Стрелок

      Я даже не сразу понял, что вообще произошло… В одну секунду я врываюсь в тронный зал, где происходит интенсивный обмен заклинаниями… В следующую я осознаю, что мои внутренние часы отстали на тридцать семь миллиардов, восемьсот пятьдесят четыре миллиона, сто семьдесят шесть тысяч, восемьсот двадцать одну секунду. Попытка осознать количество секунд которые я пропустил заставила меня осесть на кристальный пол, и тихонько пялится в пространство.       В итоге провалявшись около пятнадцати минут, я все-таки смог встать и пошатываясь добраться до ближайшего «окна», чтобы полюбоваться на город сквозь зияющий и искрящий пролом в стене. Судя по тому, что я заметил на улицах, задело не только меня. Грифоны и пони, рассеявшиеся по городу либо валялись без чувств, либо пялились в пространство, либо бились головами об стены. Впрочем, постепенно они приходили в себя. В последний раз встряхнув головой я решил посмотреть что творится в городе пока пони и грифоны не очухались, и не продолжили резню. Расправив крылья я шагнул в пролом, вспомнив о кристальной взвеси, которая скорее всего прикончила Магистра Глайдера, только в последний момент. К счастью, Великий Магистр похоже успел подпалить всю пыль которая была в воздухе. А потому приземлился я без происшествий.       Спустя минут десять моего движения боевые действия между грифонами и не отошедшими ещё от заклинания кристальными рыцарями начали возобновляться, а потом так же резко закончились. Поймав кого-то из рядовых, я выяснил что Великий Магистр и Старейшина отдали приказ о прекращении боевых действий.       Так что следующие десять минут я потратил пытаясь выяснить у солдат, где находится Великий Магистр. В итоге я всё-таки был послан в направлении крупного особняка, в котором по видимому и собирались грифоны. Пара Охотников, завидев меня схватились было за мечи, но потом всё же позволили мне пройти внутрь. Зайдя в кристальную постройку я сославшись на особое задание Магистра умудрился напросится на аудиенцию с ним. Выглядящий довольно потрёпанным Мастер из Кровавого Когтя возмущённо бурча всё же провёл меня дальше, в зал где собралось наше командование.       В зале в данный момент собрались самые важные шишки из Гильдии и Клана. А именно кучка Магистров, как с одной так и с другой стороны, самые влиятельные Мастера, кто-то из армейцев, чьё имя мне было не известно, да и не интересно по сути, да Кристальный Рыцарь, непонятно что здесь забывший. Леди Фредерика, которая сейчас уже не выглядела как переевший грибов берсерк, и уже успела отмыть свои перья, вернув им белоснежный цвет, восседала в удобном кресле, и рядом с ней стояла Магистр Шарлота, которая выглядела подозрительно хорошо для той, кто бегал по осаждённому городу следом за подпитываемой магией крови грифиной. Лорд Глайдер, который сейчас вызывал больше ассоциаций с вороном, чем с грифоном нахохлившись сидел в дальнем конце зала, переодически посверкивая глазами, и вид имел довольно-таки потрёпанный. То, что плаща на нём не было, позволяло лучше разглядеть степень его потрёпанности. Шерсть и перья старого грифона выглядели опалёнными и ломкими. Дополняло картину ещё и то, что он был просто неестественно худым, настолько, что я мог бы с лёгкостью пересчитать его рёбра.       Стоило мне зайти, как все взгляды обратились в мою сторону, и я почувствовал, что мне здесь не место.       — А это вы, «Шульц». — подал голос Лорд Глайдер, придавив меня своим тяжёлым взглядом. — Пожалуй, вы можете остаться. — и зашёлся хриплым кашлем. — Проклятые Принцессы… — едва слышно прохрипел он, впрочем как минимум половина присутствующих точно его услышала. Тихонечко, на цыпочках, я пробрался к позиции на которой угнездился Великий Магистр. Грифоны продолжили переговариватся, мигом уторатив ко мне интерес.       — Простите за вопрос, но кто это? — тихо прошептал я, сопроводив вопрос кивком в сторону пони.       — Представитель кристальных рыцарей. Он заявляет, что они были под ментальным контролем Сомбры, а сейчас освободились и предлагают помощь в борьбе с нашим общим врагом. — грифон дёрнул левым крылом, и мне показалось что я заметил что-то отразившееся в гранях кристаллов… да нет, мне ведь показалось правда? Там ведь на самом деле не было сотен грифонов и пони, что скреблись о кристалл, пытаясь вырваться наружу, и огромного чёрного… чего-то, сидевшего на месте Магистра, правда? Стоило мне моргнуть как наваждение пропало.       — Итак — голос подал латник, которому по-видимому надоело ждать пока тёмные маги вернутся и тоже решат поучаствовать в дискуссии. — войска Эквестрии отступили для перегрупировки, так что нам нужно продержаться день-два, а там вместе с войсками Принцесс мы быстро уничтожим магов. А потому, сейчас главной нашей задачей будет тянуть время до того, как подойдут подкрепления. У кого есть идеи?       — Предлагаю объединить силу десятка сильных аеромантов и устроить грозу, которая помешает нашему врагу попасть в город — предложила Шарлотта.       — Прошу прощения, Магистр Шарлота, — подал голос незнакомый мне Мастер, — но вы ведь отдаёте себе отчёт в том, что из всех присутствующих здесь магов опытом совместной работы владеет только Великий Магистр?       — Не говоря уже о том, что методика экспериментальная. — подал голос мой жутковатый сосед. — Не говоря уже о том, что я попал между Сомброй и Принцессами, а потому просто физически не смогу повести круг. — Лорд Глайдер поднял одну из лап, и ткнул в Шарлотту. — Допустим, ты справишься лучше меня, что крайне сомнительно, и всё же сможешь повести круг. Но, вопрос в том, сумеют ли наши маги не отвлечься во время ритуала, посылая всю подготовку в Бездну, и вынуждая начинать сначала?       — Мы можем послать кого-то отвлекать этих копытных дегенератов, пока твои птенцы готовят заклятие. — предложила Фредерика. — Кого-то, кого не жалко.       — Даже если мы пошлем крупный отряд, он продержится минут десять. — ответил Великий Магистр. — И заметьте, что я очень оптимистичен в данном прогнозе. Даже если всё и сложится наилучшим образом, вам потребуется минимум пятнадцать минут на то, чтобы набрать достаточно энергии для того чтобы покалечить наших теневых друзей.       — У вас предложение лучше, Великий Магистр? — подал голос один из Магистров из Кровавого Когтя.       — Естественно. У меня всегда есть варианты, которые превосходят все самые дикие ваши ожидания. В нашем случае я предлагаю провести Ритуал Синтеза. — по залу пролетел тихий ропот.       — Глайдер, возможно ты позабыл об этом маленьком факте в своей бесконечной мудрости, — начала Леди Фредерика, — но, вот беда-то, секрет проведения ритуала давно утерян.       — Ох, как я мог забыть о такой важной вещи. — Магистр театрально приложил лапу ко лбу. После чего посерьёзнел и его тяжёлый взгляд вернулся. — Если же серьёзно, то я, совершенно случайно, разумеется, сумел воссоздать Ритуал. Более того, я готов принять в нём участие!       Я честно попытался вспомнить, что за ритуал Магистр имеет в виду. Ритуал Синтеза… где-то я это… ох, стоп, он имеет в виду Ритуал Небесного Слияния? Да, я вспомнил. Грифоны использовали его во времена древних войн пони. Суть ритуала в том, что два мага… я бы не назвал то что происходит объединением, потому что сильнейший маг полностью поглощает слабейшего. Притом маг, который поглотил своего оппонента приобретает огромную магическую силу (превосходящую их совместную силу в несколько раз), и перестаёт стареть. Думаю, что желающих поучаствовать в таком ритуале вместе с сильнейшим из аэромантов мы не найдём. Но, чтобы не быть назначенным «добровольцем»…       — Я могу попробовать отвлечь тёмных магов. — подал я голос, и все посмотрели на меня. Магистр послал мне весьма многообещающий взгляд, и, я готов поклясться, на дне его глаз сверкнули зловещие синие искры, во взглядах рыцаря, как и у большинства присутствующих грифонов, большими буквами читалось «самоубийца», а Старейшина смотрела на меня с некоторой долей уважения.       — И почему же вы считаете, что продержитесь дольше группы боевых магов? — обратился ко мне пони.       — В силу того, что благодаря магии времени я смогу с большей вероятностью уворачиваться от заклинаний противника? — задал я риторический вопрос.       — Даже если так всё-равно в бою вы продержитесь меньше нужного нам времени. — выдал один из Мастеров.       — А зачем обязательно вступать в бой? Можно притвориться курьером и хоть они и обезумели от темной магии, думаю они поймут, что если я доберусь до цели, сюда прибудет ещё как минимум тысяча грифонов, и это будет битва станет намного сложнее чем сейчас.       — Хорошо, вы можете попробовать отвлечь их. — сказал Магистр. — Мой вам совет Шульц: не показывайте свои способности раньше времени, ведь Сомбра весьма коварный противник и может усложнить вам задачу.       —Благодарю за совет. — сказал я, и направился к выходу.       — Итак, на чём мы остановились? — продолжил Магистр. — Ах, да, тот факт что Форма, будет обладать собственным магическим щитом, что весьма усложнит прерывание ритуала для наших «друзей»? И ритуал длится всего… — двери зала закрылись за мной, отсекая звуки.

***

      Поправив курьерскую сумку за плечом и черный плащ, который я надел для лучшего обнаружения, я припал к земле, и стрелой взмыл в небеса.       Несколько минут назад нам доложили, что темные маги появились на горизонте и движутся к городу. Моя задача пролететь недалеко от них и лететь дальше ожидая их реакции. Если не отреагируют, атаковать, а там действовать по обстоятельствам. Вообще, слишком часто я в последнее время действую по обстоятельствам. Мне подобное крайне не нравится…       На одинокого курьера никто не обратил внимания, поэтому пришлось действовать по плану «Б». Вылетев перед ними я спикировал вниз и пролетел на бреющем полете в пяти метрах над ними при этом запустив в их сторону фаербол. Нужно отдать должное моей основной цели. Он понял, что произошло раньше, и теперь на дистанции сотни метров от меня летел в облаке теней земной пони. Хотя… судя по тому, что огненный шар без всякого вреда прошёл насквозь, он просто не мог повредить теневой форме одного из тёмных магов. Тиран обратил внимание на движение своего спутника и потянулся за ним.       Тень, которую они отбрасывали вскипела, и я с некоторым трудом увернулся от небольшого, но плотного облака кристальной шрапнели. Следующие две минуты я просто уворачивался от небольших залпов противника, который по видимому не желал тратить энергию зря.       Когда мы были на расстоянии двух километров от города, маги наконец начали становится более серьёзными. Сомбра начал применять магические лучи, а тени налились чернотой, и устремились в небеса подобно тысячам щупалец. Ускорив своё восприятие времени я сумел уворачиваться от них, пусть и с заметным трудом.       На четвертой минуте Сомбра потерял терпение, запустив в меня… чем-то… Напоминавшее линзу дрожащего воздуха. Заклинание перемололо край моего плаща, и улетело куда-то в небеса, не оставив у меня ни малейшего желания пробовать подобное на собственной шкуре.       Следующие пять минут прошли в стиле: увеличить свою скорость, увернуться от очередного залпа, разрезать тени мечем. Увы, маги начали терять терпение.       На десятой минуте удача покинула меня… или враги просто перестали играть со мной. Рог единорога вспыхнул, окутавшись фиолетово-зелёным маревом, от которого мои глаза заныли. Внезапно мои перья взорвались, и из-под них проросли тысячи острейших кристальных игл, воткнувшихся мне под кожу, в мышцы, ломаясь, застревая, раздирая плоть и сосуды. И хотя мне удалось сохранить гордое молчание, но лететь я больше не мог, и меня поймали тени.       — Грифон, маг времени. — одна из теней подала голос. — Интересный экземпляр. Скажи, ты не хотел бы служить тьме?       Нужно тянуть время. Раз этого земного пони потянуло на разговор, то почему бы мне не втянутся в теологический диспут?       — А зачем мне это?       — Тьма дает безграничную силу, вечную молодость и уверенность в том, что ты пребудешь извечно…       —Что же вы все зациклены на этом, а? В смысле, сколько идиотов, продавшихся Бездне я не встречал, но всех их интересует одно и то же самое. «Безграничная Сила, Вечная Молодость»… У вас что пластинку заело? — что я вообще несу, а? -Так вот, грязерождённый, вы узколобые идиоты даже вообразить себе не можете той мощи, что дарует своим слугам Вечный Свет! Безграничная Сила? Мощь половины творения будет покоится в моих лапах, стоит мне только призвать её. Вечная Молодость? — я ощутил как мои перья начинают нагреваться, а тьма вокруг начала отступать. При этом сам я ощутил некую… опустошённость… — Кому нужна вечная молодость, если ты знаешь, что даже если тебя повергнут в битве, ты просто сольёшься с Вечным Светом? Ты так стремишься в клоаку, именуемую Адом? Ну так вперёд, покончи с собой и стань безвольной частицей Бессильного Мрака.       Краем глаза я глядел на странный сугроб, который медленно приближался к нам уже минуты две. Хотя я не мог быть уверенным, но интуиция подсказывала мне кто это.       «Не подведи Амор.»       Из кучи снега вырвался луч, который если не навредил им, то точно отвлек. Потянувшись глубже внутрь себя, туда где находилось нечто ощутившее себя опустошённым, я воззвал к нему и потянул его на себя. А потом я ощутил как никогда чётко, что тело грифона которое я оккупировал, всего лишь живой футляр, оболочка из воды и грязи, которой придали форму. А настоящий я это не вода и грязь, а Огонь и Свет, что сокрыты внутри. На секунду отбросив свою оболочку я выпрыгнул из неё, устремляясь во все стороны потоком Светлого Пламени, рассеявшего тьму…       А потом момент просветления закончился, и меня втянуло в слабую и тесную оболочку, которая будет моей тюрьмой ещё очень долго. Дёрнув крыльями, которые заживали буквально на лету, я полетел обратно. Надеюсь им хватит пятнадцати минут так как я больше не выдавлю из себя ничего… Я опустошён, мои запасы энергии истрачены…       Ускорив потоки воздуха за мной я смог оторваться от очухавшегося единорога и на последнем издыхании рухнуть на окраине города, увидев перед тем как потерять сознание то, как небеса надо мной становятся белыми от молний, что стягивались в одну точку.

***

      Очнулся я только через два дня, наверное сказалось падение с высоты сотни метров и самый натуральный кризис веры, в ходе которого я растратил свой невеликий запас энергии веры, которая вообще-то связывает мою сущность воедино. И да, понял я всё это пребывая в царстве Принцессы Луны, когда моё сознание расшифровало информацию заложенную в моём подсознании. Зато есть и плюсы… я овладел одним из Путей Света… ну как «овладел», я просто сумел призвать Светлое Пламя, и я понятия не имею как призвать его снова… но если смогу то следующий тёмный маг или демон ощутит на себе всю мощь концепции фазового перехода от негатива в позитив… что бы это на самом деле не значило.       Итак, пока я валялся в отключке принцессы успели прислать на помощь какого-то аликорна, которая тихо и мирно аннексировала Кристальную Империю и сейчас держит магический щит над городом. Она и сообщила нам «отличную» новость о том, что нас перекинуло на тысячу лет вперед, хотя все у кого было хоть немного познаний в магии и так это поняли.       Следующие четыре дня у меня ушли на то, чтобы более-менее привести в порядок руку и перестать напоминать сомнамбулу (да, похоже для Искателей вроде меня наличие хоть капли энергии веры является крайне важным).       Наконец-то, спустя целую вечность ожидания прибыли пони, которые должны были помочь нам найти какой-то артефакт, которые вроде как должны были решит ситуацию… я честно говоря ожидал прибытия отряда крутых боевых магов, заставлящих врага драпать одним своим видом… реальность конечно же внесла свои коррективы…       «Наконец-то, а то щит держится на последнем издыхании.» — подумалось мне, когда нам сообщили радостну новость, и Магистр отправился за город чтобы встретить обещанную подмогу.       Само прибытие группы гражданских сопровождалось настоящим шоу… всмысле вопль «Это так ГРОМКО!!!», который издала обнаружившаяся в тёмном углу генерал Шифт, а также то, как она каталась в эпелептическом припадке, когда её притащили в лазарет, который я как раз покидал, определённо можно было так назвать.       Группу гражданских легче было назвать детским садом на выезде, нежели военными консультантами. Единственная пони, которая демонстрировала хоть какой-то уровень компетентности была Твайлайт Спаркл. Чуть позже, примерно через тридцать минут после прибытия группы гражданских сквозь тёмных магов прорвалась ещё одна единорожка. Её кремовая шерсть, запятнанная кровью что текла из носа и из глаз, вместе с мутными голубыми глазами, выражением лица конченной наркоманки и растрёпанной гривой соломенного цвета очень контрастировали с тем фактом что она, по видимому, была компетентным магом. Впрочем, решением Магистра пребывавшего в несколько отрешённом состоянии (говоря простым языком выглядевшего так, будто он перебрал настойки из галюциногенных грибов) ей позволили помочь. Да и отмывшись она стала выглядеть более презентабельно… хотя появившиеся у неё на боках пучки чёрной шерсти нервировали всех, кто был способен опознать признаки одержимости.       Эти трое, Твайлайт Спаркл и несколько отошедшие от… под чем бы они ни были Шифт и Глайдер, отправились искать Кристальное Сердце в замке Сомбры, прихватив меня и ещё нескольких неудачников из числа армейцев для того чтобы послать в ловушки, а эскорт пони отправился наводить нужный эмоциональный фон, потому что Кристальное Сердце просто так работать не могло. Придя в тронный зал и помедетировав пару минут Твайлайт Спаркл применила тёмную магию (зато стало сразу понятно, зачем она здесь) и мы спустились в подземелья.       Следующие полчаса свелись к тому, что маги открывали путь, не прекращая возвышенную дискуссию о последних инновациях магии, да кремовая единорожка почти в открытую флиртовала со своей лавандовой коллегой, которая краснела как школьница на первом свидании. Пока маги были заняты своими магическими делами, мне или одному из неудачливых солдат приходилось идти вперёд, навстречу ловушкам. К моему счастью Магистр опознавал такие вещи как дверь кошмаров, и обезвреживал их. Наконец-то мы выбрались к месту, где было Сердце, только для того чтобы насладится зрелищем рушащегося барьера, да отступающих пони и грифонов.       И тогда Твайлайт Спаркл сделала глупость, рванув к Кристальному Сердцу прямо в ловушку. Шифт сиганувшая за ней выбила её из-под удара кристальных шипов, но оказалась нанизана на них как бабочка… после чего застонала так страстно что мне на полном серьёзе захотелось закурить. Отброшенная в сторону фиолетова единорожка своим телом вышибла Кристальное Сердце к нам, и кувыркаясь едва не свалилась с башни, но была вовремя поймана синим теекинетическим полем Шифт.       Сомбра, заметив Кристалл рванул к нам и Магистр, издав вздох переполненный всей печалью мира внезапно вспыхнул как новогодняя ёлка, когда по его телу просупили линии синего огня, после чего молнии посыпались из него как из рога изобилия, заставляя теневой массив вздрагивать от каждого удара. Фиолетовая пони, вняв крику попавшей в ловушку Шифт подхватила артефакт и рванула вниз.       «Что-то здесь не так.» — подумалось мне.       Оглянувшись, я увидел земного пони, который почти подобрался к не видящим его грифону и единорожке.       Я понял, что магией я не помогу здесь, а потому я совершил рывок в сторону чародея, схватил материализированного противника, полоснул когтями по его глотке, и мы вместе полетели вниз.       В итоге именно так, полосуя противника всеми конечностями, и целя клювом ему в глаза я и рухнул на землю, вновь отправляясь в пустоту что царит между падением и пробуждением в лазарете.

***

      Очнувшись в местном лазарете, и распросив месных медсестёр я узнал, что я опять провалялся два дня, что армия грифонов ушла в сторону Империи, наводить порядок (иными словами топить теперешнюю династию в крови), а раненых оставили на попечение кристальных пони, что Твайлайт Спаркл, героиня Кристальной Империи спасла всех в последний момент активировав артефакт и ох же как жаль что она не жеребец, что шестёрка пони вернулась в Эквестрию вместе с Шедоу и Амор с Кентумом (они так и не узнали, что я был в городе) при помощи экстренной телепортациии, потому что Шифт срочно была нужна квалифицированная медицинская помощь и что упадок сил который я несомненно скоро почувствую — это последствия переноса.       Дальше меня в темпе вальса выпровадили из города, так как грифонам здесь не рады, хотя и заувалировали это под отсутствие мест в городе.       Ну что же. Пора домой…