Держи за руку

      Марко застал подругу, когда та снова собирала кораблик в банке.       — Эм... Стар? — негромко окликнул девушку Диаз.       Стар дёрнулась и вскрикнула. Новоиспечённый кораблик полетел в стену и разбился.       — Ну вот, — расстроилась принцесса, — вот что бывает, когда подходишь сзади!       — Извини... — смутился Марко, с недоумением оглядывая полки, на которых красовались сотни кораблей разных форм и размеров.       Но спрашивать, зачем Стар так много этих игрушек, лучше не стоит. А то опять будет играть в молчанку и тихонько хихикать в кулачок всякий раз, когда Марко захочет спросить, где сахарные хлопья Капитана Бланша.       — Чего же ты хочешь, странник, раз отвлекаешь меня от более занятного дела? — смешным голосом сказала Стар, крутясь в кресле на колёсиках и норовя вот-вот упасть. Она отталкивалась от стен ногами и перемещалась так по всей комнате, из угла в угол; Марко не мог угнаться за подругой.       — Стар... мне нужна твоя... помощь. — Юноша здорово запыхался. Он наконец-то смог утихомирить буйное настроение Баттерфляй и крепко держал спинку её стула, чтобы остановить эти перемещения.       Стар это нисколько не смутило — она мигом слезла и забралась на свою кровать, начав прыгать и крутить сальто. Марко стукнул себя ладонью по лбу, вздохнув. Ну почему эта принцесса такая неугомонная?       — Так. Что. Ты. Хотел? — переспросила девушка, чередуя слова и прыжки.       — Я сказал, что мне нужна твоя помощь, — повторил Диаз и стиснул кулаки: беззаботность Стар иногда раздражала. Он, между прочим, очень волнуется. Впереди грядёт Великое Событие, и сейчас не до веселья.       Но всего этого Баттерфляй не понять. Ей чужды земные заботы и хлопоты, и ей никогда не понять, что чувствует Марко.       Внезапно Стар остановилась и застыла на месте. Минуту она молча пялилась в пустоту, но потом резко захохотала. Марко моргнул от недоумения. Что это с ней?       — Ты просишь у меня помощи! — воскликнула девушка. — Значит, ты опять набедокурил, мой близняшка-обломашка!       — Н-нет, нет! И ничего я не набедокурил! — начал возмущаться парень. — Пока ещё... И вообще, — Марко смерил Баттерфляй скептическим взглядом, — я не твой близнец, запомни.       — Конечно нет, — усмехнулась принцесса, добавив громким шёпотом: — Близнец.       Марко снова хотел повысить голос, но Стар перебила его, состроив невинное лицо:       — И в чём же заключается моя помощь?       Марко запнулся. Рассказывать об этом он не собирался. Пусть лучше Стар будет пребывать в неведении, чем узнает, что он решил «прорепетировать» своё свидание с Джеки.       О нет, Марко не хотел врать Стар — тем более, они были лучшими друзьями. Он просто попытается «танцевать вокруг правды». От этой принцессы-бунтаря вряд ли что-то получится скрыть, но попробовать стоит. В конце концов, ничего же страшного не произойдёт, если Марко просто возьмёт Джеки за руку...       — А что мне надо делать? — спросила принцесса, отворяя дверь в комнату Марко.       — Д-да ничего особенного... Просто встань сюда, — парень схватил Стар за плечи и поволок в центр помещения. — Отлично...       — Что «отлично»? — улыбнулась Баттерфляй, с любопытством оглядывая комнату: девушка нечасто бывала здесь. Да и не было необходимости: Марко сам прибегал в комнату принцессы — просто поболтать или пуститься в новое приключение.       Марко сглотнул. Похоже, его напряжение было очень заметно. Юноша нервно щёлкал пальцами, думая, каким же образом намекнуть подруге о значимости происходящего.       И не потому, что сама Джеки Лин Томас пригласила его на танцы. И не потому, что она ему нравится.       Марко никогда не брал девочек за руки. Никогда.       Может, это связано с тем, что идеальным образом всех девушек являлась Джеки, перед которой он всегда робел. Правда, руку Стар Марко брал неоднократно. И это не выглядело сверхъестественным. В первую очередь Баттерфляй была его подругой, так что Диаз и в счёт её не брал.       — И что дальше? — терпеливо допытывалась Стар, чувствуя что-то неладное.       — М-м-м... Можешь представить, будто ты — это Джеки? — предложил Марко и зажмурился, мучительно ожидая реакции подруги.       Но, на его удивление, она не засмеялась.       — А зачем тебе я? — хитро прищурила глаза Стар. — Мог бы воспользоваться тем манекеном, — принцесса указала на шкаф, в котором высилась тщательно запрятанная деревянная фигура человека, — или подушкой, или...       — Нет. Понимаешь, м-м-м... Тот манекен неживой.       У Стар невольно вырвалось растерянное: «Оу». Марко густо покраснел, став почти одного оттенка со своей яркой толстовкой. Ненадолго повисло молчание. Стар нерешительно произнесла:       — Ну, я согласна тебе помочь. Да, — девушка заметно повеселела, — наверняка это будет весело!       Марко медленно кивнул. И почему Стар всегда заставляет его краснеть?

***

      — Слушай, Стар, когда я сказал «представь, что ты Джеки», я имел в виду явно не внешность...       — Да брось, Марко! К тому же, — девушка выглянула из гардеробной, — я давно хотела сменить имидж.       — Это всё прекрасно, и я искренне рад за тебя, — Марко нервно взглянул на наручные часы, — но моё время крайне ограничено!       — Ладно-ладно, пай-мальчик, я уже спускаюсь, — ехидно произнесла Стар, вприпрыжку спускаясь по лестнице.       Увидев девушку, Марко обречённо вздохнул. Принцесса, хихикнув, взмахнула палочкой, и сияющие розовые блёстки вернули её привычный вид.       — Я думала, ты любишь наряд Джеки, — улыбнулась Стар. — Хотела поэкспериментировать.       — Давай просто начнём и поскорее закончим. — Марко был крайне раздражён. Что нельзя было сказать о Стар: встав посередине комнаты и растянув губы в улыбке, она крутилась и немного приплясывала, как будто проигрывала в голове любимую песню.       — Так, отлично, — Диаз старался сохранять спокойствие, — теперь веди себя, как вела бы себя Джеки на твоём месте.       — А что будешь делать ты? — полюбопытствовала Баттерфляй.       — А я... я... попытаюсь пригласить тебя на танец, — неуверенно ответил юноша.       Стар прыснула, но под укоризненным взглядом друга замолкла. Если это так важно для Марко, то принцесса сделает всё возможное ради него и его дела.       — Я готова. Приступай, — серьёзно сказала Стар. Диаз немного опешил от её голоса, но решил не придавать этому особого значения.       — Так... х-хорошо... Я-я... Джеки... — забормотал парень, обливаясь потом. — Хочу подарить... предложить... то есть...       — Марко, так дело не пойдёт, — разочарованно причмокнула губами девушка. — Если ты хочешь пригласить Лин Томас, то хотя бы возьми её за руку!       Марко совсем упал духом. Он ведь так надеялся, что обойдётся без всех этих сантиментов... Юноша угрюмо промямлил:       — А как это — взять девчонку за руку?       — Да хотя бы вот так! — И Стар решительно схватила ладонь мальчишки. — Видишь?       Марко поднял поражённый взгляд на Стар. Та застенчиво улыбалась, крепко держа парня за руку. Глаза её словно светились дружелюбием и счастьем. Диаз вздрогнул, когда понял, что снова краснеет.       — Что не так?       — Всё, Стар. Всё не так! — взорвался юноша. — Зачем ты так издеваешься надо мной?       — А что я сделала?       — Ты ведь прекрасно понимаешь, что я никогда не сделаю такое, особенно с Джеки!       Все звуки притупились, утихли и погасли. Ужасающее, гнетущее безмолвие свалилось на голову, разорванное бормотанием:       — Я понимаю, Марко. — Голос Стар дрогнул. — И именно поэтому я решила помочь тебе. Я знаю, что для тебя важен каждый момент, проведённый с Джеки, и сделаю всё что угодно, чтобы этот вечер удался.       Марко скривился так, словно только что проглотил лимон.       — А ещё я знаю, что ты очень и очень скромный. И тебе всегда нужна репетиция перед свиданиями. — Раздался подавляемый смешок. — Но ты мой друг, и я помогу тебе, если ты попросишь.       Лицо принцессы Мьюни тронула грустная улыбка. Она стиснула ладони в кулаки.       — И пусть я буду чем-то вроде манекена, я рада, что ты доверяешь мне. Всё в порядке. — Девушка похлопала растерянного парня по плечу: — Удачи на свидании, Марко Убальдо Диаз.       Стар собралась уходить. Юноша схватил её за запястье и крепко сжал. Баттерфляй вопросительно взирала на него.       — Ты чего, Марко? — почему-то перешла на шёпот девушка.       Марко не ответил. Не зная, куда девать свои руки, он неуклюже приобнял Стар за талию и придвинул её к себе. Баттерфляй замерла. Ладонь юноши тряслась, всё сильнее сжимая холодные пальцы девушки. Диаз уловил себя на мысли, что невольно поглаживает её руку.       Девушка выглядела несколько напуганной. Лицо Марко было настолько близко, что неровное дыхание парня обжигало.       Стар хотела вырваться, но Марко настойчиво держал её и не отпускал, невзирая на их общее напряжение, повисшее в воздухе.       Он осторожно провёл ладонями по хрупким плечам принцессы и коснулся пальцами её подбородка, потянув к себе. Все движения выглядели неловкими и неуверенными; Марко успел порядочно вспотеть, прежде чем сделал первый шаг.       Он никогда прежде не целовался и не знал, как это делается. Но он знал точно: ошибаться здесь нельзя. Набрав побольше воздуха в лёгкие и смешно вытянув губы в трубочку, Диаз медленно тянулся к Стар. Наконец, Марко аккуратно коснулся её уст.       Девушка прикрыла глаза. И для неё это было в новинку, поэтому она старалась запомнить всё до мельчайших подробностей: липкие от пота ладони, переплетённые вместе пальцы, избыточный запах дезодоранта… его каштановая чёлка, что щекочет лоб, пылающие пожаром щёки и сердце, готовое лопнуть от радости.       Да. Стар было радостно. Марко Диаз, её друг, мальчишка, который ей нравится, поцеловал её, пусть и так нерешительно. Значит, она больше не манекен. Она больше не объект для репетиций свиданий. Её собственное свидание случилось здесь, прямо сейчас.       Принцесса постаралась ответить на поцелуй. На этот раз Марко осмелел и поцеловал более уверенно. Потом ещё, и ещё...       Девушка немного отстранилась, пытаясь восполнить отсутствие воздуха в лёгких. Голова кружилась от недостатка кислорода, ноги подкашивались. Нахлынуло ощущение полёта, падения в бездонную яму... Стар поджала пересохшие, обветренные губы. Марко глядел в пол, засунув одну руку в карман. Только сейчас они заметили, что по-прежнему не отпускали ладони друг друга.       — Что ж, — робко начала Стар, — я... я, наверное, пойду... Дженна ждёт возвращения Бон-Бона...       Баттерфляй неуверенно направилась к двери. Юноша догнал её и остановил:       — Подожди... я с тобой пойду.       — А как же... — запнулась наследница Мьюни, подняв указательный палец. Чуть было не вырвалось «Джеки».       Стар изучающе посмотрела на Диаза.       И улыбнулась.       — А ты не испугаешься? — съехидничала она.       — Не испугаюсь. — Марко снова схватил Стар за руку и заглянул ей в глаза. — Только держи меня за руку.