Приключения Эгона Борна

Камни и стены, мир под ногами, Ветер над нами, ветер над нами, Солнце пылает над головами, Устаёт. Время приходит, дверь отворяют, Ветер гуляет, ветер гуляет, Под каблуками бьётся и тает Лёд, лёд, лёд. Время не властно над снегопадом, Над водопадом, над звездопадом. Время пыталось: так, мол, и надо, Всё пройдёт! Алое пламя в чёрном камине, Были иные - живы ли ныне? Всё догорает. А на равнине Лёд, лёд, лёд. Время привыкло не торопиться. Сколько не спится? Только б не спиться! Время уходит с каждой частицей Сквозь песок. Только однажды так происходит - Кто-то приходит, что-то приходит, Кто-то чужие судьбы находит Между строк. "Между строк" 1. Без дна. Храм Танцующих Змей. Возведён на месте более древнего строения. Привлекателен для исследования, привлекателен вообще. Кажется, змеи-колонны движутся, медленно-меееедленно. Как в спячке. Что храм отбирает энергию, понял только на выходе. Выходил, шатаясь. Там меня и окликнули: "Стойте!" Чужой отряд. Я побежал. По болоту. * * * Погоня отстала, остался только предводитель. Бежать я уже не мог, оставалось драться. Драться я тоже не мог, но не сдаваться же? Обернулся. Преследователь стоял с активированным мечом, нападать не спешил. Почти не запыхался - конечно, он же не был в Храме! - Стойте. Нам надо поговорить. - Слушаю вас. Ноги вязнут в топкой грязи, куртка отяжелела, дыхание сбито. Пусть говорит, хоть восстановлюсь чуть-чуть. - Храм возведён над роршским щитом. Щит закрывает бездну. Что-то просочилось снизу, отсюда и архитектура. Она пластична. Завораживает, правда? Теперь я его узнал. Когда-то мы встретились в рушащихся катакомбах, и разошлись мирно. Драться сразу расхотелось. - Вы? Он кивнул. - Присядем? Я разведу костёр. Оставалось только согласиться, ноги не держали. * * * - Щит... он из тех времён, которые принято считать даже не легендарными. Рорс тоже считают легендой... - А разве нет? - Ваш город, Со-Ресс. Как думаете, что это означает? - Не знаю. - Со Ресс. Или Рершс. Диалектное "роршс". "Против рорсов". Мы с вами давние противники, ярл, - он улыбнулся. - Моё имя Дерк. - Эгон. - Я знаю. Вы не торгуете артефактами повышенной опасности... - Вообще б не торговал, но финансирования не дождёшься! - Угум. Я покажу вам, что под щитом. При условии, что больше вы туда не сунетесь. Это проще показать, чем объяснить. - Согласен. Да-да, любопытство раньше меня родилось! * * * Нижний храм похож на операционную. Чисто, гулко, отливающие синевой стены. Контур люка на полу... хоть бы листик валялся! - Это технический уровень, - Дерк, кажется, понял мои мысли. - Ничего лишнего. - Вазочки не хватает. С веточкой. - Здесь нельзя веточек. Ничего нельзя. Увидите сами. Люк отъехал в сторону. * * * Жаркий, влажный клубок змей, без конца и края. Магма... нет, протоплазма! Жрать! Жрать! Жрать! Жрать...жрать...жратьжратьжратьжрааааааа!!! - Ааааа! - меня отбросило в сторону. Люк закрылся. Дерк стоял, вцепившись пальцами в пульт, на висках испарина. Подниматься с пола не хотелось. - Ччччч....то это? - Вернее, кто. Привет из другой мерности. Изначально оно было таким, или изменилось в нашем пространстве, не знаю. Но сейчас оно хочет одного - есть. И для этого заманивает прохожих. Энергетическая аномалия пробивается сквозь щит, жаждущие строят храм... дальше понятно. Протоплазме от нас нужно всё - и ничего взамен. - Мне показалось... что-то знакомое. Дерк посмотрел на меня. Внимательно. Чему-то кивнул: - Поднимемся наверх? * * * - Начать придётся с легенд. "Бунт ста рорских ярлов" - такой же исторический факт, как и ваши имперско-республиканские недоразумения. Просто очень давний. Начался он с контакта с Протоплазмой, та предложила Изменение. Кое-кому идея понравилась... сначала. - Мне показалась, субстанция только берёт. - Это сейчас. Она голодна невесть сколько веков. Раньше действовала тоньше. - Верю, - я вспомнил верхний храм. - И что было дальше? - Война. Поражение. Бегство. Со-Ресс. А теперь сюда пришёл ты. На "ты" мы перешли как-то незаметно. - Не беспокойся, я это не ем. До сих пор мутит... - И почему меня это радует?! - он усмехнулся. - Ты регистрировал экспедицию? - Нет. - Хорошо. Постараемся вычистить из архивов всё, что можно. - Ты, случайно, не последователь магистра Тосокори? Он тоже готов всё вычистить. - Тосокори республиканский фанатик. А я рорс. Мы не размениваемся на... светотьму. - Ты хотел сказать "на детский сад", или мне показалось? - Не показалось. Теперь Дерк улыбался в тридцать два зуба. * * * Перед отлётом я решил попрощаться с Храмом. От змее-колонн несло такой жутью, что я не мог понять, как не видел этого раньше. Ещё утром Храм казался привлекательным... ОЧЕНЬ привлекательным. Нужно было заглянуть в бездну, чтобы она перестала всматриваться в тебя. 2. Симбионт. "...Исходя из вышеизложенного, можно подразделить храмовые постройки эпохи раката на: - форпосты ранней экспансии; - крепости периода расцвета империи; - катакомбные алтари-хранилища. Промежуточные постройки классифицируются как симбионт двух соседних типажей (1-2 или 2-3). Вариант 1-3 в настоящем исследовании не рассматривается". Уффф... всё! Я сдох. И угораздило же согласиться на эту авантюру! Диссертация, конечно, лишней не бывает, но конкурентов в данной области у меня нет, а список публикаций по количеству пунктов переплюнул интендантскую ведомость. Ха-арошего такого полка. Но университетское начальство оказалось зануднее моей лени. Привычка писать статьи, как читать лекции (сидя на кафедре, свесив ноги) сыграла со мной злую шутку: канцелярский стиль не желал вырабатываться, хоть умри! Что в вольном изложении было интересно даже неспециалистам, в "высоком штиле" нагоняло тоску. На автора тоже. Некстати вспомнился трактат Дерка. После фразы: "Выход из канала объекта с мерностью m возможен в область пространства с любой мерностью, что при несовпадении мерности пространства с мерностью объекта ведёт к фатальным изменениям, совместимым и несовместимым с жизнью; обратное проникновение в канал изменённого объекта с мерностью m из области пространства с мерностью, отличной от m, возможно..." - я схватился за голову: "Переведи!". Дерк осёкся, глянул на меня ошарашенно, и со словами: "Я лучше на пальцах..." начал протыкать стилетом пачку хлебцев. Тогда мне было смешно. Сейчас - не очень. "Вариант 1-3 в настоящем исследовании не рассматривается". Потому что не найден. "Не найден" - не означает "не бывает". Парадоксальная на первый взгляд мысль заложить хранилище времён упадка в каком-нибудь неразвившемся поселении-форпосте имела смысл, если смысл заключался в передаче знаний. Там не станут искать ни могущественных артефактов (рановато для них), ни попавших под табу теорий, ни неконвенционных исследований... раката не знали слова "конвенция" и не были склонны делиться знаниями. В отличие от тех, кто пришёл следом: артефактов-носителей информации в галактике хоть пруд пруди! ...не были склонны делиться знаниями. Угум. Это подрывает и без того слабую теорию, так что лучше промолчать. Я исправил в диссертации "не рассматривается" на "не найден", и закрыл файл. Не работалось мне сегодня. Не работалось, зато думалось. Кто у нас древнее раката? Рорс. По крайней мере, один идеологический раскол у них состоялся, необходимость в сокрытии знаний была. Храм Изменений я видел, там пусто - слишком заметный объект, чтобы что-то в нём прятать. Хотя... Нет. Я обещал туда не лезть и сдержу слово. "Из чувства самосохранения" - ехидно подначил внутренний голос. Оставалось только с ним согласиться и пойти варить каф. * * * Со-Ресс - ближайший город к Долине Пирамид. Постоянного обиталища у меня там нет, гостиницы не люблю, предпочитаю ночевать на борту. Мне нужно в канцелярию магистрата, проследить родословные аборигенов. Что там Дерк вещал: "Со-Ресс - против рорсов"? * * * Ничего ж себе! Я перерыл хаттову пропасть пирамид в забытых углах Вселенной, но не удосужился посмотреть под ноги! Каждая вторая семья в городе имела в предках нескольких рорсов. И по одному каждая первая. Линия Сайшела - так просто ступить некуда! Точнее - линия Сайрин. Моя пра-прабабка, оказывается, считалась Первой Леди Со-Ресса. До замужества. А после него начались странности. Блистательная одарённая словно разом потеряла все навыки... нет, не так: навыки остались - исчезла Сила. И прошло много лет, прежде чем слава Звезды Рорсов засияла как прежде. В потерю жрицами Силы вместе с девственностью я никогда не верил, но что-то же произошло?! Личные записи Сайшела я считал частной территорией. Кажется, пришла пора нарушить негласный запрет. Дневники пишут для себя, это аксиома... голонет-откровения не в счёт. Разобраться в едва понятных намёках и ещё менее понятных терминах было не легче, чем в лингвистических упражнениях Пареши: буквы знакомые, смысл ускользает. "Канал"... "симбиот"... "рэмб-рэйви"... мне реально не хватало словаря. К счастью, карты и в Со-Рессе - карты. А на одной из них нарисована оч-чень знакомая гора! * * * Я стоял на алтаре, исчерченном полустёртыми символами, и обновлять их не было никакого желания: уж больно этот зал напоминал Змеиный храм. К счастью, колонны не двигались - иначе тотчас бы сбежал! Было нехорошо. Так нехорошо, словно это моя первая пирамида, да ещё с кучей вампирящих призраков... Теряю квалификацию? Непохоже. Я не удержался и включил коммуникатор. Зуммер вызова аж взвыл! Дерк... лёгок на помине. - Эгон, ты где?! - В Со-Рессе, в алтарном пределе. - Какого... ???!!!! Открываю переход! * * * - И кто меня тянул за язык?! - рорс удручённо схватился за голову. Ты всегда на себе эксперименты ставишь? - Преимущественно... - я усмехнулся. - Больше не на ком, а кошек жалко. Каф свари, а? Дерк варил каф, а я размышлял. Интерессные ребята эти рорсы! И храмы они отслеживают, и переходы у них работают - а могли и заржаветь от времени. В галактике о них не слышно - ни-че-го. Поневоле задёргаешься... - Этот алтарь из самых ранних, наиболее сильный. - Дерк разлил каф по чашкам, пододвинул одну мне. - Здесь высшие отступники становились рэмб-рэйви... ну, открывали канал, в который подсаживался симбионт. Сила при этом увеличивалась многократно, но чужая, не собственная. Симбионт питается одарённостью носителя, взамен давая свою - но детям донора не останется ничего, только готовый к принятию пришельца канал. С каждым разом подсаживать рэмб всё легче, освободиться всё труднее. - А что же Сайрин? - Сайрин прервала цепь. Симбионты образуют связную структуру - выбей звено, и пирамида рухнет. Благодаря Звезде Рорсов в Со-Рессе больше нет рэйви. Но даже у неё не хватило решимости уничтожить алтарь... - Может, просто не знала, как? - А чего тут знать? Шарахнуть, чем помощнее! Но симбионты не просто замещают одарённость, они изменяют сознание. На своё. А оно - не человеческое, в самом общем смысле. Иная мерность, помнишь? - Да уж! - я поёжился. - И чем сильнее личность носителя, чем больше он сопротивляется, тем страшнее последствия. Сознание искажается так, что лучше умереть сразу, окружающим спокойней будет. В общем, Сайрин справилась, до замужества она недолго носила рэмб. - Задумалась о детях? - Скорее всего. Если мне память не изменяет, до неё высшими иерархами были только мужчины. - Память?! Сколько тебе лет, Дерк? - Не скажу! - усмехнулся рорс, - Испугаешься. Ага, щаззз! Тоже мне, ранкор-долгожитель! * * * Этой ночью мне опять приснился алтарь. Уговаривал: "Сайрин сделала выбор за тебя. Лишила стольких возможностей! Но всё ещё можно исправить..." бла-бла-бла. Нет уж, эксперименты я провожу на себе, потомки за них отвечать не обязаны. А дармовое мясо в капканах водится. Либо в "промежуточных постройках варианта 1-3", по моей же классификации. Хотел такое откопать? Получите-распишитесь. Мысль материальна, а уж желания - тем более! Пожалуй, не стану я исправлять "не найден" на "не рассматривается". А то набегут энтузиасты-исследователи, ушибленные на всю голову... Вроде меня. * * * P.S. А в университете ситуация сложилась странная, если не сказать - идиотская: пока я был приглашённым специалистом, мои звания никого не волновали. Подтверждение гражданства Каруны взбесило магистра Тосокори, но Каруна не Республика, и сделать он ничего не мог. Зато мог начать высказываться в кулуарах, что в Карунском универе преподают без степени... Мне было на это наплевать, студентам тоже, а вот ректорату, не привыкшему к такому давлению, захотелось привести всё в норму. И привели! Там дальше совсем смешно: защита была назначена на определённый день, но случился прорыв, все рванули на войну, я тоже. Тогда комиссия собралась усечённым составом (кто уже не военнообязан по возрасту), выпила чайку, и постановила: считать защиту состоявшейся, отправить соискателю об этом сообщение - и намекнуть, что из диссера выйдет замечательный материал для университетского научного журнала. В общем, о том, что я уже профессор, я узнал в окопах! 3. Облом. - Вы завернули наш заказ! - руки в брюки, челюсть вперёд, в глазах бешенство. Это маска, но действительности соответствует: злюсь я гораздо больше, чем показываю. - Метрополия не может одобрить агрессию! - о как. С каких это пор они являются нашей метрополией? - Оборонительное вооружение?! Логику верните, хомо! - Это не в моей компетенции, - старый конторский крыс ощерил идеальные зубы, - Запрос отклонён. М-да, логика не в его компетенции. Зато в компетенции его руководства: кому нужен непокорный фронтир, способный самостоятельно защищать окраинные планеты? А вот если за каждым чихом бегать в ножки Сенату... Всё равно - неумно. Нас сомнут, а освобождать и зачищать придётся им: плюнули бы да бросили, а не выйдет - электорат-с! - Мы потребуем выплаты неустойки. Встретимся в суде, - а вот это лишь бы оставить за собой последнее слово. Нет у нас времени на сутяжничество, через шесть стандартных циклов инсектоидный прорыв, и закрывать его нечем. * * * - Вы... простите, хомо... просты, как этот стол, - старый шерх неодобрительно цокнул языком. - Они ждали, ждали... вашего заказа. Вашего гнева. Вашего прихода ко мне... Нет, я не отказываюсь, кто же откажется от такой сделки?! Но... они этого ждут. Когда вы замараетесь, связавшись с клоакой. Нас они не тронут... мы теневая экономика, хе-хе! А вы... вы сейчас символ, знамя... хоть вам и не до пафоса. Вы за-щи-ща-е-те! - он проговорил это раздельно. - Делая то, что должны делать они. Заметьте, лучше! И выставить вас бандитской шайкой... это умно, умно... Умно. Он прав. Но что же делать? * * * Мы готовили переворот. Государственный. Нет, я не спятил, но старательно это демонстрировал. Помните? Руки в брюки, челюсть вперёд, в глазах бешенство... А как ещё должен себя вести окраинный варлорд, которому не дали поиграться в любимый арсенал? Обидеться, естественно. Спецслужбы Сената аж плакали от радости! Вот, ещё чуть-чуть, и можно объявить вне закона ЭТИХ! Ради такого дозволительно и оружие из-под полы продать, и аренду транспортников не заметить. Ааааа, Щастье Есть!!! * * * А теперь представьте, что с ними было, когда набитые оружием транспортники развернулись и ушли на фронтир! 4. Непревзойдённая. В первый раз девари я увидел на Дисаэре. За два года до смерти мастера. Археология в Империи ещё была легальной, но уже под присмотром, и Сайшел отправил меня куда подальше - учиться на лингвиста. Вернее, на архео-лингвиста... но кто в аппарате Тёмного Лорда будет вникать в тонкости!? Ближайшим "куда подальше" оказался Дисаэрский Нетехнический Колледж: там согласились терпеть коррибанца. Планетарный сектор был окраинным осколком некогда великой, а ныне мифологической Империи Рорс. Из легенд, претендующих на достоверность, она давно исчезла... подозреваю, по собственной инициативе. Тогда я этого не знал. Зато вовсю наблюдал местечковые последствия. Тезис рорс: "Все граждане - воины" трансформировался у дисов в максиму: "Все воины - граждане". А кто не воин и не гражданин - отбросы. Чужих воинов следовало быстренько рекрутировать, а штатских принудить подписать мобилизационный лист и загнать на военную подготовку. Но отношения к ним это не улучшало. Колледж держался на незаменимости и репутации. Однако гадючник был ещё тот! Конфликты между гражданами и негражданами заставляли последних держаться вместе - так я и познакомился с Новейн. Дочь посланника соседнего сектора, увлечённая переводчица, она не желала тратить время на военную подготовку, а подписать мобилизационный лист другого государства просто не могла. Но когда это дисов останавливало?! Они похитили некомбатантку по дороге из колледжа. Официальные протесты посольства не помогли. Меня власти Дисаэре не трогали. Но, хаттский джав!!! - эта девушка из моей команды! И если похищение сойдёт им с рук, дисы обнаглеют: аппетит, как известно, приходит во время стрельбы. Надо вытаскивать. Проникнуть в подготовительный лагерь было просто. Увести оттуда девушку - немногим сложнее. А вот добраться до посольства её папочки... ой-ёй-ёй, обнаружив побег, дисаэрцы просто взбесились! Патрули, патрули, патрули - никакого просвета в патрулях, напролом бесполезно. И засветиться в этом "похищении наоборот" мне нельзя: на трупы Коррибану плевать, но доучиться-то надо! И тут нам повезло: по дороге шёл джарийский караван. Джари столь же древние, что и шан-си. И загадочны не менее, но внешне всё просто: кочевой союз, патри- и матриархальный одновременно. Как? А просто - гендерное разделение: свекровь со снохой ближе сходятся, чем мать с сыном. Сообществом правят барон и старейшая джара: он по внешним делам (куда податься), она по внутренним (как жить). И самое для нас главное: джарийцы не воюют. Вообще! Ещё с Империи Рорс повелось, куда они однажды забрели, да так и прижились. А потом опять разлетелись по миру. Как шан-си. "Девушка в беде. Девушка не хочет воевать" - для старой джары этого оказалось достаточно. "Мы доведём вас до города, а дальше вы сами, в посольский квартал караван не пустят. Но две джари могут пройти и туда". Две джари. Две девушки. Ой... В чоли, шальварах и шести юбках, с перекрашенными волосами и подчернёнными бровями, Новейн была неузнаваема. Шальвары, туника с рукавами по колено, ворох юбок в пол - это уже я. На голове тюрбан, лицо сплошь под гримом. Сам размалёвывался, коррибанца раскраской не удивишь. "Красавица!" - усмехнулась джара. Я усмехнулся в ответ: "Лишь бы не танцевать!" "А что, не умеешь?" "Нет". "Не страшно, мы за тебя станцуем!" Оказалось, страшно. Слишком пристально смотрели на меня патрульные. Проверять пока опасались: кивнёт барон - и джары их на ножи поднимут. Но что будет с караваном? За гостеприимство так не платят, придётся импровизировать. Когда-то мы с Сайшелом летали смотреть фрески Зиоста. Танцы шаманов на них были расписаны пошагово. Если идти слева направо вдоль стены, даже барабаны чудиться начинали. А справа налево - координация движений просто слетала, настолько сложны связки. Тут уж никаких барабанов, на ногах устоять бы! Я помню их все, хоть и не учил... вот только суставов у аборигенов на один больше! Но делать нечего. Я вышел в круг. Дальнейшее помню плохо. Что делал, как компенсировал недостающий сустав, не знаю. Помню, что ритм джарских барабанов внезапно взорвался иным, нездешним звучанием. Я пошёл посолонь, кружась и раскачиваясь, кружась и раскачиваясь, кружась и... в снегах... откуда здесь колокольчики?! Она стояла у крайней палатки. Волосы в косах, руки в браслетах. Джари не носят кос и звенящих украшений, кто она?! Очнулся на травке. Меня окружили так, что за юбками не разглядишь. А на площади звенели бубенчики, и танцевала странная женщина с косами, и страже не было до меня дела. Потому что такого они не видели никогда. Девари. Танцовщица древних веков. Сохранившая прерванную традицию храмов Темара. * * * Дальнейшее не интересно. Зашли в посольство, переоделись, смыли грим. Я вернулся в колледж, Новейн улетела домой. Караван ушёл, с ним исчезла звенящая танцовщица - и сколько я ни повторял танец фресок, снега Зиоста больше не приходили ко мне, впустив в себя один раз. Пока однажды странная девушка с косами до колен не полетела со мной на Темар... * * * - Это... здесь? ИльМар сосредоточена и серьёзна. Как в храме. Да мы и так в храме... Бывшем. Война не щадит городов, для неё Палаты Хинансий - малолюдное место, удобное для прохода диверсионной группы. Кто знал, что от праздничного многолюдья в них укроется усталая женщина в комбинезоне техника? ЭльАйер. Непревзойдённая. Ей рукоплескали все столицы, без разбора сторон. Ей подражали, но не смогли повторить. Да что там... дотянуться хотя бы! Ей предлагали покинуть Темар, ведь формально он принадлежал Империи. Идёт война... - Мы не нападаем! - смеялась Айер, - Мы всего лишь фронтера. Зачем? Без роскошного наряда и сценического грима трудно узнать знаменитую танцовщицу. Она успела поднять тревогу, её ударили мечом в живот. Она ещё умирала, когда они ушли. Непревзойдённая... Темар сгорел в той войне. Выжившие защитники поняли: легче переселиться, чем воссоздать прекрасный город. Сектор опустел. * * * Подкованные сапоги громко стучали по камню. Слишком громко... я пошёл на цыпочках, расчищая площадку от обломков. Пыли не было - ветер Темара уносит всё: прошлое, надежды, боль. Танец. ИльМар разжигала костры. Словно колдовала. А может, и не словно... что я знаю о девари, и что об этой девушке с косами до колен? После лекции о Темарском конфликте она подошла ко мне и, глядя в глаза, спросила: - Вы нашли Храм? - именно так, с прописной. - Да. - А... Её? * * * ИльМар остановилась в центре площадки, развела руки в ритуальном жесте - и начался Танец. Я вжался в стену, страшась дыханием потревожить девари. Это невозможно повторить. Это невозможно описать... Я не заметил, как в круг вошла ЭльАйер. Они танцевали вдвоём, девушка и призрак, и не различишь, где кто. Всё быстрее, быстрее, быстрее... развевались традиционные одеяния, звенели старинные браслеты, выше взлетало пламя. Неправда, что ветер Темара унёс тебя, Танец - Ты юн и бессмертен в звенящих руках девари! * * * На Карунском фестивале Мар выступила вне конкурса. Так она настояла, и устроители не решились спорить с храмовой девари. Зал замер. На шее танцовщицы золотым и алым горело старинное ожерелье - то самое, со знаменитого портрета Непревзойдённой... Я впервые видел, как Магистр Тосокори напился. В хлам. * * * Послесловие. Из дневника Эгона Борна: Зиост - девари и джари. Джари скитались по галактике ещё при Раката, добравшись до Зиоста вскоре после переноса туда столицы с Коррибана. И задержались достаточно надолго, чтобы породить такой феномен, как девари - одарённых Тёмной Стороной танцовщиц, владеющих как традиционными искусствами "колдуний"-джари, так и навыками ситской алхимии. И при этом абсолютно невоинственных. Предполагаю, что Храм Многорукой Танцовщицы - изначально, кстати, богини отнюдь не мирной! - они перенесли на Темар из-за соседства с гипервоинственными, на их взгляд, Лордами. Когда-то Зиост встретил беженцев-джари безразлично - но и это в воюющей, полной нетерпимости галактике было огромным достижением. Лорды против пришлых не возражали... вернее, им было всё равно: народом больше, народом меньше, налог платят, и ладно. Но вышедшие на промысел босиком (чтоб жальче было) "колдуньи" добились совершенно неожиданного эффекта: их зауважали. Неодарённые! Босиком!! На Зиосте!!! - разрыв шаблона, да. А потом они начали танцевать. Наверное, из не-боевых танцев этот был самым близким к Тёмной Стороне - по накалу страсти. Неудивительно, что вскоре среди джари начали рождаться одарённые дети: колдуньи и шаманы... а у них ещё дети, и ещё, и ещё... И однажды одарённая-джари заплела косы, воткнула в них ритуальные кинжалы, надела звенящие браслеты с колокольчиками, и вышла в круг - в честь Тёмной Богини Танца со своей далёкой прародины. 5. Финансовая операция. Я сидел в шансийской каффейне, в клоаке Столицы Республики, потягивая каф из чего-то, напоминающего по объёму ведро. Или ха-арошую такую канистру. Или топливный бак. И понимал, что в очередной раз чего-то не понимаю. В соседнем кресле уснула девочка - джайй-спортсменка, так неудачно провалившаяся меж этажами-уровнями этой планеты-мегаполиса. До рассвета оставалось четыре часа. Основная проблема Каруны - финансовая: "Денег нет и не надейся" - нормальный способ существования нормальной окраины. И никого бы это не волновало, но в среднем в десятилетие пару раз происходит инсектоидный прорыв, и затыкать его традиционно нам: Империя и Республика далеко, и проблемы местного населения их не... Вот только население это - фронтерцы: где сядешь, там и слезешь. Наши торговые гильдии, воскрешающие в памяти древнее слово "ушкуйник", добровольно сбрасывали часть прибыли в общак. То же самое делали любые, легальные и нелегальные, предприятия. И не предприятия вовсе: если раньше Каруна со своих скудных средств кормила Университет, то с моим приходом ситуация изменилась. Я и раньше финансировался с продажи раскопной мелочёвки, а сейчас поставил это дело на поток, всего то! Но денег хватало только на расходники: энергию, боеприпасы, рембазу, медслужбу. Ни о какой модернизации фортификационных сооружений речи не шло. А я так воевать не привык. При чём тут я? Всё просто: легализация Эгона Борна на Каруне позволила оной Каруне всучить оному Борну полномочия варлорда. Я отбивался, как мог... не помогло: избранный лидер Лайош Горинг никого другого не хотел. * * * Нам даже не пришлось стучаться в неприметную обшарпанную дверь. - Даршшши, Эгон-но. Проххххходите, - незнакомый шан-си склонился в традиционном приветствии. - Дарши. Благодарю. У вас есть, где переночевать? - Не бесссспокойтесссь, - он улыбнулся. - Мы найдём для девушшшки кресссло. Она уснула быстро. Ещё бы, после таких приключений! Джайй-спорт - столичное увлечение и дорогое удовольствие. Я бы сказал, неоправданно дорогое: защитные наколенники и налокотники мы с лёгкостью нарезали из списанных доспехов, три антиграв-платформы Шерн собрал за пол дня из подвернувшихся запчастей. А Санши раскрасила их в такую психоделику, что смотреть больно! Но что престижно, то дорого - а что дорого, то престижно... и так до бесконечности возрастания. Цены. Мы решили сыграть "золотую плесень". Известное дело: нищим денег не дают - но олигархи, жаждущие инвестиций, имеют шанс их получить. Горинг идею одобрил: пока он распинался в Сенате, какие мы финансово перспективные, "Карунские джаййеры" эпатировали столичную общественность виртуозностью трюков. Ага... мы пилоты - или где?! Шерн эпатировать общественность отказался. Предложение Санши покрасить и его доспехи вызвало у воина такой шок, что откачивали все и долго. В конце концов Блэк-10 буркнул: "Буду вашим телохранителем. Плесени положено" - и ушёл заливать горе в кабак. - Ой... я, наверное, что-то не то... - Санши схватилась за голову. Мы с Рикаром облегчённо выдохнули. * * * С разноцветными волосами, в наколенниках с разводами, жёстких мунбутах и свободных анораках, мы ничем не отличались от привычной глазу джаййерской молодёжи. Нас уже принимали за своих, мельком здоровались, копировали приёмы. Мы отвечали тем же. По давней привычке держать ситуацию под контролем я краем глаза отслеживал площадку. Оказалось, не зря. У антиграв-платформы есть неприятная особенность: она не держит пикирование. Просто не рассчитана. Но джаййеры на то и экстремалы, чтобы "через немогу". Пикировать между уровнями мегаполиса было опасно, а потому престижно. Заканчивалось это через раз мелкими травмами и мелким ремонтом, если... Если не угораздит свалиться в колодец. Уровни не могут быть жёстко закреплены. У сложных конструкций просто должна быть некоторая степень свободы, иначе никакой материал не выдержит. Обычно это не составляет проблемы: колебания в пару шагов амплитудой при огромной высоте - всего лишь допустимая погрешность. Но среди джаййеров ходит легенда о Колодце, когда все уровни расходятся до поверхности планеты. Вероятность считайте сами, я не математик. Лететь в таком колодце придётся доооолго. Со сломанным антигравом. До звука "шмяк". Когда на площадке раздался крик - сначала близкий, а потом быстро удаляющийся, я в сердцах подумал: "Накликали со своими легендами!" Дальнейшее происходило на автопилоте. Наши платформы не зря Шерн собирал - они-то пикировать могли. И много чего ещё могли, но это к делу не относится. В общем, девочку я догнал почти у самой поверхности. Подхватил снизу, рванул вверх, двигатель хрюкнул и вырубился. Но мы уже планировали вниз. М-да... мне здесь не нравится. А с довеском из перепуганного ребёнка не нравится совсем. Клоака - она клоака и есть: крысы... и ещё что похуже. И все голодные, да. Нужно срочно искать пристанище на ночь. * * * Сказать, что я был ошарашен - это ничего не сказать. Шансийская каффейня? Здесь?! Меня опознали прямо на входе: "Даршшши, Эгон-но". Сначала я смыл с себя кровь. Когда на нас напали, девочка решила сражаться, но остатков антиграва хватило, чтоб вытолкнуть её уровнем выше. Мне не нужна помощь в уличной драке... и никому в республиканской столице не следует знать, как я буду это делать. До рассвета четыре часа. Транспорта нет, но благорасположение шан-си решит эту проблему. Шан-си... вот так спустя много лет и узнаёшь интерес-сное о привычном. У них явно есть сеть. Своя сеть, не фиксируемая никем. И по ней распространяется информация... О некоем Эгоне, например. И о том, что некий Эгон теперь об этой сети осведомлён - не поверю, чтобы кто-то всерьёз рассчитывал на моё неумение "сложить два и два". Здешний шан-си не стал скрывать, что мой гошшер ему известен... Ох, чего-то я не понимаю в этой жизни! И чем дальше, тем больше. * * * До рассвета три часа. Девочка спит, каф не лезет в горло. Не пройтись ли по уровню? Когда ещё меня угораздит здесь оказаться? - Ухххходите, Эгон-но? - Ненадолго. Пройдусь. - Штожжжж... сссудьба, - непонятно говорит шан-си и открывает дверь. - Возвращщщайтесь. Утром. Я почувствовал её сразу. Меня тянуло к ней инстинктивно, словно вело. Я не блуждал по уровню, я шёл напрямик. Вот она. Змеиная Пирамида. В сердце Республики. Погребённая под наслоением уровней, которые сегодня почему-то разошлись до поверхности. Так вот зачем здесь шан-си! "Штожжжж... сссудьба". Впору развиться паранойе. Я вошёл внутрь. Дальнейшее - молчанье. Угадайте с трёх раз, кто меня ждал у выхода?! * * * В каффейню мы вернулись вместе. Дерк поздоровался с шан-си так, словно они век были знакомы. Паранойя цвела и пахла, вызывая аллергию: в знакомой галактике оказалось слишком много незнакомого. От слова совсем. Было неуютно. - Можешь объяснить, что это за маскарад? - Дерк кивнул на мои разноцветные волосы. - Это не маскарад, а финансовая операция. - Это... что?? - Скоро прорыв. Фронтере не хватает денег. Но нищим в Республике не подают. - А при чём тут Республика? - он как-то странно посмотрел на меня. - При деньгах. - Это понятно... я не о том. Скажи, сто пятьдесят лет - по-вашему, много? - Несколько поколений, а что? - Понятно... - Дерк выглядел несколько ошарашенно. - То есть, если договор заключён более ста лет назад, он уже не котируется? - Какой договор? - Наш. Рорс с Каруной. Собственно, согласно договору я и воевал там полвека назад. - Во Вторую Карунскую? - настала моя очередь выглядеть ошарашенно. Я считал Дерка лет на десять старше, вот честно! - Да. Пилотом. Ой... - Так, - Дерк уже собран и деловит. - Сейчас мы с тобой допьём каф, разбудим девочку и отправимся в ваше представительство. Договор возобновлять. Только... - он замялся, - Эгон, прекращай свою торговлю, а? У аналитиков мозги закипают отслеживать этот артефактный вал! - А что, нашли что-то опасное?! - немедленно окрысился я. - Сами по три раза проверяем, не идиоты! - Не шуми, у них работа такая. Денег вам теперь хватит. * * * Горинг ораторствовал в сенате. В переводе с представительского на общепонятный это означало: "Мы можем однажды расступиться перед инсектоидами - и воюйте сами!". Республика внимала и проникалась, но денег по-прежнему не... И тут явились мы с Дерком. В зале повисла нехорошая тишина, перемежаемая сдавленным шёпотом: "Это Рорс! Рорс!" Лайош обернулся. Увидев нас, просиял и воскликнул: "Мальчики! Комэски! Как здорово! Я давно мечтал вас познакомить!" Вы будете смеяться - у Республики тотчас же нашлись для нас деньги! Во избежание. 6. "Налейте мне чашу из Леты..." Дерк явился заполночь, не предупреждая. Я отлепился от экрана, убирая резь в глазах. - Зрение посадишь. - Не успею, умру раньше. И вряд ли своей смертью. - Размечтался... - он достал бутылку, как-то мельком выбив пробку. - Стаканы давай. - За что пьём? - За исторический конгресс. И за прошлое, будь оно неладно. - Что-то случилось? - я осторожно глотнул. Незнакомый сорт, рорский, наверное. - Случилось. Десять лет назад. Примерно. Десять лет назад я держал над головой обвалившийся свод гробницы. У самого края, иначе мы бы тут не пили. А Сайшел был в центре... - ...там не выжил никто, - кажется, я произнёс это вслух. - Выжил. Доктор Эланс. Тот, к кому Сайшел пришёл на встречу. Меня замутило. Сразу вспомнился Заран: "...они сговорились. Идиллия, а?! Тёмный Лорд и Светлый Магистр! Один с Сайшелом на приёме парой слов перекинулся, другой на этом дело пытался состряпать. А не вышло, обвал устроил. Гробница есть, Сайшела нет..." - Эланс выжил только потому, что рорс. Но он не боец. Спасти коллегу было не в его силах. - Спасти? Заран говорил, это совместная операция. - Твой второй дядя? Нашёл, кого слушать! Я ополовинил стакан. - Так. Почему рорс оказался в магистрах? - Он не оказывался. Это прикрытие. - Всё-таки операция? Дерк покачал головой: - Давай я лучше по порядку. - Сайшела обнаружили шан-си. Они давно с нами в симбиозе. Защита, поддержка, к древним знаниям быть причастными нравится. Во время бунта их разметало по галактике - готовая резидентная сеть. Ну, ты сам уже видел... Так вот, Сайшел. Чистокровный рорс линии Сайрин, без рэмба, известный археолог. И гарм меня дёрнул проконсультироваться о его трудах у Эланса?! Тот от восторга по потолку забегал! Они переписывались, ты знаешь? - Нет. - А доктор меня достал: устрой встречу, и всё тут! Идея, кстати, казалась перспективной. Забросить Эланса в Империю, послом какого-то мелкого анклава... он же рорс, что ему ваши лорды! Забросили. Только в интригах этот рорс понимал меньше дошкольника. Он позвал твоего дядю на встречу, где тот погиб. И десять лет винит себя. Я сегодня его видел на конгрессе. Бледная самоедская тень. И не объяснишь, что Тёмный Лорд прекрасно обошёлся бы без него... Дерк замолчал, разлил вино по стаканам, свой выпил залпом. В меня вино не лезло. - Ты прав, обошёлся бы, - слова с трудом шли из горла. - Хотели убить, и убили. Не так, так эдак. Надо было убирать заказчика, но я был наивным студентом, а Сайшел - наивным профессором. Ему казалось, интриги его не касаются. Ага, он же рорс! Все вы рорс... а толку? - Ты тоже рорс, - невесело усмехнулся Дерк. - У нас доминантные гены, не отмажешься. - От чего? - От просьбы. Можешь объяснить Элансу, что он не виноват? Меня он не слушает... Вот так. Когда-то ты хотел мстить этому магистру: "Две головы в прицеле я точно увижу". Первая голова сдохла без тебя, а второй объект мести десять лет ест себя поедом, потому что не уберёг вновь обретённого коллегу, с которым с таким восторгом переписывался - ничего общественного, сплошная храмовая археология! Невольно вспомнился Виджет Илер. Пришёл бы я к нему на встречу? Да. И что было бы с парнем, окажись это ловушкой магистра Тосокори? Угум, то же самое. Если не хуже... не берите на себя чужую вину! Я кивнул головой. - Могу. Летим. 7. Берег Туманный. Захоронку на Шаарни вскрыл тот самый магистр Гата, что первым принял меня за Сайшела. Раскопал набор культовых алтарных предметов, а монографию прислал мне. С посвятительной надписью. Что-то крупное в раскопе сдохло... но мне не жалко. Про ту ловушку я в суете неотложных дел забыл, а когда вспомнил, решил оставить Виджету - как первооткрывателю и пострадавшему. Но Виджет в поле больше не выходил. До нынешнего письма. Магистр Гата выражал своё почтение и уважение и настоятельно просил взять Виджета в ближайшую мою экспедицию. Потому что больше ни с кем он идти не хочет, а в поле хочет, но без ноги это... гммм. Отчего всесильный орден не в силах командовать отдельно взятым своим представителем, он не объяснил, а я не уточнял. На Шаарни? Почему бы и нет? В районе южного полюса планеты есть не обследованный храмовый комплекс. * * * Южный полюс Шаарни - нечто среднее между крупным островом и небольшим континентом. Он пережил уже два оледенения и готовился пережить третье. Неофициально считалось, что постройки относятся к первому межледниковому периоду, но при исследовании ранних катакомбных барельефов мы не обнаружили сюжетов, указывающих на прошлое похолодание. В более поздний период - сколько угодно, но чем глубже, тем... ничего. За время, что мы не виделись, Виджет подрос, обзавёлся мускулатурой вкупе с небольшим животиком, и научился танцевать на протезе - что с гордостью мне продемонстрировал. А ещё он обзавёлся собственным мнением: чего-то такого я и ожидал, раз уж мы нашли контакт при первой встрече. Лагерь разбивать не стали - холодно. Решили остаться в шаттле, посадив его перед пещерной террасой. Внизу шумело море. Экваториальная Шаарни - это сбесившиеся джунгли. А здесь, на скалах, царствовали хвойные. И снег. Тут же вспомнился Дерк, притащивший меня на свидание с Элансом не куда-нибудь, а в метрополию. До обиталища профессора было в разы ближе, но извлекли и его. Этот рорс ничего не делает просто так - и попадает сразу в две мишени! Эланс, кажется, нашёл во мне замену Сайшелу. Он обманывается, и знает это, но улыбаться уже начал. А я никак не могу забыть северный город-чашу, уютные улочки-спуски, озеро с листьями кувшинок, сосны на берегу... Влёт бьёт Дерк, мне уже хочется вернуться. Ненадолго. В отпуск. Но до отпуска ещё как до республики пешком, а пока мы обследовали пещеры. Всё ниже и ниже, всё теплее и теплее. Сейсмоактивность? Непохоже, не трясёт. Но к лавовому озеру мы всё-таки вышли. Странное оно. Тоже чаша, как город - только меньше. И свод как чаша. Перевёрнутая. Поверхность? Не кипящий котёл и не застывший суп... так, побулькивает. Искусственность сооружения сомнений не вызывает, от оледенения оно комплекс не спасло, значит... мы недоумённо переглянулись. Ничего пока не значит, будем думать. А наутро пришёл туман. С моря поднялась белая пелена, перевалила через утёс и стекла в пещеры. Я не синоптик, нормально ли такое, не знаю, но программу исследований пришлось прервать. Мы болтали обо всём и ни о чём, варили каф и жарили мясо. В общем, бездельничали. И тут вырубилась энергоустановка. Если бы только она! На подобный случай шаттл оснащён аварийным комплексом - от запасного генератора до ручного открытия люков. Генератор не запускался, мечи не активировались. У Виджета отказал протез, превратившись в неподвижную железку, едва пригодную для ходьбы. Начала падать температура. Пришлось вылезать наружу, ставить палатку, разжигать внутри неё костёр - тент из негорючего материала такое хамство позволял. И думать, думать, думать... Пришёл туман, заполнил пещеру - значит, мне туда. У Виджета были возражения, но куда ему с такой ногой! * * * Лава светила красным даже сквозь пелену. Вниз я шёл на ощупь, но пещеру мы более-менее выучили. Было холодно, туман просачивался сквозь парку, забивался в лёгкие. Тропинка скользила под ногами, я цеплялся за мокрые стены... помогало плохо. Но любой спуск рано или поздно заканчивается. Я не синоптик и не вулканолог. Может ли туман охладить лаву так, чтоб понизить её уровень на ладонь? Исходя из здравого смысла, не может. Но вот он, берег, и вот старый уровень. А в центре лавового озера расплывается белёсая клякса, отвратительно знакомая по храму танцующих змей. Затошнило. Подогнулись колени. Долго я здесь не выдержу. Думай, археолог, и быстро! Пещера - сооружение искусственное (знакомые очертания!), и создали его, чтоб залить лавой эту дрянь. Дрянь не успокоилась, за тысячи лет сумела вырасти почти до поверхности. Приходил туман, лава остывала, и клякса отвоёвывала ещё кусочек нашего мира. По микрону в век. Сколько ей нужно, чтобы вырваться окончательно? Не знаю, я не рорс. Или... уже рорс? Неважно, ни Дерка, ни Эланса здесь нет. Только я. Никогда не думал, что обрушу стены пещеры: после смерти Сайшела у меня на подобные шутки табу. Было. Лава расплавит камень, поднимется уровень озера, и закончится кляксино счастье. А о дальнейшем пусть думают специалисты - я всё-таки не рорс. * * * С Виджтом мы встретились на полпути к выходу. "Я думал, тебя завалило" - задыхаясь, выпалил он. Протез снова работал, и этот приключенец тут же рванул меня спасать... Вы будете смеяться, но мне было очень приятно! 8. Откровенный разговор. Рорс тяжело опёрся на подоконник. - Ты исследуешь бездну. Я кивнул. Отрицать смысла не было - Думаешь, мне не хочется это прекратить? Хочется. Она долго прикидывалась костром, но я получил в наследство лесной пожар. А пожар давят. Любыми средствами. Возразить было нечего. - У тебя к контакту с ней генетическая предрасположенность. Мне уже страшно. Я сейчас должен сказать, что залью всю планету горючей дрянью, если она вырвётся. Не скажу. Ты меня уже знаешь, и, смею надеяться, не поверишь. Я опять кивнул. В этом "диалоге" мне отводилась роль шансийского болванчика. - Тебе я верю. Я не мешал торговле артефактами... - ...но всё равно их проверял, - болванчик решил высказаться. - Потому что должен. "Кому?" - хотелось спросить, но я сдержался. Вместо этого заметил: - А потом ты придумал, как всё это прекратить. Восстановил старый договор, заодно и мою активность прикрутил. Одним выстрелом в две мишени, как всегда. Он усмехнулся. - Тогда придумал. Сейчас... ничего в голову не идёт. Ты действительно лучшая кандидатура для работы с ней. Исследование разума возможно во взаимодействии, иначе это препарирование. А мы слишком долго считали сущность безусловным врагом. И ещё раз я кивнул. Скоро голова отвалится. - Но взаимодействие опасно. А я... не хочу потерять ещё и тебя. Оп-па! Вот оно... А ведь рорс о событиях в лавовой пещере не знает. - Не спрашивай, - быстро сказал Дерк. - Всё равно не отвечу. Мы замолчали. Закат за окном горел, словно в последний раз. Из солидарности, наверное... мои чувства он точно отображал! - Ладно! - молчать рорсу надоело первым. - У меня два варианта: либо изолировать тебя от бездны, что этически неприемлемо. Либо обеспечить безопасность исследований, как бы меня от них ни тошнило. Препоручу это Элансу, заодно и встряхнётся. Как ты говоришь, одним выстрелом? - В две мишени, - я поневоле заулыбался. * * * У дорог не бывает конца, но бывает начало, За спиною потёртыми фресками сгорбились тени. Наступила весна, и команда 'на старт' прозвучала - И каштаны свечой, и кострами сгорают сирени. Ничего не случилось, но что-то зовёт за собою, Объяснить не могу, но срываюсь, как осенью птицы. Говорят, что команду 'на взлёт!' называют Судьбою... Я недавно не верил, что может такое присниться. Сквозь чужой горизонт пробивается новое солнце, Терминатор рисует барьер между тенью и светом. Я летаю во сне... Ну, а что мне ещё остаётся?! Раз весна поднялась на крыло, чем закончится лето? Чёрно-красный песок бьётся ветром о плиты причала, Разъедая гранитные "лбы", неприступные с виду. У дорог не бывает конца, но бывает начало... Через тысячу лет кто-то вскроет мою пирамиду! "Взлёт" - - - - - *Терминатор (лат. termiare - ограничивать) - линия светораздела, отделяющая освещённую (светлую) часть небесного тела от неосвещённой (тёмной) части.