***
Джокер наблюдал. Доктор сидела напротив, дежурно улыбаясь. О, как он ненавидел такие улыбки! — Доброе утро, Джокер. Он подался вперёд, насколько позволила ему смирительная рубашка, привязанная дополнительно к стулу, и широко улыбнулся: — Можешь называть меня мистер Джей, дорогуша. — Как вы себя чувствуете? — А как может чувствовать себя пациент психиатрической клиники? Хорошо. Исключительно хо-ро-шо, — рассмеялся он. Затем он умолк, смотря на доктора. Ждал хода от Квинзель. А Харлин наблюдала за ним и ждала, что скажет её пациент. И чем дольше длилось это молчание, тем меньше каждый из них хотел говорить, глядя другому в глаза. Харлин смотрела в глаза Джокера и чувствовала, как из головы улетучиваются все мысли. Это было очень странное состояние, похожее на медитацию. Мышцы потихоньку расслаблялись, тревоги и заботы отступали куда-то далеко. Они просто сидели в запертой комнате, где-то за стенами шумели люди, а у них была блаженная тишина. Когда истекло время сеанса, и прозвучал сигнал таймера в кармане халата Харлин, Джокер откинулся на спинку стула и усмехнулся. — Хм-м-м… Новое методы лечения? — выгнул он бровь. Ничего не ответив, Харлин умиротворённо улыбнулась и направилась к двери. Лязгнул замок, заскрипели пружины, и доктора снова поглотила больничная суета. Джокер задумчиво смотрел ей вслед.***
Едва Харлин переступила порог своей комнаты, то снова увидела хаос. Чарли была тут, сидела на полу в обнимку с её фотоальбомом из колледжа. — Чарли! — возмутилась девушка. — Мы же договаривались! — Ну прости, я не могла тебя дождаться, — в голосе виновницы не было ни следа раскаяния. — Раз ты влезла в мою комнату, причём уже во второй раз, я имею полное право влезть в твою, и навести там порядок, — пригрозила Харлин. — Угу, — согласилась Чарли и развернула к ней альбом. — Его помнишь? Её палец был на фотографии Джонатана Крейна, о чём гласила подпись внизу. — Пугало Джонни? — хмыкнула Харлин, усмехнувшись. — Откуда ты его знаешь? — Видела его сегодня. Очень тобой интересовался. — Не может быть! Чем он занимается? — Преподаёт студентам психологию. — О, так он в Готэмском университете? Ты с ним работаешь? — Не с ним конкретно, но я его сегодня видела. Что можешь про него сказать? Харлин уселась на пол рядом с сестрой и вгляделась в фотографии. Память услужливо раскрылась на нужной странице, и девушка вспомнила студенческие годы, что вызвало у неё улыбку. — Его никто не любил. Он всегда был одиночкой. Все над ним издевались, а он так забавно пытался дать отпор, но ничего не получалось. Брайан гнобил его больше всех, — Харлин указала на самого красивого мальчика среди остальных. — Блин, я так давно о них ничего не слышала… Интересно, как остальные? Крейн, говоришь, стал профессором? — Да. Тут на фото он и правда какой-то затюканный. А сейчас он совсем другой. В нём чувствуется… сила какая-то, уверенность, власть. Мне он понравился. Харлин вскинула брови и повернулась к сестре. — Пугало? — Почему Пугало? — У нас все его так называли. Кажется, кличка прилипла к нему ещё со школы. Да и потом, он вечно был похож на пугало. Посмотри, вылитое огородное чучело. Чарли вместо того, чтобы смотреть в альбом, прикрыла глаза, воскрешая в памяти сегодняшнюю встречу в корридоре. — Дураки вы были. Он очень симпатичный. — Так-так-так, — рассмеялась Харлин, хватая её за руку. — Ты меня заинтриговала. Рассказывай. И Чарли поделилась подробностями её недолгого разговора. — И что, он так и не пришёл? Чарли отрицательно покачала головой. — Это же Крейн, зануда и ботан, — рассмеялась Харлин. — Он всегда себе на уме, мы никогда не могли догадаться, что творится в его голове. Брось, зачем он тебе нужен? Ты такая эффектная, вокруг столько парней вьётся, ты без труда найдёшь себе кого-нибудь получше. Надо было тебе запасть именно на это недоразумение! — Кто сказал, что я на него запала? — встрепенулась Чарли. — Да я сама вижу, вон сидишь, слюни пускаешь на фотки, — подразнила её Харлин. — Ужинать пошли. Надеюсь, твоё новое увлечение на аппетите не сказалось? А то я точно заподозрю, что ты в него влюбилась. — Да ну тебя! — отпихнула её сестра. — Скажешь тоже. И вообще, забери свой альбом, нечего мне тут мозги компостировать своим Крейном. — Он не мой, — рассмеялась Харлин. — Он теперь твой. Ты же с ним работаешь. — А как там твой Джокер? — не осталась в долгу Чарли. — Мы сегодня, как придурки, сидели друг напротив друга и молчали весь час. Представляешь! Кому скажи — не поверят. Пялились друг на друга, но никто так ничего и не сказал! В первый раз у меня такое. — С Джокером у тебя многое будет в первый раз, — покачала головой Чарли, даже не подозревая, насколько пророческими окажутся её слова.***
— Странно, — Чарли закрыла шкафчик. Постояла несколько секунд в раздумьях, открыла его снова, заглянула внутрь. — Кто-нибудь брал банку с кофе? — выкрикнула она в сторону лаборатории. — Да вон же она стоит, — к шкафу подошла заведующая лабораторией — невысокая, худощавая женщина в белоснежном, накрахмаленном халате. На вид ей было около сорока, в действительности — ближе к пятидесяти. Характер у неё был достаточно приятный, так что можно было сказать, что Квинзель повезло с начальницей. — Это не она, — отрицательно покачала головой девушка. — Тут только один кофе был. Бери тогда этот, раз твой пропал. Хмыкнув, Чарли взяла банку, придирчиво её разглядывая. Когда она открыла крышку, кофейный аромат заполнил пространство вокруг, заставив рот наполниться слюной. — Божественно, — восхитилась заведующая. — Мне тоже завари. Пока её подопечная колдовала с кофеваркой, женщина открыла журнал выдачи препаратов. — Вчера был профессор Крейн, — сообщила она. Чарли встрепенулась: — При мне его не было. — О, он всегда приходит сам. Сам берёт, что ему надо, и расписывается в журнале. У него договорённость с ректором на неограниченное использование лаборатории. Кажется, он пытается изобрести какое-то новое лекарство. Ты и не могла его увидеть. Он приходит или поздно вечером, или рано утром, бывает даже в выходные, пока в лаборатории никого нет. Он вообще не слишком общителен. Так что просто следи за журналом, чтобы успеть вовремя заказать реактивы. — Хорошо, миссис Дуглас, — Чарли постаралась не выдать своего разочарования. — Можно просто Кэрол, — отмахнулась та. — Чарли, ты меня просто с ума сведешь этим кофе! Скоро ещё? — Готов, — отозвалась Квинзель, протягивая начальнице чашку. Напиток и правда был восхитительным. А свою банку из-под кофе Чарли всё-таки потом нашла в мусорном ведре у своего стола. Внутри вместо молотых зёрен была записка аккуратным почерком: «Кофе — дрянь». Воровато оглянувшись на журнал, Чарли вытащила записку, бережно разгладила её и спрятала карман. Конечно, её догадка могла оказаться неверной, но другой версии всё равно не было. А выкинуть записку она всегда успеет. Когда Дуглас куда-нибудь уйдёт, надо будет просто сверить почерк.***
— Доброе утро, мистер Джокер. — Мы же договаривались, — голос бархатный, безумно приятный. Харлин подняла взгляд, сразу попав в плен зелёных глаз напротив. Губы девушки непроизвольно приоткрылись. — Мистер Джей, — медленно, словно загипнотизированная, произнесла она. — Вот теперь утро действительно доброе, Харли, — широко улыбнулся он. — Я ведь просила, — укоризненно и предостерегающе отозвалась доктор. Джокер слегка склонил голову набок. — Боюсь, что… — он умолк, проведя языком по внутренней стороне щёк и слегка приоткрытым губам. Девушка, как зачарованная, следила за этим движением, не в силах отвести взгляда. — И всё-таки кто с вами это сделал? — спросила она. — О, ты хочешь послушать ещё одну историю? — оживился пациент, слегка подавшись к ней. — Да, — решительно ответила Харлин. — Думаю, начинать каждый наш сеанс с новой истории. — Надеешься когда-нибудь всё-таки услышать… правду? — рассмеялся он. — Хочу проверить запас фантазии. Говорят, в плане подобных рассказов она у вас безгранична. Мне хочется знать, что вы придумаете ещё. Ей всё-таки удалось взять себя в руки и настоять на своём. Сейчас перед Джокером сидела собранная, невозмутимая и достаточно компетентная врач-психиатр. Несмотря на то, что девушка была молода и не очень опытна, он вынужден был отметить, что подготовлена она неплохо. Наверное, была одной из лучших студенток. Пока пациент молчал и разглядывал её, достаточно нервируя, Харлин продолжала говорить: — В личном деле есть истории про отца-алкаша, про банду хулиганов, про плен во время войны, правда не знаю, какой. Ведь войн давно уже не было. Есть версия того, что ты сделал это сам, когда тебе было «слишком грустно», — очень ловко скопировала она его обычные интонации. Джокер с одобрением взглянул на доктора, а та этому только обрадовалась. — Мне ты намекнул на Чарли. Что придумаешь ещё? — О, — воодушевился он. — А историю про жену ты слышала? — Про жену? — У меня была жена… — пациент внимательно следил за реакцией врача. И пусть она заранее была настроена не верить ему, упоминание о том, что он был женат, заставило её улыбку чуть потускнеть. Сейчас он заставит эту улыбку исчезнуть совсем. — Очень похожая на тебя. Настолько похожая, что я бы сказал, что вы с ней просто близнецы, — говорил он, где-то растягивая гласные, а где-то быстро выплёвывая слова. Джокер специально менял темп речи, не давая собеседнику расслабиться и контролировать его. Он сам контролировал своих собеседников. По самым незначительным нюансам реакций на свои слова подбирал к людям ключики и крючочки, за которые их цеплял. Так и тут — намёк на Чарли оказался для Харлин весьма неприятным. — Она связалась с одной бандой, потому что очень любила приключения… — Кажется, я уже слышала эту историю, — перебила пациента Харлин ледяным тоном. — Только в прошлый раз вы только собирались обручиться. А сегодня оказывается, что уже женаты, — в её голосе сквозил неприкрытый сарказм. — Ваша фантазия, мистер Джокер, оказалась не такой уж и безграничной, — к тому же она дистанцировалась от него, снова перейдя на «вы». Он не переставал улыбаться, снова подавшись к ней. — Тогда может быть ты, Хар-р-рли, расскажешь эту историю, раз она тебе уже известна? Чарли ведь тебе всё рассказала? — У вас есть какие-то претензии к моей сестре? Что-то слишком часто вы её вспоминаете. — Понимаешь, малышку Чарли очень сложно забыть, — отвечал Джокер, весьма переигрывая с чувством вины. Харлин встала из-за стола: — На сегодня наша беседа окончена. До следующей недели, — сухо кивнула она, развернулась и пошла к двери, не оглядываясь.***
— Что у тебя с ним было? — тон Харлин не предвещал ничего хорошего сестре. — С кем? — внутри Чарли на миг всё сжалось в тугой узел, но потом она сообразила, что бояться ей нечего. — С Джокером! — выкрикнула Харлин нервно. — На каждом моём сеансе психотерапии он говорит о тебе. Я не могу сосредоточиться и взять инициативу в свои руки. Чарли сделала долгий выдох, с сочувствием глядя на сестру. — Мне тебя очень жаль, Харл, поверь. Но я тебя просила не связываться с ним. — Я хочу знать, что тебя с ним связывает. Он выбивает меня из колеи своими «признаниями». Я должна знать, что правда, чтобы не поддаваться на его провокации. Чарли, расскажи мне всё. Пожалуйста. Чарли покачала головой. — Харл, поверь мне. Ничего более того, что я тебе рассказала. — Тогда откуда… — голос девушки сорвался на истерический визг, — он знает, как ты меня называешь? Откуда он знает про зануду Харл? Про то, что ты считаешь меня слишком скучной? Откуда, Чарли? Ты говорила, что всего лишь столкнулась с ним один раз в банке. Хватит лгать! Мне надоело твоё враньё! Говори! Чарли нахмурилась, в её взгляде появилось упрямство. — Харлин, послушай меня. Джокер не дурак. Вообще ни разу. — Значит, тогда дура я, по твоему мнению? — в голосе Харлин прозвучала горечь. — Тебе его надуть не удалось, а меня ты ловко водишь за нос вот уже сколько лет! — Да погоди ты! — взорвалась Чарли. — Первое, что ты должна помнить, что имеешь дело с психом! С психопатом! С маньяком, которому нравится выводить тебя из себя, выбивать почву из-под твоих ног! Он всё делает специально, чтобы воспрепятствовать твоему обследованию и лечению. Вспомни, ты сама мне рассказывала, что от него отказывались врачи, потому что он сводил их с ума. Откажись от него, Харл! Откажись, пока не поздно. Пока он не свернул тебе мозги. Ты уже сама на себя не похожа. — Чарли, — посмотрела Харлин в глаза сестры долгим пронзительным взглядом, голос её стал до жути спокойным, словно она приняла какое-то решение, — если ты сейчас же мне всё не расскажешь, я буду вынуждена поверить Джокеру. — Ты готова поверить маньяку, а не собственной сестре? — Собственная сестра ничего мне не рассказывает. — А он тебе врёт! — Откуда я это знаю? Откуда я могу это знать, скажи? Он может играть мной, как ему вздумается, только потому, что я о тебе ничего не знаю. Понимаешь? Что между вами было такого, чтобы боишься мне рассказать? — Что он тебе рассказал? — устало отозвалась Чарли, опустившись в кресло. Девушка сгорбилась и вся как-то сжалась, словно признавая своё поражение. Харли некоторое время молчала, стесняясь озвучить все те дикие вещи, что говорил её пациент, и представляя, как будет выглядеть со стороны, когда произнесёт это. — Он знает твоё полное имя. Он сказал, что ты ему одному разрешила себя так называть. Ты ведь даже мне не разрешаешь называть тебя Шарлоттой. А ему разрешила? — Что ещё? — Чарли старательно избегала взгляда собеседницы. — На первом сеансе он сказал, что вы с ним должны были обручиться, а потом ты изуродовала его. Сегодня сказал, что вы были женаты, и попытался снова выставить тебя причиной своих шрамов, но я не пожелала его слушать и завершила сеанс. Чарли внезапно рассмеялась: — Господи, Харл, ты в своём уме? Как ты могла поверить в эту чушь? — Кроме того, — упрямо продолжала Харлин, — он довольно точно цитировал тебя. Говорил, что ты называешь меня занудой Харл. Что я по твоим словам слишком правильная, слишком послушная и скучная… — Господи, Харлин, заткнись, а? — внезапно вспылила Чарли. Она вскочила на ноги. — Разуй свои глаза и подумай немного. Все эти выводы делаются элементарно! Надо просто внимательно понаблюдать, и всё. — Рот мне не затыкай! — не осталась в долгу Харлин. — У него не было этого времени! Да, согласна, о чём-то можно было догадаться, но не всё! Что там у вас было такого, что бы боишься признаться? — Да трахалась я с ним! Довольна! Харлин моментально умолкла, широко раскрытыми глазами глядя на сестру. — Трахалась? — неверяще переспросила она. Чарли снова долго выдохнула и уже спокойно ответила: — Именно так. Пару раз ко взаимному удовольствию. — И как оно? — Харлин сама не верила тому, что вырвалось из неё. Брови Чарли поднялись на лоб. Потом девушка покачала головой и неохотно призналась: — Весьма… Да охрененно, конечно… Только надо быть на всю голову сдвинутой мазохисткой, чтобы быть с ним рядом. Мне хватило пары раз. А вообще-то я ожидала другого, если честно. Она села в кресло и теперь уже прямо и открыто смотрела на Харлин. Воспоминания вызвали у девушки лёгкую снисходительную улыбку, с которой взрослые обычно припоминают свои детские шалости и глупости. — Чего же ты ждала? — полюбопытствовала Харлин. Известие о том, что Чарли оказалась настолько сумасшедшей, чтобы приблизиться в Грозе Готэма, вызывало лёгкую зависть. Она не отрицала, что внешне Джокер был весьма привлекательным, даже не смотря на ужасные шрамы. Да и не одна девчонка в городе позавидовала бы её сестре. Это значило быть выбранной Джокером — Чарли ведь не изнасиловала его сама. Хотя с той станется учудить и такое. Откинувшись на спинку кресла, Чарли пожала плечами. — Мне казалось, что он… другой. Для меня самое сексуальное и привлекательное в мужчине — это интеллект. Джокер очень умный, да. Только… в быту он просто садист, и всё. Мне больше нравятся игры разума, чем физическое наказание. А он как раз предпочитает драться, понимаешь? Да и от подвалов и бомжовых притонов меня уже тошнит. Нет уж, Джокером я была сыта по горло, а потому больше не приближалась к нему слишком близко. — И он не искал тебя? — Харл, если бы он меня нашёл, я была бы уже мертва. Я не питаю иллюзий. Если бы он хотел меня найти, то давно бы нашёл. Из чего я делаю вывод, что он тоже во мне разочаровался и решил не искать. А может быть, наоборот — оставил в покое потому что… Ай, не знаю. Это же Джокер. С ним ничего не знаешь наверняка. — А как твои… ну, подельники отнеслись к тому, что ты с ним? — Никто не знал. Ни с его банды, ни с моей компании. Ты что? Иначе бы меня уже грохнули. Я не такая дура. — Ну ты даёшь, — только и смогла ответить Харлин на это признание. Теперь много становилось ясным. Но и вопросов новых появлялось не меньше. Чем вызван интерес Джокера к ней самой? Помнит ли её пациент про Чарли? Когда он смотрит на неё, то видит ли он саму Харлин или её сестру? Нельзя, сказать, что после этого разговора девушке стало легче.