И всё-таки ведьма

— Давай, Келли, соберись! — девушка вытянула руки перед собой. — Сейчас ты сосредоточишься, и сможешь поджечь эти проклятые листья. Вообще, это было ожидаемо, что её способности в целом… ну… немного могли ухудшиться из-за отсутствия практики, но чтобы прям совсем исчезнуть? Это вообще как?! Но факт оставался фактом — она уже полчаса билась в бесполезных попытках выколдовать из себя хоть что-нибудь, с каждой минутой раздражаясь всё больше, что уж точно не шло делу на пользу. Она чертыхалась, рычала сквозь зубы, но сдаваться не хотела. Когда казалось, вот-вот что-то должно произойти, и она даже чувствует привычное едва ощутимое покалывание подушечек пальцев, в последний момент всё шло не так. То ветер не в ту сторону дул, то шорохи какие-то мерещились из чащи. Да и страх того, что в любой момент может появиться советник, заставлял оглядываться лишний раз. В конце концов, после ещё одной неудачной попытки, девушка со всей своей злостью пнула кучу сухих листьев ногой, и плюхнулась на пень рядом. Что называется, приплыли. Она-то так надеялась на последнее свое тайное оружие против возможной опасности, но этот Ворон… Это он во всём виноват. С ним одни проблемы. Рядом с пеньком росли одуванчики. Правда, уже не золотые, как солнце, а отцветшие, напоминавшие большой клубок ниток. Да ещё какой! Размером с чайное блюдце, не меньше. Девушка потянулась рукой, чтобы сорвать один. И появились в её голове очень странные мысли. Например, что без магии ничем она от этого одуванчика не отличается. Он, хрупкий, стоит только подуть — рассыпется на маленькие кусочки. Вот и с ней так же. Келли хлюпнула носом. Но скорее не из жалости к себе, а от холода. Вот если бы она могла развести огонь, не пришлось бы мерзнуть. Девушка подумала о том, как хорошо было бы сейчас укутаться в теплое одеяло, сесть у огромного камина и выпить горячую чашку чая. На губах появилась мечтательная улыбка. Она снова посмотрела на одуванчик и сосредоточилась. На этот раз точно должно получиться — главное постараться выбросить из головы посторонние мысли. И ведь правда, сработало. Секунда — и пушистая верхушка вспыхнула, словно факел, и так же быстро угасла. Келли глупо глядела на то, что осталось от одуванчика, и не могла поверить своему везению. У неё серьёзно получилось? Даже прикоснулась к нему, чтобы точно знать, что это ей не кажется. Не казалось. Только вот руки испачкала сажей… Но ничего, это небольшая плата за восторг до самого вечера. Счастливая, она была готова возвращаться, но услышала очередной странный шорох за своей спиной. Очень уж сильно громкий, как будто кто-то, не таясь, наступил на ветку. Она оглянулась на всякий случай, чтобы уж точно не бояться, да так и замерла в полуобороте. Сердце пропустило удар. Прямо за её спиной, метрах в ста, было несколько человек, которые уверенно шли в её сторону. Судя по всему, они её не заметили, а, может, как раз наоборот. В любом случае, оставаться на месте было бы просто глупо, нужно срочно уходить. Она неуверенно попятилась назад и вдруг натолкнулась на что-то спиной. И вряд ли в Никадаше растут металлические деревья. Она бросилась в сторону, чудом не споткнувшись, и, обернувшись, поняла, что не ошиблась в своих догадках. — И что же прелестная девушка делает одна в лесу? Голос был низким, немного хриплым. Келли судорожно сжала край платья, понимая, что смогла бы выдавить из себя разве что тихий писк. Незнакомец был высоченным, жутким, именно таким, какими в представлении принцессы были разбойники. Страх сковал всё тело, а горло словно сжали железными тисками. Она нервно и затравленно оглянулась — бежать уже было некуда. Её окружили. — Ну, чего молчим? Кроме того, что все они были похожи, на груди у них был один и тот же знак, а на нем… трава, что ли? Стало быть, из какой-то гильдии. Один из незнакомцев, тот, которого она увидела первым, сделал шаг навстречу к ней, протягивая вперёд руку, словно пытаясь прикоснуться. Келли сделала несколько шагов. Неуклюжих, слишком быстрых, с головой выдавая свой страх. Мужчина, который пытался до неё дотронуться, замер. То ли недоумение, то ли раздражение появилось на его лице, от чего девушка внутренне сжалась в маленький комочек. Она не знала, чего от них можно ожидать. — Твои волосы… боги, ты случаем не принцесса? — Вы-в-ы… ч-что вам н-нужно? Ответить он не успел, рядом громко воскликнули ее имя. И Келли знала, кто обладатель этого голоса. Вне всяких сомнений, это был Ворон. — О нет, только не этот заносчивый придурок… — зашипел, закатывая глаза, незнакомец, — И как нас угораздило выйти прямо на него? Они… знакомы? И уже через мгновение Ворон был рядом. Он окинул взглядом принцессу, её «новых знакомых», но так бегло, словно вообще не придал им значения. А она тут, между прочим, чуть от страха не умерла! — В-ворон. Её голос дрожал, да и руки тоже. Если бы она попробовала сдвинуться с места, точно не удержалась ногах. Недавний испуг оставил даже слишком большой след. Но Келли же упрямая, вот и сделала несколько неуверенных шагов в сторону советника, оступилась и ощутила, как земля уходит из-под ног. — Тише, — советник очень вовремя подхватил её, вцепившуюся в него мертвой хваткой. Бросив последний, полный ужаса взгляд на незнакомцев, Келли уткнулась в плечо Ворона, и он даже немного офигел от такого поворота событий. — Ворон, только не говори, что… — снова этот голос, перепугавший её до чертиков. — Да, Алькор, перед тобой принцесса. Могу я поинтересоваться, что вы с ней сделали? — Ничего! — искренне возмутился Алькор. — Я только хотел узнать, почему дама бродит одна в лесу… — И ты не подумал, что с этой дамой будет посл… — Нет, не подумал, — он похлопал себя по груди, — Если ты не заметил, мы носим этот дурацкий королевский знак, который ты же и придумал. Келли чуть не застонала от досады. Ну. конечно! Никакая это была не трава, а вересковое поле. Ворон рассказывал ей об этом… Они на службе у короля, такой знак не подделать, и как можно было так ошибиться? — Мне вот интересно, — продолжал Алькор, в его голосе проскользнуло едва ощутимое раздражение, — А что принцесса делала в лесу без сопровождения? — Думаю, об этом я буду говорить с Валкиром лично. Девушка не могла их видеть, но у нее появилось ощущение, что эти двое друг друга недолюбливают. — Знаешь, Ворон, я позабочусь о том, чтобы король узнал о том, как хорошо ты приглядывал за принцессой. Советник оставался невозмутим, абсолютно ничем не выказывая своих эмоций. Разве что говорил он резко, с каким-то холодом. — Непременно доложи ему. Хотя ты и без меня знаешь, что король думает на самом деле. Алькор бегло посмотрел на принцессу, которая после последней фразы заинтересованно следила за их диалогом. Посмотрел он так, явно намекая, что продолжать разговор стоит без посторонних ушей. Девушка нахмурилась. Ей это определённо не понравилось. Ворон, видимо, наконец сообразив, что сказал что-то не то, улыбнулся. Келли не понравилось это ещё больше. Снова начинаются какие-то секреты. — Келли, познакомься. Это Алькор. Он главнокомандующий нашего войска. Девушка даже приоткрыла рот. Нет, не от неожиданной встречи с таким важным лицом, а от наглости Ворона. Так перескакивать с темы на тему, он что, совсем её за дурочку держит? Просто сделать вид, что ничего не было, не прокатит! Алькор видимо тоже не совсем понял причину внезапной смены темы и очень уж невпопад добавил: — Э-э-э… Рад знакомству, Ваше Высочество. — Что вы делаете так далеко от замка? Вы разве не с должны были остаться с королем? — сразу без церемоний бросил советник, и Келли решила, что самое время от него уже отцепиться. — Был замечен… дракон. — Какой дракон? — Ворон склонил голову. Кажется, разговор нравился ему всё меньше, и девушка отметила про себя, что впервые видит его раздражение. Вот самое настоящее. Он ведь прекрасно контролировал эмоции, а тут то ли совсем не мог сдерживаться, то ли делал это на зло главнокомандующему. — Ворон, не задавай глупых вопросов. Обычный дракон, — нехотя бросил Алькор. — Ага, небось, как с тем лешим? — блеснули глаза советника, и он стал похож на разъяренного кота. Только что ушей с хвостом не хватало, — Будешь бродить чёрт знает где, а толку — ноль. Мне кажется, друг мой, ты малость перебрал с элем, но я любезно напомню, драконы мертвы уже тысячи лет. Последние слова он процедил сквозь зубы, и Келли даже поёжилась. То, что показалось ей легкой неприязнью, больше напоминало настоящую ненависть. И это шокировало гораздо сильнее, чем разговоры о драконе. Они ведь… ну… просто шутят, да? — Ворон, он пронесся над городом. Толпа свидетелей, разгоралась настоящая паника. Советник молча слушал Алькора, время от времени недоверчиво щурясь и недовольно шипя под нос. Девушка тряхнула головой. Они ведут себя… прямо как меленькие дети, даже хуже. Всё происходящее походило больше на бредовый сон, апогей в котором вот-вот настанет. Слушать их было физически сложно, тем более после такой далекой дороги. Вся эта чертовщина, драконы, враждующие друг с другом советник и главнокомандующий, чем бы он там не командовал, это было уже слишком. Девушка развернулась к ним спиной и направилась в ту сторону, в которой по её мнению должен был быть лагерь. Молча, без слов. Всё. Хватит. В её голове итак всё ежедневно переворачивается с ног на голову, но сейчас… это просто какой-то кошмар. Она зажмурилась, стараясь не обращать внимания ни на дрожь, ни на голос советника за спиной. Должен же быть какой-то предел?.. Она прошла совсем немного, когда её сбило с ног страшным грохотом, настолько сильным, что даже земля, казалось, вибрировала. Звук этот напоминал гром… или рык. Такой громкий, что ей пришлось закрыть уши руками. Принцесса оглянулась — рядом никого. И тогда случилось то, что заставило её наконец-то поверить в «глупые сказки». Прямо над её головой, источая мощь и силу, заставляя дрожать от одного только своего вида, нёсся… «Дракон?!»