***
— Слушай, Келли, такое дело… Нам пора в кой-то веки серьезно поговорить. Принцесса отложила книгу в сторону, и вид сделала максимально отстраненный и непричастный, чтобы ни малейшим жестом не выказать своего интереса. А интересно ей было просто чертовски! — Короче, так. Знаешь ведь легенду про раздел земель между двумя братьями? Было что-то такое в древнейших книжках, которые ей доводилось читать. Легенда о двух славных братьях, наделенных магическими способностями. Помнится, только, что долго уж они не могли прийти к тому, кто будет править, и один из братьев чуть не сверг второго. — Только самое начало… — неловко протянула Келли, Ворон принялся объяснять. — Вряд ли тебе нужно знать подробности. Главное конец. А конец такой: разделили они земли поровну, да только проведен был меж ними магический барьер. Знаешь, что за барьер? — По-моему… — принцесса задумалась, но сдалась очень быстро, — нет. — Ох, горе ты моё… — он тяжко вздохнул, но терпеливо говорил дальше, — На земли старшего брата сослали всех магических существ, хороших… и не очень. — Буду знать… но… ты ведь не просто так мне все это говоришь? Как говорится, просто так ничего не бывает. Было видно, что советник колеблется. Как-то по-странному блеснули его глаза, к которым Келли ещё не до конца привыкла. Такой он весь был из себя загадочный и пугающий, что она даже поёжилась. Секунду погодя, мужчина кивнул, словно больше собственным мыслям, чем в ответ принцессе. — Ты угадала. Барьер… это чистейшая правда. В твоей стране временами рождаются маги, остатки того самого общего прошлого. Но в целом, ничего необычного… а в Никадаше всякой нечисти пруд пруди. Принцесса, заслушавшись, выпустила из рук книгу, которая с шумом шлепнулась на пол, рассыпаясь по страничкам. — Шутишь? — даже не подумав поднять рукопись, уставилась на советника девушка. — Чистая правда, Келли! — он даже для наглядности поднял перед собою руки, мол, не совру. — Ага. Или может за глупую меня держишь, — нахмурилась она, — Небось, снова тебе скучно стало? Хватит уже издеваться. Ворон шумно вздохнул, откидываясь на мягкую подушку. — Признаю, что я был неправ. Искренне раскаиваюсь, — он потер переносицу, — но сейчас я говорю абсолютно серьезно. — Верится с трудом, — протянула принцесса, наклонившись за многострадальной книжкой. — Я хочу тебя защитить, понимаешь? Впредь без моего ведома ты не ходишь дальше, чем на пять метров от кареты. Принцесса ошарашено подняла голову. Вот тебе и на. Свободы она хотела, как же. Что это на него вообще нашло? — Если бы Валкир был здесь, тогда… — Кстати о птичках, — едко начала принцесса, не на шутку обидевшись, — Короля он вспоминает… А почему же Валкир самолично не приехал за невестой? Советник растерялся, не ожидая такого ответа Келли, но и слова не мог вставить, потому как девушка сразу же перешла в нападение: — Как же традиции? Они, между прочим, везде одинаковые! Я не заслужила даже поглядеть на будущего мужа? Ни помолвки приличной, ни кольца, даже платья — и того не было. Ещё и все вокруг твердят, как же мне повезло! А меня достало уже! — девушка попыталась подняться, чтобы выглядеть более устрашающе, но не смогла из-за низкого потолка, — Я требую право на личное пространство! — Да сколько угодно пространства, если только в карете! — бурчал советник, явно не радуясь, что у серой мышки вдруг прорезался голос. Но сдаваться она не хотела. — Я будущая королева как ни как!.. И видимо именно за эти ее слова решил зацепиться Ворон, потому как быстро ожил и перехватил инициативу в свои руки. — Вот именно! Будущая! А пока что я выполняю приказы исключительно Валкира. Всё, разговор закрыт, — с этими словами принцесса обиженно отвернулась от него, скрестив руки на груди, и закинув ногу на ногу. На самом деле, она спорила с ним скорее от скуки, чем от реального желания заявить свои претензии. Девушка всё так же боялась, всё так же не желала выходить за этого короля… просто не хотелось, чтобы Ворон понял, насколько сильно она переживает. Вот и приходится устраивать такие спектакли, хотя, советник, похоже, уже о чем-то догадывался. Сначала казалось, что это действительно шутка, ну, про нечисть. Но как оказалось потом, советник вполне серьезно подошёл к выполнению своих обязанностей. С пересечением границы, когда дом остаточно был позади, её редкие прогулки сократились практически до нуля, только если не в сопровождении Ворона. А такое Келли совсем не подходило. Она ещё помнила о своих магических способностях и, когда ходила на прогулки во время привалов, занималась именно магией. Ну, как занималась… сказывалось отсутствие учителя, девушка даже не знала, откуда начать. Всё, чего она смогла добиться за эти две недели самостоятельных тренировок — маленький огонек. И, собственно, всё. Не особо полезно, но если заблудится в какой-то чаще, хоть огонь сможет развести. А теперь её попросту лишили практики! С советником рядом больно не поколдуешь, этот гад чуть ли не над душой стоит. В общем, дня через три принцесса окончательно объявила забастовку. Вредничала, не соглашалась ни с единым словом Ворона, и все время выражала своё недовольство. Хотела даже объявить голодовку… но с этим как-то не сложилось. Ворон только потирал виски и ворчал что-то вроде: «Ты чего, книжек каких начиталась? Нормальная же принцесса была». Говорил, что всё это глупости, о её же безопасности заботятся. Но принцесса посягательства на собственную свободу глупостью не считала. В голову потихоньку закрадывались мысли о тайном побеге. Ненадолго, всего на какой-то часик.***
Одним днём они остановились на привал в чаще леса. Всё, что Келли поняла из разговоров — дороги размыло, и пока возможности проехать нет, а посему, придется разбить лагерь в окрестностях. Девушка, всё это время со скучающим видом листавшая книжки, оживилась. Вот он, шанс наконец-то улизнуть, побыть в одиночестве и в кой-то веки потренироваться. Ворон сразу же ушел разбираться с местом для лагеря и их дальнейшим маршрутом, так и оставив Келли в карете. Не подумав о том, что она может самостоятельно решить собственные проблемы. Хотя его можно понять — девушка все эти дни сидела тише воды, ниже травы, прикинувшись самой, что ни на есть, пусей. Келли грустно улыбнулась своим мыслям. Если поймают, вряд ли когда-либо вообще оставят без присмотра. Всё нужно было сделать очень аккуратно. Как можно незаметнее, и прямо сейчас! Пока Ворон будет слишком занят привалом, у нее был шанс. Собравшись с мыслями, и подловив момент пока никого не будет поблизости, девушка осторожно выскользнула из кареты. И первым же делом замерла на месте, опасливо оглядываясь в поисках возможной приставленной охраны. Но никого не было. Келли даже захотелось возмутиться, что это такое, сначала обещают глаз не спускать, а тут начинается. Но девушка очень быстро подавила в себе это желание, когда услышала голос Ворона. Он стоял совсем недалеко, склонившись над картой, и попутно ведя беседу с каким-то человеком. Судя потому, что беседа протекала достаточно оживленно и на повышенных тонах, они о чем-то спорили. Подслушивать, конечно, не хорошо, но любопытство взяло своё. Да и попробуй их тут не подслушать, когда они так кричат, что их на другом конце леса слышно: — Не легче ли будет доехать до Краполя? — искренне возмущался незнакомец, водя пальцем по желтому пергаменту. — Там самый ближайший переход. — Я тебя сейчас этой картой огрею! Они работают в последнее время с перебоями, — шипел советник, — Хочешь, чтобы нас по кусочкам собирали на том конце? — Но… — Этот маршрут нам не подходит! Девушка поёжилась. Ух, как Ворон раскричался. Она ещё не видела его таким злым. Вернее, она вообще никогда не видела его злым. Всё, что он делал — загадочно улыбался и источал если не дружелюбие, то хотя бы его очень натуральное подобие. О чём эти двое говорили, принцесса так и не поняла, но после описания советником их возможной участи, желание ехать к переходу (что бы это ни было) отпало как-то само собой. Лучше уж помучаться ещё недели две, чем рисковать… Но что-то она отвлеклась. Их спор продолжался, и девушка решила воспользоваться такой чудной возможностью. Собрав последние силы в кулак, девчонка быстрым шагом засеменила к лесу. И так боялась, что даже не обернулась ни разу, потому как ей казалось, стоит хоть неаккуратный взгляд бросить на советника — тот сразу всё заметит. На самом деле, кто его знает, заметит или нет… но рисковать не хотелось. Она успокоилась и перевела дыхание, только достигнув ближайших к лагерю кустов. Никто не заметил столь неожиданного ухода принцессы. Всё обернулось достаточно удачно для наследницы, только бы без проблем теперь обойтись…