Осколки

Таймлайн: около десяти лет до "Реки" * * * Алекс тонул в густом и жарком мареве. Пытался открыть глаза, но картинка двоилась и расплывалась, а потом её и вовсе заволакивала тёмная пелена. Временами из пелены выныривало лицо доктора Софиро и ворчливый голос свыше возвещал: "А что вы хотели? Терпите теперь". И чуть мягче добавлял: "Ладно, капельницу поставим — полегчает". Легчало — и Алекс снова проваливался в сон, уже обычный, без густой захлёстывающей темноты. На какое-то время. А потом всё по новой: туманные фигуры в белых халатах, занудные бормотания доктора, уколы и не слишком удачные попытки отхлебнуть из стакана, который придерживали чьи-то заботливые руки. В какой-то момент мелькнул Силь. Но это, наверное, показалось. Откуда ему тут взяться? Затем снова Софиро: «Я предупреждал, что так будет? Предупреждал!» «Предупреждал», - мысленно соглашался Алекс. Но надо же было хотя бы попробовать? Эта мысль не давала ему покоя уже несколько лет, когда друзья, компаньоны и прочие ровесники один за другим начинали выглядеть младше родного возраста. Кто лет на девять-десять, а кто и на двадцать, тут уж как повезёт. Говорили потом, что ощущения гадкие, как будто тебя наизнанку выворачивает и по кусочкам раздёргивает, а потом заново собирает. Но боль проходит, а результат остаётся. Ракун и Силь ничего не говорили. Но у них и выбора не было, оба пили средство не для красоты, а по необходимости. Один лежал с перебитым позвоночником, у второго после очередного приступа почки отказали. В такой ситуации на что угодно пойдёшь, лишь бы выжить. У Алекса ситуация была далеко не смертельная. Здоровье в порядке, сил хватает, внешность для сорока лет вполне нормальная. Если не сравнивать с окружающими, конечно. С теми самыми ровесниками, которые решились на омоложение. Был, правда, один, который после зелья не оклемался. Пару дней промучился — и умер. Но он и пил, как потом сказали, какую-то нелегальную бурду, купленную через десятые руки. Алекс рисковать не стал, пришёл в госпиталь, заполнил бумаги. Первый же врач, увидевший результаты предварительных анализов, категорично заявил, что с этим он работать не будет. Второй тоже. Третий думал чуть дольше, очень уж хорошую сумму предлагал пациент. Но так и не решился. Софиро взялся, хотя специализировался совсем в другой области. Сказал, что после беготни за Силем и регулярным вытаскиванием его с того света, хочется попробовать что-нибудь новенькое. Да и лишний материал для диссертации не помешает. Заставил, конечно, написать официальный отказ от претензий и ещё кучу бумаг подписать. Анализы раз пять перепроверил. Зелье фабричное не взял, делал собственноручно, на ходу меняя рецептуру. И предупреждал, предупреждал о последствиях не переставая. Не зря. * * * Окончательно Алекс пришёл в себя вечером. Или даже ночью. В палате было темно, за окном тоже, только свет от уличного фонаря бледным многоугольником падал на подоконник и кусок пола. Там, на освещённом участке, были неровными стопками разложены какие-то бумаги. Под подоконником, прямо на полу сидел Силь и что-то читал, временами задумчиво вгрызаясь в кончик карандаша. Алекс проморгался. Силь не исчез, только страницу перелистнул. И спокойно произнёс: - С возвращением. - Ты... здесь? - Голос слегка хрипел, вдохи болезненно отдавались в рёбрах, мысли путались. Даже и не понять сходу, есть ли эффект от зелья, или все мучения были зря. Алекс попытался приподняться, но получилось только дёрнуться. Тело слушалось с опозданием и кое-как. - Лежи, страдалец. Док сказал, чтоб ты до утра вставать даже не пытался, - велел Силь, проигнорировав вопрос. Пришлось повторять: - Ты что здесь делаешь? - Сижу. - В смысле, что ты делаешь в Викене, если должен быть в Истоке? - Кому должен? Алекс задумался. Действительно, кому должен-то? Леде? Трудовому соглашению? Жителям Истока в целом? Сложно думать, когда в голове такая каша, и мысли съезжают куда-то не туда. Совсем не туда. Очень хотелось закрыть глаза и провалиться обратно в сон, но вдруг это белобрысое видение тогда исчезнет? Вдруг то, что происходит сейчас — это и есть сон? Как можно проверить, если даже ущипнуть себя не получается? - Сжалься... - прохрипел Алекс. - А то я уже ничего не понимаю. Силь ещё немного потыкал карандашом в бумаги и выдал, наконец: - Я приехал вчера вечером. - А почему не зашёл? - Зашёл. Сижу вот. Шестерёнки в голове крутились тяжело, с душераздирающим скрежетом. Алексу потребовалось несколько минут, чтоб свести концы с концами и посчитать: - Погоди, я что, второй день здесь валяюсь? - Ну да. А вот о том, что восстановление может настолько затянуться, доктор Софиро не предупреждал. Интересно, а сам он где? Спать ушёл, что ли? Обрадовался, что есть на кого свалить заботу о пациенте. Хотя Силь с заботой сочетался слабо. Даже не поинтересовался, как друг себя чувствует. Хотя толку-то от таких вопросов? Ну спросит он «Ты как?». Алекс ответит «Нормально». Или, может, «Бывало и лучше». Что это изменит? Поэтому Алекс спросил сам: - Ты по делам? Надолго? - Я к тебе. Непонятно, что ли? - Силь пожал плечами, как будто всё происходящее было в порядке вещей. Просто проходил мимо и решил проведать товарища. Заглянул мимоходом. Из другого мира. Подумаешь, проблема! - Как ты вообще узнал, что я здесь? - Ты утром ушёл в больницу и к вечеру из неё не вернулся. Где ещё ты мог оказаться? Разве что в морге. - Но как… - начал Алекс, но фразу так и не закончил, потому что понял ответ сам. Давно надо было догадаться. - Ты за мной следил? - Ага. Сидел с биноклем у окна соседнего дома и караулил. Без перерыва на еду, сон и туалет. - Не ты сам... Твои люди... Нет, я серьёзно! Я никому не говорил, что собираюсь сделать. А ты здесь. Значит, ты за мной следил! Силь промолчал. Оправдываться он явно не собирался. И отвлекаться от своего занимательного чтива тоже. Ещё немного посидел, уткнувшись в бумаги, сделал пару пометок, с хрустом потянулся, поднялся. - Пить хочешь? Или ещё чего-нибудь? Чего-нибудь не хотелось. А вот пить — да, пожалуй. - Подашь стакан? Подал. Ухитрился каким-то чудом придержать и его, и голову Алекса. Тем самым жестом, который запомнился по сумбурным болезненным видениям. Значит, всё это время он был здесь. Со вчерашнего дня. И он действительно не случайно проходил мимо, а сорвался сюда из Истока, как только узнал… Придурок! Ему вообще-то сюрприз хотели сделать. Кто ж знал, что за домом и самим Алексом следят. И даже сердиться сил нет. Может, когда-нибудь потом… позже… Силь отставил опустевший стакан, зевнул. С тоской покосился на разложенные по подоконнику бумаги. Ну да, с ними возиться веселее, чем за больным ухаживать. Алекс вздохнул и поморщился. - Злишься? - проницательно спросил Силь. - С чего бы? - С того, что я… ну, такой как есть. Я знаю, что должен сейчас сидеть рядом с тобой, держать за руку, грустно заглядывать в глаза и испускать флюиды сочувствия, но... Ты же знаешь, я не умею этого. То есть умею, вообще-то. Но не на самом деле. Это игра, как в театре. Хочешь, сыграю? - Не надо. - Ну вот. - Силь вернулся к подоконнику, собрал россыпь документов в одну стопку, придавил сверху пустым стаканом. Обошёл палату по кругу, зачем-то передвинул стул, снял и аккуратно повесил на него рубашку. Расстегнул ремень, пощёлкал ногтем по пряжке. - Ты что сейчас хочешь? Поговорить или ещё поспать? - Поспать. Если получится, - сознался Алекс. В голове шумело, и разговор всё равно бы не получился. Да он и так не клеился. - Значит, будем спать, - кивнул Силь. Стянул брюки и нырнул под одеяло, с трудом уместившись между Алексом и краем кровати. Ещё и кусок подушки себе отвоевал. Алекс хотел было возмутиться, но все претензии испарились, так толком и не оформившись в слова. От Силя шло тепло - какое-то очень родное и уютное. И от этого тепла на душе становилось легко и спокойно. Запоздало вспомнилось, что он уже делал так. Пятнадцать лет назад, когда Алекс вернулся с похорон деда. Кое-как добрёл до гостиной и завалился там на диван. Было плохо. От всего происходящего, от чёрных нарядов, траурных лент, чужих взглядов. И от последствий превращения тоже. Ракун притащил какую-то горькую гадость и уверял, что это лекарство. Лекарство по крепости приближалось к спирту, причём неразбавленному. А по вкусу - тоже к спирту, но техническому. Алекс выпил. Стало ещё хуже. Теперь он с дивана не встал бы, даже если захотел. Но он и не хотел. Ракун самоустранился. Решил, что в таком состоянии лучше друга не трогать. А Силь просто пришёл и лёг рядом, как коты ложатся на больное место. Алекс весь был больным местом, а Силь не умел мурлыкать, но эффект получился примерно такой же - лечебный и усыпляющий. Заснули они тогда вместе, а утром Силя уже не было - уехал на рассвете в Исток вместе с Ледой. И завтра уедет. Наверняка ведь уедет. Он всегда уезжает. Алекс кое-как приподнял руку, подгрёб Силя поближе к себе, чтоб не грохнулся ненароком. Стало ещё теплее. - Ты правда собрался тут спать? - А где ещё? На стуле неудобно, я вчера пробовал. Или ты надеялся, что я домой уйду? Не дождёшься. - А если кто-нибудь увидит? - Пусть сначала войдут. - Силь многозначительно кивнул на дверь. Алекс присмотрелся и запоздало понял, что спинка стула теперь подпирает дверную ручку. Вот зачем было его двигать. Ну да, теперь-то уж точно никто без предупреждения не зайдёт. - Утром будут ломиться. - Ну и хорошо. Разбудят заодно. Главное — паром не проспать. Я побыл бы ещё, но совсем не могу. Извини. - Извиняю, - сонно пробормотал Алекс. Мысли снова начали куда-то ускользать, только теперь не в тёмное, а в светлое. Блондинистое такое. - Только не следи за мной больше. - А ты передай Хильде, чтоб не разводила панику на ровном месте. И управляющему своему тоже. Доку я уже сказал всё, что о нём думаю. - Что они натворили? - Послали мне сообщения. Все трое. Срочные. И все написали нечто невразумительное. Я уж думал, ты тут умираешь… - Софиро-то зачем? Уж он-то точно знал, что не умираю. Или не знал. Насколько же плохо всё прошло? - Знал, конечно. Просто решил, что это удобный повод поймать меня и устроить внеплановый медосмотр. - Потому что на плановые ты не приезжаешь. - Пусть сам приезжает, если надо. Я ему столько плачу, что можно каждый день туда-сюда мотаться. - Он занят, у него и другие пациенты есть, - вступился за старого доктора Алекс. - Так не было никакой слежки, что ли? Всё из-за этих сообщений? - Ну да. - А почему сразу не сказал? - Хотел проверить, насколько плохо ты обо мне думаешь. Всё, спи давай. А то я сам… - Что? - ...усну, - зевнул Силь. И действительно уснул. А тепло осталось.