Вне закона

      Сидя в глубоком кресле в каком-то кабинете, который явно больше напоминал место обитания юриста или нотариуса, чем садиста убийцы, Ванесса нервно ёрзала на месте.       Генералу-смерти так и не удалось доказать её принадлежность к феям. Благо, за всё время существования «режима» не была придумана ни одна экспертиза, определяющая принадлежность к этой магической расе. Когда Несс привели в департамент по уничтожению нежелательных элементов, ей мягко намекнули на то, что лучше будет посидеть тихонько в ожидании своего собеседника. Также глава департамента заверил девушку в том, что общаться с ней будет специалист с многолетним стажем, который на глаз может определить фею даже рожденную через несколько поколений.       В кабинете поскрипывал фонограф. За шторками над столом висел портрет Канцлера. Его было сложно разглядеть, выглядело всё так, словно владелец кабинета всеми силами старался скрыть этот ненавистный многим портрет.       Скрипнула, отворяясь, дверь. Ванесса даже не обернулась, она лишь задала мучивший её вопрос: — Зачем вы спрятали портрет? — Он мне не нравится, — раздалось с другого конца кабинета. Вошедший выключил фонограф, который уже успел порядком надоесть Несс.       Ванесса открыла было рот, чтобы вопросить о том, как же на государственную службу взяли человека, который недолюбливает канцлера, но взгляд её зацепился за что-то, что блеснуло на стене. Владелец кабинета включил верхний свет. Округлив глаза, Несс начала читать молитву, прося Бога о том, чтобы этот кабинет не принадлежал тому, кому принадлежала висевшая на стене рапира. Однако девушка не успела дойти даже до второго столбца. Перед ней уже стоял Генерал-смерть. — Как я рад, что тебя направили именно ко мне, — наигранно улыбнулся он. — Что ж, вижу, ты тоже счастлива. Хочешь, чтобы я представился? — Представьтесь. — Требуешь? — генерал искренне рассмеялся. — Мое имя Вард. С тобой я уже знаком, фея Ванесса. — Я не фея, — пробормотала девушка. — Что ты там мямлишь? — Вард опустился в кресло за своим столом. — Я не фея, — уже чётко отозвалась Несс. — Не смей мне лгать. Я убил столько твоих сородичей, что вчерашнее зрелище, после которого ты так картинно упала в обморок, просто детский сад. И я могу отличить фею от человека, — мужчина стянул с рук черные кожаные перчатки, отложив их на край стола.       Несс молчала. Она понимала, что любое лишнее слово может стоить ей жизни. Ещё в детстве она научилась держать язык за зубами. — Сейчас я убил твоих друзей. А затем убью и тебя. Это вопрос времени. Запомни, — Вард наклонился к столу, словно сейчас говорил какую-то страшную тайну, — я хочу убить тебя. И только дай мне повод. А теперь объясни мне, как ты так ловко скрываешь то, что ты фея? Можешь уже не скрываться, всё равно на слово мне, как видишь, не поверили. Хотя ты фея. — Я не… — Хватит! — генерал ударил рукой по столу. — Ты фея. И я знаю это, хватит косить под дуру. Я уже говорил об этом совету, но они не верят на слово, мол, где же улики. Чертовы конспираторы. Так что можешь рассказать мне. Пока у меня нет официального повода тебя убивать.       Ванесса молчала несколько минут. Она ждала. Ждала, пока этот человек скажет ещё хоть что-то. Но он молчал, испытующе глядя на неё. Смерть ей сейчас не грозила, но стоило признаться в том, что он так активно доказывал ей всё это время, как смерти всех её друзей враз станут напрасными. Поэтому Несс продолжала молчать. — Ты сильнее, чем кажешься. Так просто, значит, тебя не сломить, — задумчиво протянул Вард. — Ты хоть понимаешь, что я сейчас могу сделать с тобой что угодно? — Да. — И не боишься? — Нет.       В ней не было страха. Только пустота. Несс уже сама не знала, ради чего ей оставалось жить. Она просто выживала, потому что так надо. Все так делают. — Я могу уничтожить тебя. Могу прямо сейчас оттащить в камеру пыток. Могу снять с тебя скальп. Могу отправить тебя в камеру с сотней заключенных, каждый из которых не видел женщин уже очень давно. И что же? — Не боюсь, — Ванесса пожала плечами. — Ты не боишься боли. А меня? — генерал прищурился, наблюдая за реакцией девушки.       Та было приоткрыла рот, чтобы вновь выдать отрицательный ответ. Но решила вновь промолчать. — Во-о-о-т, — довольно протянул Вард. — Так уже лучше. — За что вы так ненавидите фей?       Теперь уже генерал счёл целесообразным промолчать. Повисла неловкая тишина. Ванесса слышала в ней каждый удар своего сердца, а Вард, казалось, хотел прожечь её взглядом. Оба сидели, замерев на своих местах. Ни единого сквозняка или скрипа, даже сновавшие по коридору люди не нарушали тишину. Словно почувствовав немой вопрос девушки, повисший в воздухе, генерал вздохнул, вновь натягивая улыбку, которая не предвещала ничего хорошего. — В моем кабинете прекрасная звукоизоляция. Ни единого твоего слова не будет слышно за пределами этого помещения, — отчеканил он, в упор глядя на девушку. Встав, генерал медленно начал обходить свой стол. — Тебе негде жить. — Откуда знаете? — Навёл о тебе справки. Могу сейчас вышвырнуть тебя на улицу. А там мороз, — он закусил губу, наблюдая за реакцией Ванессы. Та не шелохнулась. — И много узнали? — Не поверишь, но чертовски мало. Мать убили за мятеж, отец работал на текстильной фабрике, однако вскоре скончался от воспаления лёгких. Никаких родственников. У тебя ни прописки, ни работы, ни учебы. По документам ты словно и не существуешь, — закончил Вард. — Значит, вы не сможете прибегнуть к шантажу. — Нет, малышка, это значит, — генерал опёрся руками о спинку кресла, по бокам от головы девушки, заставляя ту всеми силами вжиматься в сиденье, — что за тебя некому будет бороться.       Только в этот момент Ванесса окончательно поняла, что Генерала-смерти стоило бояться. Бояться на самом деле. Он был непредсказуем, его не контролировал закон. Насколько удалось понять девушке — он сам был выше закона. Сейчас этот опасный, совершенно неконтролируемый хищник нависал над беззащитной девушкой, которая изо всех сил старалась стать единым целым с глубоким креслом. Он смотрел на неё, лишая возможности шевельнуться. Внутри у Несс всё давно уже натянулось до предела, грозясь сорваться от малейшего действия со стороны мужчины. — Никто не придёт за тобой. Никому не будет интересно, что я сделаю с тобой, — пальцы генерала, на удивление мягкие, прошлись по щеке девушки, опускаясь к подбородку и слегка приподнимая его. — А я ведь могу. Ну же, скажешь ещё что-нибудь, м?       Но Несс молчала. Сжав зубы, она боролась с подступавшими к горлу всхлипами. Нет, она не покажется слабой перед ним. Девушку совершенно не смущало то, что буквально накануне она билась в его руках как припадочная, умоляя не убивать госпожу Анну и её младшего братца. — Сильная, значит? — каким-то совсем уж садистским шёпотом это было произнесено. Ванесса невольно сглотнула.       Пальцы Генерала-смерти медленно опустились к шее девушки. Ногти царапали выступающие на худой шее линии артерий, очерчивая их контуры. Это заставляло Несс ещё сильнее напрягаться под испытующим взглядом этого человека. Она уже не могла даже допустить мысли о том, что он её не пугает. Пугал, и пугал до смерти. Оставалось совсем немного сил в девушке, ещё чуть-чуть, и она сдастся. И тогда уже с её уст спокойно может сорваться любое признание. И генерал словно чувствовал это, потому что внезапно с силой сжал шею девушки. Несс лишь жадно глотнула ртом кислород, рискуя закашляться. А он только продолжал смотреть ей в глаза. Словно ища в них что-то, какую-то слабость, хоть намёк на неё. Ему бы хватило. — Сдавайся, у тебя нет шансов, — хрипло прошептал мужчина, буквально чеканя каждое слово.       Ванесса с трудом разлепила пересохшие от волнения и полного отсутствия влаги губы. — Не могу. — Что? — генерал ошарашено отпрянул от неё. — Я, — Несс провела языком по высохшим губам, — не могу сдаться. Вы убили моих родных. Сдамся сейчас — предам их. — Сука, — прошипел генерал. — Ты сейчас почти сделала то самое признание. Убирайся.       Не веря своим ушам, девушка вскочила, тут же поспешив к двери. Но стоило ей дернуть за ручку, как она поняла, что та заперта на ключ. В ту же секунду девушка взвизгнула. Бесшумно приблизившись к ней сзади, сейчас Генерал-смерть с силой вдавил хрупкое девичье тело в двери своего кабинета. Щекой Ванесса ощущала холод кожи, которой те были обиты. Горячее дыхание мужчины опалило нежную девичью шею. — Запоминай каждое мое слово, — мягко прошептал генерал, выдыхая слова в ухо Ванессе. — Мы ещё увидимся. И тогда я сломлю тебя. Только попадись мне в руки ещё раз, феечка. И я обещаю, — в голосе мужчины всё чаще проскакивали какие-то странные нотки, которых Несс ранее не слышала, — обещаю, что точно так же буду прижимать твоё маленькое тело, только не к двери. Надеюсь, ты всё поняла? — Т-тогда, — голос Несс предательски дрожал, — не ищите меня. — Не-е-ет, — довольно протянул Вард. Он только сильнее прижался к девушке, словно пытаясь раздавить ту своим телом. — Я отпущу тебя сейчас, чтобы ты успела лишь на миг насладиться свободой. А затем найду тебя, вот увидишь. И я сделаю тебе так больно, — серьёзный тон генерала не терпел возражений, он оставлял Ванессе лишь возможность тихо поскуливать от боли, — что ты никогда больше не сможешь мне лгать. Ты вообще уже не сможешь лгать. А сейчас — убирайся.       Нехотя отпуская дрожащее каждой клеточкой тело девушки, Генеал-смерть повернул в замочной скважине ключ, выставив девушку за дверь. Там её уже поджидал конвой. — Проследите, чтобы она вышла из здания, — бросил генерал, вновь скрываясь в дверях кабинета.       Последним, что Ванесса помнила из посещения этого здания, было то, с какой неохотой он выгонял её. Как прижимал к двери, одной рукой упираясь в стену сбоку от девушки, другой же до боли сжимая её талию. На бледной девичьей коже остались следы от пальцев генерала, и это учитывая то, что касался он её сквозь плотную ткань пальто.       «И тогда я сломлю тебя». Ванесса даже не могла в полной мере осознать, насколько же сильно этот человек хотел сжать её тело, заставляя девушку умолять о пощаде, прося его о милости.       Но в данный момент Несс заботило другое. Она осталась одна, совсем одна. Сейчас девушка стояла босыми ногами на обледеневшей мостовой. Ветер швырял в лицо горстки грязного снега, небо уже темнело, а ей было совершенно некуда идти.       Ванесса осознавала, что ей, кажется, придётся ночевать в какой-то канаве. А ещё она вспомнила, что в канализации бывает тепло. Идея провести ночь в этих локациях переставала казаться такой безумной, когда девушка, даже запахнувшись в пальто, продолжала ощущать леденящий ветер, пробиравшийся под лёгкую ткань её ночной рубашки. У Несс не было больше ничего. Только старое, поеденное молью пальто и легкая ночная рубашка на голое тело.       У Ванессы уже было появилась совершенно безумная идея вернуться в здание департамента. Но девушку останавливало то, что на входе туда стояла пара солдат с мушкетами, проверяющих документы у каждого входящего. Документов у Несс, конечно же, не было.       Опустившись на ступенях, поодаль от главного входа, Ванесса уронила голову на колени. Все складывалось как нельзя хуже. А ещё ужасно болел живот. У девушки уже два дня во рту и маковой росинки не побывало. И в довершение ко всему девушка услышала за спиной какой-то скрип. Так скрипят начищенные до блеска сапоги патрульных. И шаги, упорно приближавшиеся к ней. — Я же сказал. Тебе негде жить, фея, — раздался из-за её спины насмешливый голос. Генерал, видимо, покончив со всеми своими делами, сейчас возвращался домой. — Я вот думаю, то, что я сейчас тебя вижу, — считается ли тем, что я всё же нашёл тебя, как и обещал? — Нет, — прошептала Ванесса, молясь. — Почему же? — Потому что я ещё не скрывалась от вас. — Скоро скрываться будет некому, — генерал презрительно фыркнул. — До утра ты тут сдохнешь.       Порывшись в своей сумке, которую он нёс на плече, Вард извлёк оттуда что-то завернутое в газету. Смерив сгорбленную фигурку девушки взглядом, он хмыкнул, кидая ей сверток. — Поешь, — почти приказал он, кивая на бумагу в руках Ванессы. — И расслабься, не в моих интересах травить тебя. Сейчас. И больше не попадайся мне на глаза. — Спасибо, — девушка удивленно принялась разворачивать бумагу, однако кашель генерала остановил её. — Найди место поспокойнее.       И это был просто совет. Но никому в голову и не постучалась тревожная мысль о том, что Генерал-смерть только что позаботился о ком-то?..       Всё ещё кутаясь в пальто, Ванесса с упоением уплетала за обе щеки кусок хлеба с маслом, оставленный ей генералом. Девушка не знала, чем была вызвана такая щедрость с его стороны. Может, она показалась ему настолько ничтожной и бедной, что тот решил её пожалеть.       Сейчас Несс уже сидела в какой-то подворотне, укрываясь от холодного ветра. Под ногами девушки догорала старая газетёнка, найденная ею на улице. Тепла от неё было… да не было почти этого, такого желанного, тепла. Лишь дым, капля света и ужасный запах горелой бумаги. — Дочка, — пожилой мужчина коснулся плеча девушки. Та дернулась, словно от огня, а затем, успокоившись, подняла голову. — Дай кусочек хлебца.       Дрожащей рукой мужчина принял завернутый в бумагу кусок хлеба. — Спасибо тебе, добрая душа, — он улыбнулся, присаживаясь около девушки на холодном бордюре. — Тебя как звать-то? — Ванесса, — отозвалась она, согревая замёрзшие руки теплым дыханием.       Сейчас никому не было легко, это стоило понимать. Несс привыкла жить по принципу «даже если плохо самому — сделай хорошо тем, кому хуже». Старик не мог убежать от патруля или украсть себе буханку хлеба, а у девушки была такая возможность в силу возраста. — Добрый ты человек, Ванесса. Тебе есть где жить-то? — старик потянул Несс за рукав. Та лишь покачала головой в ответ. — Ну, так ходи со мной, — он улыбнулся сухими губами, — живём мы, мягко шоб сказать, не богато. Но всё одно лучше, чем в переулке ночевать.       Девушка молча последовала за стариком. Она уже явно чувствовала, что заработала переохлаждение. Было желание лишь свернуться клубочком и уснуть. Желательно навсегда.       Пожилой мужчина уверенно вёл девушку по каким-то пустынным переулкам. Казалось, что тут никогда не было людей. Даже брусчатки на земле не было, а от этого ногам не было так холодно. Земля так не замерзала, как замерзал обледеневший камень. Но даже в сети этих улочек они умудрились нарваться на патруль.       Ночные патрули не были редкостью в городе, тем более в такое позднее время суток, когда уже наступал комендантский час. В это время нельзя было находиться вне дома, если при этом не носить в кармане специального удостоверения. У Ванессы его, конечно же, не было. Да и стоило девушке завидеть главу патруля, как она, трижды ругнувшись, поспешила скрыться за спиной старика. Тот же воспринял этот жест весьма спокойно. — Кто такой и почему находитесь на улице в неположенное время? — голос Генерала-смерти эхом разнёсся по пустой улице.       К бездомным в этой стране относились с какой-то небрежной, но всё же ненавистью. Их не убивали, не отлавливали, могли на сутки утащить в участок, но затем выпускали. К ним не могло быть никаких претензий, ведь они не имели документов и собственности, против канцлера не выступали, да и вообще зачастую вели себя тише всех в этой стране. — Я бездомный, господин генерал, — отозвался старик, стягивая с головы шапку. — Заблудился в подворотнях, шёл к своим. Прошу, отпустите, мне ещё семью кормить. — Кого? — Несс не видела, но буквально почувствовала, каким заинтересованным взглядом Вард окинул её. Девушка сжалась, борясь с желанием провалиться под землю. Она просто понимала, что от этого человека не скрыться даже в преисподней. — Да, вот, — старик потянул Ванессу за руку, выставляя ту перед собой и даже не подозревая, как сейчас он подставлял её. — Дочка моя. — Дочка? — Генерал-смерть приблизился к девушке, с трудом сдерживая смех. — Ну, здравствуй, Ванесса.       Он подал своим людям жест, направляя тех и дальше патрулировать район. Видимо, они собирались затем встретиться в какой-то точке. Ванесса, явно осознавая, что он узнал её, втянула голову в плечи. — Сейчас ты похожа на растрёпанного воробья, — констатировал генерал, жестом приказывая старику удалиться. И тот не посмел ослушаться, оставляя девушку наедине с этим молодым, опасным хищником. — Но всё ещё не похожа не фею, — попыталась улыбнуться девушка. Вышло, мягко говоря, так себе. Да и как тут улыбаться? Уж в этот раз наверняка считается, что Генерал её нашел.       Бежать более чем бесполезно, где-то за поворотом отчетливо слышались шаги патруля, что наверняка поймает её в два счёта и с радостью отдаст в руки мужчины. А дальше всё по тому сценарию, что генерал рассказал ей у двери своего кабинета. — Может, дадите ещё попытку? — Попытку? Формально, я тебя поймал. Вполне могу остановить и доставить в участок, только вот, — Генерал-смерть недовольно закусил губу, — мне не за что даже отвести тебя в управление. Ты сейчас обычная нарушительница комендантского часа. Так что я предоставлю тебе выбор.       Внутри у Ванессы всё сжалось. Что ещё мог придумать этот хладнокровный убийца? Она уже окончательно потерялась, не зная, чего от него ждать. Вначале пытает её, убивая всех её близких, затем мучает морально, а после внезапно отпускает, да ещё и кормит. Что он мог выкинуть теперь, находилось уже за гранью воображения Несс. — Отпустите, — тихонько взмолилась она. Девушка думала, что заплачет. Но нет, удивительная сухость в глазах даже на мгновение напугала её саму. А затем Ванесса поняла, что это всё лишь от ужасного обезвоживания. Или от нежелания казаться слабой. — Я не закончил. Давай так, — подойдя к девушке вплотную, мужчина притянул её к себе за воротник пальто, — или я сейчас отвожу тебя в участок или отпускаю, но при следующей нашей встрече я отведу тебя в свой кабинет. И уж там мы поговорим по душам. — Ведь это не выгодно для вас, — прохрипела девушка. Такая близость этого человека заставляла всё её существо сжиматься, молить о пощаде.       Хотя внутренне девушка всё же понимала. Что, стоит ей попасть сейчас в участок хотя бы на одну ночь, живой она оттуда уже не выберется.       Участки содержания нарушителей режима имели дурную славу. Люди редко выходили оттуда живыми, не считая, конечно, сотрудников самих участков. — Но выгодно для тебя, — генерал опустил девушку на землю, наслаждаясь произведённым эффектом. — Знаешь, не то чтобы меня привлекали уличные простушки вроде тебя. Но именно в тебе есть что-то такое, отчего хочется увидеть тебя ещё раз. При менее официальной обстановке, — он покачал головой. — Может, эта твоя непокорность так заводит. Но ты чертовски нарываешься, отрицая очевидное, фея Ванесса. — Я не фея, — упрямо повторила девушка. — И я о том же, — хмыкнул генерал.       Больше ничего не сказав, мужчина удалился. Он явно был доволен произведённым эффектом. Ванесса начинала всё сильнее бояться его. Голос, жесты, взгляды — всё это вызывало в девушке какой-то буквально животный страх. Но Генерал-смерть не учёл того, что видавшая много ужасных вещей фея могла привыкнуть к этому ощущению страха и абсолютно игнорировать его. Но, пока этого не случилось, Несс находилась в полной его власти. Оставалось лишь найти её ещё раз, и всё. Она автоматически попадалась на его удочку. И как же генерал был доволен собой.       В этот момент девушка опустилась на колени. Перед глазами стояли картины из детства. Она не могла поверить. Медленно всплывая, воспоминания говорили ей о том, что она уже когда-то встречалась с этим человеком. При весьма загадочных обстоятельствах тогда ещё погибли все её друзья. Как и сейчас.