Тевинтер. Империя, построенная магией.

Патрулировать территорию, которая попала под нашествие порождений, оказалось не столь будоражащим занятием, каковым я его себе надумал. Нет, как бывший стрелок, я сразу полюбил наблюдать, как бросающиеся в лобовую атаку твари умирали под огнём умелых лучников ещё до того, как мой огненный шар до них долетал. Редкие же стычки с сильными группами магических зомби, которые не удавалось сразу перестрелять, мгновенно заканчивал мой одержимый демоном Гнева виверн, и отряду даже ни разу не пришлось вступить в ближний бой, что было более чем удовлетворительно. В конце концов, кромсать мечом порождений, разливая повсюду их чёрную кровь — не особо перспективное занятие. Поэтому, не считая перерывов на сжигание трупов, дезинтегрирование любой остаточной магии Скверны и исцеление нескольких травм, от вывиха ноги при неосторожном спуске до сквозной раны от стрелы удачливого порождения, практику в местной боевой магии провести так и не удалось. Не скажу, однако, что имел возможность заскучать. Привычки, оставленные годами войны, заставляли, даже не чувствуя рядом ни угрозы, ни Скверны, продолжать контролировать округу и держать чуткий контроль над демоном. Который, между прочим, был мне крайне интересен. Наблюдать с помощью магического зрения за тем, как он использует магию, было очень интересно. Простейшие манипуляции, но столь эффективные и... грациозные — поймут только знакомые с божественной магией. Удивляюсь, как магистры, которые, в большинстве своём, должны уметь примерно так же, не захватили такими монстрами весь мир. Регенерирующий, дышащий пламенем, значительно сильнее и быстрее живых сородичей, виверн внушал страх. Даже мне с ним справиться без Духовных Клинка и Плаща было бы крайне сложно, не то что обычным солдатам, держащимся от него на почтительном расстоянии. Хотя, думаю, в этом и главная проблема. Одна заминка с контролем или смерть контролирующего мага, и ближайшему батальону солдат придётся попрощаться минимум с половиной состава. Слишком опасная игрушка для не знающих нормальных предохранительных мер местных. Так что можно даже порадоваться, что они такие осторожные и не пытаются слишком усердно практиковаться в столь рискованном искусстве. Интересно, это опыт времён сновидцев или собственный? Впрочем, через почти три часа блужданий по пригоркам от одной группы порождений к другой, все же зачистка носителей Скверны и устранение их следов были делом очень важным для восстановления местности, мы добрались до того склона, откуда зомби и начали свое шествие. Несколько заклинаний из арсенала геоманта-любителя открыли нам по прибытию неприятную картину произошедшего. Гадание с использованием магии земли — так обычно представляют геомантию. Однако на самом деле область применения этого сложного и многогранного искусства по-настоящему огромна. Впрочем, мною она была постигнута в очень сжатом объёме, как гуманитарные предметы на инженерном, которого хватало только на элементарное предвиденье значимых событий, связанных с перемещениями в пространстве в пределах суток, и геолокацию. Сейчас, конечно, хватило и этого, но немного стыдно. Величайшие из преподавателей в академии могли предрекать судьбу государств, видя их будущие границы и численность населения. К делу! Вместо одного, легко заваливаемого парой заклятий выхода, порождения выбирались из-под земли через разветвлённую систему тоннелей и пещер, сходившихся к провалам, видимо, появившимся в результате стараний порождений, глубоко в недрах горы. Магический шёпот, появлявшийся в результате удачного заклинания, подсказывал, что почувствованные мной ранее колебания земли — эффект от провала породы до Глубинных Троп. Это меня здорово обнадежило. Ещё одно заклинание подтвердило возникшее предположение. В своих попытках выбраться, порождения завалили целый сегмент тоннелей, значительно обезопасив местность. Впрочем, прежде чем радоваться, нужно будет разобраться с теми, кто обрушение вызвал. Шёпот навевал клацанье тысяч пар когтистых рук, разрывающих камень и землю. Думаю, большая часть их владельцев была раздавлена, и поэтому у нашего отряда не возникло серьёзных проблем, но вот внутри пещер и рядом с ними угроза была уже значительной. - В каком это масштабе? Сколько по прямой от входа до дыры, из которой они лезут? — Спросил меня командир, все же представившийся Аксом Торулом. - 400-500 метров, — что было очень много для кишащих зомби едва проходимых пещер без освещения. — Но есть и хорошая новость. Нам эта яма не нужна! — Заверил я, накладывая ещё одно заклятие. - Как это? - Там было обрушение, закрывшее проход на Тропы и убившее большую часть порождений. Нам нужно разобраться только с теми, кто успел пролезть. - Это прекрасные новости. Отряд заметно повеселел от новости. Это и понятно. Любой человек предпочтёт взять в руки натянутый лук и ждать цель в засаде, нежели идти за ней в тёмную пещеру, где из-за угла на тебя могут наброситься сразу несколько мутантов. - Абсолютное большинство — генлоки, есть гарлоки. И шарлоки. — Кто-то выругался. Репутация у порождений, рождённых от эльфов, была очень нехорошая. Не то что новички, даже опытные воины, привыкшие сражаться с бывшими людьми и гномами, нередко умирали от удивительно ловких и быстрых монстров. В тёмных пещерах с минимальным освещением и пространством для манёвра они очевидно будут самыми сложными противниками. Тевинтерцам, с огромным количеством эльфов, проживающих на территории империи, крупно повезло, что эльфийки крайне редко выживают в процессе обращения. — Возможно, пара огров. - Что ж... задачу мы выполнили. Точка выхода найдена, вражеские разведчики уничтожены. Нам осталось только удерживать позицию до подхода подкреплений. - Несколько десятков ушли в другую сторону, — покачал я головой. Ловить зомби по лесу было крайне непривлекательным. — Но это не все. - Осложнения? - Внутри очень много Скверны. Рядом горный ручей. Придётся заваливать все пещеры, причём как можно дальше от выхода. Либо вообще все зачищать. - Блять! Ну что за херня... вы можете отправиться с несколькими людьми и демоном за ушедшими и перебить их? - Конечно. - Хорошо. Дол, берёшь этих двоих и приводишь сюда подкрепление. - Есть! - Я же с оставшимися буду наблюдать на пещерами, при случае уничтожая пытающихся разойтись тварей. Возвращайтесь поскорее. Я согласно кивнул, глянув на порождений, бродящих около пещер. Благо, нас они не видели за деревьями, да и далеко было. Дело принимает серьёзный оборот. И хоть предстоящая гонка за мутантами была делом несложным, мне нужно было успеть вернуться прежде, чем случится что-то плохое. Да и шепотки, передающиеся копошение порождений в глубине горы, очень уж нервировали. Ненавижу ебаных магических зомби. ... - Стоять! - В чем дело? — Прошептал справа от меня егерь, сразу припавший на одно колено и натянувший лук. Наш отряд разминочным бегом продвинулся уже на километра два, три раза столкнувшись с порождениями. Не знаю, зачем тварям захотелось лезть вглубь лесов, но шли они в сторону имения моих родителей, так что отпускать я их был не намерен. Убив и предав огню 26 чудовищ, я смог поглотить вырывающуюся из умерщвлённых магию Тени, достаточно подготовившись к бою. К тому же, остаточная магия Скверны, своей мощью и неправильностью дававшая легко себя отыскать, помогла провести простейший ритуал с едва живым мутантом. Шёпот сразу же подсказал, что монстров осталось не больше пятнадцати, и они поджидают нас в полукилометре вглубь чащи. Плохо. - Они знают, что мы идём. Порывы магии... вызывают тревогу. Засада. Подробностей не знаю, нужно время. Я вонзил кинжал в шею бывшего гнома, применяя магию крови. Скверна мешала, сбивая чары и направления потоков. Да и тела генлоков, зачастую содержавшие на себе и в себе частицы лириума, пропитанные магией Скверны, однако не осквернённые как красная разновидность, тоже давали им определённую устойчивость к магии. Из всех воспоминаний монстра удалось вызнать только тонкое, изуродованное лицо, напоминавшее эльфийские, с мертвенно-бледной кожей и болезненной зеленой. Его в видении освещали всполохи магических разрядов. - Среди них есть крикун-маг. Разумный. - А демон ваш с ним справиться? - Один на один? ... Я не знаю, какой силой он обладает. Если ничего страшнее базовых заклинаний, то без проблем. Учитывая полтора десятка остальных... — я посмотрел на демона, который перевёл взгляд с леса на меня. Я чувствовал его ярость, желание убить меня, всех людей и сбросить контроль, но все же он смирился с пленом, теперь стараясь проявить минимум усилий в исполнении приказов. Надеялся, что за него меня убьют порождения. Возможно, я поспешил в своей самоуверенности. У местных контроль демонов проходил легче, пусть был куда менее стабильным. Возможно, дело было в том, что душа моя очень своеобразная и не отсюда. А ведь у местных это канал для связи с Тенью. Я же эту связь пробил практически, а не образовал. Да, магии больше, да, для демонов неуязвим во сне, но и входить в Тень сложнее, взаимодействовать с духовным планом тоже. Это была очень противоречивая, однако банальная ситуация. Мой контроль над демоном что контроль кукловода. У местных же это был скорее гипноз. Гипноз можно снять, порой и без усилий, однако он обеспечивает высокую степень энтузиазма у контролируемых. Кукла же требует постоянных команд. Да, команды вроде «убей всех порождений Тьмы в радиусе 50 метров» или «убей этих пятерых» помогают, но при должном упорстве и смекалке демоны даже их могут обойти. Таких я ещё не встречал, но все же. Нужно будет поработать над этим. Я мог оставить контроль и пустому... но это действует на демона угнетающе — некоторые совершают суицид. Впрочем, дело было не критичным. Мне вполне хватало умений подавлять волю слабых демонов, а сильных я вполне мог обработать в достаточной степени при наличии достаточного свободного времени. Сейчас его, правда, не было. А призванный кровью виверна оказался на удивление силён и далеко не глуп. Для подавления воли подобных демонов нужна кровь разумных существ, убитых в процессе призыва. Порой, в случае с демонами гордыни и желаний — самыми сильными — и крови людей обычных не хватает. Нужны маги. «Предлагаю тебе сделку, демон.» Ответом мне стал интерес, впрочем, никак помимо эмоций не выраженный. «Как только мы покончим с прорвавшимися порождениями Тьмы, ты получишь свободу. И я применю на тебе это.» Я использовал заклятие, являвшееся чем-то вроде лечебной магии для душ, прямиком из Хлорки, на соседнем егере, дав призванному почувствовать самый минимум эманаций от магии. Для демонов, голодных до лишней силы, это было очень многообещающе. В ответ в эмоциях у демона проскочил интерес и согласие. И тут же глаза и рот виверна запылали ярче. Отлично. - Двигаться будем в обход, осторожно. - Есть. ... Приблизиться к порождениям Тьмы оказалось проще, чем я рассчитывал. Поскольку среди нас не было Стражей, а на поверхности все вокруг было покрыто энергией жизни, они нас не чувствовали. Возможно, со временем магически одарённые порождения научатся различать разумную жизнь, но столько времени у них не будет. Таким образом, под прикрытием нескольких миражей и глушащего заклинания, мы смогли зайти противнику в тыл. Метров за двадцать, все ещё за пределами видимости порождений, я снова принялся колдовать — хотелось вынести вражеского мага первым. В противном случае солдаты могут и погибнуть. Я не волновался за себя, ибо маг противника был слаб, а маги Скверны и так не славились боевыми навыками и разносторонностью применяемых заклятий. Голой силы им редко не доставало, но с этим справится и обычный боевой маг. Проблема была только в том, что любая сильная магия сразу же выдала бы наше присутствие. Нужно что-то невесомое. Даже самая безобидная геомантия не подойдёт. Через минуту перебора заклятий ничего подходящего и при этом исполнимого не нашёл. Что ж... я примерно чувствовал вражеское местоположение, и банально создал гигантское одностороннее зеркало над нужной областью. К сожалению, из-за густого леса удалось наметить расположение только трёх мутантов. Те притворялись мертвыми, валяясь по затемнённым местам. Обратиться моим «Каем» тоже не получится — у порождений хороший слух и периферийное зрение. Так... «Ты чувствуешь их? ... Первым убей мага.» Приготовив основы для боевых заклинаний огня, я отдал команду к атаке. Огромная тварь со скоростью и ловкостью ягуара ринулась в лес, шагом Тени я устремился за ней. Вылетел я из подпространства около искомого шарлока. Тот пытался остановить прыгающую на него тушу волной голой магии, в которую я тут же послал оба огненных шара. Защита с хлопком порвалась, и мага через мгновение размазало по земле. Отлично. Дальнейший бой не стал беспрецедентным, и к моменту вступления в него егерей я с демоном положил уже шестерых монстров. С их поддержкой, бой практически удалось закончить. Только, пока я лавировал между мутантами, более сильными и прыткими в сравнении с оригинальным их биологическим видом, тем самым делавшими их уничтожение куда более хлопотным мероприятием, до лучников добежали двое порождений. Не придав значения, я отсек голову очередному мутанту, как от людей пронёсся взрыв энергии жизни — один из егерей погиб. Прыжком в Тень я тут же оказался рядом с ним, электрошоком атаковав шарлока, прикрывающегося телом убитого от оставшихся людей. Дело я довершил ударом кинжала в шейные позвонки корежащегося мутанта. Рядом ползал его сородич, проткнутый двумя стрелами, пытавшийся подсечь мою ногу. Отрубив тому голову и руку Духовным Клинком, я огляделся. Демон как раз заканчивал с последними монстрами, и больше я в округе не чувствовал. Эти двое, видимо, прятались где-то дальше впереди, чтобы зайти в спины попавшимся в засаду. Хитро. И результативно, к сожалению. - Вы их не заметили? - Заметили. Они увернулись в первый раз. Во второй... только одного смогли положить. Шарлоков обычно убивают маги. - Понятно. Нужно сжечь всех и уходить. - Конечно... только соберём его личные вещи и снаряжение. Я посмотрел на дух егеря, постепенно уходящего в Тень. Он горел обидой и злобой, но в демона не превращался. Оставив мне последний взгляд, наполненный смешанными чувствами, он начал преображаться в привычную форму духов этого мира. Я точно знаю, что, по примеру Коула, в этот мир можно успешно призывать духов и направлять их силы для борьбы с порождениями и помощь людям, но сейчас я не хотел рисковать появлением неподконтрольного демона. Уж больно мужчина был зол. Да и я мало что в этом понимаю. Изученная мной школа жизни лишь мельком затрагивала подобные трансформации. - Спасибо, маг. Ты многих спас сегодня. — обратился ко мне невидимый и неслышимый воинами черно-зелёный дух, одетый в собственные доспехи. — Пусть подобная Доблесть и дальше направляет тебя. После этого дух окончательно покинул План Живых. Это будет мне уроком. Точнее, очередным повторением урока, пройденного сотни лет назад. Корить себя за смерть егеря я не стану — такое случается. Но вот за поспешность, приведшую к подобному результату — да. Полагаю, обучение рыцарскому бою, пусть и магическому, сказалось. Я же вполне мог оставить ближний бой демону, а сам, поливая порождений заклинаниями, набросить на себя и егерей щит. Сложно перестроиться с двух типов ведения боя, которые, так уж вышло, доминировали у меня до этого: командование с безопасной дистанции и единоличный дед-раш с целью вынести всех опасных врагов. Был, конечно, ещё и третий — не высовывайся нахер. Но он по умолчанию стоял и мне больше не нужен. ... Обратный путь прошёл в спешке, ибо я начал чувствовать постепенное нарастание как магии Скверны, так и жизненных сил в округе. Уже под вечер наша уставшая группа вернулась к пещерам. Порождения вокруг них были убиты, к моему удивлению. А саму местность заняли люди, причём в большом количестве. Я насчитал не меньше полутора сотен егерей, которыми командовало с десяток Стражей. У подножия находилось два десятка всадников на драколисках, пятеро из которых было магами, сразу видно боевыми. Округа пылала их работой — несколько куч трупов горели магическим огнём, на входах в пещеры порождений ждали магические мины, а местность испускала остаточную магию многих видов боевых заклинаний. Все солдаты у пещер также носили магические щиты. Похоже, сюда отправили не магов, а чародеев. Чародеи стояли в Тевинтерской иерархии выше обычных магов, также как и при Кругах в остальных государствах Тедаса. Однако, как это часто бывало, имперский чародей и чародей из Ферелдена, например, это два совершенно разных одарённых. Если в Ферелдене чародей это просто маг с достаточно высокой для взятия учеников квалификацией, возможно что и исключительно теоретической, то в Империи это, помимо официальной возможности преподавать, более чем способные маги, имеющие оформившийся подход к колдовству, стойкий стиль, достаточные для настоящей войны боевые навыки, к тому же знающие в высокой степени хотя бы две школы магии. И если в странах юга чародеи были очень малочисленной группой, то в Тевинтере весь старший персонал Кругов и академий, все офицеры в армии, вся аристократия взрослых лет и почти все чиновники были ими. Для получения ранга чародея в Империи было совсем не обязательно брать ученика, достаточно поручительства других чародеев для прохождения теста на квалификацию в академиях или награды от Магистериума. К тому же, ранг чародея часто получали военные и егеря за заслуги на поле боя. - Господин Калитан, приветствую вас. Я капитан Сорус Келто. — поздоровался со мной маг и, я полагаю, теперешний лидер этой операции. Сержант Торул с несколько неловким видом стоял позади, косясь на меня. Отчитали, что ли? - Здравствуйте, сэр Келто. — Хмм, «Келто»... предки из Антивы? — Теперь вы командуете? - Верно, — маг сразу несколько расслабился, полагаю, опасаясь, что я могу начать качать права как самый знатный маг здесь. С демоном за спиной — не пустой треп, да и имя моей семьи уважали в достаточной степени, чтобы уступить. К тому же, уверен, что капитан знаком с моим отцом лично. Наверное, именно в одержимом виверне Сорус был не уверен больше всего. Вдруг взбрыкнёт по глупости пацана? — Как прошла ваша погоня за разведчиками порождений? - Все они уничтожены. К сожалению, разбираясь с вражеским магом не уследил за потерей одного бойца. - Понятно. Уверены, что всех уничтожили? — Уточнил маг, переводя взгляд на подошедшего Стража, что тоже был магом. - Скверны я там не чувствую, но с такими помехами рядом, могу парочку генлоков и упустить. - Хорошо, тревога уже отправлена на все близлежащие поселения. Тогда я бы хотел узнать, что вам известно о расстановке сил? Сержант Торул сообщил, что вы располагаете магией, способной показать план пещер. - Мне понадобится живое порождение, посох, желательно с минералами и из дерева. - Есть такой. — Маг рукой поманил одного из своих товарищей, и тот протянул мне своё оружие. Очень мощный, пропитанный магией жизни, сделанный из неизвестного мне дерева, в котором покоились десятки небольших полудрагоценных камней. Сильно. Очень сильно. Особенно для эльфа. В ответ на удивлённый взгляд чуть ли не зеленоволосый эльф, словно не смотря на меня, бросил на меня парочку... сканирующих, как я понял, практически незаметных заклинаний. — Что же до порождения — Харент? - Сделаю, — ответил слегка удивлённый Страж, однако сразу развернулся и пошёл к товарищам. Я же начал готовить ритуал для одного из самых сложных известных мне ритуалов геомантии. Сейчас я его сделать не смогу, но на помощь мне придут посох и местная палочка-выручалочка — магия крови. Отошедший же от меня капитан шёпотом обратился к эльфу: - Как его контроль над демоном? - Поразительный. Я не почувствовал ни намёка на влияние Тени! - Вот как... Рейлон говорил, что у его сына талант к магии крови. Да и эта магия... если бы не мантия Круга, сошёл бы за самоучку. - Вообще-то, очень похоже на ритуалы древних эльфов. - Ты так говоришь про каждого сильного нелегала, — поначалу отмахнулся капитан, который действительно знал моего отца, а потом добавил: - Хотя... может ты и прав на этот раз. Через десять минут вернулся командир Стражей с двумя своими подчинёнными, телекинезом таща за собой гарлока со сломанными руками и ногами, однако рычащего все также неприятно, и генлока в совсем забитом состоянии. Мне нравятся тевинтерские Стражи. Без всяких там вопросов берут и делают. Мне в связи с этим стало интересно, а получилось ли у них научиться магии крови порождений? Это в Ферелдене этим занимался одинокий безумец, а на территории империи подобному вполне могли посвятить целую лабораторию Стражей... или нет, учитывая откуда родом первые порождения. Опасения в Тевинтере касательно подобных опытов имелись. Не дотягивали они до каких-либо запретов, но все же имелись. - Хорошо. Отрубите гарлоку ноги и руки и положите в нужные места. Вокруг концентрического круга загорелись четыре отрезка, а я начал читать про себя заклятие, воткнув посох в его центр и встав напротив. Через минуту нужные мне... элементы были на местах, хотя со стороны Стражей чувствовалась напряжённость. - Со Скверной сложно работать. Нужны дополнительные силы, — попросил я капитана. Он и трое оставшихся с оружием его людей встали в квадрат вокруг меня, начав подавать ко мне свою магию. Сразу стало проще раза в три. — Отлично. Когда я дам команду, перережьте гарлоку горло. Кровь должна опасть в круг, но тело остаться за пределом. Через минуту первая фаза была мною закончена, и магические потоки быстро сформировали на земле детальную карту системы тоннелей и окружающей местности. - Сейчас. Усильте поток! — Прервал я начавших в удивлении переглядываться егерей. Страж тут же прикончил порождение, и его кровь застыла над кругом. Ещё минута читки, и новый концентрический круг магическим вихрем накрывает кровь, вдавливая в карту размеренным слоем. Чёрная жидкость вскоре начинает течь, не впитываясь в землю, создавая точечный узор. Если бы не поддержка других магов, было бы очень тяжело без лириума. Магией крови я лишь закрывал свои пробелы в геомантии, а не подпитывал заклятие, к тому же Скверна мешала, особенно сильно теперь, когда магия была направлена непосредственно на неё. Наконец последнее заклинание было окончено и я выдернул посох из земли. Эх, если бы не заранее созданные защитные чары, мог бы быть и осквернён. Такой артефакт грех портить. Тем более чужой. - Что это? — Спросил меня маг-Страж. - Черные точки это другие порождения, их примерно три с половиной сотни. Все уставились на меня с удивлением, особенно Стражи. Что ж... насколько я понимаю, магия крови порождений тут и вправду не в ходу. Странно, честно говоря. - Я, конечно, не рассчитываю, но может, вступите в Орден? — Чинно спросил отошедший маг. - Я думал над этим, на самом деле, — хохотнул я, — но сами понимаете, есть обязанности перед семьёй. Может быть позже, как будет наследник. - Понимаю. Итак, что мы имеем? - Как я говорил, вот здесь ручей. Если просто завалим все пещеры, то порождения могут до него добраться. Проблема даже не в том, что они могут выбраться, а в отравлении водоёмов. - Да, придётся все огнём зачищать. Но лезть туда, да ещё и против превосходящего числом противника... придётся держаться до подхода легионеров. - Я могу выманить их оттуда. Возможно, нам повезёт и полезут только слабые и тупые. - И как? - Нам поможет этот, — указал я на переломанного, но ещё живого генлока. — Но снова понадобится ваша помощь. Предлагаю пока всем подготовиться, расставить людей. Нужны будут лириумные зелья. Я проведу ритуал здесь, напротив самой просторной пещеры. Там же поставлю демона. Из остальных они тоже вполне могут пойти. - Годится. Полчаса на подготовку. Нужно успеть покончить с ними, пока светло. ... Ритуал я начал ровно через полчаса. Если предыдущее геомантское колдовство было самодельным ритуалом на любителя, то этот был более чем серьёзным тестом моего мастерства. Шестеро магов начали подавать в мою сторону силу, которая с началом заклятия магическим вихрем подняла порождение в воздух. И сразу же я начал ощущать сопротивление. Скверна... я должен научиться подавлять ее и брать под контроль. Похоже, нужно будет наведаться в Ферелден когда-нибудь. Тело в привычном трансе начало шептать слова на одном из языков силы, и я оглядел округу. Вообще, подобные ритуалы для местных были чем-то новым, и я палился. Но только немного. Словами в основном, отчего и шепчу — местные маги редко разговаривают, не зная истинной силы Слова. Однако собравшись вместе, достаточно подкованные, подготовленные и могущественные, магистры могли творить почти все, что угодно. Тот же Минратоус был тому доказательством, будучи построенным на искусственно созданной площадке. Или, другой пример, легендарное погружение эльфийской столицы под землю. Безусловно, гипертрофированная легенда, но значительная доля правды в этом имеется. Я очень немало времени потратил в поисках нужных духов знаний, чтобы в этом убедиться. Относительно, со скидкой на достоверность Тени. Да и не забудем о том, почему мы вообще сейчас тут находимся. Тот же Корифей собственного архидемона смог сделать. Через пять минут ритуал был окончен, и тело генлока начало шипеть, сгорая чёрным дымом. Вскоре от него остался лишь белоснежный скелет, обтянутый белёсой прозрачной кожей, и вся конструкция пеплом рухнула на землю. Чёрный же дым улетучился в направлении пещер. Да уж, бой грядёт, а я подуставший. Хорошо, что у моих нынешних товарищей есть зелья и немного лириума. - Это потрясающе, — подал голос один из обычных Стражей, явно с недоверием относившийся ко всей этой магии с порождениями Тьмы. Минимум половина егерей была с ним солидарна. — Я вообще не чувствую здесь Скверны! Он смог ее выжечь? - Нет, — ответил маг, но договорить не успел. Начался эффект от моего колдовства. Стражи с изумлением оглянулись на меня. — Я чувствую Зов... Столь красивый... Как ты это сделал?! — Вдруг разошёлся он. Меня же сейчас инквизиции не передадут? - У нас бой! — Закричал капитан, и Стражи, поскольку сейчас уже ничего не слышали, разошлись по местам. Поначалу порождения Тьмы не будут агрессивными, что даст нам лишь пару лишних секунд. Надеюсь, первыми пойдут уроды посильнее. Или они найдут в себе силы сопротивляться заклятию и останутся внутри. Через минуту из центральной пещеры, лязгая ржавыми латами, вышел огромный гарлок с боевым молотом не менее впечатляющих размеров. И тут же лишился головы. Остальные солдаты одобрено загудели, завидев пылающий золотом Духовный Клинок. Мой любимый. Только подумать, что на всём Юге этим искусством владеет лишь два десятка не особо сильных магов, живущих в закрытой общине. Поскольку перед центральной пещерой встали четверо магов из семи, включая заслон в виде демона, бой не вышел сколь-нибудь примечательным. Если где-то порождения и начинали пробивать защиту, стена огня или льда давала время перетянуть силы. Результатом нашей отважной миссии стали егеря, лишившиеся почти всех своих стрел, валящиеся на землю от истощения маги, десятеро убитых и шестнадцать раненых. Особенно сильно нас потрепал маг-гарлок, прорвавшийся через один из крайних входов. Ценой победы над ним стали пятеро убитых, столько же раненых, включая Стража и одного из магов. А так... вполне успешное сражение, могло быть куда хуже. Я скорее поражён реагированием егерей. Хотя, учитывая расшифровку СБР, они бы оскорбились моим скепсисом. - Благодарю за службу, господин Калитан, — обратился ко мне капитан, когда мы вместе с магом-Стражем вышли из пещер, и я тут же грохнулся посидеть на камень. Нам двоим, как не рисковавшим заболеть, чему Стражи опять настороженно удивились, пришлось зачищать всю округу и пещеры от Скверны огнём и огнём магическим. По крайней мере, он за добиванием парочки оставшихся позади из-за травм порождений объяснил свой... интерес. Он подумал, что я умею усиливать и направлять Зов, который рано или поздно всех Стражей направляет на Глубинные Тропы. Известие о том, что сложная магия позволяет лишь на короткий срок от него избавить, и то вряд ли, могу случайно сжечь подопытного, и вообще понятия не имею, его сильно расстроило. Признаюсь, лукавил. Магией жизни я мог избавить Стражей от Скверны, однако с тяжёлыми последствиями, как мне думается. Тут нужны опыты. А вот увеличить процент проходящих посвящение я точно мог. Нужно этому как-нибудь посвятить время. - Не стоит благодарности. — Демон за моей спиной, пару раз поморгав светящимися глазами, получил свою награду на подходе сюда. Сейчас я чувствовал, как он думает, ощупывает свои оковы магией. Через секунду тело виверна полностью сгорает, опадая пеплом, и демон возвращается в Тень. Стало легче. Другие маги в это время начали заваливать пещеры. — Не могли бы помочь мне добраться до Тракта? Не этого я ожидал от поездки, и теперь серьёзно отстаю от плана. - Конечно. Передав по нашей небольшой связи, усиливаемой амулетом, который был в основном нужен, чтобы меня мертвым не посчитали, весть о своём скором возвращении весь день беспокоившейся Зеновии, я подобрался и поплёлся к драколиску и сопровождающим, заодно попрощавшись с егерями и сержантом. Тот был в приподнятом настроении, хоть и смирно сидел рядом с подлечивающим его ногу эльфом. Устал я, надо будет по пути какую животину на подпитку осушить. Но хотя бы большую часть выученного арсенала в боевых условиях опробовал и могу сказать, что из порождений выходят весьма гротескные ледяные фигуры. ... Конец части.