"Запись первая. Эксперимент номер один."

Тихие шаги нескольких телепузиков были единственным шумом в этих коридорах. Энни и Вайт спешно следовали за Майлзом, чуть ли не переходя на бег. Странное, почти физически ощутимое напряжение, сковало их легкие, отчего казалось, будто было тяжелее дышать, потому те предпочли хранить безмолвную тишину. Они были настроены серьезно, причем каждый сейчас был обременен только своими собственными мыслями и окружением вокруг себя. Шли они относительно недолго, особенно при всей их спешке. Майлз притормозил у очередной массивной железной двери, которая очень скоро была им открыта. Вайт заметил, как он приготовил оружие, скорее всего, на самый крайний случай, что и заставило его нутро вздрогнуть, ведь.. Это означало, что он допускал возможность этого самого случая... Майлз первый шагнул в эту комнату, но его спутники отставать не стали. Вдали виднелись яркие искры, что под звуки неприятного треска электричества сочились из порванных проводов, попутно тускло освещая стену, из которой они и торчали. Освещения от искр было не достаточно, а назойливый шум начинал давить на нервы этой троицы. Единственным нормальным источником света были лампочки из коридора, из-за чего Вайт предпочел не закрывать дверь, дабы вовсе не оставаться в кромешной тьме. — Майлз, так в чем дело?.. — Энни первая прервала эту тишину. — Ты хотел нам показать неисправные провода? Тут ничего нет. Он заметно насторожился. — Что?! Нет! Я хотел показать ЕЁ! Послышался стук железной двери. Кто-то ее захлопнул. Телепузики рефлексно обернулись, но... Увы, свет от коридора уже не досягал до этой комнаты. — Гр-р-рх! К черту эти церемонии, довольно! — Громкий голос Майлза выдавал его намерения. Энни понимала, к чему все это ведёт. Осознание того, что скоро здесь запахнет порохом и кровью, заставило ее помешать этому: — Майлз, черт побери, не смей! Ты же ничего не видишь! — Она, соориентировавшись в темноте, вцепилась в его руку, чем стала ему мешать. Это привлекло его внимание, отчего наступило затишье. Кажется, он действительно был готов отставить оружие, послушав ее, но... Тихий игривый смешок заставил его кровь вскипеть больше прежнего. На этой ноте его переклинило. Он тут же выдернул руку из чуть ослабшей хватки Энни, и, не дожидаясь ее реакции, спустил курок, целясь в сторону этого смешка. Этот выстрел осветил комнату на один единственный миг, проясняя истинную картину. Энни застыла в ужасе в этот спонтанный миг прозрения. Майлз же был шокирован. От его ярости не осталось и следа. Он уже и не глянул на лишний силуэт среди них, что наблюдал за всей этой картиной своим лукавым взглядом хитрых фиолетовых глаз, ведь его внимание было обострено на другом. Каждый успел заметить, как этот миг тянулся мучительно долго. Но для кое-кого он был еще мучительнее и длился еще дольше. — Вайт? К-какого хрена?! Черт, я-я.. Я не хотел. — Майлз шагнул вперед, словно желая помочь... Он хотел бы услышать в ответ гору грубых, но хотя бы слов, но в реалии... В ответ ему слышалось только болезненное хрипение... Силуэт без всякого затруднения приоткрыл тяжкую, но уже не запертую снаружи дверь, запуская в эту комнату свет. Под этим проясняющим светом окружение вокруг заиграло новыми красками, а этот силуэт обрел вид белого телепузика. Не став дожидаться развязки своей хитрой проказы, Джесси сверкнула наглым, но до ужаса неподвижным взглядом, и исчезла в коридоре, оставив телепузиков наедине с их маленькой проблемкой. Теперь-то она точно удостоверилась, что они не помешают ей. Вайт опирался о стену около двери, но даже так он заметно шатался. Его шерсть в месте раны стремительно окрашивалась кровью, не смотря на то, что он так старательно пытался закрыть ее рукой. В полубреду он активно стремился запереть эту дверь, словно его не достигало осознание того, что Джесси уже улизнула. А эта его рука очень быстро пропиталась кровью насквозь. Энни первая преодолела оцепенение и подскочила к Вайту, пока Майлз оставался неподвижен. Она пыталась удержать Защитника в сознании, ведь так она могла понимать, что с ним еще не всё кончено, однако она замечала, как он медленно сползал на пол, оставляя на стене протяжный кровавый след. — Пуля на вылет. — Ее голос прозвучал тихо, словно эта фраза предназначалась ей самой. Но сразу после этого она обернулась на Майлза. — Зачем?! Она не видела его лица за его шлемом, но молчание говорило само за себя. Уже она сама не могла остановиться под потоком эмоций: — Я же сказала тебе НЕ делать этого! На что ты вообще рассчитывал?! Тебя одурачили! Понимаешь? Одурачили! — Она выглядела максимально возмущенной, но в следующий миг она обреченно пригладила шерсть, и отвернулась к Вайту, шумно вздохнув. Майлз же все еще оставался неподвижным, не проявляя никакой реакции. Энни нависала над Вайтом и о чем-то тихо бормотала, будто успокаивая и его, и себя. На какой-то момент она отвлеклась от своего дела и вновь обратилась к Майлзу: — Будь добр, подними тревогу и останови Джесси. А я... Я пока побуду тут. Вайту нужна помощь. Ее голос вернул его из раздумий. Он тут же кивнул, понимая, что давно пора была пуститься следом за виновником сего торжества, а не поддаваться своей единственной слабости, отчего он вновь почувствовал себя уязвленным. В какой-то момент он четко поймал себя на мысли, что эмоции и впрямь подводят, но он решил отбросить ее как можно дальше и больше впредь не рассматривать. Вместо самотерзания Майлз поспешил ринуться в коридор следом, преследуя нарушителя их спокойствия, оставив Энни с Вайтом. Ведь он сам помочь ему уже не мог... Точно уж не после постыдного случившегося просчета, который выводил его из себя больше того факта, что тот был одурачен каким-то зомби. Он быстро несся по коридорам, стремясь нагнать Джесси. Он точно не знал, куда она ушла, но он догадывался, где ее встретить. Этот сварливый военный возвращался по тому пути, по которому он вел Вайта и Энни из лаборатории. Ведь... ...Их лаборатория была единственным стратегически уязвимое местом, и, если он вдруг ошибся в своих догадках, то это даже к лучшему — она нигде не натворит таких бед, как там. Очень скоро он добрался до двери лаборатории, ведь сейчас он не просто спешил, а буквально рвался туда, всецело отдаваясь своей цели. Он был готов увидеть многое, но даже так он удивился. Дверной проем пустовал. Дверь определенно была безжалостно выбита и вполне вероятно могла даже кого-то придавить. Майлз тут же понял, что не прогадал с предположительным местонахождением Джесси. Он тут же юркнул в лабораторию неуловимой тенью, а после смерил окружение своим холодным взглядом, который таился за его все скрывающей маской. Им не было замечено ни единого трупа, что его крайне удивило. Это значит, что ученые успели разбежаться?.. Он очень хотел, чтобы так оно и оказалось, но он понимал, что это было слишком самонадеянно с его стороны. Тем не менее, он без труда отметил другие следы вмешательства марионетки — различные склянки, как с пробной вакциной, так и с инфекцией, были разбиты, а их содержимое без какого-либо разбора пролито в одну смесь. Столы были перевернуты, а некоторые из них и вовсе сломаны. Другие материалы кропотливой работы учёных Майлз просто не смог найти, ровно также, как и виновника этого торжества. Он тут же направился к рубильнику в дальней части комнаты, дабы включить сирену, однако даже так он не терял бдительности и осторожности. Эта лаборатория была настолько протяжная, что Майлз и не сразу заметил отсутствие света в другом ее блоке, пока он сам к нему не приблизился. Постепенное затемнение по мере его приближения к рубильнику его заметно напрягло, и даже навеяло чем-то знакомым и до боли клишированным. Всё же ему сразу стало ясно где находилась Джесси, но он просто был вынужден туда идти. — Снова трюк с электричеством? Никакой оригинальности. — Он и не скрывал вызова в своем голосе. Майлз мельком осмотрелся в этом мраке. С трудом, но он все еще мог различать окружение, отчего он надеялся, что вовремя заметит белую шерсть и успеет на нее среагировать. Осторожным шагом он приближался к своей заветной цели — подсвеченный рубильник давал ему навигацию. Все нутро Майлза было напряжено и сфокусировано на единой цели, а именно на подачи сигнала. Он осознавал, что обязан спешить, но Джесси была при нем, поджидала где-то во мраке, готовясь напасть в любой момент, и, если он здесь погибнет, то всех подведет. И на вряд ли тогда у других будут хоть какие-то шансы против такого вероломного нападения, в котором виноват он один. С каждым шагом мрак сгущался, перерастая уже в полноценную тьму. Он уже не мог видеть точного окружения, но даже так он кое-что уловил. Что-то юркнуло ему за спину, отчего он мигом бросился вперед и тут же обернулся, однако... Позади он никого так и не обнаружил. Из-за своего рывка он вступил ногой во что-то горячее. Его передернуло... Первые жертвы. А ведь эта кровь даже не успела остыть. Мысль о безграничной подлости его противников заставила его тихо прорычать в своей ярости, которую ему приходилось подавлять... Он не прекращал злиться, но он так и не мог понять, на кого же именно... Пересилив себя и переступив через труп он тут же подскочил к рубильнику и повернул его, больше не медля ни секунды. Но электричества не было, ведь кое-кто позаботился об этом заранее... ...Однако, не смотря на это, громкий звук нарастающей сирены стал раздаваться со всех сторон. Тревога распространялась по всей базе, отчего Майлз был уверен, что каждый теперь оповещен. Электричества пусть и не было, но резервы, оставленные на такой случай, работали исправно. В этот раз телепузики оказались хитрее. Майлз принялся яро озираться по сторонам, пытаясь уловить ту самую белую шерсть, только поиски не увенчались успехом — она сбежала так и не предприняв попыток напасть на него. Но это его уже не удивило. Теперь он и не сомневался, что она задумала что-то иное, чем обычное нападение, а то и его убийство, пусть об этом мысль пришла не сразу. В темноте он не мог понять, что еще Джесси успела натворить, а потому он предпочел покинуть темную часть лаборатории. Саднящее чувство тревоги не давало ему покоя, его нервный взгляд метался по сторонам, а мысли предательски терялись, не давая ему определить свою следующую цель. Он уже было хотел вернуться к Энни и доложить о произошедшем, но спонтанное желание проверить остальных ученых пересилило это. ...Глубоко в душе Майлз осознавал, что он просто не хотел возвращаться к тому месту, где он настолько сильно облажался. Он не желал злиться на себя, на свое бессилие и вспыльчивость еще больше прежнего. После этого он тут же подошел к запертой железной двери, ведущую в испытательную. Несколько глубоких вмятин красовались на ней, даже не смотря на то, что дверь была из прочного металла, но факт того, что она не сорвалась с петель и осталась на своем месте, уже его радовал. Майлз приоткрыл дверь и заглянул в комнату, готовившись ко всему и даже больше, но... На его удивление, все обошлось. Он шумно выдохнул, пусть на фоне сирены этого и не было слышно. Пройдя в комнату он осмотрелся, чтобы оценить ситуацию. Благо электричество тут присутствовало — руки марионетки не дотянулись до этого места. Майлза встретили напуганные взгляды ученых, которые предпочли спрятаться в этой комнате, прихватив с собой всё то, что только попалось им под руку. Не все материалы их работы пропали безвозвратно, а это уже было хоть что-то. — Кого не хватает? Пересчитаться, живо! — Громкая сирена настойчиво пыталась перебить голос Майлза, но Майлз был громче и настойчивее какой-то там сирены. — Да хватит, довольно! Твое самомнение выбешивает. Меня. Из. Себя... Ученые в удивлении ахнули от такого дерзкого ответа, а после обернулись на хозяина этих слов, ожидая между ними такой перепалки, по сравнению с которой стычка с марионеткой покажется более мягким вариантом. Но многие из них понимали — кто-то произнес в слух то, что было у каждого из них на уму... Майлз сжал кулак и бросил взгляд на наглеца. Он и не сомневался, что это был он — Марк, острый на колкость телепузик, тот, кто не будет долго церемониться и прямолинейно выскажет всё и сразу, не взирая насколько должность его собеседника выше его собственной. Однако, они уважали друг друга. Уважали из-за их крепкого и дружного прошлого, но так странно, что это теперь больше никогда и никак не проявлялась, и уж тем более ими не обговаривалась. И лишь только сейчас накалившаяся ситуация заставила каждого из них закрыть глаза на их безмолвное уважение, оставшееся после всего случившегося много лет назад. Прежде чем Майлз успел опомниться от такой ошеломительной наглости, Марк, на всеобщее удивление, смягчился: — Здесь все кроме Пита. Я... Я тоже не успел что-либо предпринять. — Его голос немного стих, отчего последняя фраза чуть не утонула в шуме сирены. Майлз замер. На это он ответил лишь кратким понимающим кивком. В воздухе висело тяжелое напряжение, но обещанной перепалки не случилось. Похоже, всем было сейчас не до личных конфликтов... — Понимаю. — Он шумно вздохнул и прихватил с собой фонарик с рабочего стола ученых. — Оставайтесь тут, в безопасности, ребята. Я вернусь за вами сразу же, как всё уляжется. Он развернулся к выходу и направился к двери. — Она стащила то ярко-зеленое тело, которое мы изучали. — Голос Марка заставил его замереть. — Не говори Защитнику, но имей это в виду. Скверны наши дела. Майлз лишь нервно мотнул головой, прогоняя некоторые неприятные мысли, на которые навели слова Марка, а после живо скрылся за дверью, не удосужив его своим ответом. Сейчас он был четко настроен на поиски Джесси, дабы помешать ей делать то... Что та, собственно, и делает. Майлз не сильно уловил ее идею, но не нужно было быть гением, чтобы смекнуть, что любое действие с ее стороны определенно не к добру. Покинув лабораторию он уже не знал куда идти, чтобы нагнать ее. Глянув по сторонам он всё же решил пойти направо, понадеявшись на свое чутье. Он настойчиво не хотел возвращаться к Энни после всего случившегося, отчего он так сильно избегал этого решения, пусть оно и было самым очевидным. Сирена начинала давить на его нервы, а он всё никак не мог напасть на след, что лишь усугубляло ситуацию. Майлз уже начинал терять терпение, а его голову стали чаще посещать мысли о собственной провинности. Он пришел к выводу о своей некомпетентности. В какой-то момент он просто спонтанно остановился, под напором этих мыслей, от которых он уже не мог просто взять и отмахнуться, как он делал это прежде. Рядом не было никого и ничего, на что бы можно было возложить вину и злиться, оттого он сам стал жертвой этих своих собственных эмоций... Медленным шагом он направился назад к Энни, пусть он всем сердцем этого не желал. След был потерян — тут он был бессилен, а он все еще был обязан хоть чем-то помочь. Ведь иначе какой от него прок?.. Никакого, только один вред. Он с особенной силой сжал оружие в своих руках и перешел на спешный шаг, будто забыв о своих собственных интересах. Таков уж был он и его долг.

***

Странный механический лязг заставил его остановиться. Майлз стал глядеть по сторонам, в поисках источника этого звука. Он был уверен, что ни одна их аппаратура не издавала такого шума, а это означало лишь одно — то, что это было нечто чужое. Он намеревался узнать, что именно это было, а потому он осторожно крадучись, подобно хищнику, направился к этому звуку, крепко сжимая оружие в руках. Его кровь кипела от жажды мести и справедливости, а желание сорвать на ком-то своей гнев, вгоняло его в самый настоящий охотничий азарт, не взирая на огромнейший риск гибели от рук его же "добычи". Он осторожно заглянул в комнату из которой исходил этот звук, но электричества не было и тут. Джесси вновь позаботилась об этом, но в третий раз Майлз уже не удивился этому явлению от слова совсем. На самом деле в какой-то момент он решил, что так даже легче определить, где она находилась. Майлз тут же зашел в эту комнату и закрыл дверь за собой. Вой сирены заметно приглушился, но он все еще ненавязчиво давал о себе знать. — Вот и все, больше не сбежишь. — Он включил фонарик, что был захвачен с собой заранее примерно на такой случай. За его маской скрывался взгляд полный жгучей решимости. Благодаря свету он мог видеть. Он мог видеть, как Джесси разбирала экраны и прочие механизмы для... Чего-то, о чем он не мог догадаться... Возможно, какой-нибудь ученный и сообразил бы в чем дело, но Майлз к ним не относился. Вдруг в дальнем углу им было замеченно украденное обезглавленное тело с кислотной зеленой шерстью. Одинокая жуткая мысль заставила его вздрогнуть... Он и сам носил зеленую шерсть, и, пусть она и была темнее шерсти этого бедолаги, некоторые ассоциации его все равно припугнули... Он не смог провести параллель между ее деяниями, однако это было не важно, ведь он собирался остановить ее. Остановить ее здесь и сейчас! Джесси отставила свое прежнее дело и обратила внимание на пришедшего. Она демонстративно отбросила собранный ею механизм в дальний угол прямо к трупу, а после уставилась на Майлза с такой самоуверенной ухмылкой, словно тот был пустым местом. Майлз кратко кивнул, будто принимая этот её немой вызов. Но, преждче чем он успел что-либо предпринять, он услышал ее голос.. — ..Как бы такой глупец себя не застрелил. Хи-хи-хи! — Джесси наблюдала за ним своим хищным взглядом. Она не нападала первой, оставляя эту возможность Майлзу. — ..Только не проиграй слишком быстро, Ма-а-а-айлзи. Это его ошеломило... До этого ни одна марионетка не была способна на какие-либо эмоции. Он попытался скрыть свою минутную растерянность, но по ее сверкнувшему взгляду он понял, что это не осталось ею незамеченным. Что-что, но она успешно сбивала его с толку, будто играясь с ним, и читая его наперед, как открытую книгу... А ведь она так и не напала. Ни разу. Майлз напустил на себя мнимое спокойствие. Он все еще горел желанием мести, однако даже так он лишь фыркнул, всем своим видом показывая фальшивую безмятежность. — Так и будешь болтать или нападешь уже? — Майлз громко ухмыльнулся удостоверившись, что она его слышит. — Или... Неужели боишься? — О, не беспокойся за меня. Всему свое время. Ты просто жди. На миг повисло молчание. Майлз быстро прикинул возможные варианты, и, не став дожидаться ее нападения, вскинул ружье, готовясь стрелять, если не наповал, то хотя бы по ногам и рукам. Однако, в том месте, куда он целился, уже ничего не было. Джесси не только улизнула от прицела, спрятавшись в тьму, куда не досягал свет фонарика, но и с силой протаранила сварливого военного в бок, вероломно выпрыгнув на него из своего же укрытия. Он выронил фонарик из своих рук, тот в свою очередь укатился от него как можно дальше, но при этом не погас. Видимость была не ахти, но она всё же была. В какой-то момент он даже решил, что это к лучшему, ведь теперь его руки не были заняты ничем лишним и он мог лучше целиться. Сильный толчок пошатнул и его, но долгая подготовка не прошла даром — он удержался на ногах, ведь... Если он потеряет равновесие и упадет, то не факт, что Джесси позволит ему подняться. До него медленно дошло осознание того, что она тоже для чего-то тянула время... Майлз отшатнулся от нее, держась ближе к свету, как к какому-то спасительному оазису. С той стороны комнаты, где фонарик не мог разогнать тьму, слышались злорадные смешки, которые то и дело заставляли его нервничать и поворачивать голову в их сторону. — Ну же, Ма-а-а-айлзи. Не говори мне, что ты боишься!.. В темноте сверкнул ее холодный взгляд, не выражающий ровным счетом ничего. Послышался громкий выстрел. Джесси тут же отшатнулась, скрывшись во тьме, отчего Майлз ухмыльнулся, осознав, что он всё же попал. Он не был бы собой, если бы он остановился на этом. И, в следующий миг, он уже оказался рядом с марионеткой. Если жизнь ему давала возможность — он выжимал из нее максимум. Майлз тут же на автомате нанес удар прикладом в ее плечо, и лишь потом вскинул оружие. Джесси не могла предпологать о том, что он отчаянно бросится в беспросветный мрак, однако... Ей это было не надобно. Эмоции и ожидания уже не мешали ей, как другим телепузикам. А те эмоции, что та изображала для провокации Майлза, похоже, не имели ничего общего с настоящими. Она без всякого труда перенесла столь крепкий удар, и, не дав и жалкого мига Майлзу на реакцию, с чудовищной силой откинула его. С глухим стуком тот ударился о дальнюю стену с такой силой, что у него стремительно потемнело в глазах, не смотря на то, что рядом находился работающий фонарик. Ему началось казаться, что воздуха стало совсем мало, а до его слуха стали доходить мерные приближающиеся шаги. — Прости, Майлзи, но ты мне уже порядком наскучил, хи-хи!.. Он заметил как её расплывчатый силуэт навис над ним тёмной тенью. Его ребра стали казаться ему тесной клеткой, давящей на собственные легкие. Его мысли лениво говорили ему о происходящем, однако он уже никак на них не реагировал, и ничего с этим он поделать не мог... Он не был напуган, он не был огорчен. Он просто был и ему сейчас этого хватало. Хотя кое-кто собирался отнять у него и это. Он старался преодолевать это мутное состояние, но в этот раз никакого внутреннего отклика не последовало. От его прежней решительности не осталось и крошечного намека. Силуэт Джесси медлил, донельзя растягивая и без того мучительный миг, словно издевательски выражая свою победу. В который раз он оказался бессилен. Он попытался подняться на ноги, да не тут-то было — чудовищная боль заставила его мгновенно передумать. Майлз просто опустил голову, надеясь переждать этот долгий миг боли и бессилия. — Уже сломался? Какая жалость, я тебя переоценила... Майлз слышал ее. Теперь он смутно понимал, что ее слова были фальшивы и пусты, но ему уже было как-то всё ровно. — Да просто сделай это уже, или кишка тонка, а? Моя смерть ничего вам не даст, придурки... — Он уронил свою голову и отвернулся, невольно задумавшись об Энни, и о том, что той сейчас приходится в очередной раз расхлебывать за ним проблемы. Его тихий отрешенный голос, кажется, приводил Джесси в восторг. Он не мог понять искренность этих эмоций, а потому он предпочел вовсе не обращать на них внимания. Каждый его прерывистый вздох давался ему с таким трудом, отчего он боялся, что он может стать последним. Боль не позволяла дышать полной грудью, но при этом воздуха было так мало... Этим самым он все больше и больше загонял себя в этот бесконечный капкан боли и бессилия. — Как забавно, строптивый вояка, а в таком положении!.. Он слышал, как она расхаживала вокруг него, но он уже не пытался поднимать на нее взгляд. Вдруг... В какой-то миг ему показалось, что боль отступила. Так оно и оказалось. Боль действительно отступила. Но, прежде чем он успел вновь воспрять духом, поверив в то, что не все еще было потеряно, новый приступ заставил его тело болезненно содрогнуться. Он лишь приглушенно зашипел, пытаясь это перетерпеть. Холодная рука Джесси приподняла его лицо за подбородок, заставляя Майлза поднять на нее взгляд. Он замер. Их взгляды пересеклись. Невидимо для нее он стиснул свои зубы, подавляя свой гнев. Он не намеревался тешить ее эго, а потому он не стал проявлять никакой видимой реакции, лишая ее забавы. — Знаешь, Майлзи, я могла бы утешить тебя тем, что твоя смерть будет быстрой и безболезненной, но, как ты сам это понял, это была бы ложь.. — Ее довольный взгляд разил прямо в душу. Как бы он не пытался отвернуться от нее, просто чтобы её не видеть, она не позволяла ему этого сделать. На его несчастье хватка Джесси становилась только крепче, в то время как сам он стремительно слабел. Она впилась в него своим стеклянным взглядом, которым та глядела сквозь него, попутно пересчитывая все его грешки... Шерсть Майлза стояла дыбом, что выдавало его истинный настрой.. Оттого Джесси всё понимала.. Понимала, что он намеренно так себя вел. Даже на закате своих дней он не предавал своих принципов. Вот же упрямый дуралей! Она не могла оставить эту наглость безнаказанной. — Ты такой безмятежный, Майлзи, я прямо завидую. — Она хитро прищурилась. Ее медленный тон нес в себе потаенную угрозу и уже начинал его пугать... — Значит ты не будешь против, если я одолжу у тебя это? Свободной рукой она коснулась его маски. — Позволь же мне лицезреть твой угасающий взгляд... — С этими словами она принялась поднимать его маску. Майлз протестующе дернулся, пытаясь освободиться от ее хватки, но та не позволила этому произойти.. Он тут же перехватил одну ее руку своими двумя, уже пытаясь просто приостановить её... В ответ на это она усмехнулась. Каждое его движение отдавалось острейшей болью в груди, однако его это не останавливало. — Ч-что ты такое?.. — Он отчаянно пытался сдержать ее руку, не взирая на то, что в таком положении у него не было и шанса против существа с такой силой... Его руки предательски дрожали. Джесси же продолжала тянуть со всем этим, явно подыгрывая ему и позволяя Майлзу сдерживать её. Но при этом она и не скрывала того, что та спокойно могла исполнить свою волю в любой удобный для нее момент. Он же, в свою очередь, не знал когда от нее этого ожидать. — Хи-хи-хи.. Да ладно тебе, Майлзи! — Она задорно подмигнула ему как ни в чем не бывало. — Только не будь таким букой и не дергайся слишком сильно!.. Будет не очень приятно, если твои же прекрасные ребра проткнут твоё легкое!! Не смей подыхать так быстро!.. — Ты чудовище.. — Майлз прикладывал огромные усилия, чтобы заставить свой голос не дрожать. Если бы не стоявшая дыбом шерсть, то, возможно, он бы и смог сойти за бесстрашного телепузика, которым он так отчаянно пытался показаться. Именно эта гордость и поражающее упрямство дразнили Джесси, не позволяя ей просто взять и покончить с уже давно затравленной добычей. Может, такие марионетки были способны на жуткие, крайне ненормальные, но, всё же эмоции?.. Она залилась смехом. Этот смех стал отражаться далеким эхом в его голове, отчего он стал смутно осозновать, что достиг своего предела.. "Как же мало воздуха.." — одна из последних ясных мыслей мелькнула у него в голове. "Карл.. Ты чувствовал себя также?.." В этот самый момент Майлза настигло призрачное осознание того, что настало время последствий. Это не скрылось и от нее. Джесси сразу заметила как он обмяк, а его "останавливающая" хватка стала настолько слабой, что ей хотелось смеяться громче прежнего. Именно это и было то, чего она так ждала. В ответ на это она лишь самодовольно ухмыльнулась. Не взирая на все попытки Майлза помешать ей, она стала медленно поднимать его маску, чтобы наконец-то упиться его последним взглядом. Он не спускал с нее беспомощного взгляда, хоть и фокусировать его на чем-либо конкретном стало чертовски трудно. Он уже не разбирал ее очертаний, а осознание ситуации давалось ему не сразу, однако. Даже так он заметил массивный темный силуэт, стоящий за ее спиной... Этот силуэт лишь жутко ухмылялся, но со следующим приступом он бесследно пропал... Боль затапливала его тело, а время, как на зло, стало тянуться мучительно долго... Постороннее присутствие окружало его, словно кто-то всё еще был рядом и просто наблюдал... До сих пор Майлз пытался остановить руку Джесси двумя своими, упорно сопротивляясь до последнего, но сейчас... ...Он вдруг послушно их убрал. До Джесси донесся лишь его одинокий тихий вздох. — Всё же сдался? — Её игривый тон смягчился, но даже так он всё еще пробирал до костей. — Хи-хи, не беспокойся, Майлзи, ты правильно поступил... С его стороны не последовало никакой реакции. Похоже, в этот раз он был действительно сломлен... По крайней мере она пришла к такому умозаключению. — Знаешь, мне с самого начала не нравился этот твой шлем.. Но теперь это уже не важно! — Она была так увлечена, что не замечала самого важного... Майлз медленно тянулся до оружия, которое при ударе отлетело не так далеко от него самого. Теперь руки его были свободны, а марионетка была уверена в своей маленькой победе, отчего она не спешила и уже ничего не замечала вокруг себя... Единственным препятствием на его пути была одна лишь боль... Боль, которой с каждым разом становилась всё больше и больше, когда он уже начинал считать, что больнее быть просто не может... — Но довольно обо мне!.. Пора уже обратиться к гвоздю программы, Майлзи!..— В ее голосе была отчетливая угроза. — Да, я говорю о тебе! Джесси уже намеревалась привести в реальность задуманное, как особенно громкий выстрел прервал всё это, выиграв для Майлза немного времени. Она тут же отшатнулась от него, как будто от огня, хоть боль была ей и не ведома. Как никак, целостность физического тела — необходимый параметр. Рана на ее ноге стала стремительно окрашивать шерсть в темно-красный цвет... ...А её злобный взгляд недобро сверкнул. — Это ты зря... Майлз вновь вскинул оружие, но, прежде чем он успел снова спустить курок, она с пугающей и неестественной силой выбила его из его рук. Грозный силуэт Джесси вновь возвысился над ним. — Ты пожалеешь об этом. Майлз лишь выдавил из себя тихий смешок, засомневавшись в ее словах. Его настолько сильно клонило в сон, что он уже просто не мог этому противиться даже при всей своей стойкости. Глаза устало закрывались, а происходящее медленно теряло приоритет и более его уже не бодрило... Джесси замечала это, и ей это определенно не нравилось. Она вцепилась в шлем, закрывающий его лицо... Одним резким движением она грубо сорвала с него эту маску. — ...Поделись своими секретами, Майлзи! Поделись всеми своими сожалениями.. Позволь лицезреть твою боль! — Она уже обратила свое внимание на него, но, прежде чем та успела упиться желанным зрелищем. ...Дверь с шумом распахнулась, заставив ее обернуться. В проеме показалось два силуэта... Сразу же после этого, без каких либо предпосылок, прозвучало еще несколько выстрелов. Это заставило Джесси в очередной раз отшатнуться и спрятаться во мраке, пусть в этот раз та чуть и не оступилась из-за прежних ранений. Пришедшие целились по ногам, как это прежде делал Майлз, отчего её маневренность также заметно пошатнулась. Было похоже, что на это они и расчитывали. Один из силуэтов вышел на свет фонарика, оттого он прояснился и обрел вид розового телепузика... Энни тут же юркнула к Майлзу, беспокоясь о том, что она могла опоздать. Она сразу же заметила его неправильное дыхание... В это время более высокий силуэт все еще держал оружие на готове, прикрывая и её, и Майлза. Энни осторожно коснулась ребер своего старого приятеля, проверяя свою догадку. Майлз тут же болезненно вздрогнул и стиснул зубы, в жалкой попытке не проявлять реакции... — Держись, Майлз.. Это было так опрометчиво с моей стороны отправлять тебя одного! — Она заметила его шлем в углу этой комнаты, после чего она поспешила вернуть его законному хозяину. По ее спине прошелся холодок, как она увидела на этом шлеме кровь, что, скорее всего, принадлежала самому Майлзу. Что-то нависло над ней, грозясь вот-вот напасть, но она этого уже не замечала. ...Раздался очередной выстрел. Именно этот точный выстрел пресек коварное нападение Джесси на замешкавшуюся Энни. Этот выстрел оказался заметным даже для крепкой марионетки — её ноги стали напоминать решето и, кажется, физически уже не справлялись со своими функциями. Она невольно пошатнулась и пала на одно колено. И, прежде чем та успела ретироваться, второй силуэт без всяких замедлений навел оружие прямо на нее. Послышался голос Марка, что и оказался этим силуэтом: — Моя взяла. Ты проиграла. — Он перевёл свой высокомерный взгляд с Джесси на Энни, ясно давая понять, чтобы последняя дальше делала свое дело, но даже так он не отставлял оружия и своего поражающего хладнокровия. — Энни... Ты чуть не умудрилась запороть это. Ты подумала о том, что могло случиться, если бы я не среагировал?.. Точнее... Если бы я не захотел среагировать. Однако, та промолчала. Ее внимание было обращено к Майлзу. Подгоняемые тревогой страхи предательски туманили ее мысли... Марк на это лишь недовольно хмыкнул. Боковым зрением он уловил движение. Он все еще контролировал эту ситуацию и намеревался продолжать ее контролировать и дальше. Он тут же приготовился спустить курок, если Джесси вновь попытается напасть или сбежать... ...Но этого не последовало. Марк замечал только ее злобный взгляд, сфокусированный на Майлзе и Энни. Его сразу же посетило осознание... Он выдал свой самый щепетильный и интересующий его вопрос: — Интересно.. Чего же ты так медлила. — Он смерил Майлза оценивающим взглядом, понимая, что он еще легко отделался. — Неужели тебя что-то останавливало?.. Не знаю, может, например... Эмоции? Его ученное любопытство стало его прямо терзать, пусть виду он и не подавал. Последнее его слово прозвучало куда яснее остальных, хотя даже при всем этом могло показаться, будто ему всё это было абсолютно безразлично. До его слуха донесся ее тихий и еле различимый голос: — Не честно... — Что? — Он не отводил от Джесси своего пробирающего взгляда. — Повтори-ка? Но та лишь просто промолчала, заметив что-то неладное. Даже Энни перевела взгляд на них. — Вот как... — Марк лишь усмехнулся. — Интересный случай, да, Энни? — Ты еще спрашиваешь?.. — Она всё же обратила на него внимание, пусть и ненадолго. — Нельзя оставлять ее тут. — Да, нельзя. Думаю, в лаборатории найдется для нее место. — Я не могу оставить Майлза сейчас... Ему нужна помощь! — Насколько я могу судить, его сейчас лучше не двигать в лишний раз. Сейчас он в относительной безопасности... А потому подсоби мне. — В его взгляде сверкнула такая самоуверенность, присущая ему одному, а его лицо искривилось в довольной ухмылке. — С ней-то я точно найду вакцину... Прямо к завтрашнему вечеру! Да, определенно... Энни перевела взгляд с Марка на Майлза... — Но.. Кх, ладно.. Пойдем. — Она грозно навела оружие на Джесси, отчего Марк на секунду заволновался, что та может застрелить ее в отместку... Но к счастью, этого не последовало. — Потом обязательно позову наших помочь мне с Майлзом. — Да вы, дамы, настоящие бестии, знаешь ли... Даже медики не всегда помогут. — Ха!? Чт.. С чего это ты сейчас вообще об этом заладил? — Энни перевела свой нервный взгляд на этого нахала. — Не самое лучшее время... — Эй, одна даже на моей руке такой шрам оставила, ты не представляешь! Послышалось недовольное и крайне возмущение фырканье с ее стороны, словно ее что-то задело. — А ты пробовал не называть этих своих подружек чужим именем, и... Послышались тихие смешки. Эти смешки тут же заставили этих обоих умолкнуть и обратить внимание на источники этого звука. Марионетка нагло над ними усмехалась, словно это не она сейчас потерпела поражение. — Хи-хи-хи... Глупцы, вы понимаете, что уже опоздали? Такие слабые, такие недалекие... — Молчать. — Марк лишь фыркнул, не восприняв эти слова всерьез. Диалог с Энни его позабавил, но сейчас его настроение как рукой сняло. Сама же Энни не на шутку втревожилась с этих слов, а старые терзания и страхи, подобно почти зажившим ранам, вновь стали о себе напоминать... Джесси ухмыльнулась, и, под пристальными взглядами своих непутевых надзирателей, медленно, чуть прихрамывая, направилась к лаборатории, словно по своей воле. Похоже, ей просто захотелось еще раз взглянуть на ею устроенный погром... Бежать, в любом случае, было бесполезно. Энни заметно торопилась, боясь за то, что Майлз может ее не дождаться. На этой почве ее шерсть тревожно стояла дыбом. Марк же был погружен в свои мысли, появившиеся от столь интересного явления, хотя даже так он не оставлял своей бдительности. Как никак, он действительно знал толк в своей работе, и, если он что-то делал, то делал это как минимум отлично. И этот случай не будет исключением — он в этом не сомневался... В этой суматохе никто так и не заметил, что украденный и обезглавленныый труп телепузика с зеленой шерстью бесследно пропал, ровно также, как и механизм, оставленный Джесси...