Центр города
То же время
Логово мутантов встретило меня живописной панорамой. Кровь, дерьмо, выделения и вонь от продуктов распада безмозглых тварей? Нет. Я попал в мир отличный от человеческого, со своими законами, инфраструктурой, и, разумеется, внешним видом. Всюду блистала почти идеальная чистота девственной землицы, без асфальта, без вездесущего мусора и прочих проявлений человеческой деятельности. Но сильнее всего удивила паутина. То, что снаружи города представлялось наляпистым и уродливым нагромождением плоти, внутри превратилось в тонкие узоры аккуратной паутины. Прямо над моей головой сотни и тысячи маленьких нитей пронизывали десятки зданий, сплетались в клубки, пульсировали и дрожали, закрывали небосвод и погружали всё вокруг в полумрак. — А у вас есть стиль... — Пробормотал я очевидное. Мутант меня услышал, развернулся и скривил пальцы в известном жесте «окей». — Зараза, почему тебя создатель ртом не наделил? Вместо ответа, безмолвный спутник остановился возле вертикального обрыва, в который вело большинство пульсирующих жил. Повернув ко мне своё лицо, - точнее, костяную гладкую поверхность, - существо схватилось за одну из вен, обмотало ей руку, кивнуло вниз и сделало шаг в пропасть. «Сначала я выпил пузырёк с экспериментальным зельем. Теперь зашёл на чашечку чая к мутантам. Дальше что? — Недавно появившееся безрассудство грозило свести меня в могилу. Хотя я не особо переживал по этому поводу. — Да, знаю! Хочу пироженку» Схватившись за упругую трубку, я с отчаянным возгласом сиганул вниз. В лицо ударил поток воздуха, глаза заслезились, сердце застучало быстрее, а из головы вылетели все лишние мысли. По мере падения, мрак вокруг сгущался, а натяжение вены становилось все сильнее и сильнее, пока не достигло максимума. Я повис в воздухе и не видел дна. — Хрен с ним. — Отпустил трубку и приземлился на... что-то. Что-то упругое и мокрое, мягкое и амортизирующее. — Батут? Как предусмотрительно. Осмотревшись, понял, что вообще ничего не вижу. К счастью, видеть было необязательно — стоило сделать шаг в сторону, как меня мягко взяли за руку и повели в нужную сторону. — Спасибо. — Поблагодарил мутанта, ведущего меня вглубь шахты. Тот, похоже, меня понял и остановился. — Всегда хотел попробовать бейсджампинг. А можно потом ещё разок? В очередной раз я не получил ответа, тяжко вздохнул и продолжил послушно следовать за сопровождающим. Шли долго — целых десять минут петляли по разным ответвлениям. Хорошо, что хоть сами коридоры по ощущению были ровными, чистыми и без завалов. — Ау! — Вырвался из горла относительно громкий крик, когда мы остановились. Послышалось эхо. Я подтвердил догадку, что нахожусь в большой комнате. На это же намекал сильный сквозняк и прохлада, чего в тесных тоннелях не было. Повернувшись ко всё ещё мягко держащему меня за руку мутанту, я с насмешкой проговорил: — Братан, дай угадаю, тут только один выход, и он сейчас перекрыт? Учти, я без боя не сдамся. «Есть полфлакона экспериментального зелья. Корусс тоже восстановился. Ресурсов с лихвой хватит, чтобы свалить, даже если окружат. Главное уклониться от первой атаки и молиться, чтобы твари не напали на Каспара с Азазелем» — Здравствуй. Брат? Громкий, приятный голос пробирал до костей. От его тембра вся комната вибрировала, но вместе с тем, он казался жутким... было в нём что-то механическое. Идеальная дикция? — И тебе не хворать... кхм... коль не шутишь. — К собственному удивлению, фразу я произнёс совершенно бесцветным, пустым голосом, без вложенной толики ехидства. Вслед за этим я почувствовал, как лицо полностью расслабляется. «Опять эта хрень? — Вспомнил, как в прошлый раз взбунтовалась мимика лица и оскалом испугала Каспара. — Ладно, уж лучше пусть морда будет кирпичом, а то если бы кривляться начал, то могли бы и не понять» — Ты догадываешься, кто я? — Зависит от того, кто спрашивает. От того, как ты сам себя определяешь. От того, знаешь ли, кем являешься. — Выдержав паузу, продолжил: — Может ты венец творения своего создателя? Кара божья? Новый виток эволюции? Порождение сломавшейся программы искусственного интеллекта, вырвавшегося из-под контроля учёных? — Кто я для тебя. «Интересный диалог. Жаль, что я не могу тебя увидеть. Вывалить ещё чуточку пафоса?.. Не, тут нужна точная дозировка» — Правильный вопрос. Для меня ты разумный мутант. Я и мои спутники так называем твой вид. С момента апокалипсиса, мутанты становились всё умнее и умнее, но по-прежнему оставались неразумны. Было лишь вопросом времени, когда кто-то из вас получит высокоорганизованный разум и будет готов к диалогу, так что я не удивлён нашей встречей. А вот откуда ты знаешь русский язык — загадка. Просветишь? Два чудовища в тёмной комнате мирно беседуют и философствуют понемногу. У вселенной есть чувство юмора. — Твои наблюдения верны. Я знаю, что у тебя есть вопросы. И я отвечу на всё, что в моих силах. От подобной доброты я опешил и подавился заготовленной репликой. Следующие слова подбирал максимально аккуратно, стараясь не вспугнуть зарождающий альянс, не обидеть неожиданно добродушного мутанта и при этом узнать причину такого поведения: — Я рад. И благодарен — Долгий кивок, который при должной фантазии можно было расценить за короткий поклон. — Но тут такое дело... Я в человеческий альтруизм-то не верю, чего уж говорить об альтруизме мутантов. — Альтруизм. Я не знаю значения этого слова. — Это когда кто-то безвозмездно помогает кому-то. — Не желая для себя выгоды? — Да. — В таком случае, я не альтруист. Мы можем помочь друг другу, но об этом поговорим после твоих вопросов. — Понятно... «Значит, счёт выставят после обслуживания» — ... для начала, можно включить свет? — Можно. Через пару минут будет. Кивнув в знак благодарности и собравшись с мыслями, выдал первый вопрос: — Для меня ты мутант. Но кто ты в своём понимании? Что такое ваш вид, откуда и почему вы появились? — Хорошие вопросы. У меня нет на них ответов. Есть лишь обрывки информации с момента рождения, а также, некоторые подробности о моём виде. Тебе это интересно? — Очень. Буду должен, если поделишься знаниями. — Говорил я серьёзно, и правда собираясь отплатить за информацию, если плата не будет чрезмерной. — Всё, что я буду говорить далее, это исключительно мои наблюдения и предположения, которые могут быть ошибочны. — Мутант продемонстрировал отменный официоз. — У моего вида есть множество семей; их формирование, внешность и сила зависят от разных факторов, в том числе от местности, климата, конкуренции с другими созданиями и даже от наличия людей. Но самый главный фактор — это плотность, как ты выразился, мутантов. Когда количество особей на одной территории достигает критической отметки, активируются ментальные установки, заставляющие нас нападать друг на друга, поглощать, эволюционировать. Все мы родились двуногими слабыми существами, и большинство из нас получило приказ на форсирование эволюции. В конечном итоге, один из мутантов становится самым сильным, а затем и разумным. Если же особей мало, то каннибализма не происходит, особи впадают в анабиоз и ждут подходящего момента, чтобы пробудиться. «Вроде всё логично... — вспомнил про тварь, что встретилась на месте нынешней Безымянной Базы. — Наверное, она застряла на этапе набора силы, но из-за слишком малого количества чудовищ, не смогла закончить эволюцию» — Ясно. У меня были догадки по этому поводу. Во время путешествия я и мои соратники часто натыкались на разные группы мутантов, которые очень сильно отличались друг от друга. — Очевидно, это были разные выводки. — Мгм... А ты и сейчас развиваешься, поглощая своих сородичей? — Разумеется. Ты уже сразился с моими основными солдатами. Знай же, что изначально, защитного панциря у них не было, только иглообразные пальцы и высокая скорость. — Вы все индивидуальны, или у вас коллективный разум? — Я понимаю, о чём ты спрашиваешь, но объяснить не смогу. У меня не хватает знаний, чтобы провести аналогии. — Так... Хорошо, а как ты вообще со мной разговариваешь? То есть, я понимаю, что, скорее всего, ртом, но откуда ты знаешь русский язык? — Секунду... Фосфоресцирующие организмы созданы. Сейчас станет посветлее.