❅❅❅
Бэкхён, невесомо чмокнув уснувшего Чондэ в лоб, вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь, размышляя над тем, что подобные истории — не то, что следует рассказывать и, тем более, показывать детям подобного возраста. Но стоило ему чуть отойти от комнаты и свернуть за угол, как он тут же оказался в тёплых объятиях, заставляя отвлечься от мыслей о своём рассказе. — Бэкхённи, пойдём спать, — послышалось тихое бормотание. Чанёль сонно моргнул и прикрыл уставшие за день глаза, уткнувшись подбородком в макушку любимого мужчины. — Поздно уже. Бэкхён пожал плечами и крепко обнял его в ответ — даже несмотря на то, что они жили вместе уже долгие годы, он скучал, как никогда. В последние пару недель они даже не могли пересечься из-за организации памятного дня в честь погибших жителей Кристального королевства, который должен был начаться через несколько дней. — Чондэ снова попросил рассказать ему историю про принца, — пробубнил Бэкхён, елозя лбом по чужому плечу и требуя долгожданной ласки — в конце концов, он её заслужил, а по коридорам в такое время обычно никто не ходит и не застанет врасплох. Но, в итоге, он поднял на мужчину возмущённый взгляд. — А ты почему ещё не ложился? И так не высыпаешься. Чанёль выпустил Бэкхёна из объятий, предварительно невесомо проведя по затылку рукой, и зевнул. Они тихо пошли по коридору в сторону спальни, плечом к плечу, едва ли не впритык друг к другу. — Почему же, я ложился. Умудрился уснуть в кабинете. Если бы не Кёнсу, которому приспичило зайти и спросить что-то, то я бы так и спал там — укутавшись документами. Представляешь, он просто взял — и выпнул меня оттуда! — Ну, это же Кёнсу, — тихо рассмеялся Бэкхён. — Считай, что он так проявляет заботу о тебе. За столько лет знакомства должен был привыкнуть к его поведению. — И всё же, можно было обойтись без пинка, — с сомнением проговорил Чанёль, нервно хохотнув. — А что насчёт Чондэ? Я надеюсь, ему не пришла в голову идея идти и спасать Минсока? — встретившись с намекающим взглядом Бэкхёна, он запнулся о ковёр и едва не упал. — Бэкхён, скажи мне, что это твоя очередная шутка? — Ты же знаешь Чондэ. — Ему нельзя туда соваться. Через десять, сто или тысячу лет — нельзя, — категорично заявил Чанёль, взмахнув руками, отчего на стенах зажглись свечи. Бэкхён был уверен, если бы они не шли по коридору, а просто стояли, то Чанёль обязательно бы встал в позу и притопнул ногой для убедительности. — А мне кажется, что наш Чондэ способен разморозить сердце принца, — уверенно заявил Бэкхён, с вызовом глядя на Чанёля, — он добрый и честный мальчик. Он просто не сможет не помочь. К тому же, просто вспомни предсказание Луханя — от судьбы не убежать. — Но захочет ли принц, чтобы его спасали, — пробормотал Чанёль, — ты же сам помнишь, что он делает с теми, кто пытается попасть на его территорию. Принц фактически растерял всё человеческое, что было в нём до этого. А я уж точно не хочу, чтобы Чондэ погиб в этой ледяной тюрьме, которую когда-то называли Кристальным королевством. Бэкхён возмущённо поджал тонкие губы, сердито глядя на Чанёля, и недовольно щёлкнул его по уху. — Вот так ты веришь в сына! — проворчал он. — Как будто бы сам был другим и не пытался совершать подвиги! Да ты полез в логово золотых драконов, когда был ещё моложе Чондэ! Ему по возрасту положено грезить о подобном. Чанёль на такое заявление пропустил нервный смешок и прикрыл раненое ухо, предотвращая последующие посягательства на свою многострадальную тушку. — Я просто за него беспокоюсь. — Я тоже переживаю о нём, в конце концов, именно я провожу с ним большую часть времени. Но я, как бывший наставник королей Кристального королевства, переживаю ещё и за Минсока, — горькая улыбка тронула губы Бэкхёна, больше походя на гримасу боли, ибо уголки губ упорно опускались вниз. — И я боюсь, что Чондэ — действительно последний шанс для него.Пролог. Начало истории.
11 марта 2018 г. в 18:41
— Бэкхён! Расскажи мне ту историю про ледяного принца, пожалуйста! — юный Чондэ откинулся на подушки, обнимая игрушечного кота, и вопрошающе уставился на мужчину, что занавешивал окна. Тот удивлённо посмотрел на ребёнка — неугомонный мальчишка всем своим видом показывал, что не собирается засыпать до тех пор, пока не исполнят его просьбу. Бэкхён на такое лишь негромко рассмеялся и подошёл к кровати, тут же потрепав Чондэ по влажным, после ванной, волосам.
— Я же уже рассказывал тебе эту легенду, — сказал Бэкхён, но всё же сел на край кровати, отчего довольный Чондэ завозился, укладывая игрушку рядом с собой и устраиваясь поудобней.
— Просто мне очень нравится эта история, — бесхитростно ответил Чондэ и улыбнулся, отчего уголки губ по-кошачьи вздёрнулись вверх. — Я правда-правда буду спать после того, как расскажешь, — пообещал он.
— Ну раз уж обещаешь, — хохотнул мужчина и взмахнул рукой. Свет заиграл яркими красками в тёмной комнате, оставляя на стенах разноцветные блики.
Чондэ восхищённо наблюдал за тем, как Бэкхён поманил свет узкой рукой, и в пространстве вокруг появились яркие звёздочки. Мальчик вытянул руку перед собой, и в его ладонь аккуратно приземлился маленький светящийся шарик, с тихим хлопком лопаясь и оседая золотистой светящейся пылью. Мужчина ласково улыбнулся ребёнку, ловя его восторженный вздох, и легким движением смахнул пыльцу на одеяло.
— Много лет назад, — начал он, — задолго до твоего рождения, существовало могущественное государство, называемое Кристальным королевством, — из мерцающей пыли начали появляться маленькие здания с небольшими улочками, в центре которых стоял большой замок. Улицы заполонили маленькие человечки, суетливо расходящиеся по своим делам. Своей магией Бэкхён будто бы отражал жизнь города в то время, которое описывал, позволяя увидеть давно исчезнувшие земли.
— То была могущественная империя, в которой правил славный король, известный успешными военными походами в другие государства. А какие проводились праздники в честь очередной победы — кругом синие ленты, серебряный блеск огней! Ах… — мужчина прокашлялся, прочищая горло и прогоняя ностальгию. Повспоминать былое он всегда успеет. — Но речь пойдёт отнюдь не о короле, а о его потомках, — теперь город исчез, и вместо него появились король и королева, ругающиеся с молодым принцем — они так забавно жестикулировали, что Чондэ не сдержал смешка. — Король считал, что принцу нужно жениться, и предлагал ему выбрать принцессу соседнего государства в качестве невесты.
Рядом с королевской четой возникла девичья фигурка, что надменно наблюдала за происходящим, прикрыв часть лица веером, будто бы ожидая, что принц быстро согласится взять её в жёны.
— Однако принц не был согласен с отцом и заявил, что сам выберет себе супругу. Он не хотел связываться узами брака с той, кого он никогда не сможет полюбить, ведь его сердце уже было занято другой.
Король, королева и принцесса исчезли, а принц кружил в объятиях девушку.
— Но принцесса, оскорблённая отказом, узнала об этом, — показалась её фигурка, наблюдающая за влюблёнными со стороны. — Она была в ужасе. Ей, богатой и достойной, обладающей мощной магией, предпочли девушку ниже по иерархии и не обладающую никакими богатствами. Немыслимое поведение высокородного для тех времён.
Чондэ лишь неопределённо хмыкнул, припоминая рассказы отца о том, что дедушка тоже не был особо доволен тем, что Бэкхён своевольно сбежал из дома и вышел замуж, а не женился на той, кого предлагали. Значит, времена не такие уж и далёкие. Когда слышишь историю во второй раз, определённо видишь больше новых деталей.
— Принц поспешил представить возлюбленную отцу и матери, чтобы они одобрили её кандидатуру.
Фигурка наблюдательницы растаяла, меняясь на вновь появившихся короля и королеву, что гордо восседали на троне, недовольно хмурясь и о чём-то перешёптываясь. Принц подвёл девушку поближе к ним и успокаивающе погладил её по спине. Король тяжело вздохнул.
— И даже несмотря на то, что они предлагали сыну более выгодный брак, король и королева любили принца слишком сильно, чтобы ответить отказом — никогда ранее они не видели его настолько счастливым в присутствии кого-либо. Кроме того, — девушка, стоящая рядом с принцем, взмахнула руками, и воздух вокруг фигурок заискрился — золотистые пылинки послушно заплясали в её руках, — возлюбленная принца оказалась очень сильным магом. Это лишь сильнее убедило короля одобрить выбор сына.
— Тем временем, отвергнутая принцесса отказывалась принимать отказ, — все фигуры исчезли, оставляя лишь озлобленную фигурку принцессы, красивое лицо которой исказила неприятная гримаса. — И потому она решила отомстить счастливым, обратившись к местной колдунье.
Перед принцессой возникла сгорбленная фигура в дряблом балахоне.
— Но колдунья отказалась проклинать принца и его невесту, говоря, что его семья и так будет проклята судьбой. Когда принц взойдёт на трон и станет королём, его дитя, которое родится немногим позже, будет владеть иной магией, нехарактерной для их народа — то будет страшная, разрушительная магия, с которой никто, кроме её обладателя, не сможет совладать, — вновь сменились действующие лица — на пышной свадьбе появилась та самая колдунья.
— Она предсказала, что их первенец станет причиной гибели всего государства. Но принц не поверил её словам и изгнал, заставляя навеки покинуть Кристальное королевство. Хотя лично мне кажется, что принцу повезло, что его не прокляли за подобное.
— А что стало со злой принцессой? — спросил Чондэ, прерывая рассказ, и сонно потёр глаза кулачками. Бэкхён неловко мотнул головой, поправляя лезущую в глаза чёлку.
— Как бы не рано было тебе это знать. Когда хочешь проклясть кого-то, то должен пожертвовать своей душой. Спустя короткое время принцесса сгинула во тьме — она попыталась собственноручно проклясть королевскую чету, считая, что сможет сохранить жизнь и душу, но ошиблась, — Бэкхён напряжённо замолчал и нахмурился, обдумывая свои слова. — По крайней мере, я о ней больше ничего не слышал. Понимаешь, Чондэ, проклятие — это не игрушка. Его нельзя использовать, не заплатив что-то равноценное взамен. Её способностей оказалось мало для проклятия, и принцесса потратила свою жизнь впустую — проклясть она смогла только саму себя. Но, вообще-то, я хотел вернуться к ней позже.
Чондэ понятливо кивнул на слова мужчины.
— Никогда не буду никого проклинать, — клятвенно заверил он, заставляя Бэкхёна рассмеяться. — Не хочу, чтобы мою душу кто-то забрал себе, да ещё и за просто так.
— Шли годы, — Бэкхён вновь вернулся к рассказу, — принц взошёл на престол и стал королём, заменив своего почившего отца. Всё шло прекрасно — королевство процветало, король был счастлив в браке — лучше и придумать нельзя было. Забылось и предсказание.
Фигурка нового короля напряжённо ходила из стороны в сторону, будто бы ожидая кого-то.
— В день рождения своего первенца король был взволнован и не мог найти себе места — даже на время оторвался от всех своих дел. И вот — целитель наконец вышел из покоев королевы, — рядом с королём появился мужчина, передавший правителю небольшой свёрток, — с вестью о том, что королева родила сына. Наследного принца назвали Минсоком, как пожелал того белый демон-лис, который являлся духом-хранителем их государства и ставший позднее крёстным отцом принца, — и представили народу. В королевстве объявили праздник.
— Шли годы, Минсок рос, — на месте фигуры короля со свёртком появилась фигурка семилетнего мальчика, которая куда-то бежала. Чондэ не сдержал улыбки — у маленького принца были чудесные глаза, совсем как у лисицы — быть может, именно поэтому демон-лис стал его покровителем? — Но так и не было ясно, чью магию он унаследует. Совсем скоро произошёл выброс силы — юный Минсок, бежавший за игривым лисом, не заметил камень на пути и расшиб бы себе голову, если бы не магия — вместо твёрдой земли он упал прямо в пушистый снег, — сидящий на земле маленький мальчик удивлённо оглядывался, ощущая под руками прохладные снежинки. Вся поляна вокруг него покрылась шипами льда, как бы образовывая своеобразный барьер, не позволяющий ребёнку выбраться дальше и навредить себе. Фигура короля в ужасе смотрела на сына. — Правитель кристального королевства был в ужасе, став свидетелем произошедшего. Его драгоценный ребёнок обладал другой магией! Король сразу вспомнил предсказание старой колдуньи, которую когда-то изгнал из королевства.
— И всё-таки не пойму, — Чондэ вновь влез с вопросами, — почему они называли эту магию страшной. Это же обычная стихийная магия. В моём классе как минимум у двух девочек похожая.
— Чондэ-я, если ты меня ещё раз перебьёшь, не предупредив, я не стану заканчивать рассказ, — нахмурился Бэкхён, наигранно-возмущённо закатывая глаза. — Что это за отношение такое — я стараюсь, рассказываю, а он перебивает. Видит Создатель, не таким мы с Кёнсу тебя воспитывали.
— Да ладно тебе, Бэкхён, я просто любознательный. Зато внимательно слушаю — даже вопросы задаю, — Чондэ обезоруживающе выглянул из-под одеяла, поднятого так, чтобы не было видно лица. Шутки-шутками, но в гневе Бэкхён был страшнее любого смертельного проклятия.
— Смотри у меня, — шутливо пригрозил мужчина. — Что до магии, то считалось, что кристальная магия королей передавалась по наследству от родителей детям. Заменить её могла лишь более сильная магия.
— Но с чего они взяли, что эта магия появилась из-за предсказания колдуньи? Может быть, она была врождённой? Что-то вроде кристальной магии, но немного изменившейся из-за разницы магии королевы и короля? Король сам виноват, что не послушал предсказание внимательно и начал сгущать краски.
Чондэ перекрестил руки на груди и недоумевающе посмотрел на Бэкхёна.
— Вот! Молодец! Правильно уловил мысль, — довольный, он вновь ласково потрепал мальчика по волосам. — Но глупому королю было невдомёк, что магия может меняться со временем. И он испугался. Попросту испугался за свою жизнь, за жизнь жены. Раньше люди были более суеверны — верили любому слову колдунов, и узнай кто, что магия принца действительно отличается от магии короля, поднялся бы бунт — особенно учитывая, что всё королевство в своё время слышало предсказанное колдуньей. Потому, чтобы слухи о магии принца не дошли до народа, король закрыл доступ ко дворцу — теперь лишь немногие могли проникнуть внутрь.
Он сократил штат слуг и учителей, оставив только самых необходимых. Но магия внутри Минсока развивалась — казалось, что она росла вместе с ним — порой, хватало лишь одного мимолётного прикосновения для того, чтобы заморозить целую комнату, — повзрослевший Минсок испуганно отшатнулся от дверной ручки, покрывшейся плотным слоем льда, и что-то прорычал, а Чондэ возмущённо поджал губы, понимая, что именно действия глупого короля заставили принца бояться своих сил. Рядом появилась большая фигура демона-лиса, который ободряюще ткнулся носом в юношескую ладонь, явно не переживая о том, что его самого тоже могли заморозить. — И в какой-то момент к королю пришла мысль закрыть сына ото всех в подземелье — чем сильнее становился Минсок, тем безумнее становился король, который боялся исполнения предсказания — даже королева не смогла отговорить своего мужа от исполнения задуманного. Теперь принц почти окончательно потерял связь с обществом — большинство боялось его способностей и сторонилось, как огня, обходя темницу, — фигура юноши зябко поёжилась, маяча из стороны сторону в комнате, покрытой острыми кристаллами льда. Чондэ нахмурился — ему было очень жалко принца и жутко обидно за него.
— Но он ведь не заслужил того, чтобы его сажали в темницу! Даже с преступниками так не поступают.
— О-о-о, король думал совсем иначе, — Бэкхён как-то горько улыбнулся, глядя на принца, которого родной отец заковывал в магические кандалы, представлявшие собой тяжелые металлические перчатки и мгновенно заледеневшие. Мгновением позже фигура короля изменилась, являя собой Демона-лиса, который тут же свернулся калачиком вокруг несчастного принца. — Но самое страшное началось после смерти королевы, которая с момента пробуждения сил Минсока становилась слабее день ото дня. Король обезумел, считая сына виновным в смерти жены. Он перестал скрывать неприязнь и страх по отношению к своему отпрыску, — Минсок нечитаемым взглядом посмотрел на осунувшееся лицо короля, который в свою очередь смотрел на него горящими глазами и крепко сжимал в руке небольшой посох.
Чондэ сглотнул — то, как отец смотрел на сына, пугало — из взгляда окончательно исчезли вся любовь и забота, что когда-то плескались в глубине глаз. Остались только страх и ненависть.
— Естественно, Минсок не знал, не мог знать, почему его отец теперь смотрел на него так, будто собирался убить — новости о смерти королевы не дошли до его темницы, а лис упорно молчал, явно что-то скрывая. Он испуганно воззрился на короля, который с грозным видом приближался — его руки покрывали кристальные пластины, постепенно закрывшие всё тело, вплоть до лица, и создавшие непробиваемую броню, — принц отшатнулся к стене, а демон-лис выпрыгнул вперёд, закрывая от короля. — Лис встал на защиту крестника, но король будто бы предвидел это и швырнул в хранителя запечатывающим заклинанием, — фигура демона заскулила от боли, а Чондэ постарался не смотреть на мучения духа, которому точно кости выворачивало. Он взглянул на маленькую фигурку принца, который прильнул к боку лиса и с отчаянным ужасом наблюдал за его страданиями, не в силах ничем помочь.
— Бэкхён, — Чондэ поднял на мужчину умоляющий взгляд, прося продолжить внезапно притихшего мужчину, который взглядом гипнотизировал фигурки принца и лиса. Наконец, обратив внимание на Чондэ, он прокашлялся и вновь заговорил. Лис, неестественно выгнувшись, упал на пол темницы.
— В тот момент, когда демон-лис замертво упал, в голове Минсока что-то щёлкнуло, — принц, не поднимая взгляда от мёртвого тела единственного друга, бессильно осел рядом. Чондэ внимательно наблюдал за ним — в содрогающейся от слёз фигурке что-то изменилось, но он не мог точно понять, что именно. Король остановился совсем рядом с сыном, выставив вперёд посох, также покрывшийся кристальными пластинами. — Убийство лиса стало для короля фатальной ошибкой.
Фигура правителя замахнулась на принца, но тут же была проткнута ледяными шипами со всех сторон. Чондэ вздрогнул, стоило только Минсоку поднять свой взгляд — глаза принца посветлели и не выражали абсолютно ничего, кроме затягивающей пустоты. Огромные и острые ледяные шипы заполняли комнату, закрывая принца и лиса. — Магия Минсока вышла из-под контроля, или, быть может, он намеренно позволил шипам пройти дальше темницы, в королевство, стараясь уничтожить то, что его отец так отчаянно пытался защитить. От него самого.
Тучи над дворцом Кристального королевства сгущались, явно пугая жителей. Лёд покрывал всё, до чего мог дотянуться. — За считанные часы замерзла земля, деревья, дома, люди. Начался хаос, из которого могли спастись лишь единицы. В тот день почти все земли, принадлежавшие некогда королю, вымерли, — голос Бэкхёна становился всё тише, отчего Чондэ взволнованно посмотрел на него, отводя взгляд от замерзшей местности и кристаллов льда, заключивших в себе жителей некогда процветающего государства. Ему никогда не говорили о прошлом Бэкхёна, но что-то заставляло думать о том, что он, возможно, как-то связан с этой трагедией.
Бэкхён мотнул головой, и картинка мёртвых земель сменилась на одинокую фигуру принца, который теперь восседал на месте своего отца в обледенелом тронном зале и бросал скучающий взгляд на ходящие рядом с ним тени. Ледяной принц устало прикрыл глаза и растворился в воздухе, вместе с тенями и тронным залом.
— И вот теперь, спустя годы, королевство считается одним из самых опасных мест в нашем мире, ведь стоит лишь кому-либо живому войти на территорию принца, как он тут же окажется мёртв. Что ж, на этом сказке конец, — мужчина щёлкнул пальцами, и магия пропала — звёзды с тихими хлопками полопались, как мыльные пузыри, а пыль разбежалась по разным сторонам кровати и окончательно исчезла. — А кто слушал и задавал вопросы, тот послушно засыпает.
— Бэкхён, а этот принц правда существует? — спросил Чондэ, укладываясь на бок и вновь крепко обнимая кота. Мужчина грустно улыбнулся.
— Да, Чондэ. Но до сих пор никому не удалось вразумить его. А теперь спать! Спокойных сновидений, Чондэ.
— Спокойной ночи, Бэкхён, — Чондэ зевнул и сонно закрыл глаза.
Хотел бы он в будущем уметь управлять магией так же искусно, как Бэкхён или отец. Тогда он точно мог бы помочь снежному принцу, застрявшему внутри ледяной темницы, называвшейся Кристальным королевством. Он бы спас его от его самого.
Ведь никто не должен быть настолько одинок.