Стрелок

      В последние пять лет Кристальная Империя была не самым приятным местом. Ещё менее приятной она становилась в преддверии зимы. Как сейчас. И если летом там просто холодно и ветрено, то сейчас полёты там станут настоящей пыткой. И ладно Имперской Армии, их будет сопровождать Великий Магистр Глайдер, который вполне способен укротить свирепые северные ветра. Но я буду лететь один… скорее всего лететь я буду навстречу северному ветру… короче, будет сложно… И пусть у меня есть некоторый опыт полётов в такую паршивую погоду, но он мне не сильно поможет…       Путь на север я проложил через территорию Империи Грифонов. Разминувшись с большим количеством летучих отрядов, направляющихся в сторону границы, чтобы собраться в один бронированный кулак что сокрушит врагов Императора, и едва не вляпавшись в походную колонну Клана Кровавого Когтя (там было четверо Магистров, и более десятка Мастеров… попадись я им на глаза и меня бы прикончили быстрее чем я моргнул бы глазом), я добрался до одного из пограничных постов нашей Гильдии. Воспользовавшись разнарядками, которые прилагались к пакету с письмом, я выбил из интенданта медикаменты, зимнюю экипировку (в основном тёплые плащи, двух цветов, алхимический огонь для разжигания костров, да зелье, которое позволяет растворять трупы в воде). Собрав всё необходимое, и передохнув сутки я рванул через границу.       На той стороне границы было довольно-таки пустынно… пограничные войска Кристальной Империи или отступили в пограничные крепости, или уже были перебиты нашими передовыми силами. Да, ночь которую я потратил на отдых ознаменовалась мощной грозой, и началом наступления нашей армии. Пролетая вдали от одной из пограничных крепостей я слышал завывания Режущего Ветра и мог наблюдать многокилометровые молнии, крушившие стены и сжигавшие защитников заживо. Ближайшей ко мне крепости не повезло оказаться на пути Великого Магистра, и честно, я им не завидовал.       Продвинувшись глубже в земли противника, я, пользуясь налетевшим бураном сумел более-менее скрытно полететь дальше, скрывшись в мельтешении снега.

***

      Спустя неделю я всё-таки добрался к столице, сумев опередить армию грифонов приблизительно на двое суток. Честно говоря, есть даже шансы на то, что они прибудут сюда позже чем через два дня. По пути я разминулся с перешедшей в наступление армией Кристальной Империи, и судя по тому, что уже пару часов мне в спину дул ветер, и небо на юге заволокло грозовыми тучами, которые то и дело посылали молнии навстречу земле, битва между двумя армиями происходила прямо сейчас. Да чего уж там, если гром я слышу даже тут, во многих часах лёта?       Устроившись на более-менее удобной возвышенности за городской чертой я наблюдал за городом. Собственно город не имел такой уж хорошей защиты… ни крепостных стен, ни патрулей за городской чертой… оно и не нужно было, всё же в случае осады всегда можно было развернуть магический щит просто невероятной мощности… Сейчас щит был активен, но по его мерцанию я вполне мог сказать что он проницаем. Изучив примерное расположение улиц и постаравшись запомнить маршруты патрулей, я выкопался из сугроба, который насыпало на меня за пару часов что я провёл не решаясь действовать и таки приступил к проникнвению.       Прыжок, и я уже парю в считаных метрах над землей, мощным ударом крыльев остановив падение, после чего погрузился в свежевыпавший снег, подобно Алмазному Псу прокладывая себе дорогу при помощи аэромантии. Спустя полчаса я приблизился к развёрнутому барьеру и, дождавшись пока патруль пройдёт мимо, шмыгнул сквозь него, быстро затерявшись среди улиц.       В результате мне пришлось петлять по тёмным проулкам чёрного кристального города, так и отдающего отчаянием. Несколько раз я замечал пони, которые прятались по своим домам. В основном же… я сумел рассмотреть солдат врага. Кристальные пони, закованные в доспехи из сверкающего кристалла… Знаменитые Кристальные Рыцари, одни из самых грозных бойцов в мире, воины которые на равных могут сражаться с втрое превосходящими их силами… с пустыми, бездумными взглядами они маршировали по улицам. Были и другие, закованные в броню из дрянного железа, следом за ними шли пони… кобылы и жеребцы, как старые, так и совсем молодые. У каждого из них на голове был надет странный шлем, в прорезях для глаз которого горел зелёный огонь. Мне стало дурно от мысли о том, что грифонам приходиться убивать пони, разум которых подчинён жадным до власти единорогом. Но… выбора у них нет, верно?       Петляя по улочкам, и приглядываясь к стенам домов, дорожному покрытию, рамам дверей, я искал пометки, которые оставляют мои «коллеги» там, где они работают. В конце концов, я обнаружил метки. А обнаружив их я сумел найти дорогу к лёжке других Императорских ассасинов.       Убедившись что за мной не было слежки, я проскользнул в небольшое помещение на окраине города, и найдя замаскированный проход, я оказался в просторном подвале. На мне скрестились десятки взглядов грифонов, которыми было заполнено помещение. Грифонов, которые были закованы в точно такую же броню как и я. Приподняв забрало я показал им своё лицо. Грифоны тут же утратили ко мне всякий интерес. Часть из них продолжила точить вооружение или возится с отравленными арбалетными болтами. Кто-то правил вмятины в доспехе. Пятеро грифонов лежали на сварганненых в спешке лежанках, и несколько грифонов-альбиносов, выходцев из Клана Кровавого Когтя отправленных на службу Императору, возились с их ранами. Другие грифоны переговаривались между собой. Я разминулся с парочкой грифонов направившихся на выход, и пошёл в сторону стола, на котором была развёрнута карта города.       «Ну, сейчас начнётся самое сложное… нужно будет пользуясь письмом от Великого Магистра ввести моих коллег в заблуждение и заставить их искать мою цель вместо меня.»

***

      Если так подумать, то мне повезло. Нет, не в том плане что рыцари плаща и кинжала дали себя одурачить, и взвалили на свои плечи ещё и задачу моей цели. Повезло мне в том плане, что идти охотится ни на кого не пришлось. Ночью в город вернулись остатки армии Сомбры, ведомые генералом Шифт (хм… наверное это распространённое имя среди пони). Распросив других грифонов я выяснил, что случилось закономерное: армию пони разбили. Не наголову, конечно, но потрепали их серьёзно. Судя по всему пони действительно неплохо сражались. В какой-то момент они даже сумели потеснить бравых имперских латников… И, когда пони начали одерживать преимущество, а их маги начали атаковать грифонов, подобно урагану на армию обрушился Магистр Глайдер. Казалось бы, тут то всё для них и закончилось… но как внезапно выяснилось, генерал Шифт, про которую кристальные пони шептались что она демоница, пришедшая из ночной тьмы, оказалась аэромантом. Действительно могучим аэромантом. И она сцепилась с магистром Глайдером… прямо над двумя армиями.       Если верить тому, что говорили несколько примкнувших к нам грифонов… ну, мнения разделились. Меньшинство было «Я посмотрел на то, что там творилось, и внезапно понял, что мне никогда, несмотря на то, сколько бы я старался, не достигнуть такой мощи». Большинство склонялось к «Вы… вы просто не понимаете… Великий Магистр… он обрушился на них, и это было… как сошествия Бога… Мощь, которая нам всем даже и не снилась покоилась в его когтях, и послушная малейшему движению его крыльев, она устремлялась навстречу ей… и подобно тому, как успокативается ветер в сердце бури, ветер затихал возле неё…».       В результате Магистр, заработав себе репутацию и продемонстрировав свою мощь, всё же сумел одержать верх над генералом Шифт. Но пока они ловили ветра за хвосты, армия пони организованно отступила, а из-за того что Лорд Глайдер во время боя впал в приступ ярости берсерка, и своими заклинаниями перегородил путь вперёд, грифоны не смогли устремится в погоню.       Но, то было тогда. Всё равно, армию во главе с Великим Магистром следует ожидать к закату. С юга, опередив начавшие наступление войска Эквестрии, к нам подошла ещё одна армейская группировка под командованием Леди Фредерики Кровавое Перо, Старейшины Клана Кровавого Когтя. И её присутствие значило три вещи. Ни один из пленных не доживёт до утра. Но, силы наших магов будут восполнены при помощи магии Крови, и раны наших воинов будут излечены. А потому, вечером стоит ожидать того, что грифоны и союзные войска пони обложат город, и начнут осаду.

***

Как оказалось, магический щит Кристальной Империи был не таким уж и непробиваемым. А часть пленных кристальных пони дожила до вечера следующего дня. Леди Фредерика, подтвердив своё прозвище, и испачкав своё белоснежное оперение в жертвенной крови, устроила прямо за городской чертой настоящую гекатомбу. Я наблюдал за этим, издалека естественно, и готов поклясться, что снег задымился от пролитой на морозе крови, что падала в рисунок подготовленный Магистром Глайдером. А потом алая молния, которая на мгновение затмила садящееся солнце, устремилась в сторону барьера, который тут-же надсадно загудел. Противостояние яркой, ветвящийся силы, и бирюзового барьера продлилось всего лишь четыре секунды, после чего щит раскололся, превращаясь в сверкающие бирюзовые блестки.       — ДА!!! КРОООВЬ!!! БОООЛЬШЕ КРООВИИИ!!! — разнёсся по округе голос грифины, усиленный магией, и размытая алая тень Старейшины взмыла в воздух и устремилась в сторону сомкнувших ряды кристальных пони. Следом за ней, явно проклиная на чём свет стоит Кровавую Ярость, устремилась грифина, в одеянии Магистра Гильдии, и несколько десятков Охотников, явственно входящих в её свиту. А уже за ними, опомнившись бросились имперские латники. Ветер заревел, когда аэроманты воззвали к своей силе, послав волну режущего ветра в ряды пони. Редкие маги, затесавшиеся среди рядов кристальных пони подняли магические щиты, без особого труда блокировав мощный удар. Впрочем, они были в меньшинстве. На каждого из них приходилось от трёх до пятнадцати гильдейских аэромантов или столько же магов крови. Арбалеты, залп из которых дали кристальные пони, оказались почти бесполезны, поскольку удар аэромантов раскидал болты во все стороны. Зато ответный залп грифоньих арбалетчиков, подхваченный потоками ветра, был просто опустошительным для кристальных пони… ну, относительно, учитывая прикрывшие их магические щиты.       Старейшина между тем ворвалась в ряды пони, легко избежав участи быть поднятой на гостеприимно выставленные копья, и я увидел как пони начали взрываться кровавыми фонтанами на пути Старейшины. Аэромант, в которой я узнал Леди Шарлотту Среброкрылую, второго по силе аэроманта в Гильдии, ворвалась в строй пони следом, и во все стороны устремились оторванные конечности. Охотники, применив своё искусство, аннулировали чей-то магический щит, и выхватив короткие мечи также вломились в разрыв в строю. Удар латников разорвал строй, и улицы заполнились звоном оружия, и криками раненных и умирающих.       И над всем этим, заставляя воздух звенеть, пронеслась чёрная тень Магистра Глайдера, который устремился в сторону Шпиля.       Подняв арбалет, и пару раз не прицеливаясь выстрелив в толпу сражающихся (судя по тому, что один из выстрелов прилетел обратно я умудрился попасть в Охотника), я развернулся и тоже скрылся в городе. Всё же у меня есть работа. Теперь главное выследить где именно находится моя цель и выбить его самого.

***

      Как выяснилось, грифоны налетели на город не одни. С юго-запада в город вломился целый полк фестралов с поддержкой в десяток ребят из Корпуса Боевых Магов, которые рухнули на не ожидавших такого кристальных пони, и устроив кровавую баню понеслись бесчинствовать в город… ну ладно, я немного преувеличиваю. Кровавую баню сейчас устраивают грифоны, на южной окраине города, а фестралы в основном старались обезвреживать кристальных пони… у них неплохо получалось, должен заметить.       Вслед за вторжением фестралов начался ещё и пегасий налёт, при поддержке полной сотни боевых магов и юго-западная и северо-восточная окраины города превратились в множественные очаги схваток.       Я, перепрыгивая с крыши на крышу, и прячась в тенях, пробирался к центру города, ориентируясь, в основном на звук, сверкание молний, и треск ломающихся кристаллов.       Бой на улицах длился уже около часа. Кристальные пони, которых потеснили грифоны, отступили за наспех возведённые баррикады, и всё же сумели остановить прорыв хищников вглубь города. Сейчас на улицах то тут то там происходили короткие стычки, в которых пони и грифоны безжалостно полосовали друг друга.       От продвижения вперёд меня отвлекла яркая вспышка зелёного огня к западу от меня. Посмотрев туда я стал свидетелем довольно… занимательной картины…

***

POV Шедоу Хантер

Некоторое время до этого

      Сначала всё было отлично. Выпрыгнуть из теней и атаковать не ожидавших такого кристальных пони было несложно. Потом, следуя приказу Госпожи, силы нашего батальона разделились и начали оказывать поддержку грифонам. В основном поддержку мы оказывали тем, что отрезали пути по которым к точке прорыва грифонов подтягивались подкрепления. Обитателям курятника помогали также и их лучшие друзья, пегасы из Небесной Стражи, разлетевшиеся по всему городу. В результате кто-то с кем-то сражался практически в каждой точке проклятого города. Даже во дворце, судя по освещению и тому, как вздрагивала земля уже кто-то развлекался.       В какой-то момент мы с Амор и Кентумом (которые прикинулись боевыми магами убитыми в самом начале схватки) оказались отрезаны от отряда, который увязался за нами. И окружены кристальными пони. Кроме того, какой-то пернатый идиот создал мощный вихрь неподалёку от нас, так что улететь было не вариантом.       — Ну что, Шедоу? Стоим до последнего? — поинтересовалась Амор, явно уже прикидывавшая, как бы размазать пони тонкой пастой по всей улице.       — А у нас есть выбор, Амор? — поинтересовалась я, небрежно стряхивая со своих боевых когтей чью-то кровь.       — Шансы на то, что придерживаясь подобной тактики госпожа Шедоу Хантер не будет покалечена, не превышают двадцать процентов. — произнёс Кентум, которому по видимому не очень понравилось то, что я случайно влезла под его заклятие.       — Не волнуйся, я тебя не брошу даже если ты покалечишься… — произнесла Амор, и внезапно зажгла рог, отправляя в толпу пони тонкий магический луч, прошивший чей-то торопливо развёрнутый щит, и обезглавливая одного из единорогов.       — Ну спасибо, дорогуша. — проворчала я, после чего коротким «мерцанием»* и отлично поставленным ударом прикончила арбалетчика засевшего на крыше.       — А гори оно всё жар-пламенем! — воскликнула Амор, и её рог, а за ним и вся улица, действительно утонули в зелёном пламени.       Кентум пригнулся и выпустил в подступавших с другой стороны пони настоящий шквал магических стрел… он даже не поцарапал их броню, но предоставил мне возможность серией скачков через тени прикончить ещё десяток солдат. Работая в другом направлении, Амор в данный момент крушила пони ударными чарами, и телекинезом. Одного из пони она поймала, подтащила к себе и начала им кормится…       Дальше по улице находился ещё один отряд, двигавшийся в нашу сторону. К их несчастью, они вышли на перекрёсток и пересекли путь кому-то из грифонов. Алая тень пронеслась по ним, заставив их тела взорваться фонтанами крови, и скрылась на другом конце улицы.       — Фредерика, подожди! — из того же самого проулка выскочила мышастого цвета грифина, в плаще аэроманта. — Мне уже не двадцать лет. — пожаловалась она нам, и небрежным пассом сдула плоть с костей тех, кто был у нас за спинами. Я вся похолодела, когда почувствовала ветер, что пронёсся возле меня… и только через секунду поняла, что меня прикрыло щитом, который развернула Амор. — Я так быстро бегать уже не могу. — и со скоростью хорошего марафонца устремилась вслед за алой грифиной. Следом за ней, тяжело дыша и шатаясь выскочило целое отеделние Охотников на магов. Эти побежали дальше молча, явно не желая расходовать дыхание попусту.       — Странные они. — сказала я, ощущая как у меня дёргается глаз.       — Не то слово. — ответила Амор, с отсутствующим видом вбивая пытающегося встать кристального пони в брусчатку. — Пошли к дворцу…

End POV Шедоу Хантер

***

      После того, как я понаблюдал за встречей моих знакомых и Старейшины одной из самых отмороженных организаций магов в мире, я решил больше не скрываться. Всё равно Кровавое Перо отвлекла всё внимание пони на себя… А потому я расправил крылья и взмыло в ночное небо, устремившись ко дворцу. Зря… В меня практически мгновенно попала молния, а вслед за ней полетело больше десятка арбалетных болтов, огненный шар и фиолетовая линза, перемоловшая в пыль стену одного здания. С трудом уклонившись от всего этого я всё же сумел устремится вперёд… и один из болтов, тот самый который я не заметил, едва не угодил мне в глаз.       «Будет шрам.» — подумалось мне, когда тёплая кровь, что потекла из разорванной плоти смочила моё оперение. Тем не менее, петляя между домами и уворачиваясь от гостинцев, которые летели в меня со всех сторон, я сумел добраться до дворца.       Моё прибытие на площадь перед дворцом ознаменовалось настоящим ферверком. По всей восточной стене шпиля пробежали белые трещины, и с оглушительным грохотом, породив настоящий ураган из чёрных осколков, стена взорвалась. В облаке, которое совершенно затмило вид я увидел белое мерцание, и с оглушительным грохотом в сторону дворца было направленно несколько молний. А потом облако разметало, и оттуда вылетел Магистр Глайдер, выглядевший весьма… потрёпанно. Кувыркаясь в воздухе, он сумел стабилизировать полёт (хотя его крылья и подожгли часть кристаллической пыли в воздухе, живо напомнив мне о военной службе и боеприпасах объёмного взрыва), и оставляя дымный след, приземлился где-то на востоке. А внутри дворца продолжался бой, то и дело тьму разрезали золотые и синие вспышки. Ну, или происходило нечто, от чего тьма будто сгущалась.       Решив не испытывать судьбу и не лететь через пролом, в котором всё ещё оставалась пыль, чувствительная к полётной магии, я воспользовался дверью.       Во дворце сопротивления почти не было не считая нескольких живых стражников и ровного слоя фарша в коридорах. Похоже, Магистр не церемонился и бил насмерть…       Приблизившись к одному из помещений я услышал звуки боя с той стороны. Ну, трудно их было не услышать, если от них содрогался весь дворец.       Времени медлить нет, понял я. Два мощных выстрела в крепежи одной из створок и воздушный толчок для ускорения.       Дверь с грохотом рухнула, вот только отвлёк я не тех, кого надо. Я не знаю, в какой момент Принцессы присоединились к битве. Важно то, что они отвлеклись на меня. Серый единорог, с которым они сражались расплылся в мерзкой улыбке, и его рог вспыхнул фиолетовым, почти белым светом, который покрыл всё вокруг.       И…

***

POV Нунк Анима Меа

Спустя два часа

      Да… пони и их наука… по ним ясно видно, что они совершенно не слушали Трабею, когда она учила их магии. Серьёзно, как эти знахари ещё не вымерли, а? Знала бы, что у них всё настолько плохо с научным методом, в жизни бы не согласилась им помогать. Впрочем, пару идей, в качестве награды за потраченное время, я всё же получила… Правда, их ещё предстоит проверить…

***

      Как-то непривычно видеть этот дом пустым. Уже привыкла к этой вечно нарывающейся на драку Амор, следующей за её крупом, как утёнок за матерью, Шедоу, безэмоциональному Кентуму, который явно полностью подчинён своей Принцессе, и по Хиту. Ещё и Селестия с Луной должны вернутся из своего карательного рейда… или освободительного похода? Важно то, что они очищали старый Шпиль Благого Двора от захвативших его тёмных магов… Интересно, что у них вышло в результате?

***

      — Приветствую вас Анима. — поприветствовала меня Луна.       Вид Луны сложно было назвать каким-то другим словом кроме побитая. Особенно сильно бросались в глаза следы от когтей, которые явно и не думали заживать. Раны были знакомы. Удар орлиной лапой Койотла выглядел точно также. И… я быстро и без помощи рога, применила идентифицирующее заклинание. И правда, рана была заражена тёмной энергией…       — Кто тебя так? — я кивнула на её раны.       — У нас возникли… разногласия с Великим Магистром грифоньей гильдии магов. — да, пожалуй размер и форма ран совпадают с тем, как выглядят следы от когтей грифонов… нужно будет расследовать его личность. Только аккуратно.       — Чего я пришла-то… как прошёл ваш поход в Кристальную Империю. — глупое название как по мне. В смысле, у них кристальный всего один город.       — Нет больше никакой Кристальной Империи. Узурпатор… Сомбра, заставил её исчезнуть.       — Понятно. Ну, значит осталось дождаться возвращения Шульца и сообщить ему эту новость.       — Грифон Гер Шульц был в тронном зале дворца Сомбры во время исчезновения. — ответила Луна.       — Ох… значит он умудрился угрорбить себя…       Хм… какая неприятность… Хотя, они бы всё равно скоро умерли. Десятилетием раньше, десятилетием позже, какая в сущности разница? Я спокойно поблагодарила Луну и отправилась продолжать работу. В смысле, время уходит, а дела не ждут. И я потратила слишком много времени зря.

End POV Нунк Анима Меа

***

* Мерцание — приём телепортации. Быстрое перемещение в заданную точку и обратно в начало координат.