Осколки

от автора: Бонусный рассказ номер три. У вас есть отзыв на любую из книг про Исток или на весь цикл в целом? Фанарт? Фанфик? Косплей? Тред в твиттере с восторженными (или не очень восторженными) воплями? Скиньте же мне ссылку - и я в ответ отдам вам полную версию рассказа! про что это: Эпилог к циклу и всякая новогодняя милота. Надо же немного отдохнуть от драмы и кровищи! Таймлайн: полгода после «Обратной стороны истока» Напоминаю: НГ в Истоке и Викене празднуют на весеннее равноденствие ну и начало для затравки:

«Жениться вам надо, барин!» (вместо эпиграфа)

На Новый год Хильда наготовила столько, что можно было прокормить полк, вернувшийся с поля боя. Ароматы по кухне витали умопомрачительные. И ладно бы только по кухне! Запахи проникали в коридор, стелились по лестницам, просачивались под дверь. Кабинет находился в другом конце дома, да ещё и этажом выше, но даже там почему-то пахло едой. Алекс поймал себя на том, что уже несколько минут смотрит не в договор, а в окно и нервно сглатывает слюни, и решил, что на этом рабочий день можно считать законченным. Хватит! Пора праздновать! Праздновать предстояло вдвоём. Управляющий отпросился на несколько дней к семье, где у него недавно родилась очередная внучка, то ли четвёртая, то ли пятая. Остальные слуги в особняке не жили, приходили по необходимости, поэтому на ночь ожидаемо разбежались по домам. Гостей Алекс не ждал. То есть ждал, конечно. Надеялся, верил, но в глубине души осознавал, что всё будет как всегда. У всех работа, учёба, срочные и совершенно неотложные дела. Да ещё и зима в этом году затянулась, на улицах до сих пор лежал снег, лёд на Реке то подтаивал, то схватывался снова, официально навигацию между мирами до сих пор не открыли, а утром вообще разыгралась самая настоящая метель, и заканчиваться не спешила… Ну какие могут быть гости при таком раскладе? Алекс всё понимал, но… четыре месяца! Четыре месяца обходиться только редкими письмами — настоящая пытка. Он отправил приглашения ещё пару недель назад. Получил в ответ ожидаемые «Не обещаю, но постараюсь», «Если получится» и «Если сможем», свалил их в ящик стола и постарался выкинуть из головы. «Если получится» происходило каждый год, но не получилось ещё ни разу. — Да что ты такой кислый-то опять? — вздохнула Хильда, заметив хозяина, замершего в дверях кухни. — А смотри, какой пирог красивый получился! С брусникой, как ты любишь! — Может, прямо здесь поедим? Ну, чтобы не таскать еду туда-сюда? — Нет уж! — Кухарка упёрла руки в крутые бока. — Я столовую украсила, приборы начистила, тарелки расставила. Да и фейерверки из тех окон лучше видно. Не вредничай, дай старухе на красоту полюбоваться. Может, последний год на свете живу. — Не говори глупостей, ты ещё меня переживёшь! — Тем более! Ты помрёшь от своей работы, а я на твоей могиле напишу: «Зануда он был и праздники не любил». — Да люблю я праздники, люблю... Диалог этот тоже повторялся регулярно, из года в год. И каждый раз Алекс сдавался, ужин накрывали в столовой, украшали окна, зажигали свечи, пили, ели и разговаривали. Вдвоём. Это было почти хорошо, почти как раньше. Почти. Стук в дверь застал врасплох их обоих. — На заводе что-то случилось? — рассеянно спросил Алекс, откладывая вилку. Потом вспомнил про выходной. Мысленно вычеркнул завод. Не потому, что в праздники там ничего не может произойти, а потому, что произойти может что угодно и где угодно. — Что-то случилось! Хильда уже бежала открывать, подхватив юбки, и вскоре до Алекса донёсся её вскрик. Радостный. Подарок прислали, что ли? Такое иногда случалось. Старые знакомые, компаньоны, клиенты, а то и подчинённые иногда присылали к праздникам сувениры, коробки с сигарами (которые уже давненько стояли невостребованными), алкоголь… Как-то раз привезли щенка. Хильда уже успела придумать ему кличку и найти место для лежанки, но тут выяснилось, что курьер перепутал адрес. Умилённые причитания кухарки тянули на очередного щенка, не меньше. Но когда Алекс добрался до первого этажа, собак там не наблюдалось. Только енот и выхухоль, напоминающие два насквозь промёрзших сугроба. — Вы откуда взялись? — удивился Алекс. — И тебя с праздником. — Сандра кое-как выпуталась из куртки и теперь осторожно держала её на вытянутых руках, не зная, куда пристроить. На пол капал подтаивающий снег. Ракун даже не пытался быть аккуратным и кинул свою одежду прямо там, где стоял. — Я потом всё уберу! — заверила Сандра. — А я здесь на что? — с притворным недовольством пробурчала Хильда. — Детка, не забивай голову глупостями! Быстро переодевайся в сухое — и беги в столовую, я сейчас вино согрею. И тебя это тоже касается, балбес полосатый. Да куда, куда в сапогах по чистому полу? А ну разуйся немедленно! Магос покорно занялся обувью. — Так откуда вы взялись? — недоверчиво повторил Алекс. — Из Истока, откуда же ещё. — Ракун стянул сапог и вылил из него талую воду. Носки тоже оказались насквозь мокрые. — Лодку новую обкатывали. — Но закат же был несколько часов назад! — Ага. И всё это время мы пытались добраться до города. Потому что в порту всё льдом затянуло, ближайшая нормальная проталина оказалась аж у поворота на Копилаты. — И вы пешком… — Сначала пешком, да, потом какой-то мужик подвёз. — А лодка? — А лодка вот! — Ракун вытащил из кармана миниатюрную фигурку. — Мы разобрались, как уменьшать арфактумы, не сбивая при этом настройку схем. — Сандра выразительно наступила мужу на ногу. — Ладно, она разобралась. Короче, лодку теперь можно с собой таскать и не бояться, что после трансформации чары слетят. Здорово же! — Да, удобно. — С трудом верилось, что друзья решились плыть из Истока в такую погоду, просто чтобы протестировать лодку. То есть, выходит, всё-таки на праздник приехали. Наверняка ведь Сандра уговорила, без неё этот раздолбай даже не вспомнил бы. Раздолбай тем временем решительно избавился и от носков, и от свитера, и даже от промокших по колено штанов. Сгрёб это всё в одну неровную кучу, кинул сверху вещи жены и осторожно заметил: — Ты бы хоть для приличия сделал вид, что рад. — Я рад, правда! — Алекс старательно улыбнулся. — Но не до конца. — Ну… — Я его звал с нами. Он сказал, что занят. Наверное, и правильно, что отказался. В такую погоду на лодке плавать, а потом по сугробам шляться — это, знаешь, не с его здоровьем. Через пару недель лёд сойдёт — приедет, никуда не денется. Или найдёт себе новые неотложные дела, которые с началом навигации всегда появляются в удвоенном количестве. Или ещё что-нибудь. — Идите уже, действительно, переодевайтесь — и в столовую, — буркнул Алекс. — А то до полуночи всего час остался. Едва Эллерты ушли в свою комнату, а Хильда сбежала на кухню, как в дверь снова постучали — громко и требовательно. Алекс открыл сам, не успев толком ни удивиться, ни испугаться. Хотя испугаться, наверное, стоило: курьеры с подарками в такое время уже по домам сидят, остаются только те, что со срочными новостями. А срочные новости редко бывают хорошими. И опять опасения не подтвердились: на пороге стояли Долан и Алина. Не такие заледеневшие, как предыдущие гости, но тоже порядком припорошенные снегом. Алина прошмыгнула в дом первой, растёрла замёрзшие ноги в тонких колготках, недовольно пробормотала: — В Огороде куда теплее было! Вопрос, как они пробрались в Викену, отпал сам собой. Про дорогу через Огород Алекс вечно забывал. Сам он в королевской резиденции ни разу не был и всерьёз полагал, что так и не побывает, Силь тоже старался лишний раз не попадаться на глаза тамошним обитателям, Нина с Ракуном, наверное, могли бы получить разрешение на проход, но предпочитали путешествовать по воде. И только Долана с Алиной угораздило настолько сдружиться с юной королевой, что она готова была лично проводить их за руку через все уровни охраны. — Добрый вечер! Извините, что мы так поздно. Немного задержались у Яны… у Её величества. А это вам. Вот. С праздником. — Долан протянул Алексу объёмный свёрток. — Открывайте, открывайте! — запрыгала вокруг Алина. С распущенных волос полетели брызги. — Что это? — Контрабанда! — хором ответили гости и довольно переглянулись. — Не взорвётся? — на всякий случай поинтересовался Алекс. А то мало ли. — Нет, но в открытый огонь лучше не кидать. И в воду тоже. И вообще лучше не кидать. Мне кажется, оно довольно хрупкое, — обстоятельно пояснил Долан, помогая Алине снять пальто. Огляделся в поисках вешалки и нашёл взглядом оставленную Ракуном кучу вещей. — Кажется, мы не первые! — Сандра с Полосатым несколько минут назад заявились. И даже не сказали, что вы тоже придёте. — Да мы и сами не знали, — объяснила Алина.— Кое-кто до последнего отпирался и нудел, что это семейный праздник, для своих, а он будет лишним и вообще лучше на работе переночует, а то вдруг что… — Алина… — укоризненно пробормотал Долан, но так покраснел, что сразу стало понятно: девчонка ещё смягчила выражения. — Хм… Виктор… — Алекс с трудом выудил из памяти имя бывшего милита. — Прекратите страдать хернёй и скажите: вы дорогу до столовой помните? — Конечно. — Значит, вы достаточно свой в этом доме. Всё, вопрос снят. Кладите вещи куда-нибудь и идите есть, а я пока скажу Хильде, чтобы принесла ещё приборы. — Я всё слышу! Уже бегу! — выглянула из коридора кухарка. — Алиночка, детка, тебя что, в школе голодом морят? Тощая же как лисапед! Чтоб больше всех сегодня съела, поняла? Иначе из-за стола не выпущу! — Ла-а-адно, — пообещала Алина, утаскивая Долана за собой в направлении столовой. Наверное, надо было идти с ними и изображать радушного хозяина, но отчего-то не получалось. Где-то внутри всё ещё теплилась надежда, что, может, сейчас в дверь снова постучат. Или даже откроют без стука, своими ключами. Ведь если эти двое прошли через Огород, то и он тоже мог, в любое время. Сейчас, или чуть позже… Алекс рассеянно покрутил в руках так и не распакованный подарок. Хильда посмотрела на хозяина с осуждением и кивнула на гостей. Не стой, мол, столбом и убери с лица это дурацкое выражение. Но убедившись, что взгляды не действуют, пробурчала вслух: — Лучше бы вы вместо подарка Силя с собой притащили! А то вечно бегает по своим делам, непонятно когда спит и невесть чем питается. Кожа да кости, в чём только душа держится. — Так он сам не пошёл. И Лизу с нами не пустил, — наябедничала Алина, оборачиваясь. — Сказал, что она ему ещё нужна сегодня. — Лиза — это кто? — машинально поинтересовался Алекс. — Моя подруга. Она у него всякие мелкие поручения выполняет иногда. У неё родители в Викене, он обещал её на праздник отпустить, а тут вдруг передумал. — Ну, видимо, дело появилось. — В новогоднюю ночь?! — Такое случается, — осторожно заметил Долан. — Я поэтому и сам собирался остаться. А то в выходной же никто дежурить не хочет, и если что... — Ой, всё! Ещё хоть слово скажешь про работу, и я сама тебя из дома выгоню прямо на мороз, чтобы не портил остальным настроение! — Я не порчу, просто объясняю. — А пойдёмте лучше за стол! — прервал Алекс зарождающуюся ссору. — Остынет же всё! Алекс хотел распаковать подарок после полуночи, но гости сверлили свёрток такими взглядами, словно только о нём и думали. Все четверо. Кажется, они совершенно точно знали, что внутри, и не могли дождаться момента, когда хозяин дома тоже это узнает. И это немного пугало. — Открывать? — осторожно спросил Алекс. — Да! — решила за всех Алина, нетерпеливо ёрзая на стуле. И упаковочная бумага полетела на пол. (Продолжение по запросу. Ну, вы поняли)