***
— Я хочу этот, — Саманта раскинула руки посреди внутреннего двора особняка за десять миллионов долларов и повернулась к своему бойфренду-миллиардеру. — Он идеальный. — Тебе нравится? — Старк засунул руки в карманы и прислонился к одной из пальм, с веселой ухмылкой наблюдая за девушкой. — Да, — девушка соблазнительно улыбнулась. — Давай посмотрим спальню… Пеппер, которая шла позади, еле сдержалась, чтобы не закатить глаза, такой приторной была сцена перед ней. Она искренне не могла понять, как ее босс, никогда не позволявший вертеть собой девушкам, мог так легко поощрять глупости этой. У него всегда была четкая граница дозволенного, которую им всем было запрещено переступать. Такой границей была его мастерская, его компания и попытки навязать ему свое мнение. Пока лаборатория и компания держали оборону, но, если так пойдет и дальше, эта выскочка проберется и туда. — Здесь Пеппер, дорогая. Ты уверена, что хочешь этот дом? — Миллиардер игриво опустил лямку платья девушки с плеча. — Хочу этот, — хихикнула девушка. — Купишь его? — Отличный выбор, мистер Старк, — пропел риелтор, мысленно подсчитывая количество комиссионных от десяти миллионов. Пеппер проигнорировала подобострастный взгляд риелтора и прошла вглубь двора. Дом находился в самом фешенебельном районе Дубаи, и этим обуславливалась его цена. Несмотря на огромную стоимость, участок был небольшим, внутри двора раскинулся большой бассейн замысловатой формы. Два этажа, восемь комнат. Отделка в истинно восточном стиле, хотя и нуждалась в капитальной реставрации. Раньше дом принадлежал кому-то из членов королевской семьи, но было видно, что за ним не производился должный уход. Высокую цену оправдывало лишь его расположение. Девушка ходила по внутреннему двору, осматриваясь по сторонам. — Что скажешь? — окликнул ее голос со стороны. Старк стоял около одной из пальм и внимательно наблюдал за ней. Волосы взлохмачены, руки в карманах брюк, а на глазах солнцезащитные очки, как всегда. Где-то неподалеку Саманта расспрашивала риелтора об особенностях дома, но Пеппер не слышала этого. — Тебе нравится? — задал новый вопрос Старк. — Берем? Девушка улыбнулась, услышав одно из его обычных «берем», «купим», «поедем». Он часто говорил о себе и о ней во множественном числе. — Саманте нравится, — ушла от ответа девушка, посмотрев за его спину. — Ей многое нравится, — отмахнулся миллиардер. — Знаешь, во сколько тебе обойдется этот дом? — с улыбкой спросила девушка. — В десять миллионов? — с такой же широкой улыбкой ответил миллиардер. — И еще миллиона в два, чтобы все отреставрировать здесь, — заметила рыжая, опуская взгляд на разноцветную мозаику под босоножками от Джимми Чу. — Значит, в двенадцать, — подытожил изобретатель. — Он этого не стоит, Тони, — честно призналась Пеппер. Ведь за это он ценит ее — за честность. — Купить его лишь бы потратить деньги, я могу назвать тебе пять способов потратить двенадцать миллионов долларов с гораздо большей пользой. — Так он тебе не нравится, — через секунду сказал шатен. — Это твой дом, но я бы посмотрела еще варианты. Есть отличный дом в Марине, как раз в одном районе с Муратом. И стоит в два раза дешевле. — Как хорошо, когда кто-то заботится о моих деньгах, — Старк широко улыбнулся и снял с глаз солнцезащитные очки. — Ты очень милая, когда делаешь это. — Я просто не хочу, чтобы ты выглядел дураком, — резко сказала девушка. Старк удивленно посмотрел на нее, подняв бровь. Это звучало хуже, чем она хотела бы, чтобы это звучало. — Это… — она попыталась исправиться, но он лишь улыбнулся, скрещивая руки на груди. — Так я выгляжу дураком? — Он улыбался, значит, не злился на ее фразу. — Скорее, тем, у кого нет человека, который может подсказать, что этот дом пустая трата денег, — исправилась девушка и вернула улыбку. — А может, я выгляжу тем, у кого достаточно денег, чтобы тратить их на бесполезные вещи и плевать, сколько они стоят? — Пеппер не смогла сдержаться, и ее улыбка стала еще шире. Она изо всех сил старалась сохранить серьезный вид, поэтому отвернулась и впилась взглядом в пальму напротив. Ей это нравилось в общении с ним. То, что он умел читать между строк. — Может, и так, — выдавила девушка. — Я думаю, второй вариант, — подытожил миллиардер. — Но спасибо за тонкий намек на мою расточительность, Пеппер. — Ты сам спросил меня, — пожала плечами девушка. — О чем вы говорите? — разговор прервала Саманта. Ее рука обернулась вокруг руки Тони, и она буквально повисла на нем, внимательно вглядываясь в пару. — Пеппер советует посмотреть еще пару домов, — тут же ответил Тони, обнимая ее за талию. — Съездить в Марину. — Но там так скучно! Только если ты собираешься встретить там свою старость, — с ехидным смешком сказала девушка, поглядывая на рыжую. — Этот идеально подходит для вечеринок. — Для вечеринок можно и не покупать дом, — вырвалось у рыжей. Боже, эта тупоголовая идиотка раздражала, как никогда. — Пеппер, не поймите меня неправильно, но Тони сам решит, для чего ему нужен дом. Он ведь не хочет зачахнуть в Марине, верно? — Блондинка пытливо посмотрела на изобретателя. — Не хочу, — слепо согласился шатен, все еще не отрывая взгляда от ассистентки. — Тогда этот дом идеальный вариант, — подытожила девушка. — К тому же я уже сказала Али, что ты его берешь. — Давай возьмем этот, Пеп? — с улыбкой попросил миллиардер. — Пару лишних миллионов на реставрацию, не страшно. Зато ты сделаешь из него конфетку в итоге. Пеппер почувствовала на себе пристальный взгляд Саманты, который буквально прожигал после этих слов, но решительно проигнорировала его. — Это же твои деньги, — пожала плечами она, на лице ее работодателя тут же образовалась такая искренняя мальчишеская улыбка. Он был ребенком, который только что купил себе новую игрушку. — Тогда покупаем, — хлопнул в ладоши мужчина. — Али, неси документы. Пеппер разрешила нам купить его.***
— Так он купил это? — Рания иронично покрутила пальцем вокруг своей головы, сидя во внутреннем дворе новокупленного особняка Тони Старка в Дубаи. — Угу, — промычала девушка, обводя маркером образцы плитки для одной из ванной комнат. — За двенадцать миллионов? — уточнила брюнетка. — Именно, — так же отрешенно промычала рыжая. — Потому, что эта вертихвостка захотела так? — не унималась девушка. — Потому, что он так захотел, — уточнила Пеппер. — Ага, ну да, — ухмыльнулась мулатка. — Лучше бы он купил ей мозги. — Ри! — шикнула на девушку подруга. Фраза была сказана слишком громко. — Что? Я, в отличие от тебя, могу говорить все, что хочу и кому захочу! — под конец фразы Рания повысила голос, чтобы ее было слышно на другом конце двора. — И мне ничего за это не будет! — Перестань! — Пеппер шутливо хлопнула подругу по руке. — Хотя ты права, даже если бы он купил ей мозг, он бы не прижился на опилках, что в ее голове, — с убийственной серьёзностью сказала Рания, и Пеппер не смогла содержаться, чтобы не засмеяться. Она прыснула и вытерла слезы одной рукой, тогда как мулатка облокотилась о подушку, заливаясь смехом вместе с подругой. — Может, и мне расскажете эту шутку? — Девушки перестали смеяться, и Пеппер попыталась прочистить горло, но лишь подавилась от нового приступа смеха. Саманта стояла прямо возле них с коктейлем в руке. Ее вид должен был быть грозным, но выглядело это смешно. Кажется, она слышала комментарий Рании об опилках. — Ты все равно ее не поймешь, — тут же сориентировалась арабка. Она решительно направляла весь огонь на себя, чтобы Пеппер не зацепило. Она не скрывала своего раздражения по отношению к девушке, и та прекрасно об этом знала. Саманта побагровела и крепко сжала стакан в руке. — Пеппер, завтра мне нужно забрать браслет в Булгари. Привезите мне его. — Пеппер перестала смеяться и выпрямилась на своем месте на диване. Что-что? Забрать ее браслет? Она кто? Посыльный? — Хэппи заберет его, — спокойно ответила девушка, переворачивая страницу с образцами плитки. Она не собиралась выполнять глупые поручения этой выскочки. Она ассистент Тони, а не его подружек. — Но я хочу, чтобы это сделали вы, — настойчиво сказала девушка, делая глоток из своего стакана. — У меня много работы. Уверена, Хэппи сможет справиться с этой нелегкой задачей, — так же спокойно парировала девушка. Это было не в первый раз. Девушки Тони ошибочно полагали, что она будет выполнять их поручения так же, как и его; но одно дело сталкиваться с ними один раз, и другое — почти каждый день вот уже два месяца. Обычно вежливые отговорки были достаточными, чтобы сгладить ситуацию, и сам Тони не был вовлечен в это, но что-то ей подсказывало, что в этот раз все будет не так. Кажется, комментарий Рании насчет мозга был лишним. — Так вы отказываетесь? — процедила блондинка. — Просто она занята тем, чтобы превратить этот безвкусный дом, что ты выбрала, во что-то приличное, а браслет может привезти курьер, — вмешалась Рания. Пеппер незаметно толкнула ее в бок, останавливая. Скандал и так приближался. — Я девушка ее начальника, — блондинка положила руку на бок и посмотрела на них сверху вниз, как будто этого было достаточно. — И что? — ухмыльнулась арабка. — Не стесняйся, развивай свою мысль дальше…***
— Пеппер не хотела покупать этот дом. — Тони Старк сделал глоток прохладного виски. То, что нужно в жаре Арабских Эмиратов. — Говорит, тут все нужно переделывать. — Территория хорошая. — Мурат окинул взглядом двор с бассейном. — Шейх Мухаммед ценил приватность, это верно, и район дорогой, но, согласись, ремонт требуется капитальный. Мне предлагали его пару лет назад, Ри не захотела заниматься им. Говорит, здесь все слишком запущено. — Так пусть Пеппер занимается, я против, что ли? — пожал плечами миллиардер. — Я только за. — Ри сказала, что Саманта захотела его купить. — Мурат указал взглядом на трех девушек на другой стороне двора. — Скажем так, она подала мне идею. Почему бы не купить тут дом? Я часто бываю здесь, — расплывчато ответил изобретатель. — Дом захотела твоя девушка, а ремонт в нем будет делать Пеппер? — ухмыльнулся араб, приподнимая бровь. — Не хочу душить ее творческий порыв, — улыбнулся Тони. — Она бурчит, но я знаю, что втайне она обожает делать ремонты. Она бы переделала мне все дома, дай я ей волю. — И как твои девочки уживаются вместе? — с намеком спросил мулат. — Не очень, — улыбнулся шатен. — Пеппер она не нравится. Может, она даже ревнует меня. Мурат улыбнулся и покачал головой. Прошло почти четыре года, а его друг все еще не смог обуздать сексуальное влечение к собственной ассистентке, которая, к счастью или к разочарованию Тони, была слишком умна, чтобы поддаться его чарам. Или Пеппер поддавалась им, но могла заставить себя не терять голову, ведь было понятно, что его друг просто не способен на нормальные, зрелые отношения. А эта девушка, без сомнения, только таких и заслуживала. — Так это все, чтобы Пеппер ревновала? — поддел друга Мурат, с интересом задавая вопрос. — В какой-то степени, — пожал плечами Тони. — Она привыкла быть моей единственной, пусть понервничает для разнообразия. Мурат решил промолчать и ничего не говорить. Он уже давно привык к двусмысленным фразам Тони во всем, что касалось Пеппер; да и вообще, эти двое были настолько неразлучны, что слова «мы», «моя единственная» уже давно перешли на новый смысл толкования. Они, казалось, прекрасно существовали в этой понятной только им среде обитания, так что и другие волей-неволей принимали этот странный формат. Было очевидно, что этих двоих тянет друг к другу. И для его друга Пеппер была особенной девушкой, которую при всем желании не смогла бы заменить никакая другая. Тони безгранично уважал ее и доверял ей. Его жена уже давно считала их парой, несмотря на то, что это было не так. Но не заметить убийственную химию, что была между ними, было просто невозможно. — Так это все, — Мурат указал на Саманту, что-то рассказывающую его жене и Пеппер, — не серьезно? — Что? — Тони обернулся, проследил за взглядом друга. — А-а-а, ты об этом? Пока меня все устраивает. — Ри сказала, что не пойдет к вам на свадьбу, потому что невеста бесит ее, — хохотнул Мурат. — И прежде чем ты спросишь, да, люди задаются вопросом, ведь это первая девушка, с которой ты встречаешься больше двух недель за… дай подумать, лет шесть? — Она развлекает меня, — как что-то совершенно обычное ответил шатен, наливая себе еще виски. — С ней весело и секс отличный. И пока она не "съедает" мозг и не требует чего-то невыполнимого, я буду проводить с ней время. — Понятно. — Думаешь, пора заканчивать все это? — Старк сделал еще один глоток алкоголя и заинтересованно посмотрел на друга, ожидая ответа. — Я думаю, что пора присоединиться к девочкам, потому что назревает что-то нехорошее. Кажется, моя жена вот-вот начнет вырывать твоей девушке волосы. — И действительно, мужчины одновременно повернули головы на звуки возгласов и криков.***
— Ты только что намекнула, что я тупая? — почти крикнула Саманта, грозно нависая над Ранией. — И намекать не нужно! — парировала брюнетка. — Ри, перестань, — попыталась успокоить подругу Пеппер. Она знала, что та делает, и была благодарна ей за защиту своей чести, но скандала она не хотела; она сама могла справиться с подружкой начальника, но Рания только отмахнулась от нее. — Слушай сюда, выскочка белобрысая, не беси меня, иначе я отвечу тебе так, что мало не покажется. Ты имя свое забудешь. Заберешь свой гребанный браслет сама, — прошипела брюнетка. — Она его заберет. Если я захочу, то сразу же уво… — Что такое? — Девушки замолчали и увидели за спинами заинтересованного и совсем не довольного Тони Старка. — Тони! — воскликнула красная, словно свекла, Саманта. — Я попросила Пеппер… — Купить тебе мозги, — тут же вставила Рания, но поморщилась, ведь Мурат тут же прикрикнул на нее. — А ну-ка помолчи, Ри! Твои крики слышно на другой стороне города! Брови Пеппер удивленно поползли вверх. Она впервые слышала, чтобы Мурат, который, мягко говоря, позволял своей жене все и даже больше положенного в арабских странах, повысил на нее голос. — …забрать завтра из Булгари мой браслет, а она отказалась, — нечленораздельно закончила Саманта, недовольно посматривая на рыжую. Тони перевел взгляд на ассистентку, и отчего-то Пеппер захотелось отвести взгляд в сторону. Боже, это была одна из самых глупых ситуаций, что она могла предположить. Не стоило Рании так говорить. Она не любила скандалы. — Какой браслет? — непонимающе нахмурил брови миллиардер, переводя взгляд на блондинку. — С бриллиантами, я отдавала его на чистку и… — Пеппер заняться больше нечем, только за браслетами ездить твоими, — снова не выдержала Ри. — Замолчи, я сказал! — грозно прикрикнул на жену Мурат. — Тони, мы, пожалуй, поедем. — Буквально схватив жену за руку, Мурат насильно поднял ее с дивана и повел в сторону выхода. — Пеппер, удачи с ремонтом, — подмигнул рыжей араб. — Тони, я… — капризным голосом попыталась вставить Саманта, но шатен не слушал ее, лишь пожал руку другу. — Пеппер проводит вас, дружище. Хорошо? Проводишь, Пеп? — мягко обратился к помощнице шатен, и девушке ничего не оставалось, кроме как кивнуть и двинуться вместе с парой к выходу со двора.***
— Хотела бы я послушать, что она будет вливать ему в уши, — пропела Рания, позволяя мужу вести себя через гостиную к выходу более быстро, чем это было всегда. — Ты замолчишь или нет?! — рявкнул Мурат. — Ри, ты устроила скандал, который был лишним. Я могу сама… — попыталась вставить Пеппер, извиняющимся взглядом смотря на Мурата. Ей было неудобно перед ним в том числе, а еще больше неудобно перед Тони. Черт знает, что он подумал. — Ничего, она не сахарная. Не растает. Теперь смотри, не ударь перед ней в грязь лицом. Я что, зря там тебя защищала? — с нотками веселья в голосе сказала брюнетка. — Я уверен, Пеппер сама разберется без твоей неоценимой помощи, — грозно сказал Мурат.***
Тони проследил взглядом, как тройка скрывается за поворотом, и, как только это произошло, вернул свое внимание девушке, неуверенно мявшейся рядом. — Что это сейчас было? — Он скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на блондинку. — В смысле, что это было? Ты слышал, как она со мной разговаривала? — воскликнула блондинка, копируя его позу. — Это оскорбительно. — Я спросил, что произошло? — словно не слушая ее, повторил вопрос мужчина. — Я подошла к Пеппер и попросила ее забрать мой браслет из Булгари, но она наотрез отказалась, — начала свой рассказ девушка. — Сказала, что не будет выполнять мои поручения, — на этих словах девушка стойко проигнорировала внимательный взгляд своего парня. — Она нагрубила мне, Тони, а Рания поддержала ее. Ну, конечно, ведь все знают, что они подруги. — И что конкретно она сказала тебе? — Тони крепко сжал руки в кулаки, стараясь сдержаться. Он сильно сомневался, что Пеппер могла сделать что-то подобное. Если уж она терпела его поведение, почти всегда не совсем приличное, то, естественно, не стала бы устраивать скандал из-за подобной глупости. Это даже не обсуждалось. — Она… — девушка запнулась, — …она… она сказала, что у нее есть дела поважнее, чем ездить за глупым браслетом. — Что еще? — Он прекрасно знал, что это не в стиле Пеппер. И если уж говорить об отказе, она придумала бы повод получше, чтобы не делать то, что не хотела, но не стала бы намеренно отвечать в такой грубой форме. — А потом и Рания намекнула, что я глупая. Тони, она настраивает Ранию против меня. Я знаю, что ты ценишь ее, но она слишком многое позволяет себе, — начала тарахтеть девушка. — Это просто немыслимо, чтобы секретарша позволяла себе… — Она не секретарша и не посыльный, — тихо перебил девушку Старк. — Для того, чтобы забирать браслеты, есть водители, милая, — обманчиво мягко сказал мужчина. — И если Пеппер сказала, что занята, значит, она занята… — Но, Тони… — Саманта сделала слабую попытку возразить. — Милая, — мужчина положил руки ей на плечи и чуть сжал, заставляя тем самым внимательно слушать его. — Я скажу тебе один раз и хочу, чтобы ты меня услышала. Пеппер — это территория, на которую нельзя заходить ни когда тебе нужно забрать браслет, ни когда тебе нужно отвезти платье в химчистку, ни когда тебе нужно заказать столик в ресторане… Девушка в шоке округлила глаза и открыла рот, чтобы что-то сказать, но так и не смогла выговорить ни слова. — Я хочу, чтобы ты это запомнила, хорошо? — Старк мягко поцеловал девушку в щеку. — Ты не должна ее доставать. А браслет заберем завтра вместе, хорошо? И не доставай меня этими скандалами в дальнейшем, потому что иначе мы с тобой попрощаемся. Я ясно выразился? — уже жестче добавил шатен, внимательно вглядываясь в лицо девушки. — Да, — еле слышно прошептала блондинка. — Вот и отлично, — улыбнулся Старк и снова поцеловал ее, на этот раз глубже. Пеппер как раз вошла во внутренний двор, когда увидела, что Тони целует свою девушку. Кажется, конфликт исчерпан. Ее взгляд упал на загорелую руку, стягивающую лямку платья с плеча блондинки, и она поспешила ретироваться из поля их зрения. На следующее утро Саманта была мрачнее тучи и то и дело бросала на нее злобные взгляды исподлобья, хотя она ни разу не вспомнила тот случай у бассейна. Комментарий от автора: Ну что, мои пирожочки))) как вам глава? ))) Подберемся немного поближе к отношениям Пеппер с девушками Тони))) Как я уже писала ранее, я не думаю, что за все эти года у него были лишь девушки на одну ночь)) наверняка он с кем-то встречался)) ну более-менее)) Вот в ближайшие несколько глав мы и попробуем посмотреть, как это было)) Понравилась ли вам Саманта?)) Вот и та стервочка, которая охмурила Тони?))) Как думаете, чем она смогла заинтересовать его, ведь, кажется, она не слишком отличается ммм... умом?))) Действие этой и следующей главы будет происходить в Дубаи)))) Пока обстановочка между девочками накалена, посмотрим, что будет дальше) Пока у нас мало выходов за рамки рабочих отношений нашей парочки)) к моменту выхода первого фильма они работали вместе почти десять лет))) такие вещи происходят не сразу))) Джарвис будет, обязательно будет)))