Час спустя
Поверхность — окрестности города
Небо хмуро глядело на меня заспанными облаками. С этих же облаков, на землю падали редкие капли дождя, а небольшая часть из этих капель, разбивалась о деревянную крышу беседки. Я как раз прятался в этой беседке. Брат был рядом. Мы сидели на мягких белых диванах и смотрели на тихо урчащий костёр, что горел в специальной выемке, полукругом обложенной камнями. Куда ни глянь — благодать: там речка бежит, тут деревья шумят. Но я не мог в полной мере насладиться этим буйством жизни. Потому что пока мы выбирались из подземелья, успел накрутить себя сверх всякой меры, да так сильно, что руки чесались вскрыть собственный череп и вытащить зудящую мысль. А Брат, падла, только подлил масла в огонь. Когда мы наконец выбрались из залитого кровью провала, эта скотина продолжила испытывать моё терпение — он не начал диалог, как я ожидал, а постоял, помолчал, кивком указал следовать за собой и направился за пределы разрушенного города. «И вот мы здесь. — По моей ноге упорно ползёт муравей. Я их так давно не видел, что даже не стал стряхивать этого нахала. — И зачем мы здесь?» Ответ очевиден — чтобы успокоиться. Прекрасная панорама дарила эстетическое удовольствие, которое нынче стало редкостью; запах костра и стук моросящего дождика навевали воспоминания о кемпингах, а в них меня судьба не раз и не два закидывала... правда, было это в прошлой жизни и с прошлым мной. План Брата работал. Я действительно постепенно успокаивался и входил в созерцательно состояние. Но не видел во всём этом смысла. Банально потому, что меня не раздирала злость или раздражение за то, что он сделал, а самое обычное любопытство. И я очень хотел утолить это любопытство. — Даже знать не хочу, как ты нашёл это место. И зачем. — Костёр выплюнул облако дыма. — Неужели ты всё просчитал на несколько десятков шагов вперёд и знал, что мне понадобится место для того, чтобы привести нервы в порядок? Брат смотрел на меня нечитаемым взглядом. Собственно, его взгляд почти всегда был таким, потому что Брат редко задействовал мимику или мелкую моторику, а я не экстрасенс, я не могу определять эмоции по одним только стеклянным глазам, мне гримасы нужны, язык тела, в конце то концов. Поиграв немного в гляделки, он всё же соизволил ответить: — Нет. — Ну-у-у? Продолжай. — Я собираю коллекцию из красивых пейзажей. Позже узнаешь, почему. И в моих расчётах не было сценария, о котором ты говоришь. Но я рад, что это место принесло пользу значительно раньше моих планов. — Хорошо... мы спокойны. — Мои слова были сопровождены уверенным кивком. — Хотя я и не был напряжён. Мне просто не понравились твои действия. По крайней мере то, как они выглядели со стороны. И теперь я хочу узнать подоплёку ситуации. Почему ты послал меня, хотя мог пойти сам, ничем при этом не рискуя? Это действительно было обязательно? Не подумай, я не собираюсь закатывать истерику или бросаться обвинениями, — небольшая пауза, — но от твоего ответа, зависит моё к тебе отношение. — Я поступил так, потому что не знал границ способностей Легиона. Я допускал вероятность, что он может читать мысли или определять ложь. Следовательно, ты не должен был знать, что я в любую секунду могу взять контроль в свои руки. — Да, но вопрос как раз в этом и заключается! Почему ты сразу так не сде... — Не перебивай. Я замолчал. И с удивлением обнаружил, что в порыве аж привстал с дивана. Откинулся обратно на мягкую спинку. — Да, я тебя использовал. И не вижу в этом ничего плохого. Мы союзники, и обязаны помогать друг другу. Грубо говоря, использовать для достижения своих целей, при этом, не подвергая излишнему риску и не переходя границу дозволенного. С этим согласен? — Согласен. — По результатам моего анализа, ты оставался невредим с вероятностью в 94%. То-есть, Легион не был сколь-либо серьёзной угрозой. — А если бы он мог вторгнуться в мой разум и забрать контроль себе? — Не мог. Даже на то, чтобы подчинить моих Солдат, ему пришлось задействовать все свои силы и потратить на каждую особь примерно семь секунд, предварительно их парализовав. Теоретически, даже если бы у него была способность, позволяющая забирать себе контроль над человеческим телом, и даже если бы процесс длился не больше нескольких секунд — ничего бы не поменялось. При любом намёке на опасность, ближайший Элитный Боец сбросил бы с себя его контроль, активировал максимальный уровень Форсажа и уничтожил бы угрозу. — Звучит разу... — Штурм третьего яруса вражеской базы с вероятность в 41% стал бы для тебя посмертным. Разумеется, ты выполнял задание и спасал собственную жизнь, но даже без этого события, есть огромное количество примеров, где ты прошёл по лезвию ножа и лишь чудом остался жив. Вспомни хотя бы тот случай, когда тебе голову оторвали. Ты должен был умереть. Обязан был. Твои шансы на выживание составляли жалкие 11%. Исходя из этих данных, я решил, что риск умереть в 6% для тебя несущественен и можно воспользоваться нашим Альянсом. Я ошибся? Мой рот несколько раз открылся и закрылся. Разговор так извернулся, что теперь именно я выглядел как мерзавец, не чтящий заключённый союз. Само-собой, в этой ситуации моей вины не было и в помине, так что я быстро прогнал неприятное чувство и спокойно ответил: — Нет, не ошибся. Правда, у меня теперь есть паранойя, что ты специально всё выставил так, чтобы я себя виноватым чувствовал. На твоё счастье, у тебя есть мои воспоминания. Ты же понимаешь, что меня такими дешёвыми приёмчиками не проймёшь? — Брат криво ухмыльнулся и кивнул. — Вот и славно. И всё-таки, почему ты сам не спустился? Ты ведь мог спокойно прийти, поставить Легиона на колени и продиктовать свои условия. Почему нет? — Потому что, Артас, нельзя лишать потенциального союзника его достоинства. Нельзя сначала унизить, а потом протянуть руку помощи и договориться о сотрудничестве. Это так не работает. Осадочек останется, да такой густой, что при любом потрясении всплывёт и аукнется. К тому же, я бы банально не смог этого сделать. — Не смог?.. Я так понимаю, причина не в том, что Легион сильнее. А в чём тогда? — В том, что он — мутант. Нет, не такой, как ты. Он не человек, которому достался Класс с мерзкими способностями. Он мутант со странным Классом, который мимикрирует под человеческое сознание. И я полагаю, что именно из-за этого Класса и процесса своего рождения, Легион крайне негативно относился, и, возможно, до сих пор относится к другим мутантам. Даже если бы я пришёл к нему, даже если бы начал мирно и спокойно говорить, то в ответ получил бы агрессию и ненависть. Собственно, Легион и сам об этом сказал, чем подтвердил мои предположения. Вселиться в другие тела он бы не смог, меня победить — тоже. При таком сценарии, мы просто лишились бы интересного союзника. — А моё вмешательство повлияло на его мнение? — Да. Однозначно. Он воспринимает тебя как существо высшего класса, а раз я являюсь твоим союзником, то со мной нужно дружить. Такую логическую цепочку я прочитал в обрывках его разума. Наконец-то мотивы Брата и его странное поведение прояснились. «Я в тебе и не сомневался. Разве что совсем чуть-чуть. — Мои мысли переключились на тему профессии. — Пора бы...» Внезапно Брат выбросил руку вперёд и серьёзно проговорил: — Стоп. — Чё? Два его пальца ударились и скользнули друг по другу. Вероятно, это должен был быть щелчок. Но получился отвратительный скрежет, будто гвоздём по стеклу провели... у меня аж мурашки по спине пробежали. — Не делай так больше. — Не буду. Я проследил за взглядом слегка выпученных кровавых глаз и повернул голову. От открывшегося зрелища я протёр глаза — не помогло. Жуткая и непонятная картинка не собиралась исчезать. — Братан... я сейчас вижу, как один твой Элитный Боец идёт к нам с белым зонтиком. — Да. — И этим зонтиком он закрывает второго Солдата. — Верно. — А второй Солдат держит закрытый поднос. — Ещё один идиотский вопрос, и я проверю остроту твоего зрения. Гарантирую, что процедура тебе не понравится. — Понял, заткнулся. — Я молча наблюдал, как странная процессия приближается к беседке, резким движением стряхивает с лап приклеившуюся грязь и взбирается по деревянным ступенькам. Особь с подносом подошла в упор. Замерла. — Ну? Давай, не томи. Два острых когтя подцепили крышку и убрали её в сторону. На меня смотрела запотевшая банка, пол-литровая, жёлтая, с нарисованными скелетами. Этот энергетик с манговым вкусом я мог узнать из тысячи. — О-о-о-о! Ты где это всё нашёл?! Ладно ещё беседка, но поднос ты откуда выкопал? И это пойло?! — Я с размаху схватил банку, сорвал язычок и сделал несколько больших глотков. Вкус был намного менее выражен, чем я помнил. Что поделать, за силу нужно платить, и хорошо, что платой стали мелкие радости. — Спасибо. Угодил так угодил! — Всегда пожалуйста. — Губы Брата растянулись в стороны и обнажили скрытые клыки. — Позволено мне будет увидеть твою профессию? — Шутишь? Конечно! Система, выводи все логи сидящему напротив чудищу. — Чудище картинно приложило ладонь к лицу. — Статус-Профессия. Анализ...
[Справка РСИ]
У профессий есть много направлений и комбинаций. Среди них есть три архетипа:
• Усиление {Обычное}: Разблокирует новые модули нанитов, открывая несвойственные для основного класса способности. Например — Лекарь. • Созидание {Редкое}: Направление, с помощью которого, можно создавать материальные, или, даже нематериальные предметы. Например — Алхимик. • Война {Обычное}: Включает в себя перечень профессий, которые полностью основываются на Классе Игрока и его возможностях. Например — Скульптор.Анализ...
Скульптор — Справка РСИ.
Эта комбинированная профессия. В её основе лежат Усиление (40%) и Война (60%). Каждое из направлений открывает доступ к определённым модулям: Усиление — возможность менять себя на генетическом/магическом/духовном уровне. Война — профессия полностью завязана на основном классе. Если у пользователя нет возможности манипулировать своей Кор’Уссие или Душой, то и ветка улучшений останется закрытой.Анализ...
[Персонаж — Игрок] Имя — Артас Профессия — Скульптор Уровень — 0 Шкала Опыта: 0/100000 [Ветки Развития] Скульптор Органики (Доступ открыт) Скульптор Эйры (Заблокировано) Скульптор Корусса (Заблокировано) Я посмотрел на опыт, требуемый для повышения одного уровня. Я знатно охренел. Я отвёл взгляд от уровня и сосредоточился на ветках развития. Открыл единственную доступную:[Скульптор Органики]
Ресурсы: 192 Мутации Тела. 219 Мутаций Разума. 112 Свободных Мутаций. Уровень загруженности генома — 77% Уровень загрязнения генома — 15% Доступ к улучшениям: Физическим/магическим/ментальным/психическим. Возможность поглощать чужой геном — Заблокирована. Комплексное улучшение Тела Пожирателя (2/2) Класс — редкое Активные модули: • Адаптивная Плоть • Искусственная мутация — Подчинение • Адаптивный Геном Доступны следующие действия: • Слияние • Расширение • Деление — Так, не понял. — Остановился на Теле Пожирателя и не стал дальше скролить. — А где описание? Что это за деление? Справка? Система, открой Справку РСИ... Система? Ну ты и гнида. Столько пережил, стольких пережил, уже и Чемпионом стал, а нормальную справку так и не получил. — Брат, подсобишь? — Нет. Я не могу помочь, потому что профессия лжёт. Внезапное откровение оторвало меня от Системок. Я вопросительно уставился на Глашатая. Тот перечитывал логи. Это было заметно по двигающимся в орбитах глазам. — Эта профессия не работает напрямую с твоим организмом. По крайней мере, это далеко не единственная и не основная её функция. — Не понял. Откуда такие выводы? — Перечитай строку с доступными тебе улучшениями. — Я перечитал. Ничего не понял. Брат догадался о моём затруднительном положении и начал объяснять: — Профессия работает с твоими магическими и ментальными навыками. Эти навыки противоречат физическим законам мира и здравому смыслу. Например, в твоём теле нет органа, который создавал бы Жгуты Плоти, и нет физического резервуара, в который могла бы вмещаться поглощаемая плоть или мана. Следовательно, я не могу понять, как работают эти навыки. Вероятно, благодаря стараниям самой Системы. — И… — Я даже не знал, как на такое отвечать. — И что? — Что? — Я спрашиваю, что дальше? Зачем ты мне об этом говоришь? — Ты же сам попросил меня о помощи. Забыл? — Я как идиот смотрел на Брата стеклянным взглядом. — Артас... включай мозги. Профессия выводит загрязнение твоего генома и его загруженность. Эти показатели высчитываются из всех способностей твоего Статуса. Половина этих способностей — магические. То-есть, несуществующие мутации, которых нет в твоём теле, каким-то образом загрязняют и плодят ошибки в банке ДНК. Как я могу тебе помочь, если эта профессия охватывает и работает с навыками, чью природу я не понимаю? — А-а-а-а! Дошло! Ты намекаешь, что не сможешь помочь мне с выбором? Да-да, помню ты говорил, что не понимаешь, как работает магия и не можешь с ней взаимодействовать. — Верно. В крайнем случае, мы можем после каждого выбранного улучшения проводить комплексную проверку. Но каждая такая проверка будет занимать от нескольких часов, до суток. — Исключено. — Я покачал головой. — Ты же понимаешь, что у меня куча дел. И у тебя, к слову, тоже. — Согласен. Возвращаемся к профессии? — Давай. — Моё внимание вновь сфокусировалось на летающих табличках. Локальное улучшение Поглощения (2/2) Класс — обычное Активные модули: • Уроборос • Москит Доступны следующие действия: • Улучшение • Расширение • Удаление — Сильные отличия. — Брат вновь оторвал меня от чтения. — Нет смысла просматривать остальные способности, пока мы не поймём, что именно делают эти действия. — И что ты предлагаешь? Использовать метод научного тыка? — В какой-то степени — да. Удаление, насколько я понимаю, банально удалит модификацию или навык. Расширение — позволит тебе взять ещё один активный модуль, а Улучшение что-то улучшит. Нажми на любой вариант. На любой нажимать не стал, — ещё бы я удалил мой основной навык! — а потому выбрал нейтральное Расширение.Расширение Поглощения
Стоимость дополнительной ячейки модуля — 40 Мутаций Разума или 40 Свободных Мутаций.
— Дорого... — Аж скулы свело. — Рано или поздно мне понадобится брать расширения. Особенно для моих главных способностей или модификаций. Но пока-что, это слишком дорого. Хайлевельная хрень, как и Подкласс. — Согласен. Проверь остальные действия. Нажал на Удаление.Удаление Поглощения
Вы действительно хотите удалить этот навык? Примечание: Вы не можете удалить отдельные модули, только всю способность — слишком низкий уровень Скульптора Плоти.Да/Нет
— Нет. Улучшение.Поглощение 2/2
Доступны следующие улучшения для соответствующих модулей:
• Голодный Уроборос Стоимость: 20 Мутаций разума или 20 Свободных Мутаций • Всеядный Уроборос Стоимость: 20 Мутаций разума или 20 Свободных Мутаций • Вечный Уроборос Стоимость: 20 Мутаций разума или 20 Свободных Мутаций — А москита, значит, улучшить нельзя? Брат, что думаешь? Цена одинаковая, так что я не знаю, как выбирать. — Ничего не думаю. Давай посмотрим Статус и обсудим дальнейшие планы. Я свернул вкладку профессии. Я уставился на Брата. Тот выглядел напряжённым, или просто злым. Учитывая природу сидящего напротив существа, я допускал, что эмоции он демонстрировал намерено. «Что ещё за резкая смена настроения?» — Ты выглядишь немного... бешеным? Почему? — Меня разочаровала твоя профессия. Впервые за время сознательного существования, я испытываю нечто, отдалённо напоминающее гнев. Сама по себе, твоя профессия прекрасна. Но мне не дано понять принцип её действия, следовательно, я не могу тебе ничем помочь. Обсуждать доступные улучшения нет никакого смысла. Ты и сам можешь спокойно посидеть и выбрать понравившиеся... учитывая, что выбирать будешь, основываясь на названиях*. — Хм... В таком случае, не будем лезть в мой Статус. Я и мутации сам раскидать смогу. Или ты можешь меня дополнительно прокачать? — В данный момент — нет. На рейд ушло слишком много ресурсов. Сожалею. — Не страшно. — Я лениво махнул рукой. И в тот же миг, моросящий дождик превратился в безудержный ливень. Крыша беседки начала протекать, а капли падать в шипящий от раздражения костёр. — Вот это ливануло... От плотной стены дождя из виду пропал и лес, и до краёв наполнившееся русло маленькой речки. Притянувшая моё внимание природа натолкнула на мысль и тему, которую мы с Братом так и не обсудили. — Пора возвращаться к теме наших планов. И я помню, как ты сказал, что собираешь коллекцию из красивых мест. Рассказывай. Ты обещал, что расскажешь. — В этом нет секрета — Брат пожал плечами. — Я планирую создать особь, дублирующую человека. Пусть не идеально, но хоть как-то. Сейчас, все мои существа лишены привычных тебе органов чувств, либо они почти не развиты. Те же вкусовые рецепторы, например. И когда я создам себе такое тело, то хочу накопить личный багаж впечатлений. — Вау! Неплохо! Откуда вообще такая идея? Зачем? — Артас, у меня же есть твои воспоминания. И мне мало знать, что такое вино. Я хочу его попробовать. В той же мере, мне мало видеть красивый пейзаж или анализировать интересное событие. Я хочу его прожить. — Уголки губ Брата поползли вверх. — Легион станет первопроходцем. Как только я ему сказал, что создам подобный организм, то его отношение сразу из резко-негативного стало нейтральным. Киваю-киваю. План Брата мне показался весьма занятным — самому хотелось узнать, чем закончится эволюция этого странного мутанта. Но через пару секунд, я кивать перестал. На язык просился один маленький вопросик: — А когда ты успел поговорить с Легионом?.. У тебя же нет второго Глашатая, а у Элитных Солдат нет рта. — Я говорил с ним при первой встрече, в пещере. Ты рядом стоял. — Эм... — Я помнил, что они не говорили, а просто смотрели друг на друга. — Ты читал его мысли? Или вы можете общаться телепатически? — Сложно объяснить... ещё при первой нашей встречи ты спросил, коллективный ли у нас разум, или нет. Я не смог тогда ответить. И всё ещё не могу. Мы сохраняем свою индивидуальность, но объединяемся в кластеры. Элитные Солдаты знают, что отправятся на переработку. Но их это не тревожит. Потому что они воспринимают нас как единое целое, а это значит, что с потерей физической оболочки их существование не прекратится, просто немного изменится. Я могу добавить в свой кластер большинство встреченных мутантов. Легион был исключением. Его подчинить не удалось бы. Но этого и не потребовалось. Он сам дал согласие. — Стоп, не понял?! А зачем тогда вообще рейд устраивать, если ты можешь объединять разумы в кластеры?! Тут же были тупые Полководцы и не менее тупой вожак, неужто не мог задавить их интеллектом? — Нет. Не мог. До встречи с тобой, у меня не хватало сил. А после встречи, стало слишком поздно. Вспышка света прорезала стену дождя, а от грома — уши заложило. Мы подождали, пока пройдёт звон. — Надеюсь, она не шарахнет по нам. — Я тоже. — Брат окинул взглядом местность. Беседка стояла в поле, до деревьев было далековато, и мы действительно были неплохой мишенью для молнии. — Артас, отнесись серьёзно к моему предупреждению. — Слушаю? — Мутанты день ото дня становятся агрессивней. Раньше они могли днями спать под землёй, если не было раздражителей. Теперь же они покидают свои логова, ищут сражений. Тенденция меня пугает. Я настоятельно рекомендую тебе как можно быстрее осваивать Тектум. Расскажи о своих планах. Мои ты теперь знаешь. — У меня их толком-то и нет... «Как всегда» — ... буду следовать подсказке Экз’Элмиса. Он сказал мне сначала разобраться с самим собой, потом с деревней, и только потом с новым миром. Я так и сделаю. По дороге к Безымянной Базе раскидаю мутации и разберусь с Профессией, потом прокачаю своих жителей и что-нибудь им построю, и как вишенка на торте — этого отправлюсь в Тектум. У тебя есть идеи получше? — У меня нет идей. — Глашатай покачал головой. — Просто плохое предчувствие. Именно предчувствие, а не результат анализа. Анализ вообще бесполезен. Потому что я не вижу и не понимаю причину того, почему дикие мутанты внезапно стали в несколько раз активней и агрессивней. Единственное логичное объяснение — это замысел Системы. А его замысли редко бывают на пользу простым Игрокам. Брат, я ещё раз тебя предупреждаю — будь осторожней и не затягивай с переходом. — Переходом? Я не планировал уходить с Земли... — В таком случае, советую скорректировать планы и сделать это. По крайней мере, я основное внимание буду уделять именно порталу. Он до сих пор не открылся. Мутант посмотрел на тёмное небо и поднялся с дивана. Я понял намёк и тоже поднялся — разговор был окончен. В виду открывшихся подробностей, мне и самому не хотелось задерживаться дольше необходимого. Улыбнувшись, я протянул руку — Брат крепко пожал её, поцарапав хитин когтями. — До встречи. Мою ладонь сжало сильнее. Глашатая безмолвно смотрел на меня, и взглядом своих алых глаз, как будто пытался что-то сказать. — Прощай, Артас. Резко развернувшись, мутант вышел из беседки и скрылся в дожде. В любой другой ситуации, я посмеялся бы над этой пафосной сценой. Но последние слова Брата... уверенность в его голосе... смеяться как-то не хотелось. Сквозь крышу просочилась целая горсть капель и ухнула в костёр; тот закашлялся, вспыхнул напоследок, и потух.