"Запись первая. Эксперимент номер один."

И всё замерло. Никто уже не ругался, стоило только сторонам так столкнуться. Маленький военный отряд воинственно прищурился, встречая взоры нечестивых выходцев: кто-то из бандитов опускал глаза, когда остальные наоборот дерзко пилили зелёного телепузика, стоявшего ближе к ним, и весь его отряд своими вызывающими взглядами... Другие же оставались непроницательны. Однако, даже так миг бездействия умудрился затянуться. Всё же, одно стало ясно точно. По какой-то причине развязки столкновения не происходило. Обмен взорами продолжался. Как со стороны головорезов, так и со стороны той маленькой группы. Казалось, что все телепузики здесь недоумевали, но... Резко Джеймса озарило — лишь только сейчас белый телепузик заметил жалкие гримасы растерянности и ужаса на мордах этих бандитов. Это оказалось совсем не нападение и не западня, как они было решили это сначала! Он просто поспешил с выводами... — Нет нужды искать их, Майлз, — Учёный, что и привел этих потеряшек с собой поспешил замолвить за них словечко. — хе-хе, уверен, ты захочешь услышать их показания... Со стороны военного послышался шумный выдох. — Я уже было решил, что ты затесался на место их лидера... Знаешь, это что-то в твоем духе, ха-ха! Белые телепузики переглянулись. Защитник и Джеймс выглядели недоверчиво, как вдруг голос рядом привлек их общее внимание: — Ха, мы ведь все так подумали сначала, да? Но не ожидала, что Майлз прямо так возьмет и скажет это. — Джесси перевела свой взгляд с зелёного телепузика на этих двоих. — Ты ведь понимаешь, что не сможешь перевести тему, ведь так? — Вайт впредь казался намного серьезнее и строже обыденного по отношению к ней, хотя было заметно, что эта строгость давалась ему нелегко. Да даже Джеймс не смог с ним не согласиться: — Довольно томить, ты просто обязана рассказать о чем ты умалчиваешь. Не обижайся, но мне будет трудно довериться тебе, пока ты не можешь сделать того же самого для нас! — Уверены ли вы оба в этом? — Глаза её недобро сверкнули пред её намерениями. Белые телепузики невольно растерялись, предавшись сомнениям. Неужели? Неужели оно действительно стоило того, чтобы оставаться тайной?.. Однако, напустив на себя хладнокровие, те решительно кивнули, приготовившись ко всему. Но... Резко, словно одна из его марионеток, та притянула этих двоих к себе на один зрительный уровень, дабы убедиться, что следующие слова услышат только эти двое и больше никто иной, кроме них самих. — Я знаю, что из себя представляет вредитель... — медленно начала она, говоря это своей странной и жуткой манерой. Недобрые воспоминания в их головах пробудились от этих действий. — Потому что... Это дело моих рук. — Наконец призналась Джесси. — Это я положила начало вредителя... Я собрала его каркас. Джеймс тут же отшатнулся, словно бы ошпаренный её словами. — Ты? Да не поверю, ты не можешь. Да и зачем оно тебе? — Да ладно тебе, тише, хватит. — В отличии от своего товарища, Защитник не отстранился, оставшись на своем месте, но просто глянув на него. — Она доверилась тебе не для того, чтобы ты вопил. Послышался её шумный вздох, и, хотя, казалось, она была признательна, успокоиться так просто та уже не могла. — Спасибо за понимание, но... — Вновь тот виноватый вид омрачнил её. — То была будто не я. Но это меня не оправдывает. Я так виновата, особенно перед тобой, Защитник... Он невольно насторожился таким обособлением и даже растерялся: — Хах? Не надо формальностей, можешь звать просто Вайт, и-... — Этот белый телепузик сделал паузу, замерев. — Чем ты "виновата" передо мной?.. — Твой друг. Я-.. Как вдруг громкий и громогласный голос сержанта раздался с его стороны, разом заглушая все их переговоры: — Мы срочно возвращаемся к Энни. Надо решать важные дела... Никто не мог видеть его мордашки, но вот по его голосу уже стало ясно, что дело тут было нечисто...

***

Мерные раздающиеся шаги будто бы отсчитывали секунды. Белые стены палаты давили на нервы телепузиков, однако, не так сильно, как это делала обстановка в ней... Розовый телепузик хромаючи ходила из стороны в сторону, предаваясь раздумиям по теме этого маленького собрания... И Реуль, и Майлз твердо настаивали на том, чтобы та не напрягалась в лишний раз, только не то, что бы она придавала им словам хоть какое-то значение. Остальные же телепузики следили за ней взглядами, то и дело поворачиваясь в её сторону, и, казалось, будто бы только Джеймс концентрировал своё внимание на самих бандитах, столпившихся у стены и ставшими виновниками этой самой встречи. — Так значит, — наконец-то начала Энни, медленно прерывая затянувшееся молчание. — вы сбежали, напали на одного из моих солдатов, а после посмели самолично прийти сюда объясняться? Я всё правильно поняла?! На всеобщее удивление лейтенант пребывала не в лучшем настроении. Большинство лиц здесь впервые стали свидетелями её искренней ярости, отчего отрицать, что обстановка в этой комнате стремительно накалялась сильнее обычного, было бы неразумно... От Джеймса не скрылось, как его сестра Джесси тут же отвернулась, а Вайт в свою очередь лишь крепче сжал руку ЛяЛи. Картина была мрачная, но, на его удивление, бывший мутант в лице подруги Защитника, лишь решительно хмурилась... Ну, или по крайней мере пыталась. Похоже, она разделяла с ней этот праведный гнев, хотя её жуткие пустые глазницы и эти гримасы уже и правда наводили на окружающих ужас. Что-что, но даже это зрелище полностью противоречило тому, что происходило по другую сторону комнаты. Марк, не покинувший бандитов, непринужденно оперся о стену спиной и скрестил руки, вынуждая этих типов объясняться перед Энни самостоятельно. Это он нашел их и привел сюда, однако, он лишь опустил голову и прикрыл глаза, всем своим видом показывая, что в переговорах сейчас он не участвует, но слушает предельно внимательно... Темные фигуры растерянно озирались по сторонам. Видимо, они были сбиты с толку поведением Марка не меньше других, и, раз Рэми среди них не оказалось, те будто бы не могли определиться, кто будет говорить и что именно им следовало сказать. Но даже так на такие ложные и громкие обвинения нашелся свой ответчик, не пожелавший выглядывать из неразборчивой толпы шерсти и глаз: — Эта не та свобода, которая нам нужна, да и кроме того... Мы не причастны к ЕГО деяниям больше, — Вдруг этот неизвестный зло прошипел, срываясь с её открытого пренебрежения. — ты слишком несправедлива к нам из-за своей предвзятости, Энни!.. — Ого, заговорили... — Задумчиво опустил голову Майлз. Всё-таки это был прогресс, и, похоже, Марк действительно не соврал, предупредив, что их показания внесут свой некий вклад в дело. Осознав это Джеймс приблизился к компании белых телепузиков и нарочно сбавил тон: — Вы не заметили что-то странное, ребята? — Что? О чем ты? — об этом "что-то" Джесси была уже не в курсе. — Будто кого-то не хватает, да?... — Проговорил Защитник, сообразив в чем было дело. — Рэми, например. — Точно!.. — Чуть громче, чем следовало бы, выпалил Джеймс. — Хмф, — Сказанная бандитами вещь заставила Энни встрепенуться, но, пусть её шерсть и грозно дыбилась в такт её дыханию, она всё же пыталась держать себя в руках, стараясь относиться к этой группировке более сдержанно. — тогда что?! Что произошло по вашей версии?.. И где гарантия, что Рэми сейчас не устраивает подлость, пока мы возимся тут, с вами, с долбанными фанатиками? Каждый здесь видел, какой гнев и огорчение отразилось на лицах бандитов, стоило им услышать это проклятое имя... И, если раньше с трудом нашелся один малец, готовый ответить за всех, то сейчас всё стало ровно наоборот. Эта толпа буквально разразилась разного рода выкриками: — Да как ты смеешь?! — ...Долбанный отступник. — Он предал нас и нашу свободу!.. — ...Предатель, предпочел его нам... — Побрал все устои!! — Не причисляй его к нам! — ...Мы выше этого! — Эй! Убийца та штука, а не мы! — Ургх, мы пришли по-хорошему, а тебе мало?! — Все вопят и я тоже хочу! — И никто из нас не трогал Леома! — ...Сбежали раньше, чем он нас заставил... — Это все он! Он подобрал тру-.. Внезапно особенно громкий хохот заставил здесь всех разом умолкнуть и перевести свои растерянные взгляды в сторону смеха... — Марк, ты... — Гневно отозвался Джеймс, сжав свои кулаки. — Хав-ха-ха! — Но даже так синий телепузик уже не унимался. Обе стороны одинаково пилили этого типа своими растерянными взглядами. И, хотя бы в этом мнениями они всё же сошлись... Лишь и только теперь военному отряду открылась полнота отчаяния в глазах их собственных заключённых. Сейчас без Рэми они казались какими-то очень даже... Вменяемыми? Что-что, но они смотрели на Марка такими же глазами, как и любой адекватный телепузик в подобной ситуации, так может Энни зазря отвергает их попытки пойти в честность?.. Хотя бы за это внезапное объединение сторон учёного можно было бы поблагодарить. — О, простите меня! — Начал оправдываться синий телепузик сквозь смех и слезы. — Энни, ты так сильно кичилась своей поганной моралью, прожужала мне все уши о милосердии и прощении, но сейчас... Пха-ха!! Ты видела себя? На общее удивление бандиты вели себя тихо, пристально уставившись на Марка... Такое обращение с лидером было для них явно в новинку — как на личном опыте, так и будучи свидетелями чужой наглости. — Они в ужасе... — Тихий голос ЛяЛи, обращенный своей маленькой компашке, привлек внимание белых телепузиков. — Их сердца чуть ли не разрываются... — Ого... То, что ты их так слышишь, это жутко. — Невольно вздрогнула Джесси, глянув на нее, но... В следующий миг она переменилась более доброжелательно. — Но практично!.. Это задело любопытство Защитника, заставив его присоединиться к этим двоим: — Значит ли это, что они свои? — Я... На самом деле не очень уверена. Просто говорю, что слышу. Не ясно, чего они боятся, они не рассказали!.. — А мне кажется, тут всё просто. — Вмешался Джеймс. — Вредитель убил тех двоих. — Двоих? — Вайт тут же глянул на него, требуя подробностей. На это он кивнул. — Двоих. И дозорного. И Рэми... Энни растерянно обвела темные, но довольно высокие силуэты взглядом, без всякой указки ясно понимая, что сейчас она была не права. Это было очевидно — её несло на эмоциях, да только какой телепузик способен быть выше их?.. Не она точно. Её смятение послужило отличным сигналом для ученого, чтобы тот мог продолжить. Смерив её высокомерным взглядом он вновь заладил: — Эти ребята стали свидетелями коварнейшего предательства, попали прямиком под удар последствий идущей войны, а после с испугу удрали оттуда в поисках помощи на твоей "милосердной" стороне, но представь это огорчение — тут их и слушать не желали! Умора, не находишь? — Взгляд его сверкнул, стоило его морде искривиться в ухмылке. — Им было бы куда проще напасть вновь, не думаешь? На это розовый телепузик не нашлась с ответом. По крайней мере, не сразу. Этому типу удалось пристыдить её за её же собственную жестокость и несправедливость, хотя она была уверена, что с этим у неё наоборот всё было в порядке... Всё же, она понимала, что молчать вечно ей было нельзя, не в её положении точно: — Похоже, ты уже осведомлен о хронологии событий, не так ли, Марк?.. — Как погляжу, кто-то предпочел проигнорировать мой вопрос. Как грубо! Но, да, как видишь, я разобрался, прежде чем привести их к тебе. — Ученый беззлобно нахмурился от следующей мысли. — Хорошего же ты обо мне мнения, раз считаешь, что я мог бы привести сюда потенциальную угрозу... Меня обдурить многого стоит, знаешь ли! — Хах, можешь же без желчи, когда хочешь. — Невесть сколько она уже не видела его такого простого отношения. Никаких угроз, никакой язвительности или шутки, без них он казался ей совершенно другой личностью, которую она не успела застать в свое время... — Без желчи? Медленно обведя телепузиков перед собой пристальным взглядом Марк наклонил голову в вопросительном жесте, не понимая, к чему она вела, однако... — Слушай, эти ребята сейчас в шоке и не могут нам грамотно пояснить за случившееся — Уверено начал Защитник, прервав эти любезности. — тогда почему бы тебе не рассказать всё за них, а? Времени нет, Марк. Синий телепузик повернул голову в сторону его голоса, как взгляд его переменился. Окружающие невольно напряглись, сами не зная, чего ожидать дальше. Джеймс замер, пока Джесси наоборот, будто бы готовилась вмешаться. ЛяЛя тоже не осталась в стороне и грозно возвысилась рядом с Вайтом, своим проводником в этом темном мире, и только сам Защитник не придавал этому особого значения, и-.. — Этих ребят нашел вредитель. — Неожиданно для всех начал свой рапорт этой ученый. — По словам свидетелей дозорный подвергся внезапной атаке с его стороны и не успел вызвать помощь... Если раньше все сидели тихо, то теперь тишина была гробовая. Розовый телепузик чуть подалась вперед, выслушивая этот доклад, не скрывая заинтересованности, в принципе, как и все остальные здесь. Если это не час истины, то тогда не ясно, что это было вовсе. Тем не менее, Марк всё продолжал: — Потом, как я понял из их слов, внимание тайного гостя переключилось на них самих. Они уверяют, что вредитель ВЫРВАЛ прочные прутья решетки своими лапами, но не это было самое страшное. — Этот тип обвел всех слушателей своим взглядом, будто проверяя, насколько они были втянуты в это... Итогом он остался доволен, и потому заговорил дальше: — Рэми больше не в их шайке. — Эта штука убила его, не так ли? — Теперь уже Джеймс подал свой голос, собираясь вступить с ним в эту дискуссию. Но всё же ученый был вынужден ухмыльнуться и лишь покачать головой, отрицая это. — Ах, Джеймс-Джеймс, поверь, этим не очень порядочным телепузикам было бы куда легче принять факт его смерти. — Его снисходительный и отчасти насмешливый тон казался уже обыденной вещью, если бы он сейчас настолько резко не переменился на что-то холодное и безразличное: — Однако, он, Рэми, предпочел ЕГО армию своей свободе. Вредитель... Он принес с собой инфекцию, я полагаю. Но, эти ребята выбрали из двух зол нас, так что я и привел их сюда. — Ха?.. — Этот белый телепузик растерянно обвел взглядом всю их сторону. — Я не очень тебя понял. Хочешь сказать, что он-... — Самовольно испил из миски, пойдя по пути отступничества даже по меркам этих типов. Вот это уже достаточно прямолинейно для тебя? Некоторые бандиты поежились на месте от одного воспоминания этой картины, будто какие-то сверх впечатлительные телепузики... Устои и священные наставления для них были превыше всего, и, потеря своего предводителя таким вот образом не могла не оставить след на их восприятии. Лишь при таком раскладе, брошенные и испуганные, они выглядели способными на сотрудничество или расскаяние, и Энни это в какой-то степени даже нравилось... Белый же телепузик чуть кивнул, пораженный полученной информацией: — Да-а, достаточно прямо... — Не суть, не суть! — Розовый телепузик внимательно его слушала, попутно обдумывая ситуацию, но, для полноты картины, ей нужно было узнать остальную часть истории. — Прошу, Марк, продолжай! — Видимо, сегодня у головорезов я за главного, хах? — Усмехнулся ученый, но, всё же, его рапорт на этом не затих. — Ладно, они поведали мне, что этот псих стал предлагать им такую же свободу, ты только представь. Да только прежде, чем их принудить, этот дурачина отвлекся! На что именно, не знаю, но знаю то, что ребята воспользовались этим и убежали оттуда так быстро, как только смогли! А что было дальше, им и мне уже остается только додумывать, пока Рэми и вредитель где-то шастают вот прямо сейчас... И, я вас уверяю, первый через сутки станет настоящей угрозой, а второй так и не прекращал ею быть... — Гм, ну и что ты хочешь мне этим сказать? — Голос Майлза тут же отозвался рядом с Энни, невольно привлекая к себе окружающее внимание. — Дежурных я выставил, чрезвычайный режим еще в силе, все в полной боеготовности... На это действие синий телепузик лишь смерил его насмешливым взглядом, словно истина была слишком очевидна, но, увы, не для этого военного. — Хочу сказать лишь то, что эта толпа запуганных и обезоруженных беглецов последнее, о чем вам стоит сейчас беспокоиться. — И вновь тот выдавил из себя смешок, но после взгляд его пал на Энни, лейтенанта всего этого сброда. — Тем не менее... Я хотел бы взять ответственность над ними. — Ха?! — Розовый телепузик прямо удивилась такому изъявлению и скрыть этого факта у нее не получилось. — С какой стати? Ты наш учёный. Этот тип понурил взгляд янтарных глаз, ожидая такой реакции. Однако, он совсем не растерялся, начав свою пояснительную речь: — Всё-таки, признай: моя работа в качестве учёного здесь завершена. И, хоть я не прекращу отслеживать физическое и моральное состояние ЛяЛи, на этом мои обязанности заканчиваются. Вот только я совсем не готов к отстранению от службы по этой причине, точно уж не в такой ответственный момент. — Его решительный голос так и не дрогнул, и ни одно его слово не прозвучало хоть как-то фальшиво. Не каждый день кому-либо удавалась застукать этого типа с такой-то пылкой искренностью. — Энни, я спрашиваю снова. Дозволяешь ли ты мне это? На её лице отразилась растерянность. Этот тип умудрился поднять эту тему еще до того, как она успела обсудить её со своим преданным сержантом. Конечно, та и без того понимала, что его работа рано или поздно подойдет к концу и тогда он потребует что-то ещё. Это было просто неизбежно! Однако, факт того, что он сам сделал первый шаг, не мог её не тревожить... Он намеренно так поступил, чтобы дозволить решать только ей и никому больше? Или, может, это правда был страх стать ненужным? И вот снова в её, и только в её руках находилось право выбора, которое могло положить начало всему концу. Сейчас же она очень сожалела, что та так и не смогла обсудить с Майлзом эту тему заранее, ведь теперь это бремя было целиком и полностью только на ее плечах, и чувство неминуемого провала уже начинало её нагнетать. Казалось, та крепко задумалась над этим, опустив голову. Серьезный взгляд Энни так и говорил, что лучше её сейчас не трогать... И ведь так оно и было — тишина смерклась вокруг, да и сам воздух будто стал тяжелее... Джеймс, белый телепузик, невольно заметил, с какой только надеждой эти темные телепузики глядели на Марка, словно на какого-то освободителя. Это зрелище заставило его тихо выдохнуть, чуть усмехаясь про себя. "Что заставило их пойти за ним тогда? Шрам?.. — Раздумывал он. — Хотя не, не думаю, что они бы пошли за мной также охотно... Всё же есть в них что-то схожее, но не могу понять, что же именно". — Марк. — Холодный тон Энни заставил белого телепузика вздрогнуть и тут же глянуть на неё. — Твой сложный характер серьезно усложняет работу с тобой, должно быть и сам понимаешь. Но, даже будь у меня к тебе личная неприязнь, я не могла бы не принять тех фактов, что в последнее время все наши ученые трудились без сна и продыху, не говоря уже о той продуктивной дисциплине, которую ты там выстроил... Каждый здесь с замиранием сердца слушал её решение, и, если лица одних прочесть было легко, кто-то казался каменнее глыбы. Это еще не говоря о Майлзе, треснутый шлем которого служил ему отличной защитой от посторонних глаз... Хотя, кто знает, может он волновался пуще всех остальных? А может и нет. Не ясно! Компания белых телепузиков также слушала её во все уши, разделяя общее недоверие к этому типу, хотя никто из них тоже не хотел бы сейчас остаться без дела в такое-то серьезное время. — О... Так ты заметила это. — Вдруг задумчиво бросил учёный. — От моего взора ничего не скрывается, Марк. Мне также известен тот давний... Инцидент, ну, или происшествие, как тебе угодно. На этой ноте в его взгляде что-то переменилось, словно... сломалось. Но, все же, прерывать он её уже не посмел. — Решение было принято. — Она продолжила, смерив его обожателей в лице бандитов своим взглядом, будто бы пытаясь понять и их настрой тоже. Всё же, после недолгой паузы, она вновь завершила свою мысль: — Твоя просьба принимается. Ты желал ответственности — ты её нашел. Но, попрошу тебя не торопиться и не пренебрегать прошлыми обязанностями... К тому же, мы будем поглядывать за тобой. Просто говорю, чтобы ты имел это в виду. Если подвергнешься атаке, или если сам вдруг начнешь делать невесть что, мы это заметим и отреагируем. И, если такой расклад тебя полностью устраивает, то тогда можешь приступать немедленно. Ликующие, но всё еще тихие разговоры, раздались со стороны головорезов, стоило им это услышать. Кажется, впредь за свою судьбу они уже тревожились не так сильно, как это было до этого... Не ясно, как, но этот ученый определенно получил свой авторитет в их глазах. Синий же телепузик самодовольно усмехнулся, однако, благодарно ей кивнул. — Я тебя услышал, Энни. А теперь прошу нас извинить, — этот тип обернулся на своих новых подопечных, обращаясь уже к ним. — мы уходим. Комната будто ожила, когда в ней появилось такое обилие движений, и только лишь оставшиеся телепузики неподвижно смотрели в след удаляющимся, невольно скользя по ним взглядами. И только при таком раскладе Джеймсу удалось разглядеть в их силуэтах отдельных телепузиков, а не нечто единое и нераздельное... Он также замечал и те выражения, с которыми его товарищи глядели на мимопроходящих преступников, и, пусть ему самому не нравились все эти ребята, поделать с этим он уже ничего не мог. — Да-а уж, вот времена, — донесся до него голос Реуля, также наблюдавшего за ситуацией в палате. — сегодня латаешь солдатов после нападения головорезов, а потом им самим необходима помощь... Жизнь забавна! — Да ладно тебе... — Всё-таки Джеймс смог представить, какого ужаса те могли натерпеться. — Вся дурь шла с Рэми, готов поспорить, что с нормальным командованием они и сами ничего такие телепузики. Спонтанно и даже как-то озлобленно Джесси высказалась тоже, хотя, на деле оно больше походило на импульсивный выкрик... Взгляд ее впивался в ту самую дверь, за которой и скрылись эти нечестивые выходцы: — Как-то сомнительно! Своих мозгов не хватило, чтобы понять, что плохо, а что хорошо? — На твоём месте я бы не торопился с громкими словами... — Осторожно присоединился к перепалке Вайт. — Это достаточно долгая история... Возможно, я расскажу вам её как нибудь позже. — Ха, это обещание? — На удивление резко, прямо в один миг, гнев её угас, а задорный голос так и внушал ему желание согласиться с ней. Однако, Защитник сдержался: — Могу гарантировать только "возможно". В отличии от своей сестры Джеймс этим заинтересовался не сильно... Он невольно осмотрелся по сторонам, как вдруг взгляд его пал на Майлза. Этот военный даже оставил Энни на Реуля, стоило тому тоже повернуть голову в его сторону, будто бы заметив этот взор... Кажется, так оно и оказалось, ведь сварливый сержант тут же отозвался: — Джеймс! — Он медленно подошел к компашке белых телепузиков, будто бы вовсе нехотя с ними возиться сейчас, однако, он был обязан. — Слушай сюда, я пришел по делу. — По какому еще делу?.. Джеймс смерил военного скептическим взглядом, будучи настороженный его тоном. Однако, он всё же старался не уподобляться ему самому и держаться спокойно, чтобы не разжигать конфликт прямо тут, на ровном месте. — Да, по делу. — Этот тип издал тихий смешок, будто сомневаясь в правильности данного решения. Но, всё же, он продолжил: — С этого дня вы также будете обучаться самозащите и военному ремеслу, как и остальные эвакуированные телепузики во время чрезвычайной ситуации. Считайте, что Энни лично освободила вас от более детальной проверки, мои поздравления! В ответ на это Джеймс выдержал паузу, недолго раздумывая. Этот военным им так и не верил? Серьезно? А ведь он уже было поверил, что всё пережитое не прошло зря, но... Видимо, он ошибся. — Хмф, как угодно. — Незаинтересованно ответил Джеймс, а взгляд его сделался серьезным... Возможно, даже слишком серьезным. — Я предупрежу Джесси. — Дерзай. У тебя две минуты, приказ уже отдан.