***
Несс куталась в одеяло, притягивая к себе подушку. Во сне она дрожала, не сразу, но последние пол часа точно. Генерал, проснувшись и обнаружив в своей постели девушку, улыбнулся. Он, повинуясь какому-то внутреннему порыву, ласково коснулся пальцами ее щеки, а затем и вовсе наклонился, легко поцеловав в лоб. Что-то неясное творилось с Генералом-смертью. Он становился все более нежным, ласковым и сентиментальным. Словно эта девочка позволяла ему выпустить наружу все те чувства, что так долго сдерживались его темной сущностью. А та и вовсе перестала давать о себе знать. Стоило ему коснуться прохладной кожи Ванессы, как зло внутри сжималось в клубок, стараясь скрыться на задворках сознания, словно страшась света этой девочки. Генерал почти невесомым движением натянул одеяло на плечо девушки, чем вызвал ее довольную улыбку. Даже во сне она была такой милой. Близкой, и одновременно непостижимо далекой для него. Мужчина уже не впервые задумывался о том, что Несс не подходила ему. Чистая, милая, невинная и непорочная девочка, она была слишком хороша для великого убийцы фей. Который уже больше недели не появлялся на службе, да и вообще считался погибшим. Перевернувшись на спину и окончательно отдавая девушке остаток одеяла, Вард задумался, глядя в потолок. Кем был этот убийца? Кому выгодно было подсылать наемников по душу Ванессы? И, самое главное, почему тот парень узнал его? Слишком много вопросов без ответов, и это до дрожи раздражало мужчину. Он не знал, что произойдет завтра, даже не был уверен в сегодняшнем вечере. Но точно было понятно лишь одно: смерть Ванессы кому-то нужна. И нужна срочно и непременно. Никто не стал бы настолько глупо выдавать себя, если бы дело терпело отлагательства. Двое убийц за два дня, это переходило все границы. Заказчика не заботила скрытность, ему лишь нужен был результат, незамедлительно. Словно он куда-то спешил, опаздывал, и кончина этой девочки должна была стать последним пунктом какого-то невероятно коварного плана. Какого, Генерал-смерть, конечно же, не знал. Ванесса зябко поежилась, в попытке еще сильнее замотаться в одеяло. Она сейчас была похожа на гусеницу, готовящуюся стать бабочкой. Теплый кокон из одеяла скрывал ее тело полностью, снаружи была лишь голова. Несс, скорее всего, замоталась бы в одеяло и полностью, если бы отсутствовала потребность в кислороде. — Доброе утро, — генерал легко потрепал девушку по волосам. Реакции на его прикосновение не последовало, что не могло не развеселить мужчину. Он слегка коснулся лба Ванессы, попутно проверяя отсутствие у нее повышенной температуры. Таковой не наблюдалось, напротив же, лоб девушки был холоден как лед. Генерал давно уже успел заметить, что кожа Несс в большинстве случаев оставалась очень холодной. Не как у людей. — Несс, — он с какой-то опаской слегка коснулся ее плеча сквозь одеяло. — Проснись. Девушка с неохотой, но все же разлепила глаза. Несколько секунд она пыталась сфокусироваться на лице мужчины. — Зачем вы меня будите? — недовольно поинтересовалась она, делая тщетную попытку освободиться из вязкого плена одеяла. — И тебе доброго утра. Больше ничего не смущает? — с насмешкой осведомился генерал, наслаждаясь реакцией девушки. Та окинула его взглядом и, осознав, что все одеяло было на ней, смущенно отвела взгляд. — Ты замерзла? — Вард притянул одеяло вместе с девушкой к себе и, ловко проскользнув вовнутрь, развернул Ванессу, прижав ее тело к своему. — Судя по всему, да. — Мне уже тепло, благодарю. И, правда. Щеки Несс вспыхнули румянцем, стоило ей ощутить горячее прикосновение к собственной спине. Тело генерала было удивительно горячим, этот жар буквально обжигал. А его близость сейчас, когда девушка находилась полностью в сознании, когда ее ангел буквально орал на нее благим матом, заставляла девушку дрожать. — П-пустите… — Опять умоляешь меня о пощаде? Не надоело ли? — генерал улыбнулся, выдыхая в шею девушке. — Почему ты мерзнешь? Лежишь под теплым одеялом. — Просто тело уже привыкло, видимо, — слегка виновато отозвалась Несс. Спиной она прижималась к плоскому, непробиваемому прессу мужчины. Это еще сильнее смущало, хотя, казалось бы, дальше уже некуда. — Привыкло к холоду? Может, это конечно и возможно, но маловероятно… — Вы никогда не жили на улице. В вечном холоде, когда даже летом по ночам приходится где-то прятаться, чтобы согреться. А зимой ищешь какое-то теплое местечко, чтобы наутро не нашли хладный труп, — сквозь зубы процедила девушка, вопреки всем своим намерениям лишь сильнее прижимаясь спиной к мужчине. — А с чего ты взяла, что мне это не знакомо? — генерал вздохнул, только крепче обнимая девушку. — Советую одеться. Будет явно теплее, — он улыбнулся, выпуская ее. Смущенно отстранившись к краю кровати, Несс ожидала момента, когда Вард соизволил бы отвернуться. Но это явно не входило в его планы. Он ожидал того момента, когда Ванесса, найдя взглядом свою одежду, разложенную на кресле в углу комнаты, встанет с дивана, дабы ее достать. Та в свою очередь лишь мысленно молила о том, что ей не придется вставать. — Чего ждешь? — этот холодный голос буквально пригвоздил девушку к месту. Вард не менялся, лишь все больше становился собой. Его характер никуда не денется, нет. Исчезнет лишь маниакальное желание убивать и причинять людям боль. А вот желание смущать Несс и наслаждаться ее эмоциями — о нет, оно не отступит никогда. Единственное, чего он не мог понять, это то, по какой же такой мистической причине ему настолько сильно не хотелось отпускать эту девочку? — Отвернитесь, пожалуйста, — тихонько пролепетала Несс, прикрываясь одеялом. — Прошу. Генерал лишь спокойно прикрыл глаза, сделав рукой жест, явно указывающий на то, что он уже не смотрит и девушка может встать. Недоверчиво окинув взглядом собеседника, Ванесса поднялась с кровати и спешно оделась. Мужчина лишь тихо, не вызывая никаких подозрений, потянулся за лежавшим на прикроватной тумбочке револьвером. — Несс. Девушка обернулась, застегивая последнюю пуговицу на блузке. Она похолодела, ощущая, как страх липкой паутиной окутывает все еще существо. — Что вы… — Если я выстрелю, сможешь ли ты исцелиться, не получив моего на то разрешения? — поинтересовался мужчина, снимая оружие с предохранителя. — Да. Наверное… то есть, нет. Я не знаю! — Ты должна будешь научиться использовать свою магию полностью. Тот, кто подсылает к тебе убийц, явно не остановится на достигнутом. И я научу тебя контролировать твою магию, — Вард нажал на курок. Раздался лишь глухой щелчок. — Он не заряжен, Несс. Теперь я не позволил бы себе выстрелить в тебя, — мужчина поднялся с кровати, предусмотрительно накинув на себя халат, дабы не смущать и без того испуганную девушку. — Раньше ты не боялась меня настолько. Что изменилось? Ванесса сглотнула, отступая назад и лопатками вжимаясь в стену. Она совершенно не ожидала ничего подобного от генерала. Сейчас девушка осознавала, что она совершенно не знала этого человека. Он еще мог преподнести ей множество сюрпризов. — Когда сближаешься с человеком — все меньше ждешь от него подобного, — тихонько промямлила Несс. Генерал опешил. Да, он знал этот ответ. И понимал, что спрашивал у девушки. Но он никак уж не надеялся услышать настолько откровенный ответ. — Я уже сказал. Больше не позволю себе выстрелить в тебя, — тихо, игнорируя рвущиеся наружу эмоции, проговорил генерал. — Одевайся и спускайся в гостиную. Научу тебя пользоваться магией. И… — он сделал шаг вперед, заставляя расслабившуюся Ванессу вновь напрячься, — тебе будет больно.***
— Итак, — расстегнув верхнюю пуговицу на рубашке, генерал вздохнул. — Твой противник сильнее тебя. И он обладает способностью схожей с моей. — Кто он? — сжимая в руках край блузки, нервно осведомилась Несс. — Идея. — Что?.. — К делу, — отрезал Генерал-смерть. Ему совершенно не хотелось говорить об этом человеке. Он уже решил обучить Ванессу сражаться с ним, и будь что будет. Хотя Вард прекрасно осознавал то, что стоит Идее прознать о его помощи девочке, как тот сможет устроить генералу очень большие проблемы. Вплоть до… думать об этом не хотелось. — Я скажу лишь то, что он сильнее. Большего, поверь, я и сам толком не знаю. Твоя задача на данный момент — научиться быть сильнее, чем ты есть. — Звучит весьма расплывчато. — Ты не можешь исцелиться, когда боль тебе причиняю я. Верно? — Несс нехотя кивнула. — Если развить твою способность — сможешь сводить на нет неприятные ощущения. Но пока, я надеюсь, ты это понимаешь, тебе придется ощутить эту боль. В руке генерала блеснул один из его метательных ножей. Несс похолодела. Он ведь шутит?! Но нет. В следующую секунду лезвие ножа просвистело в миллиметре от руки девушки. — Что вы делаете?! — взвизгнула она, убирая руку от стены. — Твоей прекрасной реакцией я сыт уже по горло. Твоя задача не пропускать удары, сейчас ты должна… — Не делайте так, прошу, — взмолилась Несс. — Легче просто вскрыть мне вены, но не атаковать настолько внезапно. Боль будет такой же, но я хотя бы смогу сконцентрироваться. — Прошу, — генерал рукой указал на лезвие, глубоко засевшее в стене. — Сделай это. Нож принадлежит мне, так что формально это я причиню тебе боль. Должно сработать. Ванесса с каким-то затаенным страхом взглянула на нож. Она не сможет. — Я не… — Догадываюсь, — генерал вздохнул. — Самому ранить себя намного сложнее. Так что стой смирно, хорошо? — он достал очередной кинжал. Несс зажмурилась. Внезапная вспышка боли пронзила все ее тело. Генерал-смерть не промахнулся, лезвие ножа вошло в руку девушки. Однако бросок был максимально слабым, мужчина явно постарался не делать ей больнее, чем требовалось на данный момент. — Давай, — облизывая в миг пересохшие губы, выдохнул генерал. Вид крови девушки заставлял его темную сущность трепетать внутри. — Исцелись, прошу тебя. Девушка честно напряглась и, в какой-то момент ей даже удалось приглушить боль. Но стоило ей извлечь из раны лезвие ножа, как в ту же секунду кровь хлынула с новой силой. — Ощущаешь что-то? — Вард сделал шаг вперед, однако мгновенно отстранился. Он боялся. Чувствовал, что тьма рвется наружу, желая уничтожить девочку. — Нет. Но рана не затянется, — кусая губы, прошептала Ванесса, ощущая на себе хищный взгляд мужчины. Она уже, в общем, догадалась о том, что происходило с мужчиной. От этого становилось только хуже. Наплевав на внутреннюю силу, генерал приблизился к девушке и, коснувшись пальцами ее раны, заглянул ей в глаза. — Сможешь, — он лишь ободряюще улыбался. А глаза уже полыхали огнем. Нет, слишком поздно, он не уловил той тонкой грани, когда жаждущая крови магия смерти выплеснулась с новой силой. — Или нет… Мужчина хищно улыбнулся, выхватывая из руки девушки свой кинжал. Он не сдержался, и сейчас это грозило Ванессе долгой и мучительной смертью. — Генерал?.. Несс похолодела. Она еще не в полной мере осознавала, что сейчас происходило с ним, однако в общих чертах картина складывалась отнюдь не радостная. Лезвие ножа легко прошлось по ее шее, оставляя за собою тонкий кровоточащий след. Ванесса ощущала, как теплые капли крови сбегали вниз, уже касаясь ключиц. Он не хотел убивать ее, нет, лишь мучил. Наслаждался болью, которую, наконец, удалось причинить. Вард слишком долго не давал свободы своему темному «Я». — Прекратите, я же знаю… — Что ты знаешь? — улыбаясь, шептал мужчина. — Что я хороший? Дурочка, мне нужна лишь твоя смерть. Твои страдания сейчас — расплата за мои мучения, — он до крови кусал губы, заходясь в каком-то подобии экстаза, от каждой капли крови, стекавшей по обнаженной шее девушки. — Все еще не поняла? Никогда, запомни, никогда не удастся тебе научиться противиться этой силе. Каждый раз, стоит этой светлой частичке насладиться видом крови, она омрачается, выпуская наружу меня. — Много болтаете. — Да как ты смеешь?! Он приставил кинжал к самому сердцу Ванессы. Та замерла, боясь даже вздохнуть. — Шевельнешься — и ты труп. Моя магия тебе не подвластна. — Я знаю, — Несс вздохнула. Подавшись вперед, она привстала на цыпочки, сжимая зубы от боли. Лезвие легко пронзило грудную клетку, словно та была не прочнее масла. Разрывая мягкие ткани, вонзаясь в самое сердце. Но Ванесса этого уже не чувствовала. Она прижалась своими устами к шероховатым, искусанным губам генерала. Тот лишь дернулся, однако Несс успела предусмотрительно сжать в руках его рубашку. Этот поцелуй окончательно выбил его из колеи. Темное «Я» удивленно отступило, оставляя свое место светлой стороне генерала. Вард удивленно отпрянул, лишь сильнее сжимая в руке окровавленное лезвие. Медленно осознавая произошедшее, он выпустил кинжал. Тот лишь звякнул об пол в ту секунду, когда мужчина спешно подхватил Несс. Ноги уже не держали девушку. Изо рта вырвался тихий хрип, а затем с кашлем появилась и кровь. — Что ты сделала?! — мягко опуская Ванессу в кресло, восклицал генерал. — Ты же… — Я, кажется, разобралась в сути вашей магии. Так что с сердцем проблем не будет, — она улыбнулась, тихо прикрывая глаза. — Как?! — Ну, страх позволил магии пробудиться. Наверное. Она закрыла глаза, продолжая улыбаться. А сердце билось.***
Он сошел с ума. Сбрендил! Да как этому Генералу-смерти только в голову пришло обучить эту девчонку защищаться от его магии? Ведь таким образом он скорее защитил ее от меня, нежели от своего воздействия. Что я теперь смогу? Моя магия слабее. Да быть того не может! Не сможет какая-то маленькая девочка одолеть меня. Нет, и никакой генерал ей не поможет. Но ей сегодня удалось то, что не под силу никому. Она одолела эту сущность, смогла исцелить рану, нанесенную силой генерала. Это находится за какой-то гранью реального и возможного. Ох, если бы я мог вырваться наружу. Прямо сейчас, разрушая все вокруг, все свои планы, придти и свернуть эту тонкую девичью шею. Но я вынужден покорно ждать, следуя своему графику. Ну почему тот убийца помедлил?! Если ей свернуть шею — она умрет с очень великой вероятностью. Эта Несс не бессмертна, я уверен. Я знаю. Я знаю сотню способов убить ее. Никто из этих тупых киллеров не был изобретателен. Да уж, профессионалы. Ей можно свернуть шею, сломать позвоночник, выдернуть сердце из груди, отсечь голову. Какой простор для фантазии. А что они?! Ха! Ума как у лампочки, так та хоть светит. А эти и на такое не способны. Уверен, заставь я их добыть ток — они бы взглянули на меня как на Иисуса. А ведь это так просто. Достаточно всего лишь взять любой электролит, буквально подсолить воду, опустить туда серебро и золото. К примеру, серебряную ложку из моего сервиза и золотой орден — и вуаля, между ними будет слабое, но напряжение. Но нет же, меня окружают настолько тупые люди, что периодически создается ощущение того, что я прибыл из другого мира. Если бы таковой существовал. Но нет, не изобрели еще. Лишь эта Ванесса и Генерал-смерть. Вот она, главная головная боль. Они не глупы, но и им не справиться со мной. Я вездесущ, я бессмертен. А они — вполне убиваемы. Лишь найти правильный угол… И все, дорогая Ванесса. Finita la commedia.