***
— Ну ты и придурок! — Роуди залпом выпил свой стакан с виски и поставил его на журнальный столик перед собой. — И как ты мог ляпнуть такое? — с упреком сказал он своему лучшему другу еще со времен колледжа. Тони Старк сделал гримасу раздражения, и его взгляд невольно упал к тому месту, где стояла Рания и Пеппер. Обе девушки мирно болтали и делили напитки у первого бара. — Да, чувак, ты явно перегнул палку с этим своим «катись к черту, Пеппер», — со знанием дела сказал Мурат, немного ослабляя свой галстук. — Да, это... — Роуди сделал неопределенный взмах руками. — И как она тебе не врезала после такого? В который раз удивляюсь железной выдержке Пеппер. Старк, все еще смотревший в сторону девушек, неожиданно отвел глаза и в раздражении фыркнул. Он взял со стола свой стакан с выпивкой и сделал глоток. — Врезала? Она должна была мне врезать? — с возмущением сказал он. — За что это, интересно? — За то, что ты повел себя как самый настоящий козел, — объяснил Роуди. — И в чем это? — упрямо сказал Старк. Он прекрасно знал за что, но его злило, что все обращаются с ним, как с каким-то международным преступником-террористом. Пеппер взбесила его своими необоснованными претензиями, из-за чего он опустился до крика. Боже, он даже не мог вспомнить, когда кричал, как в тот день в офисе неделю назад. И Салли постоянно смотрела на него так, будто он отнял у голодного ребенка последний кусок хлеба. И вот теперь его друзья откровенно и прямо называли его идиотом. Серьезно? Это бесило. — Я серьезно должен говорить тебе в чем? Братан, ты и так все понимаешь, — сказал мулат. — Он прав, ты повел себя как урод, — согласился Мурат. Тони посмотрел на друга и поднял бровь в немом вопросе. Тот лишь пожал плечами в ответ. — Не смотри так, ты знаешь, что это правда. — Ладно, — миллиардер поднял руки вверх в поражении. — Знаете что, с меня хватит! Ладно этот, — он указал на араба. — Ему дома хорошенько прочистила мозги его женушка, но ты, — он указал на Роуди. — Где твоя мужская, братская солидарность? Разве ты не должен быть на моей стороне? Роуди несколько секунд смотрел на него улыбаясь, пока просто не покачал головой. — И не собираюсь, — сказал он. — Прекрасно, — сказал шатен, — просто прекрасно. Мало того, что я уже неделю терплю нападки от всех женщин вокруг, так еще и вы с ними заодно. Предатели. — Ты и сам знаешь, что поступил как козел, но из-за чувства уязвленной гордости не можешь признать очевидное, — сказал Роуди. — Разве нет? — Нет, — ответил мужчина. — В чем моя вина? Я ничего такого не сделал. — Ты переспал с ее подругой, — заметил Мурат. — Ты правда не понимаешь, что сделал не так? — Я знаю, что сделал не так, но она даже слушать не захотела! — Тони невольно указал пальцем в сторону девушек и, тут же спохватившись, опустил руку. — Я пытался извиниться! — И в конце концов сказал, чтобы она шла к черту. Не хотел бы я услышать такие извинения, — заметил капитан ВВС. — Потому что она взбесила меня, — воскликнул Старк. — Я дал ей слишком много свободы, как для ассистентки. И вот результат. Моя собственная помощница кричит на меня в моем собственном кабинете и говорит мне… мне, — он указал на себя пальцем, — тому, кто зарплату ей платит вообще-то, чтобы я шел к черту! Я должен был проглотить это? Я не ее дружок, я ее работодатель, понятно? Я… — Ну, у тебя просто душевная травма, приятель, — хохотнул Роуди, делая новый глоток виски. — Бедняга, тебя так обидели. — Ты что, издеваешься? — не унимался Старк. — Слушай, ты переспал с ее подругой, а потом сделал вид, что ничего серьезного не произошло, — серьезно сказал ему мулат. — Она два года мирилась со всем твоим дерьмом, хотя могла этого не делать, а ты взял и так отплатил ей. Она, по-твоему, должна была расцеловать тебя? Серьезно, Тони, не будь мудаком до такой степени! — вдруг воскликнул Роуди. — Я пытался извиниться перед ней, — огрызнулся Старк. — Я купил ей этот гребаный «Лотус», перевязал этим гребаным красным бантом, я собирался поднять ей зарплату и дать отпуск и все, что она хочет, но она… — С чего ты вообще взял, что ей нужен тот «Лотус»? — вдруг спросил Мурат. — Хэппи сказал, он понравился ей, — начал защищаться миллиардер. — Я подумал… — Ей понравился цвет машины, а не сама машина, Босс, — вклинился в разговор Хэппи, который стоял чуть неподалеку. — Твои извинения — дерьмо, — подытожил Роуди. — А что, что я должен был сделать, упасть перед ней на колени?! — взвинтился Тони. — Можно было просто извиниться, — предложил Мурат. — С Ранией это всегда работает. Я говорю, что придурок, потом примирительный секс, и все — дело в шляпе. — Пункт насчет примирительного секса для них не работает, Мурат, — обратился к нему Роуди. — Да, точно, совсем забыл. Ну, тогда минус примирительный секс, — поправился араб. Тони на секунду завис, представляя, каким бы был примирительный секс с Пеппер. Наверняка страстный и жгучий, такой же, как она. Возможно, на столе или у стены, а потом они бы перешли на кровать и повторили все не спеша… Он резко мотнул головой. Он был так зол на нее, что до сих пор не мог понять, как такие мысли вообще могут возникать в его голове. — Ты бы попробовал еще разок, может, она бы забрала заявление, — аккуратно сказал Роуди, и глаза шатена потемнели. Может, ему еще на колени встать перед ней? — Я не собираюсь делать этого. Она хочет уйти, прекрасно, пусть уходит. А у меня теперь будет новая, спокойная, без лишних закидонов ассистентка, — упрямо сказал он. — Она у меня уже есть, — он указал головой в сторону грудастой блондинки, чуть неподалеку от них. Это была замена Пеппер, которую та натаскивала вот уже неделю. — Минди прекрасно справляется. — Ее зовут Дрю, Босс, — указал Хэппи. — Неважно, — махнул рукой Старк. — Это бесполезно, — махнул рукой Роуди в поражении. — Ты упрямый, как осел. — Это не так. Возможно, я был неправ… — Так ты признаешь это? — усмехнулся мулат. — Возможно, я был придурком, — словно не слыша его продолжал Тони, — но и она не святая. Она сидела и мило со мной разговаривала, а потом просто взяла и подсунула мне это заявление, будто ничего не случилось… Она знала, что я подпишу его не глядя, как делаю это всегда. Она подстроила... — Просто признай, что тебя зацепило то, что она просто так смогла написать заявление об отставке. Вот что тебя так взбесило, а не то, что она накричала на тебя. Тони, просто признай, что ты сказал ей катиться к черту назло, а теперь бесишься от того, что не знаешь, как попросить ее отозвать заявление. — Я могу найти другую за пять минут, понятно? — неуверенно начал Старк. — Ну, тогда ничего страшного, что в твою бухту уже пришвартовался новый баркас, да? — Рания села на край кресла своего мужа и закинула ногу на ногу, внимательно посмотрев на миллиардера. — Что? — не понял мужчина. Он проследил за взглядом брюнетки, пока не остановился на Пеппер и Илоне Маске, которые мирно беседовали у бара. Сегодня она выбрала черное платье без рукавов, воротник отделан жемчужинами, а юбка до колен свободными складками выделяла ее и без того миниатюрную талию. Маск что-то сказал ей, и она широко улыбнулась. В последний раз Тони видел, как она улыбалась… он уже и не помнил когда, наверное, еще до их ссоры. Она всегда улыбалась в ответ на его тупые шутки. Это была снисходительная улыбка, но тем не менее очень милая. — Слушок, что ваша команда мечты распалась, уже прошел по людям, — продолжила Рания. — Не удивлюсь, если прямо сейчас ей предлагают такую же высокую зарплату и чуть меньше дерьма и стрессов, — отпустила едкий комментарий девушка, наблюдая за его реакцией. Тони ничего не ответил, просто продолжал смотреть на пару у бара. Пеппер была такой расслабленной, в отличие от того, какой он видел ее последнюю неделю. Она все время была напряженной и молчаливой. Они перестали обмениваться острыми репликами, шутками, она перестала смеяться над его идиотскими анекдотами. Она перестала торопить его на встречи и разговаривала с ним исключительно по необходимости. Он и сам вел себя отстраненно и спихивал все это на то, что она слишком много на себя взяла. Она прыгнула выше головы и высказала ему то, что выходило за рамки дозволенного ей. В конце концов, она была его сотрудником, а он ее начальником. Но Роуди был прав, он сам позволял ей это. Всегда. Их шутки и разговоры выходили за рамки обычных отношений, и ему это нравилось. Она никогда не пресмыкалась перед ним и не лебезила. Этим она отличалась от всех остальных. Так какого черта он начал изображать из себя недотрогу? Он и сам понимал, что облажался. Его просто зацепило, что она смогла так хладнокровно написать то заявление и оставить его позади. Он взбесился из-за этого. Хотя Роуди и Рания были правы: она имела на это полное право, ведь со всем его дерьмом сложно было мириться. — Ты меня слышишь?! — не выдержала брюнетка. — Старк, сделай что-то, пока ее не увели прямо у тебя из-под носа. Ну серьезно? — Ри! — одернул ее Мурат, прикрикнув. — Что, Ри? — не удержалась девушка, раздраженно фыркнув. — Ну, ладно, пусть сидит корчит из себя обиженку, пока ее так нагло и откровенно переманивает его конкурент, и знаешь что, Старк, если она уйдет, будет абсолютно права, ведь ты самый настоящий придурок! Девушка осеклась на полуслове, ведь в следующий момент миллиардер молча встал со своего места и быстрым шагом пошел к выходу, никому не сказав ни слова.***
Пеппер видела, как ее пока еще начальник выходит из зала, и на секунду отвлеклась от разговора со своим собеседником. Тони выглядел раздраженным, как и практически все время на этой неделе. Обычно он всегда давал ей какой-то знак, что собирается уехать, или знак, что она может уезжать по своим делам, но раз уж в последнее время у них все, мягко говоря, не совсем гладко, его поведение было вполне нормальным. Илон Маск проследил за ее взглядом и понимающе улыбнулся. — Знаете, я думаю, вы заслуживаете медаль за то, что делаете с ним, — сказал он, давая бармену знак, чтобы ей повторили мартини. Пеппер отвлеклась и вернулась взглядом к своему собеседнику. — Простите? — в замешательстве спросила она. — Я о Тони, у него непростой характер, — объяснил мистер Маск. — Все мы со своими сложностями, — уклончиво сказала девушка. Даже если их профессиональные отношения со Старком вот-вот закончатся, она не собиралась говорить о нем плохо и искренне надеялась, что он не станет этого делать по отношению к ней. — Говоря о сложностях. Не подумайте ничего плохого, но у нас тесный мир и до меня дошли слухи… — Какие слухи, мистер Маск? — удивленно спросила девушка. — Что вы собираетесь уходить из «Старк Индастриз», — прямо сказал Маск. — Так говорят? — подняв брови, сказала девушка. Она и подумать не могла, что их внутренние проблемы могут знать третьи лица. Мир действительно был тесным. — Так это правда? — задал новый вопрос мужчина. — Смотря, насколько вы доверяете своим источниками, мистер Маск, — с улыбкой сказала Пеппер. Ей осталось отработать еще неделю и она не собиралась заканчивать это скандалом. — Люди говорят всякое, Пеппер, но, если это правда, я бы хотел предложить вам работу у меня. — Пеппер вскинула брови. Такого поворота событий она не ожидала. — О вас говорят, что вы чрезвычайно квалифицированный и надежный человек. И если у вас с Тони по какой-то причине не сложилось и вы решили расстаться, я с радостью предложу вам работу у себя. — Это очень лестно, мистер Маск, — не зная, что сказать, ответила Пеппер. — И очень неожиданно. — Вас многие хотели бы переманить, и я хотел бы быть первым в списке. — Пеппер не знала, что сказать. Она даже не рассматривала варианты работы пока, но уж точно не собиралась так быстро начинать работу в новом месте, тем более в одном из основных конкурентов компании ее предыдущего работодателя. — Спасибо за предложение, мистер Маск, но… — Я просто хочу, чтобы вы знали, что на «Старк Индастриз» свет клином не сошелся. Есть и другие компании, в которых вас и вашу работу будут ценить так же, а может быть, даже больше, — с намеком в голосе сказал миллиардер. — Так что если у вас будет желание… — Я буду иметь это в виду, мистер Маск, — быстро ответила Пеппер, но все же выдавила из себя широкую улыбку. — Простите, не хочу оказаться грубой, но… — Вам нужно идти, конечно, — улыбнулся мужчина. — Что ж, у вас есть мой номер. Приятного вам вечера. Неожиданно для нее мужчина мягко пожал ей руку и растворился в толпе вечеринки, оставив девушку растерянно смотреть ему вслед. Комментарий от автора: Ну что ж, теперь мы знаем мнения обеих сторон по поводу сложившейся ситуации)) Пеппер задело то, что, несмотря на их тесную рабочую атмосферу, Тони просто так взял и сказал ей идти к черту)) будто она совсем для него ничего не значит)) первоначальная обида на то, что он переспал с Кейт, как-то плавно перешла на второй план)) Я думаю, что Рания права, в глубине души она прекрасно понимала, чем закончится та вечеринка)) но у людей есть такое свойство — мы всегда надеемся на лучшее (ну, я по крайней мере). Вот и Пеппер понадеялась. А может, она сама очень порядочный человек и надеялась, раз она так никогда не сделает, Кейт и Тони тоже не станут)) но увы((( Но, конечно, она обижена на него и за это)) от того, что она в глубине души знала, чем все это закончится, его поступок не стал менее неприятным, скажем так)) А Тони... ну это вообще отдельный разговор)) Его эго уязвлено)) он ведь, по его мнению, просто золотой начальник: платит отличную зарплату, предоставляет массу привилегий, покупает своим подчиненным "Лотусы", а тут ему, бедняжке, так отплатили... вместо благодарностей написали заявление об отставке)) да еще и, видите ли, не предупредили об этом заранее)) Наверное, для него просто стало неожиданностью то, как в итоге повернулась ситуация) спорю, он не ожидал, что Пеппер отреагирует так кардинально, ведь до этого она воспринимала все его выкрутасы с ноткой иронии)) и он ведь не знает, что Салли уже один раз отговорила ее увольняться)) в один момент перед ним встала угроза потери небезразличного ему человека) возможно, он не знал, как вести себя в такой ситуации, поэтому так разозлился и наговорил, мягко говоря, лишнего) Он, как настоящий обиженный мужчина, в упор не хочет видеть своих ошибок и в глубине души надеется, что все обойдется и решится само собой, но, возможно, угроза того, что Пеппер и правда может перейти в другую компанию, даст ему необходимый поджопник, чтобы он извинился как следует)) Как-то чего-то много я сегодня написала)) наверное, оттого, что мы с вами в ближайшее время не увидимся))) ваш автор уходит на зимние (новогодние) каникулы, поэтому следующее обновление будет — внимание! — 16 января))) поэтому, пользуясь случаем, хочу поздравить вас всех с предстоящими новогодними праздниками)) хорошенько отдохните и повеселитесь)) хочу пожелать вам здоровья и успехов во всех ваших начинаниях))) А я 16 января жду вас всех с новой главой моей истории)) надеюсь, к тому времени вы про меня не забудете))) я вас точно нет и буду очень сильно скучать)))) Кстати, добавила ссылки на одежки и всякую всячину к предыдущим главам, что поделать, люблю я это дело))))