ii.
11 августа 2017 г., 00:00
тысячи, а может даже и миллионы как профессионалов, так и художников-самоучек боролись за место на корабле, который отправит их в величественный дворец на острове мон-сен-мишель, но лишь лучшие из лучших смогли заполучить ‘золотой билет’ и сейчас направляются через синее море в замок пейнов, где королевская семья и остальные служащие ожидают приезжих для продолжения кастинга.
следующий этап заключается в самом сложном: многочисленные группы художников должны нарисовать любой предмет, что находится в предложенной им комнате за десять минут, после чего королева и принц выберут лучшие на их взгляд картины. в конце же дня из нескольких сотен людей останутся лишь трое.
услышав такое продолжение отбора, несколько человек без слов покидают большой, завораживающий своей красотой лиловый сад, который располагается перед самим замком. такое развитие событий, конечно, кого-то обрадовало, но волнение и страх все же витали в чистом воздухе.
когда приходит час первой группы, звуки голосов, даже шепот, утихают в саду, давая понять всю серьезность и переживание момента. после выхода первых расстроенных и даже плачущих художников, у кого-то сдают нервы, и они тоже покидают остров. кто-то улыбается, будучи уверенным в своих силах, кто-то молится, призывая всевышнего помочь ему, а кто-то сохраняет спокойствие или делает наброски прекрасного сада.
и вот часы пробивают полночь, а во дворце, в огромном зале, который обычно принадлежит проведению встреч или балов, стоит королева в слегка пышном темно-зеленом платье, поправляя аккуратно уложенные локоны, также несколько приезжих из высшего общества и скульптор при дворце. напротив с некой неловкостью, глядя в пол, стоят трое оставшихся художников, явно смущающихся из-за своего внешнего вида, который не вписывается ни в круг людей, находящихся здесь, ни в стены с большими окнами.
— итак, — начинает королева с легкой улыбкой на лице, — вы те, кто будут бороться за уникальное право изобразить моего сына, вашего будущего короля, и выиграть место искусства в золотой галерее. я надеюсь, что принц скоро появится здесь, — говорит она с некой ноткой раздраженности, посматривая на служанку, стоящую неподалеку. девушка кивает, быстрым шагом удаляясь из зала. — вы будете жить в домике садовника, который находится недалеко от замка, где вам выделят три комнаты со всем необходимым для жилья и работы на ближайшие два месяца. там вы найдете мольберт, холсты и самые лучшие краски с кистями, которые помогут создать идеальный портрет. за вами будут следить несколько людей из охраны, чтобы обезопасить как королевский замок, так и вас самих: мы не хотим, чтобы творческое соперничество превратилось в кровавую бойню. также…
не успев договорить, королеву, как и остальных присутствующих в зале, отвлекает шум открывающейся двери, в которую входит принц лиам, одетый в темно-синий костюм с белой рубашкой и жилеткой на тон светлее, и та служанка, недавно стоявшая рядом с королевой.
— извини, мама, — говорит с порога принц, подходя ближе и осматривая всех, — добрый вечер, — он улыбается, смотря на художников, которые поклоняются, — о, не нужно этого, мы же не в средневековье.
шатен приближается и начинает пожимать смутившимся парням руки, сохраняя свою добрую улыбку.
— лиам! ты будущий король, прекрати! — королева хмурится и кидает злостный взгляд, когда принц становится рядом, полностью игнорируя ее выражение лица.
— полагаю, что вы услышали некоторые условия вашего пребывания здесь от моей матери, и хочу перейти к той части, где я рассказываю про то, каким вижу свой будущий портрет: это не должно быть что-то вычурное и кричащее о том, что я богатый король или все в подобном духе.
— но ты король! — перебивает его королева, оставляя при себе складку между бровей.
— я не хочу видеть себя в образе некого нахала, у которого корона на голове не только в прямом смысле, но и в переносном.
— но корона это главный атрибут! лиам!
принц вздыхает, потирая ладони друг о друга, пока некоторые, сзади стоящие, подавляют улыбки из-за непослушания будущего короля.
— я еще не король, мама, — отвечает лиам сдержанно и продолжает, снова устремляя свой взгляд на опустивших глаза в пол художников: — в общем, вы должны оставить меня таким, какой я есть сейчас, а пока я еще принц.
королева патриция глубоко вздыхает и еле сдерживается, чтобы снова не высказать свое мнение, ведь ее сын, как она считает, совершенно не понимает важности своего положения.
— я хотел бы узнать имена и пару слов о вас, и уже завтра утром вам проведут небольшую экскурсию по замку, после которой я расскажу о том, когда мы будем встречаться, чтобы вы узнали обо мне и начинали делать эскизы. начнем с вас.
лиам указывает на самого высокого среди троих парня, который слегка вздрагивает, кивает и начинает говорить:
— меня зовут артур, мне двадцать пять лет, я родом из небольшого города либурна, что на юго-западе франции. занимаюсь рисованием с лет пяти и выставляю свои картины на улочках города, чтобы приносить деньги в семью, ведь у меня есть маленькая дочь.
парень вздыхает и сглатывает, теребя край порванной в нескольких местах рубашки.
— приятно познакомиться, артур, — говорит лиам, — я отправлю твоей семье и дочке небольшой презент от королевской семьи.
— спасибо, принц. это очень великодушно с вашей стороны.
лиам улыбается и переводит взгляд на худощавого паренька в мешковатой толстовке, который до сих пор смотрит в пол, кусая нижнюю губу.
— следующий?
— ах, да, — парень поднимает голову, смотря прямо на принца, но после сразу же перемещает взгляд обратно в пол, облизывая губы, — меня зовут зейн, мне двадцать два года, приехал из англии, занимаюсь искусством с ранних лет, не выставляю свои картины никуда, а храню их дома на балконе или в виде эскизов в блокноте.
— ты не веришь в то, что твои работы могут купить?
парень лишь пожимает плечами и снова закусывает губу, давая понять, что сказать ему больше нечего.
принц вздыхает и обращается к последнему художнику, чтобы тот также рассказал о себе.
— меня зовут марк, мне двадцать три и, возможно, я стану следующим марком шагалом нашего века, — он ухмыляется, посматривая на королеву, — живу в париже и выставляю свои картины в местной галерее, несколько из которых уже купили парочка богатеньких аристократов, поэтому я уверен в том, что вам, принц, понравится то, как я вас изображу. и, надеюсь, что ваша прекрасная мама, наша великолепная королева, не откажет в подарке от меня — небольшого холста в ее честь.
королева патриция смущенно улыбается и кивает, принимая из рук художника небольшой холст с ее изображением, написанным углем, пока принц закатывает глаза на такие самолюбивые заявления.
лиам благодарит за небольшую информацию и просит нескольких служанок провести приезжих художников в домик и предоставить им все необходимое для сна, после прощается и вместе с королевой выходит из зала. они изо всех сил стараются не наговорить друг другу лишних слов.
***
следующим утром принц встречает гостей на веранде в лиловом саду, одетый лишь в голубую рубашку с закатанными рукавами и светлые брюки, и с той же доброй улыбкой. он приглашает их присесть напротив на скамейку и спрашивает про то, как им спалось, получая в ответ оживленный и чересчур эмоциональный ответ от марка аля шагала, «хорошо» с легкой улыбкой от артура и тихое «неплохо» от зейна, который, в отличие от остальных, не осмеливался смотреть прямо на принца, предпочитая рассматривать цветущие растения. — так как вам всем нужно время, чтобы узнать меня, а самое главное — рассмотреть мои черты лица и так далее, я решил, что вы будете приходить по одному в определенный день на несколько часов: например, артур будет приходить в понедельник, зейн — во вторник, марк — в среду, затем снова артур — в четверг, зейн — в пятницу, марк — в субботу. воскресенье я оставляю выходным и для вас, и для себя. лиам посмеивается, и двое парней улыбаются тоже, кивая. — начало ровно в двенадцать, и на все у нас будет почти целый день, в зависимости от того, как много у меня работы. прошу вас не опаздывать, так как королева патриция может узнать и рассердиться. начинаем прямо с сегодняшнего дня — это понедельник, значит со мной остается артур, а остальные могут прогуляться в саду либо вернуться в домик. принц встает, пожимая руки оставшимся парням, и направляется с артуром в замок, чтобы показать ему библиотеку, в которой он часто читает в это время дня, и рассказать о любимых книгах.***
в конце понедельника артур кажется принцу человеком, который хочет, чтобы его пожалели и посочувствовали за каждое слово, сказанное о его семье, так как парень не переставал упоминать о скудном положении во время расспросов о любимых занятиях принца и рассматривании его лица. лиам всегда проявляет сочувствие к тем, у кого нет и половины того, что он получил еще с рождения, но все же считает, что мужчина не должен в открытую делиться своими слабостями и давить на жалость. поэтому артур оставляет двоякое впечатление о себе, хоть улыбка у парня добродушная и любовь к своей дочке самая чистая. во вторник, когда приходит зейн, принц играет со своим восьмилетним кузеном на рояле в гостиной, обучая мальчика новой мелодии. художник тихо здоровается, чуть наклоняясь, а после садится на мягкий диван по указанию лиама, который широко улыбается и извиняется за то, что немного задержится с племянником. после игры принц отправляет мальчика к матери и садится рядом с зейном, расспрашивая его о том, как они обустраиваются в новом доме. брюнет трет ладони о свои колени и отвечает кратко, будто боясь сказать что-то лишнее, и достает блокнот с карандашом для эскиза. лиам решает не мешать парню, который пока ни о чем его не спрашивает, а лишь медленно поднимает голову, вздыхая и рассматривая его лицо, после чего закусывает губу и легонько проводит карандашом по листу. спустя несколько минут в комнату заходит королева, и зейн вздрагивает, поднимаясь на ноги и тихо здороваясь, но патриция не обращает на него никакого внимания, восклицая: — лиам! почему ты отослал карету обратно? тебе нужно быть у моста ровно в шесть! принц сидит, проводя пальцами по волосам, и вздыхает: — какая карета? мы в восемнадцатом веке? — но ты должен показывать свой статус, лиам джеймс! перестань так себя вести! — это ты перестань тыкать в меня моим статусом, будто кроме него у меня ничего нет. и я занят, мама, некрасиво устраивать сцены при людях. — позже ты поймешь. королева задирает голову и вылетает из гостиной, оставляя двух парней. принц встает и наливает себе воду, а зейн слегка морщит лоб, пытаясь понять произошедшую ситуацию. — ты можешь сесть, — говорит лиам с улыбкой и протягивает парню стакан с водой. — у вас правда есть кареты? — почти шепотом спрашивает художник, держа стакан в руке. — не знаю, каким образом, но да. принц невольно начинает рассказывать историю о том, как глупо было выехать на карете в город, когда еще был старый мост, и посмеивается, пока зейн делает наброски, слушая и больше ничего не спрашивая. поэтому в конце лиам понимает, что этот художник скромнее остальных и не любит болтать без толку. вот только как он собирается писать портрет, не зная настоящего принца? в среду приходит марк, заставая принца с королевой в саду. парень также ухмыляется и, поздоровавшись с лиамом, сразу же начинает одаривать комплиментами его мать, которая смущается и старается не улыбаться слишком сильно. в итоге целый час они проводят в саду, стоя под пышным деревом. точнее, марк льстит королеве, пока лиам напевает какую-то песню себе под нос, отмечая в голове, как много расцвело цветов. после, когда за королевой патрицией приходит служанка, чтобы подготовить ее для важной встречи, принц с художником решают наконец-то прогуляться. марк заваливает лиама кучей вопросов, на которые шатен не успевает отвечать, и часто упоминает королеву, говоря о том, что подарит ей еще один холст. в конце принц делает вывод о марке, как о человеке самовлюбленном, льстивом и, кажется, подлизывающимся к его матери. неделя подходит к концу очень быстро, и лиам почти не меняет своего первого впечатления о приезжих художниках. разве что он теперь полностью уверен о подлизывании марка к королеве. охранники, приставленные к домику, доносят в воскресенье, что артур и марк ругались между собой, но в основном заверяют, что все проходит гладко, и все трое уже начали что-то писать на холстах, прикрепленных к большим мольбертам. принц ловит себя на мысли, что этот ‘конкурс’ пока не отвлекает его о мыслях об отце, заставляя сидеть ночью у окна из-за бессонницы и просматривать многочисленные семейные фотографии. как ни старается он заснуть, чтобы наутро проснуться без явных мешков под глазами, счастливые отрывки из прошлого все время всплывают, и принц позволяет слезам вольно катиться по щекам.
