Трилогия о маге. Жертвенность становления.

      Третья декада месяца чес Года Синего Огня.              - Итак, разлюбезные, кто такие и с чем вас едят? – Потребовал резко переменившийся Хеброр, недовольный сюрпризом, таки превратившим его отряд в чёртову дюжину.       Вот он верноподданническим щенком смотрит на сероватого гнома с ручным дракончиком и благочестиво-благочестиво на стоявшего рядом с ним дэва с синеватой кожей и белым опереньем ангельских крыльев. Вот он искренне опечалился, когда три замаскированных дубля сменили план бытия, чтобы превратиться в Доме Знаний необычным выхлопом магии. И вот он предстаёт власть и блага предержащим бароном-миллионером перед своими подчинёнными: баронетами, рыцарями, служащими.       - Бездари, - спокойно подал слово белобрысый, восседавший, словно профессор за кафедрой перед аудиторией студентов.       - Бездельники, - сдерживая улыбку, ответил льняной блондин, сидевший сбоку от старшего брата, словно ученик за партой перед комиссией экзаменаторов.       - Боевитые, - без пауз продолжил полуэльф, окинув бронзово-янтарным взглядом одиннадцать посторонних, с которыми теперь придётся как-то уживаться.       - Борзые, - чуть улыбнулся второй полуэльф с весёлыми солнечными искорками в золотисто-янтарных глазах.       Не вдруг отыскавшиеся «сыночки», но вдруг появившиеся миллионеры. Якобы перекупившие дворец у его истинного владельца, приказавшего слуге продать им и титулы, готовящиеся для так и не отыскавшихся бастардов барона Шидза.       - Стеклоделы, - важно сообщил старший, без морганий выдерживавший тяжёлый взгляд Хеброра, всё утро лебезившего перед ангельским бухгалтером, весь день гнувшегося перед благородными родами, весь вечер стелившегося перед асессором и чиновниками из магистратуры во дворце Открытого Лорда Пьергеирона, чтобы в итоге приволочь сундук золота, лишь бы завершить всю эту канитель с оформлением статусов граждан, горожан и вельмож Уотердипа.       - Сыроделы, - лукаво добавил младший погодок, скакавший взглядом по колоритной компании, собравшейся в каминном зале на первом этаже домика по соседству с достроенным и почти отделанным, но всё никак не обставляемым и не заселяемым дворцовым особняком.       - Правильно говорить стекловары и сыровары, сэры баронеты, - строго заметила Келли, реагируя на незнакомый ей иностранный акцент. Баронесса рвалась оправдывать мужнины траты на учителей по культуре речи и этикету, чтоб совсем уж не выглядеть проходимкой во время череды светских раутов.       - Деревенщины варят – горожане делают, - белобрысый спокойно поставил на место кудрявую шатенку и прищурился на эту тетирианку.       Неожиданно для всех перед полуэльфом на столе появилась головка сыра и каравай такого же футового радиуса, а также простецкий хрустальный графин с медовухой необычного букета.       - Закуску для артели инженеров, - второй скуластый полуэльф смягчил тон собрата, под пристальными взглядами напрягшейся публики несколько раз сжав кулаки и растопырив пальцы со светящимися ногтями, чтобы своей магией драконьих когтей удалённо нарезать ломтики, сохранив столешницу без царапин. По натопленной гостиной распространился аромат свежего пшеничного хлеба и рофьего сыра, подёрнутого благородной плесенью.       - Ясно, - расплавился барон, оценивший представление и нацепивший дежурную улыбочку. Навязанные ему незнакомцы обладали несгибаемой волей и самомнением – помимо весомых магических возможностей.       Хеброр успокаивающе похлопал по бедру свою жену, сидевшую рядом с ним на диване и обидчиво поджавшую губы за попустительство мужа на выпад рыцаря, каким бы тот крутым яйцом не был. Барон уже не был предан Грею, как религиозный фанатик.       - Сегодня все в мыле, уставшие. Мы обычно собираемся по-свойски, - опытный говорун повёл рукой, как бы показывая, что каждый пристроился, где придётся. – К этикетам непривычны, - без чувства вины и стыда поскромничал Хеброр, вместе с женой одетый скупо для дворян, поднятых из низов и стремительно разбогатевших.       Ещё немного поиграв в гляделки, барон Шидз покорился, приняв двусмысленность положений и статусов в пользу нежданных полукровок, навязанных ему господином Греем, с желаниями которого нельзя не считаться. Нехотя поставив странных братьев выше себя, Хеброр принялся представлять своих товарищей:       - Тефус Фавруфт, наш волшебник, специалист по ограждениям и вызываниям, занимается магической безопасностью. Состоит в Бдительном Ордене Магов и Защитников. Тефус, отправишь?       Поднялся черноволосый и черноглазый тетирианец с узким подбородком и тонким носом да ямочками на щеках. Волшебная одёжка составляла гармоничный набор двух культур: чёрная туника с короткими рукавами, отделанная узорчатыми золотыми лентами; поверх треугольная кожаная накидка, утеплённая и армированная перьями; на ней гранями фиолетового камня сверкал серебряный кулон в виде крылатого мазтиканского змея; руки от запястий до плеч перемотаны чем-то вроде эластичного бинта; на среднем пальце левой руки кольцо в виде клыкастой пасти, откуда выглядывает глаз бехолдера с голубой радужкой; на правой кисти дварфское кольцо рунного оберега, касающееся посоха из чёрной древесины фаэрунского залантара с наконечником в виде приготовившейся хватать когтистой орлиной лапы родом с Мазтики. Тщательный подбор экипировки выдавал стремление показать себя в лучшем свете магического спектра зрения.       - Здравствуйте, - полупоклон одним. – Отправлю, - кивок другому. Затейливо взмахнув резным посохом и произнеся командное предложение, волшебник создал четырёх невидимых слуг, сложивших и унёсших стопочки бутербродов для гномов, активно занимавшихся во дворце пусконаладочными работами.       - Нилкраэс Футс, наш воин-колдун. Отлично управляется с арбалетами и метательными ножами, мастер кислотных стрел и магических снарядов, в совершенстве владеет заклинаниями доспех мага и щит. Состоит в Превосходном Ордене Оружейников, Механиков и Кузнецов, руководит нашей артелью гномов, занимается воинским снаряжением.       С дивана напротив поднялся и поклонился белогривый лунный полуэльф лет за семьдесят. Красно-коричневая кожаная рубаха, чёрный кожаный плащ с затейливыми швами. Вместо правой ноги в штанине была палка, удобная для зарядки тяжёлого арбалета… В отличие от предыдущего, этот мужчина имел суровое выражение лица и расстроенный взгляд. Казалось бы, с конца прошлого года ему, как лунному полуэльфу в первом поколении, более не приходится вкалывать ночным начальником, подгоняющим прораба и его бригаду трудяг – радоваться надо.       - Здравствуйте, - коротко поприветствовал Нилкраэс, продавший свою преданность барону Шидзу за будущее исцеление ноги.       - Его жена - Ксилдове, наша ясновидица. Состоит в Бдительном Ордене Магов и Защитников. Занимается магическим снаряжением.       - Здравствуйте, - столь кратко процедила женщина, хотя ей-то грех был жаловаться из-за получения в подарок на новый год крутого магического шара с редкими и дорогими функциями истинного зрения и телепатии.       С того же кожаного дивана элегантно поднялся черноволосый полуэльф лет под пятьдесят. Стройная, подтянутая, узколицая женщина была одета в тёмный кардиган, как иногда называли это приталенное платье с длинными рукавами и воротником-стойкой. Стильные ряды светящихся клёпок дополнялись кружевной лентой по подолу, своей длинной прятавшей отсутствие левой ноги. Как говорится, два сапога – пара. Господин Грей поутру удостоил их лишь взгляда, а они так старались и надеялись! Сердились на барона, ни словечка не замолвившего за них перед своим хозяином. Завидовали баронетам, бросая вызов взглядами и позами. Как уже знали собратья, Нилкраэсу ногу схарчил крокодил лет двадцать назад, а Ксилдове наказали Теневые Воры Аскатлы. Встретились будущие супруги в Хелмспорте примерно одиннадцать лет назад, в браке девятый год, пока бездетны.       - Сэр Феден Нокдаун, первый рыцарь, мой друг и телохранитель. Состоит в Товариществе Трактирщиков.       Стоявший у дверей лысый бугай слегка поклонился, опираясь на шикарную полеарму с золочёными лезвиями, от которых разило огненной магией. Мастер Грей с возобновлением общения посредством переброски пояса многих кармашков лично совершенствовал магию этого представительного оружия, добиваясь именно такой вот шикарной расцветки и свойств. С ним уже здоровались – побратим Хеброра обошёлся кивком блестящей лысины.       - Его жена - мэм Саттия. Ведёт нашу бухгалтерию и входит в состав гильдии Писарей, Книжников и Клерков.       Жгучая брюнетка из Калимшана, сидевшая на диване рядом с подружкой, тоже чуть кивнула, будучи представленной ещё раз. Цифры умница щёлкала вместо семок. Именно эта невысокая и фигуристая женщина слегка за тридцать вела всю баронскую бухгалтерию, не обижая себя в зарплате на красивое шмотьё и цацки – всё попрятано в преддверии визита руководящего органа.       - Сэр Виттер Рейш, второй рыцарь. Рейнджер Миеллики Лесной Девы, командир наших охотников и собаковод. Состоит в Товариществе Лучников и Стрелков.       Стоявший в тени сбоку от камина курносый иллюсканец вежливо поклонился, потрепав своего верного мастиффа, гревшего у огня свои старые кости вместе с подружкой и молодняком. Обычный взгляд никак не цеплялся за его амуницию. Рыцарь-рейнджер лишь четверть часа назад вернулся с командой и господином Греем из лесу.       - Здравствуйте.       - Флюрин Коготок, Энсли и Милто, наши охотники и охранники. Состоят в Товариществе Лучников и Стрелков.       - Здравствуйте, - почти хором ответили они.       Полуэльф стоял в тени у полки рядом с охраняемым сундуком, счастливый из-за произошедшего на лесной полянке обрядового избавления от уродующих его следов прошлых неудач с полноценным посвящением в тенисто-мистические лучники. Молодёжь по-прежнему держалась вместе. Оба парня, вдохновлённых зрелищем исцеления и собственного посвящения, браво стояли за баронским диваном, не спеша снимать с плеч колчаны и профессионально сделанные затейливые разборные композитные луки. Только вот их псы не понимали момента, предпочтя место у огня.       Не представленной осталась огненная саламандра в камине – фамильяр Тефуса. Летучая мышь, фамильяр Ксилдове, висела снаружи, следя за подступами к дому. Из одиннадцати лишь четыре лица не из костяка с Нью-Уотердипа.       - Сэр Блюз Хоуп и сэр Хоп Хоуп, баронеты Шидз, владетельные хозяева дворца Халевекс.       Оба вроде как солнечных полуэльфа слаженно поднялись из-за небольшого стола для игр и письма и соблюли вежливость, поклонившись, как подобает случаю. Лишь двое выказали им явную неприязнь, один демонстрировал насторожённость, остальные выразили готовность к реальной попытке сработаться со ставленниками господина Грея, круто и к лучшему изменившего их жизни, несмотря на тернистость пути в Город Роскоши, за прошедшую пару лет успевшего оправдать возложенные надежды.       - Здравствуйте. Приятно познакомиться, - дружно произнесли братья.       - Милорд Хеброр, разрешите взять слово, - без пауз подобающе попросил белобрысый.       - Пожалуйста, сэр Блюз, - дозволил Кудря, довольный тем, что потешили его самолюбие, но всё ещё настороженно относящийся к незнакомцам, показавшим искусное владение магией, как барон понял, судя по реакции своего «придворного» волшебника Тефуса. Вор и трактирщик всё ещё не мог поверить в громадную выплату за службу, смахивающую на то, что возвеличенный им мастер Грей просто окупился от слуги.       - По первому впечатлению, полагаю, мы с вами сумеем найти общий язык, - продолжил Блюз, оставшийся стоять. – Субординация, естественно, в порядке титулования. О себе мы уже вкратце поведали, со временем мы с вами ближе познакомимся. Надеемся, поладим друг с другом.       - Давайте уже пировать, - нетерпеливо высказал Хоп общее мнение. Перевоплощённый фейри-дракончик отчасти завидовал огненной саламандре, жирующей на смачных дровишках из Фейвилда.       - Ещё несколько фраз, брат, - покосился на него Блюз, вставший по другую сторону столика, почти со всей меблировкой оставшегося ещё от прежних владельцев этого дома, которых выжили потрясной стройкой. Хозяйственная экономия.       - Только несколько, а то я озверею – животных тут первыми кормят, как я погляжу, - с ухмылкой высказался полуэльф, переводя взгляд с блаженствующих мастиффов, породистых и ухоженных, словно это они тут хозяева жизни.       - Они заслужили, - едва улыбнулся Виттер. Шутка из его уст приземлила весь юмор, словно он стащил себе улыбки окружающих.       - Недовольство четы Футс, подозреваю, происходит из предвиденья? – Блюз не стал тянуть кота за хвост.       - Верно, сэр Блюз, - вскочила ловкая Ксилдове. – Мы не собираемся жить в подвале с челядью, - высказала ясновидица свою претензию, потянув за собой руку мужа. Её страшила неизвестность, их пугал ореол вокруг новичков.       Бузотёр не пошёл на поводу скандалистки:       - Тефус, проясните, пожалуйста, вашу невозмутимость.       - Я давно это понял по изменениям в проекте здания. Многие благородные на своих виллах закапывают магов, - тонко выразился волшебник с умным взглядом, поддев страхи товарищей. Он тоже не знал о миллионах, ошибаясь на порядок. Однако лично занимался верхней лабораторией и заклинательной комнатой, как и нижними.       - Что-нибудь ещё?.. – Вынужденно обратился баронет к Нилкраэсу. Злость требовалось избыть, чтобы не отравляла трапезу.       - Милорд Хеброр обещал нам исцеление за верную службу… - начал мужик.       - И оно будет оказано по выслуге лет, Футс, как я и обещал вам, - сидя перебил напыщенный Хеброр. – Флюрин уже получил поощрение, - с гордостью сообщил барон, словно это он лично его даровал. Колкость бывший трактирщик и практикующий вор оставил на языке.       - У вас не одна возможность исцелиться, Футс. Выбор между цоколем дворца Халевекс и мансардой трактира Шидз зависит от вашей готовности развить лояльность до клятвы верности на всю вашу долгую бренную жизнь. Третья возможность – податься в религию, передав всё мирское. Четвёртая возможность – взять у милорда Хеброра кредит и отделиться вместе с гномами.       - Гномов не отдам, - напрягся барон, не зная, что доподлинно известно братьям-полуэльфам, а что нет.       - Всё равно в следующем месяце потребуется нанять и устроить крупную артель мастеровитых гномов для освоения ювелирного направления, - сообщил указание баронет, умолчав о том, что именно драконий хрусталь по блеску, цвету, прочности и огранке можно делать похожим на драгоценные камни. Сама собой разумелась правка волшебных изделий, которые будут скупаться и переделываться с целью последующей перепродажи втридорога.       - Обязательно надо, - загорелся Хоп, сжав правый кулак.       Частью души он был хрустальным драконом. Прошёл период, когда нравилось всё яркое. Пришла пора всего блестящего и кристаллического. Блюз же про себя отметил вышколенность парней, не смотрящих в глаза и сохраняющих отстранённое выражение лица. Оба опытных теневых рейнджера нет-нет да поглядывали за безопасностью в Тенях, что отражалось на затенении радужек. Туповатый рыцарь даже не вникал в мудрёные речи, думая о защите друга, пивке и сексе с женой, мечтая о собственном трактирном зале с завсегдатаями для незамысловатых игр в кости или картишки. Первый волшебник всё внимательно слушал, запоминал и периодически тёр кольцо с глазом, продлевая существование удалённого датчика, следящего, как бы кто чего не спёр из дворца, охраняемого тормитами Дома Силмихэлв, где после прошлогоднего уничтожения их небесного покровителя Хелма никакого чрезвычайного кризиса веры или раскола не случилось: почти вся молодёжь предпочитала поклоняться богу Торму, а почти все ветераны очень высоко почитали прежде и бога Тира, поглотившего бога стражей и часовых вместе со всей его церковью. Больше всех нервничала ясновидица, у которой недоставало сил и мастерства прозревать относительно братьев Хоуп. Ей вообще было крайне затруднительно ворожить в таком густонаселённом городе, как Уотердип, поскольку даваемая истинным зрением картинка никак не укладывалась у неё в голове. Две жёнушки-подружки, прошедшие схожий жизненный путь от публичных баб в дамы, невольно жались друг к другу, мучаясь от незнания всех выводов, сделанных после анализа заполненных ими гроссбухов, подписанных ими купчих и прочих документов, после которых несколько контрактов было разорвано, а в паре случаев было дано поручение начать судебную тяжбу за мошенничество – всё было просмотрено и обработано всего за четыре часа вместо декад скрупулёзного ручного труда по сведению дебета с кредитом! А ведь мастер Грей был снисходителен…       - Заработайте сперва свой миллион, братья, а потом старшим указывайте, - высказала недовольство жена миллионера, пихнув мужа в бок за мягкотелость перед незнакомцами, пусть и притащенными его «обожаемым» «Господином Греем», мастаком морочить людям головы. Побывав на нескольких званых вечерах, новоявленная баронесса уже мнила себя знатной дамой, зазнаваясь до уровня коренной – защищая мужа от чужого давления.       - На разбивании и списании собственных небьющихся стёкол? – Блюз картинно вскинул бровь на моментально покрасневших дам, прилюдно уличённых в перепродажах целёхоньких оконных листов. Заодно дал понять про авторство изделий. Все знали о том, что даже мускулистый рыцарь Феден оказался не в силах сломать окна, пока не применил обновлённую полеарму. – За дворец и титулы мы заплатили парой наличных миллионов в золоте. Не в обиду сказано, но впрок – я с братом за притёртый коллектив. О делах почешемся завтра, миледи Келли, а сейчас на повестке желудочные аппетиты, - подытожил Блюз, отдав полупоклон барону, служившему востребованной прослойкой между Хоуп и обществом.       - Действительно! - Хлопнул в ладоши барон, проворно поднимаясь с дивана и за приторной улыбкой маскируя мертвенную бледность лица. – Пора за стол! Приглашаю всех на пир в честь посвящения Флюрина и оформления баронетов Шидз, а также по поводу выплаты Господином Греем моего жалованья - миллион драконов!!!       Кое-кому пришлось постараться, чтобы завалить жёлтого дружка Бури, отыскать и наведаться в логово бехолдеров. Целые сутки вываривались полсотни глазных яблок и драконий хрусталь, чтобы произвести полсотни конкурентных магических орбов, обладающих не только проницательностью в истинном зрении, но и лучевыми атаками магической расы смотрителей. Увы, знакомый золотой гном Аурум выложил за срочность всего четыре миллиона уотердипских золотых вместо оптово-рыночной цены в пять, зато наличностью, поступившей прошедшим днём в банк Дома Кассалантер. Хех, как повелось, золото надолго не задержалось у Лариата.       После скованно прошедшей пирушки Лар Халевекс, в облике солнечного полуэльфа представлявшегося именем Блюз, телепортировался на сотни миль и над безбрежным морем перешёл из Торила в Фейвилд с целью сбора и кристаллизации магии в объёмах и качестве, необходимых для тайной пристройки ко дворцу Халевекс.       Бронзовый дракон, кое-где в этом мире известный под именем Халевекс, вольготно парил в небесах Фейвилда. Не только сам этот мир оказывался переполнен дикой магией. Как в ночном небе Торила имелась большая веерообразная Радужная Туманность, появляющаяся каждую весну в новых красках, так и на куполе Фейвилда отчётливо просматривалось нечто схожее. В драконьем зрении казалось, будто сам космос пропитан сырой магии. Синие разводы подсвечивались ярко голубыми звёздами – астрономическими источниками магии Хрустальной Сферы мира Фейвилд. Халевекс после ночных бдений с дружественным эладрином Даоросом уже выяснил название и легенды.       Ночное небо Фейвилда вообще изобиловало яркими и красочными туманностями, обладающими своевольным нравом то появляться, то исчезать, то перекрашиваться. Бронзовый дракон предельно напряг своё зрение, вглядываясь ввысь. И в порыве взлетел выше туч, до того уже единожды разогнанных им. Жестокие ветра ждали дракона в вышине, грозя порвать перепонки. Воздушные массы полнились магией!       Когда-то магам и на Ториле жилось вольготно. Арканисты Империи Нетерил практически ежегодно создавали из резидуума огромные кристаллические шары в полтораста футов диаметром. В современности богиня магии Мистра поддерживает запрет на столь громадные отборы магических энергий из её Плетения.       Потрепыхавшись против ветра и засветившись подобно маленькому солнышку, бронзовый дракон спикировал. Инстинктивно выдохнув сноп молний, кипячением разорвавших поверхность океана, Халевекс безболезненно занырнул. Фейвилд, в отличие от прооперированного Торила, не имел своего аналога Бесследного Моря, однако в здешних океанах водились монстры пострашнее драконьих черепах и кальмаров с галеон размером. Наслаждаться купанием опасно и вообще недосуг. Водная среда, где обычно и обитали металлические драконы из бронзового подвида, помогла Халевексу уплотнять магию, запасая внутри драконьего тела по мере стремительного заплыва. Разогнавшись и вылетев обратно в воздух из горба волны, светящаяся туша на излёте вдруг пропала – приземлилась в заклинательном зале на панцире летающей черепахи Грейс. Моргание сигила и хлопанье в ладоши – собранная магия концентрируется и материализуется в плотный кристалл резидуума с тыкву размером.       Многие деревья прекрасно и бесконечное число раз размножаются черенкованием. Точно так же и кристалл резидуума можно бесконечное число раз толочь в порошок, чтобы из каждой песчинки потом вырастить новый камень магии. Как друид умел превращать любую палку в посох и помещать туда заклинание, так и Халевекс научился вкладывать в создаваемый им кристалл – двеомер или метамагию.       Человеческий отрок, с первого рождения более десяти лет назад получивший имя Лариат Хунаба, огладил громадный кристалл, имевший металлический блеск заклятья, навечно придающего материалу свойства металла. Заготовка для превращения дворцового особняка в неразрушимый бастион. Малец извлёк из ножен ранее улучшенный волшебный кинжал и с сожалением искромсал кристалл на образцы с фалангу пальца, тем самым размножая для последующего производства блоков для поэтажного распределения, чтобы заклятье сработало одномоментно. В Уотердипе вообще лучше иметь дело с чинушами постфактум, нежели добиваться от них ксив.       Вновь обернувшись бронзовым драконом и до светящейся чешуи набравшись магии Фейвилда, Халевекс в облике полуэльфа Блюза Хоупа телепортировался. Не обратно в Уотердип на Ториле, а тысячами миль севернее, появившись вместе со своей летающей черепахой над гигантскими и вечно заснеженными вершинами, в Фейвилде соответствовавшими торильскому Хребту Мира – расчёты телепортации не подвели. Во время свободного падения высмотрев скалистый уступчик с подветренной стороны одного из скалистых пиков, вновь телепортировался – на короткую дистанцию.       Некоторое время проводник заклинательного огня в одиночку пропитывался величественной красотой заснеженных гор - их стихийной силой земли, пленившей воду в вечных ледниках. Вскоре к Блюзу присоединился Хоп, спокойно оставивший баронский дом в Уотердипе, где никто из бодрствующих не был способен разоблачить его иллюзию присутствия обоих братьев Хоуп. Обернувшись в двеомер Кажущийся и дополнив образ программируемой постоянной иллюзией под диковинные доспехи древних эладринов, Блюз принялся растить металлически блестящий обломок кристалла, смешивая окружавшую его стихийную энергию земли и выуживаемую из глубинных резервов драконью магию. Хоп же аккуратно формировал и передавал старшему собрату квинтэссенцию своего дара к иллюзиям, помогая колдовству кристаллизоваться в обеспечение иллюзорного прикрытия их будущего особняка в Уотердипе, где никогда не бывает скучно.       Фейвилд никак не контактировал с Тенью, а Эфиром был сам пронизан насквозь, потому здешняя магия кристально чиста и стихийно дика. Получавшийся из отвердевавшей магии кристалл резидуума оказывался далёк от прозрачного идеала – лиха беда начала! Вполне сгодится для прикрытия магической стройки от множества магов, вместе с благородными семействами возвращающихся в Уотердип из зимовки в южных Королевствах. Однако перфекционисты отдельно позаботились об однородности воплощённой ими материи.       Легенды слагают об авантюристах, сразивших кого-то там где-то сям. О простых тружениках не поют. А ведь кому-то нравилось – созидать и творить. Создавать качественные и прекрасные произведения – материальные или духовные. Такими являлись братья Хоуп. Они намеренно представились бездарями и бездельниками, чтобы никто не тревожил их во время занятий – Искусством Магии. И ремеслом. И помощи северному региону после ожидающейся катастрофы – чужие благодарности слаще поклонения.       Братья Хоуп, став эфирными и обернувшись аметистовым и хрустальным драконами, сменили Фейвилд на План Земли, ассоциированный с Праймом Торил. Путь им был известен из памяти десятков Селу-Таар, разведённых на создание селукиира в Миф Хайрайфе. Желательную пещеру с громадными кварцитовыми кристаллами они сами нашли, следуя своему драконьему чутью, многократно усиленному Высокой Эльфийской Магией. Понабрали на пробу натурального сырья для варки драконьего хрусталя - гигантские кристаллы с них самих ростом.       Халевекс прихватили ресурсы под мышки и телепортировались в другую каверну, неподалёку от той, где эладрины из Селу-Таар обычно спокойно собирали мощную стихийную магию. Подобный земляной узел, только в десять раз слабее, двуликий Лариат сам завязывал в логове синего дракона, чтобы питать рост кристаллического оружия из кристаллизованного тела Бури. Очутившись у заветного источника, самоцветные драконы пару часов, воодушевлённо, как дети малые, растили из резидуумного крошева - гвозди. Массово образовывался хворост, который стали обрабатывать кварцитовые доппельгангеры, тут же и созданные на превосходно.       Воспользовавшись драконьей энергией самоцветных форм, светящийся Халевекс совместил дыхание хрустального и аметистового драконов, чтобы застолбить место – заполонить каверну с источником осколками пронизанного эфирной энергиями хрусталя. В данной среде они не только не исчезнут, но и прорастут для последующего сбора урожая самоцветных кристаллов.       Несколькими мгновениями спустя Лариат Халевекс переместился в горы Мазтики. Этот соседний с Фаэруном континент отличался большей разрежённостью населения, менее развитого в магических искусствах и бедного на божественный Пантеон. Здесь драконы могли не опасаться соглядатаев и напастей посреди такого же пустынного Эфирного Плана, как и пески вокруг. Именно в серости протоматерии оба брата, применив формы золотых драконов, преспокойно расплавили собранные кристаллы, а потом при помощи самоцветных обликов, привычно работая в паре, насытили жидкое стекловидное месиво так называемой силовой магией аметистового дыхания, подобного всяким заклятьям, таким как: щит, мобильная платформа, силовой барьер и стена, самонаводящиеся волшебные снаряды. Аметистовый дракон выдыхал собранную из Эфира силу, а хрустальный помогал уплотнять её в свободно висящем месиве и уже своим драконьим дыханием увеличивал объём жидкого хрусталя - и не требовался никакой сложный и многосоставной рецепт варки из песка традиционным для людей способом.       В итоге остывшая масса напоминала хрустального ежа с деревенскую хижину размером. Передохнув с полчасика и наевшись тунцом, братья вновь принялись за работу. Только на сей раз оба приняли одну из родных форм - фейри-дракончика, только огромных размеров, чтобы плавить всю массу своим ослепительно огненным дыханием, внедряя в материал соответствующие свойства до того, как они закрепятся совмещением с ультрамарином кристаллической магии.       Башня Чёрного Посоха будет посрамлена эфирной обителью Халевекс!       В глубинах Эфирного Океана всегда штормит. Волнения, вредоносные для хрупких гуманоидных формы, драконы сносно выдерживали даже с расправленными крыльями – вдвоём они ускоренными темпами насытили магией пробный шар. Через час утомительных трудов масса приобрела достаточные свойства и была признана годной. Пока не остыло и пластично, Риат уменьшился и воспользовался своими иллюзиями, чтобы завуалировать ярко светящийся и раскалённый шар расплавленной материи, пряча в горной гряде по соседству со священным логовом Бури, а Лар в это время формировал копию дворца с полыми стенами. Позже братья планировали залить этот и все будущие пузыри самородным стеклом с Плана Огня и магией из Эфира, чтобы металлизировать для крепости и комфорта жизни в хрустальных чертогах. А покамест тест на совместимость – находящаяся в Эфире заготовка хрустального замка была пришпилена резидуумными гвоздями к внутренностям материальной горы Прайма. Некоторые влияния и взаимодействия совершенно неочевидны и зачастую выявляются лишь эмпирическим путём – осечки в Уотердипе были недопустимы.       В прекрасном хрустальном дворце будет не стыдно поселить возрождённую городскую мифаль, ныне влачащую жалкое существование в виде драконьего пугала…       Именно на границе Прайма и Эфира двуликий Лариат намеревался возвести модернизированную копию уже возведённого строителями дворца Клиффс с непредусмотренными подземельями, где вольготно можно было бы находиться в драконьих ипостасях. Предполагалось, что человеческий отрок и его ручной дракончик смогут жить во дворце на Эфирном Плане в своих истинных обличьях, тогда как в реальности их проекции, фантомы или дубликаты в виде братьев Хоуп будут замещать оригиналов во время отлучек. Двойная жизнь – плата за безвестность и свободу делать всё по-своему. Или такой личный бзик сумасшествия от пережитого…       Утомлённый Халевекс несколько минут собирался и концентрировался – не засекаемый и небезопасный телепорт в Эфирные глубины Уотердипа! Вскоре два лежебоки наконец-то соизволили спуститься к завтраку, изображая заспанных братьев, вяло реагирующих на обращения и без аппетита ковырявшихся в ломтиках поджаристого картофеля под помидорным соусом.       Вскоре братья Хоуп в компании Хеброра стали проводить инспекцию приобретённого дворца, начав с цокольного этажа. Здесь соорудили кирпичные стены, разделив большие залы на комнаты и коридоры. На холодный каменный пол уложили деревянный настил, вагонкой обшили внутренние стены, прибили потолочные и напольные плинтуса фигурного профиля. Наглухо застеклили ярдовые оконца, до которых не каждый достанет, даже вытянувшись – высота потолков всюду составляла дюжину футов. Повсюду полноценные двери с замками, ловушки и скрытые механизмы с первого взгляда профанов стоили тех десятков тысяч золотых, что за них отвалили. Вентиляционные шахты, стояки и разводки трубопроводов с канализацией располагались ниже – на техническом этаже.       Не только стёкла, но и весь металл был некогда обработан мастером Греем приемлемым, но с нынешних высот Халевекса - допотопным образом. Примерно шестую часть расхитили, конечно, зато Гильдия Металлургов уже не один год обивала баронские пороги с просьбами вывести на сталеваров – Хеброр стойко держал секрет. Разумеется, склочные братья Хоуп нашли ворох изъянов и недочётов, которые следовало исправить до заселения. Конечно, оба поленились заниматься в один день ещё и четырьмя этажами с крышей, остеклённой под оранжерею, прошедшей зимой сдавшей тест на сохранность температурного режима для множества экзотических растений с Мазтики и Фейвилда, в первый месяц текущего года доставляемых телепортом прямо в подвалы дворца вместе со стопками грамотно просушенной древесины экзотичных и очень привлекательных пород древесных гигантов из Фейвилда под паркеты и мозаики – контрастом к холоду интерьеров с мраморной отделкой. Повод для дополнительного найма с Лантана множества гномом-столяров с их профессиональными «детскими» пальчиками для мастерской проработки мельчайших деталей заказываемых рельефов и барельефов да всякой мебельной привередливостью.       - Простите, уважаемые Хоуп, вы хотели приватно обсудить с нами дела, - напряжённо произнёс Хеброр, не выдержав тягостного молчания. К нему жалась Келли, сидевшая на диване с такой же прямой спиной, но ещё с нервным тиком и слёзками вдобавок к тремору кистей.       - Уах, да расслабьтесь Шидз, - зевнул Хоп, реально измождённый и потому развалившийся на диване напротив во всё той же гостиной зале на первом этаже. – Естественно желание спи*** у чужих.       - Главное, больше не повторять, - сказал Блюз, растиравший виски от мигрени из-за перенапряжения, в том числе в глазах, пронзительно всматривавшихся в фундамент дворца.       - Жизнью клянусь, сэр Блюз, я был не в курсе, - оправдался Хеброр, вчера в подвале избивший жену до полусмерти, не поскупившись на зелье лечения, избавившее от внешних следов, но не от внутренней боли. Келли всхлипнула, но произнести ничего не смогла, едва сдерживаясь. – Больше такого не повториться, обещаю вам. Я у своих не ворую и жену приучу.       - Наедине давайте на «ты», - устало произнёс Хоп, сейчас почти индифферентный к человеческим заморочкам. – Церемониал утомляет.       - Надеюсь, - одновременно сказал Блюз, колко посмотрев в испуганные глаза трясущихся супругов. – Обсуждение, прямо скажем, директивное.       Кое-что смыслящий в психологии Блюз хлопнул в ладоши, переключая испуг на шок – страх на удивление. Между диванами появился обломок мутновато-белого кристалла с ляжку огра.       - Хеброр. Во-первых, это финальный аргумент для посольства Лантана. К концу этого месяца в подвале и на крыше нашего Халевекс должны наконец-то заработать водонапорные механоиды с функциями генерации и очистки воды по примеру корабельных, также должна заработать бойлерная, должно наконец-то сдать в эксплуатацию всю сантехнику и канализацию. Предоставь гномам кристалл, позволь при тебе изучить натуральность и передай на хранение в банк Кассалантер с тем условием, что если гномы не успеют вовремя исполнить заказ, то эта их премия будет пожертвована Уотердипу на Балу Хайкоин.       - Ага… - сглотнул барон, не решившись попинать кристалл, как это сделал Хоп, возмечтавший об алмазах с дом величиной, но добираться до того места слишком проблематично, не говоря уже об откровенно агрессивной атмосфере и прочем. Где-то в Мультивселенной плескаются океаны воды, а где-то растут алмазы с дом – ничего поразительного в этом нет.       - Хеброр. Во-вторых, смело пообещай лантанцам, что если гномы-инженеры успеют, то такой же кристалл, но размером с ногу великана, они получат в качестве аванса за десять охранных големов со сдачей изделий к Сферам, - произнёс Блюз, определив крайний срок десятым числом следующего месяца, по названию городского праздника. – Причём, особо укажи им, что данный кристалл лишён маны, а вот следующий к ним телепортируют вместе со стихийной магией земли высшего качества. Также закажи у них секретный ритуал высших мастеров-иллюзионистов в ночь Бала Хайкоин. Будет шесть чистых резидуумных заготовок магических шаров диаметром с фут каждый в качестве платы за укрытие дворца Халевекс покрывалом иллюзий по примеру Вуали Селунэ – один предоставим авансом двадцать девятого числа и остальные будут перед самым началом ритуала вручены гаранту сделки в лице иерарха из Дома Вдохновенных Рук.       - Сделаю, - твёрже кивнул Хеброр, избавившийся от дрожи в руках и по-новому глянув на белобрысого полуэльфа, манерой общения напоминающего сероватого гнома.       - В-третьих, драгоценные камни можно имитировать цветным хрусталём, а формы силовой отливки ограничены лишь фантазией. Сегодня я с братом съезжу в Хрустальные Залы. Это даст тебе право организовать компанию под эгидой Стеклодувов, Стекольщиков и Зеркальщиков. Всего от нас будет три типа продукции. Художественные изделия. Литые штамповки, такие как комплекты фужеров, подвески к люстрам, линзы, листы. Цветные каменья с любыми ювелирными огранками. Желательно успеть набрать портфель заказов к следующему месяцу, чтобы на ярмарке предоставить ассортимент. Прибыль пополам. С этими тремя делами всё ясно, Хеброр?       - Примерно, Блюз, - кивнул Кудря, то и дело косясь на кристалл и второго брата, чей взгляд лениво блуждал по гостиной. – Я справлюсь, - пообещал барон.       Мужик вспомнил смешной пример господина Грея о вершках и корешках репы. Барон ходил вассалом у благородного Дома, но ставку делал на гильдии – противовес аристократии по влиянию и значимости. Увы, мужику далеко за сорок - уже не переучиться с плебея на элиту.       - Эта порция на откуп Теневым Ворам, Хеброр, - лениво заговорил Хоп, подкинув пробирку. - Вторая за осколки драгоценных кристаллов по объёму колбы.       - Это уже в-четвёртых, Хеброр. Вместе с эликсиром передай в гильдию, что её члены после летнего солнцестояния смогут без ограничений оплачивать своё полное исцеление всякими артефактами. В связи с этим тебе уже в этом месяце потребуется обзавестись ботинками телепортации для доставки страждущих. Деньги на это – в-пятых. На Фейвилде леса бескрайни, а деревья сплошь великаны. Необходимо договориться с лесопилками о приёмке. Целиком телепортироваться будут не свежие срубы или доски с брусьями, как раньше, а повалившиеся, старые, засыхающие или больные деревья, от которых обычно избавляются друиды. Перед отправкой их восстановят. Сбывать разом, через гильдию охотников. Вся прибыль – тебе, - заявил Блюз, драконьими глазами воочию видевший, сколь обширны леса в сказочном Царстве Фей и сколь много вырубили люди вокруг Уотердипа, вдоль реки Дессарин и торговых трактов – повсеместно в зонах своего обитания. – Согласен?       - Конечно. На любую древесину спрос громадный. Блюз, сколько будет доставлено? – Аж подался он вперёд с вопросом на десятки тысяч золотых.       Власть, деньги, секс, знания – формула управления в действии. А ведь божился в верности мастеру Грею до скончания века.       - С завтрашнего по одному-два в день по местоположению Виттера или Флюрина в срок по договорённости предшествующего вечера, - сложно выразился Блюз, с интересом наблюдая, как бывший трактирщик запоминает «заказы». - В-шестых, нам по статусу желательна охрана, барон. Энсли с Милто вполне бравыми вчера показались. Мы ведь не оторвём этих молодых людей от чего-то важного?       - Нет, что вы, - заверил Хеброр, сам хотевший предложить эти кандидатуры. – Я передам их в ваше распоряжение, баронеты.       - И последнее седьмое, - перехватил слово Хоп, с долей сочувствия посмотрев на смирную женщину, чей потупившийся взгляд прилип к острию кристалла. – Келли.       - А… ой, простите… - вздрогнув, она стрельнула глазками и вся сжалась в ожидании выволочки. Хеброр же в это время улыбнулся, счастливый вниманием со стороны «Господина Грея», ставшего общаться с ним посредством ставленников.       - Келли, ты хочешь прославиться на весь Уотердип за один вечер, потратив сорок пять тысяч золотых? – С лукавой улыбочкой спросил Хоп, с интересом глядя на выражение лиц супругов.       - Э-э… не знаю, - ушла она от прямого ответа. Желала прославиться, разумеется, но цена кусалась, мягко говоря. Баронесса не привыкла к таким суммам.       - Эпатажно эксцентричный поступок на грани вульгарности и прибылью более двадцати тысяч золотых, - добавил Блюз с кривенькой улыбочкой.       - В чём суть? – Осведомился Хеброр, переводя заинтересованный взгляд с одного похожего лица на другое.       - Хех, бумагомарательство, - лукаво хмыкнул Хоп.       - Для Келли суть в следующем. С завтрашнего дня начинаются торжества Пробуждения Флотов. За первые восемь дней надо заполнить восемь книжиц по двадцать пять листов, дать нам переписать их. Затем зарегистрируете их в гильдии, оставив в Зоарстаре для свободного переиздания.       - Вся соль в содержании, Келли. Первые шесть выпусков должны быть посвящены… Фольклору Моряков, - широко улыбнулся Хоп. Блюз пояснил:       - Всё верно, всякие стишки и куплеты без цензуры. Плюс по одному сборнику сочинений, расхожих в трактирах среди подвыпивших наёмников и солдат. В обильном лесами Кормире, где магия и големы стряпают листы бумаги дешевле картофелины, за такие опусы дадут всего несколько медяков, но в Городе Роскоши многие раскошелятся на все сто золотых. Хеброр, это ведь нетрудно будет сделать?       - Ну, в принципе, осуществимо. А дальше что?       - Келли вместе с вами посетит восемь светских вечеров и подарит устроителям наши экземпляры в виде склеенных и прошитых тетрадей. А дальше, Хеброр, болтливой женщине знать ни к чему.       - Выйди, - коротко приказал барон. Келли мигом выскочила, прищемив юбки.       - При входе на Бал Хайкоин собираются пожертвования. Келли должна будет стоять рядом с кассой и со словами благодарности за вклад в благоустройство Доков вручать подарочные экземпляры всем главам благородных семейств, гильдмастерам и самым крупным меценатам – получится порядка ста двадцати экземпляров собраний.       - Ха! Книгоиздательство, Хеброр. Каждая рекламная книжица будет изготовлена сотенным тиражом через час после регистрации, однотипным каллиграфичным шрифтом, с витиеватыми рамками и колонтитулами, - говорил Хоп, наблюдая в очах слово «брешут». Такого просто не может быть, потому что не может быть. Полуэльф улыбнулся, представив, как Келли будет выглядеть в ступоре от взаимосвязи с шарманкой и парой валиков, применяемых в зажиточных хозяйствах для отжима белья.       - Чтобы успеть всё стильно оформить, страницы выпуска должны предоставляться нам накануне – для первого уже сегодня перед сном, - с нажимом сказал Блюз. - С учётом затрат на каждую книгу в двадцать четыре страницы, обложки, нити для прошивки, клей и чернила расходы составят около сорока пяти тысяч золотых – заказ такого количества материалов надо осуществить тоже сегодня. Цена продажи каждого рекламного экземпляра – сто золотых монет, - убеждённо говорил Блюз, намереваясь запрячь на производство побольше людей, дабы книгоиздательство сделало знания доступными более широким слоям населения. Монастырь Кэндлкип вообще берёт за это в десять раз дороже!       - Навар всего в сто процентов, - встрял улыбчивый Хоп под мнимое недовольство белокурого брата. - Самое дорогое – лист бумаги, в розницу тут стоящий как две буханки чёрного хлеба! Чистая книга - пятьдесят золотых!.. – Возмущённо всплеснул он руками на грабёж средь бела дня. Королевства полнились диспропорциями – разница в ценах на товары могла составлять свыше двух порядков! Пройдохи жирели, как на дрожжах – кто выживал на дорогах. Благополучие многих Домов Уотердипа зиждилось на этом. Однако купаться в золоте не позволяли сопутствующие траты на охрану – большие деньги привлекают много лиходеев.       - Столько в Кэндлкипе и Зоарстаре стоит копирование одного немагического и неиллюстрированного текста. За время ярмарочной декады вы точно сбудете всю эту эпатажно вульгарную продукцию. Спрос обеспечится серийностью выпусков Фольклоров, новизной, изящностью исполнения и относительной дешевизной предложения. Попутно договоритесь о заказах на копирование или выпуск новых книг не менее чем сотенными тиражами с оформлением сделок через гильдейский штаб в храме Зоарстар по их стандартному ценнику. Преимущества услуги очевидны: единообразие всех каллиграфических экземпляров и считанные минуты на изготовление тиражей любой крупности. Продукция полностью натуральна – никакое развеяние магии или поле антимагии не отменит. Первая прибыль вся за Шидз в оплату ваших рисков и суеты. С последующих заказов мы будем взымать половину прибыли, оставляя за собой права предварительного чтения и отказа в передаче на тиражирование без объяснения причин. Ну, как?       - Впечатляюще… - выдохнул бывший трактирщик, обворовавший Хелмспорт. К книжному делу Хеброр был столь же причастен, как кондитер к ковке кастетов.       - Не то слово! Представь реакцию чопорных нобилей, которые среди эстетически прелестных буквенных завитушек торасса прочтут отборный портовый мат, - и хулиганский Хоп заразительно захихикал.       Барон натянуто посмеялся, слегка покраснев от стыда – за годы успел немного вжиться в шкуру аристократа. В свою бытность трактирщиком он такого наслушался и сам распевал да распивал, что мама не горюй! А вот остепенился да обжился…       - Хех, просвещение – богоугодное дело. Обычно элиты выборочно просвещают низы общества, но вы поступите наоборот и тем заявите о себе на весь Город Роскоши. Шидз станут популярны в Доках. Особенно после того, как у марки народного творчества появятся следующие выпуски и серии для купцов, жуликов, фермеров и прочих стезей. Цена этих продолжений – та же сотня, а прибыль пополам.       - Риски и первоначальные вложения очень велики, Хоуп, - спустя некоторое время, ответил Хеброр, с комфортом откинувшийся на спинку дивана и что-то долго прикидывавший в уме. Ему ведь нехило придётся напрячься, бегая и умасливая чужие зады вместо Хоуп – как всё это время делал за мастера Грея.       - Этот кварцевый кристалл тоже очень велик, но по сравнению с другими – просто обломок, - заверил Хоп, по мысленной связи с Блюзом передав своё насущное желание срочно обзавестись чётками из сверкающих каменьев.       - Я вынужден отказать, Хоуп, - напряжённо ответил барон, нервно крутя волшебное кольцо. – Популярность - последнее, что нам надо. Пойдут насмарку все многомесячные труды по распространению подложных слухов о нас и стройке, устроенной по поручению то ли мага, то ли вотердевиана, сказочно разбогатевшего на Мазтике. А тут вы, откуда ни возьмись…       - Бывает, - произнёс Блюз, слегка улыбнувшись и зримо расслабившись на диване. Не шибко хотелось налаживать общение с этим человеком, но теперь годы жить практически под одной крышей.       - Однако книгоиздательство следует запустить в означенные сроки, барон, - пристально глянул деловитый Хоп. – Причём, покамест, женские романы, поэмы, стихи и песни - лёгкое развлекательное чтиво по доступной цене, - говорил переставший сидеть разваленным. – Плюс массовые тиражи страниц всяких объявлений, новостных страниц, пригласительных билетов, визиток и прочей печатной продукции – эту нишу важно подмять под себя и монополизировать ради пущего ликбеза, - произнёс он заумные словечки.       Лоб Хеброра наморщился на миг, достаточный для складывания смысла сказанного. Оставшаяся не озвученной суть была не в обогащении или славе, а в ускоренном распространении грамотности среди крестьян, отработке тонкостей магического искусства и укоренении в значимой гильдии. Ограничения по тематике и аудитории есть очередное заглаживание вины перед благородной матерью и женщинами в целом – конец периоду полового воздержания! В общем, как в зелье, намешено всего понемножку.       - Хорошо, я поручу Келли заняться этим делом, - напряжённо кивнул Хеброр, переводивший взгляды с одного загадочного брата на другого.       - Хорошо. Ещё несколько нюансов, Хеброр. Прошлым найтолом Грей кое о чём предупреждал тебя, - осторожно начал Блюз, глядя в глаза моментально подобравшегося человека. – Крайний срок - до летнего солнцестояния. В связи с этим со следующего месяца, когда начнём заселять Халевекс, надо активно собирать наличность, складируя в секретной части дворца. Новенькие монеты возвращайте в оборот, а старенькие в сейф - никаких банковских слитков. Подлинность проверим - сохранность гарантируем. Векселя и прочие документы о счетах у Кассалантер необходимо зарегистрировать и завизировать у Открытого Лорда Уотердипа, как гаранта возврата при любых обстоятельствах.       - Понял, - коротко кивнул барон, за годы работы набравшийся лаконичности от своего второго рыцаря, по Теням отводившего его обворовывать богачей Мазтики, а потом города островов Муншае и внутриконтинентальных.       - Мы прекрасно понимаем, что у тебя много забот, Хеброр, - взял слово Хоп, сочувствующий бремени, взваленному на отличного мужика. – Поэтому прими личные советы, пожалуйста. Во-первых, стоит приобрести ловца снов для сокращения времени на полноценный сон и защиты от кошмаров, своих или наведённых магами, - сказал он, зная, что именно через сны мастер Грей раньше общался со слугами. - Во-вторых, даже верующему в богиню красоты Сьюн, как начинающему аристократу, не возбраняется и полезно вместе с женой и детьми встречать каждый рассвет в Шпилях Утра. В-третьих, своевременным будет внесение в этот храм соответствующих размеров пожертвований – это поможет влиться в среду знати.       - Спасибо, - сказал напряжённый мужик, лет двадцать назад, как и большинство, создавший семью, но потерявший её из-за войны, разразившейся в Уотердипе в конце шестидесятых. Хеброр ждал подобных советов кое от кого другого.       - Одна из наших принципиальных позиций, барон, заключается в домоседстве. Мы вместе с вами станем отмечаться на городских мероприятиях, но всякие рауты вне Халевекса – это ваша с Келли прерогатива, - отметил Блюз грустным голосом.       - Но это вовсе не значит, что мы запрёмся в шкафу, - улыбнулся Хоп. – Просто вечера предпочитаем проводить с элитными куртизанками.       - Ещё мы хотим регулярных спаррингов, Хеброр. С тобой и Феденом, с младшими и старшими охотниками, общие замесы – я обеспечу излечение наложением рук. Сегодня расслабон, а дальше стоит как-нибудь скооперироваться и согласовывать время, как всем будет удобно собираться в подземелье Халевекса часика на два для совместных тренировок и сражений врукопашную и оружием, - внёс насущное предложение Блюз.       - Мы с мужиками обычно собираемся на махачи по вечерам, в спортзале и на рингах виллы Деслентир, - с подозрением во взгляде сказал Хеброр.       - Отлично! – Улыбнулся Хоп, скрестив щиколотки и с трудом держась от частого ёрзанья. Разбалован спаррингами с Даоросом и эладринами Хайрайфа. – Тогда мы вместе с вами походим, пока у себя не организуем.       - Нет проблем. А где в Халевексе это будет? – Осторожно уточнил барон.       - Ну, вы же, как нас известили, получили разрешение на снос и рытьё под обязательство благоустроить окружающие мостовые и обрывистый край Клиффуотч. Верно? – Загадочно улыбнулся Хоп, хотевший чаще бывать в звериной ипостаси. – Вот под улицами и сделаем.       - Работы в этом направлении начнутся в ночь на двадцать шестое. Надо поверх монолитных каменных плит уложить заранее подвезённый насыпной материал и брусчатку, - добавил Блюз, которому хотелось потеребить страницы, а не чётки. – Две орды невидимых слуг Тефуса и Ксилдове да две толпы древесных духов Виттера и Флюрина вполне справятся с этой задачей.       - А как быть с властями, если нагрянут? А они точно нагрянут не сегодня, так завтра. На подземелья мы не получали разрешений, Хоуп.       - Прямого перехода не будет до избрания нового Открытого Лорда, который за тот миллион золотых монет без проблем легализует самострой.       - У нас из-за этих денег будут огромные проблемы, Хоуп, - повторил Хеброр, став пасмурнее грозовой тучи. – Огромные, - сверлил он взглядом, боясь казни на месте.       - Жребий брошен, Хеброр, - грустно выдохнул Блюз. – Если банковская тайна окажется попранной и реально станут с ближайших дней щемить по всем фронтам, барон, тогда попробуйте потянуть время согласованиями коммерческих преференций, чтобы с помпой и пафосом после раздачи всех подарочных изданий перед входом на Бал Хайкоин внести всю эту сумму пожертвованиями Уотердипу. Сто сундуков за раз перебросите из хранилища банка Кассалантер через Врата прямо во дворец – соответствующий одноразовый артефакт вам предоставят. На этом наш с вами долг будет исполнен, Хеброр, как уж власти распорядятся – это уже будут исключительно их проблемы и ответственность. Министр Ао лично предупреждал Паладинсона - все последствия на совести градоправителя.       - Ясно, - ещё больше нахмурился мужик, у которого имелся талант к подбору персонала и организаторские способности при страхе перед власть или силу имущими.       - Не отчаивайся, приятель, - подбодрил его Хоп, не раз и не два косившийся на морионовый перстень защиты разума, который Кудре было поручено достать во время последней личной встречи с мастером Греем в мазтиканском Хелмспорте. – Ты прикроешь нас – мы прикроем тебя.       - Миллионы откуда ни возьмись не появляются, компаньон. Они достаются адским трудом на износ. Барон и баронеты в общественном мнении должны являть контраст между работягой и везучими баловнями судьбы. Поможешь нам – мы поможем тебе.       - Хеброр, у тебя ведь всегда есть ворох бумажной работы?       - Конечно, - внимательно слушавший барон оценивающе сощурился на загадочную полуулыбку льняного брата. Вор не являлся любителем разводить писанину, но дворцовое хозяйство и гильдейские дела много требовали от него и Саттии.       - Тогда мы заведём ежедневную традицию на пару часов запираться в твоём кабинете, куда мы сейчас переставим то ростовое зеркало из спальни. Пройдём, на месте всё поймёшь, потом отправишься инструктировать свою команду.       Компаньоны вместе прошли на второй этаж, по пути барон объявил общий сбор на планёрку, хотя все и так сидели на иголках в ожидании, когда начальство «наобщается» – заплаканная Келли отнюдь не способствовала оптимизму. Рабочий кабинет барона охраняла та самая волшебная фигурка хранителя в виде дракона с мечом и сферой, которую «Господин Грей» усовершенствовал и оставил перед уходом учиться у синего дракона. Привычное поглаживание – и всё пространство помещения оказалось в многослойном пузыре приватности.       - Давай руки, Хеброр, крепко возьмись и пристально вглядывайся в зеркало, - повелел Блюз.       - Издавать звуки и моргать нельзя, - добавил серьёзный Хоп.       Опытный авантюрист неохотно и настороженно выполнил, с верой в выбор «Господина Грея» смутно догадываясь, что сейчас произойдёт. И верно: братья закрыли глаза, сконцентрировались и приглашающе протянули руки к зеркалу, откуда через семерик гулких биений сердца вышло собственное отражение Хеброра и замкнуло круг. С каждым следующим ударом бросившегося вскачь пульса человек все явственней ощущал двойственность, в кокой-то момент начав одновременно видеть с двух ракурсов. У мужчины закружилась голова – крепкие рукопожатия с хрустом удержали его. Боль прекратила плавание сознания, сделав раздвоение чётким – если можно так выразиться. Кудря едва не нарушил инструкции молчать и смотреть.       - Ну вот, Хеброр, знакомься – это твой дубль по кличке Бух. От простого зеркала два часа просуществует, удаляться ему от него нельзя дальше тридцати футов. Чтобы знать происходящее с Бухом и отдавать ему мысленные команды, Хеброр, тебе нельзя телепортироваться и удаляться от своего дубля дальше мили.       - Хе-хе, - хихикнул Хоп, соединив чужие костяшки. У человека тут же вновь случилось головокружение от раздвоения восприятия. – Сходи умыться, Хеброр. Когда вы окажетесь в разных помещениях, ты быстро привыкнешь к удалённому взаимодействию со своим дублем. За декаду навостришься общаться сразу обоими устами на разные темы и успешно расширишь свои возможности.       - Предлагаю раздваиваться по вечерам перед отбытием четы Шидз на рауты, - внёс рациональное предложение Блюз, сохранявший серьёзное выражение лица и тона.       - Угум… - только и смог вымолвить Хеброр, заворожённо смотревший в свою идентичную копию, отражающую все эмоции. Эхо его мыслей причудливо искажалось.       - Иди уже, - подтолкнул Блюз, разжав руку дубликата, тогда как Хоп прекратил рукопожатие с оригиналом и потянул за руку Буха, понукая посторониться. – Магия всего пару часов продержится – вам с дублем надо успеть отработать по максимуму.       На самом деле Хоуп лукавили, не раскрывая всех секретов. К тому же, собратья давно задумали отлить из золота перстень-печатку в мазтиканском стиле, чтобы вместить туда двеомеры фантомного дублирования, проекции и невидимого слуги-интеллектуала. Пока руки не доходили, однако у обоих на пальцах после этой ночи появилась хрустальная подделка со стеклянными доппелями и пущей маскировкой теневым сотворением предметов – Хеброр при рукопожатиях профессионально ощупал и идентифицировал перстни-печатки, второпях не распознав подлог.       - Присаживайся, Бух, не робей, - провожая до кресла, с улыбочкой говорил Хоп, потешаясь над некоторой скованностью и неуклюжестью чужого дубликата.       - Завтра мы сделаем волшебное зеркало, дубля из которого хватит на четыре часа. Этого времени более чем достаточно для скрытного протоколирования светских раутов. Дубль позволит тебе увеличить внимательность, он заметит больше деталей. Конспекты дубля помогут тебе, Хеброр, лучше сориентироваться, кто есть кто на светских приёмах; помогут в размышлениях о том, кто с кем и какую Игру ведёт; позволят в точности выбирать слова и так далее. Дубль поможет втихаря пользоваться доступной ему справочной литературой и свитками, - пояснял Блюз, поводя рукой на полку с корешками и свитками. – До ярмарки, Хеброр, ты точно определишься, нравится ли тебе активная Игра вотердевианов, как регулярно стоит посещать рауты и как лично тебе удобнее использовать ресурсы дубликата – позже получишь собственный перстень. Покамест просто почитай выводы дэва, проводившего вчера аудит, - говорил Блюз с другой стороны. Он намеренно подчеркнул реальность того мнимого ангела. – Это подарок, здесь всё чёрным по белому - разберёшься.       - Хо-ро-шо, - по слогам выговорил Бух, со стороны смотревшийся, как плохо смазанный конструкт.       - Хеброр, советую тебе не стремиться полностью контролировать Буха. Отодвинься. Попробуй воспринять его за своего фамильяра, - участливо произнёс Хоп. – Если к окончанию его времени самолично проводишь в зазеркалье, то переймёшь всю память, как если бы сам прожил этот период. Но в этом случае ты без кольца ясных мыслей точно не отделаешься простой мигренью.       - Хеброр, дай дублю команду читать и забудь пока о Бухе, - вещал в другое ухо Блюз своим металлическим голосом.       - Поверь… - по-человечески тепло посоветовал-попросил Хоп.       - Спасибо, приятель, - произнёс ему в ответ чуть расслабившийся двойник.       - Читай, - улыбнулся ему Хоп, похлопав по плечу. – У нас тоже полно работы, приятель, а хочется подремать… на куче злата и алмазов, хе-хе, - искренне подмигнул загадочный полуэльф.       Пока кое-кто вчера лично поднимал здравницы и хвалебные тосты богине удачи Тиморе, его дубль пахал, каллиграфично строча буковки торасса на дорогих эладринских свитках многоразового использования. Посуровевший от выводов Бух вскоре приложил свои «от природы» данные таланты к гроссбуху, начав хозяйской рукой готовить его к налёту чиновников - чтобы «недоуплаченные» налоги и пошлины остались в разумных пределах. Непреодолимое искушение – это способ взять за яйца всех коррупционеров и переподчинить магистрат для проведения политики, нужной Хоуп.       Только ленивый не попытался раскошелить авантюриста-миллионера, гребущего с Мазтики богатства так рьяно, что ступил на Гору Золота, как судачившие домохозяйки иногда именовали невеликий клуб богачей Уотердипа, чьё личное состояние превышало миллион драконов. Строил-строил дворец, а потом вдруг бах да продал. Ещё бы сплетни не разлетелись!       Благородное семейство Кассалантер обязательно воспользуется условиями вклада: минимум миллион новеньких монет осядет в мошнах сотен иностранных купцов, которые соберутся на ярмарку Вокинтид и затем разъедутся по своим Королевствам, повсеместно утверждая экономическую мощь Северной Короны во славу Богини Торговли. К слову, для самого патриарха Кассалантер, знакомого с золотым гномом Аурумом, оценивавшим предложенный товар, стала большим и приятным сюрпризом столь гигантская сумма вклада. Сундуки со свежеотчеканенным монетарным золотом были доставлены с Небесного Плана на бренную землю внутри специально подготовленного хранилища, заставленного ими с пола до потолка.       У самих Хоуп тоже имелись дела насущные. Оба по очереди вставали перед зеркалом и протягивали руки, касаясь печаткой зеркала – вытягивая за руку своих собственных дублей, идентичных во всём, кроме золотых колец. Братья, не чинясь, устроились на полу, предварительно откуда-то достав и подстелив коврики, а также вынув камни, похожие на лунные, из кулонов с «жидким» креплением: золото собралось обратно в зеркально отполированную капельку, а прилепленные ко лбам кристаллы киира понемногу начали радужно сиять и переливаться. При этом дубль Хеброра совершенно не заметил невидимок, выходивших из зеркала в виде теней дублей баронетов – эти магические конструкты отправились на исследование соседей по улицам.       Эладринская киира – камень памяти и ясных мыслей. В нём можно было уместить тридцать часов воспоминаний или тридцать заклятий любого уровня сложности. Собратья честно заработали их подарком от Даороса. Гигантские кроты из железо-дерева великолепно себя показали при работе на руинах с искажающей магией - враги эладринов прятались в горных кавернах. Конечно, можно потратить двеомер на переход сквозь обвал, но вместо риска угодить в хитрую ловушку и лишней траты заклинаний куда эффективнее направить на расчистку и в бой железно-древесного голема. Можно было воспользоваться призывом разновеликих земляных элементалей и прочих тварей, но далеко в Фейдарк с такими временными спутниками не заглубиться. Собственно, сам бронзовый дракон Халевекс не участвовал в грандиозном шухере сети пещер под Хайрайфом, а вот понаделанные вместе с Даоросом кроты прекрасно справлялись с задачами и легко чинились простыми заклятьями роста растений.       Вместе с крайне удобной в обиходе киира в пограничном городе эладринов дружественным Даоросом ещё до памятного ритуала был заказан и куплен для Халевекса персональный гримуар – в эту великую книгу заклинаний можно потенциально внести сколько угодно много заклятий с одновременным ведением дневника тысячи лет кряду. Увы, платой за бесконечное число страниц оказалась невозможность напитывать запись магией, а значит, нельзя использовать заклинания прямо из этой арканабулы, как такие книги именовали маги на своём профессиональном сленге. Благоприобретённый у эладринов гримуар начинал заполняться ещё на одном из занятий, совмещённом с уроком чистописания. Теперь же требовалось структурировать благоприобретённые знания об эльфийской магии, в чём киира лучший помощник, чтобы в дальнейшем запрячь дубля переносить всё в фолиант-библиотеку.       Также драконьим Селу-Таар требовалось провести долгие часы в проработке заклятий экстрапланарного смещения из разряда телепортаций. Блюз хотел пойти путём наименьшего сопротивления и наибольшей эффективности – тихонько выдворять огромные пласты породы из Прайма в Эфир для сотворения подземных залов с опорными арками и резными колоннами. В арсенале магов имелся относительно простой двеомер мигания, когда субъект воздействия на миг смещался за границу Эфирного измерения и потом возвращался обратно – последнее требовалось исключить. Следовало за раз захватывать огромные объёмы, чтобы уместиться в форме дракона. Поэтому для начала предстояло в облике полуэльфов и под прикрытием бутафории из магических жезлов потренировать двеомеры обычной телепортации объекта и обмена местами, захватывая области из пола подвала силовыми параллелепипедами в ярд будущей толщины и десяток ярдов вглубь-длину. Те самые уличные плиты, которые сразу при водружении на место предстоит сращивать между собой и воедино с толстыми стенами цокольного этажа – надёжное скрепление путём «перемешивающей» материю телепортации «внахлёст». Укрепление всего массива потребуется произвести одновременно с дворцом для придания зданию устойчивости. Купол драконьей пещеры станет первым, но далеко не единственным в подземном комплексе – главное перед этим суметь «зашторить» область от городского «блокиратора» драконов «без прописки».       Хоп же вместо теории больше напирал на практику. Его дубль занялся тем, что взял квадратный ярд стекольного листа, какие братья Хоуп поставили сотнями на остекление их дома. Затем создал внутри иллюзию какого-то арканного сигила с письменами на драконике и принялся аккуратно отсыпать контуры порошком резидуума – Хеброр глазами Буха узнал это вещество. Примерно через полчаса результат работы был крайне осторожно накрыт дублем Блюза вторым стеклянным квадратом, спёкшимся с первым. Барон не догадывался, что дубли баронетов создали экспериментальную пространственную полость в качестве одного из недолговечных «трюмов» для гигантских кристаллов, которые драконы собирались вынести в один присест и обработать этой ночью всем скопом. А сдвоенные оконные стёкла потом подвергнутся переплавке в хрусталь с целью создания более ёмких и постоянных пространственных карманов – соответствующие листы окажутся зажаты в полу между этажными «пузырями» дворца. Каждый потом станет якорем для переработанного под реалии Фаэруна эладринского аналога двеомера Дворца Морденкайнена, обычно используемого путешествующими архимагами в качестве роскошного и скрытного места ночёвки. Так что гости на вечеринках и прочие посторонние никогда не окажутся в настоящем Халевексе – главное встроить защиту от создания дестабилизирующих вложенных карманов и телепортаций с призывами да грамотно предусмотреть сопряжение с реальностью. В итоге должна получиться эдакая вольная интерпретация легенды о Хрустальном Лабиринте, который отыскал и переделал под себя знаменитый архимаг Халастер, тысячу с лишним лет назад обучивший известнейшую Семёрку избранников богини Мистры, включая Лейрел Сильверхэнд, жену почившего Келбена Арунсуна, под которого сейчас рядилась его бывшая ученица Тсарра Чаадрен. Безумный Маг ненадолго пережил Чёрного Посоха и погиб около десяти лет назад во время одного из своих Безумных Экспериментов под Горой Уотердип – вместе с Городом Роскоши тогда сотрясся едва ли не весь Фаэрун.       Грандиозные планы нуждались в столь же грандиозном прикрытии. В ночь с тридцатого на первое как раз будет пышный бал, на котором соберётся вся элита Уотердипа, включая именитых магов. По замыслам Хоуп, завершающий аккорд произойдёт в миг, следующий за окончанием ритуала гномов-иллюзионистов. Драконий акт пьесы начнётся – за легально опущенным занавесом. Успеть бы обставить…       - Нет слов… - глухо выдавил Хеброр Шидз при очередном обходе дворца.       - Впечатляюще, - коротко оценил Виттер Рейш.       - Куце, - приуныл Хоп.       - Перейдём к делу, - повелел Блюз.       И хлопнул в ладоши, выдохнув командную фразу.       - Запомните эту команду, Хеброр, она служит для смены обстановки согласно воображению. Этот пространственный карман предназначен для всякого рода опасных производств и опытов. В случае отмены или кратковременного схлопывания двеомера все натуральные предметы и существа выбросятся в ту залу, - стал объяснять Блюз о промежуточных заготовках, расширяющих дворец Халевекс на Прайме, чего уже не сделать будет после спайки с постепенно возводимой на Мазтике хрустальной пристройкой, которую разумнее соорудить там и транспортировать к месту установки.       Хоп с хитрой рожей тоже хлопнул в ладоши, внятно произнеся другую кодовую фразу.       - Запомните эту команду, Виттер. Она применяется в этажных пространственных карманах и создаёт там иллюзорных фантомов существ и предметов из реальности, повторяя расположение, движения и звуки, невзирая на защиту уровня шестого заклинательного круга и ниже. Как отсюда видно параллель, так и внутри второго полуподвального кармана можно наблюдать полную иллюзию происходящего у соседа вопреки любым защитным мерам, - сообщил Хоп, не доверяющий штатным магам.       - Далее…       И Блюз ловко вывернул наизнанку волшебный карман, успешно проделав это в собственном Дворце Морденкайнена, который соответствовал нижней лаборатории. Посреди зала появился ряд шестигранных столбиков в два фута высотой и два дюйма толщиной.       - Это три прута стеклянных доппелей. Раз в сутки при наличии во второй руке длинных стеклянных бус или шара минимум с кулак размером - они могут создавать из них телесные копии персоны: продержатся час, расстояние удаления не имеет значения, дублируются почти все навыки и знания. Эти три ряда голубых стержней – отряд одноразовых артефактов стеклянных доппелей, они копируют активатора и при разрушении или истечении часа выпускают двеомер великого рассеивания магии. Сапфировые – это офицеры, их стекло имеет прочность железа, они несут в себе магическую Дизъюнкцию. Запомнили?       - Да, - хором ответили спутники, нет-нет, да озиравшиеся по сторонам, оглядывая зал, в окна которого лился уличный свет, время от времени заслоняемый силуэтами прохожих, словно они находятся в реальном замке, а не в каком-то там пространственном кармане.       - Наша магия не даст сбоя, - самоуверенно заявил Блюз, имея ввиду сплав драконьей и эльфийской. - Означенное ранее событие однозначно случится около середины ночи, безошибочно узнаете по реакции четы Футс.       - Как говорится, рука руку моет. Если с нами что-то случится, то внесите в проекты поправки на наше неучастие в них. В любом случае, со следующего месяца еженощно готовьтесь к штурму башни Драконьего Мага с целью полного обнесения, но главное – это захват посоха Агхаирона, управляющего доступом в Уотердип для драконов. Не мешкая, берите башню и помните, что желающих там поживиться пруд пруди.       - Будет исполнено, - сказал Хеброр, Виттер просто кивнул. Роли управляющего среднего звена и его правой руки отлично подходили к ним.       - К завтрашнему утру будут готовы плавательные бассейны, тренажёрные и спортивные залы. А пока давайте в последний раз потренеруемся у Деслентир.       Возражений не последовало. Вскоре барон Шидз вместе со всем мужским составом своей шайки-лейки полетел на до сих пор отлично продаваемых им фантомных грифонах из одной части Уотердипа в другую.       Старейшина Деслентир расстарался, когда раскошелился на дварфов, укрепивших фундамент и соорудивших арочные опоры под домом, где цокольный этаж превратился в аналог соборного нефа, нужного для естественного освещения фехтовального зала, расширенного по периметру с целью разнообразить функционал тренажёрами и подсобными помещениями типа медпункта, складов инвентаря и оружия, раздевалок с душевыми. Оправданы ли траты? Пять бастардов патриарха Адриана в возрасте от тринадцати до двадцати семи лет охотно спускали здесь молодецкую удаль, учась здесь у инструкторов не только единоборствам, но и бальным танцам, приличествующим благородным особам. Четыре девицы от плодовитого и распутного капитана обучались загородом, там же комфортабельно пристроили семьи трёх замужних. Ещё примерно столько же бастардов набралось от других членов Дома Деслентир, более трёх лет как сдавшего родовой корабельный бизнес на море в долгосрочную аренду магистратуре города Уотердип. Так что к моменту прибытия барона Шидза с его компанией занятия в спортзале уже вовсю велись. Можно было бы и на гильдейской основе, но там народу всегда битком.       Как и за три прошлых посещения, пока прибывшие разминались, приводя мышцы в тонус и растягивая связки, местные молодые люди устроили пробежку, начав вихлять змейкой между опорными колоннами. Разумеется, в этом Доме не заводили слуг для подтирания задниц, так что вскоре тринадцатилетний подросток стал стаскивать маты на четыре ринга вдоль стены, однако на сей раз ему вместо одного десятилетнего внука старейшины помогало – двое одинаковых с лица, рыжих и синеглазых. Была здесь и пара братьев из Дома Теспер со своим приятелем и знакомцем. Блюз и Хоп Хоуп не смутились, поскольку сами хотели присмотреться к потенциальным рычагам влияния на общественную обстановку.       - Армнидл, пора бы уже понять, что Хоуп не из твоей весовой категории, - сказал Телмед, в котором Халевекс прекрасно видел полудракона, настолько хорошо владеющего альтернативной формой человека, что оставался в ней даже в поле антимагии.       - А как ещё мне тогда развиваться, сэр Телмед? – Набычено ответил шестнадцатилетний юноша с жиденьким пушком под носом.       - Хех, мальчик верно усвоил принцип, - хмыкнул черноокий красавец с чёрной бородкой-клинышком. – Но неверно расставил приоритеты.       - Да не дуйся, Арм, Рил дело говорит. Вот выжму я с Туриным все соки из братьев Хоуп, тогда и тебе перепадёт шанс выиграть, - задвинул речь зрелый мужчина, представленный Тиролом. Пепельноволосый и сероглазый аристократ с хищным выражением лица – его двойняшка отличался росчерками бровей и полутоном волос.       - Для нас честь сразиться с чемпионами Дома Теспер, - подыгравший Блюз уважительно кивнул головой, в уши которой Хеброр уже прожужжал о крутых парнях с виллы напротив.       - С радостью натаскаем возможных чемпионов Дома Деслентир, - оскалился Тирол, задвинувший Армнидла Третьего Хунаба, со злым прищуром мельком глянувшего поочерёдно на обоих полуэльфов Хоуп.       - Как котят за шкирку, - хохотнул представленный именем Рил. По ауре нетрудно было догадаться, что это сокращения от Маарил, драконий маг, убивший своего учителя для завладения посохом Агхаирона, управляющим городской защитной мифалью против драконов. Вот вам и знакомец…       - Тебе понравилось, что ль? – Поддел его Турин.       - Выбирайте порядок, Хоуп, - одновременно Тирол продолжил обращение к старшему Хоуп. Братья на братьев.       - Метательные стрелки, ножи, дротики, арбалеты, посохи, комплекты щит-меч, рукопашка, - озвучил программу Блюз.       - Разумный выбор, - уважительно поддержал Телмед, проигравший вчерашние бои три-четыре в пользу старшего Хоупа. Сегодня благородный представитель семьи Тесперов выполнял для особо знатных особ роль организатора, пока штатный инструктор занимался с группой бастардов.       Вскоре все состязающиеся распределились по залу. Барон Шидз вместе с обоими своими рыцарями, Виттером и Феденом, занялся фехтованием со старшими и признанными за Деслентир бастардами, а оставшиеся тем же простым жребием распределились парами по рингам. Молодёжь всерьёз готовилась к летним соревнованиям на городской арене, даже соблюли церемониал боевитых жрецов Латандера: оголёнными вышли на ринги, обмазали друг друга сгущённой до мази и благословлённой до золотистого цвета лечебной от природы нефтью со свойствами снижения заметности кровоподтёков и подчёркивания рельефности, обошли по кругу и поклонились на все четыре стороны. Ритуал вольной борьбы в стиле латандеритов для признанных бастардов имел значение в том смысле, чтобы будущим невестам знатного происхождения показать свои привлекательные стати, способности ублажить в постели и умения защищать. Продолжение знатного рода для обмелевшего Дома Деслентир имело высший приоритет.       Пока одни занимали центр и стену с рингами, другие делали подходы к мишеням.       - Спасибо, отрок. Ты ведь Джаспер? Брательника своего чего не представил? – Спросил Блюз принимая перевязь со боевыми стрелками, которые предстояло метнуть на скорость.       - Лараилиат - мой близнец, - гордо и с вызовом бросил мальчишка, зло глянув в серые глаза. Один сбежал – другого нашёл? Или так же подменили воспоминания? Хоуп не спешил влезать в это дело и совершать выводы – надо тонко разобраться.       - Будущий лекарь – это здорово, - произнёс Хоп, глянув на близнеца, предпочитавшего ошиваться у медпункта. - Спасибо. А ты кем хочешь вырасти, Джаспер?       - Капитаном легионеров, - заявил отрок. – А вы сами, сэр, кем выросли? – Дерзко спросил Джаспер.       - Прожигатель жизни. Ну, кому-то надо ведь, правда? - Хитроумно ухмыльнулся Хоп, обойдясь без подмигивания.       Внук старейшины презрительно фыркнул и отошёл в сторону, чтобы исподлобья пронаблюдать за сноровкой молодых полуэльфов. Его дальний родич, на три года более старший, смотрел куда более открыто и восторженно, ответственно готовясь ринуться подбирать и вынимать метательные стрелки для передачи Тесперам.       Очки по метательным видам показали паритет – все четверо умелые и меткие. А вот с арбалетами Тирол и Турин обращались на загляденье быстро и чётко, легко опередив Блюза и Хопа по кучности и числу выстрелов.       - Классная эльфийская школа, - вынужден был признать Телмед, глядя на то, как дравшиеся Блюз и Хоп ловко избегают прямых соударений шестифутовых посохов из железного дерева, то закручивая оружие визави, то применяя скользящие приёмы, отбивая пальцы.       - Малоэффективно без друидизма, - обронил Маарил, не глядя метнувший ножик вбок – попал в плечо истукана и заработал больше очков, чем телмедовский бросок в предплечье.       - Удары предполагают магическое продолжение… - полувопросительно протянул куда более плечистый мужик, мельком глянув на свою мишень с левого плеча. Нож пролетел со свистом и глухо воткнулся в мнимую селезёнку истукана.       - Сэр Телмед, скажите пожалуйста, а больше усталость от манёвров уклонения или силовых выпадов? – Спросил Джаспер, подавая очередной метательный снаряд.       - Чем больше движений, Джаспер, тем выше расход сил. У Тесперов больше работают и устают плечевые мышцы, а Хоупы, вдобавок, активно задействуют группы мышц ног и поясницы, поэтому Блюз и Хоп быстрее выдохнутся, - расщедрился благородный господин, не забывший, в свою очередь, приподнять согнутую в колене ногу, чтобы из-под неё метнуть ножик и сделать шаг вперёд для другого броска.       Только что озвученный прогноз не сбылся по той причине, что Тирол резко подловил Хопа, мощно ударив по посоху. Одно оружие с грохотом отлетело на мраморный пол, а другое вторым концом с хрустом врезалось в плечо полуэльфа. Молчаливый Лараилиат уже ждал очередного подранка для обработки лечебной мазью.       Хотя Турин лишь мельком отвлёкся на успех брата, Блюз прытко воспользовался шансом, обойдя обманный взмах с перехватом посоха и применив свой приёмчик. Резким выбрасыванием собственного посоха на всю длину полуэльф успел достать по коленной чашечке человека: снизил подвижность визави и вовремя сменил хват, чтобы безвредно для себя перехватить выбиваемое оружие, со шлепком встретившееся с ладонью. Поражение раненного Турина было делом техники и времени.       Пока одни устраивали ещё два раунда после парной ничьи на посохах, Феден без особых проблем свалил своего противника на ринге, как и проворные Хеброр с Виттером легко расправлялись со своими спарринг-партнёрами, до того уделавшими «баронских» на дуэльных рапирах – к гордости благородного наставника Осборна из Дома Силмихэлв и боевого жречества бога Торма. Хотя тормит не латандерит, он хорошо знал этот стиль и собирался к лету добиться от учеников победы над опытными ветеранами строго по классике вольной борьбы супротив вольностям кабацких потасовок. Вскоре настала очередь смахнуться на рингах Хоуп и Тесперам.       Церемониал с обмазыванием друг дружки призван был не только продемонстрировать дружеский характер состязания, но давал противникам пощупать сталь в перекатывающихся мышцах. Касания вообще позволяют многое узнать.       Аунтирлоттор и Куитурити – единоутробные стальные драконы. Их альтернативные человеческие формы безошибочно угадывались по впечатляющей мускулатуре, в отличие от двуликого Лариата, находившегося в самодостаточных формах полуэльфов, чьи физические данные не выходили за рамки их расы. Халевекс, притрагиваясь к лицам Тесперов, с высокой долей вероятности определил развитые навыки метаморфизма, позволявшего родоначальникам Дома Теспер менять лица, которые сохраняются даже в поле антимагии. Что поняли Тирол и Турин, осталось в их головах – решительные и волевые стальные взгляды ничуточки не изменились.       Держась слова, скрывавшиеся среди людей драконы действительно начали – таскать визави по матам, только так валяя. Жёсткие силовые приёмы быстро разукрасили братьев Хоуп, чьи кости трещали. Любые ответные выпады разбивались о стальные мышцы, не нанося видимого ущерба. Блюз и Хоп вертелись ужами эльфийской школы, выскальзывая из многих захватов, но хоть раз попасться, как руки почти вынимались из суставных сумок или удушение проводилось до помутнения в глазах – плюс богатый набор лишь с виду незапрещённых уловок с болезненным прищемлением причиндалов. Дрались на измор, хотя обеим сторонам сразу стало ясно, что всё могло завершится нокаутами в первый же раунд. Очухавшиеся Хоуп сдались на пятом пятиминутном раунде – Блюз продержался на целую минуту дольше Хопа.       Хотя Хоуп намеренно провоцировали на рингах, Халевекс дрался в рамках возможностей форм полуэльфов и ограничениями по набору приёмов. Не укрылось от внимания двуликого Лариата и то, как своевременно «братья» Хунаба спровадили баронскую команду отмываться в душевых, а своих уже переодевшихся дальних родственников отправили к учителям этикета для репетиции перед посещением светского раута и чтения литературы, поскольку в пригласительных билетах значился конкурс выразительного чтения стихов. Знакомец Рил же последние два раунда с важным видом стоял в алькове медпункта, тиская откуда-то взявшийся в его руках старинный посох со смазанными очертаниями. Обстановка складывалась дурной, даже слишком для Хоуп, хотевших накалить и остудить, чтобы стать в доску своими. Чтобы заново познакомиться со своими братьями и подождать лет десять для установления дружбы – для полуэльфов не срок. Однако тут назревало нечто опасное! Интуиция Халевекс подсказывала, что беда грозила не только самим Хоуп, но и Хунаба. По старой доброй памяти совестливый Лариат остался для возможной защиты жизни членов бывшей семьи, по которой скучал вопреки всем причинённым горестям.       Как порядочные спарринг-партнёры, Тесперы подставили плечи, сопроводив избитых ими партнёров к медпункту, где ошивался тот самый Рил, якобы обнаруживший в себе непреодолимое стремление познакомиться с зельями, мазями, перевязочными материалами и прочими медицинскими средствами с толикой магии – от одного и того же алтаря богини Селунэ. Мелкие «близнецы» тоже ошивались здесь – вместе со своим старшим братом Армнидлом, сумевшим при поддержке Телмеда спровадить Осборна под благовидным предлогом прямо в раздевалке указать «баронскими» на их ошибки и слабые места, чтобы затем уделить побольше времени обсуждению состязания Хоуп и Теспер. Так что в зале никого лишнего не осталось.       - Итак, Хоуп, на чистоту – кто вы и откуда? – Потребовал Рил у братьев, заплывающих синяками, в том числе на обоих глазах, видимо, чтобы не заметили условный сигнал от Рила, вновь оказавшегося без загадочного посоха.       - Вылечите и поговорим, если не хватило объяснений от барона Шидза, - прошамкал Блюз с разбитыми губами и шатающимися зубами.       - Где этот чёртов мистер Грей?! – Срывающимся голосом потребовал Армнидл Третий Хунаба.       - Зачем моего близнеца Лараилиата подменили на лживого подкидыша Лариата?! – Не сдержавшись, почти одновременно со старшим братом подал свой тонкий голосок Джаспер.       - Вы что-то явно попутали. Давайте нормально поговорим вместо наскоков, - попытался сгладить обстановку Хоп, вставая спиной к Блюзу. Окружили.       - На наших условиях, - безапелляционно постановил Маарил.       Дальше одновременно случилось несколько вещей. Джаспер и Лараилиат выдернули из карманов причудливо скованные цепочки из хладного железа, за один удар сердца опутавшими Хоуп. Тирол и Турин положили руки на плечи драконьего мага, вложившего их силу в своё заклятье, начавшее развёртываться вместе с брошенной им из рукава зелёной робы серебряной цепочкой с выкриком ключевой фразы с названием двеомера:       - Связующие Цепи Фатума!       Усиливая воздействие магии, Маарил скороговоркой произнёс ритуальный стих заклятья аж высшего девятого уровня. Двеомер окольцевал Блюза и Хоуп вихрем силовых цепей, создавших внутри область абсолютной антимагии и сковавших полуэльфов так, что не пошевелиться. Связанные по рукам и ногам братья лишь захрипели от боли, напрягаясь в попытке вдохнуть воздуха в сдавленную грудь и крепко поджатый живот – избитый пресс не выдержал.       Отроки наблюдали с одинаковой угрюмостью и поджатыми до белизны губами. Юноша откровенно торжествовал. И четверти минуты не прошло, как полуэльфы испустили дыхание, но ещё столько же цепи сжимали их, превращая в фарш.       - Возвращение первичного облика!       Едва опали цепи, воскликнули мужчины в три рта - на драконике и сильване. Каша костей и мяса подёрнулась и поплыла. За несколько мгновений на плитах остались валяться труп отрока, похожего на Джаспера, и труп фейри-дракончика с шипастой шишкой хмеля на хвосте. Джаспер Хунаба яро сжал руку близнеца и правый кулак, победно обведя взглядом взрослых, дескать, он же говорил – это они! Прикидывавшийся его родным братом подкидыш Лариат и его фамильяр Дог. Скрывавший отвращение и стыд метаморф Лараилиат, в младенчестве подброшенный к башне Чёрного Посоха в ту роковую ночь со штормом молний, торопливо достал из второго пространственного кармашка штанов целый ярд жезла воскрешения.       - Ублюдок, это тебе месть за мать и развал семьи… - процедил Армнидл Третий Хунаба, но остальные слова застряли в горле, а ликующий вид весь выцвел.       Гигантская призрачная рука в мгновение ока появилась и, повинуясь окольцованной руке Маарила, ударом швырнула двух отроков в сторону зала, собой очертив границу поля антимагии. С нечеловеческой реакцией и скоростью туда же метнулись Тесперы, успевшие схватить очумелых мальчишек и одним хитрым да произведённым с драконьей силой ударом убившие их обоих – закрытый перелом рёбер с протыканием сердца обломком кости. Взятый за шкирку Джаспер остался таким, каков был, а вот труп его якобы близнеца изменился в мальчика, чертами лица не похожего ни на якобы родителей из Хунаба, ни на приёмных из башни Чёрного Посоха.       Едва ударив детей, Маарил провёл большим пальцем по сегментированному кольцу на другой кисти, подставляя руку под арбалет, уже заряженный болтом с пронзающим наконечником и светящимся каменным древком. Отлично подготовившийся стрелок сделал шаг к ещё очерченному полю, стремительно присел на одно колено и нажал на курок. Казалось бы, снаряд врежется в стену - ан-нет! – иллюзия не помешала болту проникнуть в замаскированную под потолком нишу, где скрывался взрослый фейри-дракон с матёрого кота размером и почти вдвое меньший псевдо-дракон – фамильяры Лараилиата и Джаспера. Обоих зверьков прошило насквозь, насадив на одно каменное древко, выпустившее двеомер со стихией земли – действовавшая в промежутке между двумя полями магия буквально вмуровала фамильяров. Пропавшая иллюзия открыла почти точно такую же каменную поверхность, заживо похоронившую дракончиков.       Маарил на этом не остановился, сноровисто поменяв арбалет на жезл стихий: хитрый взмах и командное слово окрасили навершие в огненно-алый цвет, на завершающем движении сверху вниз призвавшим в этот мир существо с Плана Огня. Полки и шкафы медпункта выдержали шарахнувшегося в угол Армнидла, у которого отнялся язык в пересохшем рту. Но огненный элементаль о восьми футах жаркого пламени не по его душу появился. Призывник повиновался мысленному приказу драконьего мага и сунул себе в грудную топку оба трупа с пола, а потом ловко поймал и спалил в себе ещё и отроков, подброшенных к нему из поля антимагии. Даже пепла не осталось, когда элементаль убрался восвояси.       - Не боись, ренегат, ты совершил славную измену. Ой, прости, конечно же ты совершил подвиг в защиту Уотердипа, приходи завтра в магистрат за наградными медалями, - в саркастичном тоне произнёс хищно и довольно улыбавшийся Маарил, счастливый тем, что крупнее некуда нагадил Келбену Чёрному Посоху, основательно подставив его и как Лорда Магии Уотердипа. Хотелось бы Драконьему Магу прибить и родного келбеновского Крехлана, выказывающего задатки архимага, но покамест хватит необратимой ликвидации сверходарённого приёмыша-метаморфа Лараилиата и перспективного ученичка Джаспера, которого явно метили в сменщики самого Маарила.       - Н-но… - попытался проблеять зелёный юноша, интрига которого обернулась к нему самому жирной драконьей жопой.       - Ты правильно обратился к Слиянию, малыш, - заверил его Тирол, щелчком пальцев и вызванным им кантрипом отмываясь в два счёта. Точно так же поступил и его брат Турин, после чего оба привычно совершили призыв своих особым образом меченных шмоток прямо на самих себя.       - Полный Совет Лордов Уотердипа уполномочил нашу организацию всеми средствами бороться с доппельгангерами, всякими морфами и оборотнями. Четверо выявлены и уничтожены на месте. Справедливая награда ждёт тебя, мальчик.       - В мои обязанности Драконьего Мага входит защита Города Роскоши от нелегальных драконов. Как выявлено при помощи мифали драконозащиты, Джаспер мог превращаться в полудракона, а Лариат с фамильяром и вовсе попытался обмануть магию Агхаирона, обладая полным превращением в дракона. Они жили в Уотердипе, не проходя у меня регистрацию и легализацию. Трое выявлены и уничтожены на месте, - дежурно пояснил Маарил, бывший при исполнении долга. – Хех, с чего тут писаться, малёк? Теперь всё баронское состояние и дворец станут твоими. Разве не здорово, гхе-гхе? Счастливо! – Поглумился Маарил, исчезая во всполохах телепортации.       - Прощай, - презрительно бросил Тирол, пока Турин открывал створку двери измерений, ведущей сразу на их виллу по соседству.       Вот какими выросли родные братья Лариата Хунаба, провидевшего в Вещем Сне…        (Иллюстрации с 071 по 092)