Безмолвие

***

      В это утро Перф проснулась раньше обычного. Крайне необычно, если считать ее хронический недосып в придачу с синяками под глазами. Она быстро вскочила и распахнула окно. День был свеж и прозрачно ясен. Город еще спал. В ведьме бурлила жизнь, ей хотелось свернуть горы и еще что-нибудь. Она неспешно собрала вещи в рюкзак, накинула плащ и отправилась к месту встречи.       Перф спустилась в таверну; она увидела лишь хозяина — он приводил в порядок огромный зал, в котором через пару часов начнут собираться местные пьянчужки и заводилы. В окно падал косой луч солнца. Он освещал бутылки на полках. Вишневый сидр в прозрачном вместилище сверкал, как рубин.  — Уже отправляешься в путь? — сказал он, не отрываясь от дела.  — Мне пора, я и так долго в столице, — произнесла ведьма.  — Будь осторожна, — старик улыбнулся и проводил ее взглядом, пока та окончательно не скрылась за дверью таверны.

***

      Небо было желтым, как латунь. За крышами домов оно светилось особенно сильно, ведь вот-вот должно взойти солнце. Она посмотрела на часы — еще нет семи утра. Улицы безлюдные и необыкновенно тихие. После вчерашнего парада неспокойно с этой тишиной. Перф не торопясь шла к парку, оглядывая утренние пейзажи. Во время пути она вспомнила, что они с Куро не обговорили время встречи, но она уже была на месте.       По прибытию на вчерашнюю полянку она скинула тяжелый рюкзак и шляпу. Встав лицом к солнцу и раскинув руки, она медленно вдыхала холодный воздух. Уже достаточно прохладно для начала осени. Перф вдруг начала думать о будущем. Что будет дальше? Сможет ли она совладать с магией? Что с ней будет? Было время, когда ей казалось, что она не доживет до двадцати, не доживет до момента собственного становления взрослым магом.       Ведьмины размышления прервали знакомые слуху шуршания из кустов: с грацией бегемота Куро вывалилась из них. Ее волосы были намного короче, чем вчера. В этот раз на ней розовый атласный бант — на шее, красивая белоснежная шляпа с широкими полями, которую украшали розовые цветы, и на спине — большой рюкзак. Перф немного удивило то, откуда у рабыни такие хорошие вещи, и заставило задуматься, а не обманывает ли та ее. — Ты уже здесь? — начала Куро. — Мы не обговорили время, поэтому я… — быстро говорила она, немного заикаясь, и попутно отряхивалась от листьев. — Я вспомнила об этом уже во время пути сюда, но хорошо, что нам не пришлось ждать, — Перф приятно улыбалась, чем заставила Куро светиться. — Пойдем? — Конечно! — молниеносно ответила та.       Вместе они направились к восточному выходу из города. По плану Перф они должны были отправиться в восточный храм, а потом… А потом видно будет. Пока они шли, город постепенно просыпался, магазины и таверны открывали свои двери посетителям, а из булочной уже пахло первым хлебом. Тихо появлялись люди на улицах. Но была какая-то суматоха: стражи ходили с улицы на улицу, бегали глазами по толпе первых прохожих и о чем-то судорожно переговаривались. Слышались обрывки фраз «принцесса» и «пропала». Куро в это время подозрительно молчала и смотрела в пол.

***

      Граница представляла из себя очень шумное место. Здесь расположился пограничный рынок, где торговали местные жители из ближайших поселений. Кто-то громко спорил и торговался, чей-то ребенок рыдал навзрыд, а привязанная собака беспрерывно лаяла на окружающих. Изобилие товаров могло соревноваться только с портовыми торгашами, но зазывалы куда более упрямые где бы то ни было.       Здесь же стояли посты с шаманами, которые проверяли уходящих и входящих в город людей. Контроль был не сильный, но все же был, и стоило ему подчиниться, а то можно будет заплатить большой штраф или, того хуже, — загреметь за решетку на пару дней.       Они уже почти вышли из города, их остановил шаман на границе столицы. Ведьма сразу его узнала. Профф — один из лучших атакующих магов. Он давно работал офицером на границе ТФМ. На нем была фуражка и длинный темно-зеленый плащ, который украшала пара медалей. Он курил трубку, и дым был таким крепким, что блондинка закашлялась. Его улыбка дико раздражала. Он долго всматривался в лица Перф и Куро и первый начал разговор: — Как там в племени? Ты давно в путешествии? — не проявляя особого интереса говорил он и перебирал какие-то документы. — Лишь месяц, — коротко и тоже без интереса ответила Перф.       Офицер готовился напасть. От него веяло аурой охотника, жаждой крови, и ведьма невольно сглотнула, чувствуя себя скорее его жертвой, чем таким же охотником.       Он перекинулся еще парой фраз с ведьмой о племени, после кинул взгляд страже и лишь сказал: — Принцесса Куро Раккенрих находится в заложниках у этого мага. Возьмите их, — все с той же надоедливой улыбкой.       Перф замерла, словно пригвожденная. Но ровно до тех пор, пока ее, как тряпичную куклу, не дернула в сторону большой толпы Куро и не начала волочить за собой. Проф ловко скастовал ядро под себя и метнулся за ними в погоню. Он умело обходил препятствия и легко набирал скорость, что показывало его превосходство в плане опыта и навыков как хорошего бойца. — Перф… — задыхаясь, говорила она, — я-я не хотела врать тебе, но ты бы не взяла меня… Я лишь хотела сбежать от повседневной жизни, которая делала мне больно… — она не успела закончить.       Перф все это время молчала и критически размышляла про себя: «Какого черта я тут оказалась?!» — в то время сердце, как сумасшедшее, билось в груди, разнося адреналин по всему телу. Она понимала, что выходов из такой ситуации мало и надо быстро решать что-то. Перф скастовала ядро и помчалась к принцессе, при этом элегантно балансируя на нем.       Куро смирилась со своим положением и направилась к шаману сквозь толпу людей, чтобы сдаться, но ее резко схватили под руки, и она начала парить над землей. Они вдвоем незамедлительно приближались к тупику, где их, скорее всего, окружат.       Их преследовали недолго. Шаман и стража загнали их к стене замка — в тупик — и окружили. Быстро приняв ситуацию, ведьма достала палочку, взяла за руки принцессу и сказала очень быстро: — Я могу сколдовать шаманскую телепортацию, но до этого я не практиковала ее. Если ничего не получится, то мы навсегда отправимся в темное измерение, — выдохнув, Перф спросила: — Ты готова?       Это словно последний шанс, о котором Куро молила Бога последние пару секунд. Она заплакала и сказала: «Да!»       Шаман приказал взять их, но на долю секунды щелкнула вспышка, и эти двое исчезли. Волна от вспышки разрушила небольшую часть столетнего замка, а шаман и стража отделались только ушибами и травмами.       Осматривая повреждения замка и думая о собственном провале, офицер Профф представлял, как будет сдавать отчет королю, и недовольно цокнул языком, наконец-то убрав свою надоедливую улыбку. — Ненавижу магов, — хмуро сказал он.

***

      Король ТФМ находился в ярости, когда ему сообщили о похищении его дочери по совместительству наследницы трона и о том, что незначительная, но часть замка была разрушена. Пострадали люди. Он буквально метал все вокруг от злости. Когда Рикко все-таки совладал со своим гневом, сказал: — Отправьте лучших шаманов за ними, — полным ярости голосом. — И… — Но король… — прервал его слуга. — Никаких «но»! Немедленно! — кричал Рикко. — И сообщите принцу империи Дев, что если он вернет мне дочь, то я отдам её за него. — Король, сообщить в племя Абсолютных о похищении? — продолжил слуга. — Нет, — отрезал он, — просто дайте за голову этого мага пятьсот тысяч золотых. Мы разберемся сами, — закончил Рикко. — Как прикажете, Король, — слуга поклонился и поспешил выполнять приказы.

***

      Они грохнулись на землю посреди площади неизвестного им города. Все прохожие сразу одарили их недоумевающими взглядами. Пока Перф думала о происходящем, Куро во всю смеялась и обнимала ведьму. — Перф, ты смогла, — Куро смотрела на нее покрасневшими глазами, полными восторга. — Ничего себе… — ведьма все никак не могла переварить эту информацию. После использования новой техники у Перф приятно ныли мышцы от напряжения, голова кружилась от усталости. Ей было радостно, потому что именно так чувствуется успех.       Прохожие и местные зеваки уже начинали собираться вокруг них кругом и спрашивать, все ли в порядке и нужна ли им помощь, от которой они не отказалась.

***

      Перф узнала у местных жителей, что это небольшой восточный город Мип, который славился своими большими урожаями риса. Они нашли трактир, у которого собралась небольшая толпа путешественников. Из него доносился запах жареных грибов. Их сердца забились учащенно.       Куро бросилась в трактир навстречу манящему запаху. Она окликнула крайнюю пару: — Почему здесь так много народа? — с вопросительным взглядом смотрела на них Куро. — Вы должны полюбоваться жареной картошкой! Скорее! Не то самое лучшее съедят без вас! — произнесла девушка.       Она внешне выглядела счастливой, а ее большие глаза светились изнутри. У нее забавный окрас: будто у коровки, которая паслась на лугу — черные пятна и небольшие рожки на голове. Парень немного приобнимал ту за плечи. У него на голове была повязка, а сам он напоминал видом хомячка. Они были молоды и благоухали любовью; не каждый день можно было такое встретить.       Они отстояли небольшую очередь, последовав после за влюбленной парочкой. Они уже сидели за столом. Хозяйка подала жареную картошку с грибами и луком. В качестве вступления она поставила большой кувшин клюквенного морса. — Как вы оказались в этом городе? — поинтересовалась Перф у парочки, пока Куро уплетала картошку. — Мы недавно обвенчались и решили закрепить наши узы путешествием, — начал парень. — Хотим увидеть многогранность этого мира и узнать новых людей, — продолжила девушка. — Я рисую пейзажи, а он участвует в бегах за сыром. — Можно узнать ваши имена? — спросила ведьма. — Я Фвекс, а моего любимого зовут Фласи, — она глубоко смотрела ему в глаза с явным заигрыванием, а он был и не против. — А как зовут тебя и твою подругу? — Меня зовут Перф, а это Куро, — в это время Куро набивала рот картошкой Перф: — Эй! Это уже мое! — она начала оттягивать свою тарелку на себя. — Это же принц… — начал было Фласи, но его молниеносно остановила ведьма, заткнув рот ложкой с картошкой. — Приятного аппетита, — произнесла она и начала судорожно оглядываться. К счастью, никто не заметил, хоть трактир и был полон людьми и напоминал собой больше муравейник. — Что происходит? — спросила Фвекс у нее. — Это долгая история, — ответила Куро. — Мы ее вам расскажем при следующей встрече. — А мы с Фвекс с удовольствием ее послушаем, — произнес Фласи, приобнимая свою девушку, — но сейчас давайте хорошо пообедаем!       Они продолжили есть, попутно обсуждая разные города и жизнь. Разговор был наполнен смехом, а трактир напоминал столовую с большой семьей во время обеда. Шум, стук вилок и ложек о тарелки. Хозяйка едва успевала приносить вторые, а то и третьи порции. Недаром он славился не только своей вкусной едой, но и родной атмосферой. Перф будто немного приблизилась к своему племени, начала немного тосковать по минувшим дням.

***

      Уже вечерело. Фласи и Фвекс попрощались с ними. Одна местная бабушка решила приютить Куро и Перф к себе на ночь. Они направились к ее дому на краю города.       Перф остановилась, глядя на горизонт — там светилось красноватое зарево города. Она охотно задержалась бы подольше, но Куро уже звала ее.

***

      Дом хоть и был мал, но очень уютен. Бабушка Рат матерински поглядывала на них. У печки растянулась коричневая собака, время от времени она лаяла со сна — тихо, визгливо и жалобно. За окном, шурша, скользил ветер. Его заглушали обрывки песен из барахлящего радио, и Перф казалось, что маленькая комнатка вместе с ними подымалась ввысь и, покачиваясь, плыла сквозь ночь, сквозь годы, сквозь множество воспоминаний.       Перф вышла подышать воздухом во двор. Она бы наслаждалась благодатной погодой, тишиной, умиротворённостью, если бы не одно «но». — И долго ты будешь стоять молча за моей спиной? — внезапно спросила темноту Перф. — Я не знала, с чего начать, — начала Куро, — ведь не каждый день я сбегаю из замка от родителей, не каждый день за мной гонится сумасшедший шаман, и не каждый день я подвергаюсь риску отправиться в темное измерение при телепортации, — с усмешкой говорила она. — Это мое самое большое приключение. — Ты понимаешь, во что ты меня втянула? Меня больше поразил не обман, а его приближающиеся последствия, — с серьезным лицом произнесла Перф. — Втянула в еще большее приключение? — Куро смотрела на нее большими голубыми глазами.       Ведьма молчала и лишь скептически на нее смотрела. Она ждала объяснений и, возможно, где-то в глубине души извинений от нее за этот поступок. — Мне стоит извиниться за то, что я тебя обманула? — тихо спросила Куро. — Если считаешь нужным, — Перф легко потрепала ее за щеки. — В будущем постараюсь больше не врать тебе. Ведь нам еще долго вместе путешествовать? Так? — Ну-у… — протянула Перф, — по возможности оставлю тебя в следующем городе! — сказала она и, смеясь, убежала от гнева Куро в дом.

***

      Они еще немного говорили с бабушкой в тесной кухне за кружкой травяного чая. О родителях, доме, первой любви и таких далеких для Перф вещах. Запах мяты и ромашки наполнил все кругом и, казалось бы, давно пропитал эту комнатушку. Ничего не было вкуснее этого чая той ночью. Слабый свет от неяркой лампы на потолке и ночь за окном создавали слишком интимную атмосферу, сродную только с домом.       Они бы говорили до утра, до первых лучей солнца, пока бабушка Рат не отправила их спать. Она расположила их на старом розовом диване, который много скрипел, а пружины больно впивались в спину. Но им не из чего было выбирать. Перф было все равно уже где спать, а вот Куро… Она долго ворочалась и не могла найти удобное положение. Она заснула только за полночь.       Огромная молчаливая ночь окружала маленький дом. Было какое-то странное настроение, словно время остановилось; оно уже не было рекой, вытекающей из мрака и впадающей в мрак — оно стало морем, в котором безмолвно отражалась жизнь.