Зал A3 | Элитный Отряд
В огромной пещере стихали последние стоны и крики — двенадцать простых Солдат добивали раненых или чудом выживших мутантов. В то же время, все подвиды Слепней откатились на один ярус назад, дабы пополнить запасы у Арсенала, и за всем этим наблюдали десять Элитных Солдат. Десятым был Глашатай. Он медленно обвёл пещеру взглядом своих несуществующих глаз, и остановил внимание на шагающем Джаггернауте. Массивное чудовище припадало на передние лапы, слегка косило в сторону, а один из лепестков его щита был почти выломан. Выносливость и сила являлись ключевыми показателями этого существа, но даже у него, после десятка стычек, внезапных нападений или прямых столкновений начали проявлять себя раны и увечья. Кровь, которая покрывала весь пол пещеры внезапно подёрнулась рябью, задрожала и почти прекратила свой бег — в одном из немногочисленных тоннелей, куда она сливалась, образовался затор. Глашатай знал, что тому послужило причиной и отдал команду Джаггернауту. Огромный воин с неожиданной для его габаритов прытью ринулся к провалу тоннеля — за несколько рывков он добрался до него и кое-как заблокировал тремя целыми лепестками щита. Вопли, хрипы и визг с каждой секундой приближались и становились громче, пока не переросли в оглушительный рёв, что обрушился на уставший отряд. Точнее, живая волна врезалась в непоколебимую монолитную стену — Джаггернаута. Но рядом не оказалось Слепней или любых других существ с дальнобойным оружием, а продержаться достаточно долго Джаггернаут не мог из-за своих ран... он и так постепенно съезжал в сторону, потому что был лишён нескольких опорных лап. И разум Брата, что управлял каждым актёром этого спектакля, прекрасно понимал ситуацию, а потому отдал очевидный для него приказ: Глухая маска Глашатая внезапно треснула посередине, и на этой трещине выступила густая, алая кровь. Вся броня покрылась тонкой сетью трещин, затем эта сеть углубилась, замерла... и хитиновый доспех осыпался осколками, обнажая белоснежную кожу, лишённую пигментации. То же самое произошло со всеми Элитными Солдатами. Они впервые открыли алые глаза, доселе спрятанные за бронёй, впервые увидели мир и впервые получили частичную автономность. Они впервые увидели самих себя: Гуманоидное тело, почти человеческое, если не считать выгнутые ноги, длинные руки и слишком тонкая талия; под мышцами и кожей проглядывала вязь пульсирующих вен и сосудов, и с каждой секундой, пульс этот ускорялся, а вены набухали. В груди стучало и алело ядро каждой особи. — Активация Форсажа прошла в штатном режиме. Многократно возросли скорость, точность, автономность. Отключена общая визуализация. Связь между нами снижена до минимального уровня. Вы теперь можете рассчитывать только на то, что видите сами. Дождавшись, пока подчинённые привыкнут к изменениям, Глашатай дал отмашку Джаггернауту. Тот медленно опустил свою продолговатую тушу вниз, а его целые лапы выгнулись и затрещали от напряжения. Прошла секунда, и по её окончанию огромный монстр выстрелил собой вперёд, скрываясь во тьме тоннеля. Бесхитростный, но эффективный манёвр превратил волну наступающих мутантов в кашу из перемолотых внутренностей и завершился жутким грохотом — Джаггернаут врезался в поворот тоннеля и испустил дух. — Строители заканчивают подкопы к следующей пещере. Костяные Слепни пойдут по ним сразу после перезарядки. Кислотные Слепни отправятся с нами. Команда Ф1 и Ф2 заняли свои позиции. Выступаем через двадцать шесть секунд.Выход к Залу A2 | Артас
Вязкой патокой текла бордовая жидкость, унося с собой остатки разорванных или раздавленных чудовищ. Тихое журчанье умиротворяло, и Артас, сидящий в позе сэйдза, с удовольствием пользовался краткой передышкой, пока его покой не потревожил свет — золотистый светлячок долетел до конца тоннеля, и за собой он привёл остатки маленького роя. Поднявшись, Артас увидел приближающегося Глашатая и остальных Элитных Солдат в их новом обличии. Ни одна мимическая мышца не дрогнула на лице Пожирателя, но немой вопрос повис в воздухе. И на этот вопрос ответили: — Я рассказывал о режиме Форсажа. Это он. В данном случае, скорость и реакция намного важнее защиты, так что хитин сбросил. К тому же, несмотря на его сегментную структуру, он всё-таки сковывал движения, а нам сейчас нужна полная амплитуда и гибкость. Артас ограничился кивком и развернулся к арке выхода. Из-за постоянного потока крови, тоннель сильно размыло, и его край возвышался в метре над дном гигантской пещеры. Очередной пещеры, в которой было знакомое полчище слабых мутантов. Но эти хотя-бы не мельтешили, а спокойно стояли, словно... «Словно скот, готовый пойти на убой» — Остальные отряды готовы? — Пожиратель оценил открытое пространство и количество тварей, так что счёл разумным обратить руки в клинки. — Да. Начинаем. Мимо Солдат прокатились шесть Кислотных Слепней, что слегка затормозили на выходе из тоннеля. Вместо того, чтобы упасть с маленького обрыва, они развернулись и поползли вверх по стенам, добираясь до свода огромного Зала. — Сначала залп, потом кислота. — Светлячки вылетели вслед за Слепнями и зависли в самом центре зала, привлекая к себе внимание. — И только потом наступит наш черёд. Из стен пещеры вылетели гудящие и вращающиеся копья, торопящиеся собрать первую жатву. Артас в очередной раз наблюдал за хладнокровным и каким-то механическим истреблением огромного воинства. Он находил весьма странным и одновременно смешным тот факт, что жалкие сорок солдат, пусть и сильных, раз за разом уничтожают буквально сотни и тысячи монстров, и делают это не столько из-за физического превосходства, сколько из-за элементарной тактики. — Не удивляйся. — Брат в очередной раз уловил ход мыслей Пожирателя, хотя тот ни словом, ни жестом себя не выдал. — Владыке этого подземелья повезло первый раз, когда он смог выжить и стать сильнейшем в ужасной мясорубке. Повезло во второй раз, когда он полностью подчинил остальных мутантов. И повезло в третий раз, когда он смог захватить ещё несколько малых городов и многократно увеличить свой выводок. Но ему не повезло в четвёртый раз. Ещё бы неделю, может меньше, и появился бы первый образец централизованного разума. Тогда бы мы встретили не безумную толпу чудовищ, а пусть неумелый, но организованный отпор. Однако, всё сложилось так, как сложилось. За время короткого монолога, Костяные Слепни уже истратили боезапас и остановили перекрёстный огонь. На смену кольям пришла кислота, веером изливающаяся с потолка. — Полководец. — Глашатай указал своим иглообразным пальцем на здоровую тварь. — Видишь его? Я не могу подвести к нему ближе светлячков, иначе они под кислоту попадут. Однако, в бессмысленной жертве светлячков не было нужды — Артас всё прекрасно видел. С момента как замер у края тоннеля, он только и делал, что наблюдал за главной особью, оценивая плавность её движений, вес, а когда начался залп дальнобойного оружия — реакцию и броню. Трёхметровая тварь внушала ужас не только своими габаритами и скоростью, но и количеством опасных конечностей: костяные перепончатые крылья, две лапы и две пары нижних конечностей, оканчивающихся острыми стержнями. Полководец не мог летать, но взмахами крыльев придавал себе ускорение. Он легко уклонился от всех костяных кольев, а кислоту и вовсе сдул, так и не сдвинувшись с места. — Он сильнее меня. — Артас выдал неутешительный вердикт. Глашатай лишь согласно кивнул. — Всплеск Адреналина не поможет. Твоих Элитных Солдат тоже разорвёт. Хотя, могу ошибаться. Я ещё не видел, насколько они у тебя сильные в режиме Форсажа. Хм... у нас остался ещё один зал? А сколько ещё есть у врага Полководцев? — Залов несколько, а Полководцев. — Алые глаза Глашатая на секунду потускнели. — Возможно, это последний. По крайней мере, на этом ярусе. Хочешь использовать эликсир Фламеля? — Это самое очевидное и рациональное решение. — Из скрытого хитинового кармашка вывалился флакончик с чёрной жидкостью, падая в ладонь. — Идём. Я возьму эту тварь на себя. Пусть пара твоих Элитных Солдат и Глашатай страхуют. Остальными зачищай зал от мяса. Не говоря более ни слова, Артас спрыгнул с обрыва. Он с громким всплеском ушёл по колено в кровь... нет, почти по пояс. Вязкая земля и мясо обволакивали конечности, отчего двигаться было чуточку неудобно. Но Пожиратель двигался, упорно приближаясь к Полководцу и толком не обращая внимания на орущих и умирающих вокруг мутантов... изредка он убивал то одну, то вторую тварь, но исключительно в целях самообороны. Вслед за Артасом спрыгнули и Элитные Солдаты. Они разделились на двойки и разошлись по своим точкам. В конце процессии брели Простые Солдаты. Уставшие и раненые, они просто добивали тех, кто не мог дать отпор. В то же время, Полководец противника метался и не мог понять, кого именно нужно убить. С одной стороны, он видел, как его войско планомерно вырезают, но с другой стороны, Элитные Солдаты к нему не приближались и намерено держали дистанцию... а затем Полководец обратил внимание на Пожирателя и его свиту из трёх Солдат. — Артас, ты готов? — Брат, напрямую управляющий Глашатаем, был рядом. Он анализировал и оценивал шансы на победу. Итоги были неутешительны. — У нас всего одна попытка. Нанеси ему максимальный урон, даже если сам выйдешь из боя. Пожиратель кивнул, закинул в рот колбочку с чёрной жижей: колбу разгрыз, а стекло, смешанное с зельем — проглотил. Через секунду его мышцы раздулись почти вдвое, да и в целом, Артас стал выглядеть куда внушительней. Даже Полководец слегка замешкался и замедлил шаг. Антрацитовые глаза, которыми был усеян отросток Полководца, вперились в синие глаза Артаса. Два страшных чудовища замерли в декорациях, достойных самого кровавого фильма ужаса; оценивали они друг друга под аккомпанемент мелодии, что взбудоражила бы даже самого безумного маньяка. А затем наступила развязка. Волной взметнулась алая кровь, и там, где стояли два чудовища, было уже пусто. Столкновение прошло на неестественной скорости, и даже Элитные Солдаты с трудом различали движения противоборствующих сил. Но зато они отчётливо увидели результат этого столкновения: Артас, разорванный на четыре части, улетел в стену, а Полководец припал на свои передние лапы и накренился вбок. Он почти лишился правого крыла и заработал глубокую диагональную рану, едва не разрубившую его... если бы не прочный хитин, то был бы уже мёртв. Двое Элитных Солдат и Глашатай тотчас сорвались с места: Жало вонзилось в отросток Полководца, заменяющий голову и усеянную глазами, а несколько костяных лап — в туловище. К сожалению, оба удара так и не достигли центра нервной системы, которая, непонятно где находилась. Молниеносное движение крылом, и Полководец ломает одного из Элитных Солдат, будто тот был пластиковой куклой. Вторым движением тварь схватила лапой последнего Солдата и банально раздавила. Глашатай остался один на один с Полководцем. Но он спокойно остался на месте. Даже не собирался приближаться или отступать, а просто ждал занавеса, который наступил буквально через миг: По всей пещере эхом прозвучал хлопок, затем грохот, а под конец — звук падающей туши. Целый и невредимый Артас стоял возле мёртвого Полководца, который обзавёлся огромной дырой в груди. Увы, но это была последняя атака Пожирателя — эффект эликсира прошёл, тело сдулось до обычного состояния, и даже свет в глаза как будто утих. Покачнувшись, Артас осторожно сел на крыло поверженного противника и сгорбился, уставившись в озеро крови. Брат остался стоять рядом. Он не рискнул тревожить Пожирателя глупыми вопросами, но и оставлять одного не хотел. По крайней мере не сейчас, когда сотни озверевших и окончательно потерявших над собой контроль мутантов рвали друг дружке глотки. Элитные Солдаты даже прекратили истребление, потому что мутанты и сами отлично справлялись. Но шли секунды, сливаясь в минуты, а Артас так и продолжал безмолвно сидеть на одном месте, не двигаясь и как будто не дыша. — Брат, с тобой всё в порядке? — Глашатай подошёл ближе, чуть нагнулся, чтобы видеть лицо и глаза. И увиденное ему не понравилось. Настолько не понравилось, что он в ту же секунду отпрыгнул на несколько метров назад. — Артас?.. Брат, ты меня слышишь?! Пожиратель поднял голову и обернулся к мутанту. Лицо человека было покрыто толстой коркой льда, а кожа усеяна разрывами, из которых валило тёмно-синее марево. Глаза же прекратили изливать свет, а как будто начали его поглощать. — Это не может быть обычным Требованием Системы. — Глашатай перенял привычку людей и проговаривал мысли вслух. Спохватившись, он обратился уже напрямую: — Ты меня понимаешь? Говорить можешь? Я могу помочь? Артас открыл рот, но в ту же секунду его лицо, а затем и грудь начали распадаться на куски, подобно разбитому хрусталю. Из этого пролома, окружённого яркими вспышками, вылетело чудовище — копия Артаса, но искажённая, с ещё более уродливыми чертами, со свисающими окровавленными лоскутами кожи и с огромными руками, пальцы которых венчали лезвия... Эта тварь исторгла из квадратной пасти вой и ринулась на Глашатая, размахивая руками. Только благодаря Форсажу, подконтрольная Брату Особь смогла во второй раз отпрыгнуть от угрозы и тем самым уклониться от когтистой лапы. Да и то, лишь отчасти — четыре глубокие борозды прочертили грудь Глашатая, но не разорвали жизненно важных органов. Упав на спину, Глашатай провёл первичный анализ и понял, что сражаться с таким существом в ближнем бою бессмысленно. Он уже собирался оборвать прямое управление и оставить Глашатая наедине со своей участь, но в последний миг заметил, как несущуюся копию Артаса обвивают белые и чёрные цепи. Чудовище нелепо дёрнуло лапами и упало; оно бултыхалось в крови, вопило, старалось разорвать сжимающие её цепи... но цепи не поддавались, лишь сильнее сдавливали горло и кости, а когда страшный урод прекратил вырываться — оковы потянули бешеную тварь обратно к Пожирателю. На ментальный зов прибежали Элитные Солдаты, которые застали момент, когда жуткая копия скрылась в светящемся проломе, а Артас буквально по кусочку начал собираться обратно, пока полностью не пришёл в норму. — Теперь я понял, что значит выражение «Чертовщина какая-то» — Мутанту было несвойственно бессмысленное проявление эмоций, и даже после этого инцидента, он остался спокоен. Поднявшись и оценив раны, Глашатай направился обратно к Пожирателю и заметил, как тот медленно заваливается вниз. — Артас?.. Артас погрузился в бордовое неспокойное озеро, породив этим маленькую волну. Элитные Солдаты и Глашатай всё поняли, и рывком пошли на сближение. Они видели, что кровь ведёт себя неестественно, что колебание жидкости слишком резкое, и они спешили, торопились, даже прыгнули вперёд, сами в кровь погрузились... но Артас уже исчез.