Кровь на снегу

      Прошёл месяц. Эльза, по совету тёти, обучалась ближнему бою с коротким мечом у Соратников. Её учителем был Виск… Вилкас. Вечно я забываю его имя. И, нужно признать, она достигла некоторых, хоть и весьма посредственных, успехов. Но гораздо больше силовых приемов ей нравилось и удавалось (благодаря природной ловкости и грации) уворачиваться от ударов и заставать противника врасплох. Уже через неделю тренировок Вилкасу было трудно хоть раз по ней попасть в тренировочном бою, а спустя две недели Эльза выполняла манёвры, которыми не каждый профессиональный мечник мог похвастаться. Помимо этого, она изучала новые заклинания по книгам Фаренгара, весьма довольного новой постоянной клиенткой. Он даже пообещал ей показать свой любимый приём, когда она в совершенстве овладеет усиленной молнией и огненным шаром. А овладевала новыми силами Эльза весьма и весьма усердно: полуразваленная каменная стена позади её дома была разрушена ещё больше и обожжена снизу доверху.       Но такая идиллия не могла продолжаться вечно. Несмотря на то, что она чувствовала, как с каждым днём она узнает всё больше и больше интересного и сложного, изнутри её понемногу грызла тоска и скука. Ей казалось, что что-то она делает не так, словно лежит на стоге сена вместо важной работы. И вот, услышав мимоходом от прибывшего в город странника о нападении дракона на Фолкрит, она поняла, что медлить нельзя. Собрав припасы и предупредив Вилкаса об отъезде, она направилась в Драконий Предел, чтобы купить пару зелий у Фаренгара и попрощаться.       Узнав об её отъезде, Фаренгар, кажется, не слишком удивился, хотя Эльзе показалось, что он немного погрустнел. Впрочем, он помог ей собрать необходимые в пути зелья и даже на прощанье показал тот самый приём. Им оказалась возможность творить заклинания одновременно с двух рук. Таким образом, заклинание выходило мощнее, да и, по его словам, это немного экономило магические силы. Приём оказался несложным: уже через 10 минут Эльза без проблем сотворила крупный огненный шар и послала его в каменную стену заднего двора дворца.       На прощение Фаренгар, видя её успехи, посоветовал ей посетить коллегию магов в Винтерхолде <I>(в который раз...)</I>. Поблагодарив его за совет и за помощь, Эльза отправилась к вознице - начать путь с Седобородых и спросить у них совета.       Путь был недолгим: уже к середине дня она была у Седобородых. Те ей сказали, что последним её испытанием будет отправиться за рогом некого Юргена, а потом она примет их приветствие и это будет чем-то вроде посвящение в "Путь Голоса", а уже после этого они будут решать, что делать с драконами. Короче, обычная важная белиберда от "старых и мудрых". Но, коли это важно, она отправляется туда за рогом.       И вновь ей пришлось спускаться с высоченной горы, а потом искать возницу, который согласится поехать в сторону Морфала(ей сказали, что Устенгрев находится где-то около него). И лишь спустя час она смогла найти, а потом уговорить возницу поехать. Как он сообщил, они боятся ездить далеко, потому что прошел слух, что драконы нападают на возниц, терроризируют караваны и вообще теперь страшно удаляться от городов. Пришлось показать пару приемов мечом и удвоить плату, чтобы он согласился везти её. И то, ссылаясь на позднее время, он предложил ей сначала поехать до Ривервуда, там переночевать, а с утра уже доехать туда, куда она хочет. Эльзу это не устраивало, но делать было нечего - другие возницы отказывались везти её наотрез. К тому же ей пришло в голову, что гулять в гробницах ночью, когда глаза уже слипаются, довольно глупо, так что волей-неволей она согласилась.       Короткая поездка, вопреки опасениям возницы, прошла абсолютно спокойно. В деревне, оставив повозку с лошадью, возница повел её в свою любимую таверну "Спящий великан". Говорил, комнаты дешевые, еда вкусная. барды весёлые, а хозяйка приветлива. И, оказалось, он не врал. Сам возница, видимо, хорошо знакомый с хозяином. оплатил комнату и пошел в какую-то шумную, радостно принявшую его компанию, а Эльзе хозяйка(показавшаяся девушке смутно знакомой) показала все комнаты и помогла выбрать, где переночевать. Немного поболтав с ней о пустяках, она отправилась за ужином, а потом сразу в комнату - сказывалась усталость от подъема и спуска на Глотку Мира.       Так же непримечательно началось следующее утро. Они с возницей тихо позавтракали и поехали. Эта, куда более долгая, чем вчера, поездка, так же не была прервана нападением дракона(хотя вознице в каждой вороне вдали виделся дракон, да и Эльзе разок показалось, что она видит спину ящера из-за горы). Один раз сбоку дороги вышел бандит и хотел было потребовать с них денег, но перед его лицом пролетел огненный шар, подпалив его заботливо выращиваемые усы, а в следующую секунду повозка уже стремительно удалялась от него.       Время уже было недалеко от вечера, когда извозчик подкатил к незаметной каменной постройке, состоящей из пары крохотных каменных башенок и поросшего полуразвалившегося входа. "Вроде, оно", отрапортовал извозчик и, получив на руки договорённую сумму, пожелал всего хорошего девушке и отправился в закат(а, точнее, в Морфал)       Какой бы она храброй не была, но заходить в какие-то развалины, где может обитать неизвестно кто, всегда страшно. Но она-то сможет себя защитить. Наверное... Мысли в голове Эльзы роились, хорошие сменяли плохие и наоборот, но она сама тихо кралась по коридорам, вслушиваясь в шорохи. И чем дальше, тем больше они были похожи на... Да, это определенно были бандиты. С десяток разбойников сидело у костра в небольшом зале и обсуждали какой-то план, попутно чавкая кусками мяса. Картина вызывала отвращение, хотя в куда большей степени опасения, ведь ей нужно было пройти вглубь, а бандиты сидели вроде бы и врассыпную, но, где бы она не попыталась проскользнуть, хоть один бандит смог бы её заметить. По крайней мере, это было первое впечатление.       Некоторое время Эльза кралась вдоль привала бандитов, высматривая лазейку. И, кажется, она нашла её - около стены были две колонны, с которых осыпалось столько кирпичей, что почти образовали стену. Если суметь преодолеть освещённый участок, отделяющий её от них, то потом можно...        - "Некроманты! Много! Берегитесь!!" - из глубины подземелья вбежал бандит с криками и тут же упал, а из-за его спины, пошатываясь и попутно вытаскивая своё оружие из спины бандита, вышел скелет с топориком в руке и устремился на лагерь бандитов, пока из прохода вылезало ещё двое весьма агрессивных скелета и драугр, а после показались две фигуры в длинных плащах. Завязалась нешуточная потасовка - на бьющих без особых проблем нежить бандитов обрушивались огненные шары, с боков вылезали из-под земли новые драугры, а сами бандиты падали один за другим. Но и магам(а, точнее, некромантам) пришлось несладко: одного проткнули мечами сразу двое бандитов, другому по руке проехались вскользь топором, а третий, осыпавший бандитов огненными шарами, выдохся и пока не мог обороняться. Но оставался главный, самый опасный некромант, до которого пока никто не дошел и который без особых усилий держал на расстоянии сразу троих бандитов.       Некроманты уже было начинали побеждать и казалось, что бандитам пришел конец, но тут внезапно в лицо раненого в руку некроманта прилетает стрела, ещё несколько свистит около других и те поспешно отступают, давая бандитам возможность расправиться с последними остатками нежити. К своему удивлению, Эльза увидела, что это был ещё один бандит, который до этого спал беспробудным пьяным сном и только шум борьбы смог, к радости его спутников, разбудить его. После отступления колдунов оставшиеся бандиты так же отступили, собравшись около костра и переводили дух. Момент, чтобы просочиться, был идеальный. Незаметно проскользнув за колонны, она начала пробираться мимо лагеря в проход дальше, но, когда до него оставалось метра два, послышался крик:       - Вон ещё один колдунишка! Бей его, отомстим за Рюхика!       В мгновение ока Эльза залетела в проход и побежала. Поворот, другой, и вот она в широком коридоре. Вдали стал различим шум нового сражения, видимо, у магов появились новые проблемы. Тихим, но быстрым шагом она начала красться вдоль стены, избегая обнаружения(вдруг маги опять отступят), но, когда она обернулась, она увидела, что из прохода выбежал бандит-лучник и сразу заметил её. Тут же перед ней из-за колонны выскочил некромант и попытался схватить её. Поняв, что она окружена, Эльза крикнула "Вульд", и сила Ту'ума унесла её подальше от некроманта с бандитами. И вовремя: в неё уже летела стрела бандита, которая в последнюю секунду просвистела мимо неё и воткнулась в никак не ожидавшего такого поворота некроманта. Оставив их друг другу, Эльза, уже не скрываясь, помчалась дальше. Путь был только один, и вёл он в сторону другого сражения. Выглянув из-за угла, она увидела, что нежить зажала нескольких магов в углу и почти добила. Видимо, это была не призванная ими нежить: атакующие драугры были крупнее, агрессивнее, и их оружие было куда внушительнее. По всей видимости, это были мертвецы из этих гробниц: тётя как-то раз упоминала, что их здесь полно и потому нормальные люди стараются не посещать курганы.       Силы были неравны: хоть атакующие заклинания(в основном огненные) и причиняли нежити немалый урон, но с каждым взмахом топора или меча раненый или мертвый маг падал наземь. И вот остался последний маг: спиной он упирался в самый угол, а к нему подходили сразу два драугра: один сжимал в руке боевой топорик, а у другого был огромный двуручный меч, унёсший жизни уже двух жадных некромантов, и поодаль стоял драугр-маг. Понимая, что он обречен, последний оставшийся некромант начал создавать какое-то мощное заклинание, и когда драугры замахнулись на него, он выстрелил себе под ноги. Послышался мощный взрыв: сотряслись сами своды подземелья и с потолка осыпалось несколько камней. От мага и двух драугров ничего не осталось, Эльзу пошатнуло взрывом, а драгура-мага откинуло к стенке. Не теряя ни секунды, Эльза выхватила меч и рванулась к поднимающемуся противнику. Нацелившись мечом на шею стоящей на коленях нежити, Эльза крикнула "Вульд!", рассчитывая отрубить ему голову, пронесясь на большой скорости.       Во время удара меч вырвало из её рук. Остановившись метра через три, она развернулась. Оказалось, что она несколько не рассчитала высоту, так как драугр уже успел встать на ноги и меч, целивший ему в шею, вошел по рукоятку в грудь. Пока драугр не успел оправиться, Эльза с разгону толкнула его сзади, схватила с земли одноручный топорик погибшей нежити и c размаху воткнула его в затылок противника. Последний противник была повержен. Осталась одна проблема: её меч, застрявший в груди дважды мертвеца. Потратив пару минут, она таки вытащила его и пошла дальше.       Несколько следующих залов и коридоров были наполнены следами борьбы: видимо, туда успели дойти маги, прежде чем пробудившаяся нечисть не расправилась с ними. Cамой нежити пока видно не было, но где-то вдали были слышны звуки. Эльзе уже хватило того, что произошло только что, потому единственным её желанием было тихо и незаметно пробраться к чёртовому рогу и забрать его.       Сзади послышался грохот. Эльза резко развернулась - и встретилась взглядом с драугром, который вылез из открытого гроба, свалился на пол и уже поднимался. Рядом грохнула крышка - пробудился ещё один. Выход был только один - БЕЖАТЬ!       Поворот, ещё один. Зал сменялся коридором, тот сменялся несколько запутанной комнатой, в которой поначалу можно было потеряться. Почти отовсюду вылезали драугры, так что уже с десяток неповоротливых тел преследовало её. Пару раз, когда она заворачивала за угол, мимо свистели стрелы, вонзаясь в стену. И тут на путь перегородила решетка. Эльза остановилась и в панике начала метаться: обходного пути не было, а сзади уже были слышны шаги многих и многих драугров. Тут бы ей и настал конец, но, к своему огромному счастью, она заметила потайную цепь в стене. Рывок - и решетка поднялась. Эльза поняла - это её шанс! Она вновь дергает цепь и одновременно кричит "Вульд!". И вот она уже по другую сторону закрывающийся решетки, в которую тут же уткнулись все её преследователи. Пока они не догадались выстрелить в неё стрелой, Эльза ушла дальше по коридору.       Коридор вывел её в огромный зал с колоннами. Снизу, метрах в 10, была уже знакомая стена, а сама она оказалась на, в некотором роде, уступе, образованном пещерой и выровненном строителями. Впрочем, осыпалось уже почти всё, так что путей в некогда запутанном и застроенном зале осталось только два: вниз, к стене и водопаду около неё, и наверх, где колонна вела в какой-то, невидимый снизу, проход. Второй путь, впрочем, преграждали скелеты-лучники, один из которых уже заметил Эльзу и поднял лук. Вновь крик "стремительный рывок" - и она оказалась около колонны, сбоку от лестницы, на которой стоял скелет. Тот потерял её из виду и теперь спускался по лестнице, целясь вперед из лука. Эльза подкралась к нему сзади и точным ударом меча выбила лук из костлявой руки. Скелет развернулся - и встретил удар меча прямо в череп. Но кость - не плоть, и лишь царапина была последствием удара девушки. А вот ответные удары скелета голыми(во всех смыслах) руками были весьма ощутимыми, когда долетали до цели. Нужна была передышка - и Эльза крикнула "Фус Ро!", чтобы скелет потерял на пару секунд равновесие и дал ей шанс отступить. Но произошло неожиданное - мощный толчок силы просто рассыпал скелета по отдельным косточкам, и бой оказался выигранным.       Наученная горьким опытом, Эльза не ввязывалась в ближний бой с другими скелетами, а тихо и незаметно спустилась к стене Слов и подошла к ней. Вновь было то необычное ощущение полного понимания неизвестного языка. Новое слово звучало примерно как "Фейм", и, насколько поняла Эльза, это означает "исчезновение". Смысл крика был ей пока неясен, но она поймёт это, когда получит душу дракона и опробует. Ну или можно просто спросить Седобородых, коли убивать нового бессмертного ящера будет недосуг, хотя убийство ящера всё же нужно для понимания его смысла (многолетние тренировки, коими Седобородые постигли Крики, как-то не входили в её ближайшие планы).       Подъем наверх обошелся почти без приключений, но, уже почти поднявшись, она наткнулась лицом к [лицу] черепу скелета. Вновь стучать мечом по костям не хотелось и Безжалостная сила вновь рассыпала нежить на косточки. Но остальные, оставшиеся позади, обернулись - и Эльзе вновь пришлось поспешить.       Поворот, другой, и она натыкается на загадку - перед ней стояло 3 камня (причем мимо них легко можно было пройти) и дальше были решетки. Эльза пробежала мимо камней - от них начал исходить красный свет и решетки поднялись, но когда она подбегала к ним, первая же из 3 решёток закрылась перед её лицом. Так, в чём смысл? Эльза подошла к ближайшему камню и дальняя решетка открылась одновременно со светом от камня, подошла к среднему - открылась средняя, и ближайшая решетка поднялась от третьего, дальнего камня. Ага, смысл в том, что решетка поднимается, когда стоишь около соответствующего камня. Значит, можно очень быстро пробежать мимо камней и под решетками. Тут нужно быть Усей... а, нет, у меня же есть Рывок. Она разогналась, пробежала мимо камней и крикнула "Вульд!". И вовремя - решетка закрылась прямо за её спиной и в неё ударилась стрела наиболее расторопного скелета. Не сбавляя темпа, она пронеслась дальше и остальные решетки закрылись за её спиной. Путь был свободен.       Следующее помещение встретило её затянутым паутиной небольшим залом с необычным полом и трупом, затянутым паутиной, на которого Эльза едва не наступила. Вскрикнув от отвращения, она пнула его, тот скатился со ступеньки(зал был на ступеньку выше коридора дальше) и... из пола брызнули струи огня, мгновенно объяв труп языками пламени. Ловушка! - мгновенно поняла она. Понятен стал и смысл узорчатого пола: это были нажимные плиты, которые активировали ловушки. Нужно было идти аккуратно, не задействовать их. Шаг, другой, наступаем аккурат между пластинами, идем не по этому полу, а по земле с краев. Так, без приключений, она преодолела это препятствие. Пролетевшая мимо головы паутина, от которой повеяло холодом, возвестила о следующем: морозные пауки. И, словно мало было обычных, и так немаленьких, сверху спускался ещё один, огромный даже для остальных. Плюнув на сражение, Эльза побежала мимо противников к сплошь затянутому паутиной проходу, проделала в ней проход огнем, раздвинула остатки мечом и влетела в проход. И вовремя: прямо за спиной просвистел коготь отвратительного членистоногого. К счастью, впереди была незапертая дверь. Залетев за неё и заперев за собой, Эльза очутилась в безопасности.       И вот она вошла в финальный зал. Впереди, в потёмках, виднелся постамент для рога(его отсюда видно не было), к которому вел мост, когда-то бывший роскошным, а теперь просто полуразвалившимся, и под которым была вода. Как только нога Эльзы ступила на мост, из воды с грохотом поднялись столбы, на вершинах которых зажглись огни, и из сырого подземелья помещение превратилось чуть ли не в роскошный зал, освещённый величественными огнями. Прочувствовав торжественность момента, Эльза твёрдым шагом дошла до постамента и потянулась за рогом ...и только в этот момент поняла - рога здесь нет!