Король пик и бубновая королева

***

Альдераанские покои. Корускант.

      — Так что вы намерены делать дальше? — Оноретта качнула бокал с белым вином в пальцах и посмотрела на Трауна.       — Мне нужно убедить всех представителей планет, входящих в Империю в том, что меня надо слушаться также, как и Палпатина. Но после теракта в Сенате это сделать весьма непросто. Я не могу разорваться на сотню себя и разлететься по галактике. Нужны верные люди во власти, а их немного, — чисс откинулся на спинку стула. — Либо надо этих людей создать. Но моё личное окружение слишком мало.       — Вам нужно созвать приём, — королева поставила бокал на стол. — Кто готов вам подчиняться — прибудут. Кто нет — не появятся. С ними уже можно будет разговаривать с позиции силы.       — У меня была подобная идея, — Траун глянул на молчавшую Лею, которая пока не участвовала в разговоре. — Я хочу сообщить о своей «помолвке». Это событие имперского масштаба, на него явятся и друзья, и недруги. Хотя бы с целью «спасти» принцессу от этого брака.       — Я вообще не понимаю, как это ещё не стало известно всем на свете, — улыбнулась Оноретта и тоже посмотрела на Лею. — Военные люди — большие сплетники.       — Тем более, чем раньше мы сообщим общественности о своих отношениях — тем для большего количества граждан Империи это будет сюрпризом. Для кого-то весьма неприятным.       — Не будет ли Мандалор настаивать на том, чтобы я всё-таки выполнила договор между ним и Альдерааном? — Лея ковырнула вилкой десерт.       — Мандалор пойдёт лесом, — ровно ответил Траун. — Если Фенн заявится с подобным требованием, я — клянусь бескрайним космосом — заутюжу на Мандалоре турболазерами то, что пропустила Империя.       — Уже чувствуете власть в руках? — немного неприятно улыбнулась королева. — Привыкайте. Кстати, вы уже не военный, а правитель. Перестаньте таскаться в форме. Это хм… напрягает.       — Вы что-то предлагаете? — чисс чуть приподнял бровь.       — Мы с Леей подберëм вам гардероб. Вам необходимо дистанцироваться от военных и найти союзников среди гражданских, в том числе из власти и аристократии.       — Флот — моя жизнь.       — Уже нет. Вас выбрали для правления, флот вам помог захватить власть, но удержать её поможет только знать.       — Выбрали? — Траун задумался. — Вы считаете, что моё возвышение — это чья-то спланированная кампания?       — Я убеждена в этом. За вашим успехом стоит глобальный заговор против Палпатина. И вам бы я порекомендовала выяснить главного заговорщика.       — Но почему я?       — Вы довольно умны, не властолюбивы, но амбициозны. Вы в человеческом обществе смогли добиться ошеломительных успехов лишь за счет ваших способностей, будучи экзотом. Вы упрямы и настойчивы. Вас любят и уважают на флоте. За вами стоит сила. Власть — логичное продолжение карьеры. Главный заговорщик должен быть в вашем ближайшем окружении, чтобы наблюдать и направлять вас к намеченной цели. Так кто это может быть? Кто вас направлял всё время?

***

      Вуллф Юларен наблюдал в смотровое окно, как флота собираются в отдельные соединения, согласно названиям. Блокада Корусканта снималась, заградители на краю системы отключали гравиколодцы. До этого с планеты на все гражданские корабли и суда пришло сообщение, извещающее о состоянии дел в Столице. Заявление о смене власти и требование сохранять верность Империи, хоть и под другим лидером.       — Полковник? — Юларен развернулся в кресле и кивнул подошедшему Пеллеону. — «Химера» будет на орбите Корусканта через пять часов. Капитан Бёрнс отчиталась о состоянии Императора и пленников. Рукх дежурит при Императоре круглосуточно, но состояние Палпатина все еще стабильно тяжелое. В сознание он не приходил. Боюсь, что надо ожидать худшего.       — Да, адмирал, — кивнул Юларен. — Стоит ожидать. По каналам СБИ с планеты пришло сообщение, что Траун собирается дать оставшимся повстанцам возможность сложить оружие. Это неплохое решение, но потянет за собой ряд последствий.       — Каких же? — Гилад снял кепи и почесал макушку.       — Ранее огромная мощь имперской военной машины требовалась, чтобы защищать граждан Империи от опасных элементов, к которым относятся и повстанцы. Чем теперь будут обусловлены гигантские траты на содержание армии и флота?       — Так это… пираты, бандиты, наркоторговцы…       — Это мелочь, — покачал головой Вуллф. — Нужна угроза. Угроза глобальная, всеобъемлющая. Чтобы население знало — куда уходят налоги и зачем идет призыв. Что-то такое, что может затронуть каждого гражданина Империи.       — Гриски.       — Гриски подойдут. К тому же, Траун с ними воевал и в Доминации, и уже в Империи. Он осознает их опасность. Теперь это надо донести до населения. Там даже сгущать краски не надо.       — Надо поговорить с Трауном лично.       — Обязательно поговорим.

***

      Джеминайя стоял на копии мостика в апартаментах Трауна и вызывал «Вершитель». Капитан Маркелл появился довольно быстро, кивнул Джему, тот просто поднял руку, приветствуя.       — Капитан, сообщите мне, как дела у ногри Хабаруха?       — Сейчас уточню, — Маркелл на минуту пропал и появившись вновь, ответил: — Хабарух пришел в себя, чувствует себя хорошо, но медики настаивают на постельном режиме еще хотя бы неделю.       — Прикажите привезти его на Корускант. Немедленно.       — Слушаюсь. Координаты места прибытия?       — Вам пришлют, — Джеминайя жестом велел закончить передачу. К нему сразу подскочила Кай.       — Вам надо поспать, — лейтенант положила ладонь клона на своё плечо. — Уже второй час ночи.       — Пока нельзя. «Химера» прибудет через пять часов.       — Почему это важно?       — Много будешь знать — умрешь рано и не своей смертью, — угрюмо пошутил Джем. — Вызови мне Террибилиса. У меня есть к нему разговор.

***

      — Что ты задумал? — Владимир сел в кресло в кабинете, Джем занял место за столом и отослал Зору.       — Сюда уже летит Хабарух, — без предисловий начал Джеминайя. — Я полечу на «Химеру», как только она прибудет в систему. Возьму с собой Кай и ногри. Велю ему включить камуфляж и под ним отключить систему жизнеобеспечения Палпатина. Никто не будет знать, что Хабарух вообще был со мной. Император преставится, проблема отпадёт сама собой.       — А если его обнаружат?       — Никто, кроме ногри, не сможет обнаружить ногри.       — Но при Палпатине постоянно находится Рукх. Он уж точно учует собрата.       — Прикажем Хабаруху посвятить брата в наш план. Пусть только говорят на родном языке.       — А тебе зачем на «Химеру»?       — Ну, во-первых, там Люк Скайуокер, мой биологический племянник; во-вторых — там же Мон Мотма. С ней надо поговорить и объяснить правила новой игры. Она станет нашим союзником, хочет Мон этого или нет, — Джем откинулся на спинку кресла, а Террибилис нахмурился. — И лучше, чем я её никто не сможет убедить. А уже Мона сможет убедить оставшихся лидеров Восстания сдаться новой власти. Вот только капитан Бёрнс меня не жалует, но это её трудности.       — Может, мне полететь с тобой?       — Ты нужен Трауну здесь. Я же практически бесполезен. Только и могу, что разговоры говорить. Вот и воспользуюсь этим во благо Новой Империи, — на столе пискнул комлинк. — Вот и Хабарух. Проведём с ним беседу, и я отправлюсь на «Немезиду», а оттуда на «Химеру», как только она прибудет.       — Мне не нравится этот план, но ты явно уже всё решил, — Владимир нахмурился и потëр подбородок. — Я не стану тебе мешать.       — Можешь вообще сказать Трауну, что не имеешь к моему плану никакого отношения и я всё решил сам.       — Он не поверит.       — Сделай так, чтобы поверил. Ещё ты обещал Трауну офицера по пропаганде.       — Я привезу еë днем.       — Добро. Увидимся. Будь на связи.

***

      Траун проснулся ещё затемно, убрал руку со спящей Леи и посмотрел на хронометр. Была середина пятого. Вставать он планировал в шесть, поэтому ложиться обратно было бессмысленно. Траун сел на постели, убрав с себя одеяло и подоткнул его жене.       — Уходишь? — сонно поинтересовалась Лея. — Ещё не рассвело…       — Спи. Мне всё равно скоро вставать. Полечу в штаб. Узнаю, не натворили чего мои соратники. Особенно Джем.       — Да, за ним глаз-да-глаз, — проворчала девушка. — Шило в заднице — семейная черта Скайуокеров.       — Вот-вот, — Траун застегнул китель и одернул. — И не вздумай лезть в авантюры. Сиди тихо и наслаждайся покоем, ибо это последние тихие дни в твоей жизни, дорогая, — чисс чмокнул жену в щеку и вышел из спальни.       Лея откинулась на спину и уставилась в потолок.       «Последние тихие дни в твоей жизни, — девушка положила ладонь на лоб, — звучит угрожающе».

***

      — Князь, — мужчина в форме коротко поклонился, — мы прибыли в систему Корусканта. По всем волнам передают, что блокада снята. Мы можем беспрепятственно сесть на планету.       — Это добрые новости, — Амаритад протянул руку, чтобы ему помогли встать. — Фума, как ты думаешь, что случилось на Корусканте за эти дни?       — Не могу знать, — пожал плечами слуга, помогая хозяину подняться. — Возможно, мы сможем это выяснить.       — В любом случае, поиски принцессы Леи не единственная моя цель, — князь одёрнул длинные полы своей одежды и поправил волосы, звякнув вплетëнными в них золотыми кольцами. — Я хочу представиться гранд-адмиралу Трауну. Я много о нём слышал разного и хочу выяснить, что из слухов правда, а что нет. Кажется мне, что это очень интересный иномирянин и нам будет о чём поговорить.       — Он — вояка, — сморщился Фума. — Да ещё и экзот. Что в нём может быть интересного?       — Хотя бы то, как он добился высшего воинского звания в ксенофобской среде, — мягко улыбнулся Амаритад. — У Трауна должна быть железная выдержка и безграничное упорство. Это делает ему честь.       — Синий экзот из космических ебе… далей, — быстро поправился Фума. — Умный экзот не перестает быть экзотом.       — Тебе нужно шире смотреть на мир, — грациозно махнул длинным рукавом князь.       — Не вы ли сами утверждали, что экзоты — бестолковы и некомпетентны?       — Семь лет пролежав на койке я пересмотрел свои взгляды, — Амаритад завёл обе руки за спину и переплëл пальцы. — И могу сказать, что в некоторых моментах я был не прав.       — Очень странно слышать это от вас, князь, — хмыкнул Фума. — Но воля ваша, и я последую за вами всюду.