***
— Да, она у нас, — тихо сказала Кейн и посмотрела на меня. — Хорошо, созвонимся завтра. Она положила трубку, но гнетущая тишина не закончилась — все продолжали молчать, переводя взгляд с меня на нее и обратно; даже дети поняли, что произошло что-то ужасное. — Это Чейз? — наконец спросила я. Сейди кивнула. Я ожидала такого ответа: действительно, все сложилось слишком хорошо и слаженно, как не было ни разу с того самого момента, когда моя жизнь перевернулась с ног на головы. — И что она хочет? Вообще с Аннабет Чейз я была знакома лишь формально, в жизни с ней мы не встречались, но она этакая местная знаменитость лагеря Полукровок, вроде Перси Джексона, который был ее парнем. Поэтому судить о ее отношении ко мне я не могла, хотя подозревала, что оно далеко от дружеского. Вряд ли она отличается от остальных. — Она сама пока не знает. Кто-то изрек пророчество о нас и о тебе. Я вздохнула, отодвигая от себя тарелку. — Тогда мне лучше уйти. — Что? Почему? — возмутился Картер. — Меня тоже интересует этот вопрос. Ты теперь наша ученица, а значит, под нашей защитой. Расскажи наконец, что там произошло. — Только всю правду, — добавил Уолт-Анубис, хотя мне показалось, что это были слова шакала. Решиться на это? Сложно. А вдруг они тоже отреагируют плохо, я же не знаю, как относятся в их кругах к «неизбежным» пророчествам и всему, что из этого выходит. Хотя им ведь уже известно, кто моя мать. Остальное не так уж и плохо, просто вытекает из этого малоприятного факта. — Как я уже сказала, не так давно прогремела война с моей матерью, и меня невзлюбили. Но не это стало причиной моего ухода. Каким-то образом Гея появилась в лагере и что-то со мной сделала. Она хотела, чтобы я исполнила ее волю, но я отказалась, к тому же у меня не было никаких способностей. Матушка сильно разозлилась, пыталась меня задушить во сне, а потом загипнотизировала и отправила прямо под колеса машины. Очнулась я уже с даром. После этого Оракул лагеря изрек пророчество, по которому наследница Геи должна помочь титану времени. Они решили, что речь идет обо мне и о Кроносе, с которым полукровки тоже не в ладах. В ночь, когда я сбежала, Хирон отправился на Олимп, чтобы решить мою судьбу. Как вы понимаете, ждать я не стала. — И все? — удивился брат Сейди. — Ты из-за этого так переживала? Я немного ошалела от такой реакции. — Они считают, что я мир разрушу, помогая каким-то Богам. — Знала бы ты, как от нас шарахались в Первом номе, Зия так вообще пыталась нас убить по приказу своего начальства. Они считали, что мы вместилища Изиды и Гора и по их воле будем крушить все и вся. — А вы?.. — Вместилищами были, но уничтожать мир особо не хотелось. Я никак не могла понять, почему маги меня еще в первую встречу не выставили на улицу, да и не добавили парочку заклинаний, так сказать, для ускорения. Может, они меня не расслышали или не так поняли? — То есть, вам наплевать? — Нет, — они так слаженно отвечали друг за другом; на этот раз говорила Жас. — Но мы все следуем пути какого-либо Бога, а это не очень-то и одобряют, поэтому мы понимаем тебя. То, что ты имеешь дар какого-то Бога, не делает из тебя машину для убийств. Ты остаешься таким же человеком, просто с новыми способностями. К тому же, ты себя полностью контролируешь. — А пророчество? — Оно лишь указание к действиям, а не обязанность. Я медленно обвела взглядом всех по очереди, мало ли, кто-нибудь не согласен, но кроме Анубиса, чье настроение невозможно определить из-за специфической внешности, все остальные выглядели вполне дружелюбными. Несмотря на это, я чувствовала себя затравленной. Их доброта мне показалась странной и необоснованной, словно она была отравленной, хотя я понимала, что это не так. Но поверить, что маги намного доброжелательнее моих якобы братьев и сестер, с каждой секундой становилось сложнее. Я ведь не родня, не друг и не архиважный и полезный помощник. — Ну так что, Линнея? Выбор за тобой, но ты уверена, что хочешь сбежать? — Я пока не знаю. Мне нужно подумать. Эта привычка появилась у меня недавно — долго и тщательно продумывать каждый свой шаг. Раньше терпеть это не могла, но теперь делала постоянно. — Хорошо, — согласилась Сейди. — Ты поможешь нам завтра забрать новых учеников? За ними нужно в соседний штат смотаться. — Да, помогу. После этого мы разошлись по своим комнатам. Картер и Сейди клятвенно пообещали подготовить программы тренировок, но чуть позже. Сон долго не шёл, и не только потому, что я провалялась до самого обеда, меня терзали подозрения. Что, если сейчас маги потихоньку вышли из своих комнат и собрались в библиотеке, чтобы обсудить мою судьбу? Может, завтрашняя поездка лишь повод? А ведь завтра учебный день, значит, они все будут в школе до часу дня, а после ехать в соседний штат не имеет смысла, хотя… С утра тоже нет, только если эта недоптица нас понесет. Может, спуститься и проверить? Вдруг они заодно с полубогами, но зачем же тогда выдавать себя разговором с Аннабет. Такие мысли надоедливым роем долго метались, а решение все никак не находилось. Стоило мне только на секунду успокоиться, как головушка подбрасывала очередной сценарий скорого будущего, расписывая мрачноватыми красками самые мелкие детали. Но я себя одернула. Так нельзя. Сейди и Картер правы: ничего серьёзного не произошло, а сомневаться в них причины нет.***
Утро началось с приятного осознания того, что я спала сегодня спокойно и хорошенько отдохнула. После приступа, как правило, в течение пары месяцев случались этакие рецидивы, какие-то были слабее, какие-то сильнее; определить закономерность до сих пор не получилось. Но потом я вспомнила о своих подозрениях и села ждать, когда маги проснуться. К счастью, довольно скоро в коридоре послышалась возня, и сонные подростки столпились у душевой, споря кто за кем пойдет мыться. Я тоже заняла очередь. — Вы прогуляете школу? — Да, скажем, что заболели. — Все вместе? — с подозрением спросила я. — Почему же все? Только я, Картер и Жас. В школе уже привыкли к этому, — отмахнулась Сейди. — А мы можем на обратном пути ко мне на квартиру заехать? Вещи надо забрать. — Да, конечно. Только мы не поедем, а полетим. Неужели я наконец-то прокачусь на грифоне? А не сбросит ли он меня? Своими мыслями я поделилась с Кейн, на что она фыркнула, мол, он у нас спокойный. После этого я окончательно успокоилась — ребята и правда собирались за новенькими и, похоже, сдавать меня грекам не собирались. Позавтракали мы на скорую руку и вышли во двор, где нас ждал грифон по имени Фрик. Теперь я смогла рассмотреть его поближе — это существо представляло собой сочетание сокола и льва с красновато-золотистым мехом. Он был большой, наверное, раза в два больше обычных львов. Хвост монстра усеян острыми перьями, которые я сравнила бы с шипами. Фрик был привязан, точно лошадь, к лодке из какого-то растения, похожего на бамбук, куда мы вчетвером и залезли. — Итак, пункт назначения — Бостон, — Картер погладил клюв грифона и запрыгнул в лодку. — Полетели! Фрик с пронзительным криком взлетел в небо. Мы в считанные секунды оказались высоко над городом, так, что пики небоскребов были скрыты туманом, а улиц и вовсе не видно. Грифон двигал крыльями быстро — казалось, будто спина монстра подёрнута дымкой, но, несмотря на это, лодка плыла по небу, разбивая облака острым носом. Жас и Сейди не сидели просто так, для них подобные полеты не в новинку, они спокойно обсуждали последние школьные новости; Картер сосредоточенно следил за «дорогой», а я пялилась по сторонам. Не знаю, что за заклинание на лодке, но дышала я свободно, хоть и летели мы у самых облаков. Я попробовала высунуть руку за борт и коснуться одного из них, однако пальцы прошли насквозь, и на них появились маленькие капельки пара. Красиво. Но спустя несколько минут полета я поняла, что со мной что-то не так. Руки начали трястись, во рту резко пересохло. Наверное, это последствие разрыва контакта с землей, я ведь никогда не летала. Я прислонилась к мачте, а такова тут тоже имелась, и закрыла глаза. Никто из магов меня не трогал, может, они просто не заметили, но в любом случае это было к лучшему. Нужно просто перетерпеть. Летели мы часа два, а может три, часов не было, поэтому пришлось ориентироваться по своему организму, который не особо-то и рад был. Но, к счастью, в обморок падать я не собиралась, просто одолела слабость. И то, небось, с непривычки — город городом, а контакт с землей все равно был, и, как ни крути, прерывался лишь на краткие мгновения. Но вот мы начали плавно снижаться, хотя грифон этому противился. Мне кажется, если бы не Картер, эта птица камнем бросилась бы вниз, наплевав на ценный груз в виде наших тушек. Мы остановились у самой школы, на стадионе. Как и многие нормальные школы Америки, а не такие, как моя последняя, она являла собой комплекс небольших зданий. Прежде, чем идти туда, Сейди сверилась с записью на свитке, которую достала из своей куртки и уверенно повела нас к четвертому корпусу. — Сейчас еще идут уроки, поэтому старайтесь не выделяться. — И как ты себе это представляешь? — спросила я. — Просто думай о том, что ты ученица этой школы, Туман покажет всем лишь то, что они захотят увидеть. Это так работает. Я скептически посмотрела на них, но магов нисколько не смутили слова девушки. И действительно, охранник пропустил нас и даже не спросил, почему мы пришли так поздно, еще и в самый разгар урока. В коридорах никого, кроме нас, не было, поэтому мы спокойненько шли рядом со шкафчиками в поисках нужного. Нашла его Жас, ввела какой-то код и открыла. Я увидела лишь небольшую стопку учебников и сменную обувь, но целительница уверенно протянула руку, та прошла сквозь полку, и достала амулет, похожий на человеческий позвоночник. — Они нашли тайник, — сказала она. — Вот только где теперь их искать? — Сейчас посмотрим, — я взяла первую же книжку и показала им форзац. — Эмили Рихтер, восьмой класс. Осталось только узнать расписание. На это мы потратили еще минут десять, и после нашли нужный кабинет. Картер с пафосным видом постучал и попросил учителя выпустить Эмили для якобы важного разговора. На удивление, и в этот раз лишних вопросов не было, удивительно, как работает Туман, если знать, как им правильно пользоваться. Новенькой оказалась мелкая хрупкая девочка с блекло-рыжими косичками и наивным личиком. Она окинула нас странным взглядом, который никак не соотносился с ее внешним видом. — Вы хозяева той штуки? — Эта штука называется джедом. Это значит, что ты… — Могу стать магом. Да, я прочитала ваше послание и согласна у вас учиться, только мой брат тоже видит ваш джед, значит, тоже может у вас учиться. — Да, это так, — ответила Кейн, хотя на ее лице читалось недопонимание. — Тогда пойдемте за ним. Девчушка свернула в ближайший коридор, не оборачиваясь, словно знала, что мы точно пойдем за ней. Маги, как и я, были удивлены, увидев такое спокойное поведение. Вот так запросто поверить в существование магии? Пойти за незнакомцами, даже не расспросив, что к чему. Я сразу вспомнила свою реакцию на «замечательные» новости и соотнесла со словами девочки. Может, она из тех несчастливчиков, кто с самого рождения знает о предках? — Это нормально? Она даже не удивилась, — тихо спросила я у Жас. — У всех по-разному. Может, ее семья ничего не скрывала. Ее брат оказался в другом крыле — он учился в пятом классе. Его тоже легко удалось вырвать из цепких лап математички — довольно грузной на вид женщины. Мальчик был удивительно похож на сестру — та же бледная кожа, которая в тени казалась скорее болезненной, вздернутый нос на милом лице и хрупкое тельце, будто их обоих давненько не кормили. Как часто бывает, по закону подлости, а может самой природы, он унаследовал более красивые черты — длинные густые ресницы и ангельские глазки. Представился мелкий Калебом. Похоже, он тоже вполне в курсе и не против обучения в совершенно другом месте, но и радостным он не выглядел, что тоже послужило поводом для подозрений с моей стороны — если бы мне в лет так одиннадцать вручили в руки волшебный посох и сказали, что я маг, я бы прыгала от счастья и с радостью бросила обычную школу. А эти непробиваемые. Кейны были рады, что все прошло гладко. Они беспокоились, что магов могли найти монстры, они даже вкратце рассказали о том, что своими поисками как-то выдали детей. Чудовище, что долгие месяцы искало потомка фараонов, решило поступить иначе — просто проследить за магами, ищущими очередного ученика. Собственно, только поэтому и я, и Жас поехали вместе с ними. На стадионе бегали дети из начальной школы, они играли в футбол. И даже девочки старательно делали вид, что хоть что-то понимают в этой игре, а не просто пинают мяч куда попало. Туман, как всегда, справлялся чудесно — живого грифона метров двух в холке никто не видел, как и лодку, привязанную к нему. Дети шли строго по асфальту. Я не сразу это поняла. Мне показалось странным то, что мы шли за ними по беговой дорожке, делая при этом большой круг. Не проще ли пойти по траве? Намного быстрее — стадион здесь был, что надо, огромных размеров. Об этом я сказала Картеру, тот что-то попытался возразить — кажется, он не хотел испачкать кеды, но Сейди уверенно пошла через поле, сминая траву армейскими ботинками. Калеб и Эмили поспешили за нами. Сначала они едва успевали, глядя по сторонам, словно в поисках чего-то, но потом, видимо, разглядев грифона, побежали со всех ног. Внезапно я почувствовала чье-то ликование, которое неприятное кольнуло злобой и насмешкой. И с этим ликованием на миллисекунду промелькнула странная мысль. Настолько непонятная, но пугающая, что я крикнула за секунду до того, как брат с сестрой запрыгнули на борт: — Стойте! Это не просто дети! Мелкие посмотрели на меня с такой жгучей яростью, что я окончательно уверилась в своих словах. Девчушка прищурила изумрудные глаза и зарычала, мальчик припал к земле, падая на четвереньки. Их облики на секунду застыли, задрожали, и иллюзия спала. Перед нами теперь когтями рыла землю крылатая черная пантера с головой змеи. Ее шея была длинной и достаточно толстой у основания, а к голове становилась тоньше и покрывалась темно-синими чешуйками. Рядом шипела девушка со змеиными ногами — драконица, вот только вместо одной руки у нее была мерзкая клешня скорпиона, а сзади свисал хвост с жалом. — Жалкая полукровка! — прошипели они разом и бросились на меня. Я выхватила кинжал и попыталась уйти от удара, но не успела, и меня придавила к земле пантера. Вцепившись ей в шею, я едва-едва держала ее челюсть на мизерном расстоянии от своего горла. Некстати обострился мой дар, и я словно вышла из своего тела, наблюдая за всем со стороны. Драконица напала на магов, при чем отбивалась от них с удивительным рвением. А мой монстр, хлопая грязными крыльями, рычал от злости — дрожа от напряжения, я все еще держалась, потому что земля давала мне силу. Но насколько ее хватит? — Я сожру твои потроха, — прошипела пантера, замахиваясь лапой. Когти блеснули прямо перед глазами, но я успела увернуться. И, неожиданно отпустив, перевернулась волчком под чудовищем. Оно снова прыгнуло в мою сторону, и увернуться в этот раз не получилось — предплечье обожгло, по нему полилась кровь. Алая и липкая. Тут моя смелость стерлась окончательно, я попросту попыталась убежать от чудовища, но оно оказалось неглупым — дальше нескольких метров уйти не получилось. Пантера нарезала круги вокруг меня, загоняя в своеобразный угол. Я понимала — еще секунда, и поминай как звали, и, наверное, поэтому решилась на самый глупый поступок в своей жизни: побежала монстру навстречу. Она тоже понеслась вперед, ко мне, и прыгнула. В этот момент я упала на землю и, оказавшись под ней, вспорола брюхо кинжалом. Туша навалилась на меня сверху, придавив к несчастной траве, и я с трудом выползла из-под нее. Тем временем Жас, Картер и Сейди сражались с драконицей; она была куда опаснее, как противник. Пусть пантера каким-то образом разговаривала и, значит, имела зачатки разума, то эта была изворотлива, как змея. От двух основных отростков, которые заменяли ноги, отходило множество других потоньше, живущих своей жизнью. Заклинания магов впитывались в блестящую чешую, и только Картер, вооружившись хопешем, смог отсечь ей почти все отростки. Но она просто так не давалась. Девушки пытались поймать ее волшебной веревкой, но одной не хватало — драконица умудрялась освободиться до того, как на нее накинут вторую. Однако и борьба с ней не могла длиться вечно. Пока Кейн отвлекал ее на себя, Сейди и Жас одновременно выкрикнули: «Тас!». Веревки крепко оплели изворотливое тело. Ждать, пока она освободится, никто не собирался — Картер занес клинок, но я снова все испортила: — Нет! — крикнула я, подбегая к драконице. — Кто вас подослал? Женщина оскалилась и попыталась напасть, но не вышло — два комплекта веревки прочно связывали ее изворотливое тело. — Линнея, не думаю, что их кто-то подсылал. Они просто монстры, для них смысл жизни охотиться на таких, как мы. — Нет, — пробормотала я и отвесила монстру по лицу. — Говори. Наверняка никто не может знать, но что-то подсказывало — тот парень пришел ко мне в цветочный не просто так, как и встреча с египтянами не оказалась случайностью. И пророчество только подтверждает это — слишком много событий за последние дни. Она окинула меня презрительным взглядом. — Он победит, и тогда мир станет нашим. Скоро придет эра нового Бога. Женщина оскалилась. И внезапно подскочила, вырывая руку из пут, но не напала, а прокусила себе руку желтыми, острыми, как бритва, клыками. Яд в считанные мгновения уничтожил свою хозяйку, и та рассыпалась золотистой пылью. Никто из нас не успел ничего сделать. — Что за чертовщина? — воскликнула Жас. — Она сама себя убила! — Не совсем, монстры фактически бессмертны. Она пройдет через Тартар и вернется. На это уйдут годы, но она будет жить, — вспомнила я инструктаж Хирона, ловя на себе тяжелые взгляды. Не самый приятный урок греческой мифологии.***
Вернулись в Бруклинский дом мы ближе к вечеру. Ученики магов жаждали познакомиться с новенькими, но, увидев наш потрепанный вид, не решились даже спросить — и без слов понятно, что мы прилетели ни с чем. Мы настолько устали, что даже позабыли о намерении посетить мою квартиру, и, завалившись в обитель магов, разошлись по своим комнатам. Я старалась не задумываться о том, что случилось с настоящими Эмили и Калебом, проще было думать, что их вообще не существовало, но, увы, Туман не настолько всемогущ, чтобы создавать иллюзию и изменять память людей, которые учились с ними в одном классе в течение нескольких лет, или тех, кто с самого детства наблюдал за их первыми шагами, словами и открытиями. Но, как бы не хотелось, изменить наш мир нельзя — полукровки, маги и другие потомки древних божеств всегда будут желанной добычей для других детей старых религий — отверженных и брошенных еще до того, как первый человек встал на ноги. Оправдывать монстров значит оправдывать убийц, которых радует вид крови и которые млеют от ее вкуса на языке, но иногда мне кажется, что они просто обозлились на весь мир, в частности на полубогов и последователей магического искусства. Других я лично не знала и не могла судить, но конкретно мы наверняка в глазах монстров дети, которые получили все, а они те, кто остался ни с чем. Справедливо ли это? Кто знает, но, возможно, это когда-нибудь изменится.