По шагам

Ночь медленно окутала темнотой маленькую комнату в западной части дома. Сквозь приоткрытое окно проскальзывал свежий ветерок и покачивал тяжёлые алые шторы. В камине полыхали угли, и размеренный треск поленьев создавал атмосферу сказочности и чего-то потустороннего. Лёгкий красноватый проблеск огня поглаживал мебель, лакированные ручки, вазы, стеклянные статуэтки. Дверь тихонько приоткрылась и запустила внутрь дорожку желтоватого света, а после - в проёме появился юноша. Он на минуту задержался и прислонился виском к косяку, вглядываясь в полумрак комнаты, и на его губах скользнула блаженная, томная улыбка. После - юноша медленно, лёгкой поступью прошел по махровому ковру с большим белым ворсом и опустился на колени на пол перед другим юношей, укрытым красным пледом. - Гарри.., - позвал он его едва различимым шепотом. Хрупкая кисть с длинными пальцами легонько коснулась темных волос, провела вдоль шеи и скользнула под рубашку. Юноша недовольно застонал, почувствовав холодок на коже, на что в ответ послышался смешок. - Проснись, ты же простудишься, ещё и окно не закрыл, а придумал спать на полу. - Ты вернулся.. Который час? - хриплым ото сна голосом спросил Гарри, нехотя открыл глаза и увидел перед собой улыбающееся лицо, обрамленное шелковистыми белоснежными волосами. - Почти два часа ночи. Извини, я немного задержался. Пойдем в кровать.., - блондин наклонился чуть ниже и коснулся губами лба Поттера. Брюнет расслабился от этого жеста и тут же обхватил юношу за шею, притягивая ближе и ловя его губы своими. Блондин промурлыкал что-то нечленораздельное, но сквозь улыбку ответил на поцелуй, продолжая нависать сверху. Гарри дернулся и чуть сильнее прижал блондина к себе, и тот не удержал равновесие, всем телом падая на брюнета. Ловким движением Поттер поднялся на одном локте, ловя второй рукой податливое тело и кладя голову юноши себе на грудь. - Драко, может тут останемся? - брюнет погладил рукой светлые волосы и большим пальцем провел по щеке, вызывая легкую улыбку у слизеринца. - Если хочешь, можем и остаться, конечно, но завтра на работу, а к утру у тебя заболит спина и... - Я люблю тебя, - перебил Гарри Малфоя и с бесконечной нежностью посмотрел в серые глаза, - Ты не представляешь, как сильно я тебя люблю... - Ты чего вдруг? - Драко устроился удобнее на груди Поттера и стал прислушиваться к размеренному сердцебиению. - Не знаю... Просто ты самое дорогое, что у меня есть, и я не представляю, как буду жить, если ты вдруг исчезнешь. Порой мне кажется, что это просто сон, и я ужасно боюсь проснуться, - со всей серьёзностью ответил гриффиндорец и попытался снова поцеловать блондина, но тот увернулся и приподнялся на локте чуть выше, уверенно заглядывая в изумрудные глаза. - Но ведь это не сон, ты же знаешь. Да и куда я могу исчезнуть? - Не знаю, в жизни случается все... Что я буду делать, если ты уйдешь? - А ты сделай так, чтобы я не ушел, - Малфой мягко улыбнулся, - Да и как я могу уйти, если... Малфой не закончил свою мысль, резко болезненно зажмурившись. Гарри тут же подскочил, заметив мгновенную перемену в лице слизеринца, которого начало ненормально штормить. - Драко, что такое?! - Не понимаю, все так странно... Почему мне больно...? Блондин поднял на Гарри растерянный взгляд, словно искал хоть какой-то помощи, и Поттер с ужасом заметил кровавую каплю, медленно стекающую из уголка бледных губ. - Драко! Поттер подхватил в одно мгновение обмякшее тело. Малфоя затрясло, и его лицо почти сразу стало серо-синим. - Гарри.., - блондин коснулся рукой щеки Поттера, и в эту же секунду его взгляд застекленел. Силы оставили юношу, и слизеринец ослаб, словно сломанная кукла... - Драко! Гарри проснулся от собственного крика, и на губах осталось имя, которое словно на повторе крутилось в голове. Холодный пот выступил по всей спине, и дыхание сбилось, как после долгого бега. Поттер прижал руку к груди, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце; в ушах пульсировала кровь, и тело словно горело, порождая животный страх. Уже три дня прошло с момента разговора с Дорлатом, но Драко как сквозь землю провалился. Его не было в Министерстве, он взял отгулы на несколько дней. Даже Гермиона, единственный человек, который ближе остальных общался с Малфоем, тоже ничего не знала и волновалась не меньше. Только в тот момент Гарри вдруг понял, что совершенно ничего не знает о блондине; за все время он ни разу не спросил, где Драко остановился, как добирается до работы, чем живёт... Первой мыслью было - Малфой вернулся к родителям. Но заявившись туда вчера вечером, Гарри получил виноватый ответ домовика: "Младший господин уже давно не живёт в Малфой-мэноре", а хозяева поместья вообще не посчитали нужным хотя бы выйти. В дальнейшем, перепробовав все поисковые заклинания, какие гриффиндорец только знал, Поттер расстроился лишь сильнее, ведь результата не было никакого. И все поиски дополнялись чувством тревоги, родившимся еще в момент разговора с Кропиусом. Оно разрасталось с каждой минутой все больше, потому что Драко исчез совершенно бесследно... При этом вокруг только и говорили что о статье Скитер, а Гарри не мог дать ни единого вразумительного ответа или комментария по этому поводу. Все усугублялось ещё и последними словами Верховного мага Визенгамота, что Драко придется платить за жестокость этого мира, и негативные мысли теперь привели Поттера к таким вот снам... Это уже третий за сегодняшнюю ночь, и в каждом из них Малфой умирал... Гарри с трудом поднялся с кровати и опустил ноги на холодный пол. Часы тяжёлыми ударами пробили четыре. Юноша растёр глаза руками, сон не шел совершенно... Внутри до сих пор что-то сжималось, когда образ умирающего Драко снова и снова возникал в подсознании. Да, наш мозг удивителен, и в минуты неизвестности он обязательно проецирует самые худшие варианты. Поттер пытался убедить себя, что переживать не о чем, и Драко вернётся в ближайшее время; он ведь и сам просил Гарри не вмешиваться, но чувство вины становилось лишь отчётливее с каждым ударом настенных часов. Не выдержав терзаний совести и усталости, юноша побрел в свой кабинет в сотый раз перелистывать материалы расследования своего же дела. Лампа с тусклым желтоватым светом упала на рассыпанные бумаги, и Поттер грузно приземлился в мягкое рабочее кресло. Гарри знал все эти документы практически наизусть, и сколько бы ни начинал их просматривать сначала, ничего нового не обнаруживалось. Здесь было все: и материалы Уайта; и информация, собранная Гарри; и бумаги, переданные Кропиусом; и обнаруженные во время обыска дела Авроров в кабинете Драко. Как Поттер и предполагал, там оказались Рукванд Уайт и Анабель Тетчер. Малфой тщательно проверил алиби каждого из них, и девушка действительно вызвала массу подозрений. У нее не было алиби в день нападения, есть мотив, но сейчас выцепить ее оказалось крайне сложно. Гриффиндорец подходил к Кингсли и просил ненавязчиво дать им с Анабель какое-то совместное задание, чтобы их встреча не оказалась излишне подозрительной, это может ее спугнуть, если девушка действительно является нападавшей, но Министр в этом деле помочь не смог, так как Тэтчер возвращается в Лондон лишь раз в неделю, а все остальное время проводит сейчас в Лидсе. Не так давно там произошел масштабный инцидент с жертвами, и девушка направлена туда с группой помощи потерпевшим. Это сильно озадачило Гарри, но что-то внутри подсказывало, что Анабель необходимо найти. Поттер отложил фотографию Тэтчер в сторону и засунул руку в верхний выдвижной ящик, где так кстати нашлась пачка сигарет. Гриффиндорец вынул одну и глубоко затянулся, выпуская облако едкого дыма в потолок. Лёгкая волна облегчения прошлась по всему телу, и вопреки предрассудкам голова Гарри прояснилась, а напряжение немного спало. Надо ещё раз все обдумать, Драко не мог так просто исчезнуть, надо всего лишь понять, где его искать... В Министерстве он не появляется, Скитер со своими статьями пока поумерила пыл, и ни одной колдографии Малфоя в прессу не просочилось, значит, он хорошо скрывается. Поттер и на мгновение не смел предположить, чтобы со слизеринцем что-то случилось. Сны не показывают реальность, они не более чем отражение наших страхов - так успокаивал себя брюнет. Единственная вещь из обнаруженных в кабинете Драко вызвала у Гарри особые сомнения - карта кафе, где они сидели в последний раз. Зачем ему нужно внутреннее устройство какой-то забегаловки? Поттер заходил туда вчера и позавчера, но ничего подозрительно не обнаружил, даже защитные чары там были слишком примитивными. Гарри снова затянулся и нервно потёр переносицу, все медленно летит в тартарары, а он ничего не может сделать... Самотерзания оборвал внезапный стук в дверь, доносившийся через открытое окно с улицы. Гарри недовольно поднялся с места и выглянул через открытую форточку. Щуплый парень стоял на морозе и перепрыгивал с ноги на ногу, постоянно потирая ладони. Охранные чары дома себя не проявили, значит, этот человек не представляет угрозы, но на кой черт тот припёрся в такую рань?! Поттер был совершенно не в настроении ещё с кем-то говорить, поэтому решил вернуться к работе в надежде, что незваный гость уйдет. Но нападение на дверь все продолжалось, и через пятнадцать минут нервы гриффиндорца всё-таки сдали. - Ну что ещё?! В такую рань! В выходной! - с ревом набросился Гарри на пришедшего, как только открыл дверь. - Доброе утро, мистер Поттер, - юноша с раскрасневшимся от мороза, но абсолютно спокойным лицом взглянул на часы на руке, - Сейчас десять утра, прошу прощения, если разбудил. Гриффиндорец громко вдохнул от досады, он и не понял, что просидел в кабинете так долго. Да и вообще, этот паренёк не виноват в проблемах Гарри, и срываться на нем не стоило бы... - Ладно.. Что случилось? - Поттер навалился плечом на дверной косяк и взъерошил и без того растрёпанные волосы. - Я из Министерства, меня зовут Билли Пруфит, я по поводу Рождественского бала сегодня. - Я говорил Кингсли, что не иду на него, - раздражённо протянул Гарри. Юноша словно и не заметил агрессии в свою сторону, видимо, он уже не в первом доме подвергся такой реакции. - Все понимаю, - парень вынул из портфеля несколько золотистых листков с министерской печатью и, открыв четвертый, перевернул лицевой стороной к Поттеру, - Это списки приглашенных. Бал уже сегодня, и мне необходимо собрать сведения о людях, которые точно придут. Мне нужен ваш магический отпечаток около фамилии, чтобы защитный барьер вас пропустил на мероприятие, либо на обороте, чтобы вы пропали из списка. Уж как не вам, как отвечающему за охрану мероприятия, не знать об этой особенности. - Давай уже сюда. Гарри выхватил бумаги и стал судорожно искать себя, он был ужасно зол и просто хотел вернуться домой и закурить ещё одну чертову сигарету. "Патис, Пеппер, Платонов, Пол, Поллерт, Поттер.." Гарри вынул палочку и коснулся кончиком с обратной стороны страницы позади своей фамилии, оставляя магический отпечаток. - Вот, возьмите, - гриффиндорец быстро протянул документы и уже хотел поскорее вернуться к работе, как его взгляд зацепился за второй листок, - А ну-ка подождите-ка, - Поттер рванул бумаги обратно. Имя Анабель Тетчер мелькнуло в самом конце списка, и юноша нахмурился, - Она идёт? - Гарри ткнул пальцем на страницу. Юноша устало выдохнул и посмотрел на указанную фамилию. - Я ещё не добрался до мисс Тетчер. Не могу сказать. Гарри стал быстро соображать, нервно постукивая пальцами по косяку, на который опирался уже всем телом. Не факт, что Тетчер дома, она может быть все еще на задании, а Кингсли все никак не хочет организовать встречу или хотя бы разговор с ней. Как же все это подозрительно, однако... Единственный шанс пересечься с девчонкой - молиться, чтобы она пришла на бал сегодня. Вполне вероятно, что Малфой тоже захочет ее увидеть, если ещё не нашел ее раньше, и там можно будет поймать этого скользкого... Так подождите... - А мистер Малфой есть в списке? Юноша забрал, наконец, не без труда бумаги из рук Поттера и провел пальцем вдоль списка на странице с фамилиями на "М". - Нет, мистера Малфоя здесь нет. - Он не приглашен? - удивился гриффиндорец. - Здесь список только тех, кто получил официальные бумажные приглашения. Вполне возможно, что мистер Малфой его просто не забрал, или оно до него не дошло. - Значит, он не будет на мероприятии? - Скорее всего. Барьер не пропустит тех, кто не поставит магический отпечаток на этом бланке. Сами понимаете, очень важные персоны будут на вечере, мало ли какие происшествия могут произойти. Кингсли из-за этого переживает, вы же и так это знаете. - Да, Кингсли говорил что-то подобное.., - Гарри рассеянно почесал затылок, пропуская мимо ушей комментарии парня по поводу его "и так это знаете" и всё-таки решился, - Ладно. Я пойду. Где оставить отпечаток? Юноша в очередной раз вздохнул и почти закатил глаза, но всё-таки отдал бланк Гарри: - Вот здесь, пожалуйста... *** Гарри битый час стоял у зеркала без конца поправляя строгий тёмно-синий пиджак; то одна складка слишком выделялась, то рубашка совершенно не смотрелась, то галстук сидел как удавка... В общем, Поттер был готов признать, что ужасно нервничает по многим причинам. Во-первых, гриффиндорец в целом не любил подобные мероприятия, во-вторых, из-за статьи Скитер будет очень много желающих пообщаться на тему Малфоя, и Гарри совершенно не знал, что отвечать. В-третьих, Драко... Поттер слишком сильно беспокоился, чтобы выкинуть блондина из головы, и весь этот выход в свет придуман только чтобы найти хоть единую зацепку. Гриффиндорец без конца повторял себе, что все с Малфоем хорошо, но сам в это верил уже с трудом. На первом этаже послышался шум, и звонкий женский голос заполнил дом: - Гарри! Мы с Роном вошли! Ты не отвечал, когда мы связывались по камину! Поттер бросил последний придирчиво-раздраженный взгляд на отражение, и всё-таки заставил себя выйти из спальни. - Я иду! Гриффиндорец спустился вниз, приветливо махнув рукой неожиданным гостям. Грейнджер полуудивленно-полуиспуганно вскинула брови, оценив внешний вид гриффиндорца. - Ты же не хотел идти на бал. - Не хотел, но так сложились обстоятельства. Привет, Рон, как себя чувствуешь? - Гарри сразу подошёл к Уизли, - Прости, я ведь так и не добрался тебя проведать. - И слава Мерлину, старик! - Рональд похлопал друга по плечу, - Это был кошмар, все лицо пошло волдырями! Как же хорошо, что ты этого не видел. - Не меняйте тему! - возмущённо вклинилась девушка и с сочувствием посмотрела на Поттера, - Ты же знаешь, что там будет и Скитер, и весь высший свет, и представители влиятельных семей, и все Министерство. От тебя и так не отстают с расспросами, а там ещё хуже будет. - Я все это знаю, но не пойти не могу, - Гарри почесал затылок, - Есть одна причина, по которой я должен там появиться, и она важнее, чем нападки со стороны этих..., - гриффиндорец мысленно скривился. - Ты думаешь, что там будет Драко? - грустно уточнила Грейнджер и нервно поправила подол платья, - Но это почти исключено. Приглашение-то он не получил, в списке его нет. Я просмотрела его весь, когда парнишка из Министерства утром приходил. - Дело не только в возможном присутствии Малфоя. - У вас кто-то есть на примете из подозреваемых? - с опаской спросил Рон и сжал губы. - Именно, - тихо ответил Гарри, - И это, возможно, единственный шанс его выцепить. - Почему мы с Роном не в курсе? - насупилась девушка и покачала головой. Ее глаза расстроенно блеснули, - Почему вы пытаетесь с Драко все делать в одиночку? - Гермиона, не начинай, пожалуйста, - устало выдохнул Поттер, - Не переживай, все хорошо. У вас и так слишком много забот. А я Аврор. Ладно я об этом забыл, но ты-то должна была об этом помнить. Все скоро закончится, я уверен. Слышишь? Только доверься мне и не надо возмущений. Грейнджер немного помолчала, но всё-таки согласно кивнула и отстранилась: - Ладно, Гарри.. Только будь осторожен. - Обязательно, - гриффиндорец улыбнулся, - Кстати, а вы зачем заскочили? - Да бабочку хотели у тебя взять, - ответил Рон, - Красная такая. Мы пытались наколдовать, но цвет все время выходил не тот, так что уж решили одолжить, - Уизли показал ладонью на свой насыщенно-алый костюм для большей убедительности. Поттер призвал необходимую вещь из спальни, и Уизли тут же надел ее, пару раз покрутившись перед зеркалом в прихожей. Да, всё-таки Рон действительно изменился за столько лет. Гермиона долго не опускала пристального взгляда с Гарри, но тот упорно делал вид, будто не замечает, и в конце концов девушка сдалась: - Ладно. Уже пора, мы и так опоздали. И все трое скрылись в камине. *** Министерский рождественский бал в Лондоне - одно из самых грандиозных событий года, которое все ждут с нетерпением и готовятся к нему заранее. Этот праздник всегда проходит с особым размахом, ведь именно он должен показать каждому волшебнику, что продолжительная война и печальные события остались далеко в прошлом и никак не сказались на настоящем, что сейчас мир в полной безопасности, гармонии и процветании. Организация праздника всегда на высоте: постоянно поддерживается атмосфера торжества, для гостей готовят большую развлекательную программу, огромный фуршет, лучшие вина и шампанское. Быть достойным приглашения на такое мероприятие считается честью, ведь здесь собираются только сливки общества и самые известные и важные люди современного магического мира. Кингсли лично составляет и перепроверяет списки гостей, и, в первую очередь, здесь отмечаются делегации из других стран дружественных магических союзов. Бруствер с особой щепетильностью относится к международным конфликтам и делает всё, чтобы их избежать, а подобного рода мероприятия всегда хорошо сказываются на налаживании неформальных связей, чем Министр магии Британии очень дорожит. Однако был только один волшебник, который ни разу с момента окончания войны не был на рождественском балу, хотя получал приглашения в самую первую очередь. И сейчас, когда он впервые появился в огромной бальной зале, засыпанной огнями, свечами и блестками в сопровождении своих друзей, конечно это вызвало ажиотаж и бурные обсуждения. Да и что уж говорить, репортёры сразу ломанулись к "Великой троице", которая так давно не появлялась в обществе в полном своем составе. В первых рядах, разумеется, оказалась Скитер полная энтузиазма и ненормального возбуждения, складывалось впечатление, что ее действительно лично будоражит любая возможность получить сенсацию и свою минуту славы. "Мистер Поттер!", "Гарри, прошу минуту", "Мистер Поттер, ответьте на вопрос! Всего один!" - эти и уйма других вопросов/окликов/возгласов шквалом посыпались со всех сторон, и Гарри действительно уже начал жалеть, что сюда вообще заявился. - Мистер Поттер! - со всей своей слащавостью и изворотливостью Рита вылезла вперёд толпы, отпихнув локтем юную девицу, - Что привело вас на бал?! - Приглашение, - зло огрызнулся Поттер, теряя крупицы терпения в первые же секунды мероприятия. - Это как-то связано с Мистером Малфоем? - продолжала выкрикивать Скитер, не переставая распихивать других репортёров. Гарри мысленно уже придумал кучу ласковых слов, сжав кулаки до хруста костяшек. Ему было, что ей сказать, ведь именно из-за статьи Драко и скрывается, возможно он в опасности, и в этом виновата Рита со своим языком. Увидев побагровевшее лицо Поттера, вмешался уже Рон: - Гарри пришел на мероприятие, чтобы просто отдохнуть. Скитер, что вы лезете не в свое дело? Снова! Будьте добры, избавьте нас от вашего присутствия. У Риты буквально на лоб полезли глаза от такой дерзости, видимо это было крайне неожиданно для нее - услышать подобное от Рона. В прошлом достаточно скромный и тихий Уизли прямо-таки обескуражил женщину. Да что греха таить, даже Поттер удивился. На секунду Гарри показалось, что это сказал не Уизли, а Малфой, каким он помнил того со школы.. Черт! Опять Малфой лезет в голову! Да когда это прекратится?! - Да, друзья, давайте не будем портить отдых нашим гостям. Вас не для этого сюда пустили, - раздался голос Министра прямо над головами репортёров, особенно подчеркнув последнее слово. Кингсли настолько неожиданно появился, что даже напугал Гермиону, и та непроизвольно вздрогнула, - Не пугайтесь, милая, - по-доброму усмехнулся Бруствер и подошел к девушке, приобнимая за плечо, - не хотел показаться пугающим. - Нет, что вы, это просто я не ожидала, - Гермиона смущённо улыбнулась в ответ. Кингсли перевел теплый взгляд с Грейнджер на репортёров, в миг изменив его на угрожающий, и всю толпу мигом сдуло. Гарри с большим облегчением выдохнул, и Бруствер это заметил, протянув Поттеру руку: - Очень рад, что вы пришли, мистер Поттер. - Рад нашей встрече, - гриффиндорец ответил на рукопожатие и чуть кивнул. Бруствер сделал то же самое, и на мгновение их взгляды встретились. И было в этом взгляде столько заботы и теплоты, что никаких слов не нужно, чтобы понять друг друга. Кингсли улыбнулся краешком губ, приободряюще сжав ладонь Гарри чуть сильнее, и после чего радостно поприветствовал Уизли. - А как ВЫ поживаете, молодой человек? Я не силен в спорте, но я наслышан о ваших достижениях. - Стараюсь, Министр. И если вы наслышаны, то значит достаточно хорошо стараюсь, - Рон сверкнул белоснежными зубами. - Продолжайте в том же духе, мистер Уизли. И, кстати, поздравляю с грядущей свадьбой. У вас потрясающая невеста, цените ее. Гермиона зарделась и опустила глаза в пол, поправив и без того идеальные складки платья. Рон тут же взял девушку за руку, как бы соглашаясь со словами Министра. - Ну что ж, простите, но я вынужден откланяться, дела насущные не ждут. Приятного отдыха, друзья, надеюсь, вы не разочаруетесь, что пришли. - Ну что вы, - Гарри вымученно натянул улыбку, незаметно оглядев пожирающую его взглядом и без конца перешептывающуюся толпу, - Думаю, все будет прекрасно. - Я очень бы этого хотел. Если что - вы всегда можете меня найти. Бруствер учтиво коротко поклонился и ушел дальше приветствовать гостей. Гарри благодарно выдохнул, вспомнив про отвязавшихся репортёров, но остальная толпа тоже не давала особо расслабиться. Однако юноша ни на секунду не забывал своей истиной цели прибытия, а потому не стоило терять времени на пустые разговоры. - Знаете, - сказал Поттер друзьям, - Я думаю, нам лучше разделиться, хорошо? - Ну что опять не так? Мы только от репортёров отделались, - возмутился Рон, но Гарри не дал ему разразиться тирадой. - Рон, у меня есть дело здесь, я же говорил. И впутывать я вас не хочу. Прошу, не начинай. Мне всего лишь надо здесь кое-кого найти. - Да не будет тут Малфоя, это исключено! - Уизли раздражённо насупился, впиваясь в друга взглядом, - Дружище, пойдем просто отдыхать и веселиться, оставь свои пустые переживания и дела, мы и так слишком редко видимся, - уже спокойнее добавил Рон и тряхнул друга за плечо. - Малфой? - не понял Гарри, как вообще Рональд вышел на него, - Почему из всех людей именно он? Я не за ним сюда пришел, - Гарри ответил честно, но на душе все равно стало неспокойно, словно Поттер безбожно соврал. Самому себе. - Гарри, я вижу тебя насквозь. Ты же сам сказал, что между вами ничего нет, а сам продолжаешь с ним носиться. - Да не ношусь я с ним! С чего ты взял? - Гарри дернулся и скинул руку друга. - Так, мальчики, пожалуйста, - вмешалась Грейнджер, останавливая перепалку и покосившись на любопытных зевак, - Толпа смотрит, давайте не будем давать им лишнего повода нас обсуждать, - девушка с сомнением посмотрела на Поттера и с укором на Рона, - Гарри, иди. Если что - ты всегда нас найдешь. Рыжий цокнул языком и наигранно сложил руки на груди. Гарри, пока появилась возможность, тут же благодарно кивнул подруге и сразу, пока не передумал, шагнул в самую толпу зевак. Однако, этот побег оказался не столько для поиска Анабель, сколько от этого неприятного разговора с Роном. Каждое слово друга резало не хуже ножа, а фраза "ты же сам сказал, что между вами ничего нет" ударила всего сильнее. Да почему такая реакция? С чего она вообще проявилась? Рон ведь прав, а Гарри действительно пришел сюда встретиться с Тетчер, а на кону стоит нечто большее, чем просто поиск блондина. Малфой физически не может тут находиться, это исключено, но... Почему-то на душе стало паршиво... Стоило рядам людей сомкнуться за спиной гриффиндорца, как все его нутро тревожно сжалось, все эти люди вокруг смотрели на Гарри, как на добычу, и словно были готовы наброситься в любой момент. Поттер гулко сглотнул и тут же схватил один из бокалов с игристым вином с подноса проходящего мимо официанта, осушив тот одним глотком. И вот началась война. По крайней мере именно так Гарри представлял себе большие сборища людей с абсолютно мертвыми душонками, пустым взглядом и подвешенным языком на всякую ерунду, которые словно коршуны следили за каждым его движением. Большинство из этих гостей Гарри уже видел мельком на приеме, организованном в честь награды Драко, но даже вспоминать об этом было тошно. Юноша нахмурился, глубоко вздохнул и решил мигом проскользнуть сквозь толпу к лестнице, ведущей на балконы, чтобы осмотреть зал и гостей сверху, и первые несколько секунд все действительно было тихо, пока одна из дам все-таки не решилась и стремительно не подошла к Гарри, нагло руша границы личного пространства. Ее слащавые хвалебные речи герою едва ли не вызвали у Поттера тошноту, но стоило ему с большим трудом отделаться от одной навязчивой собеседницы, как тут же появилась вторая... Затем третья... А потом десятая. Поттер только и успевал, что бросать кивки, поклоны и приветствия, не следя ни за единым разговором и брошенными вскользь фразами. Это действительно походило на сражение, где гриффиндорец представлял собой трофей, кусочек которого так желал каждый в этом зале. Секунды стремительно складывались в минуты и десятки минут, Поттер начинал медленно сходить с ума от изобилия шума, запахов и цветов. Тонны голосов раздавались ежесекундно со всех сторон и давили на виски словно чугунными тисками, становилось невыносимо просто слушать весь этот гвалт. Почти полчаса пролетели незаметно, и юноша уже стал терять терпение. Этот бал должен был стать просто местом, где могла бы появиться Тетчер, но разрывающая толпа не давала даже просто ступить шагу, чтобы попытаться найти девушку. Иногда слух улавливал обрывки музыки, словно рядом были танцы или какие-то развлекательные программы, но все это не имело никакого смысла, ведь насевшая на героя толпа его просто оккупировала. За все время Гарри так ни разу и не заметил ни единой красивой детали этого мероприятия, ни единой вкусной закуски, милого платья или подобранного подходящего аксессуара, юноша замечал лишь постоянно окружающих его назойливых, скучных, однообразных людей с их глупыми историями. И зачем все вообще приходят в такие места? Это же пустая трата времени. В изобилии нелепых красок, оформления и нарядов, ярких губ и блеска драгоценностей Гарри только лишний раз убеждался: такое "веселье" не для него. Он не понимал, что здесь вообще происходит, не видел смысла ни в одной беседе и знакомстве. Голова трещала и шла кругом от духоты и ненормальной близости некоторых особ, от тошнотворной смеси духов и прикосновений грубой ткани. Глаза переставали различать лица, и все гости смешались в единый водоворот мелькающих бесформенных вспышек... - Гарри, - раздалось совсем над ухом, и юноша впервые за весь вечер поднял осознанный взгляд на человека, чей голос он узнал, и волна холода и облегчения пробежала по спине. - Невилл! - Поттер попытался сфокусировать взгляд на друге, одновременно пожимая кому-то очередную руку. - Извините, что так внезапно вклиниваюсь в вашу беседу, - учтиво сказал Лонгботтом трем девушкам, которые особенно щелкали языком и все никак не отпускали Гарри. - Да нет, ничего, - сказала одна из особ и оценивающе осмотрела Невилла, оставшись довольной увиденным. - Вы не возражаете, если я украду у вас моего друга? Мы бы с радостью ещё немного задержались, но его срочно вызывают, вы нас простите? - Лонгботтом невинно похлопал глазами и незаметно передал каждой девушке по бокалу шампанского. - Но мы только начали беседу, может вы немного опоздаете на ваш срочный вызов? - ответила другая и игриво провела пальчиком по предплечью Поттера. - Ужасно извиняюсь, но работа не ждёт, - Гарри старался говорить расстроенно, но судя по недоуменному выражению лица девушки, получилось у него это слишком оживлённо и воодушевленно. - Я уверен, мы с вами ещё успеем пообщаться, - сладкая томная улыбка Невилла сразила собеседниц, и они все трое зашептались, после чего все же неохотно удалились. Как только дамы пропали из поля зрения, Лонгботтом незаметно подтолкнул Гарри к лестнице, понимая, что тот уже просто вымотан и ничего не соображает. На пути к заветным балконам друзей то и дело пытались снова вовлечь в беседу, но Невилл аккуратно парировал и осторожно пресекал все попытки. Да, Лонгботтом тоже сильно изменился, и из застенчивого парня он давно вырос в уверенного и сильного мужчину. Чего Гарри совершенно не мог сказать о себе... Через несколько минут гриффиндорцы оказались на широком балконе с выходом на террасу, и Гарри стал жадно глотать воздух, чуть ли не свешиваясь с парапета. - Невилл, я твой должник, - все, что смог выдавить Поттер. Лонгботтом подошел сзади и похлопал парня по плечу, покачав головой: - Дружище, мы с Луной почти пятнадцать минут за тобой наблюдали, она уже просто не выдержала и отправила меня к тебе. - Я думал умру, - Гарри неуверенно поднялся и растрепал волосы. - Я знал, конечно, что ты терпеть не можешь такие мероприятия, но зачем приходить-то тогда? - Невилл с сочувствием посмотрел на друга. - Да были причины..., - только и смог ответить Поттер. Юноши замолчали. Гарри пытался успокоиться и взять себя в руки, он все никак не мог надышаться вкусным кислородом после всей этой духоты и приторности. Морозный ветерок холодил раскрасневшиеся щеки, но Поттер не замечал его, потому что внутри у него все горело не меньше. - Там только о тебе и говорят, - вдруг сказал Невилл и осекся. - На балу? - уточнил Поттер и ухмыльнулся, - Ну разумеется. Еще-то о ком? - Да.., просто..., - Лонгботтом выглядел растерянным и сомневающимся, он без конца теребил запонки и не поднимал на Гарри глаза, - Там и о Драко говорят, ну что вы... Поттер стушевался. Ну конечно Невилл в курсе, все в курсе, так что это неизбежно, но к разговору Гарри все равно был совершенно не готов, как и не готов к тому, что это начнут с ним обсуждать. - Гарри, они растерзают тебя, - добавил серьезно Невилл, не дожидаясь ответа, - Зря ты пришел. - Не мог не прийти, у меня тут дело, - Гарри вздохнул и нервно потёр шею. - Дело, - Невилл словно в пустоту повторил это слово, - Можно, я скажу кое-что? - Гарри едва заметно кивнул, и Лонгботтом расценил это как согласие, - Уходи из этого гадюшника, тут все общество прогнило. Не мое дело, что у вас там с Драко, даже спрашивать не хочу. Вы мои друзья, и если вы действительно встречаетесь - ну так пусть, это не имеет значения и не должно иметь, - лоб Невилла прочертили морщинки, а на висках выступили капельки пота, - И мы с Луной ужасно беспокоимся. На этом балу происходит чёрти что, я лично слышал, как все только и делали, что обсуждали ваши отношения с Малфоем (это главная тема сегодняшнего вечера), а потом насильно отправляли к тебе своих дочерей. Каждый пытается подсунуть тебе "свою" девочку. Ну а кто-то даже мальчика... Тебе лучше уйти и держаться подальше от всего этого, пока не утихнет шумиха. Не дай им себя разорвать. - Спасибо, Невилл, - серьезно сказал Гарри и выдохнул с некой тоской и грустью, - А я-то уж думал, что за такой повышенный интерес куда больше обычного. - Они тут ещё и ставки делают, кто тебя охомутает, ладно хоть Драко не пришел, - его бы вообще на британский флаг... - Так его нет? - небольшая искра надежды всё-таки тлела в Гарри, а услышать, что эти ожидания не оправдались, стало... неприятно. Поттер все равно ждал Малфоя, хоть не отдавал себе в этом отчета и понимал, что подобное невозможно, ведь он не дурак, чтобы заявиться сюда. Но все равно хотелось верить, хоть и непроизвольно. - По крайней мере мы с Луной его не видели, - Лонгботтом пожал плечами и посмотрел на время, - Ладно, я вернусь к жене, и так задержался. Разбирайся поскорее со своими делами и уходи - мой тебе совет. И вниз не спускайся, больше мне не дадут тебя украсть. Гарри улыбнулся кончиками губ и протянул Невиллу руку. - Спасибо тебе огромное, - Лонгботтом ответил на рукопожатие и второй рукой вновь похлопал друга по плечу. - Берегись всех этих..., - гриффиндорец мотнул головой в сторону толпы, - Я бы и сам сбежал, будь возможность. - Так сбеги, - Поттер сдержанно хохотнул и приподнял бровь. - Не могу, увы. Мы с Полумной пришли сюда поддержать ее отца, он будет речь говорить в конце. - О, передавай ему привет от меня, - холодный ветер дунул чуть сильнее чем прежде и Гарри невольно поёжился. - Передам, - Невилл тоже улыбнулся и убрал руки в карманы, - Ну ладно, я пошел. Лонгботтом махнул Поттеру рукой напоследок и вышел с балкона, направляясь к лестнице в большой зал. Гарри же тут же залез в карман, доставая уменьшенную мантию-невидимку. Лёгким движением палочки она вернула себе прежний размер, и гриффиндорец, убедившись, что его никто не видел, тут же скрылся в ее складках. Поттер прошел в противоположную сторону от Невилла и направился к маленьким балкончикам, которые находились вдоль стен всей бальной залы и были соединены узкими проходами. На каждом из них находился один Аврор из подчинённых Поттера, он сам отбирал этих людей для охраны столь важного мероприятия с большим количеством иностранных гостей. Подойдя к Клертесу Жоттен, который стоял в самом удобном месте с хорошим обзором ближе к центру, гриффиндорец незаметно скинул мантию и приблизился к нему со спины. - Клертес, - приветственно окликнул его Гарри, и мужчина тут же обернулся, вытягиваясь по струнке. Разница в возрасте между подчинённым и начальником была большой, Гарри в сыновья Жоттену годился, но разница в званиях имела куда больший вес для Клертеса. - Мистер Поттер, - поприветствовал его мужчина в ответ, на что Гарри незаметно махнул рукой. - Прошу, не нужно официальности в такой день, - Гарри попытался улыбнуться. - Не могу иначе, - сухо сказал Клертес, но все же ответил на улыбку. - Хотел узнать, все ли спокойно, - Гарри решил зайти издалека и встал рядом с аврором, смотря на полный зал. К сожалению, балкончики находились выше, чем Гарри изначально предполагал, и все гости были одним большим размытым пёстрым пятном, и разглядеть подробнее что-либо не представлялось возможным. Это все порядком усложнило. - Да, все спокойно. Никого подозрительного нет, инциденты не наблюдаются, единственное - вы вызываете у всех повышенный интерес. - Действительно, - почему-то из уст Жоттена эти слова прозвучали смешно, и Гарри ухмыльнулся. Какое-то время гриффиндорец молчал, после чего тихо, но уверено спросил: - У вас есть списки гостей? Сверяли с приглашениями? - Да, я все лично перепроверил на всякий случай. Никого, кто вызывает сомнение, не обнаружил. Единственное, параноик лорд Бартл взял из личной охраны не двух человек, как договаривались, а четверых. Возникли трудности с расстановкой мест за столом из-за этого, но не более того. - Хорошо, - Поттер оперся локтями на парапет и осмотрел гостей, непроизвольно ища белую макушку, - Могу взглянуть на списки? - Что-то не так с гостями? - уточнил Клертес, но все же поспешно вынул несколько листков из внутреннего кармана. - Нет, - Гарри забрал бумаги, - Это не более чем мое личное любопытство. Жоттен ничего не ответил, лишь кивнул и вернулся к своей работе наблюдателя. Поттер сел на стул, который единственный из мебели помещался на таком балкончике и пробежал глазами по списку, который значительно отличался от того, который был в руке Пруфита сегодня утром. Здесь уже вошли все гости, которые были отмечены по приглашениям со статусом +1. Гарри нацелился найти только одну фамилию, и видел Мерлин, в тот день высшие силы были на его стороне: имя Анабель Тетчер отмечено как "присутствующий", а большего Поттеру и не нужно было знать. Девушка пришла, и это самый лучший шанс, какой только мог быть, значит все эти муки не напрасны. С трудом поборов довольную ухмылку и сохранив серьезное лицо, Гарри уже хотел вернуть списки, как странное тревожное чувство заскреблось внутри, словно взгляд уловил что-то необычное. Гриффиндорец снова развернул листок и просмотрел подозрительную страницу, где в самом конце выделялось имя Эммета Веллера, который получил приглашение +1 и привел в качестве друга никого иного как Драко Люциуса Малфоя. Сердце пропустило удар... Потом ещё один. "Этого не может быть..", - только и смог протянуть внутренний голос, а побороть бледность стало значительно сложнее, чем радость минуту назад. Гарри прикрыл глаза и сглотнул вставший в горле ком, и целый шквал эмоций захватил разум юноши... Драко здесь, этот чертов слизеринец здесь! С ним все в порядке, он как минимум жив, а это значит... Гарри мотнул головой, отгоняя какую-то мысль, и пытаясь успокоить внезапный взрыв непонятных, сильных чувств. Этот придурок пришел в место, где его сейчас готов проклясть чуть ли не каждый, чем он только думает?! И если он не пострадал за эти три дня, то здесь... Поттер поспешно вернул бумаги Клертесу, но нездоровая бледность главного аврора озадачила мужчину, и тот не на шутку напрягся: - Мистер Поттер, что-то не так? Какая-то опасность? Мы упустили кого-то? - Нет, - поспешил успокоить Гарри мужчину и мгновенно взял себя в руки, - Спасибо за вашу работу, но я должен идти, - и не дожидаясь ответа гриффиндорец вновь накинул мантию и исчез из поля зрения пораженного Аврора. Гарри чуть ли не бегом спустился обратно в зал и стал аккуратно оглядывать гостей одного за другим. Нет, если бы Драко был тут, он бы точно вызвал целую волну обсуждений, а может и ещё что похуже, никто бы не остался в стороне. А пока все относительно тихо-мирно, и хорошо это или нет стоит ещё узнать. Можно предположить, что на земле существует ещё один человек по имени Драко Люциус Малфой, но стоит понимать, шансы ничтожны. Незаметно проводя поиски, Гарри постоянно говорил сам себе спасибо за свою предусмотрительность и взял-таки мантию с собой на всякий случай. Поттер двигался вдоль стены, которая была отгорожена маленькими столиками с закусками, проход был небольшой, но достаточный для одного человека. У этих самых столиков находились особенно большие скопления людей немногочисленными компаниями, которые нетривиально общались, поднимали тосты и громко травили анекдоты. Высшее общество, как-никак. Когда музыка заиграла чуть громче, пары стали стремительно выдвигаться к центру, и это открыло Гарри еще больше свободного обзора. Блондинов на балу было совсем мало, едва ли человек десять, при условии, что двое точно крашеные. И только в тот момент одна догадка вдруг озарением мелькнула в голове: Драко может быть под оборотным. Тогда это объясняет, почему нет переполоха, а имя Малфоя не звучит с презрением со всех сторон. И конечно на списки подобная магия не подействует, поэтому он там и отразился, но может Драко и не хотел прятаться? Гарри замедлился, а через несколько шагов и вовсе остановился, задумчиво уставившись в пол... Если это действительно так, то Малфой вполне может оказаться кем угодно в этом зале, и нет смысла искать его в толпе. Да и вообще... Почему Гарри его ищет? Нужна Анабель, Драко - лишь второстепенная задача. Но чувства и разум Поттера словно жили разными жизнями, и не смотря на то, что нельзя забывать о настоящей цели прибытия сюда, что главное - выцепить девчонку и узнать, что ей известно - имя Тетчер словно стёрлось из памяти, и будто необходимость найти блондина полностью захватила мысли... "Как же это глупо", - повторял сам себе мысленно Гарри, но все равно упорно продолжал выискивать знакомые черты... Помутнение рассудка, не иначе... Поттер напряжно вдохнул, пытаясь утихомирить сумбур в голове. Надо взять себя в руки и успокоиться, а не нестись сломя голову непонятно куда. Чтобы найти Драко, нужно действовать по-другому и понять, зачем сюда пришел слизеринец. Самый возможный из вариантов, что Малфой тоже ищет Тетчер; возможно, он оказался в таком же тупике, как и Гарри, а потому пришел на это сборище индюков для встречи с девчонкой. Значит, Драко занят поисками и счёт идёт на минуты, когда блондин сможет её обнаружить. В этом случае Гарри потеряет и слизеринца, и Анабель... Гриффиндорец огляделся по сторонам в поисках места, где бы лучше и незаметнее осмотреть аудиторию; раз с верхних балконов это затруднительно, нужно подыскать другую возможность. И она нашлась очень быстро: главные двери, через которые проходили гости, находились значительно выше, чем основной зал, к ним вела расширяющаяся к низу лестница с ветиеватыми перилами из черного лакированного дерева. У выхода стоит лишь два аврора на достаточно широкой площадке, которая как нельзя кстати и подойдёт. Гарри стремительно двинулся в сторону главного выхода, пока пары в центре пребывали, а смех и разговоры становились все громче и откровеннее, видимо алкоголь начинал опьянять разум гостей. На удачу Поттера никто не замечал подозрительных звуков и самопроизвольно двигающихся столиков, которые приходилось убирать, если они слишком близко стояли к стене. Диалоги становились ещё отчётливее, хихиканья и вздохи уже можно было сравнить по громкости с музыкой, и Гарри даже не обратил бы внимания ни на одну из бесед, что раздавались рядом, если бы знакомое имя не коснулось его слуха. Женский голос восхищённо обронил: - И вы думаете, это шаг в будущее, мистер Веллер? Веллер... Поттер резко остановился и обернулся к столику, что стоял почти перед самым выходом из зала. Около него находилась высокая шатенка в красном платье и допивала свой бокал шампанского, смотря в глаза какому-то мужчине, что стоял к Поттеру спиной. Гриффиндорец не думая ни секунды, вернулся на несколько шагов назад, чтобы убедиться, не послышалось ли ему. - Я именно так и считаю, - ответил низкий голос, - Магглы в медицине значительно преуспели, нам пора у них поучиться. Гарри как статуя застыл за спиной мужчины, который все говорил, и говорил с энтузиазмом и неким восхищением, лишь изредка останавливаясь, но при этом не теряя дружелюбной и открытой улыбки в голосе. В его речи было мало интересного для Поттера, юношу больше волновал вопрос тот ли это Эммет Веллер, и если так, то где его спутник. Гарри и не думал начинать поиски Малфоя с Эммета, он понятия не имел, как тот выглядит, а тут такая удача... Уже даже Тетчер ушла на второй план, и весь мир постепенно сузился до одного единственного мужчины, который стоял рядом. Видимо, ничего не происходит в жизни просто так, по крайней мере у гриффиндорца была уже масса тому доказательств в прошлом... Гарри оглядел собеседницу мужчины, но та вела себя так открыто, немного развратно и легко, что гриффиндорец и на мгновение не мог допустить, что это мог бы оказаться Драко. Нет, слизеринец совершенно не такой. Внешность, конечно, можно менять бесконечное количество раз, но с внутренним миром, привычками, жестами, мимикой такая магия не пройдет. Поттер медленно шагнул в нишу, что была отгорожена от зала большой шторой и аккуратно скинул мантию, убирая ее уменьшенный вариант в карман. Придется действовать по-другому. Убедившись, что никто не смотрит в эту сторону, наложив отводящие чары на всякий случай, Гарри аккуратно покинул свое убежище, обогнул столик, непринужденно подходя к Веллеру. - Добрый вечер, разрешите присоединиться? - Гарри попытался изобразить что-то на подобии искренности и естественности в своем поведении. - О, это честь для меня, - девушка изменилась в лице, и в ее глазах забегали возбужденные огоньки, - Позвольте представиться, мистер Поттер, я Белла Харрисон, заведую отделением душевнобольных в больнице Святого Петро. Поттер легонько поцеловал протянутую руку девушки. - Прошу, сделайте мне одолжение и зовите меня Гарри, - Поттер задержал руку девушки чуть дольше положенного, чем вызвал у нее нездоровый румянец. - Тогда для вас просто Бель, - Харрисон поправила свои пышные волосы, искушающе проведя по словно случайно оголенной шее и глубокому декольте. Гриффиндорец даже не заметил этого жеста, почувствовав, что уделил даме достаточно внимания, чего требует этикет, и тут же обернулся к мужчине, протягивая ему руку. - Гарри Джеймс Поттер, - представился гриффиндорец и крепко пожал протянутую ладонь Веллера. - Эммет Веллер, рад нашему знакомству. Я очень о вас наслышан, - взгляд мужчины был заинтересованным и многозначительным, но Гарри совершенно не мог по нему ничего прочитать. Любое слово, интонация, движение, обычный взгляд могут сказать о человеке достаточно, но Поттер чувствовал, что совершенно не видит Эммета и не может понять, о чем тот думает. Ментальный блок? Чары сокрытия? Чары иллюзий? - Не видел вас раньше, не посещаете подобные мероприятия? - Гарри решил потянуть время и прощупать почву, с прищуром изучая нового знакомого. Слишком...подозрительный. - Знаете, да, - мужчина хохотнул и поправил свои вьющиеся каштановые волосы назад, - Впервые в Лондоне прихожу на такой большой бал. Здесь очень..., - Веллер оглядел зал, - своеобразно. Не как у нас. - У вас? Вы не отсюда? - Гарри непроизвольно выпрямил спину, словно старался выглядеть более статно, хотя ранее такого желания за ним не наблюдалось. - Да, я ненадолго в Лондоне и только по работе, уже сегодня ночью отправлюсь в Грецию. А сам я из Финляндии. - Финляндия? Это не близко, - Гарри взял три бокала со столика и протянул один девушке, та с радостью его приняла, а второй - Веллеру, однако Эммет жестом отказался. - Извините, не пью. Предпочитаю иметь прозрачный ум. Поттер удивлённо и настороженно вздернул бровь, но ничего не ответил, вернув один бокал обратно на поднос. - Что ж, тогда, Бель, выпьем за вас? - Гарри нехотя посмотрел на девушку, которая ещё больше расцвела, и сделал глоток. Гриффиндорец судорожно придумывал, как бы спросить Эммета о Драко, но не знал, как к этому подойти. Очень странно начать расспрашивать человека, которого видишь первый раз, о подобного рода вещах. И ведь Малфой под оборотным, как объяснить, что Гарри знает его настоящее имя. - А вы вместе пришли? - как можно более беззаботно спросил Гарри, делая вид, что говорит о погоде. - Ох, нет, увы, - ответила Белла, - Я одна, а Веллер пришел с другом. Коул. Вы ведь так его представили? - обратилась она к мужчине. - Да, Коул, - Эммет кивнул, и ни один мускул не дрогнул на этом идеальном лице с безупречной маской спокойствия, - А, кстати, вот и он. Веллер бросил заинтересованный и неожиданно оживившийся взгляд в толпу, и Гарри тут же за ним проследил. Один юноша вышел со стороны основной массы и приближался к их компании ровным, неспешным шагом. Он словно плыл над толпой, и его нежная аура захватывала, цепляла внимание гостей, многие смотрели с интересом вслед, девушки шептались, но парень ни разу не обернулся. Выражение его лица ничего не отражало, лишь отрешённость и холодность ко всему; плечи расправлены, идеальная осанка, уверенность и безупречный внешний вид ... выдавали Драко с потрохами. Лишь на одно мгновение непоколебимость юноши дала сбой, когда его взгляд столкнулся со взглядом Гарри. Ох уж это смятение, непонимание, недоумение с капелькой страха. Ну кого ты, дорогой, пытаешься обмануть? Поттер хитро прищурился и уголок его рта изогнулся в надменной, победной усмешке, но Малфой не дал себе потерять лицо, мигом взяв себя в руки, и как ни в чем не бывало подошёл к Эммету. - Извините за задержку, - ровно сказал "Драко" и с уверенностью посмотрел на Гарри, словно делая ему вызов. "Ну давай поиграем", - мелькнула самодовольная ответная мысль, и Поттер протянул руку. - Мы не знакомы. Я Гарри Джеймс Поттер. - Коул Ларсон, - представился юноша и с уверенностью пожал руку, принимая правила игры, - Я о вас наслышан. - Надеюсь что-то хорошее? - Поттер ухмыльнулся. - О да, много хорошего, - юноша хмыкнул и прищурился, - А также говорят, вы тот ещё надоедливый тип. - Даже так? - гриффиндорец согласно кивнул и задумчиво посмотрел на потолок, усыпанный тысячами свечей, - Есть во мне такое, не могу спорить. А ещё я так люблю лезть не в свое дело. - Об этом я тоже наслышан, - новый знакомый прищелкнул языком, - А как вы думаете, это хорошо кончается? - А мне всегда везёт, - игриво ответил Поттер и сполна насладиться реакцией юноши: эта закушеная губа, вздернутая бровь... Милейшее выражение. Драко держится стойко, не показывает замешательства и не теряет холодности и четкости в каждом, даже незначительном движении, и Гарри поймал себя на мысли, что глупо пялится на "нового знакомого", стараясь подметить каждую хоть и крошечную деталь, выдающую Малфоя. - Ещё я слышала, вы один из лучших Авроров в Лондоне. Если не в Англии, - влезла в разговор Харрисон и переключила на себя все внимание Поттера. А ведь Гарри уже и забыл о ее существовании... - Не могу об этом судить. Тут оценку дать трудно, - дружелюбно улыбнулся гриффиндорец и хотел вернуться к миленькой перепалке с Драко, как во всем зале вдруг погас свет, и на мгновение стало совсем тихо. Эммет, с интересом наблюдавший за словесной перепалкой Гарри и своего спутника, подозрительно щурился, то и дело на его носу появлялись маленькие морщинки, выдающие некое недоверие, словно Веллер о чем-то думал, но упорно молчал, не вмешиваясь. Поттер этого даже не заметил, полностью отдавая свое внимание "Драко", а в том, что это он, гриффиндорец совершенно не сомневался. Однако резкая темнота заставила Гарри мгновенно напрячься. Гриффиндорец стал сколько есть возможности осматриваться в поисках причины случившегося, неужели что-то с защитными чарами над Министерством? Постепенно со всех сторон послышались шорохи и шепот, перерастающие в целый гул, похожий на жужжание улья пчел. Гости стали нервничать, так как уже очень долго ничего не происходило, и Поттер уже решил найти Министра и кого-то из охраны, чтобы проверить периметр, но буквально мгновением позже произошло что-то поистине прекрасное. В кромешной темноте с потолка стали словно снежинки падать крохотные огоньки, которые почти не давали света, но в таком количестве они превратили помещение в сказочное ночное небо, зависая прямо в воздухе. Их можно было коснуться пальцами, и они рассеивались горстью крошечных искр. Из ниоткуда взявшийся дым при помощи магии обретал очертания отдельных лёгких облаков, а когда заиграла виолончель, то одна из пар в зале неожиданно взмыла в воздух и опустилась на одно из них. - Это так великолепно! Танцы словно в ночном небе, какая красота, - протянула пораженно Белла и взволнованно сцепила на груди ладони в замок. А тем временем парящих в пространстве пар становилось все больше, музыка заиграла нежнее, слаще, ласкала слух и опьянела лиричными нотами. Одобрительные вздохи и смех раздавались повсюду, а гостей на полу становилось все меньше: они поднимались в воздух и занимали места на пушистых облаках. В конце концов Харрисон тоже не выдержала, хватая Гарри за руку: - Вы же потанцуете со мной? Стоило Белле произнести эти слова, как они с Гарри медленно поднялись вверх и приземлились на облако, оказавшееся невероятно мягким, но плотным, чтобы не упасть с него. - Но я не.., - хотел было вырваться Поттер, но цепкие руки на вид хрупкой девушки обвили его шею и притянули ближе. - Прошу, один танец. Когда мне ещё выпадет шанс так близко увидеть Национального героя? Вот теперь Поттер не на шутку занервничал, а Харрисон, словно чувствуя волнение и неуверенность гриффиндорца, сама положила его руки себе на талию и начала двигаться. "О нет, только не сейчас," - взмолился про себя Гарри, посмотрев вниз и заметив раздраженный взгляд "Коула", который нервно крутил на безымянном пальце кольцо. То самое кольцо... И другие детали, по которым Поттер старался вычислить Малфоя попросту потеряли всю свою ценность и перестали иметь значимость... Это точно был Драко, и Гарри вдруг стало ужасно неловко, жарко, душно, перехватило дыхание, и сердце забилось в груди загнанной птицей, постепенно поднимаясь к горлу... Хотелось оттолкнуть девчонку, хотелось бросить все и аппарировать прочь вместе с Драко прямо сейчас, только бы не видеть его злого взгляда, направленного на Поттера. Малфой как специально не сразу отвернулся, когда заметил, что гриффиндорец тоже смотрит, словно мысленно отвечая на немые вопросы. Драко был раздражен и плохо это скрывал, а Поттер честно пытался выбраться, отпустить Беллу и вежливо попросить ее отойти, но та словно ничего не видела и не слышала, удобно расположив голову у него на груди. Невольно вспомнился один из сегодняшних снов, такой яркий и отчётливый, как кусок воспоминания, раздирающий душу. Драко так же лежал на груди Поттера, но это вызывало лишь спокойствие, умиротворение, блаженство, удовольствие и... счастье, наполняющее до краев, всепоглощающее и трепетное. Одного взгляда на светлые локоны было достаточно, чтобы чувствовать себя живым и жаждать свершений, изменить этот мир, перевернуть его и бросить к ногам одного единственного человека, что его покорил. А что если это не все было сном? Серые глаза, словно присыпанные пеплом, смотрели на Гарри из толпы со всей серьёзностью и отчужденностью, которое брюнет тут же ощутил каждой клеточкой тела. Это не был Драко, он выглядел совершенно иначе, ни капли схожести, но Гарри был готов поклясться, что видел перед собой Драко Малфоя в изумрудно-зеленом костюме, идеально сидящем на его острой фигуре, видел холодные черты лица, едва заметную родинку под правым глазом, выбившуюся белоснежную прядь. Словно зелье вдруг перестало действовать, и все маски и образы в миг спали и вернули такие родные черты... "Малфой" разорвал зрительный контакт и придвинулся к Веллеру вплотную, что-то говоря тому на ухо. Раздражение пробежало неприятной волной по позвоночнику и заставило губы Гарри сжаться в тугую линию. "Слишком близко... Не смей наклоняться так близко..." Это продлилось буквально секунду, но Поттеру это показалось вечностью, и хотелось разорвать Эммета в клочья. И он бы сделал это, если бы вдруг не осознал свои собственные чувства быстрее. Ревность.. Жгучая, раздирающая, едкая, словно кислота - она медленно растекалась из груди по венам, собираясь узлом внизу живота. Это было как ушат ледяной воды, которая мгновенно привела Гарри в чувство: он действительно ревнует, и поэтому Веллер так не понравился Поттеру с первого взгляда. Теперь их встреча выглядела для гриффиндорца совсем иначе, ведь получается, Гарри изначально увидел в Эммете соперника, врага, но не сразу это понял. И эта улыбка Веллера, направленная к Драко, это лёгкое касание острого плеча блондина, этот теплый взгляд натягивал каждый нерв как струну, заставляя звучать самой настоящей ненавистью. Но Гарри не успел ничего предпринять, потому что "Малфой" резко рванул в сторону лестницы, ведущей на балконы с другой стороны. Поттер проследил за траекторией его движения и заметил на ступенях девушку, стремительно поднимающуюся к западным коридорам. Ее было сложно разглядеть, но черные длинные волосы почти до колен являлись визитной карточкой одной их общей с Драко знакомой. Анабель Тетчер гордилась своими волосами как фамильными драгоценностями и безмерно дорожила, не забывая выставлять их напоказ как свой лучший аксессуар. Черт... Малфой нашел ее, теперь уже точно надо бежать, потом будет поздно. - Прошу меня простить, - бросил Поттер и не без труда расцепил мертвую хватку на своей шее, высвобождаясь от навязчивых объятий. Белла ещё что-то говорила, возмущалась, но ни единое слово не доходило до ушей Гарри. Как только их "танец" был прерван, облако рассеялось само собой и гриффиндорец мягко опустился на пол, тут же бросившись в толпу. Почти в кромешной темноте его никто не узнавал, и это сыграло Гарри на руку, даже мантию-невидимку не пришлось вынимать. Но не смотря на такую мгновенную реакцию и скорость, а также отсутствие излишнего внимания к его персоне, когда гриффиндорец остановился в тех самых западных коридорах, там уже никого не оказалось. Несколько Авроров встретили Гарри у входа и встревожено осмотрели своего начальника: - Мистер Поттер, что-то не так? У нас чрезвычайная ситуация? - подошёл один из них. - Двое, здесь прошли двое, - запыхавшись произнес Гарри и смахнул со лба пот. - Нам догнать их? - Аврор напрягся не на шутку и уже готов был отдать приказ, не дожидаясь ответа, но гриффиндорец его остановил: - Нет. Подожди, - Гарри поспешил пресечь попытку преследования, лишних глаз ему только не хватало, - Просто скажите, куда они пошли. - Направо, а там вверх по лестнице в сторону женских уборных, с вами точно все в порядке? - паренёк положил Поттеру руку на плечо, показывая свое беспокойство. - Все хорошо. Нет причин для паники, это мое личное дело, попрошу не вмешиваться, - Гарри постарался сказать это как можно более уверенно и сурово, чтобы Авроры и не думали сомневаться, что за этим скрыт приказ. Оба подчинённых кивнули и вернулись на свои посты, Гарри облегчённо выдохнул и тут же направился в указанную сторону.