***
«Лаборатория», — гласила короткая смс с незнакомого номера. Чарли огляделась — она была в лаборатории. Одна. Крейна девушка не видела с самого утра, с тех самых пор, как они сели в разные такси, чтобы приехать в университет. Квинзель не видела никого из коллег — лаборатория была местом достаточно специфическим, а после того, как Дуглас ушла на больничный, навещать профессорам там стало некого. Девушка только радовалась такой изоляции — никто не мешал работать. Её куратор и хозяин приходил вечером перед уходом, чтобы проверить отчёт и порядок в лаборатории. Поэтому у неё была масса свободного времени, чтобы заново осваивать химию. Три книги были ею уже прочитаны, но вместо того, чтобы радоваться своим успехам, Чарли пребывала в панике, потому что до конца отведённой ей недели оставалась всего пара дней. Ещё раз обведя взглядом вверенную ей территорию, Квинзель сообразила, от кого могло поступить это сообщение, и о какой лаборатории шла речь. Она бросила быстрый взгляд в зеркало, чтобы убедиться в безупречности внешнего вида, заперла лабораторию и направилась в подвал. Стоило постучать в железную дверь, как та с готовностью распахнулась. Чарли зашла в помещение, и первое, что привлекло её внимание — человек в клетке. Лицо этого человека показалось ей знакомым, хотя она не могла вспомнить, где видела его раньше. Он сидел на полу, сжавшись в комочек в дальнем углу, закусив свои пальцы, а глаза его, широко распахнутые, были полны ужаса. Его трясло мелкой дрожью. — Ты должна вывести его отсюда. Проводи до туалета и оставь его там. Лучше, если вас никто не увидит. И вот это, — Крейн протянул Чарли шприц с зеленоватой жидкостью, — оставишь рядом с ним. — А если меня заметят? Он приподнял уголки губ, пронзительно глядя на неё. — Придумай что-нибудь, ты же умная девочка, Шарлотта. Не буду возражать, если окружающие подумают, что мистер Адамс подвержен некоторым… мужским слабостям. Она смотрела в его глаза, и улыбка, появившаяся на её лице, была копией улыбки Джонатана — такая же жестокая и надменная. Ничего не ответив, Чарли взяла протянутые ей ключи от клетки… Услышав, что кто-то зашёл, девушка вскрикнула и завозилась в кабинке. Она давно всё приготовила и ждала только свидетелей. — Пустите! — выкрикнула она, оттолкнула от себя мужчину и распахнула дверцу. Ректор опешил, увидев растрёпанную лаборантку. Волосы были взъерошены и безобразно торчали с одной стороны, выбившись из пучка. Макияж был размазан, на щеке красовался след от пощёчины, а на шее — кровавые царапины. Халат был надорван и сбит. Увидев ректора, девушка застыла, лихорадочно приводя себя в порядок. — Он затащил меня сюда и пытался изнасиловать! — пояснила она, всхлипнула и бегом выбежала из мужского туалета. Осторожно ректор приблизился к распахнутой кабинке и заглянул внутрь. На унитазе с самым безумным видом сидел председатель комиссии из попечительского совета. Он трясся, как осиновый лист, и что-то подвывал. У его ног валялся шприц с наполовину вытекшей зеленой жидкостью. На следующий день Джонатан Крейн положил на стол начальника заявление об увольнении по собственному желанию. Как пояснил Джонатан, он больше не мог работать в учреждении, в котором усомнились в его компетентности. Ректор искренне просил его остаться и хотя бы закончить семестр, пока он подыщет нового преподавателя. Уговоры в течение часа ни к чему не привели, и когда Крейн всё-таки настоял на своём, ректор вздохнул с облегчением. Он лишался преподавателя и получал множество проблем, но уход человека, который всегда вызывал у него неосознанный ужас и подозрения, несомненно, был для него благом.***
— Мне нужна твоя помощь. Квинзель с готовностью кивнула. Джокер внимательно смотрел в её глаза. Он рисковал. Но в то же время понимал, что риска не было — он привязал её к себе прочнейшими узами. Психопат прекрасно видел, что Харли безумно влюблена в него и сделает всё, что он попросит. Может быть, даже убьёт себя. Но проверять это сейчас он не хотел, были дела поважнее. — Пойдёшь к Бизону и скажешь, что я жду его через три дня. — В пятницу? — уточнила девушка. — Пожалуй, лучше в субботу. В два часа дня. Пора нам отсюда сваливать, тыковка. Она просияла: он сказал «нам», значит, заберёт её с собой. И не было ничего в мире важнее сейчас, чем это обстоятельство. — А где я найду Бизона? — Харли слегка нахмурилась, имя было ей смутно знакомо. — А это, — усмехнулся Джокер, — как раз твоя забота, Харли. И проверка. Он этого не сказал, но она поняла. И внезапно вспомнила, где она слышала это имя. Чарли говорила с ним по телефону, когда они праздновали в ресторане начало их новой жизни. Как оказалось, действительно новой. Перевернув комнату Чарли вверх дном, Харли всё-таки нашла зацепку. Полустёртый билет в ночной клуб с названием «Голдхаус». Девушка повертела в руках ещё одни кожаные брюки сестры. Покачав головой, она схватила ножницы и сделала из них шорты. Красный корсет остался в её гардеробе с того самого вечера, после которого и прошла грандиозная ссора. Оглядываясь назад Харли не жалела, что всё так вышло, и не испытывала угрызений совести из-за того, что выгнала Чарли из дома. Она совершенно не знала, где теперь её непутёвая сестра, и совершенно не хотела это знать. Густо обведённые чёрным глаза с обилием туши на ресницах, белая пудра и ярко-красные лепестки губ — она снова скопировала образ Чарли, даже надела её украшение в виде кожаного ошейника с шипами. Перчатки без пальцев пришлись как нельзя более кстати. Там, куда она шла, Харли должна быть максимально похожей на Чарли. Улыбнувшись самой себе, Квинзель заплела волосы в два хвостика и заметила разноцветные мелки для волос. Взяв красный и синий, она раскрасила концы хвостиков. Ещё раз улыбнувшись своему отражению в зеркале, Харли решительным шагом вышла из квартиры. Охранник, осуществляющий фэйсконтроль, скользнул по ней цепким взглядом и слегка отошёл в сторону, пропуская. Харли выдохнула и зашагала внутрь. Она растерянно оглядывалась, совершенно не представляя, что делать дальше, где искать этого Бизона, и как его узнать при встрече. — Чё застыла, малахольная! — кто-то грубо толкнул её в спину. Мгновенно обернувшись, Харли увидела парня, которого идентифицировала как мажора и завсегдатая подобных заведений. Он похабно улыбался, скользнув по ней оценивающим взглядом. Раньше она бы ушла в сторону и не стала связываться, стараясь сберечь нервы и здоровье. Но это было раньше. Теперь же она хотела как следует врезать по этой наглой морде. Что с удовольствием и сделала. Завязалась драка, горячо встреченная толпой зевак. Охрана среагировала быстро. Из неприметной двери в конце помещения выбежали четверо парней, которые схватили бузотёров и увели в ту самую неприметную комнату. На свету они разглядели, кого сцапали. Моментально охранник, державший Харли, отпустил руки. Распахнулась дверь во внутреннее помещение, и все направились туда. Глядя на крупного мужчину, с видом хозяина развалившегося на круглом диване в центре комнаты, Квинзель заподозрила, что это и есть Бизон. Татуировка у него на плече и украшение на шее в виде головы мощного быка только подтвердили её догадку. Мужчина повернул голову и с неодобрением смотрел на них. Когда их с девушкой взгляды пересеклись, он едва заметно кивнул в сторону дивана. Харли сделала пару шагов и уселась напротив него, вызывающе закинув ногу на ногу. Но Бизон смотрел уже на второго нарушителя спокойствия. — Уберите это дерьмо, — наконец, тяжело сказал он и отвернулся. Трое охранников вывели парня за дверь. — Что хотела, чертовка? — откинулся хозяин клуба на спинку дивана. — У меня послание, — широко улыбнулась она. Он нахмурился, ещё раз прошёлся по ней внимательным взглядом. Задержал его на ногах в сетчатых колготках, на которых не было татуировок. А потом достал пистолет и направил прямо ей в лоб. — Кто ты такая? И где Квинн, чёрт тебя дери? — Я и есть Квинн, — откинулась на спинку дивана Харли, демонстративно потянувшись. — Чарли где? — щелчок предохранителя не произвёл на неё никакого впечатления. — Харли Квинн. Твоя новая королева, Бизон. Выстрел заставил её вздрогнуть. Но мужчина специально выстрелил мимо её головы, чтобы напугать. — Ты сделала ошибку, придя сюда, Харлин, — зло улыбнулся он. Чарли говорила, что сестра выгнала её из дома. А потом пропала и сама Квинн, и никто не знал, где теперь Чертовка, как называл её Бизон. А ему выпал шанс разобраться с обидчицей напарницы. — Ошибку сделаешь ты, если сейчас вынесешь мне мозги, — девушка смотрела в его глаза. — И почему же? — Потому что меня к тебе отправил Джокер. Он сказал, что ждёт тебя в субботу в два часа. И чтобы ты захватил пулемёт, — вдохновенно добавила она от себя. — Почему я должен тебе верить? — Потому что я его лечащий врач, придурок! Они смотрели друг другу в глаза, а потом мужчина опустил пистолет, не сводя с неё подозрительного взгляда. — В эту субботу? — Да, не теряй зря время, — решив, что сейчас будет самое то эффектно уйти, Харли встала и направилась к двери. — А Чарли где? — спросил он ей в спину. Она обернулась и смерила его ехидным взглядом. Затем ярко-красные губы искривились в усмешке. — Ты спал с ней, не так ли? — С чего ты это взяла? — Мужчина не будет защищать женщину, которую не считает своей, — хмыкнула Харли, вспомнив, что она всё-таки психиатр. Бизон смотрел на неё непонятным взглядом. — Дура ты, — отвернулся он. — Чокнутая. Она мне жизнь спасла. — Ой, как трогательно! — расхохоталась девушка и жёстко добавила. — Чарли уехала, и даже привета тебе не передала. Так что можешь забыть про неё со спокойной совестью. Он смерил пигалицу тяжёлым взглядом, ничего не ответив.***
— Уходишь? — Чарли наблюдала за тем, как Джонатан собирает в коробку все свои вещи. Она не хотела думать о том, что теперь будет с ней. Крейн ничего не сказал, и девушка поняла, что больше не может рассчитывать на его дальнейшее покровительство. Но гордость не позволяла спросить о себе. Джонатан подписал последнюю коробку и отнёс её к дверям своей лаборатории. Чарли попыталась поймать его взгляд, но безуспешно. Тогда она молча вышла из помещения, направляясь к себе. Безразличным взглядом окинула рабочий стол, книги, конспекты. Она надеялась, что он пригласит её к себе хотя бы сегодня, но Джонатан молчал, и Чарли не смела навязываться. Зазвонил телефон, и она поспешно взяла его. Номер был ей незнаком, но девушка с готовностью ответила в надежде услышать любимый бесстрастный голос. Но в трубке заговорила женщина, сообщила ей, что она зачислена в колледж и должна на следующей неделе появиться в деканате. Квинзель сухо поблагодарила и отключилась. А нужно ли это ей было теперь? Решив, что поразмыслит об этом в выходные, она закрыла лабораторию на ключ и пошла к выходу. Ничего страшного, деньги у неё есть, на пару ночей она остановится в какой-нибудь гостинице. В понедельник пойдёт к Бизону и решит вопрос с квартирой. Жалеть Харлин и оберегать её она больше не собиралась. Хочет познать прелести уличной жизни, пусть хлебнёт сполна.***
«Экстренный выпуск! Джокер опять сбежал из клиники Аркхэм, устроив кровавую бойню!» — пестрели заголовки газет в воскресенье утром. По всем новостям крутили кадры разгромленной клиники. Чарли схватила газету. — Эй, дамочка! — возмутился продавец. Она, не глядя, швырнула ему мелочь из кармана и лихорадочно развернула газету. Фото Джокера и Харлин смотрели на неё с первой полосы. «…и покинул клинику, прихватив с собой своего лечащего врача, Харлин Квинзель…» — выхватил строчки взгляд. Перед глазами у Чарли потемнело, а газета выпала из разжавшихся пальцев. — Дура! — зло сплюнула Квинзель. Засунула руки в карманы куртки и решительно пошла к своему дому. Ключ к замку не подходил, но это её не остановило. Чарли достала из сумочки пистолет и выстрелила прямо в замок. Потом что есть силы пнула дверь ногой, зашла домой. Квартира пребывала в полнейшем хаосе, вещи были свалены в кучу на полу, везде всё было перевёрнуто вверх дном, все шкафы раскрыты настежь. — Ну и дура же ты, Харл, — устало пробормотала Чарли. Она машинально закурила и вдруг остро осознала насколько ей неприятен табачный дым. Затушив сигарету, девушка выкинула её в мусорное ведро. Отвращение также вызывал весь этот бардак в квартире. Чарли скинула куртку и засучила рукава.***
— Вот она, смотрите, — раздался вопль откуда-то справа, и к Чарли подбежали журналисты, защёлкав фотоаппаратами. — Шарлотта Квинзель, как вы можете прокомментировать побег вашей сестры с Джокером? — Как вы думаете, она сделала это добровольно, или он заставил её? — Скажите, ваша сестра действительно сошла с ума? — Как вы относитесь… И ещё бесконечно множество вопросов, заданных одновременно и сливающихся в один невнятный гул. — Пошли вон! — рявкнула Чарли, пытаясь пробраться через эту толпу. Раздалось едва различимое шипение, и девушку окутало облако полупрозрачного белого газа. Чарли непроизвольно сделала глубокий вдох, намереваясь задержать дыхание, но было уже поздно. Видя, как изменяется реальность, а её захлёстывает волна паники, Чарли успела заметить в окружающей толчее ледяной взгляд серых глаз за стёклами очков. Затем девушка закричала, падая на колени и обхватывая голову руками…***
— Здравствуйте, доктор Крейн, — протянул Джонатану руку для приветствия главный врач клиники Аркхэм. — Вы уж простите за этот бардак, думаю, вы в курсе того, что у нас тут произошло. — Я читаю газеты и слушаю новости, — невозмутимо кивнул Джонатан. — Я читал ваше резюме, и очень рад, что вы не боитесь идти к нам после всего, что… — На самом деле я мало чего боюсь. — Надеюсь, вы понимаете, что в ближайшее время у нас будет очень много работы? Пока я не укомплектую заново штат врачей… — глава клиники обрывал фразы, всем своим видом демонстрируя усталость. — Понимаю. Готов вам помочь в это нелёгкое для всех нас время. Мы нужны городу, — подхватил эту игру Крейн. — Это точно. Я рад, — главный врач снова пожал холодную руку Крейна с гораздо большим радушием, чем при встрече. — Пойдёмте, я вам всё покажу. Вы сможете приступить к работе завтра? — Да хоть сегодня. — Вы бы нас очень выручили. Ваш кабинет будет на пятом этаже. Сейчас нам вплотную нужно заняться буйными пациентами, и чем больше рядом будет персонала, тем лучше. — Не возражаю. Они проходили по коридору того самого пятого этажа, на котором располагались камеры-палаты буйных пациентов, когда раздался дикий вопль: — Прочь, все прочь! Убирайтесь! Из палаты недалеко от них выскочила медсестра. Главный врач устало прикрыл глаза и потёр виски. — Вы позволите? — вежливо осведомился Джонатан, подходя к смотровому окошку палаты. Медсестра сделала шаг в сторону, открывая ему обзор. Крейн заглянул и увидел девушку, зажавшуюся в угол кровати. Она выставила перед собой руки в защитном жесте, продолжая надрывно кричать. Белокурые волосы были всклокочены и торчали неопрятными космами, руки и ноги её были расцарапаны, а лицо перекосилось от ужаса. Когда Крейн открыл дверь и шагнул внутрь, главный врач сделал инстинктивное движение, чтобы остановить его, но Джонатан не обратил на него никакого внимания, входя в палату. — Здравствуй, Шарлотта, — негромко сказал он. Девушка на кровати замерла, смотря прямо на него. Она прекратила кричать. — Пу-у-угало, — восхищённо произнесла она, зачарованно глядя на вошедшего. — Доктор Крейн, — поправил он. — Здравствуйте, доктор, — какое-то подобие улыбки появилось на её лице. — Как вы себя чувствуете? Она подползла к нему и села рядом на кровати. — Мне страшно, — шёпотом, словно самый большой секрет, выдала она. — Они все ходят вокруг и… — Скоро тебе станет легче, Чарли, — понимающе сказал он. — Я позабочусь об этом. — Хорошо, — неуверенно, но доверчиво улыбнулась девушка. Крейн сел рядом с ней на кровать и вгляделся в её лицо. — Тебе было трудно, но ничего серьёзного не произошло. Нервный срыв. Скоро ты придёшь в себя, и мы тебя выпишем. — Я не смогу стать медсестрой, — огорчилась она. — После того, как все узнают, что я была пациенткой Аркхэма, меня никуда не возьмут на работу. — Ничего подобного, Шарлотта. Да половина Готэма побывала в этих стенах. К тому же нервное перенапряжение, в котором ты оказалась по вине сестры, не будет являться препятствием для устройства на работу. — Да, сэр. — А теперь успокаивайся и ложись отдыхать. Тебе нужно уснуть. И не смей нападать на персонал. Она понятливо кивнула. Джонатан вышел из её палаты. — Спасибо, доктор, — голос главного врача был полон признательности. — Мы уже не знали, что и делать. Никто не мог справиться с ней. Это … — Шарлотта Квинзель, сестра вашего бывшего психиатра. Я знаю её, — помог ему Джонатан. — Некоторое время мы с ней вместе работали в университете. После всего того, что она пережила… Думаю, это просто нервное расстройство. Ничего серьёзного. — Да, — кивнул главный врач. — То, что она знала вас, безусловно поможет вам в её лечении. Будете её лечащим врачом. Крейн сдержанно кивнул. Именно это он и планировал.