Покорное орудие

Гномы радовались своему спасению и вовремя появившемуся волшебнику, вот только я всё омрачала своим присутствием. Стоило кому-нибудь из них повернуться в мою сторону, как улыбка на его лице вяла, и он недовольно хмурился. Про Торина вообще не стоит ничего говорить. Он готов был наказать меня, словно маленького нашкодившего ребёнка, и, наплевав на слова мага, отправить домой. И Фили ведь туда же! Делает вид, что вообще меня не замечает, изредка косо поглядывает и не разговаривает. Только трое существ из всего отряда были не против моего участия в походе: сам Гэндальф, который защитил меня от гнева дяди и дал разрешение остаться, хоббит, который вообще не понимал, почему все так на меня обозлились, и Кили. Братец хоть и пытался быть похожим на старшего и дядю, но я по его глазам видела, что он рад меня видеть. Не зная, чем занять себя, чтобы хоть немного успокоиться и избежать неодобрительных взглядов, я хожу вокруг окаменевших горных троллей и разглядываю их. Мне это и правда было интересно, вот только отвлечься от переживаний мало помогало. Услышав, как кто-то из гномов упомянул про вещи, оставленные в лагере, я подумала, что хорошо бы и мне свои вернуть. Тем более, книжка моя осталась там, а без неё я никуда. Хотя сейчас я была безмерно рада, что её нет со мной… — Имли, куда ты? — догнал меня крик Фили, когда я уже скрывалась среди деревьев. Да неужели Его Высочество решил одарить меня своим внимание? Я обернулась в сторону Фили, но не остановилась. «Вы же не хотите видеть меня в отряде, вот и возвращаюсь домой!» — пошевелила губами, не издав ни звука. — Да погоди ты! Куда идёшь? — не отставал он от меня. В этот раз я всё же остановилась. Нет, я без книжечки никуда! Вот как ему объяснять, что я иду забрать свои вещи? Я решила не забивать этим свою голову и просто указала в нужную мне сторону. — А книжка твоя где? — задал следующий вопрос гном. Я опять указала в ту сторону, в которую направлялась. — А, так там вещи твои? Я возвела руки к небу в благодарном жесте, который говорил за меня: «Неужели до тебя дошло!». Фили моё поведение не понравилось, и оставшийся путь мы провели в молчании. Нет, не он один вправе обижаться, я, вообще-то, тоже умею, и причины у меня есть! Мои вещи лежали на месте, никем не тронутые. Вытащив из одной сумки свою книжку и карандаш, я засунула их в карман и стала запихивать плащ, на котором спала, в другую сумку. Фили, не проронив ни слова, помог мне и забрал ту котомку, что потяжелей. Беззвучно фыркнув ему в спину, я взяла вторую и поплелась за ним обратно к отряду. Гномы без дела не сидели. Вместе с волшебником они отыскали пещеру троллей и теперь наживались их добром. Вонь в этой пещере была просто невыносимая, но мой интерес был сильнее, поэтому я уткнулась носом в свой рукав и вошла вслед за старшим братом. Я старалась двигаться незаметно, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание Торина, который о чём-то разговаривает с Гэндальфом. Фили тут же присоединился к гномам, что закапывали золото троллей, а я же стала разглядывать всякое барахло, кучами валявшееся по всей пещере. — И куда же вы ввязались, юная особа? — негромко произнёс подошедший Балин. Так он обращался ко мне, только когда я в чём-то провинилась и он недоволен мной. Я ничего не ответила, уставившись на носки своих сапог. — Мы не знаем, что ждёт нас в этом походе, Имли. А теперь ты и сама убедилась, что он может быть опасным. Вместо того, чтобы защищаться самим, в первую очередь мы будем беспокоиться о тебе, и от этого можем пострадать. Чем же ты думала, когда сбегала из дома? Балин не кричал на меня, и взгляд его был не такой злобный и укоряющий, как у Торина, но его слова заставляли меня испытывать ту же вину. И только Балину я могла сказать истинную причину своего поступка. «Я не знаю, — достав книжку, стала черкать слова на бумаге, надеясь, что старый гном увидит их в полумраке пещеры. — С каждым часом, что вас не было в Залах, мне становилось всё невыносимее находиться там. Будто какая-то сила тянула меня вслед за вами». Балин довольно долго вчитывался в слова, и, когда наконец сделал это, лишь покачал головой. — Тогда будь осторожна и забудь про страх, — посоветовал он и ушёл. Я окинула взглядом гномов и наткнулась на Торина. Тот пристально наблюдал за мной, и невесёлые мысли покоились в его голове. Поспешно отвернувшись, я вышла из убежища троллей, не в силах больше дышать царившей в ней вонью. Выйдя на улицу, я глубоко вздохнула и прикрыла глаза от удовольствия. Свежий воздух после запахов пещеры был наивысшим наслаждением. Гномы и хоббит тоже решили покинуть это зловонное место и вышли вслед за мной. Отойдя в сторону, чтобы не путаться у них под ногами, я отвернулась в сторону леса, делая вид, что что-то увлечённо в нём разглядываю. Наверно, я не скоро смогу смотреть на них, не опасаясь увидеть на их лице раздражение от одного моего присутствия. Хотя, большинству из них наверняка всё равно, но вот те единицы, что остались неравнодушны… Когда все они прошли мимо меня, я повернулась и заметила, что хоббит направляется в мою сторону. Он слегка улыбнулся мне, когда понял, что его заметили, на что я тоже изогнула губы в подобии улыбки. Что-то подсказывает мне, что мы с ним обязательно сдружимся, поскольку нам обоим здесь не рады. — Бильбо! — окликнул его маг. Хоббит тут же подошёл к нему и заинтересованно уставился на клинок в его руках. — Держи. Как раз тебе по размеру! Бильбо неуверенно взял в руки оружие, повертел его и протянул Гэндальфу. — Я не могу его взять, — произнёс он. — Этот клинок эльфийской работы. Он загорится синим светом, если орки или гоблины будут рядом. — Пусть дядя и Фили недовольны, но я так рад тебя видеть, — раздался рядом голос Кили, после чего я была сжата в крепких гномьих объятьях. — Хотя, они, конечно, правы. Этот поход становится слишком опасным, — покачал он головой, но быстро сменил тему разговора. — Как тебе удалось сбежать? Я достала из кармана книжечку с карандашом и начала быстро писать ответ. — Эй, это что, мои штаны?! — удивлённо воскликнул гном. Я оторвалась от написания и пожала плечами, состроив виноватое лицо. Это он ещё не знает, что я его личную сокровищницу ограбила… Я уже почти дописала ответ, когда раздался голос Торина: — Кто-то приближается! Мы с Кили обеспокоенно переглянулись и решили подойти поближе к остальным. Меня гномы тут же заслонили собой, вызвав моё недовольство, на которое никто, естественно, внимания не обратил. Неожиданно из-за кустов вырвался какой-то старик на санях, запряжённых зайцами, с криками: — Пожар! Смертоубийство! Я сразу же опустила свой меч, который вынула из ножен незаметно для себя. Этот странный старик нам точно ничем не угрожает. Вся одежда его была переляпана в грязи и земле, на голове была странная шапка, скрывающая перепутанные и испачканные в чём-то волосы. — Это Радагаст Бурый, — представил его Гэндальф. — Что ты здесь делаешь? — спросил он, подойдя к нему. — Я искал тебя, Гэндальф. Что-то не так. Творится что-то ужасное. — Да, — протянул Таркун, недоверчиво глянув на Радагаста. Тот хотел что-то ответить и даже махнул указательным пальцем, чтобы привлечь внимание собеседника, но так и застыл с раскрытым ртом. Я не выдержала и весело улыбнулась, наблюдая за ним, но как можно скорее постаралась спрятать улыбку. — Дай мне минутку, — попросил Радагаст, забавно кривляясь, словно прикладывая дюжину усилий, чтобы вспомнить что-то. — Была мысль! Она вылетела из головы. Вертелась у меня прямо на языке, — сказал он, и для полной убедительности покрутил рукой вокруг своего рта. — Оу, это вовсе не мысль! — воскликнул он, высунув язык, с которого Гэндальф снял какое-то насекомое. — Палочник! От увиденного я брезгливо сморщилась и сглотнула, проверяя, нет ли и у меня кого-нибудь на языке. Гэндальф тем временем отозвал Радагаста в сторону, не желая, чтобы кто-то из нас мог подслушать их, и продолжил разговор со своим чудным товарищем. Гномы же немного успокоились, но напряжение всё равно ощущалось, будто каждый ожидал, что в любой момент из-за кустов вырвется кто-то пострашнее старика с кроликами. Мой пони после нападения троллей убежал и блуждает сейчас где-то в лесу. Я бы отправилась на его поиски, правда, никто меня туда не пустит. Стоит мне хоть на минуту пропасть из поля зрения Торина, как он тут же решит, что я вляпалась в какую-то неприятность, и если меня ещё не убили, то сам справится с этим. Я может и преувеличиваю, но взгляд дяди мне пока не кажется дружелюбным. Совсем. Увидев, что Фили ничем не занят, я решила не скучать в сторонке и поговорить с ним. Знаю, он на меня обижается, и я, вроде как, тоже на него обиду затаила, но… Не могу я долго на них обижаться, даже когда они вытворят что-то серьёзное, и уж тем более не могу притворяться по всяким пустякам. Да и Фили помолчит немного, похмурится, а потом всё-таки сменит гнев на милость и смирится с тем, что я теперь часть отряда. Принц сидел на поваленном бревне и деловито проверял всё ли в порядке с его ножами, несчитанное количество которых он попрятал по всему телу. Я молча (как я, кстати, всегда делаю по понятной для всех причине) уселась рядом с ним, внимательно его разглядывая. Гном же делал вид, будто не замечает меня. А я и не спешила привлекать к себе внимание. После нескольких минут молчания я достала книжку из кармана и стала делать вид, будто что-то пишу там, на самом же деле просто выводя закорючки на бумаге. Фили сразу насторожился и стал ждать, когда я отдам ему свою писанину. Я же остановилась и задумчиво смотрела на свои колени, где лежала книжечка, будто обдумывая свои слова. Не вытерпев, Фили попытался незаметно подсмотреть, всё также делая вид, будто меня здесь нет, но я снова заскрипела карандашом. Я проделывала так несколько раз, после чего братец не вытерпел и, наконец, заглянул в мою книжечку. Увиденные кляксы его не впечатлили, поэтому он насупился ещё больше, вызвав мой беззвучный смех. «И долго ты собираешься обижаться?» — написала я и протянула ему, только он демонстративно повернулся ко мне спиной. Такой ответ ничуть меня не огорчил. Я навалилась на его спину и подсунула книжку ему под нос. Тяжело вздохнув, он забрал моего драгоценного помощника в общении и быстро прочёл написанное. — Да. «Ну хоть до конца похода простишь?» — не унималась я, вновь протягивая ему исписанную бумагу. Когда он возмущённо посмотрел на меня, то встретился с моими полными надежд глазами, которыми я пыталась придать серьёзность своему вопросу. Не стоит говорить, что этой серьёзности там как раз и не было. Мне надо как-то растормошить его. — Конец похода для тебя может настать хоть завтра! Я сделала вид, будто не заметила его толстого намёка, что меня убьют в первой же передряге, и, отобрав книжечку, стала писать следующие слова. «Тогда учти, что мой бестелесный дух после этого не оставит тебя в покое до конца твоей далеко не короткой гномьей жизни!». — Имли, это не смешно! — прошипел он, прочитав мои слова. Надеюсь, я сейчас не обостряю конфликт, а всё-таки устраняю его. — Ты абсолютно не понимаешь, куда мы направляемся и что ждёт нас в пути. «Не злись. И хватит обижаться. Кили вон, рад моему появлению» — немного помедлив с ответом, написала я. — Вы оба неисправимы, — вымученно протянул он и слегка улыбнулся. Я поблагодарила Махала за его помощь в нелёгком пути примирения и возликовала в душе. Всё-таки не люблю, когда кто-либо из моих родных гномов обижается на меня. Я уже хотела обнять его, как вдруг послышался ужасный вой, заставивший всех вздрогнуть от неожиданности. — Это что, волк? — наивно спросил хоббит. — Здесь водятся волки? — Волки? Нет, это не волки, — протянул Бофур, прижимая к груди свою кирку. Неожиданно из-за деревьев к нам выбежал один из варгов, в прыжке чуть не схватив Бофура за голову, благо тот успел увернуться. Торин тут же вонзил свой меч, подобранный в пещере троллей, в горло мерзкому созданию. За его спиной появился второй варг. В этот раз быстрее отреагировал Кили, выхвативший свой лук и выстреливший во врага. Брат не промахнулся, но варга это не остановило. Добил его Двалин. — Варг-лазутчик! — рассержено воскликнул Торин. — Значит, отряд орков где-то поблизости. Его слова вызвали у меня табун мурашек, пробежавших по спине. Но мысленно я дала себе затрещину и приказала успокоиться. Нельзя сейчас показывать остальным свой страх и слабость, иначе слова Балина подтвердятся. — Кому ты рассказал об этом походе кроме своего клана? — грозно произнёс маг. — Никому, — ответил дядя. — Кому ты рассказал?! — не поверил ему Гэндальф. — Никому, клянусь! — повторился Торин. Мне показалось, что в этот момент они снова готовы поспорить, но этого, слава Махалу, не произошло. — За вами охотятся, — мрачно пояснил маг для тех, кто всё ещё этого не понял. — Нужно убираться отсюда! — высказал общую мысль Двалин. — Не получится! — крикнул выбежавший к нам Ори. — Пони сбежали. Я мысленно очень неприлично выругалась. Конечно, я уже давно осталась без пони, но меня бы и из отряда кто-нибудь, поёрничав, взял с собой, а теперь… Теперь настал полный обвал всей гномьей шахты. — Я уведу их от вас! — уверенно и гордо произнёс Радагаст. — Это гундабадские варги, они догонят тебя, — возразил Гэндальф. — А это — р-росгобельские кролики! Посмотрим, кто кого, — угрожающе протянул старик. Я даже впечатлилась. Наверно, эти росгобельские кролики благодаря магии превращаются в медведей. Иначе я не понимаю уверенности Радагаста. Гэндальф всё же согласился, и его товарищ, больше не задерживаясь, двинулся в путь. Мы тоже не стали медлить. И вот теперь я почувствовала вкус настоящих приключений! Варги, подняв такой вой, от которого зазвенело в ушах, бросились за Бурым магом, а мы, похватав свои сумки, побежали вслед за Гэндальфом, который повёл нас в другую сторону. Мне очень хотелось посмотреть, как же Радагаст собирается увести от нас погоню, но спасение собственной жизни было мне куда более интересно. Видимо, все считали так, поскольку даже не стали брать с собой свои вещи, и я в том числе. Самое главное, что моя книжка и карандаш были со мной, а без остального как-нибудь проживу. По приказу мага мы перебегали от одного валуна к другому, скрываясь от глаз орков и варгов, пока те увлечены погоней за росгобельскими кроликами. Моё сердце гулко билось в груди, но на губах, то и дело появлялась улыбка, которую я пыталась скрыть от остальных. Сомневаюсь, что они понимают и разделяют мои чувства. В один момент Торин и Гэндальф потеряли бдительность, и все мы выбежали прямо наперерез Радагасту и бегущим за ним варгам. Пока нас никто не заметил, мы решили повернуть в другую сторону, но и тут чуть не попались врагам. В один прекрасный момент удача всё-таки решила показать нам язык. На камень, под которым мы все укрылись, поднялся какой-то орочий всадник на варге, и они оба стали что-то вынюхивать. Мы боялись лишний раз вздохнуть и пошевелиться. Торин посмотрел на младшего племянника и кивком приказал ему стрелять. Аккуратно вытянув из колчана стрелу и примерив её к луку, Кили резко выскочил и выстрелил сначала в варга, а уже после в орка. Жуткая тварь подняла такой шум, что все преследующие Радагаста варги остановились и развернулись в нашу сторону. Вновь поднялся жуткий вой. — За мной! Живо! — скомандовал Гэндальф, как только гномы добили напавших на нас врагов. Вот тут и началась настоящая погоня. Мы бежали в одну сторону, но после выяснилось, что оттуда как раз бегут орки. Я уже дышала через раз, и только благодаря страху мои ноги продолжали двигаться. — Их всё больше! — послышался голос Кили. — Кили, прикончи их! — крикнул в ответ Торин. — Нас окружают! — «обрадовал» всех Фили, выискивая кого-то глазами. Все гномы обнажили своё оружие, и я последовала их примеру. Правда, страх настолько сковал моё тело, что я вряд ли смогу просто махнуть своим мечом, не то что сражаться. Тренировки тренировками, но в настоящем бою мне побывать не доводилось. Нужно как можно скорее взять себя в руки. Но мне удалось убедиться, что не я одна настолько безнадёжна в бою. Бедный Ори, пытаясь защититься от врага, пульнул в него камешек из рогатки. И не то, чтобы камешек не попал, он, как раз, попал, только вот толку от этого не было. — Не отступать! — приказал Торин, сжимая в руке Оркрист. Я стиснула зубы и посильнее сжала рукоять своего меча. Раз другие могут драться, значит, и я могу. Не важно, что они мужчины и воины, я тоже могу и, самое главное, хочу сражаться. Вот только коленки трясутся… — Бегите сюда, безумцы! — послышался где-то голос Гэндальфа, которого все потеряли. Обернувшись, я увидела, как маг выглядывает из-за какого-то камня. И чем нам это сейчас поможет? Прятаться уже бесполезно. Но гномы бросились к волшебнику и стали спускаться в какой-то тоннель. Кто-то выкрикнул моё имя, приведя меня в себя. Я уже хотела броситься бежать, как дорогу мне преградил орк на варге, жутко клацающем зубами. Коленки мои затряслись ещё сильнее, но теперь к ним прибавились ещё и руки. Так, только бы ещё не расплакаться! Этого позора я точно не переживу. В орка прилетела стрела Кили, которая тут же сбила его со спины волка-переростка. Это очень разозлило варга, и он, больше немедля ни секунды, бросился на меня, сбив с ног, на которых я и так еле стояла. Я уже успела подумать, что пришёл конец моим приключениям, но выработанные на тренировках движения не подвели меня в опасный момент. Только радоваться пока было рано. Меч вошёл в грудь варгу, когда тот уже падал на меня, и, поскулив и подёргавшись немного, он увалился прямо на меня, выбив из моих лёгких последний воздух. Весил он намного больше, чем я ожидала, поэтому я не имела даже самых маленьких надежд на то, чтобы скинуть его, хотя всё равно попыталась. Руки тряслись от страха, напряжения, усталости и всего только что мною пережитого. Но обо мне не забыли, кто-то ловко скинул с меня тушу убитого мною чудовища. Это были Торин и Фили. Поставив меня на ноги, Фили сразу же потянул меня к камню с подземных ходом, не обращая внимания на то, что я чуть ли не падаю. Под конец ноги всё-таки подвели меня, и к остальным гномам я не вбежала, а вкатилась, набрав полный рот пыли и земли. И вставать мне уже не хотелось. Правда, мой старший брат думал совсем иначе, и потому, как только он спустился вниз, вздёрнул меня и, поддерживая за плечи, внимательно осмотрел. — Ты как? Всё в порядке? Не ранена? — засыпал он меня своими обеспокоенными вопросами, на которые я отвечала неопределёнными жестами. Устала я. Очень устала. И сейчас мне безумно хотелось упасть и полежать ещё чуток. Последними спустились Кили, а за ним Торин. Дядя сразу же внимательно оглядел меня, и, не заметив ран и повреждений, промолчал. На поверхности раздался звук горна, заставивший всех недоумённо переглянуться, и сразу после этого к нам упал поверженный чьей-то стрелой орк. — Эльфы! — презрительно бросил Торин, вытащив из тела орка стрелу и странно переглянувшись с Гэндальфом. Все гномы направились к выходу из этого тоннеля, если такой имеется. Я нехотя встала при помощи Фили и поплелась следом. Сейчас воды попить хотя бы, и я уже буду счастлива. Место, куда мы попали и которое я ошибочно называла тоннелем, было довольно высоким, но узким ущельем. Мои ноги всё ещё были ватными, а в голове никак не укладывалось то, что мне удалось сегодня пережить. Стоит только вспомнить вонючую пасть варга, которая не успела сомкнуться на моей шее благодаря моему мечу, как сердце вновь начинает биться сильнее, в горле встаёт ком, а руки начинают дрожать. Ко всему этому я начинаю чувствовать неприятную боль во всём теле от непривычного мне быстрого бега. Но было и ещё что-то странное, и чем дальше мы двигались по ущелью, тем сильнее становилось это чувство. — Гэндальф, где это мы? — спросил Бильбо. Я без особого энтузиазма стала прислушиваться к их беседе, чтобы окончательно не упасть и не уснуть прямо здесь. Усталость, страх и почти бессонная ночь сейчас одолевали меня. Глаза становились такими тяжёлыми, что держать их открытыми мне было трудно. — Ты чувствуешь? — удивлённо спросил маг. — Да, это похоже, — хоббит задумался. — Похоже на… магию? — предположил он. — Ты совершенно прав, мой друг. Это очень могущественная магия, — подтвердил его догадки Гэндальф. Слова о магии заставили меня немного приободриться. Неужели и правда она? Вот уж никогда не думала, что смогу столкнуться с ней в своей жизни. Улыбнувшись краем губ, собрала в себе жалкие крохи сил и пошла вперёд. Не будет же это ущелье бесконечным. А как только выйду из него, сразу же упаду, и пусть они меня потом хоть за ноги тащат, если не собираются устраивать привал. Когда Двалин крикнул, что видит свет, я оживилась ещё больше и устремилась к выходу. Со скалы стекал небольшой ручеёк, похожий на крохотный водопад, которому я очень обрадовалась. Умыв лицо и напившись вдоволь, я развернулась к застывшим гномам и сама окаменела с раскрытым от удивления ртом. Такой красоты я ещё не видела, да и вряд ли увижу за свою короткую человеческую жизнь! Перед нашими глазами раскинулась долина, ограждённая от остального мира горами. Окружённый лесом дворец поражал своим величием и великолепием. В нём чувствовалась какая-то возвышенность и лёгкость, которых не было во дворцах гномов. Реки водопадами спускались со скал и продолжали свой путь по долине, протекая рядом с дворцом. Едва оторвав глаза от этой захватывающей дух картины, я оглядела гномов, желая узнать, как они восприняли увиденное, но случайно наткнулась на взгляд старика-мага, пристально наблюдавшего за мной. Смутившись, я отвернулась и подошла к Кили, продолжая восхищаться долиной эльфов. — Это долина Имладрис, — сказал Гэндальф. — На всеобщем наречии она известна под другим названием. — Ривенделл, — восторженно закончил за него Бильбо. И мне показалось, что мы с ним единственные, кто испытывает радость и восторг. — Здесь находится последний домашний приют к востоку от моря, — продолжил Гэндальф. Торин развернулся и снова начал о чём-то спорить с ним. На этот раз мне не захотелось слушать чужие беседы, поэтому я присела на землю и глубоко вдохнула воздух долины. Даже он здесь был каким-то необычным, дышать им хотелось часто-часто и никак нельзя было надышаться. — Как себя чувствуешь? — подсел ко мне Кили. Состроив вымученное лицо, я полезла в карман за книжечкой и, вынув её, принялась неспешно писать. «Устала, как никогда в жизни». К нам подсел Фили и, заглянув, что я там начеркала корявым почерком, задал следующий вопрос: — Ты точно нигде не ранена? «Нет. Того варга я успела убить, но выбрала довольно неудачный вариант. Спасибо, что вытащили» — написала я ответ, улыбнувшись. — Мы бы никогда не бросили тебя, — ответил Фили, строго глядя на меня. — Да, — поддакнул Кили. — Даже если бы там была сотня орков! Сидеть, отдыхать и любоваться долиной долго нам не пришлось, хотя мне очень этого хотелось. Торин и Гэндальф всё-таки договорились и отдали приказ спускаться. Стоило встать на ноги, как их тут же пронзила ноющая боль, вызванная перенапряжением. Но шанс побывать во дворце эльфов был для меня очень заманчивым, поэтому я зашагала вслед за отрядом, не обращая внимания на свои ощущения. Мы прошли по довольно узкому каменному мосту, под которым протекала спускающаяся с гор река. Вход во дворец охраняли две статуи эльфов-стражников, которых я с интересом разглядывала, немного отстав от отряда. Гномы не выглядели такими же довольными и радостными, как я - на их лицах читались настороженность и враждебность. — Имли, — негромко окликнул меня Фили, требуя, чтобы я подошла к ним ближе. Я не понимала поведения гномов, но всё же неспешно дошла до своего брата с усами-косичками и вопросительно на него посмотрела. Вместо ответа он поставил меня за спинами других гномов и сам встал впереди. Увидев спускающегося к нам высокого темноволосого эльфа, я без объяснений поняла причины такого поведения. Эльф, которого Гэндальф назвал Линдиром, окинул нашу компанию быстрым взглядом, почему-то задержавшись именно на мне, после чего весь обзор мне заградили сразу две спины и одна голова с растрёпанными черными волосами. Двалин, Торин и Кили заметили взгляд эльфа, брошенный в мою сторону, и поспешили меня от него спрятать. Фили тоже его заметил, да вот только я ростом чуть выше была, и как бы он не пытался, за ним меня всё равно видать. Линдир и Гэндальф стали о чём-то переговариваться, гномы так же делились своими подозрениями на кхуздуле, чтобы никто не мог разобрать их слов. Внезапно раздался звук того же горна, что и при нашем сражении с орками, заставивший всех обернуться. По мосту скакали эльфийские всадники, которые, можно сказать, спасли нас от преследования орков. Но дядя их заслуг не признал, приказав всем выстроиться по кругу и приготовить оружие. Хоббит и я оказались в центре за спинами гномов, как самые бесполезные и беззащитные. Но мне, в отличие от полурослика, было видно всадников и лошадей. Воины закружились вокруг нас, осматривая каждого пристальным взглядом. Но стоило всаднику на чёрном коне остановиться и заговорить о чём-то с нашим магом на эльфийском языке, как все они замерли на месте. — Добро пожаловать, — сказал на общем наречии чёрноволосый эльф, спустившись с коня и обнявшись с Гэндальфом. — Странно, что орки подошли так близко к нашей границе. Что-то или кто-то привёл их сюда. — А, скорее всего, они искали нас, — ничуть не смутившись, ответил маг, указывая на нашу компанию. После его слов Торин вышел из круга и направился навстречу эльфу. Даже не видя его взгляда, я могла с уверенностью сказать, что смотрит на него дядя крайне враждебно, будто он ему только что войну объявил. — Приветствую тебя, Торин, сын Траина. — Я полагаю, мы не знакомы? — вместо того, чтобы поприветствовать его, ответил наш король. — У тебя манеры твоего деда. Я знал Трора, когда он царствовал под горой, — сказал эльф. — Надо же… Он не упоминал тебя. Они с Торином пристально смотрели друг на друга, прежде чем Владыка эльфов что-то сказал на своём языке. Что гномы тут же приняли в штыки. — Что это он там говорит? Он что, оскорбляет нас? — недовольно пробурчал Глоин, и остальные поддержали его возмущённым гомоном. — Нет, мистер Глоин, — пресек их Гэндальф. — Он предлагает вам отужинать. В этот раз гномы стали обсуждать, согласны ли они принять предложение эльфов, а я тем временем встретилась с пристальным взглядом эльфийского Владыки, от которого мне становилось немного неуютно. Я смотрела на него и не могла отвести взгляда, и Гэндальф, заметивший это, сказал что-то Элронду, после чего они оба смотрели на меня так, что становилось не по себе. — Кто эта человеческая дева и что она делает среди гномов? — спросил Элронд, не отводя от меня взгляда. Никто не ответил ему, но гномы вновь выстроились вокруг нас с Бильбо и старались скрыть меня от эльфа. — Подойди сюда, — то ли попросил, то ли приказал он. Я сделала несколько неуверенных шагов к нему навстречу, обходя гномов. Почему-то моё сердце стало биться так сильно, словно я только что выбралась из-под того варга, дышать стало тяжело и кружилась голова. Меня остановила рука Торина, преградившая мне путь. Бросив на меня быстрый предупреждающий взгляд, он продолжил враждебно наблюдать за эльфом. — Он не причинит ей вреда, как и всем вам, — обратился Гэндальф к дяде. И я была полностью с ним согласна, вреда этот эльф нам причинять и не собирается. Тогда что же это происходит со мной? Торин не сразу убрал свою руку, позволяя мне идти дальше, да и сделал это медленно и неохотно. Я обошла его и встала перед Элрондом, продолжая наблюдать за ним, так же, как и он за мной. Вдруг его взгляд опустился на моё левое плечо, где под рубахой был спрятан безобразный шрам, невесть откуда взявшийся на моём теле. Дышать мне стало в разы тяжелее, сердце теперь стучало медленно и гулко, а в голове всё резко поплыло. Мне стало очень плохо, и я почувствовала, как начинаю падать. Достигла ли земли или меня кто-то поймал — не знаю, я в это время уже забылась во тьме.