Кровь на снегу

      В Рифтене девушка пробыла ещё сутки. Гости гостями, а её ждали Седобородые, да и дом в Вайтране сам себя не купит. Впрочем, это ей не помешало весело провести день в гостях (насколько это возможно в таком городишке, как Рифтен), посетив такие достопримечательности, как храм Мары (конечно, она подала на храм — не жадничать же) и дом-музей одного старого барда, коллекционера музыкальных инструментов (она, наверное, час зачарованно слушала его игру на лютне.), а перед сном вновь перечитывала «О Драконорожденных» и пыталась вникнуть, что ей даёт эта сила. Явно ведь ей не нужно ехать в Имперский город поджигать огни, да и амулета уже давно нет. Непонятно пока… Возможно, Седые бороды ей поведают больше. Именно к ним девушка и направилась ранним утром следующего дня, получив последнее наставление от Мавен: найти учителя, который поможет ей научиться защищаться с оружием в руках.       Путь вновь был особенно ничем не примечательным. Она попросила возницу отвезти её к Седобородым, но тот рассказал, что идти к ним надо пешком, из деревни Айварстед. До неё то он и довёз юную Драконорожденную. Не успел ещё закат окрасить небо алыми красками, как она была в деревне.       Решив не медлить, она сразу направилась к тропе, ведущей в гору, но на мосту её остановил пожилой мужчина:       - Девушка, вы случайно не паломник?       - Эээ... Нет. А что?       - Но ты собираешься идти на гору?       - Я просто направляюсь к Седобородым, они меня...       - Что?       - Нет, нет, ничего.       - У меня к вам есть просьба. Не откажите старику Климмеку, помогите: мне нужно отнести эти припасы (мужчина кивнул на мешок у своих ног) на Высокий Хротгар. Да сил только у меня нет. Ноги не те, одолевать семь тысяч ступеней.       - Сколько? - ахнула девушка.       - Семь тысяч! Круглым счётом. Помогите, пожалуйста, а я вам деньгу дам за помощь.       - Ну хорошо, давайте мешок.       Старик расчувствовался:       - Спасибо вам за ваше доброе сердце. Но помните: на склоне опасно. Там водятся волки. А говорят, и кто похуже. Вот, наденьте плащ, а то ветра там ужасные.       - Хорошо, хорошо.       Наконец отделавшись от болтливого старика, Эльза направилась вверх. Поначалу не было ничего сложного: она просто шла в гору. По пути попадались зайцы, лисы, один раз она видела проскочившего козла. Примерно через минут пятнадцать впереди послышался нехороший вой. Волки, сразу поняла девушка. Не теряя ни секунды, она выхватила кинжал, приготовила пламенное заклинание в левую руку и принялась ждать.       И звери не заставили себя ждать: из кустов выскочили два крупных гордых зверя. Их белая шкура позволяла им прекрасно сливаться со снегом, а длинные клыки - расправляться с неопытными путниками.       Пустив в сторону волков короткую струю огня, девушка начала отступать. Угрожающе рыча, звери начали окружать её. Эльза отступала, пыталась пугать зверей вспышками огня, но понимала, что они всё равно не отстанут. Тогда она пошла на хитрость: неожиданно для волков рванулась к правому и пустила струю огня точно в лоб опешившего хищнику. Взвыл, волк отполз и уткнулся мордой в снег. Не теряя ни секунды, она развернулась и тут же рванулась вбок, уходя от прыжка зверя. Ей это почти удалось: мощная лапа лишь вскользь задела нагрудник, а она сама воткнула в бок волка нож, проделав длинную, но неглубокую рану в его правом боку. Зарычав, волк развернулся и хотел вновь прыгнуть на неё, но наткнулся на огонь точно в пасть и, позорно заскулив, убежал. Не успела Эльза порадоваться победе, как второй волк, о котором она совсем забыла, уже отошёл от небольшого ожога и мощным прыжком сбоку сбил её с ног. Опытный хищник прижал её руки около плеч к земле, не давая возможности воспользоваться оружием или магией. Находясь в таком беспомощном состоянии, Эльза внезапно кое-что вспомнила: она же Довакин! Вдохнув воздух, она крикнула прямо в оскалившегося волка: "ФУС!". Толчком невидимой силы волка перевернуло с лап на спину так, что его зад остался почти на том же месте, а голова описала полукруг и врезалась в землю. Рывком Эльза поднялась и всадила волку дважды в голову кинжал.       Да, то был нелегкий бой для неё. Но это было только начало восхождения: впереди таились другие опасности.       Оставшийся путь занял ещё около двух часов. По счастью, ей встречался только один волк, да и тот испугался огненного предупреждения и предпочёл убежать за кроликом. Но, когда она уже была почти на вершине, дорогу преградил снежный тролль. В одиночку такую махину Эльза поостереглась атаковать, потому просто запутала сильного, но медленного и недалёкого противника, и убежала.       Со ставшим неподъемным мешком девушка подошла к дому Седобородых. Высокий Хротгар выглядел действительно внушительно - почти что замок. Подойдя к лестнице, девушка положила мешок в сундук у её подножья и поднялась. Несмотря на то, что пришла она по приглашению, входить было довольно неловко. Словно она маленькая девочка и пришла отвлекать взрослых серьёзных людей от важных дел. Стараясь отделаться от этого ощущения, девушка толкнула тяжёлую дверь и вошла.       Внутри Хротгар выглядел довольно аскетично. Но малочисленность мебели только подчёркивало, что здесь проживает не напыщеная знать, не гордый аристократ, но люди, занимающиеся важным делом и не интересующиеся роскошью. Скромно идя по коридорам, девушка внезапно наткнулась на старика в балахоне. Хотя стариком его язык не поворачивался назвать - величественный, с широкой белой бородой, он невольно внушал почтение одним видом. Скорее, он старец.       Старец кивнул ей. как давнему знакомому, и сказал:       - Итак, в мире, на переломе эпох, появляется Довакин.       - Да, я здесь по вашему зову.       - Мы должны проверить, правда ли у тебя есть дар.       Мы? Эльза и не заметила, как ещё трое старцев окружили их.       - Дай нам понять, что ты - Довакин, - продолжил этот же Седобородый - покажи свой Голос.       Глубоко вдохнув, Эльза повернулась к стене и крикнула "Фус!". Стоявшая у стены деревянная миска с силой ударилась об неё и отлетела прямиком в руки девушки. Инстинктивно поймав посудину, девушка повернулась к тому же Седобородому. Тот уважительно кивнул и сказал тем же величественным, но с ноткой удивления, тоном:       - Довакин! Это ты. Добро пожаловать. Я - мастер Арнгейр, и я говорю от имени Седобородых. Мы готовы помочь тебе научиться дару Голоса. Но готов ли ты учиться, готов ли следовать пути Голоса?       - Я готова, учитель. Что мне нужно делать?       - Слушай меня внимательно. Когда ты кричишь, ты обращаешь свой голос в ту'ум, то есть говоришь на языке драконов. Кровь драконов даёт тебе врождённую способность изучать слова Силы. Все известные нам Крики состоят из трех слов Силы. Каждый раз, когда ты овладеваешь новым словом, крик становится сильнее. Пройдём в главный зал, мастер Эйнарт научит тебя второму слову в Безжалостной силе.       Процессия из четырёх старцев и молодой девушки переместилась в гланый зал. Там Эйнарт, доселе не раскрывавший рта, дал девушке прочесть новое слово Силы, начертанное им огненными буквами прямо на полу. Слово читалось как "Ро". Удивительно, но девушка каким-то образом, впервые видя драконий язык, читала отдельные слова. Да, после изучения и дара понимания крика от Эйнарта её крик определённо стал сильнее. Созданные Седобородыми их же призрачные копии почти падали от её Крика.       Неизвестно почему, но Седобородые также пожелали обучить её совершенно новому крику. Им стал "Стремительный рывок". Теперь Эльза могла преодолевать с десяток метров в мгновение. Если бы горло не уставало от этих Криков, она могла бы очень быстро перемещаться на огромные расстояния. Но ничего страшного - зато он пригодится в бою, кои, она не сомневалась, обязательно случатся.       И вот, когда небо уже начало темнеть, а солнце заходить за горизонт, девушка вышла из Высокого Хротгара. Обучение и тренировка Криков утомило её не хуже тяжёлой работы на семейной ферме. Устало вздохнув, девушка взглянула на великое множество ступеней, которое ей вновь нужно преодолеть, дабы спуститься обратно. Девушка уже почти было затосковала, но вдруг ей в голову пришла одна весёлая идея. Внимательно посмотрев на пологий снежный склон, девушка вдруг разбежалась и, плюхнувшись на попу, покатилась как с ледяной горки вниз, крича во всё горло "Я древний герооой, я должна спасти мииииир, я очень важный и уважаемый человеееек!" и попутно хохоча между словами. Таким образом спуск стал в несколько раз быстрее и веселее. Периодически поднимаясь, отряхиваясь и находя новый подходящий склон, девушка за каких-то полчаса спустилась более чем наполовину. Оставшуюся часть пути она преодолела как обычно, спускаясь по ступеням. Так она, вся засыпанная снегом, усталая, но довольная, смогла попасть в таверну Айварстеда. Там же она и заночевала.