***
За дверью звякнул ключ, вставляясь в замочную скважину. Харлин, стоящая в прихожей, поудобнее перехватила биту, которую нашла в комнате сестры. Она сжала зубы и напряглась, готовясь к нападению. Дверь открылась, и Чарли шагнула в дом. Она мгновенно среагировала на опасность и отклонилась от удара. А потом отскочила на лестничную клетку. — Дрянь, — прошипела Харлин. — Немедленно иди сюда! Чарли зло оскалилась: — Ну уж нет. Вскрикнув, Харлин метнулась к ней, снова замахнувшись и стараясь достать противницу. Чарли не стала ждать, пока из неё сделают отбивную, и побежала вниз по лестнице, скинув туфли для удобства, которые она швырнула прямо в преследовательницу. Выругавшись, Харлин потёрла живот, куда угодил один из каблуков. Она остановилась у перил и смотрела сверху вниз, как убегает Чарли. — И не смей возвращаться, поняла? — рявкнула девушка так, что соседи стали открывать двери. Проигнорировав их любопытные взгляды, Харлин зашла домой и заперлась. Завтра надо будет сменить замки. Чарли остановилась у входа в метро, оглянулась. Но всё было спокойно — за ней никто не гнался, да и от босой и растрёпанной девушки все старались отойти подальше. Это было в правилах жителей Готэма — не приставать с расспросами, особенно к возможной жертве преступления. Квинзель порылась в сумочке и достала телефон. Она разблокировала экран и открыла книгу контактов. Затем, видимо, передумав, положила телефон обратно в сумочку и спустилась в метро. Когда в вагоне рядом с ней сел крепкий парень мрачного вида, девушка только закатила глаза. — Пошли, — буркнула она до того, как он успел открыть рот. Она знала, чей это посыльный. Они вышли на следующей станции, и она спокойно шагала впереди него по улице. После того, как позади остались несколько кварталов, к ним подрулила машина и остановилась рядом. Это автомобиль девушка тоже знала. Чарли села на заднее сиденье, её сопровождающий, молчавший всю дорогу — рядом, и машина умчалась в ночь. В полном молчании они приехали к месту назначения. Едва они остановились, Квинзель распахнула дверцу и сразу направилась ко входу в ночной клуб. Охранник на входе смерил её презрительным взглядом и заступил дорогу. — С дороги, обезьяна, — фыркнула девушка, огибая его. Парень хотел было схватить её за руку, чтобы не пустить, но сопровождающий Чарли перехватил его руку. — Наша, — неохотно пояснил он. А Чарли между тем уже шагала через танцпол к маленькой и незаметной двери. Девушка, не колеблясь, распахнула её и шагнула внутрь. Охрана сработала чётко — со всех сторон на неё были направлены пистолеты. Квинзель только фыркнула и прошла мимо них в другую дверь. Охранники опустили оружие и проводили её взглядами. — Привет, чертовка Квинн! — широко улыбнулся высокий мощный мужчина, развалившийся на диване в компании трёх шикарных девушек. — Приветствую, Бизон, — кисло улыбнулась Чарли, плюхаясь напротив него на диван. — Что-то произошло? — он рассматривал её босые и грязные ноги. — Меня выставили из дома, — невозмутимо отозвалась девушка. Она взяла банку пива со столика и отхлебнула приличный глоток. — Мне разобраться с этим? — Сама справлюсь, — отмахнулась она, взяв с блюда закуску. — Пошли вон, — мужчина разогнал девушек. Когда они с Чарли остались одни, он смерил её скептически взглядом. — Хреново выглядишь. — Спасибо твоему боссу, — скривилась она. — Он так жаждал остаться в своей комфортабельной палате, что вот так отреагировал на предложение покинуть её. — Он остался там? — неверяще переспросил Бизон. — Ага, и просил персонально передать, что открутит тебе башку, если ты и дальше будешь указывать ему, что делать… Ты мне не говорил, что я рискую поправить себе фотокарточку. Мужчина шумно выдохнул и взъерошил короткую шевелюру. — Что ты хочешь? — спросил он осторожно. — Пока не знаю, — рассеянно огляделась Квинзель. — Будешь должен… Это всё? Я могу идти? — Парни отвезут тебя, — кивнул он. Девушка ещё раз посмотрела на него и встала. — Мне нужны туфли. Хозяин клуба щёлкнул пальцами, и вернулись девушки. — Выбирай, — пожал он плечами. Чарли разглядывала обувь каждой из них. — Эти, — указала она на туфли одной из девиц. Та посмотрела на Бизона, тот царственно кивнул, и девушка с готовностью разулась. Квинзель примерила и одобрительно кивнула. — Звони, — подмигнула она, выходя из комнаты. Но тот никак не отреагировал, ублажаемый девицами. Чарли хмыкнула и закрыла за собой дверь. Готэмский университет встретил свою лаборантку тишиной и темнотой. Конечно, Чарли без труда могла найти себе место для ночлега, да хотя бы у того же Бизона, но она не знала, как отнесётся к этому Крейн, объявивший себя её хозяином, а потому решила не рисковать. Дивана в лаборатории ей вполне хватит. К тому же тишина поможет сконцентрироваться на книгах, которые были ей назначены к чтению.***
Он смотрел на неё внимательно, словно сканером считывал информацию о вчерашнем вечере. Чарли невольно захотелось поправить волосы и одежду, убедиться, что с ней всё в порядке. Джонатан молчал, а она нервничала всё больше и больше. Затем он также просканировал лабораторию и сухо спросил: — Почему ты не ночевала дома? Она не стала спрашивать, откуда он это знает — его наблюдательности и способности делать правильные выводы мог бы позавидовать любой представитель спецслужб. Сверхъестественная проницательность Крейна уже начинала внушать ей трепетный ужас. Чарли понимала, что не в состоянии скрыть от него что-либо. — Харл выгнала меня из дома, — негромко ответила девушка. — За что? — За Джокера. От её имени я назначила ему электрошок и отказалась от него, как от пациента. Она никак не ожидала, что её признание вызовет у него не просто улыбку, а негромкий смешок. — Не замечал у тебя раньше способностей к психиатрии. А почему ты не отправилась к своим дружкам? — Потому что, — она запнулась, — я не знала, как… вы… Он и не думал помогать ей, инквизиторским взглядом пригвождая к месту и заставляя договаривать, словно получал удовольствие от её мучений. — …к этому отнесётесь, — еле выдавила из себя Чарли. — Ты уже подала документы в колледж? — Нет ещё. — Сделаешь это завтра. — Хорошо. Если бы кто-нибудь раньше сказал Чарли, какой она будет получать кайф от своего положения рабыни, девушка убила бы его на месте за одну мысль, что она может быть чьей-то рабыней. Но сейчас Крейн приказывал, и она была готова выполнять все его прихоти. И дело было даже не в возможности оказаться его подопытным кроликом, Чарли покорялась добровольно и без остатка, найдя того единственного, кто смог её укротить. — А теперь собирайся, ты идёшь со мной. Она с готовностью собрала свою одежду, взяла пару книг и тетради, в которых делала конспекты. Квинзель не знала, куда он ведёт её, но была готова идти за ним куда угодно. А потому она не задавала вопросов. Крейн одобрительно кивнул. — Возьми такси и жди меня возле университета, — снова распорядился он. — Хорошо, профессор, как пожелаете. Он пронзительно взглянул на неё и уголки его губ слегка приподнялись. Ничего не ответив, Джонатан покинул лабораторию. Ему начинало нравиться, как она поддразнивала его. На вид — само послушание, но в её глазах плясали озорные искорки. Она не заходила на запретную территорию, интуитивно угадывая, где именно может снасмешничать, а где должна беспрекословно слушаться. Ничего, сегодня вечером он снова «накажет» её у себя дома, на этот раз полностью…***
— Мисс Квинзель… — главный врач выглядел очень неуверенным в себе. Харлин нахмурилась: он пришёл к ней в кабинет явно не просто так. — Джокер пришёл в себя позавчера. Девушка невозмутимо пожала плечами: — А зачем об этом нужно знать мне? Помнится, вы отстранили меня от его лечения. — Он требует вас. — Простите? — Нападает на персонал и требует, чтобы вы снова лечили его. Никто не рискует приближаться к нему сейчас. Поймите, я не могу рисковать людьми. — А мной, значит, можно? — съязвила она, внешне не выказав ни грамма бушующей внутри радости. — Я думаю, он не причинит вам вреда, раз так хочет, чтобы его лечили именно вы. — Вот как? А вдруг он хочет отомстить мне, вы об этом не думали? — Но вы сами утверждали, что невиновны в том, что произошло. — Не мне рассказывать вам о последствиях ЭСТ. — Мисс Квинзель, поймите меня, прошу вас. Один сеанс, после которого я приму любое ваше решение. Мы как следует свяжем его. Харли нравилось, как он унижается перед ней. — Кажется, вы только что говорили о том, что он не подпускает к себе персонал. Не нужно лишних жертв, не надо его связывать, — решила она «смилостивиться». — Но вы сильно рискуете. — Я рискую в любом случае, — Харлин встала. — Где он сейчас? Ей стоило огромных усилий, чтобы не броситься бегом по коридору к палате Джокера. Она хотела увидеть его, узнать, что с ним, узнать подробности визита Чарли. Джокер лежал на кровати, прикрыв глаза, у него был бледный и измождённый вид, черты лица заострились, шрамы на щеках обозначились резче. Харлин тихо выдохнула и села на его кровать. Неуверенно коснулась кончиками пальцев шрамов и еле ощутимо провела по их неровности. В её воображении Джокер сейчас был мучеником, пострадавшим совершенно ни за что. Он резким движением перехватил её руку и открыл глаза. — Добрый день, мистер Джей, — улыбнулась Харлин. Он вглядывался в неё, потом сделал глубокий вдох, второй рукой потянулся к воротнику халата и отогнул его в сторону вместе с блузкой. Убедившись в том, что это действительно она, он широко улыбнулся. — Здрас-с-сти, док. — Как вы себя чувствуете? Рука, которую он так и не убрал от её шеи, внезапно сжалась на горле. — Почему ты от меня отказалась? — рявкнул он. — Это не я, — пискнула Харлин, схватившись за его руку двумя своими. — Это Чарли всё подстроила. — Зачем ты прислала её ко мне? — Она сама. Обманула меня, усыпила на сутки и пробралась к тебе. Зачем она приходила? Джокер выпустил её, закрыл глаза и замер на некоторое время. Когда Квинзель снова перехватила его взгляд, то похолодела от страха, увидев злобный оскал. — Шарлот-та, — хмыкнул он. — Чёртова Квинн хотела, чтобы я сбежал, — взгляд изумрудных глаз внезапно смягчился, остановившись на Харлин. — А когда я сказал, что не брошу мою Харли, она выписала мне электрошок. Вот сука! Услышав это, доктор томно вздохнула и улыбнулась. Он выбрал её! Джокер выбрал не Чарли, а её! Это была победа. Джокер понимающе улыбнулся. Отличный ход в его игре. Он делал ставку на ревность и не прогадал, завербовав доктора самым быстрым способом. — Я выгнала её из дома, — шепнула она, склонившись к нему и с нежностью разглядывая его лицо. Он улыбнулся в ответ, и Харлин почувствовала себя самой счастливой женщиной в мире. — Так ты останешься моим доктором? — Конечно! — Только ты должна быть осторожной, тыковка, — накрыл он её руку своей. — Да, мистер Джей. Я сделаю всё, что вы скажете. Он грустно улыбнулся и прикрыл глаза. — Я должен отдохнуть. Приходи завтра, док. Выйдя из палаты к ожидающему её главному врачу, Харлин согласилась снова стать лечащим врачом Джокера.