Темный император.

      Шуршание ткани, возня служанки на заднем плане. Горячая ванна. Укладка, макияж, новое платье. Так теперь проходило каждое мое утро. Этот бесконечный ритм несколько утомлял.       Глядя на себя в зеркало, я аккуратно закрепила диадему в высокой прическе, стараясь ничего не испортить. Юная императрица грустно улыбнулась и встала из-за стола.       Вот и все. Мне придется приложить много усилий, чтобы держаться еще достойней, чем на коронации. Чтобы удержать маску хладнокровия и показать всей Империи, что именно так и должно быть. И вовсе не важно, что при этом происходит внутри.       — Леди Дэя?       Я обернулась к Алане, робко переступавшей с ноги на ногу у двери. После коронации девушке представился выбор: уехать из дворца в поисках лучшей жизни вместе с Наавиром, который бы ни за что ее не оставил, или остаться в стенах дворца и продолжить работать служанкой. Она категорически отказалась покидать столицу и перешла мне в услужение. Я была ей очень благодарна за это. Ее поддержка и присутствие были для меня важны. Правда, уговорить ее не обращаться ко мне так формально, не удалось. Но с каждым днем она становилась раскованней в моем обществе.       — К вам леди Тьер.       Я была немного обрадована приходу леди. Мне необходима поддержка сильной и стойкой женщины, прошедшей через многое. Едва ли она, конечно, могла в данной ситуации чем-то помочь, но одного ее присутствия мне вполне достаточно.       — Пусть зайдет.       Алана скрылась за дверью, чтобы через мгновение леди Тьер уверенно вошла в наши с Рианом покои. Я склонилась в реверансе, приветствуя Первую леди Империи, но та лишь отмахнулась.       — Не стоит. Это я должна преклоняться.       Леди Тьер нервно одернула платье, глядя в пол. Женщина выглядела несколько иначе, нежели обычно. Под глазами проглядывались тщательно замаскированные темные круги. Кажется, эту ночь она провела без сна. В целом ее образ был безупречен, как и всегда, но взгляд казался пустым и не выражал той былой уверенности, которой я восхищалась. Ей понадобится много времени, чтобы оправиться от еще одной потери. Я в который раз осознала, что за маской сильной и хладнокровной леди скрывалась хрупкая и слабая женщина.       Поддавшись какому-то неведомому порыву, крепко обняла леди Тьер. Чтобы поддержать ее и не расклеиться самой. Только мы могли понять друг друга в этой ситуации. И пусть между нами не было полного взаимопонимания, но в нужные моменты и я, и леди придем на помощь другой. И каково же было мое удивление, когда я почувствовала, как она робко обняла меня в ответ.       Казалось странным теперь вспоминать самое начало наших отношений, наблюдая за тем, как с каждым разом Тангирра открывалась мне и показывала себя настоящую, вызывая теплые чувства. В какие-то моменты она заменила мне мать, чего я уж точно никогда не забуду.       — Ты справишься, дорогая, — отстранившись, произнесла леди Тьер.       — А вы? — взволнованно спросила я.       — А я… — леди на секунду запнулась. — Со мной будет Рдаэн. Он не даст совершить ошибок.       Леди слабо улыбнулась. В ее глазах таилась бездна печали. Потерять второго члена семьи за столь короткое время было настоящим испытанием. Которое, я уверена, она пройдет с достоинством.       — Ну, пора.       Настал момент, который я желала сотню раз отмотать назад. Исправить хоть что-то. Возможно, попытаться переубедить лорда Эррола от такого шага. Но также понимала, какой груз он несет на себе. Этот день станет переломным, по крайней мере, в двух жизнях. * * *        Риан ожидал меня возле экипажа, который должен был отвести нас на главную площадь, где и состоялась публичная казнь. Дверь передо мной галантно отворили и помогли забраться внутрь. За все время мы не сказали друг другу и слова. Настроения для пререканий не было, учитывая, что ранее мы уже говорили на эту тему. Ничем хорошим это, естественно, не кончилось. Риан лишь сурово смотрел на проплывающий мимо пейзаж за пределами экипажа, сложив руки в привычном жесте.       На площади уже собрались сотни местных жителей. Каждый жаждал увидеть лично убийцу их почившего императора. Шум, царивший здесь буквально оглушал. Хотелось закрыть уши руками, дабы не слышать всех этих досужих разговоров. Волнение полностью овладело мной, но я не позволяла ему одержать над собой верх. Только не сегодня.       На небольшом возвышении расположили троны, с которых мы, собственно, и будем наблюдать за всем этим. Точнее делать это буду я, Риан же станет главным героем конца сего рассказа. Чуть поодаль установили сцену, на которой вскоре все и развернется.       Я перевела взгляд на Риана. Он выглядел вполне спокойно для такого дня. Словно его вовсе не волновало, что он собственноручно лишит жизни человека. Конечно же, магистр не знал всех подробностей истории и считал, что поступает правильно. Ведь убийц нужно наказывать по заслугам. В какой-то степени я даже восхищалась его выдержкой. Сама же только и думала о том, как не дать волю чувствам.       К возвышению нас сопровождали стражники, отгорождая от возбужденных людей. Многие из них испытывали восторг при виде своих правителей. Во взгляде других же проскальзывала ненависть и презрение. Данный факт меня крайне расстроил. Конечно, я не ожидала, что абсолютно все примут меня, как императрицу, но убедиться в этом воочию была не готова.       Я осторожно опустилась на мягкий стул, отделанный золотом. Со своего места мне представлялась возможность увидеть каждого. Равно как и все эти люди могли рассмотреть меня с ног до головы. Я ощущала на себе множество заинтересованных взглядов, от чего становилось не по себе.       На площади стало еще громче, когда стражники вывели на свет лорда Эррола. Мужчина щурился от ярких солнечных лучей. Он был лишь тенью самого себя. Слишком бледный, худой, волосы слиплись от пота и грязи и свисали на глаза. Серая потрепанная рубашка и коричневые штаны с трудом держались на их обладателе.       Мое сердце болезненно сжалось от одного взгляда на лорда. Мне была небезразлична его судьба, и я очень хотела бы помочь. Но как помочь тому, кто этого не желает? Я обыскала глазами толпу, ожидая наткнуться на плачущую леди Тьер. Но не увидела ни ее, ни лорда Тьера-старшего.       Горожане вели себя крайне агрессивно. Выкрикивали оскорбления и проклятия, кто-то додумался начать кидаться едой. Лорд стойко выдерживал все поползновения в свою сторону. Мужчина даже в такой ситуации выглядел достойно.       Я с силой сжала подлокотники кресла. Мне было стыдно за них. Как все эти люди могут вести себя так низко? Порой казалось, что жители столицы не от мира сего. Будь на их месте обитатели приграничных городов, такого беспорядка не наблюдалось бы.       Лорда Эррола вывели на сцену и поставили на колени лицом к толпе. Мое сердце вновь пропустило удар. С каждой секундой момент, которого я так страшилась, становился все ближе. На мгновение прикрыла глаза, пытаясь отгородиться от всех звуков и немного успокоиться.       Один из стражников приблизился к нам, опустившись на одно колено. Толпа несколько притихла, следя за развитием событий. Откуда-то все еще раздавались гневные возгласы. Стражник протянул своему императору остро заточенный эльфийский клинок. Риан принял меч и поднялся со своего места. Его взгляд был направлен куда-то в гущу разгневанных и жаждущих крови тел.       — Жители Темной Империи! — провозгласил магистр. — В этот день мы собрались с вами здесь, на главной площади столицы, дабы свершить правосудие над убийцей любимого всеми и почившего императора Анаргата. Коран Эррол приговаривается к смертной казни за содеянное преступление!       Толпа одобрительно взревела. Поразительно, какое действие мог оказывать одними лишь словами на людей Риан. Я могла бы наблюдать за ним целую вечность. Он прекрасно подходил на эту роль. Я бы никогда не смогла вести себя так непринужденно. Да и вряд-ли когда-нибудь этому научусь.       Магистр плавно двинулся в сторону приговоренного к смерти. С каждым его шагом между нами словно образовывалась пропасть, пустота, заполнить которую будет крайне трудно. Я чувствовала себя преданной, но в то же время понимала, что нельзя от него чего-то требовать. Это все лишь последствия наших с леди Тьер действий. Возможно, если бы я рассказала Риану все, он бы смог как-то помочь. Или постарался войти в положение. И сейчас мне оставалось только наблюдать за тем, как самый близкий человек собственноручно лишает жизни своего родственника. Пусть он даже об этом и не догадывается.       Магистр остановился перед склоненным лордом Эрролом. Коран не поднял головы, дабы посмотреть в глаза своему палачу. Не попытался хотя бы сказать тому, кто они друг для друга. Как лорд помогал его матери и скольким ей обязан. Нет, он молча ждал своей последней минуты.       — Коран Эррол, — вновь заговорил Риан, — твое последнее слово.       Я удивленно выдохнула. Магистр должен был без лишних слов лишить мужчину головы. Но он не поднял меча от земли. Мало того, предоставил шанс лорду сказать что-то важное, что запомнит вся Империя.       — Мне нечего сказать, — глухо ответил мужчина.       Риан бросил взгляд на меня. Он пытался, возможно, добиться каких-то объяснений, но наткнулся на пустоту. Он сделал это ради меня. Нарушил обычный сценарий подобных мероприятий. Я кивнула в ответ, показывая, что оценила жест.       Магистр отвернулся. Нервно дернул плечами и прикрыл глаза. Медленно занес меч. Секунда, две, три. На площади воцарилась абсолютная тишина. Напряжение, повисшее в воздухе, ощущалось отчетливо.       Казалось, весь мир вокруг замер в эти несколько секунд, сосредоточившись на двух темных лордах. Я толком не знала лорда Эррола, но прочувствовала его облегчение и отчаяние на себе. Его судьба заставляла сочувствовать и сопереживать.       В момент, когда меч коснулся шеи лорда, я вздрогнула всем телом. Было невероятно сложно сдержать рвущиеся наружу эмоции. Я проследила за тем, как голова Корана Эррола с грохотом падает на сцену и катится к краю, откуда уже отшатнулись первые ряды горожан. Самые впечатлительные. Обезглавленное тело мешком опустилось под ноги Риану. Алая кровь растекалась по дереву. Кто-то из пришедших бросился прочь, не в силах больше лицезреть подобное. Белоснежная рубашка императора оказалась обагрена кровью падшего убийцы.       Толпа взорвалась аплодисментами и улюлюканьем. Они превозносили своего правителя. Риан был для них гарантом правосудия. Никто из них даже не предполагал, какая тяжелая судьба сопровождала лорда Эррола на протяжении последних десятков лет.       Я почувствовала на себе тяжелый взгляд темных, как само Темное Искусство, глаз, но не решилась повернуться к нему. Мне понадобится время, чтобы смириться с этим. Чтобы осознать, что другого выбора у него не оставалось. Чтобы не вспоминать этот день, глядя на него.       Я не смогу спать спокойно, зная, что могла что-то сделать. Осознавая, как себя чувствовала леди Тьер, присутствовавшая здесь лично и потерявшая члена семьи. Не смогу вести себя как прежде, вспоминая реакцию людей, пришедших собственными глазами увидеть казнь. Никогда не стану воспринимать этих существ, как свет нашего общества.       И тем более, не перестану видеть перед глазами последний момент жизни Корана Эррола. Его благодарный взгляд, слабую улыбку и беззвучное «Спасибо».       Ничего уже не станет прежним.