Counting Stars

2002 год — Доброе утро, сэр. — Доброе утро, мистер Старк. Тони Старк шел по коридору главного офиса своей компании. Он появлялся на работе только по особым поводам или своей собственной прихоти. За последние два года все знали, что единственным человеком, который мог заставить его приехать в офис против его воли, по любой причине, была Пеппер Поттс. Естественно, когда в девять утра понедельника сотрудники увидели "генерального", уверенно шедшего по коридору, все подумали, что это была заслуга мисс Поттс. И это действительно была ее заслуга, хотя не совсем в том смысле, как все думали. Никто не знал, что Тони Старк чувствовал себя виноватым перед ней и таким образом хотел извиниться за то, какой свиньей был. Тони зашел в лифт и совершенно не обращал внимания на приветствия своих сотрудников. Весь уик-энд он обдумывал, как извиниться перед ней, и придумал, по его мнению, неплохой план. Во-первых, он купил ей новую машину. Она уже стояла на ее именном месте на стоянке «Старк Индастриз», перевязанная таким огромным красным бантом, который только смогли найти в салоне «Лотус». Во-вторых, он собирался повысить ей заработную плату. Этот вопрос нужно было обсудить лично с ней, но он был согласен на любую сумму. В-третьих, он планировал сказать ей, как ему жаль. Это был очень важный пункт, ведь он никогда и никому не говорил, как ему жаль за то, что он сделал. Чтобы сохранить хорошие отношения с Пеппер, он был готов на это, ведь они по-настоящему сработались. Он так считал. Несмотря на то, что он хотел с ней переспать, а она мастерски игнорировала его подкаты все это время. Но ведь это и придавало их отношениям ту самую изюминку. Это была игра, в которой рано или поздно будет победитель. И как самопровозглашенный гений, он, конечно же, делал ставку на себя. Но вначале нужно извиниться перед ней. И в-четвертых… ну, этот пункт он так и не придумал, но импровизацию еще никто не отменял. Он будет действовать по обстоятельствам. Все выходные по совету Роуди и Джарвиса он давал ей пространство. Тони надеялся, что она остыла за эти пару дней, поэтому они смогут нормально и продуктивно поговорить на тему того, что произошло. Он и сам не знал, как именно произошло то, что произошло. Он не планировал спать с ее подругой. Он же не полный придурок — переспать с подругой девушки, с которой тоже хочет переспать. К тому же по сравнению с Пеппер ее подружка была так себе. Все были так себе по сравнению с его Пеппер. Он просто выпил слишком много. Да, в этом была вся причина. Конечно, это его не оправдывает, но он по собственному опыту знает, каким податливым может быть человек в состоянии алкогольного опьянения. К тому же эта Сара или Эми, или как там ее, была очень неплохим манипулятором. И еще той стервой. Но что сделано, то сделано. Он правда пытался исправить все до того, как это выяснится. План должен был быть идеальным, но он не учел одной переменной — его ассистентка помимо того, что чертовски умна и хороша собой, была еще и ответственным сотрудником. Вот когда все пошло наперекосяк. Взгляд, которым она посмотрела на него в тот момент, когда он вошел в комнату, он не забудет никогда. Будто он ударил ее. Он знал, что облажался, как никогда раньше, и нужно было исправлять это, если он не хотел ее потерять. А он не хотел, ведь Пеппер была… Пеппер. Она была… той, кого он не собирался менять ни на кого другого. К черту всех его предыдущих ассистенток, к черту всех. Двери лифта открылись на пятом этаже. Миллиардер проигнорировал еще несколько приветствий, направленных в его сторону, и решительно двинулся к своей приемной. Вот она сидит за своим рабочим столом во всей своей красе. Сегодня на ней был его любимый белый костюм, юбка в котором делала ее задницу просто невероятной, а пиджак подчеркивал все достоинства ее идеальной фигуры. Волосы она распустила, и так ему тоже нравилось больше, чем когда она их скалывала. Она что-то печатала на компьютере, не обращая внимания ни на что вокруг. Сделав глубокий вдох, он широко улыбнулся и двинулся прямиком к столу своей «второй» ассистентки. Шатен расплылся в широкой улыбке и открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут Пеппер подняла голову и перебила его, начав говорить первой. Он так и остался стоять возле ее стола с открытым ртом, пока она раздавала ему указания как ни в чем не бывало. С той лишь разницей, что она решительно игнорировала любую возможность встречаться с ним взглядом. Вообще-то, она как будто смотрела сквозь него. — О, вы уже приехали — прекрасно. Встреча с советом через полчаса. Они уже ждут в зале заседаний, и мистер Стейн уже там. — Она решительно захлопнула свой ежедневник и отодвинула свой стул от стола, намереваясь встать. Слова так и встали у Старка поперек горла. Отчего-то вся его решительность исчезла без следа, и он просто стоял у ее стола, как потерявшийся и растерянный ребенок, не зная, что говорить. Хотя Пеппер говорила так быстро, что у него просто не было возможности вставить что-либо. — Мне нужно подготовить все к встрече. Вам нужно быть в первом зале через пятнадцать минут. Салли, — она снова проигнорировала его взгляд и посмотрела на «первую» ассистентку, — ознакомишь мистера Старка с сегодняшним расписанием, ладно? — Конечно, дорогая, — кивнула женщина, пристально посмотрев на Тони. Кивнув, Пеппер что-то распечатала со своего компьютера и решительно встала со своего стула. Она взяла лист бумаги и положила его в папку, которая, он знал, была предназначена для его подписи. Сделав самое непроницаемое лицо, которое он только видел, она прошла мимо него и двинулась в сторону главного зала заседаний. Тони только и оставалось, что смотреть ей вслед. Ее бедра грациозно качались из стороны в сторону, и на несколько секунд он потерял свою мысль, завороженно провожая ее взглядом. — И что это только что было? — разрезал тишину жесткий голос его «первой» ассистентки, и он несколько раз моргнул, выходя из транса. — Что? — Он повернул голову и встретился с очень серьезным взглядом Салли Макинтайр. — Я спросила, что это тут только что было? — повторила она, все так же продолжая на него внимательно смотреть. «Кажется, она не знает», — пронеслось в голове миллиардера. Это было странно, ведь Салли знала все. Хэппи говорил ему, что она и Пеппер отлично сдружились между собой. К тому же еще с тех времен, когда Салли работала с его отцом, у нее выработалась отличная интуиция. В детстве ему казалось, что она умеет читать мысли. Решив проверить свою теорию на практике, Тони сделал вид, что не понимает, о чем она говорит. Да, так будет лучше всего. — О чем ты? — невинно произнес шатен и сел на край письменного стола Пеппер. Он заметил, как брови женщины в замешательстве сдвинулись под очками на секунду, прежде чем на ее лице появился взгляд, который он видел миллион раз, когда она работала с его отцом. Да и с ним случалось пару раз. Сейчас он подвергнется жесткому допросу с пристрастием. Хотя это был и плюс. Значит, она действительно ничего не знала. — Значит, все хорошо? — жестко спросила она. «Ну, поехали, Старк, ты справишься, это только между тобой и Пеппер», — прочитал себе внутреннюю мантру Тони. — Гмм, — мужчина прочистил горло. — В полном порядке. Возможно, этого будет достаточно, пронеслось у него голове. — В порядке? — повторила женщина, сузив глаза. — Угу, — промычал он, внезапно заинтересовавшись пейзажем за панорамным окном. — То есть ты хочешь сказать, что все утро она была в прекрасном расположении духа, шутила и улыбалась, а как только зашел ты, в ее спину можно было вбить кол и она бы не почувствовала, она ни разу не посмотрела на тебя с того момента, как ты зашел, и вылетела из-за стола, будто здание горит, и у вас все в полном порядке? — наконец закончила Салли, пристально посмотрев на него. «Черт», — пронеслось в голове у мужчины. Дело было плохо. — У нас… — начал Тони, но Салли раздраженно фыркнула и поправила свое ожерелье на шее. — Не вешай-ка мне лапшу на уши, Тони Старк, — тихо проговорила она, но Тони знал, это намного хуже, чем если бы она закричала. — Я знаю, как вы ведете себя друг с другом, когда все хорошо. Все далеко не нормально. Так что давай-ка выкладывай, если хочешь, чтобы я помогла тебе все исправить. А тебе, по-видимому, нужна помощь. — Что? — спросил Тони, интуитивно поворачивая голову в том направлении, куда только что ушла Пеппер. — Мои дела настолько плохи? — Просто чудовищно, — отрезала женщина. — Так что случилось? — нетерпеливо спросила она. — У тебя есть еще десять минут, чтобы рассказать мне, потому что, если ты опоздаешь на совет, она прикончит тебя. Старк вздохнул. Как бы сильно он ни уважал и ни обожал Салли, и он был уверен, что от нее никто не узнает о случившемся, но это было их с Пеппер дело и даже Салли не должна была знать об этом. Это было только между ним и Пеппер, и он сам с этим разберется. Хотя от дельного совета он бы не отказался. — Мне долго ждать? — раздраженно сказала женщина, нетерпеливо постукивая кончиком ногтя по поверхности своего стола. — Салли, — аккуратно начал Старк, — у нас просто возникло небольшое недоразумение между собой. Мы все выясним. — И что это за недоразумение, из-за которого она даже не смотрит на тебя? — не унималась женщина. — Я просто… — он на секунду запнулся. Боже, Салли убьет его, если узнает, что он сделал. — Я выпил и позволил себе лишнего. — Что ж, это было недалеко от правды. — Вот и все, — наконец закончил он. Женщина несколько секунд пристально смотрела него, и Старк почувствовал, будто проходит детектор лжи. Только вот этот "детектор" нюхом чуял, когда что-то не так. — Только не говори, что ты полез к ней пьяный, иначе я сама прикончу тебя, дорогой, — вдруг угрожающе проговорила Салли. — Что?! — всполошился Тони. Он, конечно, хотел Пеппер, но никогда не стал бы что-то делать без ее согласия. Флирт — да, но откровенно лезть к ней… — Ты что такое говоришь, Салли! — Так лез или нет? — настойчиво продолжала дожимать женщина. — Мне следует уволить тебя за такое, — серьезно сказал миллиардер, складывая руки на груди. — Мы оба знаем, что не уволишь меня, и мой вопрос вполне естественный, поэтому спрошу еще раз, — закатила глаза женщина. — Ты лез к ней? — Нет, не лез, — прошипел шатен. — Довольна? — Тогда в чем дело? — допытывалась Салли. — Что ты сделал? — Я же сказал, — снова повторил мужчина. — Мы все выясним. Это пустяки. — Понятно, ты не хочешь говорить, — словно сама себе сказала женщина. — Что ж, я не собираюсь пытать тебя, но послушай меня, Тони, — женщина внимательно посмотрела на него и слегка улыбнулась. — Пустяк это или нет, не устраивай из этого шутку, как ты делаешь всегда. Пеппер не та, с кем прокатит этот номер. Она не отвечает и потакает твоему поведению иногда, но ей не всегда это нравится и всему есть предел. — Я это знаю и сам, Салли, — серьезно сказал мужчина и бросил взгляд на часы. — Мне пора в зал.

***

— Я считаю, проект «Карибский бассейн» вполне имеет право на свое существование… — Обадайя Стейн обвел взглядом главный зал заседаний. Тринадцать человек, двенадцать из которых являлись акционерами компании, и ассистентка генерального директора внимательно слушали речь «исполнительного». После заседания с комитетом по охране окружающей среды присутствие Пеппер на собраниях стало нормой. И хотя вначале акционеры с неодобрением отзывались о ее присутствии, со временем они вынуждены были признать, что это могло хоть в какой-то степени держать внимание председателя в правильном русле. Говоря о последнем, тот вот уже пятнадцать минут планировал, как начать разговор со своей ассистенткой, которая сидела на стуле справа от него. Он буквально мог почувствовать исходящие от нее волны игнора и безразличия. Она упорно продолжала смотреть куда угодно, только не на него, и за все это время сказала ему от силы четыре слова, и то только от большой необходимости, он был уверен. Старк то и дело раскачивался в своем кресле, поглядывая на ее рыжие волосы, и продолжал рисовать на плане совещаний незамысловатые узоры своей ручкой «Паркер». Она ведь не сможет послать его к черту при всех акционерах, верно, пронеслось у него в голове. Он чувствовал, что Оби пристально смотрит на него, пока говорит о плюсах открытия производственных мощностей на Гаити, но проигнорировал его и наклонился в сторону своей помощницы. Эта ситуация уже откровенно начинала его напрягать. — Пеппер? — тихо, так чтобы услышать его могла только она, наконец начал Тони. — Нам нужно поговорить, ты не думаешь? Ручка, которой она записывала ключевые тезисы выступления Обадайи, на секунду остановила свое движение. Ее плечи напряглись, а взгляд уставился в одну точку. На секунду Тони показалось, что она сошлется на какой-нибудь глупый повод и выйдет из зала, но она не стала этого делать. Секунда, и вот ручка уже снова скользит по белоснежной бумаге. — О чем? — выдавила девушка. По телу разлилось чувство облегчения. Он уж было подумал, что дело совсем плохо и она так и будет игнорировать его. Кажется, лед тронулся. — О том, что произошло, — объяснил он. — Я хотел извиниться перед тобой за… — В этом нет нужды, мистер Старк, — вдруг перебила она и придвинула к себе папку «для подписи». — Ваши извинения ни к чему. — Нет, я думаю, они очень даже к чему, — тихо проговорил Тони, придвигаясь к ней ближе. Со стороны могло показаться, что они обсуждают вопросы, касающиеся встречи. — Я хочу, чтобы ты знала, я жалею о том, что сделал, и хочу, чтобы ты знала: этого больше не повторится. Я пытался позвонить тебе, но после того, как ты пятнадцать раз не взяла трубку, решил дать тебе немного пространства… — Это очень мудро с вашей стороны, — она все еще не смотрела на него, продолжая записывать тезисы на листке бумаги, но по крайней мере она разговаривает с ним, пронеслось у него в голове, — подумать обо мне. — Слушай, я готов искупить свою вину всеми доступными методами, — серьезно сказал мужчина. — Я купил тебе «Лотус». — Не стоило, — только и сказала она. — У меня уже есть машина. — Да, но эта лучше, и я знаю, она нравится тебе. Я готов на любые условия, — серьезно сказал Тони, пытаясь всеми силами заставить ее посмотреть на него. Как только она посмотрит, он поймет, что делать дальше. — Так что скажешь, Тони? — вдруг раздался посреди зала голос Обадайи Стейна. Старк отвлекся от разговора с Пеппер и непонимающе осмотрел комнату людей перед собой. Все смотрели на него и ждали ответа. Только вот он совершенно не знал, по какому поводу. У него были дела поважнее. Он посмотрел на Пеппер, которая просто сидела и смотрела на него, ничего не предпринимая. В таких случаях она всегда подсказывала ему, о чем шла речь, но, естественно, сегодня она не собиралась делать этого. — М-м-м… — протянул Старк. — Почему нет? — Это всегда прокатывало. Стейн удовлетворенно кивнул. Кажется, он ответил правильно. — Тогда начнем разработку на Гаити, — кивнул «исполнительный». — Теперь перейдем к следующему пункту на повестке дня. Остаток разговора снова канул в Лету, потому что Старк вновь вернулся к своему разговору с Пеппер. Он был уверен, Оби во всем разберется. — Так что скажешь? Я готов выслушать твои условия, — снова обратился он к ней. Пеппер отправила кому-то сообщение со своего телефона, одновременно с этим отвечая. — Нет никаких условий, — промычала она, нажимая на кнопки с небывалой быстротой. — Но я должен извиниться перед тобой, — продолжал шатен. — Я хочу знать, что мы с этим разобрались. — Мы с этим разобрались, — подтвердила она, откладывая телефон в сторону и открывая папку для подписи. — Точно? — зажегся Старк. Что ж, все было довольно неплохо в итоге. — Потому что я готов обсудить повышение твоей зарплаты, и отпуск, и какой-нибудь бонус, и все такое… — Мистер Старк, — вдруг перебила она его. — Вы мой начальник, а не мой парень, и этот вопрос даже не подлежит обсуждению. Это выходит за рамки нашей с вами профессиональной деятельности, поэтому не вижу смысла в том, чтобы вы извинялись. Вы не должны это делать. — Она достала из папки несколько листков и протянула их к нему. — Но я правда не хочу, чтобы у тебя остался неприятный осадок… — У меня нет осадка, и ваша личная жизнь меня не касается, — тут же сказала Пеппер и впервые посмотрела на него за все это время. Она легко улыбнулась, будто не игнорировала все его попытки начать разговор весь день, будто ничего не произошло. — Подпишите это, — она указала на бумаги. — Ты уверена, что вопрос исчерпан? — нерешительно сказал миллиардер, взяв в руки ручку. — Уверена. — Снова улыбка и кивок в сторону бумаг. — Ладно, — с улыбкой сказал мужчина. Все оказалось не так страшно, а он уже начал переживать. Он все равно поднимет ей зарплату, даже если она отказывается. Вроде она не злилась больше. Возможно, ей просто нужно было время остыть. — Хорошо. — Шатен все с той же улыбкой обратил свое внимание на бумаги, все еще окрыленный тем, что все решилось так просто. Он всегда подписывал их даже не глядя, и один черт знает, что заставило его прочитать бумагу перед собой, ведь в следующий момент улыбка сошла с его лица, а по спине пошел холодный пот. «Заявление об отставке» — было написано крупными буквами посреди листа. «Мистер Старк, с уважением хочу заявить вам, что не могу больше выполнять свои профессиональные обязанности…» Что за черт?! Он резко мотнул головой и посмотрел на нее. Оби все еще продолжал говорить где-то в стороне, а он просто смотрел на девушку, сидящую рядом. Пеппер с холодным спокойствием встретила его шокированный взгляд и, как будто этого было недостаточно, совсем незаметно улыбнулась ему. Эта улыбка была словно удар под дых. Он уставился на нее, пытаясь собрать мысли в кучу, но не мог это сделать. Они ведь все выяснили, так она сказала две минуты назад. Немыслимо. Она знала об этой бумаге с самого начала, с того самого момента, как он зашел в приемную. Она хладнокровно напечатала ее и положила в эту папку и после этого продолжала говорить с ним как ни в чем не бывало. Он ведь пытался извиниться перед ней и загладить свою вину. Она убедила его, что все в порядке, и подсунула ему, ведь знала, что он не прочитает ее и просто подпишет. — Это что? — тихо сказал Старк, указывая на бумагу перед собой. — Это заявление о моей отставке, — как ни в чем не бывало сказала девушка и продолжила делать заметки в своем ежедневнике. Он сжал ручку с такой силой, удивительно, что она не сломалась пополам в его руке. — Мы ведь уже все выяснили с тобой, — он указал на бумагу. — К чему это? — Мы все выяснили, — согласилась девушка. — Просто я больше не могу выполнять свои профессиональные… — Та-а-ак, — протянул он и резко отодвинул свой стул. Обадайя Стейн резко прекратил говорить речь о возможном расширении производственных мощностей «Индастриз» на западном побережье и переключил внимание на генерального директора. Состав акционеров в полном составе уставился на Старка, который буквально отшвырнул стул в сторону. — Все в порядке, Тони? — спросил Стейн, переводя взгляд с Пеппер, сидевшей в замешательстве, на Старка, буквально нависающего над ней. — Все нормально, — процедил миллиардер. — Продолжайте. У нас с мисс Поттс возникло неотложное дело, которое нужно обсудить. — Прямо сейчас? — спросил мистер Андерсон, пожилой мужчина лет восьмидесяти. — Да, — жестко ответил изобретатель. — Мисс Поттс, мы обсудим этот вопрос в моем кабинете. — И будто этого было недостаточно, он рявкнул на нее: — Сейчас! Несколько раз моргнув, Пеппер с силой захлопнула ежедневник и поднялась со своего места: — Извините нас, джентльмены. — Она моргнула от неожиданности, когда Старк с громким стуком настежь открыл дверь конференц-зала и двинулся в коридор, даже не удосужившись попрощаться со всеми. Они шли по коридору друг за другом. Он — чуть впереди, а она — сзади. Пеппер смотрела на его спину и понимала, что он весь буквально вибрирует от раздражения и злости. Как бы хотелось вцепиться ему в глаза… Она сдерживалась все утро, чтобы не послать его к черту прямо с порога. Наладить… он хотел с ней все наладить. Она ни минуты больше не будет работать с этим самовлюбленным эгоистом. Он посмотрел на нее так, будто она предала его, когда прочитал заявление. А чего он ожидал? Что пройдет пара дней и все будет как раньше? Она могла стерпеть все, что угодно: и его наплевательское отношение к встречам, и его полное пренебрежение нормами морали, но себя она не на помойке нашла. Она не позволит ему унижать себя. Кейт могла быть последней стервой, но она была ее подругой, хоть и бывшей. Все равно если бы он переспал с ее сестрой и через пару дней начал вести себя так, будто ни в чем не бывало. Салли видела, как они приближаются, и сразу заподозрила неладное. Она сделала движение, чтобы подняться из-за стола, но была остановлена жестким, злобным голосом. — Если в этот кабинет в ближайшее время кто-нибудь зайдет, я всех здесь уволю, — рявкнул он на весь этаж и дернул ручку двери на себя. — Нам нужно кое-что обсудить. Он влетел в кабинет, словно сидя на ракете, и Пеппер сделала самое непроницаемое лицо, на которое только была способна. Весь пятый этаж таращился на нее, включая Салли и Абигейл Брекстон, державшую чашку кофе с язвительной улыбкой на лице. — Мисс Поттс, смелее, наш разговор не может ждать, — послышалось рычание из кабинета. Пеппер решительно проигнорировала шокированный взгляд Салли и двинулась к кабинету. На самом деле, будь ситуация немного другой, она бы еще долго слушала шутки в офисе насчет того, что Железную Салли удалось ввести в прострацию, ведь она всегда была собрана. Девушка плотно закрыла за собой дверь и осталась стоять прямо возле нее, не проходя внутрь кабинета. Отлично, они выяснят все прямо сейчас, она отработает свои положенные две недели и забудет про этого эгоистичного и самовлюбленного козла, как про страшный сон. — Итак, ты решила подать в отставку, — его голос был до неожиданности спокойнее, чем менее пяти минут назад. Он сел в свое кресло напротив огромного панорамного окна и смотрел на нее, ожидая ответа. — Так написано в моем заявлении, — парировала девушка. Он вскинул бровь, и она могла видеть, как в его глазах полыхнул странный огонек. Из-за его постоянной несерьезности и несосредоточенности она и предполагать не могла, что он вообще способен на такой взгляд. Ведь за все два года их совместной работы она не слышала, чтобы он на кого-нибудь кричал. — Ах да, — притворно воскликнул он. — Вот же оно, — он поднял вверх руку, в которой все еще держал ее заявление. — Давай-ка прочитаем… — Можете прочитать после того, как подпишете, — вставила девушка. Он дернулся и прищурил свои карие глаза. — Спешишь куда-то, м-м-м, Пеппер? — мягко сказал миллиардер. — По правде, да. — Девушка стойко удержала его взгляд своими голубыми глазами. Она все равно уволится через две недели, и нет смысла сдерживаться с ним. Она будет говорить ему все, что захочет. — У меня всего две недели, чтобы подготовить вам новую ассистентку. Времени в обрез. Тони на секунду прикрыл глаза и поднял руку, чтобы расстегнуть верхнюю пуговицу своей рубашки. Он сам не понимал, почему так завелся. Он не помнил, чтобы был таким раздраженным лет с пятнадцати. — Я это еще не подписал, — он помахал бумагой в воздухе. — Но подпишете, — с уверенностью сказала девушка. И ее уверенность пробудила в нем новый виток раздражения, который он только-только смог загасить. Ведь он хотел перед ней извиниться. Теперь же она уперлась, как маленький ребенок, и он был готов убить ее. — Я не подпишу. — В доказательство своих слов он положил листок на стол и скрестил руки на груди. Она уперлась, что же, он тоже умеет это делать. — Что ж так? — с издевкой протянула девушка, копируя его позу. — Ценного сотрудника терять не хочу, — миллиардер пожал плечами. — Правда? Тогда, я настоятельно рекомендую вам, мистер Старк, пересмотреть ваши стандарты касательно ценности ваших сотрудников, потому что они полное и откровенное дерьмо, — наконец вырвалось у девушки. Видит бог, она сдерживалась как могла, но его откровенный тупизм и неспособность оценить ущерб от своих действий довели ее до грани. — Вот как ты заговорила? Я, между прочим, — он начал медленно подниматься со своего места, — поднял стандарты ценности сотрудников с тобой на совершенно новый уровень, Пеппер. Думаешь, хоть кому-то я покупал машину через несколько месяцев работы… — Верно, ведь они даже не смогли проработать с вами эти несколько месяцев, — перебила его девушка, горящими глазами наблюдая, как он надвигается на нее. — Хоть кто-то из ассистентов этой гребаной компании ходит на собрания акционеров, а? — продолжал он. — Попробуйте нанять стенографистку, и тогда мое присутствие не будет там необходимо, ведь мы оба знаем, что вы просто не способны запомнить элементарную информацию сами, — воскликнула Пеппер, взмахнув руками. — Хэппи панькался с кем-то так сильно, как с тобой, нет! — его громкий голос разрезал пространство в кабинете. — Кто-то еще получает такую зарплату, как ты, нет! У тебя больше свободы действий, чем у кого-либо здесь! Черт возьми, я даже готов расширить все это до смешного, но ты… — Что я? — вдруг закричала девушка. Сил ее больше не было. Он даже не понимал, в чем именно заключалась их проблема. Он все еще думал, что поступок, который он совершил, можно сравнить с поломкой любимой игрушки или разбитой вдребезги любимой чашкой. — Что? Не оценила? Да плевать я хотела! Пошел ты к черту, Тони Старк, со своими машинами, зарплатой и местом за столом акционеров, и Хэппи твой пусть идет к черту вместе с тобой, потому что все это не идет ни в какое сравнение с тем, что ты элементарно не можешь позаботиться о чувствах других людей! Тебе плевать на все, кроме своего собственного эго! — Я пытался позаботиться о твоих чувствах, если ты не заметила! — взревел он. — Я знаю, что облажался, и хотел это исправить, но ты даже слушать не захотела. Знаешь, как редко я извиняюсь перед кем-то? — Он даже не обратил внимания, что она снова начала обращаться к нему на "ты". — Да никогда! Я никогда этого не делал и я бы хотел все исправить, но простите, мисс Поттс, я не умею управлять временем. — Не нужно было мне этого обещать тогда. Совет на будущее: если не можешь сдержать слово, не обещай! — Ты не слушаешь, что я говорю тебе? — Он резко свернул к столику с виски и налил себе изрядную порцию в стакан, осушив его залпом. — Это вышло случайно! Я не хотел, но так уж вышло. Давай теперь — четвертуй меня! — Нет, это ты не слушал ни одного слова из того, что я сказала…

***

— Хоть кто-то из ассистентов этой гребаной компании ходит на собрания акционеров, а? — Попробуйте нанять стенографистку, и тогда мое присутствие не будет там необходимо, ведь мы оба знаем, что вы просто не способны запомнить элементарную информацию сами... — Хэппи панькался с кем-то так сильно, как с тобой, нет! Кто-то еще получает такую зарплату, как ты, нет! У тебя больше свободы действий, чем у кого-либо здесь! Черт возьми, я даже готов расширить все это до смешного, но ты… — Боже милостивый, они ругаются, как настоящая семейная пара. — Бесс Мортон из отдела кадров стояла в нескольких шагах от стола Салли и смотрела на дверь, из-за которой теперь отчетливо слышалась ругань, со смесью веселья и замешательства. — И после этого пусть кто-то скажет, что они не спят вместе, — со знанием дела сказала ей Абигейл Брекстон, злобно ухмыляясь. — Может, он ей изменил? — спросила Бесс. — Невероятно, ты слышала, чтобы он когда-нибудь так кричал? — Или чтобы на него так кричали? — парировала Абигейл и начала удаляться в сторону приемной Обадайи Стейна, чтобы рассказать ему последние новости. Работа пятого этажа бесповоротно и окончательно парализована, ведь генеральный директор выясняет отношения со своей ассистенткой и даже святая Салли не может ничего сделать.

***

— Нет, это ты не слушал ни одного слова из того, что я сказала! — воскликнула рыжая, тряхнув своими волосами. — Ты не способен думать ни о ком, кроме как о себе, и я терпела это, правда терпела. Все твердили мне, что ты невыносимый, эгоцентричный ублюдок, и удивлялись, почему я все еще не ушла… — О, давай, выскажи все свои претензии, — теперь настала очередь Тони перебивать ее. — Я и сама не знала ответа на свой вопрос. Все хотела понять, что меня держит, — продолжала Пеппер. — А вдруг за всей этой несерьезностью, безответственностью и самолюбием есть хоть что-то стоящее, но после этого случая я поняла, что этого нет. Поэтому скажу тебе прямо и откровенно: подари мне хоть десять Лотусов и увеличь зарплату в двадцать раз, я лучше руку себе отрежу, чем останусь работать с тобой! — Ну, раз я такой отвратительный и ты все это время насиловала себя, не буду тебя задерживать! Найди мне новую ассистентку, желательно с большими сиськами и не такими большими претензиями к моим человеческим качествам, и катись к черту, Пеппер! Она на автомате хотела открыть рот, чтобы сказать ему что-то, но смысл его слов тут же дошел до нее и она просто закрыла его, замолчав. Тони с силой сжал свой стакан с виски, его губы превратились в тонкую полоску. Вот теперь он точно позволил себе лишнего. Он не хотел этого говорить и он не имел в виду то, что сказал. Просто она так разозлила его. И эти слова просто выскочили из его рта. Они стояли и смотрели друг на друга, часто дыша, пока она первой не отвела взгляд и не прочистила горло. И тут он знал, момент окончательно упущен. Теперь он точно облажался по полной. — Что ж, — начала девушка, чуть заикаясь. — Именно это я и собираюсь сделать… — На секунду она запнулась, несколько раз моргнув. — Я прошу прощения за свою резкость, мистер Старк. Это было неуместно и непрофессионально, и я правда надеялась, что мы сможем решить этот вопрос без… без чего-то подобного. Я найду девушку, соответствующую вашим пожеланиям в течение двух недель. С этими словами она дернула ручку двери на себя и буквально вылетела из кабинета. Мужчина стоял в одиночестве несколько секунд, пока не налил себе еще один стакан виски и выпил его в абсолютной, давящей на мозг тишине. Комментарий от автора: Ну что?)) как вам, ребята?)) Прежде всего, хочу сказать всем вам спасибо за ваши отзывы, слова поддержки и за критику тоже спасибо)) я не отвечаю на комментарии под главами, но знайте, я все читаю и ставлю каждому комментарию пальцы вверх)) очень интересно читать ваше мнение после прочтения главы) Наши крошки поссорились) но согласитесь, Пеппер терпела, сколько могла, и всему есть предел)) Тони что-то сильно расслабился, и просто необходимо дать ему хорошего пинка под зад) Парень немного не догоняет, что сделал) он переспал с ее чертовой лучшей подругой и правда думает, что "Лотус" ему поможет) это все равно, что переспать с ее сестрой) придется Тони постараться получше, чтобы исправить эту ситуацию, особенно после того, что он наговорил ей) хотя оба были хороши (но я, как девочка, все равно на стороне Пеппер, хе-хе) Теперь немного не по теме: ребят, моя личка просто трещит вопросами о том, когда будет третья часть по Кларолайну)) крохи, она обязательно будет, я не отказываюсь от них, но пока не буду начинать писать) буквально на днях закончили снимать пятый сезон Древних, я хочу посмотреть, что они там наснимали, и вот тогда уже буду писать про Кэр и Клауса))) знаю, вы хотите историю уже сейчас, но я хочу пока подождать)) надеюсь, я не сильно вас расстроила, а Пеппер и Тони скрасят ваше ожидание новой истории))