Амон

      Симеон вспоминал события последних дней. Обстоятельства вынудили Орден начать в бой вслепую, словно в арене Серого Корпуса, где кандидатам завязывали глаза и травили бойцовскими собаками. Выживешь - молодец. Погиб - туда и дорога, безродная псина! Атака на логово монстров, укрепившихся в пирамиде, мало походила на прежние штурмы, в которых доводилось участвовать Магистру. Там проводилась длительная разведка, собирались лучшие, наиболее стойкие к соблазну бойцы, просчитывалась каждая мелочь. Все это занимало время. В этот раз Симеон не мог позволить себе подобной роскоши. Когда великое заклинание выгнуло небо, призвав солдат из земель Ордена, он тут же направил растерянных воинов в наступление. Единственное преимущество заключалось в эффекте неожиданности, и монах собирался использовать его на полную мощность. Других он попросту не имел. Это привело к закономерному результату. Отсутствие четкого плана, налаженного взаимодействия и магической поддержки превратило нападавших в пародию на армию монстров. С теми же недостатками, но без всяких достоинств. Солдаты-новички годились разве что на роль отвлечения, но большего от них и не требовалось, ведь монах преследовал вполне определенную цель. - Вперед, на слом! - Магистр поторапливал ополченцев, вдохновляя собственным примером. - За Богиню! Оставив бойцов позади, Рыцари Инквизиции промчались по садам, ломая деревья ураганной мощью Света. Добравшись до входа, воины отбросили длинные копья, обнажили мечи и спрыгнули с лошадей. Миновав неохраняемые врата, рыцари ступили под своды древней усыпальницы, кривясь в порыве отвращения. Магистру пришлось нелегко. Уже в первые минуты он понял - его авантюра, последний шанс отбить Шепот - находится на грани провала. Монстры умудрились оценить ситуацию и принять решение в считанные секунды. С таким Симеон еще не сталкивался. Обычно, внезапная атака повергала мамоно в растерянность: пока командир слезала с мужа, пока надевала доспехи, пока разбиралась с докладами... Орден успевал безжалостно истребить половину прекрасных чудовищ и их выводков. Здесь же все складывалось по-другому - мамоно и люди словно поменялись местами. Монстродевы проявили необычайную организованность. Вместо того чтобы впасть в панику, как поступали небоеспособные, бежать вместе с инкубами, как нередко поступали замужние, или напротив, высыпать наружу в попытке захватить парня, мамоно сохранили хладнокровие. Стоило войскам Ордена появиться у ворот белоснежной крепости, как девы начали отступать в глубину пирамиды. Магистра встретила пустота. Монстродевы явно собирались заманить нападавших поглубже и, вероятно, окружить. Прорубаться сквозь толпы мамоно, забивших коридоры у тронного зала - что может быть хуже! Хотя маг Джейк активировал Зу-Анраз - реликт темной эпохи - и усыпил проклятого фараона, перевес все же оставался на стороне врага. В душу Симеона пробрался страх. Не за себя, конечно же нет. За будущее человеческой расы. Если они опоздают, если печать закончится раньше срока, людям наступит конец. Фараон пробудится и прикажет солдатам сложить оружие. Невозможно сопротивляться воле полубожественной мамоно, какие бы порочные приказы она не отдавала. Наступление захлебнется, а он попадет в плен. Затем мамоно подберут ключ к тайнам Шепота и лишат людей последней надежды. Противостояние закончится победой Тьмы, всеобщим вымиранием и земля превратится в огромное кладбище. По его вине. Воины неслись в самый центр пирамиды, куда их вело чутье истощенного мага. Они рассчитывали опередить мамоно и не позволить им занять оборону. Магистр был уверен, что Шепот находится у фараона. Где же, как не у фараона или апофис? Монах расстарался на славу. Еще никогда он не накладывал столь мощных благословлений. Воины бежали на умопомрачительной скорости. Их прикрывали щиты Богини, а клинки и кинжалы сияли как тысяча солнц. Повстречай они монстров, рыцари записали бы на свой счет не один десяток голов, а сотни чудовищ превратились бы в сирот. Но вместо мамоно, их отряд наткнулся на наемника из Аль-Горда. ...Они вырвались на развилку с желтыми плитами, как вдруг, в рыцаря Брайна врезалась огромная серая скала. Удар по святому щиту отозвался в Магистре эхом боли. Монах скрипнул зубами. Он не успел разглядеть противника - рыцаря откинуло назад, закрыв ему обзор. Диким барсом прыгнул ассасин, высоко подняв свой короткий клинок. И в тот же миг отправился на пол, будучи отброшенным разбитым о щит кулаком. В просвете между бойцами появился враг. Мужчина лет тридцати пяти с прямыми чертами и широко раскрытыми глазами. Во взоре наемника читалось искреннее изумление: воин словно не мог поверить, что святой барьер Симеона выдержал его сокрушительный натиск. - "Амон, чужеземец из Аль-Горда и Эль-Фарраха" – узнал его Магистр. – "Так вот ты какой, наемник-убийца!" А дальше все мысли ушли - как всегда в бою, думать было некогда. Джейк воздел искрящийся посох, стрелки вскинули оружие. Рыцари оттянули руки с мечами, готовясь колоть и рубить. Впрочем, драться не понадобилось - враг не принял битвы, мгновенно ринувшись дальше. Воин взял такой бешеный темп, будто пользовался каким-нибудь темным колдовством. Рыцари подняли упавших и выбежали в длинный коридор, намереваясь продолжить дорогу к тронному залу, но тут в противоположном конце показалась нескладная фигура дезертирки, а рядом - поганая жрица Разврата. Александра имела при себе объемный сверток, ремнями прижатый к спине. - "Шепот!" - озарило тогда Симеона. - "Значит, держишь при себе, значит..." Монах окончательно перестал что-либо понимать. Разбираться было некогда, ясно одно - врагам неизвестно оружие Судного Дня и пророчество о конце света. Прекрасно. - Там Корбетт! - не своим голосом заорал Магистр. - Не дайте ей уйти! - За мной! - выкрикнул наемник, подбегая к девушкам и хватая их за руки. Сгусток энергии на миг ослепил Симеона - Джейк запустил во врага разрушительным шаром. Почуяв угрозу могучей спиной, мужчина молниеносно пригнул голову, и магия краем коснулась коротких волос. Наемник бросил подруг и укрылся за поворотом. - Пригнитесь! Эльфийка согнула лук, легко оттолкнулась ногою от правой стены и взмыла над головами соратников. Стрела Менеланны сорвалась с тетивы, звеня как мелодия леса, и настигла отступницу-Сашу. Она не промахнулась. Девушка конвульсивно дернулась от боли, чуть не выронив меч. Симеон радостно сжал кулаки - далеко ей не убежать... Разве что на тот свет, на справедливый суд Богини, где дезертирку ожидает заслуженная кара. И то – не сразу, еще помучается... правда, недолго. - За нею! Затем был базальт, исцарапанный символами, анубис со вздыбленной шерстью и заклинание Джейка, что обрушило коридор перед самым носом мамоно. Спустя пять секунд они догнали отступников, замурованных в просторном помещении. Услышав надрывный кашель, эльфийка и охотник синхронно выстрелили сквозь пыль, но стрелы отбили двуручным мечом. Наконечник болта просвистел над самым ухом Симеона, ударившись в камень. Обломки и воин над раненной Корбетт. - Отдай девчонку! И оглушительный рев им в лицо: - Я сражусь за нее! Мужчина внушал ужас. Казалось, что нет той земли, где рождались подобные монстры, а если и есть - то на противоположном конце света. Испепелить бы его, да нечем... Рассчитывать на истощенного Джейка не имело смысла. Конечно, чародей мог уничтожить наемника, но тогда пропадали шансы на спасение. Маг имел духовную энергию только на портал до дома. Тем не менее, монах не сомневался в победе. - Зря. Мы все равно возьмем ее, и ты нас не остановишь... - Возьми, - зло засмеялся наемник. - Давай, возьми, если сможешь, толстяк! И вы - трусливые выродки. Кто из вас первым бросит мне вызов?! Первым был Брайн. Простое железо скрестилось с благородными братьями в вихре ударов. Крутилась серая сталь, сияли зачарованные мечи; Менеланна и Древейн пускали стрелу за стрелой. Бесстрашные Рыцари Инквизиции выступили против воина. После беседы с братом Акилем и описанием изрубленного патруля, Младший Магистр готовился к разному, но увиденное все же поразило его до глубины души. Высокий и крепкий наемник оправдал худшие опасения: скорость, выносливость и сила мужчины, сумевшего отразить атаку Ирвина голыми руками, превосходила героев Богини. Удар за ударом, рана за раной - Амон упорно отказывался умирать, бесстрастно снося такие повреждения, с какими любой нормальный человек давно бы рухнул замертво. Бой безнадежно затянулся, а доступное время подходило к концу - действие Зу-Анраз близилось к завершению. - Быстрее! Быстрее! - Щиты обдало демонической аурой: на хвосте висела Друэлла, прилетевшая на выброс Орденской магии, как меркула на запах крови. Как будто одного фараона мало! Если ничего не предпринять, лилим и пустынная владычица расправятся с ними в один миг, сожрав их души заживо. Очередной взмах, очередной промах. Очередной пинок, опрокинувший специалиста Ирвина, и новая пауза. Несмотря на рассеченное бедро, наемник по-прежнему держался на ногах, ожидая атаки с каменным лицом. Нет, им никак не прорваться. С тем же успехом можно биться в крепостные стены головой. Бесполезно, если ты не поганый вурм. Монах решился на крайнее средство. - Джейк, портал! - Симеон выхватил кинжал, концентрируя благословления на себе. Клинки потухли, святые щиты побледнели. Рыцари еще не успели осознать, что задумал Магистр, а он уже одним махом подскочил к подстреленной Корбетт. Блеснула тяжелая сталь, брызнули железные осколки, монаха ударило оземь, но он изловчился и сумел распороть толстый сверток. Симеон схватил обломок посоха и на четвереньках скрылся в неверном круге света. В тот момент он сделал правильный выбор. Артефакт стоил дороже, чем элитные бойцы. Намного дороже. - "О нет, богомерзкий наемник", – думал позднее Магистр. – "Не по твоей руке выкован Шепот! Лишь Орден достоин хранить позабытый артефакт, Орден и никто иной. Богиня добра. Она простит Магистра за то, что тот бросил отряд, который ты не пустил к полумертвой девчонке. Вынужденная жестокость, суровая необходимость. Это война, потери неизбежны. Не важно, натренируем новых". Действительно не важно. Важно другое - в тот миг, когда энергия щита соединилась с разлитой в воздухе энергией лилим, Шепот вдруг ожил. Словно снежинка, сорвавшая лавину, смесь тьмы и света оставила на посохе щербинку. Двойной удар, бесконечный круговорот побеждал любые препятствия. Он разбивал любые цепи, отменял любые ограничения и посох не стал исключением. Симеон ясно понял, почему древние называли оружие "Шепотом". Обломок разговаривал, он шептал, он повторял: - "Больше... больше... больше..." - Больше, - Симеон извлек обломок из потока воды, лязгая зубами и трясясь всем телом. - Больше. Больше. Будет тебе больше, будет, обещаю. Намного больше. И демонической, и духовной. Круговорот, верно? Только вместе, только с двух сторон, выплеск... верно? Он и так знал, что верно. Страх отсутствовал. Чтобы ни сделали монстры, они сыграют ему на руку. Ему и обломку, поющему песню войны.

***

      Летнее солнце висело в зените. Ветер поднял с земли ураган мелкой пыли и, играючи, бросил на поле. Согнулись ржаные колосья, застучал дятел, свистнула трясогузка; древний Силентский лес задумчиво зашумел ветвями. Из-за края чащи появилась фигура со свертком подмышкой. Монах в потрепанной рясе и перемазанных глиной сапогах шагал по засохшей грязи, огибая опушку. Из одежды монаха торчали листочки, гроздья репейника застряли в коричневой ткани. Весь вид человека говорил о нелегком пути через лес. - Силент, Силент, - с ухмылкой промолвил монах. - Многие сгинули в твоих темных недрах. Многие, да не отец Симеон! Он поправил завязку на предмете и энергично направился вперед, весело размахивая свободной рукой. После молчанья Богини, привычного страха поражения и груза ответственности, защищенность приносила особенно острое наслаждение. - "Друэлла наверняка меня ищет", - торжествующе думал Симеон. - "Она поднимет всех слуг в этом районе. Я непременно их встречу. Скоро будет побольше, гарантирую. Половина пророчества обязательно сбудется. Последняя битва положит конец всем войнам с мамоно!" Дорога споро бежала под ногами Магистра. Толстый монах шел по центру, между колеями от многочисленных телег. Слева густой стеной стояли деревья, справа раскинулись богатые хлебом поля. Вдалеке виднелись аккуратные крыши деревень, тесно объявших многобашенный замок. - "Владения сэра Варгрейда", - подумал монах. Он прекрасно знал географию человеческих царств, генеалогию и вассальные зависимости многочисленных рыцарских родов. - "До Орденских земель рукой подать. И как мы до сих пор терпим этих нахалов? Ничего, за монстрами придет время разобраться с людьми, отвергающими Орден Верховной". Младший Магистр усмехнулся. Монах давно позабыл, когда ощущал себя так радостно и хорошо. По ощущениям, Симеон помолодел как минимум лет на двадцать. Рывок по пустыне, отчаянная атака на логово монстров и почти три для непрерывных блужданий по лесу, а гляди-ка! ни капли усталости. Подобрав осколок посоха в ручье, монах обрезал низ рясы и завернул в него Шепот. Оружие судного дня. Оружие, что истребит злобных тварей. Оружие, что сокрушит саму Повелительницу Тьмы и предательского Героя. Оружие черной надежды. Оно само так сказало. Монах ему верил, ведь Шепот звенел, как церковный набат. Он пел ангельскими голосами, он убеждал, уговаривал, обещал... и наполнял монаха энергией. За три дня Симеон ни разу не пил и не ел. Он избегал делать привалы, тем более спать, но все же остался бодр и весел. Что это, как не доказательство мощи посоха? - Ах, как солнце-то печет... Монах поднял взор и, не мигая, посмотрел на яркое пятно. Вдали за светилом таилась глубокая тьма, а дальше за ней, на изнанке пустоты - Священное Око Богини, что охватывало ростками мириады километров. В нем обитали ангелы четырех ипостасей Верховной - Чести, Красоты, Здоровья и Доблести. Стоит пробить им дорогу, и Тьма развеется, как дурной сон, а над головой воссияет вечное солнце человечества. Симеон не знал, откуда ему это известно. Должно быть из старых книг, или от ангелов, когда они не боялись спускаться на землю. А может, давным-давно это рассказывал преподобный настоятель монастыря, где он начинал свое служение Богине. Да какая, в самом деле, разница? Известно и все. - "И все дороги подвластны тебе, человек... И все дороги известны тебе, человек..." Симеон покрепче прижал к себе сверток. - "Эдуард напутал про рухнувшие небеса и чудовище с Шепотом в руках. Воистину, Железный Демон был избранником Верховной. Он перебил почти всех лидеров монстров, кроме самой слабой, но хитрой бестии. Что ж, монах Симеон завершит его миссию". Луч солнца распался на сотни цветов, преломившись о кончик металла. Младший Магистр отогнул край рукава, почесал капли нарывов и закрыл кожу тканью. Точно такие же ранки проступали на правой ноге. Раньше их не было... Комарье покусало, не иначе. Правда, на дне язв виднелись синие точки, а правая лопатка немного распухла, топорщась острым наростом, но разве это важно? - Конечно же, нет... - сказал ему Шепот. - Совершенно неважно... Они тебя ищут... а ты – ищи их. Больше. Больше. Больше! - Непременно, - весело прогудел монах, легко перепрыгнув глубокую лужу, пересекшую дорогу. - Непременно больше. Симеон ласково погладил сверток. Он праздновал победу, вырванную из лап злобной Тьмы. Магистра наполняла чужая ненависть и, почему-то, веселье. Симеон снова ухмыльнулся и ускорился, торопясь попасть в лапы монстров.

***

      Часа через полтора Симеон заметил, что за ним следят, причем довольно давно. Над верхушками деревьев кружило мелкое пятнышко, то приближаясь к дороге, то боязливо отдаляясь обратно к лесу. - "Для гарпии - слишком резкие смены траектории, для суккуба или вельзевула - слишком высоко, для дракона - слишком трусливо", - прикинул Магистр, мельком глянув в небо. - "Кто там у нас еще поднимается в воздух?" Между тем, пятнышко так и болталось среди облаков, нерешительно мотаясь на ветру. Чтобы подбодрить неизвестную наблюдательницу, Магистр опустил взор к земле и убавил ритм шагов. Он слегка сгорбил плечи, медленно наклонился за узловатой палкой, упавшей с какой-то телеги, и оперся на нее как на клюку. Теперь Симеон выглядел практически безвредно - ничего страшного, подлетай и смотри - тот или не тот, не обижу... А рассмотрев - зови подруг. Всех зови, всех, кого есть! Его маневр сработал на славу. Симеон заметил краем глаза, как пятнышко быстро увеличивается в размерах. На всякий случай, монах коснулся неровной грани металла, нащупав ее сквозь обертку. Он с трудом представлял, как использовать древний артефакт, но был уверен, что в нужный момент Шепот ему все объяснит. Раздался свист, поток воздуха приподнял волосы Магистра. - Ой-ой-ее-еей! - отчаянно вскрикнули сверху. - Ай! В ржаное поле свалилось нечто маленькое и очень шумное. Раздался мягкий шлепок, а за ним - сухой треск дерева. Хлеба поглотили мамоно с головой, поэтому Симеон не сумел разглядеть врага, хотя и догадался, кого он встретил. Магистр хмыкнул и свернул с дороги, выбросив клюку. Посреди примятых стеблей сидела девчушка лет двенадцати, о которых принято говорить "молоко на губах не обсохло". Она потирала ушибленный ножку и бестолково тыкала друг в друга кусками метлы. Разумеется, обломки и не думали скрепляться вместе. - Ну вот, - с досадой протянула девочка. - Сломала... Она откинула пряди медовых волос, что спадали на веснушчатое лицо. Одна из лямок короткого платьица порвалась и сейчас одежда держалась на честном слове, придавая ей облик хулиганки и непоседы. Поблизости валялась широкополая шляпка. При виде Симеона девчушка испуганно вскрикнула и подняла руки. - Не бойся, дитя! - ласково проговорил Магистр, остановившись неподалеку. - Я видел, как тебя чуть не унесла злая гарпия. Тебе повезло, что она тебя выпустила. - Какая гарпия? - спросила девочка, недоуменно нахмурив бровки и машинально опуская руки. Она с опаской посмотрела на высокого и толстого монаха. Взгляд девчушки остановился на свертке, мамоно чуть не вскрикнула, но вместо этого закрыла рот ладошкой и тихо прошептала: - Ой-ей-ей... - Какая? Большая и черная, - добродушно прогудел Симеон. - Иначе как бы ты оказалась в воздухе? - Вы серьезно так считаете, дяденька? - насторожено спросила девочка, не отрывая глаз от свертка. - Сам видел, - ласково сказал Магистр, подбираясь к ней ближе. Девочка мгновенно расслабилась и расплылась в озорной улыбке. Ее мысли читались Магистром, как открытая книга. Злой Орденец (а это именно он) со страшным оружием - сущий простофиля и ничегошеньки он не понял. Думает, будто она - обычный человек! Он добрый и глупый, как сельский священник, что жарит мясо во время поста и выпивает по вечерам, пока никто не видит. - Верно, дяденька! - радостная ведьмочка состроила щеньячьи глазки, незаметно пряча обломок метлы за спину. - Меня хотела унести и съесть злая гарпия! Черная. Наверное, она испугалась священника и отпустила... Повезло так повезло, ух! Спасибо, добрый дяденька, вы меня спасли! Сражаться с Магистром молодая и, судя по полету, неопытная ведьмочка не спешила. Как и Симеон. Ее мало, - проскользнула холодная мысль. - Больше. Мне нужно больше. - Тебя спас не я, а Верховная, - весело сказал Симеон. - Богиня часто являет чудеса, помогая слабым и беззащитным. - Угу, - легко согласилась ведьмочка. - Я как раз маленькая и беззащитная девочка с узкими дырочками. Вот Богиня и помогла. Меня Лори зовут, а вас? - Отец Симеон. - Очень приятно, дядюшка Симеон… - это имя было ей определенно знакомо. - Вы куда идете? - Куда укажет Богиня, - он помог мамоно встать, отвернув голову от шляпки. Не стоит ее провоцировать, монстр еще пригодится – она приведет его к подругам. Убить ведьму он всегда успеет. - Ууу, - протянула ведьмочка. – Вы ее слышите, Богиню свою? Говорят, она… - Нет, это фигура речи, - ответил Симеон и перевел тему. - Тебя, наверное, потеряли дома. - Точно! – спохватилась девчушка. – Сестрички Анна и Лиза все глазки выплакали. Отведите меня к ним, пожайлуста! Мне одной страшно, вдруг меня снова гарпия схватит? - Хорошо, - сразу согласился Симеон. – Я тебя провожу. Где ты живешь? - Там, - девчушка неопределенно махнула рукой. – Я покажу, дяденька! - Тогда идем, - Симеон добродушно выпятил живот. - Идемте, дяденька! Ведьмочка вцепилась в локоть монаха и озорно улыбнулась, тиская его руку крошечными пальчиками. Монах ничем не выдал чувства гадливости. Начальник Орденской контрразведки был выше подобных мелочей. "Девочка" же приняла спокойствие монаха как веское доказательство сработавшей легенды, словно позабыв, что ее выдумал сам Магистр. - Ух, дядя Симеон, вы сильный, - ведьмочка уважительно ощупала объемные, хоть и заплывшие жиром мыщцы. – Кстати, а вы не боитесь мамоно? – лукаво поинтересовалась монстрица. - Я побаиваюсь. Их тут полно. - Нет, дитя. Богиня защищает людей ото зла, а верующих людей она защищает вдвойне, - Магистр ласково потрепал ведьмочку по волосам. - Я легко справлюсь с любым монстром, со мной ты в безопасности. - И с двумя справитесь? – хитро сощурилась девчушка. Они выбрались с поля и вернулись на дорогу. – Ну, например, с двумя сестричками-мамоно. - Разумеется, дитя. Двух я побью и обращу в бегство так же легко, как одну. - А... а... - Даже с тремя, - мягко сказал Симеон, неторопливо шагая вперед. Девочка семенила рядом. - Нужно намного больше трех монстров, чтобы одолеть верного служителя Верховной. Больше! – голос внезапно сорвался на хищный клекот, а железо подмышкой шевельнулось, как живое. Лори глянула на него с удивлением. - Кхе, кхм, - откашлялся монах. - Вообщем, трех монстров я тоже прогоню. Интонация вернулись в норму, и Магистр погладил девочку по плечу, скрывая неловкость. Добрая стариковская рука, коснувшаяся обнаженного плеча, заставила мамоно слегка покраснеть. Видимо, она пока ходила в девах. Монстрица вздохнула, а на ее лице вспыхнул совсем не детский интерес. - Точно прогоните? – мамоно смотрела на монаха исподлобья. - Не хвастаетесь? - Клянусь небесными ангелами, милое дитя! - торжественно ответил Симеон. Ведьмочка расстроено нахохлилась. - Придется ждать всех, вот ведь засада... – тихо пробормотала Лори, но в следующий момент поправилась. - Вернее радость, что вы храбрый и сильный, хоть толстый и старый! Но я все равно немного побаиваюсь... - девочка состроила испуганную рожицу. - Ой-ей-ей! – Чего? Я ведь с тобой. – Пока вы меня провожаете, наступит ночь. Ночью у нас монстры особенно похотливые. Десятками за мужчинами охотятся, а не по трое, - объяснила ведьмочка. - Ух, вам придется плохо! Они вас поймают и выдоят до... - Лори сообразила, что для маленькой девочки она через-чур хорошо знает истинные цели мамоно. - Поймают, обглодают до косточек. И меня заодно. Симеон горестно вздохнул. - Неужели в ваших краях все настолько плохо... Толпу монстров мне не одолеть. - Да, да, очень плохо, из под каждого куста лезут. Гарпии среди бела дня девочек уносят! Вы сами видели. - Что же нам делать, дитя? Лори ненадолго замолчала, с детской непосредственностью изображая размышления. Через несколько секунд ей надоело, и она подняла вверх пальчик, готовясь изречь заранее заготовленные слова. - Я знаю, где укрыться от стаи мамоно! - хитро сказала ведьмочка. - Дядюшка Симеон, нам надо переночевать в замке. Там безопасно, ни один монстр туда не сунется. Хи-хи-хи! - "Вот и цена вашего отказа от направляющей длани Ордена", - подумал Младший Магистр. - "Рыба гниет с головы, и вы прогнили до основания, мерзкие предатели. Сэр Варгрейд заодно с монстрами, он позволил свить логово прямо у себя дома. Отличная возможность уничтожить отступников и зарядить оружие Света". Шепот задрожал, словно голодный зверь, почуявший запах крови. В ноздрях возник аппетитный аромат жареного мяса. Монах непроизвольно сглотнул. – Какой же рыцарь пустит в замок нищенствующего монаха и крестьянку, - с притворной грустью вздохнул Магистр. – Мне кажется, сэр Варгрейд не разрешит переночевать у себя. – Обязательно разрешит, обязательно! - с энтузиазмом воскликнула Лори. - Сэр Варгрейд добрый. Надо его дождаться, и он нас накормит, напоит, спать уложит на мягкие перины. - Дождаться? - спросил Симеон. - Разве он не у себя? - Нет. Его сейчас нет дома, - Лори уверенно покачала головкой. - Но он появится. Он ездит по округе с несколькими дружинниками и женой. Монстров гоняет, хи-хи! - С несколькими? - добродушно уточнил монах. - Ага, он разделил дружинников, чтобы они объехали лес и монстров побили. Ближе к вечеру они соберутся и вместе вернутся. Серьезно взялись за поиски, подключили инкубов-мужей, ищут Шепот по всем краям, по всем концам... А Младший Магистр, тем временем, добровольно лезет в их липкие, грязные сети. Ох, радость-то какая! Ох, счастья-то привалило! Ночью мамоно, дружинники и доблестный сэр Варгрейд получат свою награду - за Симеона, за оружие Света, по делам получат и будет суд сей праведен и скор... Монах холодно усмехнулся. На лучшее он и не рассчитывал. Шепот жадно завибрировал, а тело Магистра обдало жаром святого могущества. - В таком случая остановимся на ночь в замке, - легко согласился Симеон. - Спасибо за добрый совет, дитя. - Не за что, дядюшка Симеон! Идемте скорее, пока не стемнело! – воскликнула Лори, потянув Симеона за рукав. - Пока стаи монстров не повылазили. Ведьмочка радостно улыбалась и подпрыгивала на ходу, высоко задирая ножки. Она считала, что ведет Симеона в западню, забыв о том, что иной зверь бывает слишком велик для охотничьего капкана, а охотник и жертва нередко меняются местами. Всю дорогу ведьмочка болтала без умолку. Сначала Лори честно держалась образа маленькой девочки, но чем дальше, тем сильнее в ней проявлялась сущность мамоно. Убедившись в наивности орденца, ведьмочка окончательно обнаглела и позволяла себе довольно прозрачные намеки. Лори долго расхваливала детские тела, с которыми можно вытворять разнообразные вещи за счет легкости и небольшого размера, обижено ругала сисястых дур-голштавр, описывала размер и форму любимых леденцов, которые она "обожает сосать и облизывать", а под конец и вовсе взяла Симеона за ладонь. Монах давал ей благодушные наставления, притворяясь, будто не замечает приставаний мамоно и откровенных двухсмысленностей. Сейчас он был полностью спокоен и сдержан. Младший Магистр частенько разговаривал с трупами – в разной обстановке, от грязных крестьянских халуп, до богатых дубовых палат. Разговаривал вкрадчиво, ласково, добродушно, пересыпая речь веселыми шутками. А трупы смеялись, шутили в ответ, отвечали – гордо или подобострастно, в зависимости от положения, не сознавая, что он – жив, а они уже мертвы, только не знают об этом, и говорить им, в сущности, уже не о чем…