***
— Мне нравится то, что я вижу. Я любила слышать похвалу. Это льстило. Он улыбался и был расслаблен. Ёнгук не спешил домой, в его квартире пусто и одиноко, поэтому мужчина легко согласился уделить немного времени. — Думаю, у тебя были заготовки, не так ли? — Я потратила достаточно времени, чтобы отредактировать тексты. Были некоторые трудности в переводе предложений. — У тебя много песен? Он выражал искренний интерес и внимательно слушал. Ёнгук чувствовал себя комфортно рядом со мной. — Нет, — я отрицательно покачала головой, набюбдая за ним. Мужчина потянулся к стаканчику холодного кофе, коснулся губами края и сделал несколько глотков. Это было естественно и невероятно сексуально. — Ты тоже хочешь кофе? Я моргнула, не понимая, что Ёнгук имеет ввиду. — Что? — Мне показалось ты хочешь кофе, — он неловко пожал плечами. — Просто у тебя такой взгляд… — Задумалась, прости, — я накинула на плечи джинсовую куртку и улыбнулась. — Не желаешь прогуляться? — Иди, — он кивнул в сторону двери. — Я буду через две минуты. График Ёнгука и наше расписание не позволяли планировать встречи. Но мужчина любил свою работу. Это единственное утешение в его жизни. Будь перед ним выбор — женщина или музыка, он бы без раздумий выбрал второе. Не думаю, что Вивьен действительно важный человек в его жизни. Уверена, их чувства друг к другу не столь искренние, как выглядят в представлении Серены. Я вышла на задний двор. Это небольшая территория компании, огороженная высоким забором. Здесь нет камер видеонаблюдения и прослушек. Стафф, трейни и участники некоторых групп выходили, чтобы проветриться, покурить, посплетничать. — Держи, — Ёнгук протянул горячий кофе с приветливой улыбкой. — Спасибо, — я улыбнулась в ответ, принимая каппучино. Он всегда был внимателен к окружающим и знал предпочтения стаффа, подопечных и друзей. Ему нравилось проявлять заботу, хотя сам мужчина никогда не позиционировал себя, как добродеятеля. Ёнгук предпочитал делать хорошие вещи без огласки. — Если ты чего — то хочешь, не смущайся, просто скажи об этом, — мужчина сел на лавку со спинкой и свободной рукой похлопал рядом. — Я смотрела на тебя, а не на кофе. Он застыл, ощущая неловкость. — Дай зажигалку, пожалуйста, — я протянула ладонь, ожидая действий с его стороны. — Почему ты молчишь? — Тебе следует быть осторожной в словах, Рубин. Я могу не верно истолковать их, — тихо произнёс Ёнгук. Меня насторожила интонация сказанного и, прежде чем ответить, понадобилось несколько секунд раздумий. — Я постараюсь говорить так, чтобы ты понял, — моя улыбка отражалась в его глазах, но он проигнорировал её, глубоко задумавшись. — Вы хорошо отдохнули? — директор решил, что будет правильным решением перевести тему. Я не возражала. — Да, косметолог сделала скидку и у меня хватило денег на все процедуры. — Ни капельки не сомневался в этом, — на губах появилась добрая усмешка. — Мэлоди рассказала о твоих подвигах. Я напряжённо замолчала, зная его отношение к детям. Меня никогда не тянуло вытирать сопливые носы и менять подгузники, но перед Ёнгуком почему — то было очень стыдно. — И про ребёнка? — В том числе, — мужчина кивнул, сдерживая улыбку. — Ты ведь не думаешь, что я плохой человек? — смех получился наигранным, картинным. Ёнгук крепче сжал свой стаканчик кофе. Мне пришлось испытать на себе очередной приступ стыда. Щёки пылали алым румянцем, шея чесалась. Я любила оставаться с господином Баном наедине, но терпеть не могла неловкие ситуации. — Это твоё мнение, Руби, но, по правде говоря, мне довелось впервые встретить человека, которому не нравятся дети. У меня не было ответа на его комментарий. Мы молчали, не зная, как продолжить диалог. — Если я расскажу тебе кое — что, обещай, что никто не узнает об этом, — его голос тихий, улыбка на губах предвкушающая. Он красиво курил. Сочетание тонких женских пальцев и пухлых губ вызывало определённое желание. Это выглядело изящно. Но фраза почти точь в точь напомнила разговор с Сереной. — Что бы ты ни сказал, я согласна. Мужчина рассмеялся, наивно полагая, что мои слова просто шутка. — Это, правда, важно, Рубин. Мне хочется верить, что на тебя можно положиться, — он говорил со мной, как с маленьким ребёнком. Это настораживало. — Ты так уверен, что даже мне стало так казаться, — я выдохнула дым, — конечно же никто не узнает о нашем разговоре. — Я долго добивался этого и несмотря на то, что вы только сформировались, у вас есть потенциал и необходимые знания. Мне пришлось нелегко, чтобы уговорить Тэ Сона рассмотреть дебют группы в ближайшее время. — Но у нас ничего не готово, — его слова звучали неправдоподобно и не укладывались в голове. — Нет концепта, названия, песен. — Это не проблема, — мужчина тепло улыбнулся. — Прежде чем создавать проект я готовился, не спал, думал, как сделать так, чтобы привести группу к успеху. У меня всё есть, дело осталось за малым. — Ты рассуждаешь безрассудно. — Больше не хочу держать вас в тени. Не будь у меня уверенности в успешности своего дела, я бы никогда не заикнулся об этом. У меня есть понимание об ответственности за шесть человек. Тэ Сон даст ответ на следующей неделе. Ёнгук нервничал, говорил быстро, возбуждённо облизывая пересохшие губы. Я бы с радостью поддержала его, будь у меня хоть капелька уверенности. — Я верю в тебя.***
— Как думаешь у них уже что — то было? — Серена откинулась на спинку дивана и вытянула ноги. — Наверное, было. Он ведь не просто так писал о продолжении предыдущей ночи. — Почему ты спрашиваешь? — Мне кажется секс укрепляет отношения. Переносит на новый уровень, понимаешь? Девушка смутилась моего пристального взгляда, неловко поправляя волосы. Ей хотелось обсудить эту тему, но я была слишком увлечена стратегией заполучения Ёнгука. Мне некогда думать о чувствах Серены. — Узнаем по её настроению, — я пожала плечами, разглядывая пачку ментоловых сигарет. — Если она продолжит в том же духе, то можно сделать вывод — любовник из Ёнгука так себе. — А если между ними ничего такого не было? — Тогда настроение Вивьен точно не изменится в лучшую сторону. — Ты ведь шутишь, верно? — её взгляд лукавый, а улыбка хитрая. — Это абсолютная правда. — Я всё ещё не понимаю почему он выбрал именно Вив? У него была возможность получить любую женщину. — На экзотику потянуло, — меня передёрнуло от отвращения. Я старалась меньше думать об этом, но воображение живо подкидывало неприятные картинки контента для взрослых. — Руби, я серьёзно. — Наверное, дело в их схожести. Оба тощие, унылые и пребывают в состоянии депрессии. Серена изобразила неприятную улыбку, сморщив нос и укоризненно покачала головой. Я не пыталась высмеять достаточно распространённое и действительно ужасное заболевание, и говорила серьёзно. Вивьен давно замкнулась в себе и злилась, если кто — то вмешивался в её личное пространство. Ей трудно высказываться о своих чувствах и найти собеседника по интересам, потому что, казалось, сознание девушки застряло где — то на границе между восьмидесятыми и девяностыми годами. Ёнгук, в свою очередь, ощущал постоянное давление со стороны общественности, компании и даже участников группы. Но в какой — то момент лидер сломался и озлобился. Единственным утешением для него являлся алкоголь и две пачки «Marlboro» в сутки. — Как ты можешь говорить такие отвратительные вещи о своём сонбэ? Он старается для нас и тебя, в том числе. Ты должна быть благодарна за его заботу и внимание. Девушка неприятно задела самолюбие. Серена права, но я не могла промолчать. Мне хотелось взять слова обратно, чувствуя укол совести и смятение. Девушка заметила перемену настроения и виновато вздохнула. — Я хочу прогуляться до агентства. Не составишь компанию? — Ночь на дворе, Рубин, — она стукнула ногтем по окну. — Тебя этот факт совсем не смущает? — Я забыла второй телефон на работе. Не смогу уснуть, если не увижу сообщение от мамы. Мои слова удивили собеседницу. Для меня нетипично разговаривать о семье и жизни до вступления в ряды рабов. — Потерпи до утра, — глухо отозвалась девушка, косо поглядывая в мою сторону. — Спокойной ночи, — я прошла мимо, оставляя её в одиночестве. Мне потребовалось немного времени, чтобы одеться и привести себя в порядок. Я не горела желанием гулять по ночным улицам города в одиночестве, но меня нервировало отсутствие второго телефона. В нём вся моя жизнь — фотографии, видеозаписи, сообщения от друзей и семьи. У меня мало времени, чтобы уделить каждому достаточное количество внимания, но я старалась, чтобы не быть забытой. Общежитие находилось в десяти — пятнадцати минутах от TS Entertainment. Несмотря на поздний час, улица хорошо освещена и не вызывала неприятных ассоциаций. Мне не страшно выходить одной — на случай экстренной ситуации в кармане перцовый баллончик. Но, по правде говоря, это не лучшее решение доверить аэрозоль горючей смеси человеку с низкой степенью везения и невнимательностью. Я неспешно двигалась в сторону агентства, отчаянно рассчитывая на встречу с Ёнгуком. Его приветствия будет достаточно, чтобы ощутить себя счастливой. Когда — нибудь мне придётся рассказать ему о жертве, на которую пришлось пойти, чтобы быть с ним. Я бросила семью, работу, дом ради призрачного шанса быть с человеком, чей экранный образ глубоко отложился в голове. Мной движет слепая вера и любовь. Мужчина на ресепшене был не в восторге от моего визита. От выглядел сонным и хмурым. Его раздражали ночные визитёры, а присутствие камер тяготило. Тэ Сон запретил охране отдыхать на рабочем месте. Днями и ночами напролёт они слепо щурились в плазменные мониторы, умирая от скуки. Я протянула пропуск, охранник кивнул, пропуская через турникет. Это инициатива директора, чтобы следить за передвижением персонала, заместителей и артистов. Тэ Сон распорядился о введении штрафов, предназначенных для опоздавших и ленивых сотрудников кто засиживался в кафе в обеднее время. В комнате отдыха витал лёгкий аромат лаванды и чего — то терпкого. На кофейном столике бутылка вина, два бокала, пачка сигарет и много исписанных листов. Я ощутила себя несчастной и безнадёжно влюблённой. Романтическая ночь не придавала оптимизма, вызывая лишь едкое чувство зависти. Желудок скрутило от болезненного спазма, поперёк горла застрял комок. — Руби? — голос, неожиданно раздавшийся над ухом, испугал. Я дёрнулась, стукнувшись ногой о кофейный столик. — Что ты здесь делаешь? — А ты? — Работаю, — он удивлённо дёрнул бровью. — А где менеджер? Почему ты одна? — Менеджер? Полагаю, что дома. — Я же просил никуда не ходить ночью. Это может быть опасно. — Не волнуйся за меня. — Посмотри на себя, — в голосе собеседника звучала ирония. — Ты со своей комплекцией даже полиэтиленовому пакету отпор не дашь. — Я просто хотела забрать свой телефон. — До утра не могла подождать? Мне понадобилось несколько секунд, чтобы придумать хороший ответ, но я потерпела фиаско. — Зачем тебе два бокала с вином? Ёнгук ожидал этого вопроса. Он заметил мой многозначительный взгляд в сторону кофейного столика. — Слипи предложил выпить. Мужчина не выглядел нервным, но поглядывал в сторону двери. — Когда у тебя будет свободное время? Я не хочу докучать, но у меня есть ещё несколько песен. Хочу, чтобы ты прочитал их. — Я придумаю что — нибудь, — он обернулся, выглядывая кого — то и сел на диван. — Ты голодна? — Я всегда голодная, — хищный взгляд в его сторону был проигнорирован. — Выглядишь уставшим. — Много работаю, — мужчина недовольно поджал губы. Он не злился на меня, но я была лишняя в студии и Ёнгук всем видом показывал это. — Прости, что отвлекла тебя. Не думала, что здесь ещё кто — то остался. Мне приходилось говорить ни о чём, чтобы остаться ещё на несколько минут, чтобы рассмотреть все морщинки вокруг глаз и лёгкую щетину. Мне нравилось его лицо без макияжа, все мелкие недостатки кожи. Он выглядел уставшим, бледным, изнеможённым, но продолжал улыбаться, чтобы показать пример своим трейни. — Всё в порядке. Просто я уважаю тишину. Мой стафф, мои люди тихие, если ты успела заметить. Мы работаем молча. — Хочешь сказать я много болтаю? — кокетливая улыбка вызвала на его губах усмешку. — Я хочу сказать, что ты вносишь разнообразие в мою жизнь, — усмешка вызвала противоречивые чувства. Он не лгал, но собирался добавить что — то ещё и вряд ли мне это понравится. — Сарказм? — Руби, ты действительно слишком шумная. С тобой очень… нелегко, понимаешь? Но ты часть группы и я рад, что мы работаем вместе. Лицевые мышцы свело судорогой. Я не знала, как реагировать на его слова. — Я рада, что у меня появился шанс… работать с тобой…