***
Генуя встретила ее ярким солнцем и доводящим до мурашек соленым морским воздухом. Джинни еще ни разу не была за пределами Соединенных Штатов, и поэтому все было для нее в новинку. Она всегда хотела побывать в Италии. Откровенно говоря, это была ее заветная мечта. По ее мнению, эта страна обладала каким-то особенным обаянием и магнетизмом. Рим, Венеция, Верона и, конечно же, Милан. Она мало что знала о Генуе, кроме того, что это был портовый город и здесь проходило одно из самых масштабных борт-шоу в мире. Именно его ее босс и захотел посетить. «Черт, нужно было надеть что-то полегче», — подумала девушка, спускаясь по трапу самолета. Перелет был просто ужасен. Она провела почти час в офисе банкира, пока обналичивала деньги. Все, что она могла купить в срочном порядке, был билет в эконом-классе до Милана, а затем еще один перелет до Генуи, тоже в эконом-классе. Она сидела в зале ожидания еще один час между перелетами. Все это осложнялось еще и тем, что в ее сумке лежало триста долбанных тысяч долларов, которые могли украсть в любой момент. Она охнула, когда дама достаточно крупных габаритов толкнула ее в плечо. — Можете не извиняться, ничего страшного, — с раздражением воскликнула девушка, потирая плечо. Она прокляла все, что только можно, пока летела сюда, включая своего шефа. Черт возьми, ей нужна будет просто огромная компенсация за все это. Вытаскивать его из тюрьмы. Это уж точно не входило в ее трудовой договор. — Черт! — снова ругнулась она. Ей нужно такси. Девушка аккуратно спускалась по трапу, когда в ее сумке громко зазвонил телефон. Снова неизвестный номер. — Я уже приехала, буду где-то через час, — она попыталась скрыть раздражение, но, видимо, этого не получилось, потому что ответом ей послужил смех. Причем женский смех. — Мисс Поттс, правильно? — Да, — растерянно протянула Джинни. — Кто это? — Не спрашивайте, как именно я нашла ваш номер телефона и через какие круги ада мне пришлось пройти, просто никуда не отходите от самолета. Я заберу вас через две минуты. — Джинни не успела ничего ответить, ведь трубку уже положили. Все пассажиры ее самолета уже сели в автобус до терминала аэропорта, а она как идиотка осталась стоять у трапа и ждать неизвестно чего. «Он будет должен мне огромную компенсацию за это», — снова повторила она сама себе. Девушка уже собиралась плюнуть на все и двинуться к терминалу, когда из-за ближайшего самолета выехал серебристый «Мерседес». Машина громко просигналила ей, так что догадаться было не сложно, что она приехала именно за ней. Автомобиль остановился точно около трапа, но девушка все еще нерешительно мялась у задней двери. Она не знала, что за девушка звонила ей, и, если говорить откровенно, было достаточно страшно садиться в неизвестную машину с тремястами тысячами долларов в сумке. Так продолжалось около двух минут, пока стекло напротив пассажирской двери не начало медленно опускаться вниз. — Вы кого-то ждете? — Брюнетка, сидевшая на заднем сидении, перегнулась через сидения и внимательно посмотрела на нее сквозь стекла солнцезащитных очков. — Я… — замялась девушка. — Садитесь, — поторопила брюнетка. — Тони поручил мне забрать вас. — Он поручил? — вскинула брови рыжая. — Он поручил вам забрать меня? Вы ничего не путаете? Ее босс в обычной жизни мог мало что кому-то поручить, а уж из итальянской тюрьмы и подавно. Кажется, брюнетка прекрасно поняла, что именно она имеет в виду, так как громко рассмеялась и утвердительно кивнула. — Согласна, это шокирует. — Она похлопала сиденье рядом с собой. — Но тем не менее это так. Садитесь скорее. Тут жуткая жара. Вирджиния колебалась последние несколько секунд, прежде чем сесть в машину. Салон с кондиционером был как манна небесная после жаркого и душного самолета. Девушка несколько раз глубоко вздохнула, наслаждаясь прохладой салона, и расстегнула пуговицу на рубашке. — Погорячились вы с рубашкой, да? — с улыбкой спросила незнакомка. Джинни покраснела и слегка поерзала на сидении. — Да, не ожидала, что здесь будет так жарко. — Может, заедем в магазин и вы переоденетесь? Вы без вещей, — предложила девушка. — Нет, спасибо. — Джинни отрицательно покачала головой. — Мне, — она прочистила горло, — нужно встретиться с мистером Старком. — Ой, да расслабьтесь, — незнакомка махнула рукой, смеясь. — Пусть пока попарится в участке. Ему будет полезно остыть в наказание за то, что он тут устроил на днях. — Джинни удивленно посмотрела на собеседницу. Она совершенно не представляла, кем та была, но, по ее мнению, это была одна из самых красивых девушек, что она встречала. Миниатюрная, рост не больше 160 сантиметров, хотя каблуки на ее босоножках от Джимми Чу, без сомнения, компенсировали это. Черные, как смоль, волосы, глубокие карие глаза, пухлые губы. Она казалась принцессой из восточных сказок в этой шикарной машине и ярко-розовом шелковом платье. — Я привезла триста тысяч… — начала она, но незнакомка снова небрежно взмахнула рукой и улыбнулась. — Да, да, конечно. — Девушка резко спохватилась и легко похлопала себя по плечу. — Простите ради бога, я не представилась. О вас я уже многое знаю, поэтому у меня это совершенно вылетело из головы. Я Рания. — Девушка протянула вперед руку для рукопожатия. Джинни неуверенно протянула ей свою, когда ее взгляд упал на часы, которые казались ей смутно знакомыми. Прошло несколько секунд, пока осознание не ударило ее, как молот по голове. Она покупала эти часы для подружки Тони месяц назад. Значит, вот как она выглядела. — Приятно познакомиться, — пролепетала она. — Я вас так и не поблагодарила за подарок, так что спасибо. — Девушка указала на часы. — Это… — Выбирали вы, так что можете не прикрывать его. Тони не умеет выбирать подарки, — со смехом сказала девушка. — У вас отличный вкус. — Спасибо, — неуверенно сказала девушка. — Я мечтала познакомиться с вами, — продолжила девушка. — Мы все наслышаны о той самой Пеппер Поттс, которая наделала столько шума. Джинни пристально посмотрела на девушку, лихорадочно задаваясь вопросами: как эта брюнетка узнала, кто она, почему она наделала столько шума, и она назвала ее Пеппер? — Не думаю, что я делала что-то особенное, — покраснев, выдавила Джинни. — О-о-о, я так не думаю, — загадочно сказала девушка и посмотрела в окно. — Чем хотите заняться? Я могу показать вам город. В Генуе прекрасно в это время года. Джинни удивленно вскинула бровь. Хороша же была девушка у ее босса. Кажется, ее совершенно не заботило, что ее парень сидит в тюрьме. Наверняка его соседями по камере были грязные, вонючие и обшарпанные алкоголики и наркоманы, а она хотела показать ей город? Какие прекрасные и высокие отношения. — Я бы хотела вытащить из тюрьмы своего босса, — настойчиво сказала девушка. — Я думаю, он уже достаточно там посидел. Но Рания снова небрежно махнула рукой и лучезарно улыбнулась ей. — С ним все нормально, — заверила она. — Адвокат моего мужа уже все решил. Пусть еще немного помучается. Что хотите посмотреть? Джинни могла поклясться, что ее глаза стали размером с блюдца. Может, ей послышалось и она неправильно услышала, но эта девушка сказала «муж». В последний раз, когда она проверяла автобиографию своего босса, в графе семейное положение стояло «не женат». — Пеппер, вы меня слышите? — Девушка тронула ее за плечо. — Да не переживайте вы так, с ним все нормально. Меньше надо было мочиться в общественный фонтан… — П-простите, что? — наконец пришла в себя рыжая. Кажется, она ошиблась и Рания была совсем не девушкой ее начальника. — Что он сделал? — Он помочился в общественный фонтан, — снова повторила девушка. — Праздновал покупку яхты. В этом весь Тони, жаль итальянцы не оценили его праздничного настроения. У них с этим строго. — Поверить не могу, — промычала про себя Джинни. — Это еще не самое худшее, — со смехом сказала брюнетка. Скорее всего, она была свидетельницей не одного такого случая. — На прошлый Новый год в Аспене он заплатил двести тысяч, чтобы на подъемнике написали: «У Тони лучший член». Это было во всех газетах… — Пожалуй, ему стоит еще немного побыть в тюрьме, — с нотками раздражения сказала Джинни. Подумать только, она прошла через все круги ада, потому что он не смог пописать в положенном месте. — Показать вам яхту, из-за которой весь сыр-бор?***
Итальянская тюрьма была лучше, чем она предполагала, если бы не этот ужасный цвет хаки, которым были выкрашены стены. Да, и это была вовсе не тюрьма. Старк немного преувеличил, когда так назвал обычный полицейский участок. Джинни и Ранию встретил начальник. Рыжая так и не поняла, был ли таким искусным адвокат мистера Хадида, или же уплата штрафа в казну Италии в размере трехсот тысяч долларов так повлияла на персонал участка, но девушек встретили как очень важных персон. — Скузи, синьора Хадид и синьорина… — Ранию мужчина знал, а вот увидев Джинни, замялся. — Поттс, — подсказала девушка, пожимая ему руку. — Да-да, мистер Старк говорил, что вы приедете. Надо полагать, штраф уплачен? — Итальянец услужливо поцеловал ее руку, заставив девушку покраснеть. — Мы только что из казначейства, синьор Бочелли. — Рания подала Джинни знак, чтобы та отдала начальнику чек об оплате штрафа и конверт. Дело было в том, что штраф составлял лишь двести тысяч, по сто на Тони и Хэппи, остальная же сумма полагалась начальнику участка за услужливое поведение и конфиденциальность. — Граци, синьорина Поттс. — Начальник двинулся по коридору. — Прошу за мной. — П-простите, синьор Бочелли. — Джинни торопливо двинулась за ним, пока Рания шла чуть позади. — Как он? Он в порядке? — Она до сих пор не могла забыть его умоляющий голос по телефону. — Не переживайте, синьорина, — с улыбкой сказал охранник. — Он в полном порядке, в отличие от наших фонтанов. Обеспокоенное выражение вмиг сошло с лица девушки, когда тройка остановилась у одной из дверей, из-за которой отчетливо слышался хохот ее босса. — Он может быть свободен, обращайтесь в любое время. — Начальник управления еще раз поцеловал ее руку и скрылся за поворотом. — Вы уверены, что стоит забрать его прямо сейчас? — заговорщически предложила Рания. Еще один раскат хохота, и Джинни не смогла сдержать небольшого проклятья, когда потянула дверь на себя. Тони Старк совсем не был похож на задержанного нарушителя порядка, над которым издеваются либо с которым плохо обращаются. Он чувствовал себя вполне комфортно, играя в нарды с одним из полицейских. Услышав, что дверь открылась, он повернул голову и расплылся в широкой улыбке, одновременно с этим продолжая вертеть в руках кости. — Пеппер! Моя спасительница приехала, — воскликнул он. — Почему так долго? — тут же добавил он, кидая кости и становясь вновь поглощенным игрой. — Я приехала так быстро, как смогла, и что-то непохоже, что вас нужно было срочно спасать. — Как бы она ни старалась, но скрыть своего раздражения ей не удалось. Хотя, если быть откровенной, она и не хотела этого делать. Она хотела, чтобы он знал, что она раздражена. Но ее босс, кажется, ничего не знал или не хотел знать, кроме того, как ему быстрее выиграть партию. — По моим подсчетам, мой боинг летит сюда около девяти часов, плюс ты должна была забрать документы, это еще где-то час, дорога от аэропорта и к аэропорту — еще два часа. Ах да, и твои сборы должны были занять где-то минут сорок пять, — начал спокойно перечислять он, не отрываясь от игры. — Итого двенадцать часов и сорок пять минут тебе должно было потребоваться на дорогу сюда, — указал он, кидая кости и делая свой ход, чем заслужил восторженный взгляд от своего оппонента. — Так где ты была еще двенадцать часов? Джинни сдерживалась изо всех сил, чтобы не послать его подальше прямо сейчас, так сильно ее взбесило его просто чудовищно самоуверенное поведение. Но, сцепив зубы, она сдержалась. Зарплата, сказала она себе, просто огромная зарплата. — Я летела коммерческим рейсом, — отчеканила она, перенося вес с одной ноги на другую. Ее фраза заинтересовала его, потому что в следующий момент он бросил кости и повернулся к ней, закидывая ногу на ногу. — Зачем? — просто сказал он, внимательно всматриваясь в ее лицо своими карими глазами. Джинни растерялась, в такой ступор ввел ее этот вопрос. За ее спиной послышался негромкий смешок Рании. — Знаешь, я ценю, что ты отказываешься пользоваться своим служебным положением и все такое. — Он сложил руки на груди. Ей казалось, будто он отчитывает ее как школьницу. — Но в следующий раз, когда будешь вызволять меня из заложников, воспользуйся самолетом, ладно? — Насчет заложника это вы, конечно, преувеличили немного, — снова не смогла сдержаться она. — У них здесь нет заварного кофе, Пеппер. — Он снова назвал ее этим дурацким прозвищем, но она даже не стала его поправлять, ведь это было бесполезно. — Как еще назвать это место? — Бедняжка, как ты, наверное, страдал? — со смешком указала Рания, продолжая забавляться, и Джинни пришлось собрать волю в кулак, чтобы не засмеяться, таким явным было деланное оскорбление на лице Старка. Он посмотрел за спину рыжей и указал пальцем на брюнетку: — Я знаю, ты приложила руку к тому, чтобы она задержалась, Ри. — Ей полезно пообщаться с нормальными людьми после тебя, — со смешком парировала брюнетка. — Надо сказать твоему мужу, чтобы чадру надел на тебя, — пробурчал Тони, поднимаясь со своего места. — Отличная игра, синьор. Продолжим в другой раз. Хэп. — Хэппи шумно выдохнул и поднялся со своего места быстрее, чем того требовали приличия. — Ну, попробуй предложить ему это. — Брюнетка обняла Тони и позволила поцеловать себя в щеку. — Он не будет встречать меня из заточения? — спросил Тони, накидывая на плечи пиджак. — Он вернулся в Дубаи, — ответила Рания. — И не благодари за адвоката, дорогой. Четверка двинулась к выходу из здания. Тони и Рания впереди, а Джинни и Хэппи сзади. Девушка с удивлением отметила, что Хэппи смотрит на нее со смесью благодарности и преклонения. — Спасибо, что вытащила, Поттс, — просто поблагодарил он. — Я просто привезла деньги, — девушка пожала плечами и совсем немного улыбнулась. Возможно, ей показалось, но, кажется, лед между ними постепенно начал таять. — Эй, Пеппер, — обратился к ней Старк. — Хочешь посмотреть мою яхту? — Я ее уже видела. — Серьезно? — Он резко развернулся и обиженно посмотрел на нее, как щенок. — И как она тебе? — Его взгляд зажегся веселым огнем, как у десятилетнего ребенка. — Определенно, стоила того, чтобы пописать в фонтан, — ответила девушка. — И я так думаю, — кивнул шатен, натягивая на глаза солнцезащитные очки. — Ты схватываешь на лету. Комментарий от автора: Немного Кейт в этой главе))) давненько ее уже не было)) и мы наконец познакомились поближе с Ранией))) удивительно, Пеппер подумала, что она его подружка)) на самом деле я и правда хотела сделать ее девушкой Тони)) не думаю, что за все эти года у него были лишь его однодневки)) наверняка с некоторыми девушками он встречался и дольше)) вопрос в том, что именно он подразумевал под встречанием)) В любом случае я передумала делать Ри его подружкой))) ее персонаж предназначен для другого))) И он пописал в фонтан))) а почему бы, собственно, и нет)) в Европе очень строго с нормами общественного правопорядка))) ах, Тони, Тони, неужели яхта была так хороша, что ты не мог дойти до туалета?))))