Темный император.

      — Дэя, я понимаю, что ты устала, но мне нужно это знать.       Я громко застонала, упершись лбом в стол. Уже второй час меня мучили вопросами, касающимися предстоящей коронации. Я искренне не понимала, почему леди Тьер, которая все всегда делала сама, понадобилось мое мнение в этом вопросе. Лорд Эллохар молча взирал на все это безобразие, не предпринимая никаких попыток мне помочь. Так же, как и Наавир. Он все еще стоял за моей спиной, словно безмолвный стражник.       — Леди Тьер, — выпрямившись, произнесла я, — скажите мне, пожалуйста, зачем вам знать, с какими вензелями будут столовые приборы или какого цвета шторы вешать в тронный зал: кремового или молочного? И почему вы вдруг вообще решили озаботиться моим мнением?       Я укоризненно взглянула на свекромонстра. Та даже бровью не повела. Совести у этой особы нет и, видимо, никогда не было. Нет, ну серьезно, я же могу заниматься и более важными вещами, чем этим.       — Дэя, дорогая, ты будущая императрица, конечно, мне будет интересно твое мнение. Коронация должна пройти безупречно.       — Но раньше вы справлялись превосходно и без меня.       Леди Тьер не решилась мне возражать, понимая, что ответов все равно не добьется. Я искренне не любила всю эту кутерьму. Мне вообще было непонятно, зачем по каждому поводу здесь устраивали пышные празднества. И пока она не успела что-либо сказать, я добавила:       — Леди Тьер, уверена, вы организуете коронацию по высшему разряду. Я доверяю вам целиком и полностью, пожалуйста, можно и в этот раз меня не втягивать?       Я умоляюще взглянула на первую леди Империи. Она тяжело вздохнула и кивнула, захлопывая тетрадь, которую принесла с собой. Леди поднялась и что-то прошептала Наавиру, а после покинула нас.       — Отлично, с этим закончили, — произнес лорд Эллохар, стоило захлопнуться дверям за леди Тьер. — А теперь разберемся с вами.        Магистр направил на дракона за моей спиной серьезный взгляд.       — Ты отвечаешь за нее головой. Не отходи от нее ни на шаг. И за служанкой ее присмотри. А я пока разберусь с кое-какими делами.       Темный лорд направился к выходу, не сказав больше и слова. А я начала догадываться, по каким делам он собирается отлучиться.       — Магистр, — тихо произнесла я, но в тишине тронного зала голос мой звучал достаточно отчетливо, — позаботьтесь о нем.       Лорд Эллохар усмехнулся, подтверждая тем самым мои догадки. Я понимала, что где бы ни был сейчас мой муж, он его найдет. И мне хотелось быть уверенной, что он не бросит Риана, что бы ни случилось.       — Обязательно, прелесть моя.       Я обернулась, чтобы пронаблюдать за тем, как магистр исчезает во всполохах синего пламени. И мы с Наавиром остались наедине. Какое-то время царила тишина. Я размышляла над тем, что же делать дальше, но решила, что раз уж дракон здесь, то можно отвлечься от дел насущных и заняться расследованием.       Наавир подал мне руку, которую я приняла, и помог подняться. А после мы молча двинулись на выход. И только оказавшись в спасительном полумраке коридоров, решились, наконец, заговорить.       — Рада тебя видеть.       — Я тебя тоже, малышка. Как тебя угораздило вляпаться в такое?       В голосе дракона слышался неподдельный интерес. Поэтому вкратце пересказала ему события минувших дней, не забыв упомянуть договор между знакомыми нам темными лордами. Наавир несколько минут переваривал услышанное, и мешать ему я не стала. Возможно, у него появятся какие-то мысли по этому поводу. Услышать новое мнение было бы полезно.       — Да, дело дрянь, — изрек дракон, — но сопротивляться тебе я бы не советовал. И твоему лорду тоже лучше смириться с неизбежным.       — Да это-то я понимаю, но что делать с кронпринцем?       Наавир усмехнулся, и мне сразу стало ясно, что если Дарганаэш и попробует что-то сделать, то ему придется иметь дело с ним. Это немного успокоило, но совсем чуть-чуть. Оставалось еще множество вопросов, которые нам нужно было обсудить, а времени не так много.        За эти несколько минут мы добрались до наших комнат и мне галантно распахнули дверь. Алана застыла с тряпкой в руках рядом с подоконником при моем появлении. Но девушка тут же пришла в себя и присела в книксене, а после терпеливо ожидала, пока мы с Наавиром пройдем в комнату. При взгляде на дракона взгляд девушки несколько просветлел.       — О, Алана, ты ли это? — удивился темный лорд. — Неужели Дарганаэш решил лишить себя своей главной игрушки?       Я недоуменно переводила взгляд со служанки на дракона и обратно. Мне было совершенно ничего не понятно. На щеках девушки появился румянец. Теперь я еще больше запуталась.       — Вы знакомы?       — Ну да, — ответил мне Наавир, подходя к Алане, — я пару раз спасал эту замечательную девушку из рук нашего несостоявшегося правителя.        Дракон протянул служанке руку, и та робко ее приняла. Наавир потянул девушку на себя и заключил в объятия. Эти жесты дали мне понять, что они не просто знакомые, но спрашивать я ничего не стала, лишь объяснив:       — Примерно то же сегодня сделала и я. Поэтому она и сидит здесь, дабы не попасться на глаза Дарганаэшу. Именно ее Эллохар и поручил тебе охранять.        Дракон отстранился от девушки и оценивающе взглянул на меня. Он отпустил бедную девушку, которая цветом лица могла посоперничать с помидором, и расположился в свободном кресле.       — Теперь я понимаю, что имела в виду Тангирра, — загадочно произнес Наавир.       Меня раздражало, когда он говорил загадками, поэтому я поспешила перейти к другой теме:       — Так что ты думаешь о смерти императора?       Алана решила, что наш разговор не для ее ушей и поспешила удалиться, но мы с драконом сошлись во мнении, что она вовсе не помешает. Тем более, у нее могли быть мысли по этому поводу, так как она довольно долго прослужила во дворце, приближенная к кронпринцу, соответственно, и к императору.       Наавир уступил место девушке, а сам присел на подлокотник. Мне было любопытно наблюдать за этими двумя, и я планировала разговорить Алану, когда мы останемся одни.       — Дорогая, — начал дракон, — ты не замечала за принцем ничего необычного в последнее время?       Служанка задумалась. Мы с Наавиром переглянулись. Оба подумали об одном и том же. Дарганаэш мог быть первым в списке подозреваемых. Ему была выгодна смерть отца, если он так хотел взойти на престол, да и принц вовсе не был сильно огорчен уходом императора.       — Ну, он был каким-то нервным, — ответила девушка после непродолжительного молчания. — И срывался на мне чаще, чем обычно.       Я заметила, как дракон сжал руки в кулаки. Но меня волновало сейчас не это, а то, что может получиться так, что кронпринц устранил отца не сам, а через третьих лиц. Или он знал о предстоящем убийстве, но не посчитал необходимым что-то предпринять или не смог.        Во всяком случае, чтобы что-то узнать, нужно пообщаться с ним лично. И встретившись взглядом с темным лордом. Я утвердилась в своем решении. Для начала нужно было проверить кронпринца, хоть и выглядело все слишком очевидно.       — Алана, — Наавир опустил ладони на плечи девушки, — я попрошу тебя все еще не выходить, пока мы не разберемся с принцем. С Дэей тебе безопасней будет все же.       Служанка поспешно кивнула. Кажется, она уже осознала всю серьезность ситуации. Я перевела взгляд на дракона, и тот кивнул, подтверждая тем самым, что думали мы об одном и том же. И откладывать поход к принцу надолго не собирались.       Алану оставили в комнатах, она решила продолжить уборку. Я была не против, лишь бы ей было чем заняться. Очень надеюсь, что Дарганаэш уже успел забыть о ее существовании.       Мы в короткие сроки добрались до покоев кронпринца. Никто не произнес ни слова за все это время. Каждый пребывал в омуте своих мыслей. Я очень переживала за судьбу Аланы, да и за Риана тоже, он ведь все еще не объявился. Но вот насчет служанки у меня присутствовали некоторые мысли, и мне нужно было с ней поговорить.       Дверь перед нами отворилась, стоило дракону постучать лишь один раз. Невысокая девушка с волосами цвета спелой вишни поклонилась нам и пропустила внутрь. Мне стало заметно не по себе. Я думала, он уже успел позабыть обо мне и оставил свои похождения с девушками похожими на меня. Тот факт, что я ошиблась, мне не понравился.       — Где она? — кронпринц вскочил с кресла при нашем появлении.       Он направился в мою сторону, намереваясь вытрясти из меня информацию. В его взгляде клокотала ярость. Места слепому обожанию там не осталось. Но путь Дарганаэшу преградил Наавир. Один взгляд дракона подействовал на принца, и тот отшатнулся от преграды на несколько шагов. Но и я не собиралась молчать. Мы пришли сюда за ответами, и мы их получим. С некоторых пор Дарганаэш не являлся тем, с кем я стала бы вести светские беседы.       — Алана останется там, где находится сейчас, — уверенно произнесла я, скрестив руки на груди. — А вам, лорд Анаргат, советую научиться обращаться с прислугой подобающим образом. Они такие же граждане Империи, как и мы все.       Кронпринц сверкнул глазами в мою сторону и вернулся в кресло, взяв в руки бокал с вином. Он жестом пригласил на расположиться рядом. Мы с Наавиром проследовали к небольшому диванчику, на который и присели.       — Лорд Анаргат, — начала я, — нам необходимо задать вам несколько вопросов.       Пару мгновений принц задумчиво крутил в руках бокал, что-то припоминая, а после обратился к дракону:       — Разве вы занимаетесь этим делом?       — Я, — кивнул в подтверждение своих слов мой спутник, — а леди Тьер-младшая имеет право вмешиваться в расследование с позволения Тангирры. И советую отвечать предельно честно.       Дарганаэш раздраженно фыркнул и пригубил вино. Я даже не предполагала, что Наавира привлекли к расследованию. Так вот зачем леди Тьер привела его с собой. Она знала, что в компании дракона дело продвинется с места. Но что-то мне подсказывало, что здесь нам ничего узнать не удастся.       — Меня уже допрашивали, — ответил кронпринц, спустя несколько секунд молчания. — Мне ничего добавить.       Наавир покачал головой, что-то пробормотав себе под нос, и подался вперед:       — К сожалению, вам придется ответить на вопросы леди еще раз. Вы главный подозреваемый, именно вам была выгодна смерть императора.       Кронпринц отставил бокал на небольшой столик и ответил дракону:       — Я его не убивал, повторяю в сотый раз. Вы и не думали переключиться на другие версии?       — Мы обязательно это сделаем, — вмешалась я, — но нам нужно убедиться в вашей невиновности.       Темные лорды оторвали убийственные взгляды друг от друга. Наавир предоставил вести беседу мне, отвернувшись от нас, демонстративно разглядывая интерьер комнаты. Что-ж, я вовсе не против. Мне не привыкать.       — Итак, лорд Анаргат, — я открыла небольшой блокнот, который прихватила с собой, дабы записывать ответы принца для удобства, — где вы были в момент убийства императора и как узнали о его смерти?        Дарганаэш нахмурился. Ему понадобилось какое-то время, чтобы ответить. Но я сомневаюсь, что он мог забыть, где находился в это время с учетом того, что ему не раз задавали этот вопрос.       — Я был здесь, в своих покоях. А потом ко мне примчался один из слуг, именно он сообщил о смерти отца.       — Вы были одни?       — Вы действительно хотите это знать, Дэя? — насмешливо поинтересовался кронпринц. — Вам в подробностях описать, чем я занимался?       Стало не по себе. Конечно же, мне совершенно не было интересно, что вытворял Дарганаэш в это время, но услышать ответ мне все же требовалось.       — Можно без подробностей.       — Хорошо, — выдохнул темный лорд, откинувшись на спинку кресла, — я находился в компании дамы.       — Ее координаты, пожалуйста. Нам нужно подтверждение вашего алиби.       Кронпринц бросил взгляд на дракона, но тот все так же сверлил взглядом стену.       — Со мной была Алана.       Наавир рядом со мной напрягся. Мне и самой это не особо нравилось. Хотелось прямо сейчас уйти отсюда, но для начала стоило довести все до конца.       — Отлично, ее мы тоже допросим, — ответила я, записывая полученные сведения в блокнот. — И последний вопрос: вы знали, что на вашего отца готовится покушение?       Я вскинула голову, чтобы иметь возможность наблюдать за реакцией принца. Тот и бровью не повел, только кадык нервно дернулся. Его взгляд все также выражал раздражение. Наавир обернулся к нам, тоже следя за Дарганаэшем.       — Я ни о чем не знал. Если бы это было так, то определенно попытался что-нибудь сделать.       Я кивнула, сделав пометку в блокноте. И пока дракон не успел все испортить, схватила его за запястье и потянула к выходу.       — Спасибо, Ваше Высочество. Если понадобится, мы к вам еще обратимся.       — Буду с нетерпением ждать, — издевательски протянул принц.       А в коридоре я смогла облегченно выдохнуть. Находиться под пристальным вниманием кронпринца было тяжело. Но зато кое-что прояснилось.       — Он что-то скрывает, — выразил мои мысли Наавир.       — Знаю, — я взглянула на свои записи и закрыла блокнот. — Но пока нам хватит и этого. Нужно поговорить с Аланой. Похоже, она действительно что-то знает.       Дракон согласно кивнул, и мы двинулись в обратную сторону. Шли так же молча. Наавир не спешил завязать беседу, а я обдумывала все произошедшее. Уверена, что кронпринц, если и не участвовал в этом, то точно знал, что готовится нечто масштабное. И если Алана что-то слышала или видела, то он попытается ее устранить, а значит, ей нужна надежная охрана.       Но также мне было интересно, почему версию с участием принца откинули сразу же. Да, у него есть алиби, которое ему обеспечит служанка, а я уверена, что это будет именно так. Но ведь не значит, что он вовсе не при чем. Наверное, вопросы задавали не те, что нужно было. Они ведь полагали, что он сам был убийцей, но никак не то, что кронпринц мог содействовать. Или просто знать об этом.       Я тряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли. Мы обязательно во всем разберемся.