Арканум(рабочее).

      Небеса затянули серые тучи, закрыв грешную землю от богов, погрязшую в крови. Поле сражения усеяны мёртвыми телами, разрушенными и перевёрнутыми обозами и телегами с пищалями. Дует пронизывающий до костей ветер, от которого не укрыться под тяжелыми доспехами. И от его порывов колышется побагровевшая трава.       Его доспехи полностью покрыты уже засохшей кровью... не только чужой. Но он упорно шагает вперёд, к намеченной жертве. И меч, светящийся волшебным сиянием, вновь испробует чужой крови...       Другой воин с отсутствующим видом смотрит куда-то в пол. Сколько крови было пролито сегодня? Сколько отцов и сыновей сегодня не вернётся домой? И вернётся, но уже не теми – искалеченные тела и исковерканные судьбы, души. И всё ради чего?..       Что-то не так? Гремят латы! Он оборачивается, чтобы увидеть угрозу в лице рыцаря, уже занёсшего меч для удара. Но их разделяет десяток шагов – как раз то, что нужно, чтобы мгновенно выхватить из кобуры свой револьвер. Прицелился, прикрыв один глаз, и через трещину в шлеме виден злобно-довольный оскал. Его опьяняет предвкушение победы – что же быстрее – меч или пуля? Выстрел разрывает воздух, и запах пороха разносится по округе вместе с громким хлопком...       Эдвин Меланж проснулся и испуганно подскочил на кровати, от чего та жалобно заскрипела. В очередной раз...       - Проклятье, – выдохнул он, - Приснится же такое...       Парень привык иногда бурчать себе под нос, особенно если рядом никого нет.       Он перевёл дыхание и, поднявшись на локти, взял стоящий на прикроватной тумбе заранее заготовленный стакан воды. Промочив горло, Эдвин вернул стакан на место и взял карманные часы на цепочке. Пять утра. Значит, у него есть ещё два часа, чтобы собраться и привести себя в порядок. Однако Меланж недолго оставался в гордом одиночестве – в комнату вошла миниатюрная юная леди.       - Господин Эдвин, я слышала некий шум в Вашей комнате, - заметила девушка с рыжими волосами, заплетёнными в два хвостика, облачённая в одежду прислуги.       Её ушки были слегка заострёнными, а глаза имели немного миндалевидную форму глаз – признак того, что в роду были эльфы.       - Меали, успокойся. – Ответил он, - просто дурной сон...       - Опять Вам снилась эта проклятая война?! – нахмурилась служанка, уперев руки в белых перчатках в бока. – Как говаривал Ваш покойный батюшка – "эта проклятая война никого до добра не доведёт!" Отец Эдвина, Джеймс Меланж, видный политик и дипломат, уважаемый член Конгресса в Каладоне и не менее уважаемый человек в Индустриальном Совете Таранта умер пять лет назад, аккурат под окончание войны – старое сердце не выдержало нагрузки и остановилось, не вынеся масштаба катастрофы.       - Мой отец был умным... и осторожным человеком, - заметил парень. – И, думаю, не допустил бы этой войны...       - Интересно, где Ваша матушка? – отстранённо вздохнула полу-эльфийка.       - Не знаю и знать не хочу, - фыркнул Эдвин. – Она нас бросила с отцом, вот и всё.       - Ваша мама не городской эльф – она не ушла как моя к какому-нибудь карлику из Индустриального Совета. Эльфы Кинтарры не такие... заносчивые.       - Давай судить по факту – её рядом нет. Бросила она нас, когда мне было пятнадцать лет. Прошло уже двадцать – где она? – полу-эльф развёл руками. – Её нет... и вообще, мне нужно собираться – я могу опоздать!       - Ой! Да конечно, простите! – Меали виновато поклонилась, - я забыла о завтраке на кухне! Через десять минут будет готово.       И стрелой вылетела из комнаты. Вздохнув, Эдвин начал собираться...       Набрав в руки воды, полу-эльф выплеснул себе в лицо и поднял голову, взглянув на себя в зеркале. Слегка узкие и заострённые скулы и подбородок, чуть более миндалевидные, изумрудные глаза и тёмные волосы длиной до шеи.       Эльфийские черты лица достались ему от матери. Ке’ри, эльфийка из неизвестного эльфийского рода была       потомственной и знатной колдуньей. Магия через кровь и молоко матери передалась и сыну. В чём-чём, а магии Эдвин был горазд... правда, не той, которую любили эльфы...       Но и от отца много унаследовал – не только дом и небольшое состояние, но и способность убеждать людей в своей правоте, даже если он не лгал. Обман, блеф, запугивание и уговоры – более удобный способ достижения цели, чем оружие... и менее затратный.       - Господин, Ваш завтрак готов! – улыбаясь "во все тридцать два" отчиталась Меали.       Эта полу-эльфийка пришла в дом отца ещё до войны. Её семья долго жила в Таранте. Отец, человек и простой труженик вкалывал, не разгибаясь, круглые сутки на фабрике Гирбельта Бейтса чтобы прокормить семью. А мать – городская эльфийка - проматывала их на себя и изредка на дочь, не считая расходы на еду. Часто она щеголяла на светских мероприятиях в новых платьях, знакомясь и заигрывая с новыми знакомыми. А отец её так любил, что всё позволял...       И вот, она их бросила, уйдя к полурослику из ИСТ’а. А они там все важные шишки, перечить против них бессмысленно. И в это время Джеймс Меланж был командирован для переговоров между Тарантом и Камбрией. Отец Меали не перенёс предательства жены и умер, а двадцатилетнюю полу-эльфийку хотела было прибрать к рукам Мадам Лил для своего "салона". Однако же не успела, ибо девушку забрал отец Эдварда, обеспечив её работой, жизнью не впроголодь и крышей над головой взамен на работу служанкой. И Меали не просто жила и работала – ей это нравилось. Отец и сын Меланж были приятными в общении и поведении людьми, да и вскоре служанка вникла в политику и дипломатию многих стран.       Эдвин развернул газету в ожидании, пока горячий завтрак немного остынет. И на первой же полосе Тарантеца, газеты Таранта, красовалась статья "Им пора объявить войну!". В статье говорилось о желании некоторых членов Конгресса Каладона объявить войну Таранту, поскольку те слишком часто и практически открыто пытаются навязать им присоединение к Объединённым Королевствам, причём совсем не на выгодных для Каладона условиях.       - Идиоты, - выругался полу-эльф, после чего метнул газету в камин.       Служанка удивлённо изогнула бровь, на что Меланж пояснил:       - Каладон не в лучшем положении, чтобы воевать. А Таранту не выгодно – они лишь едва оправились от войны с Камбрией. У Каладона много полезных ресурсов, нужных Таранту. Да и возможностей для столицы Объединённых Королевств тоже...       - Кстати, Вы так толком и не прочли то самое письмо, господин. – Напомнила полу-эльфийка.       - Я не вдавался в подробности, - отмахнулся Эдвард. – Я знаю, что меня вызывают в Тарант для какой-то очень для них важной миссии...       - Скорее всего, для урегулирования отношений между двумя королевствами?..       - Возможно...       - Хотите, я его прочту? – поинтересовалась служанка.       - Как хочешь... – парень безразлично пожал плечами.       Девушка развернула конверт и с толком и расстановкой принялась читать письмо:       Мистер Эдвард. Я очень надеюсь, что Вы разбираетесь в политике и дипломатии как Ваш ныне покойный отец Джеймс, поскольку нам нужны подобные люди. Особенно сейчас. Считайте, что вместе с поместьем Вы унаследовали и его уважение, и расположение Индустриального Совета Таранта. Дело крайне важное и даже, так сказать, щекотливое и не требует отлагательств. Я бы поискал другого кандидата, однако Ваша кандидатура подходит как нельзя, кстати, поскольку это касается отношений между людьми Таранта и эльфами Кинтарры. Вам будет обеспечена официальная должность посла и дипломата, все привилегии, а так же иждивения и пр. Кроме того, к письму прилагается билет на новейшее чудо технологии – Дирижабль Зефир, который доставит Вас в считанные часы.       P.S. Не забудьте надеть классический костюм – некоторых членов ИСТ и других личностей раздражает и нервирует Ваша роба мага.

С уважением. Мр. Гарольд Нигсон.       В ответ Эдвин лишь фыркнул – теперь ему всё стало понятно. Эльфы не доверяют людям, а люди не доверяют эльфам. Значит, нужен посредник. Не человек, но и не эльф. И в тоже время он должен знать повадки, склонности и угадывать мысли и тех и тех. Полу-эльф – отличный кандидат, тем более к полу-эльфам относились не только лучше, чем ко всем остальным людским полукровкам, но и вообще как к расе.       А вот то, что его заставляют сменить его любимую магическую робу на костюм, полу-эльфу не сильно понравилось хотя бы из-за неуважения к Туле – городу магов, где он исправно учился магии... до войны.       Вскоре завтрак был съеден, и до отправки дирижабля Зефир оставалось полтора часа.       - Позвольте мне Вас проводить, господин! – попросилась Меали.       - Только смени гардероб. Я не уверен, что в костюме прислуги ты будешь прекрасно выглядеть.       Девушка умчалась подобно ветру. А парень принялся надевать нелюбимый классический, но хороший костюм. Чёрные, блестящие, начищенные до блеска туфли, чёрные брюки, белая рубашка, чёрный пиджак и галстук бабочка – ну точно джентльмен. Правда, самому джентльмену было не шибко удобно – костюм не отличался свободой, да и вовсе поджимал слегка, но что поделать?       Двое полу-эльфов – парень и девушка - торопливо шагали по тротуару. Подобно многим из Джентельменского Клуба в Таранте он был одет в приличный костюм и дымил сигаретой, изредка извлекая из нагрудного кармана часы. Стрелки циферблата остановились на отметке "без двадцати восемь" – значит, до отправки оставалась двадцать минут. За ним спешила девушка в пышном белоснежном платье с синими бантами и под цвет к ним синей шляпке.       И вот они уже у стартовой площадки, над которой завис огромный корабль в три яруса, подвешенный на овальный шар – вот что собой представляло это чудо техники: дирижабль Зефир. Хотя Эдвин недолюбливал технологию, здесь он не мог не удивиться и похвалить конструкторов.       Люди вокруг ахали и с восхищением глядели на это новейшее чудо техники – раньше все пользовались лишь поездом на паровом двигателе, да кораблями по морю.       Рядом играл оркестр – струнно-смычковый квартет, несколько гитаристов и один полу-орк, смешно раздувающий пухлые щёки при выдыхании воздуха в саксофон.       А теперь имелась возможность, и плыть по воздуху! Глашатаи кричали о технологическом процессе, и что магия осталась не удел, на что многие из присутствующих на открытии людей, как и самих пассажиров, соглашались с ними. Однако меньшая часть из всей толпы, склонная к магии тихонько замечали, что маги способны перемещаться в любую точку Арканума моментально.       - Дамы и Господа! – объявил седой человек с белыми смешными усами. – Сегодня, первого мая тысяча восемьсот восемьдесят пятого года, мы наблюдаем чудо технологического процесса и технологии – летальный аппарат...       Лишь через несколько минут он обнаружил, что оговорился. Понял это он, когда все вокруг замерли в стоп-кадре, причём многие с выпученными глазами и бледными от испуга лицами. У дирижера от удивления выскочил монокль из глаза, и затряслись руки, а полу-орк, набравший воздуха захохотал прямо в свой музыкальный инструмент, выдав не очень забавную мелодию. Да и вдобавок заплевал свой музыкальный инструмент. Сконфуженный конферансье поправил себя, заметив, что аппарат летательный, а вовсе не летальный. Все, конечно же, всё поняли, но неприятный осадок остался.       В общем, праздник был испорчен...       - Я боюсь за тебя, господин! – в отчаянии вскрикнула Меали в шуме и гаме поднявшейся суматохи.       Тонкие изящные ручки в перчатках вцепились в мозолистые руки полу-эльфа.       - Откажитесь, как делают это другие!       Уже несколько человек отказались от билетов и потребовали деньги обратно. Билет не стоил состояние, но и не сравнился в стоимости с билетом на простой, мореходный корабль.       - Меали, всё будет в порядке! – пообещал Меланж, приобняв девушку за плечи.       От тёплого прикосновения служанка прижалась к полу-эльфу, и едва заметный румянец заиграл на её щеках.       - Простите, это Ваша жена? – спросил один из пассажиров эльфийской наружности.       Меали полностью залилась краской и в смущении отвернулась. Она уже давно хотела затащить Эдвина под венец, да вот только женитьба в ближайшие планы парня не входили...       - Всё может быть, всё может быть... – Неоднозначно ответил Меланж, поднимаясь на борт Дирижабля Зефир.       - Напишите мне, как только пребудете на место! – крикнула она, когда воздушный аппарат уже начал отчаливать от пристани.       - Обязательно!       - Я буду ждать Вашего возвращения! – напоследок Меали помахала ему рукой и прослезилась.       Дирижабль Зефир начал своё воздушное путешествие. И его пассажиры даже представить себе не могли, что случится с ними через несколько часов...