Девять ночей

— Поможешь мне утром с приготовлением завтрака? — Игнис сел рядом с Ноктом, отпивая из чашки теплый кофе. — Да, конечно, почему бы и нет, — принцу не охотно просыпаться в самую рань, но один раз можно сделать исключение, верно? — Отлично, тогда я разбужу тебя на рассвете.       Запахло кофе. Аромат бодрящего напитка разносился по округе, изредка перебиваясь дымом от костра, который развевал случайный порыв ветра. Крепкий напиток на ночь- не лучшая идея, но одна чашка горячего «энергетика» действительно помогает расслабиться после тяжелого дня. Особенно, когда каждый день —тяжелый.       Палатка давно застелена, полевая кухня почищена и убрана, костер догорает, сжигая в пламени последние полена. Жар от огня сушит постиранную одежду, одновременно нагревая каменный ночлег. Темная ночь и не менее темный лес. Отдых в глуши Альсторской топи опасен, но это убежище выглядит надежным. Что-то вроде защитных рун оберегает спящих от демонов и диких животных, отпугивая недоброжелателей синим свечением.       Вблизи леса, на открытой равнине, есть озера. Гладио направился к ним за водой, Промпто побежал следом, чтобы застирать испачканную за ужином майку. Жестяная кружка Игниса с металлическим звоном опустилась в контейнер для посуды, разнося эхо по чаще. Ноктис сонно зевнул, зажмуривая глаза от усталости: день выдался поистине тяжелым. Черт их дернул взять охоту на катоблепаса! Повалить с ног такую громадину, способную раздавить человека как букашку, оказалось возможным лишь с титаническими усилиями Гладиолуса. Награда, несомненно, была весьма щедрой, но… даже этих несчастных гил не хватало на минимальный запас пуха феникса. — Игнис, тебе, эм, не кажется, что Промпто в последнее время притих? — Пожалуй, ты прав. Когда он вернется, надо бы померить ему температуру. Боюсь, его продуло ночью, — несмотря на невыносимую жару близ Лейде, ночи временами поражают своим холодом. — Он постоянно носит безрукавки, — прошептал Ноктис. — Наверняка хочет выпендриться перед девушками, показав свои мускулистые руки. — Скорее просто подмышки проветривает.       Блондин действительно предпочитает всем футболкам майки, напрочь игнорируя одежду с малейшим рукавом. Даже форму королевской глефы изменили по его личному желанию, отрезав у стандартной футболки нелюбимый элемент. Сложно понять, что творится в голове этого парня, но есть то, что знают все близкие люди: у Промпто есть комплексы. Увы, эта не лучшая черта характера — постоянно находить в себе изъяны — появилась еще в детстве. Окружающие люди никогда не замечали его терзаний. Они видели перед собой мило улыбающегося молодого человека, энергично рассказывающего какую-нибудь историю. Никто не знал, что в это время юноша переживал насчет предстоящей прогулки с Ноктом: вдруг Промпто снова все испортит?.. Ему казалось, что отнимая свободное время у принца, он поступает как минимум неприлично. Тратить драгоценные часы Кэлума на пустую болтовню о школе, политике и девчонках, отнимать его золотые минуты на бесчисленные просьбы сфотографироваться у какого-нибудь места, хоронить заветные секунды на очередном ночном фестивале- все это автоматически приравнивалось к восьмому смертному греху.       Успокаивало одно: Ноктис был не против. Когда друг долго не звал на вылазку, принц сам искал в телефоне контакт «Блондин» и звонил Промпто. «Почему я у тебя забит как „Блондин“?! В мире много светловолосых парней, мне обидно!» — Аргентум заглянул другу через плечо, пока тот искал в телефонной книге номер Игниса. «Мм, для меня есть только один Блондин,» — не отвлекаясь от поиска контакта озвучил Ноктис. «К-как это: один? Разве тот же Игнис не светлый?» — Промпто был смущен фразой друга и ему явно льстило то, что сказал Кэлум. «Ага, но он Русый.» «А леди Лунафрейа? У нее такой же цвет волос, как у меня,» — Аргентум явно не желал заканчивать допрос. «Да, я обязательно запишу Луну как „Блондинка“, отличная идея, дружище.» «П-прости, я не подумал, как это будет звучать по отношению к девушке…» — повисла неловкая тишина. «Если так подумать, у леди Лунафрейи волос светлее, поэтому ей скорее подойдет Беловласка, ха-ха.» «Кстати, вы чем-то похожи. У нее ведь тоже голубые глаза, только у тебя они… ярче, что ли.» «Ты сравнил меня с леди Лунафрейей?! Но-о-окт, как ты можешь!» — Промпто внезапно оживился. «Что-о-о?» — с улыбкой на лице спросил принц, — «Ты считаешь себя несравнимым по отношению к Луне?» — Ноктис взъерошил волосы друга, попутно щекотя его живот. «Н-нет, ха-ха-ха, Нокт, перестань, ты же знаешь, что я боюсь щекотки!» «Пока не ответишь- не перестану,» — звонкий смех Промпто непроизвольно заставлял Нокта улыбаться до ушей. «Х-хорошо, только отпусти! Ну, во-первых, она девушка, а я парень. Как можно тут сравнивать? А во-вторых, это же сама леди Лунафрейа! С ней никто не может сравниться, Нокт!» «А, то есть ты считаешь несравнимой Луну, а не себя?» — видимо, Кэлум не так понял друга. «Конечно! Вот еще, какому-то смертному, как я, с самой леди Лунафрейей соревноваться!» «У тебя есть все шансы,» — неожиданная фраза поставила Промпто в неудобное положение. Почему его друг считает, что он может быть равным самой обаятельной девушке Люциса? «Ч-что?.. Нокт, я не ду-» «Черт, Промпто, хватит вечно принижать себя. Я имею ввиду, что ты тоже симпатичен, как и Луна, и… нет, не то. Короче говоря, ты ничуть не хуже нее и тоже можешь быть популярным среди девчонок как и… Черт…» — неожиданная реплика друга напугала Аргентума, к тому же Нокт явно разозлен словами друга. «Промпто, не смей сравнивать себя с другими людьми. Ты — это ты, никто не может быть лучше или хуже тебя, потому что каждый человек уникален и это все равно, что соотносить Марс с Венерой: вроде планеты, но какие разные. Многие думают, что Луна идеал девушки не потому, что она добрая там или симпатичная, а просто потому, что она известна. Вот так вот просто: известный человек моментально становится эталоном чего-либо, а ведь наверняка есть много женщин, которые тоже хороши, но знает их всего пара человек. П-поэтому, Промпто, я уверен, что если бы ты был так же известен миру как Луна, то отбоя от фанатов не было бы,» — поразительно. Юный принц, который предпочитает избегать серьезных разговоров, сам постарался донести до друга свое мнение. «Н-нокт, все в п-порядке, ты не д-должен был-» «Э-эй, ты чего плачешь-то? П-промпто?» — ну вот, довел парня. Блондин пытался сдержать слезы, дыша через раз и зажмуривая глаза, но слова Нокта проникли слишком глубоко в сердце Аргентума. Ему никто не говорил быть тем, кем он является, не оглядываться на других и не сравнивать себя с ними. Родители часто повторяли, как хорошо учатся другие дети, а ведь они даже никогда не интересовались, как у их сына дела в школе. Никто из девушек не говорил ему о естественной красоте парня, все только и твердили: «Ой, эти веснушки… Их слишком много у тебя на лице, без них было бы лучше. А что это у тебя с родинками? Две симметричные? Ха-ха, они так смешно смотрятся, лучше удали их! А волосы у тебя пережили атомную бомбардировку, да? Господи, какой у тебя женский голос. И грудь слишком большая для мужчины, даже у соседки с ее нулевкой меньше! У тебя слишком широкие плечи. Такие тонкие пальцы, ужас! Почему ты всегда улыбаешься на одну сторону? Это жутко!» Понятно, что многие из них не хотели обидеть своими словами Аргентума, человек быстрее говорит, чем думает. Многие, видя на лице Промпто замешательство, сразу же извинялись, что-то бормоча про свою глупость и болтливость. Все эти казусы быстро проходили, Промпто понимал, что девушки всего-лишь пытались пошутить. Кто же знал, что каждая такая «шутка» оставляет глубокий след в душе юноши. «Д-дружище, не сдерживайся. Нельзя все хранить в себе.» Блондин до последнего старался не заплакать, но фраза Ноктиса явилась отправной точкой истерики парня. Слезы падали на футболку Кэлума, моментально впитываясь в темный хлопок, лоб Промпто утыкался в ключицы принца, ерзая от частых всхлипов, руки крепко сжимали ткань на плечах друга, сминая в кулак легкий материал. Аргентум дрожал всем телом, ноги подкашивались от поступающему к горлу кому, который все никак не получалось сглотнуть. Никаких криков или разбивания посуды не было. Тихая истерика снаружи таила буйство эмоций внутри. Нокт уткнулся в плечо Промпто: не хватало самому зарыдать. Правая рука принца крепко обнимала друга за спину, левая судорожно гладила Аргентума по голове. Вокруг никого. Рабочий день и пропущенная школа (за это они обязательно будут наказаны). Парковая аллея. Позабытые люди, которые, кажется, с этого момента перестали быть одинокими.       «Т-ты, кажется, хотел Игнису п-позвонить,» — успокоившись, прошептал Промпто. «Точно.»       Ноктису казалось, что именно с этого момента началась настоящая дружба с Промпто.       От теплых воспоминаний принца отвлек шорох листьев. — Г-гладио! У тебя слишком большой… — Да не нервничай ты так, всего лишь чуть-чуть поболит. — Ч-чуть-чуть?! Да тут месяц болеть будет! — этот диалог показался Нокту весьма… странным. Принц замер на месте, вслушиваясь в разговор парней и краснея с каждым новым словом. — Ах, черт, ты прав, — послышалось шипение Амицитии. — Может, смазать чем-нибудь? У Игниса наверняка найдется нужное зелье, — черт, почему это все так странно? — Что вы там творите? Живо спать, вставать рано, — Игнис зевнул, хлопнув принца по плечу.- Нокт, пошли. — А-а-а, Игнис! У Гладио слишком большой надрыв, нужно обработать! — так вот что было «большим»… Кэлум хотел списать свои додумки на переходный возраст, но какой там, когда тебе уже двадцать лет. — Промпто, это называется «рана». Где вы умудрились влипнуть? Это… от саблеклыка? Они разве активны ночью? — Шиенция достал из сумки эликсир и разбил бутылек над спиной друга. Порезы на глазах заживали. — Какой-то полуночник попался, один, без стаи. Подкрался тихо, я и не заметил гада. — Впредь будь осторожней, Гладио.       Из-за случившегося происшествия вода в ведре практически вся расплескалась, но к счастью этого хватило, чтобы потушить костер. Промпто застирал пятно на своей майке и, так как это была последняя сменная одежда, остался в мокрой безрукавке. Ветер лишь усугублял ситуацию, заставляя парня ежиться от холода. — Апчхи! — Аргентум чихнул, заходя в палатку. — Промпто, ты не заболел случайно?— Игнис приложил ладонь ко лбу парня. Горячий… — Все нормально, всего-лишь слегка простудился. — Завтра приготовлю настой трав, ты должен будешь выпить их. — О’кей, спасибо!       Повисла тишина. Палатка полностью изолировала от сильного ветра, но запах потухших бревен все же пропускала внутрь. Гладиолус вытянулся поперек спальника, оставляя достаточно места для ребят. Игнис лежал вдоль, упираясь ступнями в ноги Амицитии, Ноктис улегся к самому краю палатки параллельно Гладио, перевернувшись на спину и закрыв предплечьем глаза. Промпто свернулся калачиком так, что его голова лежала на бедре принца. Отличная замена подушке. Озноб пробирал парня до костей. Похоже, что температура тела сильно отошла от нормы, это мешает уснуть Аргентуму. Одеяла нет, какой-нибудь большой простыни тоже, майка вся насквозь промокла, согреться в итоге нечем. Подогнув ноги вплотную к груди и обхватив себя руками, Промпто попытался не думать о холоде. Конечно, его дрожь не мог не заметить рядом спящий Ноктис. — Эй, с тобой все в порядке? — Д-да, — стуча зубами от, казалось, ледяного воздуха ответил парень. — Тебе холодно? Господи, у тебя же вся майка мокрая. Игнис говорил что-то про осложнения, если тебе не будет тепло. Давай, снимай ее. — Так будет еще х-холоднее, Нокт. Я сейчас с-согреюсь, не волнуйся. — Агх, Промпто, если ты сейчас же не снимешь свою мокрую майку и не ляжешь сюда, то я тебя убью, потому что ты забираешь мои драгоценные минуты сна, — вполголоса произнес Кэлум, чтобы не разбудить ребят. — У-ум…- юноша привстал, потянул за нижний подол безрукавку, выпрямил руки вверх, окончательно снимая сырую ткань с тела. Аргентум подполз к другу, аккуратно укладываясь в сантиметрах тридцати от него. Неожиданно рука Нокта притянула Промпто вплотную к себе, крепко сжимая промерзшее тело друга. — Так теплее будет, — с этими словами Кэлум закрыл глаза. На смену холоду пришло приятное тепло, приливающее к лицу Промпто. Уткнувшись лбом в грудь Нокта, парень придвинулся поближе, чувствуя, как долгожданная дрема манит его.