Десять минут спустя
Окрестности Обители
Парковая зона
Узкие дорожки, выложенные брусчаткой; аккуратные зелёные кордоны и деревья с цветами, чьё буйство красок контрастировало с серо-коричневой палитрой остального города. Мы с Азазелем шли в полной тишине — каждый анализировал полученную информацию. Я рассказал Демону Пустыни почти всё, что касалось Земли и нашей Базы. В подробности, разумеется, не вдавался, но в общих чертах поведал об исходе Войны Мутантов, о моей встрече с Экз’Элмисом и его намёке на очередность действий, и даже о появлении непонятных Жертв упомянул. В ответ же получил далеко не самые лестные комментарии. Друг сильно возмутился из-за того, что я не только оставил Граймса на посту заместителя, но ещё и скинул на него Жертв. И Харт, по мнению Азазеля, совсем не годился для одиночных заданий, так что отправлять его шпионить за деревушкой было опасно и глупо — мало-ли, ещё нарвётся на кого-нибудь, а ведь он не боец, и в прямом столкновении с противником может не сдюжить. В этих упрёках был резон... но никого лучше Граймса под рукой не оказалось, а ослаблять Базу и посылать кого-нибудь вместе с Хартом тоже было не с руки. А затем настал мой черёд задавать вопросы. И вот тут, мой старый друг сразу поумерил пыл и перестал язвить. Новости оказались не просто хреновыми, а... хм... вполне вероятно, последствия от необдуманных действий будут фатальными. Не раз и не два мы допускали ошибки за время наших странствий, начиная с мелочей, заканчивая действительно мерзкими поступками, которые до сих пор стараемся забыть. Чего стоит моё опрометчивое решение стравить собственных Воинов с Паразитами, хотя можно было бы уделить последним ещё немного времени и дать второй шанс. Или импульсивная беспощадность Каспара, который, без задней мысли, застрелил обычных людей ещё в начале наших путешествий, и только из-за того, что те попытались угнать наши машины. Да, все ошибаются, и мы не были исключением. Но на моей памяти, никто из троицы ещё никогда так сильно не лажал. — Позволь кое-что уточнить. — Нарушил я тишину и выстрелил Жгутом Плоти вправо. Там сидела стайка голубей. Не люблю голубей. — Да?.. — Вы истребили целую организацию, которая находила и убивала людей, которые, по какой-то причине, сходили с ума и даже мутировали? — Грубо говоря... да. Так нам объяснил Ватиор. Когда перестал буйствовать... «Агнии? О них говорили стражники?» — Занятно. — Следуя за Азазелем, я прошёл несколько беседок и оказался на большой тропе. Но она вела не к парадному входу, а к тоннелю какому-то. — И куда ты меня ведёшь? — К тайному ходу... в подземелье... там сидит Каспар... — Чего? В подземелье? Что он там делает? — Страдает от мук совести... «Да чтоб вас!» — Э-э-эх... не тяни. Рассказывай, что вы ещё учудили. Тоннель оказался никаким не тоннелем, а обычным чёрным входом в замок. Скорее всего, для прислуги. Во всяком случае, интерьер помещения в которое мы зашли, сильно смахивал на какую-то прачечную с бадьями или склад с чистым бельём. И запах стоял соответствующий... правда, отдавал не привычным мылом, а какой-то травой и золой. — Сюда... Азазель завёл меня в ещё более тесную каморку, убрал в сторону деревянный ящик и со всей силы вдарил по плите. Та опустилась на пару сантиметров и отъехала в сторону. — У меня было время... обследовать замок. Но я всё ещё не нашёл и половины... тайных ходов. Что самое ужасное... по ним постоянно кто-то ходит... — Неприятно. Мало ли, кто может шастать и подслушивать. — Осторожно спускаюсь по каменной лестнице. На дне меня уже дожидался Азазель с факелом. — Но давай не будем отвлекаться, дружище. Ты же знаешь, что я очень любопытный. — Знаю... — И ты понимаешь, что я задал целых два вопроса, и всё ещё не получил на них ответы. — Да... — Ну так сделай милость — ответь: почему вы уничтожили местную организацию? И что ещё такого учудили, за что Каспар впал в уныние? Или он горюет по убитым? — На второй вопрос... ответит сам Каспар. Но если коротко... то он застрелил жену Моно’Сертиса. А их сына прирезал Ватиор. — Что? Вы издеваетесь надо мной?! Мне же не изменяет память, это ведь Каспар тогда со мной спорил и требовал оставить этих двоих в живых? — Да... ты всё правильно помнишь... — Тогда почему? — Он сам тебе расскажет... но, поверь, причина есть. Недостаточно серьёзная, на мой скромный взгляд... кхе-кхе... но, похоже, что от судьбы не уйдёшь. Проклятый Стрелок так и останется Проклятым Стрелком... каким-бы добреньким он не старался быть... — О Система! — С надрывом выдохнул. — Не хочу ещё и с этим разбираться! Лучшей убейте меня!.. — Как... пожелаешь... — А? В свете факела блеснул дымчатый клинок.Анализ...
Повреждён жизненно важный орган — Мозг.
Активация Возрождения. Из вашего Резервуара Плоти будет взят необходимый для восстановления объём биомассы.
— Очнулся?.. Я разлепил веки. Всё тот же скудный свет факела, неровная каменная кладка, пыль и узкий проход. А ещё перед глазами маячила фигура Азазеля. — Да, очнулся. А вот ты сейчас уйдёшь в глубокий нокаут. — Но-но-но!.. Полегче!.. — Демон Пустыни отскочил на пару шагов. — Ты же сам попросил убить тебя... — Ты прекрасно знаешь, что я говорил не всерьёз. — А ты знаешь... что наша тренировка никогда не прекращается... сам виноват, что оказался не готов. Хмыкнув, я последовал за Азазелем. — Одиннадцать-семь, говнюк. Наверное, за два дня уже не сравняю счёт. На следующей неделе возьму реванш. — Мгм, мечтай... кхе-кхе... Мы свернули влево, в ещё более узкое ответвление и начали спускаться вниз. Спустя пару секунд, Азазель решил перейти к интересующей меня теме: — Что касается Агнов... тут полностью наша вина. И нет нам оправдания... как ты и попросил нас перед уходом, мы собирали информацию и исследовали город, местных людей, кто чем живёт... и выяснили об этой гильдии. По предварительно собранной информации получалось... что это фанатики по типу средневековой инквизиции, что убивают всех, кто якобы нечист... я даже немного проследил за ними и увидел, как запытали до смерти целую семью... всё выглядело слишком однозначным. Я рассказал Каспару... и мы пришли, и убили всех. Парочку из Агнов попытались допросить, но они оказались невероятно сильны духом и до последнего сопротивлялись... представь, мы их убивали, а никто даже не собирался убегать, все до последнего сражались... уже тогда нужно было понять... что мы совершаем ошибку. Но такой фанатизм хорошо ложился на теорию, что они чокнутые фанатики... — Так а что было с теми, кого вы взяли в плен для допроса? — Они проклинали чудовищ... потом откусили себе языки и плевали в нас кровью... пока не умерли. — Жесть. — Да-а-а... Ватиор озверел. Я даже был готов его устранить, настолько сильно он разбушевался... но, обошлось. Он взял себя в руки и всё объяснил. Как я уже говорил, оказалось, что из-за какой-то магической чертовщины... люди действительно могут заболевать аналогом чумы, лишаться рассудка или превращаться... в монстров, что будут похлеще наших мутантов... и это не только в этом городе, а по всему их миру творится. И есть организация, чья задача — выискивать таких болезных и убивать, пока не становится поздно. Здесь, на отшибе, штаба этой организации не существует, и какой-то из предыдущих Моно’Сертисов решил создать собственную гильдию... которая делала то же самое. Она работала не так хорошо... как оригинал... часто убивала невиновных, но кое-как справлялась. Её то мы и уничтожили. «Сходится с тем, что рассказали стражники» — И что теперь делать? — Понятия... не имею... Ватиор сказал, что перекинет задачу по отлову больных на стражников. У них скоро как раз сезонная лихорадка начнётся... в общем, мы знатно накосячили. Спуск завершился маленькой железной дверцей. Азазель легонько её толкнул, и метал послушно заскользил по смазанным петлям. За этими ходами действительно кто-то ухаживал. Мы зашли в помещение внушительных размеров: просторное, с высоким сводом и толстыми колоннами, что этот свод поддерживали. Несмотря на размах, в зале было почти пусто. Только тусклые факелы освещали серые стены и прутья клеток. И в этом мраке, в глубине, сидел на резном кресле Каспар. Он задумчиво крутил свой пистолет и следил за нашим приближением. — Неважно выглядишь, Волшебный Стрелок. Синяки под глазами, сами глаза красные, а воняешь-то как... Ух! — Это не от меня. От неё. — Пистолет перестал крутиться. Его дуло указало в сторону одной из решёток. Огромная камера, способная вместить пару дюжин заключённых, была полностью залита кровью. — Это сколько ты в неё стрелял, что от тела осталась одна жижа? — Одну обойму. С каждого пистолета. — И чем же бедная женщина заслужила такой смерти? Да ещё и от рук собственного спасителя? — А он не сказал? — Кивок на Азазеля. — Нет, только отметил, что по его скромному мнению, причина была не столь важной. — Вот как? — Взгляд Каспара был очень красноречив, настолько, что я прекратил дурачиться. — Она отбирала красивых девушек и заливала внутрь них какую-то разновидность кислоты или яда, что разрушал гениталии и внутренние органы. А парням выламывала руки на манер птичьих крыльев и сбрасывала с высоты. Пытки могли длиться неделями, а то и месяцами. Или до тех пор, пока жертва не теряла рассудок. Девушкам вливали разбавленный яд, постепенно повышая дозировку или исцеляя. А парней сбрасывали с выверенной высоты, такой, чтобы не убить... ещё и на голову какую-то мягкую хрень цепляли, чтобы шею при падении свернуть не мог. Пламя факелов затрепетало от слабого сквозняка. — Мне... мне нечего ответить. Я был готов что угодно услышать, но это... немного перебор. Информация достоверна? — Разумеется. Как-то раз, мы с Ватиором разговорились, и он спросил, почему я не дал тебе убить сына и жену барона. Я объяснил, что не в моих правилах убивать невиновных или слабых. Ну, он посмеялся, сказал, что с такими правилами мне лучше сразу повеситься и показал жертв, которые ещё цеплялись за жизнь... — То-есть, Ватиор знал о том, что происходит, но ничего не предпринимал? — Верно, более того, он и сам творил ужасные вещи, пусть и не настолько омерзительные... Артас, он точно нам нужен живым? Поверь, это не человек, а больной ублюдок! «Знаю... он мне рассказывал о своих экспериментах с детьми. Но тебе о них лучше не знать. Упаси Система сорвёшься» — Он будет жить, пока не найдём замену. Кто знает, вдруг ещё исправится... а! Вспомнил. Азазель ещё сказал, что наш волшебник прикончил пацана. Почему? — Порченная кровь. — Каспар пожал плечами. — Так он объяснил свой поступок. Дескать, малец никогда нормальным не станет и лучше избавить от мучений. Мне в тот момент уже на всё насрать было, а Азазель человеческую жизнь не особо ценит. Короче, судьба мелкого оказалась в руках Ватиора. А он не знает пощады и уничтожает любую, даже потенциальную помеху. — Хреново, но ты должен был его остановить. И бабу не убивать. По крайней мере, не сразу. В её голове могла хранится важная информация, и... — Заткнись. От удивления я действительно заткнулся. Каспар редко говорил со мной таким тоном. Да и вообще, уже не помню, когда видел его последний раз в таком состоянии. — Я держал их на своих руках, Артас. На них живого места не было! — Стрелок привстал с кресла и сжал пистолеты до хруста. — Но они ещё дышали! Девушки, у которых всё ниже живота на вид было как один огромный ожог, со слипшейся и исторгающей слизь кожей! И парни, что напоминали сломанных кукол, которых кое-как подчинили, сломали, и так по кругу! Ты, блять, понимаешь, что я с дуру дал им хилки Фламеля, и они действительно пришли в себя! Но не исцелились... — крик сменился шёпотом, — потому что раны и увечья были слишком старыми. Вместо благодарности я услышал мольбы о последней милости. Я каждого лично убил, потому что не хотел перекладывать эту ношу ни на кого другого. Знаешь, каких мне сил стоило не отправиться на охоту? Не отловить всех, кто хоть как-то был причастен к этому кошмару, начиная со слуг, стражников, и заканчивая самим Ватиором? Я чудом удержал себя в руках и не устроил здесь кровавую баню, так что не смей упрекать в несдержанности. Ты не был на моём месте. Воцарилась тишина. Волшебный Стрелок упал обратно в кресло и снова закрутил пистолет, немигающим взглядом наблюдая за смазанным вращением. «Плохо. Очень плохо. Нужно сменить тему. И подтвердить догадку» — Слушай, Каспар. — Пистолет остановился. — Ты узнал про эти зверства и убил женщину до того, как вы отправились уничтожать Агниев, или после? — Агниев? — Та организация... — Азазель решил подсказать, — что отлавливала... больных... — А, точно. Да, уже после того, как расстрелял эту суку. — Понятно. Дай угадаю, к тебе пришёл Азазель, рассказал о подозрительных мужиках, что ведут себя как инквизиторы, и ты побежал вершить добро и справедливость? — Да. — А Демон Пустыни попытался отговорить от глупой затеи, не смог, и просто увязался следом, чтобы прикрыть спину? Так? — Ты сама проницательность. — Артас... я всё равно считаю, что виноват... я видел, в каком состоянии был Каспар... и всё равно рассказал ему об Агниях... хотя нужно было немного подождать. — Верю, Азазель, верю. Ты бы ни за что не признался, что виновен, если бы и правда не чувствовал вину. — Успокоив слегка расстроенного соратника, я решил ещё раз сменить тему и вновь обратился к Стрелку: — Ты общался с другими аристо? — Не особо. Всеми делами управлял Ватиор. Я только наблюдал. Долго ещё будет длиться этот допрос? — Столько, сколько потребуется. Продолжай отвечать. Как тебе местная знать? Все долбанутые с девиациями, или это нам повезло на маньяков нарваться? — Это нам повезло. Большинство из аристо или Моно’Сертисов — очень даже приличные люди. По крайней мере, со слов того же Ватиора. Да и у меня впечатление сложилось хорошее. Но, там раз на раз не приходится. Собственно, как и всегда. Некоторые достойны уважения, а иные превратились в заносчивых ублюдков. «А в этом городе правителем стал маньяк при поддержке волшебника... к которому у меня накопилось множество вопросов. И лучше бы он на эти вопросы ответил» — Я здесь не останусь, Артас. Что хочешь делай или говори, а я в этом проклятом мире не останусь! Уж лучше буду сидеть на Земле с мутантами! Там-то хоть всё легко и понятно, знай себе стреляй в чудовищ и качайся. А здесь? А здесь люди. С ними слишком сложно. — Кхе-кхе-кхмпф... — По залу эхом разнёсся хриплый смех. — Что смешного? — Ты просто ещё не знаешь... новостей... а мне Артас кое-что успел... рассказать. — Чёрные ленты на лице искривились в ухмылке. — Боюсь, мой сентиментальный друг... нам всё равно придётся оставаться в этом мире. — Исключено. Я отказываюсь. Мне похер, что творится на Земле. Какие ужасы мне покажет наш старый мир? Мутантов? Да они мне уже как родные стали! А в Тектуме нормальные люди могут внезапной сойти с ума, могут превратиться в чудовищ и сожрать кишки собственных родных; здесь царит контролируемая анархия и мрак, я каждый миг чувствую, будто невидимая рука душит меня. — На лбу Каспара выступил пот. — Как будто что-то или кто-то наблюдает из-за грани... и ждёт, когда я оступлюсь. На Земле такого ощущения не было. — И всё же, Каспар, — Я вклинился в этот словесный поток, — позволь мне хотя бы попытаться тебя переубедить. Сначала выслушай, а потом выскажешься. Дождавшись одобрительного кивка, я сделал то, чего сам от себя не ожидал — потратил ещё больше времени на разъяснения ситуации. В изначальном плане было рассказать обо всём Азазелю, — нам в любом случае нужно было время чтобы добраться до замка, а так, хоть с пользой его потратили, — а он, потом, поведал бы новости и Каспару, когда они отправились бы выполнять новое задание. Увы, Проклятый Стрелок выглядел слишком нездоровым, так что пришлось корректировать изначальный сценарий. Я обо всём рассказал. Даже о таинственном Фокуснике и его предупреждении, напирая на то, что нас всеми способами, всеми правдами и неправдами толкают именно в Тектум. Спор вышел жарким, но Каспар так не смог предоставить убедительных аргументов в пользу своего решения и почти всё время сидел на кресле в позе дохлой медузы. Он был очень уставшим и каким-то потерянным. И меня пугало его предупреждение о чьей-то невидимой руке, стискивающей горло. Уж кто-кто, а Волшебный Стрелок мог похвастаться прямо-таки невозможной интуицией, и отмахиваться от его предупреждений я не собирался. Но и игнорировать Экз’Элмиса с прочими факторами было бы преступлением пред здравым смыслом. — Мы в западне. — Каспар разгрыз губы до крови. — Если твои догадки оправдаются, если все эти намёки не причуда восприятия, то людей и правда нужно уводить с Базы. И, скорее всего, в Тектум, потому что вся Земля будет объята огнём и кровью. Но я чувствую, Артас, что этот мир нас уничтожит. Помяни моё слово. — Я тебе верю. Глаза друга удивлённо распахнулись, а губы дрогнули в намёке на улыбку. Он на выдохе проговорил: — Правда?! — Конечно. Твоё чутьё не раз нас спасало от неприятностей, выводило на спокойные дороги или предостерегало о слишком сильных врагах. Ну, за редким исключением. И я догадываюсь, что в этом мире мы действительно найдём свою смерть. В этом и есть смысл. Мы — Чемпионы. Возможно, не самые лучшие представители человечества, но уж точно самые везучие, раз протянули так долго. И Экз’Элмис нам жизнь оставил не по доброте душевной, а с определённым умыслом. Я не удивлюсь, если все испытания, что мы пережили на Земле, были простой тренировкой перед настоящим кошмаром. — Да ты издеваешься?.. — Немыслимо, но на жалкий миг, на лице Каспара проступила гримаса, будто он сейчас расплачется. Однако, Проклятый Стрелок быстро взял себя в руки и продолжил твёрдым голосом: — К чёрту. Ты нас вёл всё это время, и пусть так будет впредь. Но сейчас, конкретно сейчас, я хочу вернуться на Землю. Если я правильно понял твой план, то нам ведь в любом случае нужно отправиться на Базу и прокачать её? — Верно, и притащить бывшего Моно’Сертиса, чтобы его память выпотрошить. «Не понимаю... откуда такая паника? Что именно ты чувствуешь и чего боишься? Может, за тобой следят из тайных ходов, и Азазель пока шпиона не вычислил? Или есть какой-нибудь магический артефакт... точно, магия! — Внезапное озарение чуть не выбило из меня дух: — Ватиор! Грёбанный менталист! Это он тебя так обработал?! Тогда и правда нужно отдалить вас друг от друга. Хотя... а если уже поздно? Если мозги уже поплыли? Нужно проверить» — Слушай, Каспар, а когда ты начал ощущать эту... удавку? Или внимание? — М?.. А, да с того самого момента, как мы оказались в этом мире. Как только вывалился из портала, так сразу и почувствовал. Но я был на взводе и не обращал внимания, потому что не мог понять, откуда исходит угроза. Но когда стало поспокойней... тут-то меня и накрыло окончательно. Такое чувство, что нужно прямо сейчас хвататься за пистолеты и расстреливать напирающих врагов, вот только врагов нет. «Не подходит. Значит, колдун ни при чём? Хотя странно, что ты не предупредил об предчувствии, когда мы только прибыли в Тектум. Действительно не посчитал чем-то серьёзным, или Ватиор смог внушить тебе ложные воспоминания?» Очередная ошибка в копилку — нельзя было оставлять Каспара в замке. За Демона Пустыни я был спокоен, потому что в его или в мой извращённый разум ни один, даже самый отбитый колдун не полез бы. А с Каспаром такой уверенности не было. — Ладно, я уже всё решил. Берите в охапку Моно’Сертиса и валите на Землю. Сначала двигайтесь вместе, но, Азазель, когда будете приближаться к порталу, сверни к деревушке и забери с собой Харта. Я тем временем поговорю с Ватиором и оценю состояние города с точки зрения сухих цифр и финансов. Как только закончу — догоню вас. У меня получится, если буду бежать без остановок. Всё понятно? Каспар вяло кивнул, встал и направился к одной из клеток, шурша ключами. — Кстати, а где наш чародей? — Разбирается... с документами. Не переживай, я был уверен, что ты захочешь... с ним поговорить... и сказал, чтобы спускался к темницам... он придёт минут через двадцать. — Ага, хорошо, тогда подожду его здесь. — Я с довольным вздохом упал на кресло, с которого встал Каспар. Тот уже отпёр клетку и на своём горбу вытащил Моно’Сертиса. Бывший владыка этих земель изрядно исхудал, лицо его выглядело как одна огромная гематома, а пара рёбер, кажется, был сломаны. — Хм... вижу, ему тоже досталось. Его жена была больной на голову маньячкой, а он? — Ничего особенного. Насильник и извращенец. — Волшебный Стрелок скривился и даже сплюнул на пол. — Ужас. Во что меня этот мир превратил? Я теперь даже насильников воспринимаю, как что-то более-менее адекватное. Нахрен, срочно на Землю! — Срочно? Вы прямо так пойдёте? С предыдущим владыкой этого города на плече? — А что, проблемы? — Каспар был непреклонен и направился к выходу. Не к потайному лазу, из которого мы вывалились и который я больше не видел, а к нормальное винтовой лестнице. — Никто не посмеет нас остановить. Не говоря более ни слова и не прощаясь, мои соратники вышли из подземелья. А я уже во второй раз позволил себе что-то невероятное — короткий отдых. Откинувшись на спинку кресла, я погрузился в полудрёму. — Да уж, проблемы сыплются как из рога изобилия, и не видно этому ни конца, ни края. Поспать бы... — Ну так спи. Мы уже давно не спали. Дня три? Четыре? И когда ты последний раз нормально ел? — Целую вечность назад. — Тогда хотя-бы поспи. Не переживай, если что, я тебя разбужу. — Спасибо...