Дороже, чем жизнь

Близился ужин. Гермиона ужасно хотела есть, так как обеда по каким-то причинам не было, да и она могла легко догадаться, по каким именно. Всё это время Гермиона провела в раздумьях о своих друзьях, о Роне, о Хогвартсе, о Пожирателях и о... Малфое. Она даже написала письмо Гарри. Написала то, что первым пришло в голову, и справилась с первого раза. Достаточно было всего лишь осознать, что её лучшие друзья так же переживают это несчастье и не станут её осуждать. Гарри должен будет приехать послезавтра в полдень. А письмо выглядело примерно так: «Гарри, я получила твои слова. Я не знаю, что мне теперь делать, как жить… Надеюсь, ты мне всё объяснишь. Ну, об этом поговорим при встрече. Пишу из Малфой-мэнора. Это долгая история, об этом расскажу чуть позже. Я договорилась с Малфоем, и он разрешил поговорить нам в его поместье. Я буду ждать тебя 21 сентября в полдень.

С любовью, Гермиона Грейнджер.

» Конечно, могло бы быть и лучше, но девушка была не в настроении расписывать письмо дольше, чем это требовалось. К ужину Гермиона решила не опаздывать. Малфой, по-видимому, тоже. Оба сели на свои привычные места, и молча принялись за еду. Девушка изредка поглядывала на парня. Он не спеша поглощал свою миниатюрную порцию ужина, лениво оперев голову на руку. Прядь его платиновых волос свисала вниз, скрывая от Гермионы его глаза. Но она могла бы с уверенностью сказать, что они ничего не выражали, кроме полной пустоты. Через несколько минут молчания, Гермиона решила его прервать: — Почему? — спросила она, скептически сузив глаза. Драко, наконец, поднял взгляд. Он ожидал от неё этот вопрос, но до сих пор не знал, как на него ответить. Он просто уставился куда-то сквозь неё своими пустыми, словно безжизненными глазами и, кажется, даже забыл, что шатенка ожидает его ответа. — Знаешь, я удивлена, Малфой, — продолжила она. «Да я сам в шоке!» — Ты не отстаёшь, Грейнджер, — наконец, слегка усмехнувшись, сказал Драко. Гермиона приподняла бровь в вопросительном жесте и сама заметно напряглась. Парень продолжил. — Я охренел, когда заметил на своей спине огромные царапины от твоих ногтей! Если бы я кому-нибудь сказал, что это сделала наша гриффиндорская заучка, никто бы не поверил. Драко негромко рассмеялся. Сердце Гермионы пропустило удар, когда Малфой сказал, что кому-нибудь расскажет. Не зря она так боялась. Если кто-нибудь из её близких узнает, девушка не переживёт такого позора... Представляя отвращённые взгляды своих друзей, её дыхание стало сбивчивым и рваным. Она уставилась куда-то в пол и думала только об одном. Ей было страшно, ведь этого не избежать, если Малфой начнёт пускать слухи. Парень это заметил. — Да не бойся, Грейнджер! Никому я про это не расскажу. Мне, пожалуй, не нужна такая слава, — заверил он, заметно поморщившись и начав ковырять еду в своей тарелке. «А ведь правда! Малфой не станет рисковать своей репутацией и уважением в горделивом аристократическом обществе. Он не будет никому об этом трепать, ведь это будет позором и для него тоже!» Несколько минут она сидели в молчании. Гермиона вспомнила про то, что на её ягодицах тоже остались едва заметные следы от вчерашней ночи и невольно про себя улыбнулась. Она расцарапала Малфою спину... Мерлин, как же иронично это звучит. Не успела Гермиона облегчённо выдохнуть, как послышался громкий стук входных ворот. Взгляды однокурсников упали на вошедшего. Это был домовой эльф, который выглядел досмерти напуганным. — Хозяин... они... прибыли и уже здесь, — в спешке сообщил эльф, нервно переминаясь с ноги на ногу. Драко резко встал из-за стола. Его кожа мгновенно побледнела и сейчас почти не отличалась от цвета волос. Судорожно дыша, он метал свой взгляд из стороны в сторону. В нём Гермиона разглядела… Страх? Чего бы ему боятся в своём огромном замке? — Что... Что происходит? Кто «они»? — спросила шатенка, начиная нервничать наровне с Малфоем. Драко тут же перевёл свой взгляд на девушку. Сейчас он выглядел не хуже сумасшедшего преступника и от такого нездорового взгляда по её телу пробежали неприятные мурашки. — Уведи Грейнджер в её комнату и немедленно возвращайся сюда! — приказал он уже спокойнее, выходя из-за стола. — Что ты делаешь?! — раздражённо спросила Гермиона. Драко не посчитал нужным отвечать на её вопрос. По крайней мере, не сегодня. Эльф сразу же подбежал к гриффиндорке и схватил её за руку. Она не успела опомниться, как очутилась в своей комнате. Ничего не сказав, Друг немедленно трансгрессировал из помещения, а Гермиона так и осталась стоять в тишине и полном непонимании.

***

— Здравствуй, Драко! Рад снова тебя видеть, — обнажив свои пожелтевшие зубы, протянул Родольфус Лестрейндж. — И я тебя, дядя, — Малфой натянул фальшивую улыбку в ответ и вскоре продолжил. — Почему так рано? Вы же обещались приехать через неделю. — Сюрприз! — пропищал Лестрейндж, проходя в обеденный зал. — Как тебе работается в Хогвартсе? Надеюсь, всё идёт по плану. — Да, дядя. У меня всё под контролем, — совершенно спокойно заверил Драко. Родольфус окинул взглядом роскошный деревянный стол. — Кто ещё здесь был? — неожиданно спросил мужчина, взглядом указывая на вторую порцию. «Чёрт!» Малфой едва заметно напрягся, но тут же взял ситуацию под контроль. — Ко мне недавно заходил Блейз. Мы обсуждали его свадьбу, — уверенно произнёс блондин, после чего, сменил тему. — Сколько вас? — Тридцать человек. И ещё пятьдесят ждут в Литтл-Хенглтон. «Чёрт, их слишком много… Надо что-нибудь придумать, иначе это будет означать конец моего плана… ну, и скорее всего, жизни», — напряжённо подумал Драко. — Ну, чего же вы ждёте? Присаживайтесь и чувствуйте себя, как дома, — приветливо улыбнувшись и одной рукой указывая на стол, произнёс хозяин замка. Пожиратели немедленно тронулись с места. Снимая по пути свои тяжёлые мантии и бросая их в руки бедному домовому эльфу, они прошли к столу и сели за него. — Я уверен, ты слышал про смерть этого рыжего недоумка, — ухмыляясь, продолжил разговор Родольфус. — Конечно, — настороженно протянул Малфой, но вскоре озвучил свою догадку. — Вы его прикончили? — Да. А кто же ещё, — мужчина издал несколько устрашающих смешков и тут же продолжил, довольно осматривая стол, уставленный разнообразной едой. — Два дня назад была небольшая схватка с аврорами. Ну, честное слово, дрались, как девчонки. Они отступили, потеряв половину своих людей, в том числе, этого рыжего Уизли. Я его убил. — Но… Вы же хотели для начала убить грязнокровку, если я не ошибаюсь, — осторожно намекнул Драко. Лестрейндж недовольно оторвался от еды и уставился на парня, презрительно сузив глаза. Сверкнув глазами, он свёл свой взгляд в сторону и глубоко вздохнул. — Знаешь, Драко, я всегда поражался тем, как твой отец любил всё делать по чёткому плану. Это одно из лучших качеств, которое ты унаследовал от него. Но это не всегда хорошо, потому что иногда приходиться импровизировать, чтобы добиться своей цели. Именно поэтому мы воспользовались козырем в своих руках. В данном случае, телом рыжего придурка, — спокойно объяснил мужчина, немного пародируя заботу о племяннике. После чего он взялся за свой бокал с вином и резко поднял над головой. — За предстоящую победу!

***

— Да как он смеет? Наверняка это его подруга Песни или ещё какая-нибудь девица! Почему я должна торчать здесь и прятаться? — ворчала себе под нос Гермиона, бродя по комнате кругами. «Вряд ли он так испугался визита его друзей…» — засомневалась она. «К чёрту! Прошёл уже целый час и кто бы там к нему не приходил, он наверняка уже ушёл. В любом случае, я не обязана сидеть здесь и чего-то ждать!» Она не спеша вышла из помещения. Её окутала слегка ощутимая дрожь. Но девушка постаралась не обращать на это внимания, в конце концов, ей нечего бояться. Шатенка прошла по знакомому коридору и свернула в сторону обеденного зала. Оставалось всего ничего, как за последним поворотом начали раздаваться чьи-то грубые и жёсткие мужские голоса. Гермиона резко остановилась. Сердце заколотилось, как бешенное. Она осмотрелась по сторонам, — вокруг пустой коридор, только белая мраморная статуя в виде огромной переплетающейся змеи. Не теряя времени, девушка спряталась за неё. Места там вполне хватило, поэтому Гермиона сразу же затаилась. Гриффиндорка уже слышала чьи-то громкие шаги. Кажется, их было двое. Они шли быстро и всего через несколько секунд прошли мимо статуи. «Мерлин, это Пожиратели смерти!» Она это сразу же поняла и точно не обозналась. — Зря Родольфус доверил такую роль этому заносчивому щенку... — высказал своё мнение один. — Лишь бы малец довёл дело до конца, а так - он просто пушечное мясо, — ответил ему второй, излучая хородное безразличие. Девушка закрыла рот ладонями, чтобы не издать ни звука. Её дыхание мгновенно участилось, а биение сердца гулким стуком отдавалось в голове. Она взглянула в сторону Пожирателей. Похоже, они уже скрылись за поворотом. Грейнджер выдохнула с облегчением, но вскоре её снова окутал страх. Они в мэноре не одни. Их тут точно больше десятка. Шатенка бесшумно вылезла из своего укрытия и снова огляделась. Вокруг было пусто и тихо. Она быстро свернула в неизвестный ею коридор и, не разбирая дороги, помчалась вперёд. Путь в нём освещался лишь тусклым светом факелов, от которых в густой окружающей темноте слегка резало глаза. Увидев первую дверь, Грейнджер тут же бросилась её открывать. Она была не заперта и девушка свободно прошла внутрь. Заперев дверь на затвор, шатенка обернулась и замерла. Комната была чрезвычайно красивая. Она не была похожа на остальные. В ней не было портретов покойных аристократов и не было мраморных статуй, что наблюдались почти везде, где она была. Вся мебель была чёрного и серого цвета, лишь потолок был тёмно-зелёный. Фиолетовые портьеры полностью занавешивали окна, но всё было гармонично и успокаивало. Пройдя внутрь комнаты, Гермиона обратила внимание на комод. Она открыла первый ящик. Там аккуратно расположились галстуки. А во втором лежали в основном тёмные рубашки. Гермиона оставила комод и обернулась. Теперь её заинтересовала книжная полка в другом конце комнаты. Она подошла к ней и попыталась вытащить одну из редких фолиантов, но как только она вытянула его угол, стена по левую сторону от девушки слегка сдвинулась, как потайная дверь. Похоже, так оно и было. Грейнджер приоткрыла этот тайник, спустилась вниз по каменной винтовой лестнице и оказалась в кабинете. В нём был рабочий стол, а позади него большое окно. У правой стены располагалось кресло и длинный диван с журнальным столиком напротив, а у левой стены стоял шкаф и небольшой книжный стеллаж. В центре комнаты раскинулся ковёр с замысловатым узором в виде дерева. «Уютненько» — прокомментировала про себя Гермиона. Не было уже никаких сомнений, что это комната Малфоя. Грязного предателя! А Министерство доверило ему такую должность! Он ведь этого и добивался. «О чем я только думала? Допустила такую глупую мысль, что он изменился, стал лучше. Мерлин, это так низко...» Сверху послышались шаги. Тяжёлые и медленные. Гермиона тут же начала метать свой взгляд из стороны в сторону и искать укрытие. На глаза попался шкаф. Он был довольно широкий и почти пустой, так что девушке не составило труда в него залезть. Она приоткрыла дверцу, чтобы видеть, что происходит в кабинете. Гермиона просидела в шкафу минут пять. Ей становилось душно. Вскоре она уловила тяжёлые шаги со стороны каменной лестницы, и её сердце застучало, как сумасшедшее. Появилась высокая мужская фигура. Едва разглядев лицо в полумраке комнаты, девушка узнала Малфоя. Сейчас он не был похож на себя. Белоснежные волосы растрёпаны, глаза опущены, под ними круги, которые делали его намного старше своего возраста. Он подошёл к столу и достал из него внушающих размеров бутылку со стаканом. Блондин налил немного в стакан и в следующее мгновение выпил залпом. — Грейнджер, чёрт возьми, успокой свои мысли, — негромко сказал Драко, излучая пустое безразличие. «Что? Легилименция?» — в ужасе догадалась она. На мгновение шатенка затаила дыхание и могла расслышать только стук своего сердца. Но спустя несколько секунд гриффиндорка выкинула всё из головы и пустила ситуацию на самотёк. Она распахнула дверцы шкафа и быстро подошла к парню, который стоял к ней спиной. Девушка схватилась за его плечо, тот сразу же обернулся. Сейчас у Гермионы было лишь одно желание: хорошенько набить его аристократическую морду. — Ты — предатель! И никогда не заслуживал прощения. Зря Гарри дал тебе шанс, надо было запереть тебя в Азкабане до конца твоих дней! — кричала Гермиона, кулаками стуча в его грудь. Драко схватил её за запястья. — Грейнджер, с чего ты взяла, мать твою?! — раздражённо спросил Драко. — Я видела в коридоре двух Пожирателей Смерти! — Что? Как? Они тебя видели? — испуганно затараторил Малфой, метая свой взгляд по полу. Его глаза вдруг начали излучать страх, а не пустоту, как это было обычно. — Нет, я спряталась, — немного успокоившись, ответила шатенка. Драко выдохнул с облегчением. — Я не с ними, Грейнджер. Поверь, не с ними, — спокойно заверил блондин. — Тогда почему по твоему замку разгуливают Пожиратели? — Они лишь думают, что я за них. — Что? — Гермиона была крайне удивлена. В голове всё смешалось в огромную кучу. Сейчас она думала лишь об одном: верить или нет? — Докажи, — тихо, будто боялась собственных слов, произнесла гриффиндорка. — Опять вести тебя к омуту памяти? — спросил парень, разводя руками. — Давай. — Слушай, я не обязан перед тобой отчитываться, поэтому либо поверь мне на слово, либо можешь думать обо мне, что захочешь, — съязвил слизеринец с прежним безразличием. — Тогда ты должен рассказать мне всё. Сейчас, — скептически проговорила Гермиона и слегка отошла от парня, скрестив руки на груди. Он вздохнул и с глухим смешком выдохнул. — Грейнджер, тебе нужно знать лишь то, что я тебе не враг, — Малфой-младший раскинулся на кресле со стаканом в руке и вскоре спокойным тоном добавил. — Ну, могу ещё сказать, что по злодейскому плану они хотят тебя убить. Впрочем, как и всех представителей и сторонников грязной крови. Гермиона сузила глаза и нервно покивала, закусив нижнюю губу. — То есть, ты утверждаешь, что запер меня здесь, для того, чтобы уберечь от Пожирателей? — решила уточнить Грейнджер. — В каком-то смысле, ты права. Просто твоя смерть могла нарушить мои планы, а этого я не мог допустить, — спокойно рассуждал Драко, не гладя на шатенку. — Однако тут выяснилось, что умер твой болван Уизли. Я, конечно, учёл его, как часть вашей компании, но серьёзно к его жизни никогда не относился. Однако его смерть пошатнула устойчивость моего уникального плана, но не разрушила его. Он ещё в силе и я сделаю всё, чтобы довести его до конца!