(в этот раз мне попалась одна из более ранних записей... что ж, не стоит пренебрегать ничем, особенно когда этих записей осталось не так уж много. С радостью воспользуюсь тем, что дорогой Р.М. выразил желание что-то поискать в архиве, и поработаю, наконец, в тишине и спокойствии.)
(начало записи изрядно пострадало) ... у меня возникает жгучее и непреодолимое желание поморщиться, что, собственно, я и делаю. Ро рядом только усмехается и выразительно подмигивает мне, а Мариса, кажется, вообще ничем не удивлена. Я не выдерживаю и с силой пихаю хранителя локтем в бок, отчего тот театрально перегибается пополам. Вдалеке, в самом конце этажа, босой молодой человек с ярко-алыми волосами (зачеркнутое нецензурное выражение) на широкой кровати в окружении хихикающих женщин никак не реагирует на наше появление. В трактире по-прежнему кипит жизнь - и внизу, и на этаже напротив, почти везде кружатся танцовщицы, но только сейчас до меня доходит, какого рода делишки здесь ведутся. Я даже не пытаюсь подавить своего отвращения. Ро и Мариса не могли этого не знать - и зачем стоило выбирать именно такое место? В столице наверняка пруд пруди заведений поприличнее... я не успеваю высказать вслух свой язвительный комментарий, потому что перед нами словно тень возникает одна из служанок: — Прошу прощения, господа, но этот зал занят. В ее отточенно-вежливом тоне сквозит явное недовольство. Недовольство тем, что мы потревожили того (воздержусь от перевода столь вульгарного выражения). Светло-карие глаза оценивающе проехались по мне, и я снова морщусь. Наверное, она прекрасно поняла, что мне только в радость убраться подальше отсюда, но... кажется, только мне. Прежде чем бросить нас одних, Беара могла бы проводить нас... куда-нибудь. Миловидно улыбаясь, Мариса выходит вперед, вызывая ехидную усмешку Ро. Впечатляющий спектакль, но эти двое заодно. Подавляю удивление - за все наше путешествие я еще ни разу не видела ее такой... кажется, хозяйка купален решила подключить все свое обаяние. Но зачем? Неужели это и правда того стоит? — Мы не помешаем твоему господину, малышка, — мягко говорит она, а потом мечтательно смотрит куда-то в сторону. — Мы всего лишь хотим воздать должное искусству местного повара... Ро прыснул со смеху. С трудом придавая лицу самое серьезное выражение, на какое только способна, я снова пихаю его локтем. Служанка хмуро смотрит на нас, наверняка выбирая самый вежливый вариант ответа, однако Мариса еще не закончила: — А если хочешь помешать мне, — улыбка хозяйки гостиницы становится хищной, — лучше переговори сначала с местным распорядителем. На красивом лице служанки засветилось сомнение. Опасение. — Простите, госпожа, — несколько недоуменно произносит она, покосившись на нас с Ро, — но, если вы не уйдете, я буду вынуждена вас остановить... Мариса снова хищно улыбается, бросая ей молчаливый вызов. Глаза Роана загорелись - он уже незаметно тянется к блестящим кобурам на поясе. Я могу поклясться чем угодно, но странный юноша наконец отрывает свое внимание от девушек вокруг себя и смотрит вперед, на нас, толпящихся у лестницы. В горящих словно огоньки янтарных глазах вспыхивает интерес. Служанка с долей презрения окидывает взглядом хозяйку гостиницы, и, наверное, это и сыграло решающую роль в нарастающей потасовке. Я тянусь к любимой косе за спиной, едва слышу первые слова: — Что же у тебя за господин такой? — невозмутимо и громко вслух рассуждает Мариса, ни к кому толком не обращаясь. — Он, верно, начнет буянить, едва сделав всего несколько глотков вина? — служанка аж приоткрывает рот от возмущения. — Или у него ужасные манеры? А, может быть, он настолько безобразен, что у любого, кто его видит, пропадает аппетит? Девушка на мгновение аж потеряла дар речи от ярости. — Как вы смеете говорить такое о моем хозяине! — взвизгивает она под довольную улыбку Марисы, которая явно добилась своего. — Защищайтесь! Первому, кому из нас досталось, был Ро. Он даже не успевает выхватить свои любимые пушки - ловко извернувшись в своих весьма откровенных одеждах, служанка взмахивает руками и ударяет по нему каким-то шаром света. Хранитель словно каменная глыба замирает на месте, вызвав звонкий смех хозяйки купален. — Ты и правда безнадежен! Следующая атака, как ни странно, предназначалась мне. Отшатнувшись чуть назад, я с силой ударяю наконечником косы по дорогому деревянному паркету - впереди тут же вырастает сверкающая светлая стенка, нейтрализующая чужую энергию. Служанка удивленно вскрикивает. Я сверкаю глазами и, устремившись вперед, направляю в нее целую череду мерцающих темных огней. Усмехнувшись, довольная Мариса небрежно щелкает пальцами. Девушка изумленно приоткрывает рот, тоже замерев на месте - прямо как Роан. Она извивается всем телом, но, разумеется, освободиться от невидимых пут не может, и поэтому все мои огни без каких-либо препятствий попадают точно в цель. А последний заставляет ее взвыть от боли и рухнуть на колени. Обжигающее чувство победы, пусть и небольшой, несколько выбивает меня из обычной колеи спокойствия. Но это длится недолго. Я мгновенно замечаю, как странный молодой человек поднимается с кровати, отмахнувшись от встревоженных дамочек. — Что ж, я не против поразмяться... Легкой, пружинистой походкой он подходит к нам, оставив за спиной всю свою женскую свиту. Неуловимая грация в каждом движении, несмотря на дорогие алые одежды и огромное количество золотых украшений. Слова Марисы обратились в забавную иронию - незнакомец просто необычайно красив. Несколько секунд я просто изумленно таращусь на него, но потом вовремя прихожу в себя. Не переставая стискивать в руке оружие, я хмуро встречаюсь с ним взглядом. Он лениво улыбается мне, наглядно демонстрируя свою уверенность - в следующей потасовке он непременно выйдет победителем. Эта уверенность сбивает меня с толку, а позади почему-то не доносится никаких комментариев. В воздухе вокруг нас уже заплясали синие огоньки магии. Я первой на себе ощущаю это мощное давление. Вздрогнув, неосознанно делаю шаг назад. Янтарные глаза незнакомца вспыхивают синим... как рядом по лестнице раздаются чьи-то торопливые шаги. — Джинрен, пожалуйста, не причиняй им вреда! Все мы резко оборачиваемся. Мимо меня вперед проносится оживший светло-розовый вихрь. Я изумленно смотрю на хрупкую девушку с коротком кимоно персикового оттенка, воинственно заслонившую собой меня и не только меня - всех нас... и девушка кажется мне знакомой. Тот, кого назвали Джинреном, кажется, удивлен не меньше нашего. Синие огоньки вокруг него гаснут, давление в воздухе испаряется. — Инара? — все еще не веря своим глазам, произносит он. — Пожалуйста, остановись, — уже спокойнее и чуть настойчивее повторяет она, и я вспоминаю, где мы уже видели ее. А Ро, наконец освободившийся из ловушки не без помощи Марисы, только озвучивает мои собственные мысли: — А, девушка, которая заботится обо всех живых существах! — он выпрямляется и, проверив на всякий случай свое оружие, вежливо кивает ей. — Рад снова видеть вас. Джинрен хмурится, окидывая нас недовольным взглядом, и его пронзительные золотистые глаза почему-то останавливаются на мне. Я стойко выдерживаю этот взгляд, по-прежнему не выпуская из руки оружия - надо быть готовой к любым фокусам, однако странный юноша, судя по всему, быстро теряет ко мне интерес. — Инара, ты знаешь этих людей? — нарочито небрежным тоном интересуется он. — Не думал, что такие, как они могут позволить себе... могут быть с тобой знакомы. Где-то позади моего напускного спокойствия вспыхивает ярость, однако я умело держу ее в узде. Ро и Мариса тоже никак не реагируют на столь откровенное оскорбление, как будто вообще не замечают его. Судя по их лицам, они сейчас задаются одним-единственным вопросом: кто же эти двое - друзья или любовники? Хранитель заговорщицки мне подмигивает, и я незаметно закатываю глаза. Наша спасительница впереди меня очень тонко, но весьма прозрачно выражает свое негодование: — Не будь высокомерным, Джинрен, — подумать только, она его отчитывает! — Эти господа очень помогли мне. — Взгляд янтарных глаз, почему-то вновь обращенный на меня, несколько теплеет. — У них добрые сердца, и они пришли на помощь, хотя совсем не знали меня. Эта сила, разрушительная уверенность в миг куда-то испаряются, словно их и не было. Я позволяю себе несколько расслабиться и убираю темную косу обратно за спину. Тем временем остальные служанки помогают той, которая повела себя весьма опрометчиво, решив вступить с нами в бой, однако, кажется, Джинрена это нисколько не волнует. — Что ж, другое дело! — буднично восклицает он. — Друзья Инары - и мои друзья! Приношу сам свои искренние извинения. Почему-то он снова смотрит на меня, и мне уже становится от этого пристального внимания не по себе. Если он думает, что я присоединюсь к горстке девушек, которая дожидается его позади, то он глубоко ошибается. Словно уловив нить моих рассуждений, Джинрен таинственно улыбается. Я отворачиваюсь от него и лихорадочно ищу взглядом Ро. Заметив мои отчаянные нотки, хранитель тут же выходит вперед - Мариса провожает его ехидным взглядом, а потом подмигивает мне. Я не хочу рассуждать, что это значит. Да, я до сих пор не привыкла ко всем этим странным знакам внимания, причем возникают они откуда не ждешь. Чего только стоил тот странный воин из Крылатых, приближенный Дариана. Ох, даже вспоминать не хочется. — Ну вот и прекрасно! — голос Ро возвращает меня обратно в реальность. — Мы не помешаем вам, господин Джинрен. Мы всего лишь хотели перекусить... — И попробовать знаменитые астерионские вина, конечно! — с наигранной восторженностью подхватывает хозяйка гостиницы. Янтарные глаза Джинрена заблестели. — А! Я вижу, мы с вами быстро станем друзьями, — внезапно он снова выразительно смотрит на меня. — Особенно с вами, прелестная госпожа... — щеки мои вспыхивают, и от его наглости я даже приоткрываю рот. — Садитесь, сейчас мы с вами выпьем за начало новой дружбы... Ро и Мариса переглянулись между собой, словно оценивая предложение. Не прошло и секунды, как они в молчаливом диалоге решили его принять. Ослепительно улыбнувшись, хозяйка гостиницы со своей кошачьей грацией обходит Джинрена и направляется к столу. Усмехающийся Ро - за ней. Все служанки, которые после поражения своей подруги и без того враждебно поглядывали на нас, кажется, едва не зашипели. Обреченно вздохнув, я уже делаю шаг следом за Ро, как на моем пути вырастает красноволосый красавец. Господи, ну неужели опять? Я хмурюсь, всем своим видом показывая, что не нуждаюсь в его ухаживаниях, однако, судя по всему, Джинрена это нисколько не смущает. Не сказав ни слова, он галантно протягивает мне руку. Я прекрасно замечаю, как пристально Инара наблюдает за нами, как странно смотрит Ро, как вспыхивает интерес в глазах Марисы, и мне становится несколько неловко, но... будто какая-то невидимая сила толкает меня вперед. Несколько потупившись, я принимаю его руку, и Джинрен тепло улыбается. Почему-то мне кажется, что это знакомство еще принесет нам свои плоды - как плохие, так и хорошие. Остается только ждать.Что ж, я был рад взглянуть на одну из старых записей, хоть и думал, что подобные мне больше не попадутся. Проныра Р.М. тут же поинтересовался, чему она посвящена, а потом бросился читать... ох, столько лет прошло, а он по-прежнему безнадежен. Я оставил его предаваться мечтаниям, а сам заглянул в следующую запись. Кажется, она еще немного приблизит нас к разгадке тайны, которая веками оставалась забытой. Главный архивариус Императорской Академии, господин Л.