Жёсткий старт [РеалРПГ]

— Зонтик? — С сомнением смотрел я на грозного бойца. Как оказалось, раскрыл он не пасть, усеянную зубами, а толстые пластины хитина, которые, к тому-же, оказались ещё и раздвижными, что позволяло ему регулировать ширину «зонтика», — И что эта хрень делает? Жестом попросив меня подождать, Мутант продолжил отдавать беззвучные приказы: Из тоннелей на внушительной скорости вылетели ещё несколько видов солдат, куда более мелких, без лап и вообще напоминающие шарики. Толком не успев рассмотреть восемь катящихся по земле сфер, я перевёл взгляд обратно на «зонтик», который, словно красуясь, повернулся ко мне в профиль. Все движения отряда были слаженны, почти идеальны: Округлый хитиновый барьер «зонтика» был полностью раскрыт, а его пластины идеально подогнаны друг к другу. Вот только щит оказался отнюдь не монолитным, и буквально за одну секунду, в нём появились четыре квадратные дыры. Именно к этим прорехам прыгнули докатившиеся шарики, в полёте распрямляя свои тела и просовывая морды в пазы; их открывшиеся брюшки засветились ярко зелёным, а затем пошли судорогами, предвещая скорое извержение содержимого... так и случилось. Четыре фонтана ярко зелёной кислоты выстрелили из-за барьера зонтика, щедро орошая Полигон и превращая пласты щебня в цельную сплавленную породу. Как только кислота кончилась, шарики отцепились от хитина и откатились в сторону, освобождая место следующей четвёрке. Всё повторилось, с той лишь разницей, что новая партия плевалась не кислотой, а хитиновыми штырями, которые с характерным хрустом вгрызались в породу и стены. Грозное оружие, особенно если посмотреть на результат внимательней: Четыре мутанта в сумме выплюнули двадцать четыре снаряда, но если первые дванадцать вошли глубоко в стену пещеры, то вторая пачка из штырей оставила борозды и валялась на земле. — Как они это делают? Копья вращаются, это понятно, но почему эффект разный? — Подожди, это ещё не всё, остался финальный аккорд. Так как иных боеспособных воинов не осталось, я сосредоточил внимание на «Зонтике», хотя он и казался безобидным танком. Но он именно что казался таковым, и за то время, пока мелкие шарики истрачивали боезапас, здоровый мутант почти полностью положил свою цельную тушу на землю, забавно изгибая конечности на манер собаки и издавая странный треск. Прошла секунда, вторая. Ничего не происходило. А затем по всему моему телу прошла внезапная дрожь, по барабанным перепонкам ударил грохот как от взорвавшегося снаряда, а пол потерял устойчивость и начал качаться из стороны в сторону. Рефлекторно пригнувшись, я с выпученными глазами смотрел на свод пещеры. Повезло. Он не обрушился. Выдохнув, перевёл взгляд на полигон, на котором медленно опадало поднявшееся облако пыли, открывая вид на чудовищную траншею и не менее чудовищную вмятину в стене. Возле этой вмятины валялся не подающий признаков жизни Зонтик. — Один Джаггернаут и вспомогательные солдаты меньшего класса, под кодовым названием — Слепни. Если кислоты и кольев недостаточно, то «Зонтик», как ты его ласково обозвал, использует свой последний довод и идёт на таран. Кстати, да, копья Слепней вращаются, просто их там два типа, и эффект зависит от наконечника: либо ввинчивается в противника, либо разрывает. — Ахереть... — С неким трепетом смотрел я на бездыханное тело Джаггернаута. — Поздравляю, Братан. Ты создал первого противника, который смог бы гарантированно меня убить в прямом столкновении. По крайней мере, если бы я не знал о его основной атаке, то никоим образом не успел бы среагировать и был бы раздавлен, а затем сожран мелкими тварями. Слушай, а у врага тоже есть такие штуки? И вообще, можешь примерно показать, как выглядит его база? — Хм, — Собеседник завис. Наверное, опять приказы отдаёт. — Нет, у противника нет подобных созданий или иных тактик. Базу я покажу. Через пару минут появится её миниатюра. Время для расспросов ещё не настало, так что я вновь сконцентрировал внимание на Полигоне. Там уже появилось новое действующее лицо — огромная туша, возле которой носились создания поменьше. Здоровое, несуразное нагромождение плоти с торчащими венами, плавно ползло в сторону погибшего зонтика, а вокруг странного существа носилась мелкая саранча со жвалами. Я хотел сам понять предназначение этого мутанта, так что просить подсказку не спешил. К собственно удивлению, мне и правда это удалось: Саранча не просто беспорядочно бегала вокруг ползущей Улитки. На самом деле, они разрывали тушки погребённых под щебнем Слепней, которые не пережили рывок Джаггернаута. Доставая куски плоти, Саранча перетаскивала их к Улитке и закидывала в один из двух провалов, в котором виднелись лезвье-образные пилы. Процесс поглощения стал ещё более наглядным, когда отряд добрался до Зонтика и начал споро его раздирать, забрасывая огромные куски плоти с хитином в ненасытную пасть монстра. — Это ходячее хранилище плоти?.. Точнее, ползучее хранилище? — Червь может служить и как хранилище, но его основная цель, это сбор плоти и формирование стандартного Солдата. Переведя взгляд обратно на Червя, я как раз застал момент, когда он выплюнул смутно знакомое тело... тело Солдата, с которым я сражался при моём первом посещении этой базы: Длинное, вполне человеческое туловище с ногами и руками, но очень тонкое, с жалообразным сегментированным хвостом и длинными иглами вместо пальцев. Ловкие, быстрые, и крайне опасные твари. — О! Это почти твоя копия, только без рта. И именно их ты на меня натравил, когда я с Каспаром и Азазелем припёрся к твоему логову. — Да, эта особь оптимальна в плане затрат и сложности контроля. Хотя с твоего последнего посещения, я смог их немного улучшить. — Брат дёрнул уголками губ, обозначая намёк на улыбку. Это порождение Системы очень быстро научилось управлять мимикой. — Я усвоил урок, и теперь они тоже могут использовать паралитический яд, чтобы вырубать даже таких живучих тварей, как ты. Ещё увеличил скорость, оптимизировал строение организма и сделал их хитин чуть прочнее. — Занятно... и формирование Солдата проходит так быстро? То есть, ты можешь прямо во время битвы посылать такие вот ходячие заводы и бесконечно создавать армию? — В теории — Да. Но на практике... — покачал он безликой головой, — Очень сомневаюсь. Насколько бы не был туп противник, но уничтожить такие объекты он додумается. Дав очередное объяснение, Брат жестом позвал за собой и вышел на пространство Полигона. К нам навстречу из тоннеля выбрались три Пиявки, к которым начали слетаться все светлячки и освещать то, что покоилось на их широких панцирях — странные чёрные конструкции. — Макеты? —Ты ведь просил всё наглядно показать? — Я кивнул, — Вот и смотри. Приглядевшись, я понял, что каждая миниатюра показывает отдельный уровень: Первый — обычная поверхность почти уничтоженного маленького городка. Многоэтажки, чудом уцелевшие ларьки с монументом и библиотека. Обойдя макет по кругу, я насчитал целых четыре дыры, что вели на нижний уровень. Второй — обширное подземелье с невероятно длинными тоннелями и восьмью громадными залами. Размер вражеской базы поражал воображение. Я надеялся лишь на то, что у макетов неправильные пропорции, так как в один из огромных залов могло вместиться вплоть до пяти многоэтажек... такого просто не могло быть. Услышав шуршанье щебня, я скосил взгляд. Стоящий рядом Брат криво ухмылялся, затем выдохнул и серьёзным тоном проговорил: — Никаких ошибок нет. — Он догадался о моих надеждах и мигом их развеял. — Тогда какой толк от щитов Джагернаутов? — Походя задал я вопрос, приближаясь к последнему макету с последним уровнем. — Они своими зонтами никак не смогут заблокировать основные тоннели и их обойдут с флангов. Или могут? — Нет, не могут, но и смысла в этом нет, потому почти все отряды будут прорубать путь через мелкие тоннели. — Ясно. — Усвоив информацию, я продолжил рассматривать последний макет, но его смысл ускользал от меня. — Слушай, а третий уровень, это продолжение второго? Просто он выглядит почти так же, разве что чуть меньше. — Полагаю, что да. Это обычное продолжение подземелья, и я не уверен, что в нём должно быть что-то уникальное. Знаешь, ты немного переоцениваешь противника. — Брат замолчал, задумчиво царапая миниатюру своими когтями. — Сейчас он чуть смышлёнее обычного зверя. Но физически намного сильнее меня. Противник до сих пор не сформировал центральный разум, не взял под контроль особей и, как мне кажется, даже не понимает, как вообще работать с Базой. Не жди от него чего-то выдающегося. — Это хорошо. Просто отлично. Я бы не хотел встретиться с вражеским аналогом того же Джагернаута... могу и не сдюжить. А как вообще рейд будет проходить? — Истребление начнётся с бомбардировки первого уровня. На поверхности бродит непозволительно много мутантов, и они окажутся беззащитны против авиации. — Авиации? Бомбардировки?! — Я невольно вытаращился на Брата. — Ты сказал, что у тебя появились летающие воины, но ты ещё и бомбы научился делать? Вместо ответа, Брат пальцем указал наверх. Я послушно запрокинул голову и едва не напал на беззвучно падающую тень. Еле-еле удержал инстинкты Пожирателя под контролем. За миг до столкновения с землёй, тень расправила крылья, отчего меня едва не снесло волной воздуха. — Летучая мышь?! — Рядом со мной приземлилась почти идеальная копия знакомого животного. Правда, раз эдак в шесть больше оригинала. Одни только крылья в размахе метра четыре, что на фоне маленького туловища выглядело немного странно. — Ты как вообще умудрился это создать? И зачем ей глаза? У летучих мышей, насколько я знаю, эхолокация есть. — Не у всех. И она им была нужна чтобы вести ночной образ жизни. Мне в этом нет необходимости. Проще создать зрячую особь с хорошим ночным зрением. Выгодней, в плане затрат и общего КПД. Именно они взмоют в воздух, держа в лапах Кислотных Слепней и специальный подвид Костяных Слепней. Первые зальют всё кислотой, а вторые расстреляют самых больших особей, которые смогу пережить первую атаку. Затем в бою пойдут стандартные Солдаты со вспомогательным войском, окончательно зачистят территорию и подведут ещё больше Слепней, которые начнут заливать кислоту в провалы. На этом с первым уровнем будет покончено, отряды спокойно займут позиции и будут блокировать выходы, пока Черви спокойно не поглотят всю доступную биомассу и не создадут ещё больше Солдат. — А эти отряды выдержат напор? Что-то гложет меня сомнение, что враг решит спокойно сидеть на месте, скорее уж попытается прорвать блокаду. — Выдержат. Не беспокойся. — Заверил меня Брат и подошёл к следующему макету. — Основной удар по нашим силам придётся именно на второй уровень. Специальные рабочие пробурят нам дорожки до контрольных точек. Маршруты составлены так, чтобы каждый отряд оказался именно в тонком тоннеле и мог нивелировать численное преимущество противника. На штурм третьего уровня пойдут всего шесть отрядов. Из них две группы состоят полностью из Элитных Солдат... сколько же я сил угробил, чтобы создать их, — Покачал Брат головой, что-то вспоминая, — Предположительно, именно там будет находится так называемый Главарь. Но это лишь предположение. На деле же я понятия не имею, где его искать. — Неплохо... рейд напоминает тотальную зачистку. А какой в ней смысл? А если Главарь сбежит? И вообще, что ты получишь за уничтожение чужого рода? — Главарь не сбежит. Ему просто некуда, я для этого и буду перекрывать выходы. Цели очевидные: пополнить максимально доступный запас Плоти; получить аналог вашего Опыта, ещё больше сил; чужие мутагены; дополнительные территории и, если повезёт — скрытые ресурсы. — Риски? Что если чужой род, какая-нибудь третья сторона будет за нами следить, а потом просто добьёт победившего. — Не переживай, я слежу за этим. — Вновь попытался успокоить Брат мою паранойю. — Что-ж, ладно. Согласен, риски оправданы, а причины весомы. Но у меня остались последние несколько вопросов, а именно: насколько силён и умён Главарь, а также, насколько сильна и многочисленна его армия. — Повторяю уже в третий раз — Главарь туп. Как видишь, его база совершенно беззащитна и примитивна. — Обвёл он ладонью макеты, — К примеру, моё логово взять подобным штурмом практически невозможно. Оно полностью усеяно защитными ловушками и тайными ходами, и это как нельзя лучше демонстрирует разницу между нами. А что касается армии, то она примерно в семнадцать раз больше моей. Сказано это было спокойным, ровным тоном, без эмоций... я даже не сразу понял, что именно услышал. А потом понял. И когда понял — удивился. Так удивился, что вместо возмущённого возгласа, из меня вырвалось невнятное: — Кхр?! — Прочистив горло, попробовал ещё раз: — Чего?! Семнадцать раз?! Ты что, издеваешься? Назови цифры! — Если не считать рабочих, то моё войско состоит чуть более чем из 600 особей. Численность армии врага переваливает за десять тысяч. — Пхххх... — Не смог подавить я тяжкий вздох. — Нас задавят числом. Просто задавят. Даже если мы окажется в тонких тоннелях, то всё равно, волна монстров банально раздавит нас своей массой. — Нет, Артас. Ты всё ещё переоцениваешь противника. Если мне память не изменяет, то ты прибежал на ногах, без машины. Значит, использовал Жгуты Плоти, чтобы не снижать скорость и стимулировать организм. На это требовался как Корусс, так и Плоть. По дороге ты сожрал пару деревень. Так? — Я согласно кивнул. — Ну? Разве это было тяжело? — Да, но там... стоп. — Вновь заработали шестерёнки, меняя представляемую картину рейда, — Хочешь сказать, что у врага армия состоит из обычных, слабых мутантов? — Не совсем. Они куда сильнее, чем в обычных деревнях, но не сравняться с моими. — Брат вновь замолчал, пытаясь подобрать нужные слова: — В данный момент, я, возможно, самый сильный и опасный мутант в округе, а может и на всём континенте. Мне повезло натолкнуться на человека и обрести зачатки разума, выкачав часть его знаний. Затем я встретился с тобой и стал на несколько порядков сильнее. В это же время, Главарь вражеского рода, это всего лишь физически сильная особь, которая смогла подчинить себе других, более слабых мутантов, возможно, ему даже удалось поглотить несколько других городков... иначе объяснить его аномальное войско я не могу. Но даже так, это всего лишь разнородная, неорганизованная толпа монстров без чёткого руководства и тактики боя. — В таком случае, они не представляют угрозы, — Всё ещё пытался выстроить я более полную картину будущей битвы, — Насколько слабое влияние вражеского Главаря на свою армию? — Ничтожное. Максимум что он сможет, это отдать ментальный приказ о нападении на появившегося врага, после чего начнётся форменный хаос. В это же время, мои солдаты будут действовать словно единый организм. Мне хватит сил контролировать и направлять каждую отдельную особь. Возможно, через пару месяцев спокойного развития, другие семьи догонят меня в развитии и сравняются по силам. Но точно не сейчас. Фактически, они вообще никогда не смогут догнать меня, потому что я тоже не собираюсь снижать темп эволюции. «Поддержка с воздуха, на порядок более сильная армия, организованность, чёткие цель и план» — Отлично. Извини за мою истерику, просто цифры смутили. А что конкретно я буду делать? — Всё зависит от отряда. Можешь зачистить поверхность. Это относительно лёгкая задача, но тебе придётся сидеть на месте и ждать, пока не закончат со вторым уровнем подземелья, и тол...

Анализ...

— Помолчи! Система задания даёт. — Только не вздумай опять выбрать неп!.. — Знаю-знаю, помолчи.