"Запись первая. Эксперимент номер один."

Солнце было ровно в зените, когда вертолет наконец пошел на посадку, достигнув точки назначения. Сильные потоки воздуха, создаваемые им, поднимали большие тучи пыли и песка, но это никому совсем не мешало, а, скорее, наоборот — оно лишь больше привлекало внимание окружающих. Всё же, за время отсутствия этого спонтанного отряда произошло много вещей, да и по лагерю прошлось не мало слухов, отчего некоторые личности и вовсе успели записать всю их компашку в клуб мёртвых... Но, как стало ясно, это было зря. Этот самый вертолет только что благополучно приземлился, заставляя окружающих зевак пялиться на это и осознавать, насколько только их суждения были ошибочны. Вот всё утихло, и даже пыль наконец опала, возвращая прежнюю видимость. До слуха Джеймса донеслись чьи-то приближающиеся шаги, не успели они ступить на землю после окончания миссии. Он тут же выглянул из вертолета, намереваясь встретить того, кому эти шаги принадлежали, как вдруг кто-то грубо пихнул его в бок на своем пути прочь. Синяя шерстка сверкнула у него перед глазами, стоило тому хамоватому ученому шагнуть на землю и без лишних слов уйти в направлении подземной базы. Подобное поведение этого типа уже начинало его выбешивать... Неожиданно для него чья-то рука коснулась его плеча, заставив его вздрогнуть и обернуться. — Не обращай на него внимания. — Джесси, что и оказалась рядом, став свидетельницей этой картины, встретила его своим уставшим взглядом. Джеймс тяжко вздохнул и зло глянул вслед Марку, провожая его своим взором. Раньше белый телепузик не славился излишней вспыльчивостью, но сейчас всё стало совсем по иному. — Не нравится он мне... И ведь она также глянула в спину этому типу, однако, её внимание тут же перешло на юного военного, робко подошедшего к вертолету, мимо которого и прошел учёный. Кажется, именно его шаги и были услышаны тогда. — Я тебя понимаю, но гляди. — Та намеренно сбавила тон. — Что-то происходит... Видимо, это не ускользнуло и от Майлза, который тут же спрыгнул на землю, встречая того зелёного телепузика. Остальные, включая Энни и ЛяЛю тоже насторожились, но спускаться к ним они не стали. Вместо этого телепузики глядели и слушали из давно севшего вертолета, уже не решаясь их отвлекать... Казалось, будто все здесь были по-своему утомлены. Майлз помотал головой по сторонам, оценивая общую картину, и, пусть лагерь был в полном порядке, от него не скрылась настоящая тревога в глазах окружающих его телепузиков. "Они напуганы явно не нашим возвращением" — твердо решил он и повернулся в сторону подошедшего. — Ну так давай, Йол, докладывай. — А-а, так сходу?.. Кхм, дежурными объявлена чрезвычайная ситуация и-.. — Этот рядовой уже было собрался с мыслями, как вдруг он резко затих, глянув ему за спину и растерявшись. — ...Ха, Энни? А что с твоей ногой? — Гм? — Майлз тут же обернулся, заметив её позади себя. Протянув ей руку тот помог Энни спуститься к себе, и, хотя ни от кого не скрылась та дрожь, сотрясающая её ногу, ради неё же он не обратил на это никакого внимания, чтобы не ранить её чувства и не обособлять её слабость. — Ничего такого, солдат. Розовый телепузик также смерила подошедшего своим спокойным взглядом, держась настолько естественно и стойко, насколько только это было возможно в таком-то положении. — Майлз прав, но давай лучше вернемся к делу. По какому поводу чрезвычайная ситуация, Йол? Не томи. Этот военный тут же выпрямился и продолжил рапорт с большей серьезностью и решительностью: — Сегодня утром было выявлено, что Леом не вернулся со своего дозора. Он был обязан сторожить заключенных, но, когда он пропал, дежурными было решено отправить туда отряд проверки на случай самого худшего, и... — Он замялся, невольно припомнив неприятную картину, свидетелем которой стал он сам. — На месте были обнаружены страшные следы: железные стены были покрыты глубокими царапинами, проводка местами порвана и также не могу не отметить, что вентиляционная решетка была даже не открыта... Она была выбита вместе с креплением. Взгляд Энни становился серьезнее по мере его рассказа. Знакомый металлический блеск когтей сверкнул в памяти Джеймса, стоило ему припомнить нечто, пришедшее из вентиляции. Он чувствовал себя очень некомфортно и настороженно, будто бы весь на иголках он не мог найти себе спокойствия, как вдруг он перевел взгляд на Джесси... И, если он считал себя испуганным, то тогда она была в самом настоящем ужасе. Зрачки её сузились, а движения её казались резки... Он бы мог списать это на то, что та также испугалась услышанного, но этот её виноватый взгляд, смотрящий куда-то сквозь, наводил его на мысль. Также как и Защитника, заметевшего это дело. — ...А что с Леомом? — Голос Энни вывел окружающих из этого оцепенения. — Мы не нашли ни его, ни его тела, но пол... Он был обильно залит кровью. Её там было так много... — Кажется, юнец выпал в астрал. — Ох... Я сочув-.. — Я не закончил. Решетка. — Глаза его сверкнули такой холодной решимостью, которой сейчас не мог похвастаться никто вокруг. — Её прутья были вырваны, а заключенные сбежали все до единого, но не это самое страшное... — Вдруг этот военный протянул ей что-то в своих руках... — Это миска. — Продолжил он. — В ней остались розовые следы... Думаю, не сложно догадаться, к чему всё это ведёт и... Йол резко замер, будто парализованный. Энни даже растерялась, но, проследя за его взглядом, ей всё стало предельно ясно. Высокая фигура ЛяЛи выглядывала из вертолета и только Вайт пытался утянуть её за руку обратно, чтобы не пугать этого типа прямо сейчас. Прошел миг, но этот солдат продолжал смотреть на монстра, будто бы вкопанный... Будь это действительно агрессивный мутант, то это его и похоронило бы. Но... В следующий миг рядовой тут же отшатнулся и бросился прочь, намереваясь предупредить всех своих... Его ошарашенность продлилась недолго. Однако, Энни схватила того за руку прежде, чем он успел удалиться. — Не делай глупостей, она с нами! Медленно поворачивая голову то на ЛяЛю, то на Энни, тот осмотрелся, но, в итоге, он всё же остановился и лишь смиренно кивнул, принимая это за истину, пусть и шерсть его недоверчиво стояла дыбом. Джеймс тут же перевел взгляд с этих военных на Джесси, решив, что от тех он услышал достаточно. — Слуша-а-ай, а ты не хочешь мне ничего сказать? В воздухе наступила неловкая тишина, но та лишь протестующепокачала головой, пытаясь отнекаться. — Не-не-не, было бы чего говорить, так я и сказала бы! В ту же секунду! Правда-правда!.. — Ой, а кто-то врет. — ЛяЛя также повернула голову в её сторону, легко уловив учащенное сердцебиение. — Врет и очень волнуется! Со стороны Джесси послышались огорченные вздохи: — ЛяЛя, ну заче-е-ем? И даже Защитник не остался в стороне: — Ты ведь что-то знаешь. Не так ли? — Его голос заставил её поднять на него свой взгляд. — Рассказывай. Рассказывай всё, что знаешь, если это поможет делу! Двое любопытных телепузиков перевели на неё свои взгляды, намереваясь ее выслушать, но... — Нет! — На их удивление та тут же юркнула прочь, намереваясь покинуть вертолет вслед за Энни и избежать распросов. Буквально. И Вайт и Джеймс растерянно переглянулись и также сорвались с места, бросившись следом, просто не выдержав всей этой подозрительности. — Гр-р, Джесси, твою ж-... Но, не успели они толком осознать ситуацию, как вся их толпа, включая её саму, остановилась также резко, как и рванула — вернувшийся Майлз преградил им всем дорогу... По его тону всем стало ясно, что он был не в лучшем расположении духа: — Хах?.. Что вы ещё тут делаете, остолопы?! — Ох, мы просто хотели-.. — Вайт посчитал нужным объясниться. ...Но тот ему этого не позволил: — Хватит болтать, вы всё прослушали, да?! — Этот забияка яро мотал головой, будто бы намереваясь осмотреть каждого здесь. Он был взбешен такой безалаберностью, отчего голос его почти срывался, не смотря на то, что он всё же пытался держать себя в руках: — Ладно, повторю! Энни и твоя подружка направятся прямиком в палату к нашим медикам, а мы присоединимся к отряду и будем прочесывать всю базу, пока не найдем беглецов и того долбанного вредителя, это понятно?! — Звучит, конечно, разумно, а мы с Джесси тебе зачем? — В отличии от всех остальных Джеймс выдерживал тон этого военного без всяких усилий и ни один мускул не дрогнул на его обезображеном лице. — Всё-таки, мы не военные как вы или вроде того. Не то, что бы я жалуюсь... Просто странно, что вы нас таскаете с собой. — Ох, это... — Резко, прямо на всеобщее удивление, Майлз тут же успокоился и тихо усмехнулся. — Так я буду знать, что вы двое не играете за чужую сторону. — С чего ты вообще взял, что мы могли бы?! — Джесси злобно подняла взгляд на этого военного, этим самым лишь больше обращая на себя подозрения окружающих телепузиков. В какой-то момент Джеймсу захотелось поддержать её, но... — ...Майлз прав, — сам того не ожидая, он с ним согласился. — идёмте, нам действительно пора. Его слова прозвучали слишком резко, по крайней мере для неё. Она уже не спускала с брата своего удивленного взгляда, словно не ожидая подобного поедательства! Однако, в её глазах было что-то ещё, что понять он уже просто не смог... Это был страх? Огорчение? Разочарование? Всё сразу? "Ты не можешь довериться мне и рассказать, как всё было. — Медленно рассуждал он, не моргая. — Тогда с какой стати Я должен доверять тебе?.. И сейчас ты, Джесси, смотришь на меня оттуда этим своим взглядом..." Единственный его глаз грозно прищурился под весом собственных мыслей. Не ясно, сколько бы те продолжали пилить друг друга взглядами, если бы только этот грубый жест с его стороны наконец-то не заставил её отвернуться. Это отвлекло его от мыслей, как вдруг что-то толкнуло его в спину, подгоняя на выход. — Вперед рекрут, а ты, Защитник, ту подгоняй...

***

Эти белые телепузики во главе со сварливым военным патрулировали серые коридоры всей подземной базы уже невесть сколько. Удивительно, но вокруг было тихо. Возможно, даже слишком... Они были уверены, что легко нарвутся на след громких и заметных разбойников, но, единственные, кого повстречала эта маленькая группа, так это другие военные, точно также выискивающие сбежавших. Самое обидное, что никто из них также не засек и намека на беглецов, и уж тем более на вредителя, но, одна вещь, которую телепузики знали точно, так это то, что подземную базу никто так не покидал — местные сторожилы, ответственные за выходы, были в этом уверены на все сто процентов, а значит, что искать им приходилось только тут. — И ведь они всё ещё здесь, где-то попрятались, гады... — Майлз говорил тихо, но это не мешало ему продолжать делиться своими мыслями с его подопечными, будто он вовсе и не обвинял никого в неверности недавно... Таков вот он был по своей сути. Обстановка же в этой маленькой компании висела нагнетающая, отчего казалось, что её участники сейчас друг другу были бо́льшими врагами, нежели все бандиты и вредители вместе взятые... Возможно, только серьезность операции держала все личностные распри под контролем, не позволяя им перерасти в нечто большее. И вот телепузики вновь заглянули в очередную подозрительную комнату. Рассыпавшись по углам те принялись переворачивать всё с ног наголову и активно пытаться найти хоть одну жалкую зацепку, будь это след, шерстинка или кровь их жертвы, но делали они это не с такой прыткостью, с какой они переглядывались, подозревая друг дружку. Всё-таки не удивительно, что такими темпами на разбойников они так и не вышли... Хотя, может они просто не там искали? Защитник лишь покачал головой. — Джесси, как думаешь, куда нам? Услышав своё имя та виновато вздрогнула, однако, в следующий миг она лишь воинственно прищурилась и злобно прошипела, осознав, к чему вот это было: — А какая тебе разница, вдруг в ловушку заведу или еще чего?.. Майлз отвернулся от этих двоих, не желая слушать их пустую ругань, катализатором которой стал он сам. Но от его внимания не скрылся Джеймс, безучастно сохраняющий дистанцию от той парочки... В последнее время этот зелёный телепузик стал находить его компанию всё более и более комфортной по мере того, как он его узнавал, и всё это даже не смотря на те их прошлые стычки... Хотя, казалось, что то лишь разожгло их нынешнее приятельство сейчас. — Ха, знаешь, а она тогда казалась мне более стремной с этой её ухмылкой и ненормальным жутким тоном, а сейчас она уже просто раздражает. — Не беспокойся, ничего она тебе больше не сделает, можешь не начинать. Этот военный уже было хотел возмутиться, но слова Защитника привлекли его внимание, заставив его промолчать и прислушаться к ним: — Не держи на него зла... Он не доверяет тебе только из личных убеждений и стереотипов о цвете шерсти. — Защитник поправил шляпу и смерил Майлза косым взглядом. Стоило им обернуться друг на друга, как Вайт продолжил, будто обращаясь уже и к нему тоже: — Я прошел через то же самое, но поверь, он приятный малый, когда не пытается тебя застрелить. И снова это произошло. Конфликт. Теперь-то его было не избежать... Вот военный грозно сжал кулаки, однако... Прежде чем прозвучал ответ, громкий выкрик прервал грядущую пкрералку: — Шаги. Много шагов!!.. Они уже прямо-.. Участники маленького отряда резко обернулись в сторону поздно услышанных шагов, но... Многочисленные темные фигуры внезапно перекрыли выход из этой комнаты, и только их глаза отражали свет из комнаты, делая их растрепанные и вытянутые образы более нечистивыми, чем оно было на деле... Всем всё стало ясно. Головорезы завели их в западню. — ..Здесь. — обреченно закончил свою мысль Джеймс. И лишь сейчас очередная высокая фигура вышла к ним в свет из толпы этого сброда... Но то был не Рэми. Отнюдь. То оказался Марк.