Покорное орудие

К концу следующего дня я уже была на окраине Хоббитона, где, по разговорам Торина и остальных участников отряда, должен был находиться дом хоббита со знаком на двери. Встретив по пути одну приличную таверну, я решила остановиться в ней на ночь и повела Рика в конюшню. Но, зайдя туда и увидев больше десяти знакомых мне пони, я тут же развернулась и поспешила скрыться. Я совершенно забыла об осторожности! До дома не так далеко и вполне возможно, что меня при встрече отправят обратно. Я ещё не готова предстать перед осуждающим взглядом дяди. Да что там, он будет ужасно зол на меня! Выйдя на улицу, я, оглядываясь по сторонам, направилась к другой таверне. Пусть её состояние было хуже, зато здесь я не рисковала встретить знакомых мне гномов. Хоббиты показались мне очень дружелюбными. Они никак не показали своего удивления, жалости или брезгливости, как это делали люди, когда я протягивала им свою книжку. Казалось, они вообще будто не замечают этого. В столь поздний час таверна пустела, не считая её постояльцев, коих было не так много. Насколько я знала из прочитанных мною книг, хоббиты — народ «домашний», их не привлекают никакие дальние поездки, большее своё время они проводят дома, и уж тем более их не привлекают путешествия. За ужином я услышала, как несколько хоббитов обсуждали появление в их краях гномов. Но я уже не боялась быть кем-то увиденной. Сейчас все гномы должны быть в доме того самого хоббита-вора, и, скорее всего, там они и останутся до утра. Закончив свою трапезу, я поблагодарила хозяина за еду и отправилась в отведённую мне комнату. Конечно, моим покоям в Залах Торина она в сравнение не годилась, но это всё же лучше, чем спать на голой земле. Упав на подушку, я моментально уснула, успев на краю сознания напомнить себе, что завтра надо встать пораньше. Открыв глаза и сонно зевнув, я лениво потянулась на кровати и с удивлением уставилась на окно, через которое в мою комнату проникал солнечный свет. Дома у меня не было окна в комнате, да и солнечный свет в глубину горы не проникал. Эта мысль ужалила меня побольнее осы. Я ведь не дома, а в таверне! И, судя по всему, солнце встало уже давно. Я проспала… Одевшись с привычной для меня скоростью (не в первый же раз опаздываю), я схватила свои сумки и умчалась на улицу. Забежав в конюшню, я стала снаряжать Рика, одновременно разговаривая с конюхом. «Давно ли солнце взошло?» — быстро начеркав слова на бумаге, показала я их хоббиту. — Часа три назад петухи пропели, — ответил он мне и продолжил заниматься своим делом. Получается, сейчас около девяти часов утра. О, Махал, как я могла так прошляпиться? Надеюсь, гномы недалеко уедут к этому времени. Если же я не смогу наткнуться на их след, это будет очень и очень плохо. Оседлав своего пони, я поскакала к дороге, по которой должны были проезжать гномы, если я ничего не напутала. Увидев лошадиные следы, я обрадовалась и погнала пони быстрее. Теперь главное - догнать их, но держаться на расстоянии, чтобы никто ненароком не встретился со мной. Через час быстрого галопа я придержала Рика и позволила ему идти неспешной рысью, а сама же оглядывала окружающую меня природу. Всюду здесь зеленели поля, чего не встретишь в горах. Деревья были такими высокими и походили на великанов. Я вдыхала здешний воздух полной грудью, с наслаждением и восторгом наблюдала за встречающимся мне на пути зверьком. Хоббитон пришёлся мне по душе. Здесь было просторно, глаза радовались красоте природы. Но всё же, это были не горы, к которым я привыкла и которые называла домом. И, восхищаясь зелёными лугами и полями, мне казалось, что я начинаю скучать по дому. Так и тянулся день за днём. На ночь я останавливалась у какого-нибудь дерева, вытаскивала старое одеяло и укутывалась в него, спасаясь от ночной прохлады. Утром, как и полагается, у меня была разминка с воображаемым противников, после неё я завтракала, собирала свои вещи и продолжала путь. Еду я решила экономить, поэтому при любом случае пыталась охотиться, что у меня выходило плохо. Но иногда и мне везло — какого-нибудь зверька подстрелить получалось. Спустя несколько дней дорога вывела нас к неширокой, но длинной речушке. Ехать нам приходилось вдоль неё, и, долго воздерживаясь от этого желания, я всё же сдалась и решила искупаться. К вечеру вода была такой тёплой, что мыться в ней было одно удовольствие. Заодно я постирала свою немного запылившуюся одежду. Кто знает, может дальше и не представится такой возможности, лучше уж не упускать шанс. Иногда по ночам мне становилось немного страшно. Всё-таки я одна, и, если даже вычеркнуть тот факт, что по дорогам бродят отряды орков, каждый лес полон хищных зверей. И я не уверена, что смогу с ними справиться. Проезжать по лесу мне было особенно боязливо, но идти в обход не решилась. Я постоянно держала меч наготове, ожидая чьего-либо нападения. Но ничего не случалось. У меня была единственная надежда на то, что Махал благоволит мне и что он будет уберегать меня от неприятностей и дальше. Когда этот настораживающий лес закончился, моей радости не было предела. Выехали мы из него, когда уже почти стемнело. Дальше дорога шла рядом с глубоким обрывом, от которого у меня просто дух захватывало. Расположившись на ночь и позавтракав, я стала изображать свои чувства на бумаге. Конечно, её бы лучше приберечь, но я не могла не пытаться передать увиденной красоты. Для матушки. После я буду показывать ей свои рисунки и рассказывать об увиденном. Я торопилась. Солнце садилось, а спрячься оно совсем, так ничего у меня нарисовать и не получится. По памяти я рисую отвратительно. Между двумя сторонами обрыва расположилась небольшая долина, а вечернее солнце освещало её. Лучи у солнца будто были волшебными. Казалось, я могу смотреть на этот природный пейзаж вечно. Но вскоре солнце спряталось за долиной, медленно скатившись по небу между двумя сторонами обрыва. И, когда пропал его свет, всё внизу показалось мрачным и пугающим. Удивившись такой перемене природы, я подсела поближе к небольшому разведённому мною костру и задумалась, смотря на языки его пламени. Я придумывала, как мне лучше дать понять гномам, что их кто-то преследует, и при этом чтобы они не убили меня ненароком. Все они будут не в восторге, узнав, что я поехала за ними, особенно дядя и Фили. Те двое разозлятся не на шутку. Но преследовать их долго я тоже не смогу, скоро запасы моей провизии подойдут к концу. В любом случае, скоро я дам о себе знать… За этими мыслями, согревшись от костра, я и не заметила, как начала дремать. Зевнув пару раз, я закрыла глаза, которые будто свинцом налились, и стала проваливаться в сладкие объятья сна. Внезапно раздался жуткий волчий вой, от которого я подпрыгнула и самопроизвольно схватилась за лежащий неподалёку меч. Через некоторое время вой повторился снова, ещё более громкий. Рик испугался этих звуков и попытался оторваться от дерева, к которому я его привязала. Встав на ноги, я подошла к пони и успокоила его. Больше никто не выл, поэтому, подкинув в костёр немного веток, я легла спать, правда теперь уснуть удалось с трудом. Через несколько дней с неба полил ужасный дождь. Буквально за несколько минут я промокла до нитки и продрогла. Рик уныло шагал по грязи, в которую превратилась дорога. Намокли все мои вещи и продукты, хотя последние я ещё как-то пыталась укрыть от ливня. Но и это не самое страшное. Страшно для меня было то, что я теряла след гномов. Я молила Махала о том, чтобы дождь поскорее кончился, а он наверно пожимал себе плечами и говорил, что не властен над этим, но я не слышала его слов из-за ужасных раскатов грома. Каждый грохот в небе заставлял меня съёжиться или вздрогнуть. Дождь прекратился лишь к утру следующего дня. Настроение у меня к этому времени было отвратительным. В такую погоду я решила не останавливаться на ночь, ибо тут и потонуть недолго. В итоге, я всю ночь, мокрая и замёрзшая, провела в седле. Утром вышло солнце, но у меня уже не было сил обрадоваться этому. Их хватило на то, чтобы выбрать место посуше, бросить там своё одеяло, развесить мокрую одежду из котомок на расположенные в округе кусты и завалиться спать. Конечно, днём спать было плохо, поскольку потом придётся ехать ночью, но сил у меня уже не было ни на что. Проснувшись, когда солнце немного отклонилось от зенита, я сладко потянулась и встала, намереваясь поесть, привести в порядок своего пони, собрать вещи и продолжить путь. Вычистив Рика и насыпав ему промокшего овса, я посмотрела на свою провизию и расстроилась. Она была полностью испорчена. Значит, придётся догонять гномов… Что ж, в любом случае, когда-нибудь мне пришлось бы это сделать. Но потеря провизии не так огорчила меня, как то, что я потеряла их след. После дождя на дороге не осталось ничего, кроме луж. Я бы так не переживала, если бы дорога шла вперёд и никуда не разветвлялась. Но именно это и произошло. Я остановилась на перекрёстке и не знала, куда мне свернуть. От досады чуть ли не плакала. Правда, быстро взяла себя в руки. Раз я готова разрыдаться сейчас, то что же будет, если вдруг на меня нападёт кто-нибудь. Нет, единственное место, где я могла дать волю слезам - моя комната дома, в горах. Отныне никакой слабости. На свой страх и риск я решила повернуть налево. Быть может, удастся наткнуться на какие-нибудь следы, оставленные гномами. Точно! Их то мне и надо искать. Если на этой дороге я не встречу ни единого намёка, что отряд проезжал здесь, я развернусь обратно и поеду проверить другую. Отправив Рика размашистой рысью, я стала оглядываться по сторонам и искать следы гномов. И мне удалось кое-что найти. До наступления темноты я успела заметить пепел от костра, который гномы оставили после себя. Правда, я была очень удивлена и озадачена его большим размером, но плюнула на это, пожав плечами. Поскольку уже темнело, я решила расположиться на этом месте, а уже утром догнать дядю с братьями. Если быть честной, я просто отсрочивала час своей расправы. Съев последние свои запасы, которые чудом уцелели после дождя, я легла спать. Уже сквозь сон мне послышался странный громкий топот и треск деревьев. Сначала я не придала этому значения, не желая пробуждаться, а когда услышала тревожное ржание своего пони — было поздно. Соскочив с земли, я стала непонимающе оглядываться по сторонам и вскоре увидела источники этого ужасного шума. Я замерла с раскрытым ртом, не в силах сдвинуться с места, хотя внутренний голос просто орал мне, что нужно бежать. — Гляньте, я нашёл нам жратву! — довольно крикнул один из троллей и бросился в сторону Рика. Пони попытался убежать, но был перехвачен и зажат подмышкой того тролля. Тут до меня и дошло, что сегодняшним вечером я имею все шансы умереть. Бросив все свои вещи и не думая ни о чём, кроме попытки как можно быстрее скрыться от опасности, я побежала со всех ног куда глаза глядят, лишь бы от троллей подальше. Но было поздно, меня уже заметили. — Вон там ещё что-то сбегает от нас, — сказал тролль, и те двое, что были свободны, бросились за мной вдогонку. Убежать у меня не вышло. Один из них споткнулся обо что-то и упал, при этом успев зажать меня в своём огромном кулаке. Я не бросала попыток выбраться, но понимала, что это бесполезно. Как же мне сейчас хотелось закричать, и как же было обидно, что я не могу этого, да и что гномы меня всё равно не услышат. — А это у нас кто? Человечишка! — пробасил тот, что поймал меня. — И что же это она не кричит? — спросил второй, что держал отчаянно ржущего Рика. Третий рассмеялся и стал пристально разглядывать меня. Я настороженно наблюдала за ним и испуганно вздрогнула, когда он выдохнул мне в лицо: — Бу! — после чего захохотал противным смехом. Конечно, от запаха с его рта я чуть не задохнулась, но каким-то чудом сумела выдержать это. — Она небось язык от страха проглотила, — противным писклявым голосом проговорил он. — Берт, а дай я её съем! — Это на жаркое, — ответил ему тот и ударил по лбу свободным кулаком. Тролль взвыл, будто ему отсекли руку и с обидой посмотрел на Берта. Они понесли меня и Рика куда-то, пони бросили в что-то похожее на загон из толстых верёвок, меня обмотали верёвками чуть потоньше и отправили туда же. «Ну вот и конец приключениям» — мрачно подумала я, извиваясь, словно змея, в тщетных попытках освободиться. Тролли стали разговаривать о чём-то, но даже не пыталась вслушаться в их слова. Мне стало страшно. Да, страшно. Я боялась стать их ужином, не такой смерти я хотела. Да я вообще никакой смерти не хотела! У меня началась паника. Я не на шутку испугалась, но, приложив огромнейшие усилия, постаралась успокоиться. И мне это даже немного удалось. Я решила попытаться хоть как-то выбраться, а уж если это не выйдет, и я буду висеть над огнём, тогда и начну паниковать. На ноги встать не получалось, поскольку тролли крепко связали меня. По мне так даже через чур крепко, ибо мои конечности начинали отекать раньше положенного. Если бы я могла хоть как-нибудь разрезать верёвку… Но все мои вещи остались лежать у пепла от костра, который, как я теперь поняла, был разведён вовсе не гномами. Услышав ржание других пони, я обернулась и увидела, как один из троллей нёс рыжую и белую кобыл. — Вчера баранина, сегодня баранина. Видно и завтра придётся есть эту мерзкую баранину, — бурчал тот, что сидел у костра. — Хватит ворчать! — сказал ему пришедший тролль. — Это вам не овцы, а свежие кобылки. — Не люблю лошадей, такая гадость… Мало жира! — прогнусавил тролль-пискля, как я мысленно прозвала его. — Давайте вы съедите пони, а я эту девчонку? — Лошади — это всё лучше, чем старый тощий фермер. До сих пор его из зубов выковыриваю! — Ну, так что, можно мне её съесть? — не успокаивался пискля. — Угомонись! — ответил ему Берт и врезал огромным черпаком в лоб. Вот именно, угомонись! Я ещё не собираюсь умирать, не сегодня. Вновь заёрзав по земле, я понадеялась, что смогу хоть чуть-чуть уменьшиться в размерах и выбраться из верёвок. Надежда умирает последней. Неожиданно я заметила хоббита, что тихо крался к троллям. Значит, отряд гномов где-то неподалёку. Что ж, похоже, я и правда не умру сегодня. Если дядя сам меня не прикончит… Зашевелившись сильнее прежнего, я попыталась хоть как-то привлечь внимание хоббита, чтобы он смог разглядеть меня среди столпившихся впереди пони. И мне это даже удалось. Увидев меня, он пролез сквозь верёвку и подкрался ко мне, всё время боязливо посматривая в сторону троллей. — Сейчас я тебе помогу, — прошептал он и стал развязывать верёвки. — Ничего не получается, — раздосадовано выдохнул он. — Здесь нужен нож. Выйдя за сделанную троллями изгородь, он направился к этим великанам. Я не могла видеть его из-за пони и только слышала, что там происходит. — Надо бы выпотрошить этих кобыл. Я не люблю всякие кишки! — сказал пискля, за что в третий раз получил по лбу, снова захныкав. — Я кому сказал — сядь! — приказал ему Берт. — Умираю с голоду! — произнёс третий тролль. — Мы будем сегодня жрать конину?! — Закрой свой рот, дурила! Будешь жрать то, что дадут! — снова Берт. Мне удалось перевернуться на живот, и я смогла увидеть хоббита. Он двигался к троллю-пискле, из-за пояса которого торчал не то нож, не то серп. Я уже не слушала троллей, переживая не больше вора. Я очень надеюсь, что он и правда такой, как его описывал волшебник. Пискля потянулся за какой-то огромной кружкой, как после выяснилось, с грогом, и чуть не схапал вместо неё хоббита. В этот момент у меня чуть не остановилось сердце. Всё же, полурослик — мой единственный шанс на спасение. Вот ему удалось пробраться за спину к троллю, но никак не получалось вытащить нож. Один раз пискля чуть не зацепил его, когда хотел… почесать свой зад. Ох, слышала бы сейчас мои мысли матушка, я бы точно не отделалась! Но в следующий момент тролль вдруг схватил вместе с хоббитом свой огромный и грязный платок и… высморкался прямо в беднягу. — Проклятье! — взвыл пискля. — Берт, Берт, смотри, что я высморкал! У него руки, ноги и всё такое. — Что это? — удивились тролли. — Я не знаю, но мне не нравится, как оно ёрзает! — взвизгнул тролль и бросил хоббита на землю. — Что ты за зверь? Какая-то белка-переросток? — спросил один из них у подскочившего на ноги полурослика. — Я вор… Э-э-э, хоббит! — ответил мой перепуганный горе-спаситель. — Кто? Ворохоббит?! А он съедобный? — Сейчас попробуем! — сказал Берт и бросился за хоббитом. Они загнали его в угол, но пронырливому полурослику удавалось уворачиваться от них. Но, видно, сглазила я его, поскольку вскоре одному из троллей удалось схватить его за ногу. Вдруг из-за кустов выскочил Кили и рубанул мечом по ноге пискли. — Брось его! — уверенным голос крикнул он. Вот вечно петушится. Но как же я рада слышать его сейчас… — Чего? — озадаченно уставился на него тролль. — Я сказал — брось его! Кили, ты просто гений!.. Ну, тролль так и сделал — бросил хоббита прямо на моего братца. В этот момент с криком выбежал Торин, а за ним остальные гномы. Между ними и троллями завязалась битва, и, что меня радовало, пока гномы побеждали. Хоббиту удалось раздобыть нож, который он хотел украсть вначале, и перерезать верёвки ограды. Перепуганные пони бросились бежать, а полурослик тем временем принялся высвобождать меня. Заметивший это тролль схватил его и хотел поймать меня, но мне удалось скрыться. Спрятавшись за кустами, я стала наблюдать за происходящим, не в силах заставить себя выйти и помочь им. — Бильбо! — выкрикнул Кили и бросился было помочь хоббиту, которого поймали, но его остановил Торин. — Сложите оружие, или мы разорвём его! — сказал тролль. Гномы нерешительно замерли, словно обдумывая, стоит ли жизнь Бильбо этого. Я видела перепуганное лицо хоббита и сама уже была готова броситься ему на помощь, но в этот момент Торин бросил свой меч, и остальные последовали его примеру. И хотя радоваться было нечему, я облегчённо выдохнула. Гномов засунули по самую шею в какие-то мешки и сбросили в одну кучу. Я стала придумывать план по их спасению, когда вдруг услышала, как вспомнили про меня. — Этот ворохоббит отпустил кобыл! Да ещё и девчонку отвязал. Нужно догнать её, она не могла уйти далеко! Я, уже было собравшаяся двинуться к гномам и развязать хотя бы одного, спряталась за деревом и вжалась в его ствол. — Завтра и догоним, — ответил Берт. — Сегодня нам и так еды достаточно. Нескольких гномов уже подвесили над костром. Берт и пискля стали обсуждать, как лучше приготовить бедняг, как вдруг подал голос Бильбо. — Стойте! — выкрикнул он, каким-то образом умудрившись встать на ноги, будучи в мешке. — Вы совершаете ужасную ошибку! Гномы загалдели, пытаясь перекричать друг друга. — Я имел ввиду, что вы ошиблись с приправой. — Что? Что с приправой? — заинтересовался Берт. — Вы их нюхали? Нужно что-то посильнее шалфея, чтобы их слопать, — ответил Бильбо. Я удивлённо уставилась на хоббита с раскрытым ртом. Что он творит? — Предатель! — крикнул кто-то из гномов. — Помолчи, — сказал Берт своему товарищу. — Пускай этот ворохоббит говорит. — Знаете, секрет приготовления гнома в том… нужно… — замялся Бильбо, и я поняла, что он придумывает всё это на ходу. Он тянет время! — Что нужно? — спросил тролль. — Да говорю же вам! Нужно… Ну… — протянул он, задумчиво глядя на в ужасе уставившихся на него гномов. — Освежевать их. — С тебя надо кожу содрать! — выкрикнул Кили. Вот балбес. И остальные гномы поддержали его! Даже дядя. — В самом деле? — удивился Берт. — Том, неси разделочный нож! — Чушь! Нет ничего вкуснее сырого гнома! — выкрикнул пискля и схватил какого-то особо крупного из них, подняв его над своим ртом. — Он такой хрустящий! — Нет, только не этого! — остановил его полурослик. — Он… он заразный! У него черви. В его… кишках. Скривившись от отвращения, тролль бросил гнома на остальных. В этот момент я решила, что пора помогать им. Схватив валявшийся неподалёку кинжал Фили, который тот потерял в бою, я крадучись двинулась к гномам, но вынуждена была вновь спрятаться, поскольку могла попасть на глаза троллям. — Да нет у нас никаких паразитов! Ох, Кили… Что ж ты такой тугодум?! Гномы дружно поддержали его, убеждая, что никаких червей у них нет. Только в этот раз Торин понял замысел Бильбо. Пнув Кили, он выразительно посмотрел на него, после чего тот стал утверждать, что у него паразиты самые большие. На третий день доходит… Оббежав каменный выступ, под которым лежали гномы, я, едва высовываясь из-за него, стала разрезать мешок Оина, но гном был так занят, что даже не чувствовал этого, и мешал мне, вечно дёргаясь и шевелясь. Мои руки в добавок дрожали от волнения, отчего плотная ткань не поддавалась кинжалу. — Рассвет идёт, и смерть вас ждёт! — эхом раздался голос какого-то старика в сером балахоне, по-видимому, волшебника. Ударив своим посохом по огромному камню, он расколол его пополам. Солнечные лучи, проникшие сквозь пролом, ослепили вопящих троллей и стали превращать их в камень. Я, не менее удивлённо, чем хоббит, стала наблюдать за этим зрелищем. Когда тролли окончательно окаменели, гномы, радостные своему спасению, стали хвалить Гэндальфа. Ну, а я же тем временем оставила в покое Оина и тихонько подкралась к Бильбо, стараясь быть никем не замеченной. Среди всеобщей радости мне это вполне удавалось. Хоббит вздрогнул, когда я стала разрезать его мешок, но я вовремя прижала палец к губам попросив его быть потише. — Ты в порядке? — спросил он. Признаться, мне была очень приятна его забота. Кивнув, я сбросила с него мешок и разрезала верёвку, связывающую руки. — Благодарю, — сказал мне он. — Меня зовут Бильбо, а вы… — Имли?! — громом прозвучал голос Кили, произносивший моё имя. А я Имли, да. И зачем же ты так кричишь? Теперь повисла тишина. Казалось, птица в небе пролетит, и все услышат хлопки её крыльев. Я вдохнула поглубже и очень нерешительно повернулась к гномам. Всё удивлённо и пока ещё как-то неверяще смотрели на меня. — Что ты здесь делаешь? — первым очнулся Фили. Сначала он казался озадаченным, но после непривычно быстро начал злиться. — Уж будь добра ответить, — произнёс Торин с нотками стали в голосе. — Почему ты здесь, а не в Залах? А я… А что я отвечу? Я вообще немая! Впервые в жизни этому рада. А книжка моя там осталась. Так что вполне могу молчать. — Имли, — прорычал не на шутку злой дядя. Я же вновь поглубже вдохнула, закрыла глаза, и, открыв их, посмотрела на Торина. Конечно, я боялась, но глаза — это единственное, чем я могла сказать хоть что-то. «Я иду с вами в поход» — произносила я своим взглядом, и пусть в нём и был страх, но я смотрела на Торина и не отводила его. — Ты понимаешь, что могла погибнуть?! Глупая, взбалмошная девчонка! Ты… — И кто это у нас? — прервал дядю волшебник, пристально разглядывающий меня. — Полагаю, это и есть та девочка, что, по слухам, живёт среди гномов? — Не твоё дело! — резко ответил Торин и хотел было продолжить отчитывать меня, но ему вновь помешал маг. Обойдя Торина, Гэндальф встал напротив меня, и под его пристальным не мигающим взглядом мне становилось ещё хуже, чем под взглядом дяди. Так мы простояли около двух минут, пока наконец Торин не выдержал. — Что ты делаешь? — раздражённо спросил он у мага. — Она идёт с нами, — кивнув каким-то своим мыслям, сказал он, будто и не услышав короля гномов. — Это мне решать, кто идёт в поход, а кто нет! Нам хватит и одного полурослика, от которого сплошные проблемы. — Твоё гномье упрямство не знает границ! — вспылил маг, начиная спорить с Торином. — Ты и сам сегодня убедился, что на дорогах небезопасно, и готов отправить её домой одну? Торин ничего не ответил. Он смерил гневным взглядом Гэндальфа, потом посмотрел на меня, развернулся и ушёл, так и не обронив ни слова. А я что? Я иду в поход…