Тевинтер. Империя, построенная магией.

***Через неделю*** К стенам Марлаама легионы подошли в ещё немного сократившемся составе. Из двенадцати тысяч боеспособных солдат в «осаде» собирались участвовать десять. Осада была «осадой» потому, что надежд на победу легаты особо не имели. В городе и в лагере под стенами, что прикрывал путь на восток, к другим городам под контролем кунари, присутствовала вся оставшаяся вражеская армия числом, едва ли уступавшем нашему более, чем на пару тысяч. В самом Марлааме, исходя из докладов, не было профессиональных солдат, коими у кунари считались готовые к дальним походам, буквально выведенные здоровыми бойцы, а лишь их аналог военной полиции, в количестве тысячи разумных. Но такой стражник, привычных человеку размеров, вполне мог сразиться с легионером и необязательно проиграть даже ветерану. Разведка считала, что тамассран, учитывая тяжёлое положение, вполне могли и увеличить число защитников города вдвое, если этого уже не сделали. На этом фоне настоящей миссией легионов было прийти сюда, сжечь и попортить все, что можно, нанести максимальный урон городу и его защитникам, удерживая инициативу. Это должно было дать оставшимся позади легионерам время не только расчистить Пылающий Берег, приведя его в порядок, но и восстановить Ас Веланис, для чего из Минратоуса вызвали команду Морталитаси. Все ещё грозная крепость давала отличный опорный пункт и основу для нового рубежа обороны. Легаты может и хотели взять город, чтобы ещё раз ударить по позиции кунари, но сил откровенно недоставало. До начала наступления на передовой было пятнадцать тысяч солдат, ещё пять было в Алане и окрестностях. В ходе сражений подкреплений прибыло тысяч на десять. Сейчас же на всем Сегероне было примерно семнадцать тысяч легионеров, готовых к бою. Ещё тысяча была жива, но выбыла по разным причинам, от серьезных ранений, заслуженного окончания службы, преступлений, банальной пропажи и так далее. Это ещё не считая потерь, понесённых при обороне до всего наступления. В ближайшие месяцы Тевинтер просто не мог восполнить недостаток в людях, не отправляя на фронт некачественно вооруженных ополченцев. Усилия делались, на богатых магистров давили отправить войска на Сегерон по примеру Калитанов и Краусов, набирали беженцев из сопорати, вынужденных бежать из-за войны с кунари, но для всего этого народа все ещё нужны были доспехи (без них против косситов воевать было совсем грустно) и достаточно способные маги-офицеры. На фоне конфликтов в Тедасе, которые вынуждали усиливать границы, выросшей активности порождений и восстания рабов на юго-востоке, с этим появились проблемы. Это не считая крупных потерь флота, который обеспечивал нам свободный подвоз припасов. В таких условиях потеря половины, это ещё не худший вариант, легионеров при штурме укреплённого города — гарантированный коллапс обороны, подвези кунари на остров тысяч десять-двадцать помощи. А никто не знал, могут ли они это, но консенсус был достигнут на весьма высокой вероятности подобного. Второй проблемой были, собственно, припасы. А точнее их отсутствие. Так как план в итоге сработал, претензий к моей нецелевой растрате лириума не было, но факт оставался фактом — из боеприпасов у артиллерии оставались только подручные средства в виде деревьев. То же можно было сказать и о гренадёрах, которые спустили казну целого города за пару сражений. Лириума в портах материка на новые заряды просто не было, не считая стратегических запасов на случай Мора, не меньше. А везти из центра страны было слишком долго и рискованно. Оставался вариант запирания заклинаний без использования лириума, но только действительно умелые чародеи это могли. У остальных заряды были недолговечные, что не было особой проблемой на фоне скорости их использования, зато их мощность была. Вместо пары стрел, щит мог с трудом остановить одну. Вместо уверенного взрыва, убивающего даже без непосредственного попадания, коссит вполне мог выжить ценой целостности своего щита и держащей оный руки. Со льдом вообще беда была. Решить этот вопрос можно было, как мы уже выяснили с Мантелисом, использую особые местные металлы и минералы. Но многие из них были дефицитными, при постоянном спросе грозя стать дороже лириума. В общем, мы должны были тянуть время, постреливая в сторону врага ради галочки. Но какие-то маги нужной категории у нас были, и в нынешних обстоятельствах им особо заняться было нечем. К тому же, тратить свое время на такую чушь было жалко, а в Ас Веланис двадцать седьмой не назначили. Первым делом я обратил внимание на артиллерию, мирно занимающуюся своим совсем не мирным делом. Первые попытки обстрела Марлаама с нашей стороны встретили ответ в виде залпов наземных гаатлокских орудий кунари, которые уничтожили несколько баллист. К ночи того же дня я и отряд гвардейцев молниями взорвали все обнаруженные в лагере пушки и запасы «пороха», после чего кунари уже не отвечали на летающие в них стволы деревьев. Не особо они давали эффект, за сутки только одну башню порушили, но, зная о предстоящем отступлении, Первая Осадная не хотела строить требушеты, а у двадцать седьмого не было нужных инженеров, да и материалы готовить действительно слишком долго. Я решил подойти к вопросу творчески. Сначала в сторону стен отправились облегчённые антигравами снаряды. Руны, без подпитки от чародея, почти сразу же выключались, от чего импульс снарядов, на подлёте увеличивающих свою массу в разы, хорошо так подскакивал. Разрушений стало больше, появилась возможность обстреливать непосредственно город, что, правда, было бессмысленно. Впрочем, это скорее было возможностью поиграться с траекториями и цифрами в компании способных оценить и что-то запомнить магов, но, поскольку больше никто повторить кроме Каситоса и Зены это не мог, ограничилось все ещё парой разрушенных башен и несколькими повреждениями в стенах. С другой стороны, умения Зеновии, которой я мог вручную показать весь процесс, отличающейся магической силой и очень быстро по местным меркам учащейся, возвысили нас обоих в среде магов. Уже никто не смотрел косо или с недоверием на серокожую эльфийку, когда нужно было через неё ко мне обратиться, и сомнений в моем выборе ученицы тоже не осталось. Это было очень интересно и полезно на будущее, да и куда более спокойная от этого Зена была сама по себе наградой. Даже если она слишком активно переводила стрелки на мой голос в голове, дающий подсказки. Так-то это так, но беловласка забывала, как важны в вопросе ее прогресса были ее упорство и искренний интерес. - Да и вообще ты умница, — короткое поглаживание по голове смутило ученицу даже без посторонних, но она была очень рада. Реализовывать свой магический потенциал для неё было очень важно, как и из-за встречи со мной, так и по, скажем так, семейным обстоятельствам. Происходящее доказывало девушке, что ее жизненный выбор был правильным. Что Кун и отец ошиблись насчёт неё. Что она была полезной, самостоятельной личностью, а не опасным зверем. Я был рад, что, пусть и во всей этой обстановке, она начала чуть раскрываться, на практике видя, чего магия могла добиться и сделать, а не просто держаться протянутой руки. Оную руку взяли в свои, когда я попытался отойти, и осторожно положили чуть выше груди. Как и говорил, Зена связывала все хорошее с моей персоной, а потому в ответ загорелась волной из множества направленных положительных эмоций. Которые запылали еще ярче, стоило ее прижать к себе. Ушло минут десять и покашливание со стороны Селис прежде, чем мы оторвались друг от друга. Посмотрев на смущенных, но о чем-то довольно переглядывающихся эльфиек, порадовался, что всячески ограждал их от связанного со сражениями и «отключал связь» во время них. Что-то они слышали, краем глаза, может, и видели, но картины обезображенных трупов и множества истекающих кровью раненых их обошли. Очень хотелось так все и оставить. ... Уже позже я перешёл к другому плану. Для начала снаряды, усиленные зарядами без лириума, загнали косситов из лагеря под защиту стен. После этого настала пора уже серьезно взглянуть на сам город и его защитников. В итоге, в компании присланных отцом убийц магов и тех гвардейцев, что за прошедшее время хорошо усвоили короткую программу диверсанта, я наведался в Марлаам, воспользовавшись лодкой, ночной темнотой и иллюзиями. В порту, куда мы добрались по крышам, царила бурная деятельность. Косситы разгружали пару кораблей, ремонтировали несколько зданий у причалов, строили ещё несколько, складировали доски. Несколько явно недавно установленных баллист и стрелометов прикрывали город с моря. Ремонтировались несколько кораблей. Похоже, Марлаам готовился к серьёзной обороне. Это хорошо, потому как противник вряд ли будет атаковать в ближайшее время. Как-либо мешать происходящему мы не стали, отправившись дальше в составе двух групп. Нужно было наметить пути и цели на будущее. Ушли мы перед рассветом, оставив приглядывать за обстановкой пару эльфов, в которых я не засек вообще никаких эмоций по поводу происходящего. Вернулись обратно мы уже с грузом в виде тех зарядов, что удалось создать без лириума, и нескольких моих изделий поубойнее. Встретились с наблюдателями мы на крыше одного почти заброшенного дома, в котором жила какая-то эльфийская едва слышащая бабуля. Удивительно даже, что она дожила до такого возраста лет в сто, будучи немагом. Настроение у убийц магов было неважным, но особенно выделялся ещё молодой маг полиморф, который ограниченно, но быстро и без изъянов умел менять свою внешность. - Что-нибудь новое? - В город прибыло не менее десяти судов, похоже, с оружием и бойцами авангарда. Мы также смогли найти ещё несколько складов и казарм в восточной части. Но Элиал нашёл кое-что похуже. -... Это... лишённые разума. В одном из этих круглых косситских зданий. Похоже, они работают там... как могут. Где-то сотня. Эльфы, но большей частью люди. Кажется, видел и косситку, но не уверен, что не тамассран. — Похоже, сотня трутней в человеческих телах действительно ужаснула эльфа. Я видел вещи и похуже, в огромных по местным меркам масштабах. Это не становится лучше. Но учишься давить реакцию. — Я... не стал идти внутрь здания, могли раскрыть. Но, кажется, их используют... надеюсь, я просто не то услышал. Оу... настроение группы упало совсем низко. Картина действительно врезается в сознание. - Надеюсь, так как обычно эту роль у кунари исполняют специальные тамассран. - Их жрицы? — Несколько человек удивлённо на меня посмотрели, напоминая, как мало даже тевинтерцы знали о своих врагах. - Тамассран это не жречество. Не в привычном понимании. Это воспитатели, чиновники, управленцы. Кун рассматривает сексуальные желания как... необычное состояние, вроде легкой болезни, симптомы которой надо регулярно лечить. Тамассран выполняют и роль целителей. На них же ложится и эта обязанность. Понятия не имею о критериях, допрашиваемая мной их тоже не знала, или не помнила. Возможно, здание из-за нехватки используется с разными целями. Или среди косситов есть нарушители. Предлагаю пока сосредоточиться на задании. Люди действительно предпочли думать о варианте получше, но мотивации, особенно у гвардейцев, прибавилось... Об этом всем, впрочем, потом. Первой нашей целью стали казармы, по углам которых мы расставили огненные заряды. Эта судьба постигла также несколько складов, пока я занимался портом. У меня помимо водной была и огненная руна. Энергии в ней было куда меньше, но перед выходом туда добавили десятки магов, из-за чего пришлось на взрывоопасный объект накладывать дополнительную печать сдерживания, да ещё и кровью. Но рвануть обещало с огоньком. В качестве последнего шага перед встречей со всеми остальными мы с Элиотом засели над отдельно стоящей каменной казармой крохотных размеров. Внутри было четверо саирабазов и два ещё нормальных разумных в виде человека и эльфийки. Сложности в спасении магов и были вопросом наших перешёптываний на соседней крыше. - Маги, кажется, спят. Один заход, — перед лицом телохранителя начал парить кинжал, который он каждый раз с завистью осматривал. Но не получалось у Элиота в телекинез, и все тут, а мои печати местные просто отказывались воспринимать. Точнее, наоборот. Даже в случае Зены, которой я буквально загрузил в голову инструкции. Подключённые к Тени от рождения разумы словно не обладали достаточным сцеплением, но моей ученице я хотя бы мог помочь до уровня, где хотя бы метать и управлять направлением она могла. Подумал теперь сделать с дополнительным приемником в виде крови на месте центра масс, но больно сложный рисунок нужен был для такого технологичного оружия. - Слишком опасно. Уже могут быть кунари. Какими бы слабыми и неопытными они не были, молнией в упор почти любому хватит сил ударить. Или вообще голой силой. Так-то согласен, но... ещё пара минут наблюдений окончилась всплеском ужаса и криков внутри здания. Я все же решил сделать дело, так как избавиться от вражеских магов все равно надо было. Элиот остался прикрывать отход. Охрана умерла от свёрнутых шей. Саирабазы в количестве трёх штук от кинжалов, аккуратно прошедших между прутьев их камер. В конце небольшого коридора меня ждала не самая обычная сцена в виде саирабаза, рукой вжимающего светловолосую эльфийку в стену, также удерживая ее магией. В это же время один коссит держал голову прикованного к стулу человеческого подростка, пока второй зашивал ему пытавшийся кричать рот. Кинжалы снова поднялись в воздух из крепившихся к ногам ножен. Три трупа упали на землю через несколько секунд. Эльфийка оказалась там же, тяжело дыша и кашляя, пока парень переходил на протяжные стоны. - Кто кха, кха, ту-ут? - Империя. Эльфийка лишь подобралась и встала на колени, но подняться не смогла. На парня я накинул обезболивающее, после чего дезинтегрировал нитки. Через ещё пару заклятий он приобрёл более-менее человеческий вид, а раны начали приходить в норму. Меня тут же принялись благодарить, рассказывая о ебанутых рогатых, но резко остановились, поймав из-за моей спины взгляд второго мага. - Тевинтер правда под стенами города? - Легионы осаждают город... имя, принадлежность? - Ралис, господин. Либерати родом из этого города. - Ложь, — спокойно заметил я, телекинезом замораживая дёрнувшуюся эльфийку на месте. Парень побледнел. — Говори. - Бывший раб! Но моего хозяина убили кунари... наш корабль захватили, а меня отправили сюда. Не знали, что маг. Дубил кожу, пока не встретил Лоэль. Она сказала, что когда-нибудь кунари узнают. Всех рано или поздно найдут, и она хотела сбежать. Но нас узнал один из магов. Из армии. Вот нас... - Понятно. Я осмотрел девушку лет двадцати с чем-то. Она в основном была напугана, явно не имела боевого опыта или больших сил. Но собранность и готовность у неё явно была не от бывшей кухарки. - Рабыня? -... Была до кунари. В деревне у Веланиса. До того, как его захватили. Пряталась последние годы, но после появления солдат стало слишком опасно. — Мне опять врали, куда лучше, чем парень, но все-равно так себе. Не просто же так на ней была одежда чуть ли не камуфляжной расцветки. - Туманница, значит? — И почему на меня так смотрели удивлённо? — Рекрутируем народ помладше? Ещё и людей? - Его бы сделали саирабазом! — Был приятно удивлён тем, как эмоционально посмотрела эльфийка на отшатнувшегося подростка. — Солдаты Кун везде, кто-то бы заметил, как и я. Я правда хотела помочь, Ралис меня очень выручил. Но единственный выход из города охраняли и маги. Я не знала, что они смогут нас почувствовать. Мы сразу сдались, и нас не убили. - Ладно, вы не кунари. Пока что этого достаточно, за мной. Тащить через город их у меня возможности не было, так что сделав из парня эльфа, а из Лоэль человека, отправил их прятаться на используемую нами сторону города. Кажется, эльфийка намёк на опасность поняла. После этого с остальными мы встретились уже на крепостной стене, после чего общими усилиями перебили охрану одной из башен. - Начинаем, господин Калитан? - Я бы предпочёл подождать, пока народ не подтянется работать на пирсы, но убитых найдут, да и там в основном не солдаты работают. Начинаю. По территории города расцвели десятки оранжевых вспышек, после чего до нас дошёл и грохот. После ещё одного заклинания под всеобщее одобрение рванула огненная руна, установленная мной под причал, на котором кунари ремонтировали несколько боевых кораблей. Огненное облако получилось ярким и разбудило народ, думаю, во всем городе. Обломки разлетелись на десятки метров, начался пожар. Сразу же наша группа двинулась по стене к морю. Мы успели уничтожить несколько патрулей, зачистить и начать пожар ещё в двух башнях, когда огонь начал поглощать первую, привлекая к себе толпу косситов. После этого я накрыл нас всех иллюзией, и в ещё одной реквизированной лодке отправились к первой, откуда путь шёл обратно в лагерь. Начало было положено. ... Потянулись будни профессионального подпольщика, повстанца, диверсанта и так далее. Где меня сопровождали лишь несколько убийц магов да пара реально способных чародеев, и то ради прикрытия путей к отступлению да наблюдения. Все же возможность уйти в невидимость, подорвав или подпалив одно строение, после чего без следов исчезнуть и перебить патруль в другом районе делала меня куда более эффективным в виде одиночки. Кунари пытались этому противостоять, облавы устраивали, ловушки, народ хватали. Но без толку, правда один раз пришлось перехерачить целый отряд и пару свидетелей из истово верующих, что попытались оному помочь, но мне было бы совестно подставлять под удар ещё одних местных подпольщиков, которые в основном народ укрывали. После этого даже удалось с ними немного скооперироваться ради информации в обмен на медицинскую помощь. После нескольких дней систематических убийств лидеров кунари обстановка в городе начала меняться. Кун и так пока не был тут доминирующим укладом, а неопытная замена выбывшим командирам начала от бессилия народ тиранить. Могло до совсем неприятного дойти, но камек, вот незадача, пропал, все тамассран умерли, подготовляемые к «усмирению» сбежали. Солдат-то у косситов было много, но когда они боятся ходить меньше, чем десятком, пугают уже не так сильно. Пока в городе не начались массовые казни, мы с легатами думали, что делать. Без орудий, тоже сожженных, у кунари было меньше шансов отбить штурм. Обстрелы уже снесли ворота, многие башни были уничтожены или едва пригодны к использованию из-за пожаров, в стене были заметные повреждения. Можно было и атаковать, тем более народ вполне мог поддержать — Кун корни пустил относительно слабые, косситов в городе было мало. Только вот врагов все равно было слишком много. А на следующий день после первых собраний на тему в Марлаам прибыл ещё и вражеский флот, хотя и небольшой. Ситуация, в общем и целом, складывалась патовая. В качестве последнего оружия можно было поджечь весь город, но заниматься этим в отношении недавних жителей Тевинтера, да и вообще гражданских... я и так спалил большую часть порта, и только значительная доля каменных строений, которые как раз на подобный случай сплошной линией разделали город и доки, не дала огню распространиться. Народ бы это наверняка припомнил, не займи военные большую часть пирсов под свои нужды. - Предлагаю дать им выбор, — как я уже говорил, такой ненависти к кунари, как местные, не испытывал. — Пусть уйдут из города, без оружия. Заберут косситов и тех фанатиков, что влезут на корабли, и куда подальше. Мы же в обмен получим почти целый город без потерь. Многим не понравилось. Вот вообще. Но в итоге легаты решили, что можно и попробовать, все же две крепости лучше одной. На штурм действительно не хватало людей, и тем более на городское сражение. А врагов за прошедшие месяцы перебили изрядно. В итоге, вызвав кунари путём выжигания огромных слов перед защитниками стен, мы все же оказались напротив пары тамассран, командиров и воинов их охранения. За ними со стен бдили сотни лучников, хотя вряд ли сюда достреливали. Не с той точностью, чтобы не попасть в своих. Странно было видеть парочку лиц, которые я в суматохе или из-за заканчивающихся сил не успел уложить в землю, когда те про это не догадывались. Собственно, для них я был всего лишь советником Гелардио, на всякий случай находясь под иллюзией. Творил беспорядки в городе я, меняя внешность, часто под личиной эльфов, к тому же все это сверху покрывая невидимостью или миражами теней, но мало ли. Обстановка была напряжённой, причём со стороны кунари, в основном. Я чувствовал страх части из них. Понимали, что продолжающиеся убийства настигнут и их, если как-то не остановить. Эмпатия и магия крови, позволяющая манипулировать гормонами, похоже, мне очень помогут. Но без видимых следов и заметных перепадов настроения. Тонкая манипуляция будет тяжелой. Говорил с нашей стороны Гелардио. Ну как говорил? Скорее, источал имперскую желчь. Кунари на неё не реагировали внешне, лишь слегка раздражаясь. Но предложение было озвучено — берите кого хотите на корабли и уплывайте. Армия тоже может уйти без боя, если оставит своё оружие в городе. - Исключено, — резко выдохнул один из боевых командиров, огромный и рогатый мужик с серой кожей и бронзовыми волосами. Смотрелся бы он потешно, если бы не два боевых топора на поясе. Каждый из которых для человека был двуручным оружием. — Воин не оставит свой меч, не лишится своего духа! - Это не будет слишком большой проблемой, — я осторожно направил волну спокойствия в сторону воинов, до этого вызывая в тамассран страх перед огнём и клинками вражеских убийц. Как больше разбирающемуся в кунари, что было неприятно нескольким офицерам местных легионов, и известному магу крови, мне отводилась роль корректировщика. - Мы допускаем вариант, если ваши войны оставят позади свои доспехи и стрелы. Оружие можете оставить при себе. В обмен мы гарантируем, что без боя выпустим вашу армию и не будем преследовать ее, как и не будем препятствовать желающим последовать за вами. Без принуждения и угроз с вашей стороны. — Последняя фраза потребовала особенно точного воздействия, заключавшегося в вызове эмоций типа «мы не такие, как рабовладельцы Тевинтера», что было, конечно, смешно на фоне практик Кун. Но тут мне помогло то, что большая часть выживших косситов и так совершенно не хотела тратить время на необучаемых местных. С точки зрения же имперской военной машины я сказал верно, как будто бы пойдя навстречу. У кунари были искусные стрелы и отличная сталь. Одной из проблем быстрого восполнения фронтовых частей было создание легионерам тысяч качественных лат и мечей, поэтому легионы вообще не стеснялись подбирать все, что можно с поверженных врагов. Недавняя наша победа и захват почти десяти тысяч тел погибших легко позволят кузнецам Алана вооружить минимум легион. После этого была переброска пассивной агрессией и уточнениями, вроде возможности создания обоза, хотя готовности уступить никто не демонстрировал. Но настрой косситов я чувствовал. Половина действительно хотела свалить из города потому, что помощи им ждать было неоткуда. Несколько ожидаемых обозов с медикаментами и припасами до них так и не дошли. Отправленные на разведку посыльные не вернулись. При этом всем постоянные поражения и продолжавшиеся безнаказанные убийства их лидеров совершенно подорвали боевой дух солдат, отчего те то срывались при намеке на агрессию со стороны горожан, то показывали симптомы некой «болезни души», что бы тамассран так не называли. Флот, хотя и смог прибыть, привезя небольшое подкрепление, был ополовинен в столкновении с имперской патрульной эскадрой. Появившиеся в составе тевинтерского флота аналоги дредноутов, заменяющие гаатлоковое орудие легкой баллистой и магами-легионерами, способными прикрыть весь корабль щитом, стали большим и неприятным сюрпризом для кунари. Эти корабли, конечно, были редкостью и обычно являлись флагманами, так как требовали множество магов и времени для постройки, но даже одно такое судно могло при удаче поменять исход сражения. Я был весьма горд, приложив руку и наглый плагиат к их созданию. В итоге мы разошлись, получив ответ в виде «ожидайте ответа». Отсутствие отказа на месте, тем не менее, было хорошим сигналом. Кунари, при всем своём упорстве, умели оценивать обстановку и не тратить силы понапрасну. Их командиры понимали, что взять штурмом их крепость у легионов вряд ли хватит сил. Но за прошедшую неделю уяснили, что противник не собирается спешить с этим. Легионам будет слишком тяжело атаковать стены и пробиваться через узкие улицы, так что они просто не будут это делать. А отбросить уже окопавшихся имперцев в ближайшее время просто не было возможности. Поэтому в конце мною был дан прозрачный намёк на скорую кончину всех присутствующих косситов в случае слишком долгого молчания в надежде на появление более сговорчивых переговорщиков. Сопровождалось это уже более ощутимым внушением страха, но без магов кунари, похоже, не заметили — строилось заклятие на вызове ассоциаций со смертью, а потому недавно прибывшие косситы угрозы почти не почувствовали. К концу следующего дня я уже собирал народ, раздавая новые заряды, чтобы немножко ускорить мыслительные процессы вражеского гарнизона. Будет, конечно, непросто, ибо деревянные строения, занятые кунари, в городе уже заканчивались, да и пожарные команды по Марлааму теперь дежурили. Но нас опередил условный сигнал со стороны стен. Противник все-таки решил покинуть город, к моему облегчению. Косситы согласились выйти из города без доспехов, если им дадут забрать с собой всех своих людей, корабли, создать обоз и отойти от стен до горизонта, прежде чем занимать город. С точки зрения Империи, терять столько рабов было не очень выгодно, но за пятнадцать лет обращённых в Кун и прибывших было достаточно много, и уровень самодисциплины у них был высок. Другое дело, что многие просто кивали проповедникам, продолжая жить по-старому и всячески избегали реальных изменений. Население Тевинтеру было нужно, а вот тратить силы на подавление мятежей и подрывной деятельности не очень. Смотреть на уходящие охраняемыми колоннами толпы гражданских, которых кунари использовали в качестве проверки, было странно, но, не считая опасений, народ, в основном косситы, не выделялся негативом — сказали надо, значит надо. На следующий день город покинули и ровные ряды солдат, прикрываемые флотом, идущим параллельным курсом. В город легион входил без особых оваций, но мирно. Население, опять же, опасалось, но к вечеру массовых казней не произошло, и люди начали расслабляться. Разве что в камеры цитадели отправилась сотня эльфов и человек, что пытались баламутить народ, угрожая будущими репрессиями. Насчёт них к окончательному решению мы так и не пришли. Избавляться от всех кунари было необходимо, как и «просвещать» горожан обратно, но к этому у нас не было персонала — город брать же не планировали. По итогу, всем освобождённым пока что присваивали статус либерати. Не давать же голосовать на городском совете тем, кто вполне мог исповедовать Кун или быть шпионом? Любые серьёзные проступки грозили жителям цепями, как и подтверждённое пособничество кунари, но за обратное обещали статус свободных граждан. Не все было так радужно. Сначала мы нашли целый ряд столбов с повешенными, коих кунари подозревали в подрывной деятельности. Это уже разозлило многих солдат, и часть местных была с ними полностью солидарна. Затем обнаружилась пропажа всех обработанных камеком людей. В ходе быстрого опроса жителей найден след, ведущий к отчалившим кораблям. Что, в моем понимании, было не так плохо, ибо в Тевинтере таких обычно «усыпляли», что считалось милосердием. Маги вообще очень опасались всего, связанного с усмирением, и открыто высказывались за смерть вместо такой судьбы. Я мог их понять, учитывая ходившие среди легионеров слухи о том, как кунари используют безвольных людей. Не мог утверждать точно и для всех, но, кажется, это были в основном именно слухи. Следующей неприятной новостью стали оставленные доспехи косситов. Точнее, их количество. - Тут в лучшем случае три, может, четыре тысячи комплектов! Все не в лучшем состоянии! И все вымочены в морской воде! — Явно в расстроенных чувствах доложил квартирмейстер легиона. В конце концов, каждый килограмм стали это минимум серебряный сверху к средствам армии, либо бесплатная замена повреждённого снаряжения. Ржавчина для магов проблемой не была, но приятного мало. - Похоже, погрузили на корабли что смогли. Ну хоть остальное не сбросили на дно. - Ублюдки. Мы позволили им сохранить оружие и уйти, а они устроили... даже слова своего не держат. - Войска вышли из города без доспехов, оставив их в городе, — заметил я на гнев одного из трибунов. Даже удивлён, что все не забрали. Видимо, места просто не хватило, а прятать смысла не было, кто-то да рассказал бы. — Так что слово своё тамассран сдержали. Это уже удивительно, учитывая особенности их дипломатии. - Особенности? - Слово, данное недостойному его, стоит ровно тех усилий, что на слово потрачены. Соглашения, без официального признания второй стороны достойной доверия, кунари ни к чему не обязывает. Неправильный разумный для них неразумный — так зачем держать слово перед животным? Я даже удивлён, что они бегом не отступили в полной экипировке. Видимо, побоялись. - И вы не упоминали это? — Легат шестой армии с возмущением обратился ко мне, отбросив в сторону изучаемую им кольчугу. — В таком случае стоило приготовить солдат. - Я думал, это известно?.. Ну, неважно. Тогда они бы не вышли из города. А боевым магам приказ был дан. В конце концов, уговор был дать им уйти только за пределы видимости со стороны города. Несколько сотен убитых, конечно, не внушают. Но приличия соблюдать все же стоит. Пока что, мы ведь далеки от завершения конфликта. К тому же, насчёт их флота мы ничего не обещали. Предлагаю отправить весточку. Патрульная эскадра, конечно, понесла потери, но преследовать нагруженный флот это не то же самое, что встречать его в лобовой. На этом день, по большей части, и закончился. Через сутки в одном из сохранившихся поместий местных альтусов, вероятно, давно умерших, офицерство собралось на небольшой праздник по поводу нетипичного захвата города. Фронтом был выполнен план-максимум, и солдаты начинали располагаться на заслуженный отдых. Освободившиеся дома и казармы занимались солдатами, которых мой легион слегка тиранил ради поддержания дисциплины и спокойствия местных, но настойчивую просьбу главного медика армии и так соблюдали. Расслабиться, конечно, хотелось. Но не получать чёрный билет от человека, который может пришить пальцы или руку, хотелось больше. Да и, поскольку боев все же не было, а все предыдущие вышли успешными, особой напряжённости в воздухе не витало. Большинство легионеров вообще считало, что они освободили население, значительная часть которого отвечала им в духе, что сглаживало проблемы. Работы, впрочем, предстояло много. Нужно было наладить диалог с местными, от которых уже пошли доносы на пособников кунари. Начать латать город, восстанавливать порт и работу администрации, и много чего ещё, от чего фронтовые офицеры успели отвыкнуть. Пирушка, в значительной степени, нужна была как раз чуть расслабиться, пообщаться, обговорить всё вышеперечисленное и распределить роли. Вечер мне скрашивали обе мои эльфийки, пока не снявшие свою походную одежду, как и большинство солдат, но их присутствие окружающими уже не воспринималось отрывом от работы. Селис вполне официально была назначена моим писарем в составе временной администрации, ибо могла читать и писать на четырёх языках, включая косситский. Не то, чтобы мы так хорошо знали кунлат, но после допросов я мог на нем разговаривать, сносно читать и читаемо выводить большую часть слов, чему в ускоренном порядке научил и брюнетку. Зеновия когда-то умела даже больше, но без практики теперь мало чем могла помочь, к тому же ещё только учила арканум, на котором свободно изъяснялись почти все офицеры и знать. Изучение эльфийского мою судьбу вообще не вдохновляло, поэтому новость о том, что ему я уже мог ее научить постепенной передачей знаний, была принята с огромным облегчением. Но это было потом, а сейчас мы с центурионами обсуждали наш план действий по выдавливанию агентов Бен-Хазрат с территории города. В присутствии здесь этих шпионов можно было не сомневаться, но, откровенно говоря, маги куда больше внимания уделяли вину и свежей еде. Я им не мешал, так как большую часть работы планировал взять на себя. Всего-то надо будет полазить по темным уголкам города да вывернуть магией крови кому-нибудь сознание наизнанку. Из неприятного было только отсутсвие достаточного количества безалкогольных напитков — наконец-то у нас была в распоряжении нормальная кровать и возможность отдохнуть наедине друг с другом, не опасаясь, что кто-то войдёт со срочным донесением. За прошедшие месяцы эльфийки чуть привыкли к нашим отношениям, но наполненный стрессом перерыв был слишком долгим. Юным девушкам, после всего произошедшего, хотелось и даже требовалось устроить парочку приятных вечеров. Было бы грубо растрачивать своё внимание на что-то ещё, помимо этих моментов. Плюс, многие жизни без каких-либо форм алкоголя отбили у меня всякое притяжение к нему, не считая легкой ностальгии. Сок же из местных фиолетовых типа мандаринов был просто отличным. Надо только будет проверить его химический состав, кажется, он буквально вызывал лёгкие приступы счастья. Или это были эти синие, нежно пахнущие цветочки, которые растирали в сок перед подачей? Именно на гипнотизировании кружки меня поймала мысль. Синие цветочки... я чувствовал себя в приподнятом настроении, но и все. Не выделялись и мои спутницы, едва переносившие алкоголь, как и все эльфы. А вот окружающие больно быстро веселели, все же даже к ночи дело не шло, а откровенно никто не напивался. Я погрузился в Тень. Часть обслуги была нервной, но это было понятно. Остальная же... больно увеличилась в количестве. Ментальная команда поторопила к нам Селис, отошедшую взять ещё один графин, но я опоздал. Сдерживаемый мандраж сменился взрывом решимости, стоило мне только окрикнуть исчезнувшую из восприятия стражу. Вместо неё показались вооружённые эльфы, одетые под слуг. Поток телекинеза просто выбил большую дверь, через которую в помещение попытались забежать вместе с неизвестными мне эльфами ещё и косситы с внушительными кинжалами наперевес, убивая большую часть из них. Туда же полетела Цепная Молния для верности. Но другие группы эльфов помельче рванули через окна, взобравшись на второй этаж по резным колоннам и украшениям. Ледяная шрапнель остановила несколько групп, заливая стены кровью. Ещё одну поразил поток молний Зеновии, пока часть остальных кое-как сдержали боевые маги с лучшей реакцией, но и у них заклятия едва выходили. С парочки направлений убийцы все же прошли, поразив арбалетами или ножами нескольких легионеров, несмотря на щиты. Но все же защита дала нам несколько секунд форы. «Селис!» — Отвлекшись прикрыть своих подчиненных, я пропустил падение нескольких магов, находившихся между моей ученицей и кунари. Брюнетка выставила руки в сторону вошедших, парным выстрелом энергии с которых отбросило убийцу от незнакомого мне трибуна. Но после этого она застыла, смотря на схватившего за повреждённую грудь едва взрослого эльфа. Кунари тут же развернулись в сторону до этого отброшенной угрозы. Наброшенный мною мгновенный щит остановил арбалетный болт, после чего эльфы бросились врассыпную. «Селис!» — повторная команда ничего не дала поначалу, так что уже тянувшего меч в ее сторону убийцу на месте остановил телекинез. Не успел я сделать большего, как загоревшиеся зелёным руки брюнетки снова послали волну силы. Вместо двух теневых конструкций эльфа просто смела волна энергии, веером разошедшаяся дальше и снесшая всех следующих за ним. Первого кунари просто выбросило из здания через окно, заодно подняв небольшой ураган по всему помещению. Через мгновение оставшуюся на ногах парочку убийц обезглавил Михаил, не обративший внимания на несвязанную с угрозой ситуацию. Лежащих у двери эльфов и даже парочку косситов уже тыкали мечами поднявшиеся на шум легионеры. Я накинул на пару раненых стабилизирующие и обезболивающие заклинания. Хорошо, что большая часть народа была в доспехах. «Моя ты умница.» — Это все-таки выбило Селис из ступора, в котором она рассматривала свои руки, покрытые зелёным огнём. Похоже, мои эксперименты с лириумными рисунками все же оказали на ее способности эффект. Но это было неважно на фоне произошедшего. - У нас получилось! Поздравляю с пробуждением магии. — Я осторожно положил руку на плечо моей эльфийки, которая посмотрела на меня с чем-то средним между шоком и детским восторгом. — Пойдём, нужно чуть расслабить твою магию, чтобы ничего не случилось. Реорганизация людей заняла время, но закончилось все не так плохо, как могло. Основную часть, прошедшую через тайные ходы в соседнее помещение, я пришиб дверью. Эта группа, правда, успела убить четверку солдат охраны. Успевшие войти в зал убили троих магов и двух солдат, плюс ещё кого-то мне пришлось подлатать, включая трибуна, ударившегося о стену из-за телекинеза Селис. Так как она до этого спасла ему жизнь, в целом счастливый, несмотря на перелом руки, маг ее даже поблагодарил. В голове у него уже была целая история о том, как он пережил толпу убийц кунари, специально для оставшихся в легионе Каринуса товарищей из Круга. Но в целом, учитывая состояние магов, вызванное тем, что синие цветы заметно усиливали опьянение, было вообще хорошо, что половина офицерского состава тут не померла. Не заметь я готовящихся к нападению, могло и до этого дойти. Что мне даже первый легат заявил, ещё под градусом пообещав лично наградить, как его перестанет шатать смесь из алкоголя, адреналина и ещё чего-то. На медали обещали изобразить дверь. Мне же оставалось только отправиться допрашивать выживших, как только было покончено с расслаблением Селис, ибо несколько предполагаемых убийц все же сбежали, по словам солдат, когда сверху начали падать их коллеги. ... Вернуться к отправленным обживать нашу временную квартиру девушкам удалось только к обеду следующего дня, но к тому времени план по истреблению вражеских шпионов, вчера казавшийся делом далёким, был по большей части выполнен — мотивации их всех переебашить у меня было много. Кунари даже не столько выбесили меня покушениями, сколько кучей трупов среди вроде как просвещаемого ими населения. Казни я ещё мог объяснить, как-то, в основном парочкой поехавших. Но убивать почти всю прислугу, чтобы заменить ее собой? Это ведь были местные эльфы и люди, не сопротивлявшиеся Кун. Что-то понимания к этим фанатикам у меня оставалось все меньше. Оно и так было на очень низком уровне, ибо, хотя кунари любили выделять своё учение как философию, а не религию, относились они к Кун с неприкрытым фанатизмом, не допуская какого-либо инакомыслия. Казавшиеся преувеличенными истории об оккупации после общения с людьми на Сегероне казались куда более вероятными. Тем не менее, оставшиеся на свободе кунари, десяток другой, вряд ли смогут выбраться из перекрытого города, а я хотел наконец отдохнуть от беготни по всем их укрытиям. Селис к тому времени, во всю сигнализируя интересом, уже пробовала играться с новой силой. Сбивать предметы телекинезом и резать их уже имевшимися в арсенале теневыми конструкциями у неё получалось действительно здорово. Лириумные рисунки оказались отличной подготовкой к пробуждению магии. Более того, теперь окружавшие маги «знали», что же это Калитан так много тратит времени на обычную эльфийку. Прививание дара разумному, прошедшему подростковый возраст, было делом неслыханным, тем более без наличия предков-магов. Это достижение немало повысит статус как Селис, так и ее учителя. Этими глупостями девушку я, впрочем, не отвлекал. Счастливая, уже почти забывшая свои былые опасения ученица тут же бросилась обниматься, как меня увидела, почти не упоминая в мыслях тот факт, что их оставили в одиночестве в незнакомой и холодной постели. Довольно улыбающаяся Зеновия подмигнула мне и тихонько пошла оформлять несостоявшийся завтрак. В ответ послал ей ощущение того, как целую в ухо. Приятная дрожь прошлась по телу начавшей снова загорать девушки, благодаря чему ее мысли начали склоняться к наверстыванию упущенного вчера. Да и оставить все произошедшее позади хотелось поскорей. Крепче прижатой Селис все-таки требовалось дать небольшую демонстрацию и чуть поработать с нашей связью, чтобы точно обезопасить, но тянуть с этим процессом не хотелось. Пока она рядом, Узы Крови ее защитят, тем более после привязки и на магическом уровне. Опустив руки ниже талии брюнетки, я напомнил ей, что неплохо было бы отпраздновать. Чуть покрасневшая в щеках и ушах Селис смутилась от последовавшего комплимента ее телу, но курс действий поддержала. Но для начала все-таки хотелось чего-нибудь выпить... держа удовлетворённую этой мыслью эльфийку у себя на коленях. ... ***Через несколько недель*** Над островом вовсю властвовал сезон дождей, и любые намёки на боевые действия окончательно исчезли. Крепости восстанавливали, дороги между ними приводили в порядок, флот осваивал новые передовые базы. Оный, кстати, сумел отправить на дно несколько кораблей кунари, вышедших из Марлаама, но на большее потрёпанной эскадры не хватило. Но даже тысяча отправленных на дно доспехов была хорошим уколом врагу. С выведением агентуры кунари мы уже почти заканчивали даже с учётом окружающих деревень и лесов, а потому возник новый вопрос — Воины Тумана, тоже приложившие к этому свои кинжалы. Активно так, вплоть до убийств некоторых обращённых или бывших помощников, выдававших партизан и им сочувствующих. Дело могло дойти и до конфликта в других обстоятельствах, но мятежники не пропустили мимо длинных ушей мою помощь и относительно мирное взятие города, в котором когда-то жили многие из них, и у кого в нем остались родственники. Да и после выходок кунари на такие действия большинство смотрело сквозь пальцы. Лишь слегка я удивился, когда от них пришли посыльные. Куда больше удивили их личности — это были пацан Ралис (вообще, мы были примерно одинакового возраста, но спасибо магии крови и жизни) с эльфийкой Лоэль. Выбирали, видимо, по степени знакомства с человеком, отвечающим за развернувшийся репрессивный аппарат. Не считая пары эксцессов со стороны излишне активных подчиненных, нареканий ко мне не было. Не то, чтобы кто-то из магов стал бы высказывать ко мне претензии, разве что за излишнюю мягкость, но лично я был горд проделанной работой, которую местные почти не заметили. - Милорд, к вам очередные местные, — зашёл в мой кабинет один из деканов легиона, что после массового покушения на старших офицеров теперь постоянно патрулировали город. Младшим офицерам лишние заботы не сказать, что были по душе, но некоторые правила, взятые мной из списка каждого уважающего себя темного лорда, пришлись моим коллегам по вкусу, особенно касающиеся организации патрулей, содержания пленников и порядка взаимодействия с населением. Ну и опять же, ветераны двадцать седьмого уже имели привычку слушать, чего там начальство имеет разумение выдумать. - Маги? — Гвардейцы из охраны тут же накрыли себя щитами, приняв вид посерьёзней. Жаль, что я не успел дослушать рассказ про Нейромедиан. Было интересно узнать, что в одном из городов Тевинтера существует небольшой район, где живут тал-васготы, в основном в статусе либерати. Надо будет потом дослушать. — Впускай. Собственно, внутрь вошли видимо напряженные парень и эльфийка. Сразу приметил странную динамику между ними, выражавшуюся в том, что Лоэль вроде как выставляла себя в качестве боевой единицы группы, но за разбирающегося в обстановке шёл человек. С другой стороны, девчонка явно жила по лесам, в то время как Ралис оказался достаточно смышленым, чтобы пережить плен кунари, будучи магом. - Вы от Тумана, надо полагать? — Вообще, отношения между ними и легионерами пока были ровными. Больно кунари взбесили обе стороны, к тому же для многих партизан противостояние захватчикам было делом кровной мести. - Это так, лорд Калитан. — Поклонился маг, за которым нервно повторила и светловолосая девушка. Кстати, да, я теперь был официально лордом. В Тевинтере, особенно после возвращения Магистериума, феодальные порядки так и не прижились, как и институт вассалитета. Более богатые дома брали шефство над множеством мелких, но юридически это никак не оформлялось. Не считая касты и поста сенатора, который тоже мог быть отобран, практически никакие титулы не являлись наследуемыми, в том числе императорский. Но для общения с остальным Тедасом легаты, губернаторы и наместники принимали титул лордов, чтобы звучало внушительней. Поскольку я взял на себя большую часть задач по восстановлению города, то был первым легатом назначен и лордом Марлаама, что, откровенно говоря, ничего не давало кроме обязанностей и социального капитала. В нынешней ситуации, понятное дело. Был бы это не прифронтовой, побитый войной город, озолотиться на должности, даже вполне официально, можно было. - И чего вы хотите? - Мы хотели бы, от лица всех Воинов Тумана Марлаама и окрестностей, принять ваше предложение. Опять же, мои методы вызывали сомнения, но после уничтожения агентов кунари, мне выдали карт-бланш. Заключалась идея в том, что давать кунари чуть ли не полгода спокойной жизни было просто невежливо. Но легионы, в отличие от флота, тут мало что могли сделать. А вот местные партизаны — ещё как. Не хотелось доводить до положения, сложившегося к веку Дракона, так что я банально дал объявление. Все, кто непосредственно участвовал в партизанском движении, могут подойти, признаться, предъявить доказательства при подтверждении со стороны уполномоченных мной магов. В обмен на действия против кунари они получали статус свободных граждан и жизнь с чистого листа, если не выяснялось, что попутно они банально резали кого попало. К тому же, новым гражданам давалась возможность начать получать зарплату в обмен на продолжение терроризирования косситов. Это, между прочим, немало. Кто-то даже сказал, что много, но туманники на удивление неплохо портили жизнь кунари. И могли продолжить этим заниматься дальше. Таким образом мы бы увеличили свои силы в регионе, создали для противника огромную проблему, к тому же получали агрессивно настроенный к кунари костяк общества, чьё благополучие или обеспечение семьи основывалось на нашем золоте. Даже жильё, оставленное кунари, обещал выдать, как восстановим казармы для солдат. Приходить народ начал почти сразу, по одному, и не всегда это были те, за кого себя выдавали (зато нескольких преступников поймали), но полноценные отряды на контакт не выходили до сих пор. - Сплоченный отряд или даже центурия, готовая действовать в тылу противника, нам, безусловно, пригодится. Если вы готовы, конечно. - Воины готовы продолжить сражаться против кунари, но просят предоставить им одну из покинутых казарм косситов в городе. Они хотят знать, могут ли их жалование получать их семьи, остающиеся в городе, пока они будут воевать? - Так и будет. Если за ними не числится нападений на военнослужащих Империи. - Здешние Воины все время сражались с кунари, не переходя Пылающий Берег. Некоторые из них вас встречали. Аланэль, если вы знаете такую, просит ваших целителей осмотреть тех, кого кунари лишили разума. - Хорошо. У нас есть район, где сотню человек можно разместить. Пусть приходят. — Отлично, что мой расчёт оправдался, как и то, что местные ещё не видели в Тевинтере полноценного врага, на фоне кунари, по крайней мере. В сопротивление, как было и на континенте, шли в основном бывшие свободные граждане и маги, в то время как рабы зачастую были поначалу рады кунари. Так что какие-то обиды на имперских магов у местных быть вполне могли, но они терялись на фоне пятнадцати лет оккупации косситами. Это хорошо, и следовало поддерживать подобные настроения. — Но мне все же интересно, почему тебя вдруг послали говорить? Ты же не местный. - Это так, лорд Калитан. Но большинство Воинов Тумана никогда не общались с магами Империи, в отличие от меня. Я имел честь встретить вас лично, к тому же слышал во время плаваний. - Понятно...  — я ещё раз посмотрел на эльфийку, которая явно хотела забрать парня и свалить. Та уставилась на свои ноги. Так привязалась к человеку, который подлатал и укрыл от кунари? Да и в ответ что-то такое было. Похоже, вторжение косситов опять создавало неожиданные союзы. Многие вчерашние эльфы-рабы, например, занимали позиции среди кунари и тиранили вчерашних господ и бывших товарищей по несчастью. С одной стороны, это давало отведать бывшим свободным гражданам и магам, каково это, быть жертвой. С другой, показывало другим эльфам, что угнетатели могут быть не только людьми. Обратить Кун себе на пользу Тевинтеру мешало главным образом рабство, что делало борьбу с ним куда более актуальной в борьбе за выживание Империи. Но эта мысль на более позднее время. — Можете идти. Вернётесь с... усмирёнными. Поскольку к этому времени с большей частью срочных дел было покончено, заодно можно было официально устроить больницу. Имидж, да и маги отлынивать не будут. Правда уже серьёзное и обстоятельное обследование ничего нового не дало. Мозги подвергнутых камеку были слишком повреждены. Максимум, что я смог сделать, это избавить от головных болей несчастных, на которых токсин подействовал особенно сильно, и долечить эльфийку Нию — сводную сестру одного из магов локального партизанского движения. Удивительная удача ей перепала, хотя от депрессии ее не спасла на фоне лишенных разума товарищей. По крайней мере, запасов злости у переживших плен туманников было предостаточно. Теперь ее нужно было направить. ...