Counting Stars

1998 год Из са­моле­та, при­летев­ше­го рей­сом «AA2643: Нью-Й­орк — Лос-Ан­дже­лес», выш­ла де­вуш­ка двад­ца­ти лет. Мужчина, сидевший в соседнем ряду и теперь идущий следом по трапу, не сводил с нее сального взгляда — она чувствовала этот взгляд затылком. После распития пары маленьких бутылочек виски на борту, он осмелился на немного вульгарный комплимент по поводу ее длинных ног, а также ярких голубых глаз, что несколько смутило ее. Первое ав­густа девяносто восьмого го­да — день, за­пом­нивший­ся Вир­джи­нии Поттс на всю ос­тавшу­юся жизнь. Нуж­но ска­зать, что впе­чат­ле­ния бы­ли да­леко не са­мыми при­ят­ны­ми. Как де­вуш­ка, про­жив­шая три го­да в Нью-Й­ор­ке, она при­вык­ла к су­мато­хе, хо­лод­ности и да­же отс­тра­нен­ности боль­шо­го го­рода. Нью-Й­орк не про­щал оши­бок, там вы­жива­ли толь­ко силь­ней­шие. Ог­ромные не­бос­кре­бы воз­вы­шались над прос­ты­ми людь­ми и как буд­то уг­ро­жали, пре­дуп­режда­ли. Ес­ли ты сде­ла­ешь ма­лей­шую ошиб­ку, го­род прос­то сне­сет те­бя сво­им на­пором. Лос-Ан­дже­лес был сов­сем не та­ким. Здесь не бы­ло У­олл-Стрит с его хо­лод­ностью и от­чужден­ностью и, ко­неч­но, не бы­ло та­кого боль­шо­го ко­личес­тва не­бос­кре­бов. Здесь на каждом шагу бы­ли пля­жи с зо­лотис­тым пес­ком, яр­кое сол­нце, де­вуш­ки в ку­паль­ни­ках, рас­ха­жива­ющие пря­мо по ули­це, за­пах оке­ана и ни­ког­да не прек­ра­ща­юще­еся ве­селье. Лос-Ан­дже­лес ка­зал­ся при­вет­ли­вым и доб­ро­жела­тель­ным. Но толь­ко лишь на пер­вый взгляд. Не прош­ло и ча­са пос­ле то­го, как Джинни выш­ла из зда­ния а­эро­пор­та, у нее уже ук­ра­ли ко­шелек. Это бы­ло сде­лано нас­толь­ко мас­тер­ски, что она не сра­зу за­мети­ла. На­вер­ное, здесь таилась са­мая боль­шая опас­ность Лос-Ан­дже­леса… Ес­ли Нью-Й­орк сра­зу пре­дуп­реждал, что жизнь в боль­шом го­роде бу­дет не­лег­кой, то за­пад­ное по­бережье усып­ля­ло бди­тель­ность. Ка­залось, жизнь лег­ка, ве­села и прек­расна… И вот у те­бя уже ук­ра­ли ко­шелек. Ма­лень­кий маль­чик, пред­ла­гав­ший ку­пить су­венир, что­бы про­кор­мить свою млад­шую сес­тру, вну­шал та­кое до­верие и со­чувс­твие, что прос­то не­воз­можно бы­ло от­ка­зать ему. Вир­джи­ния и по­думать не мог­ла, что чу­мазый маль­чу­ган ока­жет­ся опыт­ным кар­манни­ком. Вот он, Лос-Ан­дже­лес — под­вох был там, где мень­ше все­го его ждешь. В ко­шель­ке ле­жало ров­но пять­сот дол­ла­ров и кре­дит­ка Visa, на ко­торой бы­ло еще че­тыре ты­сячи — все, что она ус­пе­ла на­копить за тот не­боль­шой про­межу­ток вре­мени, ког­да ра­бота­ла в Нью-Й­ор­ке. Двадцатку мелочью в кармане она не считала. Еще че­рез два ча­са бе­зус­пешных попы­ток най­ти банк, что­бы заб­ло­киро­вать вы­ше­упо­мяну­тую кре­дит­ку, она ка­ким-то не­веро­ят­ным об­ра­зом ока­залась на пу­ти улич­но­го гра­бите­ля. Вле­тев в нее, он вы­ронил чью-то украденную сум­ку и, по­бо­яв­шись быть пой­ман­ным, рванул дальше. И те­перь Джинни ока­залась ле­жащей на тро­ту­аре У­ил­тшир буль­ва­ра и мо­лила бо­га, что­бы это бы­ло пос­леднее ис­пы­тание, ко­торое вы­пало на ее долю се­год­ня. Да, этот день она оп­ре­делен­но за­пом­нит на всю жизнь. Го­воря о хо­зяй­ке той зло­получ­ной сум­ки: уви­дев ее, Джинни сра­зу по­няла, по­чему гра­битель не стал воз­вра­щать­ся за сво­ей до­бычей. По прав­де го­воря, будь она на месте грабителя, то не вернулась бы. Пос­тра­дав­шей бы­ла девушка приб­ли­зитель­но двад­ца­ти пяти лет, с тем­ны­ми во­лоса­ми чуть ни­же ло­паток. Ее во­лосы очень хо­рошо кон­трас­ти­рова­ли с зе­лены­ми гла­зами мин­да­левид­ной фор­мы. На ней бы­ло тон­кое сит­це­вое платье и бо­сонож­ки на плат­форме, в ко­торых она умуд­ря­лась бе­жать за гра­бите­лем, при­чем, на­до ска­зать, от­ста­вала сов­сем не­нам­но­го. — Ко­зел, по­верь, ес­ли я еще раз те­бя уви­жу, то уз­наю те­бя, и тог­да ни ты, ни твоя зад­ни­ца убе­жать уже спо­соб­ны не бу­дете! Я най­ду и по­сажу те­бя в тюрь­му, будь уве­рен! Не ду­май, что так лег­ко от­де­лал­ся! Я бы на тво­ем мес­те со­бира­ла свои ма­нат­ки и у­ез­жа­ла из го­рода! Урод! — Ка­залось, ес­ли бы де­вуш­ка смог­ла его дог­нать, то па­рень точ­но пил бы че­рез тру­боч­ку до кон­ца сво­их дней. Ос­та­новив­шись пос­ре­ди тро­ту­ара, пол­но­го лю­дей, она нес­коль­ко раз вздох­ну­ла, пы­та­ясь от­ды­шать­ся. Лю­ди, про­ходив­шие ми­мо, сов­сем не ре­аги­рова­ли на про­ис­хо­дящее, так как для круп­но­го го­рода кра­жа на ули­це бы­ла впол­не обыч­ным де­лом. У всех бы­ли свои за­боты и де­ла. Чуть от­ды­шав­шись, брю­нет­ка на­конец об­ра­тила вни­мание на ле­жав­шую на тро­ту­аре Вир­джи­нию, которая в ужасе смотрела на разбитые колени. Зло­получ­ная сум­ка ле­жала ря­дом с ней. — О, гос­по­ди! Вы в по­ряд­ке? Я на­де­юсь, не очень ушиб­лись? Да­вай­те я вам по­могу. — Уди­витель­но, как де­вуш­ка на та­кой вы­сокой плат­форме во­об­ще мог­ла хо­дить, не го­воря о том, что­бы под­ни­мать ко­го-то ва­ля­юще­гося на зем­ле; она то­роп­ли­во по­дош­ла к пострадавшей и на­чала по­могать ей под­нять­ся на но­ги. — Я бы не ска­зала, что я в по­ряд­ке, — про­бор­мо­та­ла Джинни; ее пра­вая но­га ад­ски бо­ле­ла — еще вы­ви­ха не хва­та­ло! Дей­стви­тель­но, вид у нее в этот день был не из луч­ших: во­лосы взлох­ма­тились, платье бы­ло за­пач­ка­но пылью, ко­лен­ки раз­би­ты, не го­воря уже об оша­рашен­ном и ис­пу­ган­ном взгля­де. — Я так по­нимаю, что это ва­ша сум­ка? — Она про­тяну­ла хо­зяй­ке ее су­моч­ку от Гуч­чи и еще раз по­тер­ла ушиб­ленную но­гу. — Да черт с этой сум­кой, — от­махну­лась де­вуш­ка, да­же не об­ра­тив на нее вни­мания, продолжая под­держи­вать пос­тра­дав­шую под ло­коть. — Я на­де­юсь, этот ко­зел вас не по­ранил? — обес­по­ко­ен­но спро­сила она. — Вста­вай­те. Вы ведь можете встать? На­конец, пос­ле двух по­пыток под­нять­ся и третьей удачной Вир­джи­ния си­дела на ла­воч­ке и ду­мала, ка­ким са­моле­том ей луч­ше все­го у­ехать из это­го го­рода. Хо­тя по­дож­ди­те, ведь у нее не бы­ло де­нег. Она не мог­ла у­ехать. И по­чему она толь­ко не пос­лу­шала стар­шую сес­тру, ко­торая со­вето­вала ей ос­тать­ся в Нью-Й­ор­ке? — Ме­ня зо­вут Кейт, — пред­ста­вилась нез­на­ком­ка и спустя небольшую паузу добавила: — И спа­сибо вам за мою сум­ку, кста­ти. — Вир­джи­ния, но лучше просто Джинни. При­ят­но поз­на­комить­ся. — Я ви­жу, у вас се­год­ня не очень удач­ный день. — Кейт улыб­ну­лась, но в ее улыб­ке от­четли­во чи­тались жа­лость и со­чувс­твие. — Ну, — вздох­нув, начала Джинни несколько уныло, — у ме­ня ук­ра­ли ко­шелек, как толь­ко я выш­ла из а­эро­пор­та, в ко­тором бы­ли все мои день­ги, еще че­рез два ча­са я ли­шилась лю­бимой сум­ки, стол­кну­лась к ка­ким-то уро­дом, ко­торый осо­бо не раз­би­рал­ся, на ко­го на­падать, ког­да во­ровал чу­жие ве­щи. Еще мой че­модан по­терял­ся и на­вер­ня­ка ле­тит сей­час в ка­кую-то стра­ну треть­его ми­ра, — пе­речис­лила она, за­гибая па­льцы, затем, шмыгнув носом, добавила: — А в ос­таль­ном у ме­ня все в пол­ном по­ряд­ке. Спа­сибо, что спро­сили. — Ес­ли вам это по­может, ска­жу, что это еще не са­мое пло­хое раз­ви­тие со­бытий, — со смеш­ком ска­зала Кейт. Это ста­ло пос­ледней кап­лей, и тут Вир­джи­ния Поттс рас­пла­калась. Вся го­речь, оби­да и нес­пра­вед­ли­вость се­год­няшне­го дня, ко­торые ко­пились у нее в ду­ше, по­лез­ли на­ружу. Со­чувс­тву­ющий взгляд этой де­вуш­ки окон­ча­тель­но вы­бил ее из ко­леи. И те­перь, си­дя на ла­воч­ке У­ил­шир буль­ва­ра, она ры­дала, как де­воч­ка де­сяти лет. — Зна­ете, я не не­оте­сан­ная де­ревен­щи­на, я не в пер­вый раз в боль­шом го­роде и знаю, как тут все ус­тро­ено, — ска­зала Джинни, вновь гром­ко шмыг­нув но­сом. — Но, черт возь­ми, не в пер­вый же день! Бо­же, у ме­ня да­же на гос­ти­ницу де­нег нет… — Так! — вос­клик­ну­ла Кейт. — Пе­рес­тань­те! Пе­рес­тань­те! Да­вай­те, под­ни­май­тесь, за уг­лом есть от­личное ка­фе. Я на­де­юсь, вы не про­тив ча­шеч­ки ко­фе. А ког­да вы ус­по­ко­итесь, все рас­ска­жете мне, хо­рошо? — Кейт с си­лой по­тяну­ла ее на себя, поставила на но­ги и кив­ну­ла в про­тиво­полож­ную сто­рону ули­цы, где на­ходи­лось ка­фе. Вир­джи­ния не­довер­чи­во пос­мотре­ла на нее. Пос­ле со­бытий ут­ра она прос­то-нап­росто бо­ялась рас­сла­бить­ся и довериться не­из­вес­тно­му че­лове­ку. — Вам все рав­но не­куда спе­шить. Кро­ме то­го, красть у вас уже не­чего, так что я вряд ли мо­шен­ни­ца, — ска­зала Кейт. — Что вы те­ря­ете? — По­жалуй, ни­чего, — все еще с опас­кой от­ве­тила она. — Вот имен­но, — улыб­ну­лась Кейт и ре­шитель­но по­тяну­ла ее в сто­рону ка­фе. — Идем.

***

Спус­тя пол­ча­са и два ка­рамель­ных мак­ки­ато Кейт зна­ла все со­бытия это­го дня, вклю­чая то, что в кар­ма­не у Вир­джи­нии бы­ло ров­но двадцать долларов на­лич­ны­ми и боль­ше ни­чего. — Ес­ли те­бе нег­де ос­та­новить­ся, ты мо­жешь по­жить со мной. Я сни­маю квар­ти­ру на буль­ва­ре Сан­сет, и мне как раз нуж­на со­сед­ка. Все рав­но од­на ком­на­та пус­ту­ет, а ког­да вос­ста­новишь кар­точку, от­дашь мне день­ги, — пред­ло­жила Кейт. — Квар­ти­ру оп­ла­чива­ет мой друг, по­это­му день­ги не проб­ле­ма. Единс­твен­ное, я очень на­де­юсь, что ты не пси­хопат­ка, ведь нет? — ве­село спро­сила она, от­пи­вая из сво­ей чаш­ки ко­фе. — А ес­ли я ска­жу нет, ты по­веришь мне? — доб­ро­душ­но улыб­ну­лась Джинни. — Ну, ес­ли ты пси­хопат­ка, тог­да я сов­сем не раз­би­ра­юсь в лю­дях. Кро­ме то­го, ты ведь прак­ти­чес­ки сво­им те­лом спас­ла мою сум­ку, так что я дол­жна те­бе, — по­жала пле­чами Кейт. Ка­жет­ся, ее сов­сем не вол­но­вал тот факт, что она толь­ко что пред­ло­жила сни­мать с ней квар­ти­ру со­вер­шенно нез­на­комо­му че­лове­ку. И тут Вир­джи­ния по­дума­ла, что, мо­жет быть, этот день не та­кой уж и дерь­мо­вый. Еще ни­кому она не бы­ла так бла­годар­на. — Спа­сибо, Кейт, — бла­годар­но кив­ну­ла она. — Не за что. Это мень­шее, что я мо­гу для те­бя сде­лать. — Кейт прос­то по­жала пле­чами и от­ве­тила на улыб­ку.

***

— Так ты из Нью-Й­ор­ка, вер­но? — спро­сила Кейт, чуть при­давив пе­даль га­за, что­бы ма­шина мог­ла впи­сать­ся в тес­ный по­ток ав­то­моби­лей. Все-та­ки ле­ген­дарные проб­ки Лос-Ан­дже­леса и вправ­ду су­щес­тво­вали. — Нет, я из Кон­некти­кута, но пос­ледние па­ру лет ра­бота­ла в Нью-Й­ор­ке, — от­ве­тила Вир­джи­ния, удоб­но рас­по­ложив­ша­яся на пе­ред­нем си­дении но­вень­ко­го БМВ, ко­торый во­дила ее новая знакомая. — По­чему у­еха­ла? — как бы нев­зна­чай спро­сила Кейт и нес­коль­ко раз про­сиг­на­лила дви­жущим­ся впе­реди ма­шинам, не за­быв при этом ти­хонь­ко выругать­ся. — Мой преж­ний босс был очень нас­той­чив в сво­их уха­жива­ни­ях. По­чему-то ре­шила в Лос-Ан­дже­лесе, да­же не знаю по­чему… — поделилась мыслями Джинни, все еще не доверяя ее резкому вождению. — Ты дав­но во­дишь ма­шину? — Па­ру ме­сяцев, — размыто ответила Кейт, с си­лой дер­нув ры­чаг пе­рек­лю­чения ско­рос­тей, от чего тот из­дал ха­рак­терный скрип. — То есть ты ре­шила пе­ре­ехать и пол­ностью из­ме­нить свою жизнь толь­ко из-за сво­его бос­са? — Ме­ня там ни­чего не удер­жи­вало. — По­чему-то Вир­джи­ния не мог­ла отор­вать взгляд от ко­роб­ки пе­редач. — Я хотела начать все сначала. — У те­бя там бы­ла карь­ера, — вдруг ска­зала Кейт, смот­ря в зер­ка­ло зад­не­го ви­да. — Я бы ни­ког­да так не сде­лала. По­чему я дол­жна жер­тво­вать сво­ей карь­ерой, бу­дущим из-за ко­го-то? — Я ре­шила, так бу­дет луч­ше все­го для ме­ня, — от­ве­тила она. — Ска­жи, за­чем по­купать се­бе спор­тивную ма­шину, ес­ли ты не уме­ешь во­дить ее? Спутница рез­ко по­вер­ну­ла го­лову и улыб­ну­лась. Ма­шина ос­та­нови­лась на све­тофо­ре. — Я ее не по­купа­ла, — прос­то по­жала пле­чами она и пос­пе­шила объ­яс­нить: — Ее по­дарил мне мой па­рень. — А он зна­ет, что во­дишь ты, мяг­ко го­воря, не очень, Кейт? — со смеш­ком под­де­ла ее Джинни. — Нет, — бе­зэмо­ци­ональ­но ответила та; ка­залось, ее сов­сем не за­ботил этот факт. — Я прос­то ска­зала ему, что хо­чу ма­шину, вот он и ку­пил мне ее. Его не за­ботит, что я с ней бу­ду де­лать. Ка­жет­ся, эта девица по­луча­ла все, че­го она хо­чет. У Вир­джи­нии сло­жилось впе­чат­ле­ние, что она при­вык­ла к то­му, что лю­бая ее при­хоть тот­час же ис­полня­лась, и сов­сем не по­нима­ла, что мо­жет быть по-дру­гому. У нее же все бы­ло ина­че: не­бога­тая семья и возможность добиваться всего сво­им собс­твен­ным тру­дом. И толь­ко тру­дом. — Все рав­но, я не по­нимаю те­бя. — Кейт опять вер­ну­лась к прош­лой те­ме. — Мне ка­жет­ся, так де­ла­ют толь­ко сла­бые лю­ди. Я бы ни пе­ред чем не ос­та­нови­лась, ес­ли бы хо­тела до­бить­ся че­го-то. — По­верь, Кейт, ты не зна­ешь, нас­коль­ко он был нас­той­чив! И сов­сем не зна­ешь, ка­кой я че­ловек. Я не из тех, кто сда­ет­ся пе­ред пер­вой труд­ностью. Вир­джи­ния бы­ла ред­ко так рез­ка с людь­ми, но вспыш­ка раз­дра­жения, ко­торая по­рази­ла ее в этот мо­мент, не да­ла сдер­жать­ся. Как че­ловек, ко­торый зна­ет ее все­го па­ру ча­сов, мо­жет на­мекать, что она сла­бая? И Кейт сра­зу же за­мети­ла нап­ря­жен­ность. — Из­ви­ни, я не хо­тела те­бя задеть. Я не знаю всей си­ту­ации, я не име­ла пра­ва так го­ворить, — пос­та­ралась ис­пра­вить­ся она. — Ни­чего, воз­можно, я прав­да пос­пе­шила. Но на тот мо­мент мне это ка­залось пра­виль­ным. А кем ты ра­бота­ешь? — Джинни хо­тела сме­нить те­му, кро­ме то­го, не хо­телось ссо­рить­ся с че­лове­ком, ко­торый под­держал ее в слож­ной си­ту­ации и пред­ло­жил по­мощь. — Я? — удив­ленно пе­рес­про­сила де­вуш­ка. — Да осо­бо ни­кем, то там, то здесь. Иног­да под­ра­баты­ваю мо­делью, учас­твую в фо­тосес­си­ях. Ну, ты по­нима­ешь… — Кейт по­жала сво­ими ху­день­ки­ми пле­чика­ми, как буд­то и так все бы­ло очевидно. — Мы при­еха­ли, — ра­дос­тно ска­зала она, паркуясь око­ло че­тыре­хэтаж­но­го таунхауса. На зад­нем дво­ре рас­по­ложил­ся ог­ромный бас­сейн. Су­дя по все­му, на каж­дом эта­же бы­ло по две квар­ти­ры. Хо­зяй­ка до­ма, мис­сис Мо­рис­сон, бы­ла жен­щи­ной лет пя­тиде­сяти, но на вид ей не дашь и со­рока. Это бы­ла за­горе­лая блон­динка с прак­ти­чес­ки неп­ри­лич­но стройной фи­гурой для сво­их лет. Вы­сокие каб­лу­ки и платье с вы­резом дос­та­точ­но глу­боким, что­бы по­казать ее не сов­сем на­тураль­ную грудь дополняли общее впечатление Джинни о ней, как о женщине некогда красивой, но боявшейся возрастных изменений и не слишком умной, а также переборщившей с уколами красоты и пластической хирургией. — Мис­сис Мор­ри­сон, — поз­до­рова­лась Кейт, под­хо­дя к ле­жаку, на ко­тором за­гора­ла жен­щи­на. — Я наш­ла се­бе со­сед­ку. Это Вир­джи­ния. Мис­сис Мор­ри­сон сдвинула сол­нце­защит­ные оч­ки на кончик носа и вни­матель­но пос­мотре­ла на строй­ную де­вуш­ку. Она прош­лась по ее фи­гуре и нем­но­го за­дер­жа­лась на но­гах, оце­нивая но­вую квар­ти­ран­тку. — По­ка ты пла­тишь пол­ную сто­имость квар­ти­ры, мне аб­со­лют­но все рав­но, кто там с то­бой жи­вет, — не слиш­ком дру­желюб­но ска­зала мис­сис Мор­ри­сон и, вернув очки на глаза, про­дол­жи­ла за­горать. Кейт лишь улыб­ну­лась и кив­ну­ла в сторону лес­тни­цы, ве­дущей на вто­рой этаж. — Не об­ра­щай вни­мания, — шеп­ну­ла она. — Ее за­ботят лишь день­ги и ее си­лико­новая грудь. Все ос­таль­ное для нее не важ­но.

***

Квар­ти­ра бы­ла прос­торнее, чем Вир­джи­ния ожи­дала. Пря­мой ко­ридор, в ко­тором бы­ло две две­ри в спаль­ни, о­кан­чи­вал­ся ван­ной, гос­ти­ной и кух­ней. Ее ком­на­та бы­ла не­боль­шая, но в ней впол­не сво­бод­но раз­мести­лась двус­паль­ная кро­вать, ту­алет­ный сто­лик и ог­ромный шкаф. — Ну как? Нра­вит­ся? Кейт яв­но хо­тела про­из­вести впе­чат­ле­ние сво­ими апар­та­мен­та­ми. И это у нее по­лучи­лось. Квар­ти­ра на­ходи­лась в до­рогом рай­оне, в ней бы­ла вся сов­ре­мен­ная тех­ни­ка и хо­роший ре­монт. На­вер­ня­ка она сто­ила не меньше тысячи дол­ла­ров в ме­сяц. — Квар­ти­ра от­личная. Еще раз спа­сибо, что при­юти­ла. — Вир­джи­ния сом­не­валась, что у нее бу­дут средс­тва оп­ла­чивать ком­на­ту в даль­ней­шем. — Рас­по­лагай­ся. Зав­тра, ес­ли хо­чешь, съ­ез­дим в банк и вос­ста­новим твою кре­дит­ку, — во­оду­шев­ленно ска­зала Кейт. — Да, спа­сибо… — немного отрешенно ответила она. При ви­де кро­вати все, о чем хотелось ду­мать — это хо­роший душ и сон. О день­гах можно подумать зав­тра. — Ты ус­та­ла, от­ды­хай, — Кейт пос­пе­шила вы­пор­хнуть из ком­на­ты. — Обо всем зав­тра. О, и вот еще что! — Вдруг ее го­лова сно­ва по­яви­лась в двер­ном про­еме.— Я се­год­ня бу­ду поз­дно. У ме­ня сви­дание. Чувс­твуй се­бя как до­ма, — ее го­лос слы­шал­ся из глу­бины квар­ти­ры. При­няв ван­ну и ле­жа в пос­те­ли, Джин­ни Поттс ду­мала, что неп­ло­хо бы на­чать ис­кать ра­боту. Но в кон­це кон­цов ус­та­лость одо­лела ее, и она без­мя­теж­но ус­ну­ла.