Темный император.

       Наавир на всех парах влетел в мои покои. Он опередил меня всего на несколько шагов. Его неожиданное рвение несколько удивило, но в связи с последними событиями было вполне объяснимо.        — Алана!        Девушка испуганно выбежала из гардеробной. В руках она сжимала небольшую тряпочку. Кажется, слегка увлеклась с уборкой. Служанка тяжело дышала. Но ее запыхавшийся вид вовсе не смутил дракона. Он был преисполнен решимости докопаться до правды и наказать кронпринца.        Прежде чем Наавир успел сделать хоть шаг, я схватила его за запястье. Не думаю, что смогла бы его хоть как-то остановить в случае чего. Но это прикосновение немного отрезвило дракона.        — Ты ее пугаешь, — тихо произнесла я, надеясь, что Алана ничего не слышит. — Я сама с ней поговорю, при тебе она не станет разговаривать.        Наавир вырвал руку и обернулся. Нечто в моем взгляде заставило его расслабиться.        — Ладно, пойду, проветрюсь.        Я благодарно взглянула на него. Наавир кивнул в ответ и, обойдя меня, исчез в коридорных лабиринтах дворца, оставляя двух дорогих людей наедине. А в том, что эта девушка была ему дорога, я не сомневалась.        Алана в нерешительности переминалась с ноги на ногу. Я с вздохом поманила девушку за собой в спальню. Она без лишних вопросов проследовала в другую комнату и устроилась рядом со мной на кровати. Я видела, как ей было не по себе, но побеседовать с ней мне было необходимо.        — Алана, мне нужно задать тебе несколько вопросов, ты сможешь ответить на них предельно честно?        Служанка неуверенно кивнула. Ей определенно было, что скрывать. Ее взгляд заметался по комнате, что дало утвердиться в своих предположениях. Но как бы мне не хотелось оставить девушку в покое, ей придется рассказать обо всем, что касается принца.        — Скажи мне, ты была с принцем в тот день, когда император умер примерно с десяти часов и до часу? — Алана кивнула. — Ладно, тогда расскажи, пожалуйста, немного подробней, что происходило.       — А вы… не расскажете Наавиру?        — Обещаю сохранить это в секрете.        — Хорошо. Я прибиралась в покоях кронпринца до того, как он явился. У Дарганаэша было скверное настроение. А потом… В мои обязанности всегда входило нечто большее, нежели уборка…        Алана опустила взгляд вниз. Ей тяжело давалось каждое слово. Мне очень хотелось все это прекратить и больше не мучить девушку, потому что у меня было достаточно тайн, и хранить еще одну вовсе не хотелось. Но теперь выбора нет. Я сжала руку Аланы, подбадривая ее продолжить. Но мы обе понимали, что на не сможет этого сделать. Так что я решила обойти эту тему стороной.        — Ладно, тогда расскажи мне, как вел себя Дарганаэш, когда пришел слуга и сообщил о смерти его отца?        На этот вопрос девушка ответила без промедлений:        — Он был зол, что нас прервали, но также я видела, в каком принц был отчаянии. А еще складывалось впечатление, что он знал обо всем и играл на публику, чтобы никто не заподозрил.        — И что, он совсем не скорбел?        Служанка задумалась. Мы подходили к тому моменту, когда я не была уверена, что получу ответ на свой вопрос.        — Ну, нет, конечно же, принц был опечален. Он любил отца, хоть и тщательно это скрывал. Но я прослужила ему достаточно, чтобы понимать, что кронпринц чувствовал.        Я продолжала держать девушку за руку, надеясь, что придаю ей сил. Она кажется такой хрупкой, что хочется о ней позаботиться. В какой-то степени я понимала рвение Наавира, как и его ярость.        — Алана, — я подалась вперед, привлекая внимание служанки, — ты что-нибудь знаешь об этом?        Девушка пыталась отвести глаза в сторону от моего требовательного взгляда. Но мне хватило лишь чуть сильнее сжать ее ладонь, чтобы она поняла всю серьезность этого вопроса. Глубоко вздохнув, Алана спокойно и рассудительно ответила:       — Леди Тьер, я ничего не знаю, — но уже тише добавила: — Зато кое-что видела.       — Расскажешь?        Во мне зародилось какое-то предвкушение. То, что я могла узнать нечто такое, превращало меня в маленькую девочку, которая до дрожи в коленках любила секреты. И это вызвало у меня мимолетную улыбку. А служанка с готовностью кивнула.       — Где-то месяц назад к принцу приходил какой-то мужчина. Я его толком не рассмотрела, так как была занята уборкой. Думала, это один из темных лордов, они нередко навещали Дарганаэша в его покоях. Но он был крайне удивлен этому визиту. Я переместилась в спальню, поэтому не слышала, о чем они беседовали. Но видела, каким рассерженным и испуганным был принц. А этот мужчина припечатал его к стене и что-то прошипел. После ухода мужчины кронпринц и стал таким дерганным, а мне он приказал держать язык за зубами.        Я молча впитывала каждое ее слово. Наша теория оправдалась. Дарганаэш знал о готовящемся покушении, но сделать ничего не мог. Теперь оставалось лишь вычислить этого таинственного темного лорда и через него выйти на убийцу. Не думаю, что аристократ стал бы сам марать руки. Наверняка он был всего лишь заказчиком, тогда выйти на исполнителя будет не сложно. Конечно, если лорд не станет молчать и отнекиваться.        — Спасибо, Алана, ты очень нам помогла. Но пока не поймают убийцу, тебе придется ходить с кем-то, кто сможет о тебе позаботиться и защитить. Полагаю, тебя захотят устранить, как свидетельницу их встречи.        Девушка кивнула, судорожно вздохнув. Я понимала ее страхи, но ничего сделать с этим не могла. Исход расследования от меня не зависел, своих дел хватало с головой. Но, думаю, Наавир уж точно со всем разберется.        Через какое-то время вернулся дракон. Волосы взлохмачены, рубашка расстегнута на пару верхних пуговиц. Он заметно успокоился, но взгляд так и метал молнии. В нем я не сомневалась ни капли, поэтому с чистой совестью вручила в руки Алану и отправила прогуляться. Мне было необходимо побыть одной и составить отчет для леди Тьер. Ей будет интересно узнать об открывшихся деталях. Конечно, Наавир и сам ей все расскажет, но решила все же не откладывать и заняться этим сейчас.        Я отыскала чистый лист на столе среди бумаг мужа, села за стол напротив окна и принялась строчить, одновременно делая пометки в своем блокноте. Это поможет мне в дальнейшем лучше увидеть картину происходящего. Ручка скользила по бумаге, оставляя за собой ровные строчки слов, выведенных неторопливо моей рукой. Я вкратце изложила свой разговор с принцем и Аланой, упомянув о защите свидетельницы, а также наши с Наавиром домыслы. Никаких предположений строить не решилась, так как их, собственно, и не было. Да и не мои это заботы. Уверена, лорд Шейвр прекрасно справится и без меня.        После всех приключений я уже не могла думать ни о чем, кроме Риана. Мне очень хотелось, чтобы он был рядом, обнял, заверил, что у меня все получится. Я очень переживала за него. Эта неизвестность буквально сводила с ума. Так и хотелось самой отправиться на его поиски. Но я даже не представляла, где может быть мой муж. Меня почти никогда не посвящали в свои планы. На глаза выступили слезы, но я упорно утирала их, не желая быть застигнутой врасплох.        Где-то сзади открылся переход. Я так привыкла к этому звуку, что сразу не отреагировала. Продолжала водить ручкой по чистому листу, выводя незамысловатые узоры и витая в своих мыслях. В голове что-то щелкнуло, и я вскочила со стула, оставив свой отчет забытым. В середине комнаты, как и всегда, полыхало синее пламя. Я осторожно приблизилась к огню, ожидая магистра. Сердце забилось в бешеном ритме; надежда с новой силой вспыхнула.        Из перехода вышел лорд Эллохар. Он был несколько потрепан, взгляд мрачнее тучи, но вполне себе жив. А следом за ним появился человек, о котором я думала каждую секунду. Не могла спать ночами, просиживая их за книгами, не понимая смысла. Ноги подкосились, не желая удерживать меня в горизонтальном положении. Я упала в кресло. Спасибо, что оно было рядом, иначе рассиживалась бы на полу. Казалось, еще немного, и я потеряла бы сознание от переполняющего счастья, облегчения и злости за то, что не предупредил. Даже не удосужился подумать о том, что я за него переживаю. Слезы не прекращающимся потоком лились из глаз.        — Риан.