***
Джейк медленно разлепил глаза: все вокруг расплывалось, но спустя некоторое время он все-таки смог сфокусировать свой взгляд и огляделся. Он находился в небольшой пещере. Свет исходил только от факела, который был в руках одного из бойцов у входа в пещеру, поэтому она была погружена в полумрак. Джейк внимательно изучил бойцов и пришел к выводу, что это, скорее всего, стражники. Хм, а что это они стерегут? Он оглянулся по сторонам: рядом с ним, почти плечом к плечу, лежали связанные люди. Джейк нахмурился: почему это они связаны? Это что, тюрьма? И где его сабля? А потом до него наконец дошло. Он сам связан. Он попытался пошевелить руками, но они были крепко связаны у него за спиной. Джейк хотел было высвободить ноги, но и те оказались надежно обездвижены. Тогда он начал извиваться и вертеть руками, пытаясь ослабить узлы, как вдруг один из стражников резко крикнул: — А ну, ты, не рыпайся! — и подошел к Джейку, чтобы проверить узлы. Те оказались такими же крепкими — старания Джейка успехов не принесли. — Будешь дергаться — оглушим, и просидишь все это время в отключке. Джейк затих и старался не производить лишних движений, чтобы стражники не догадались, что он по-прежнему пытается ослабить узлы на руках. Но как капитан не старался, узлы не поддавались, и после пары часов усилий он безнадежно выдохнул и откинулся к стене. В голове его было пусто. Вертелись только две мысли: «Я проиграл» и «Как это могло получиться». Он снова и снова прокручивал в голове тот бой. Он же победил! Почти победил. Джейк подтянул колени и уткнулся в них головой. «Почти победа — это поражение», — сказал он себе. Он тоскливо подумал о том, как Лара ждет их победы на Арикарее, чтобы спасти свой остров; о том, как его команда считает его лучшим бойцом и своим примером. Проваленный капитанский долг буквально придавил его своим бременем, и утомленный Джейк, согнувшись еще больше, медленно погрузился в сон.***
Когда Джейк снова разлепил глаза, он сразу почувствовал, что что-то не так. Ему что-то давило на грудь, какая-то тяжесть. «Тяжесть проваленной миссии», — мрачно пошутил Джейк у себя в голове и попытался понять, что это на самом деле. Это оказалось довольно сложным: руками не потрогаешь, глазами не посмотришь. Джейк чуть поворочался. Определенно, у него было что-то тяжелое на груди, под пиджаком — причем в районе потайного кармана. Он попытался аккуратно, не вызывая подозрений, нащупать предмет подбородком. Это было что-то твердое и, судя по холодку, который капитан почувствовал сквозь рубашку, металлическое. Нащупав форму предмета, Джейк окончательно убедился, что у него в потайном кармане находится нож. Сделав это открытие, Джейк откинулся назад, как ни в чем не бывало, чтобы не вызвать у стражи подозрений, а сам начал лихорадочно размышлять. Он снова и снова задавал себе вопрос: как у него появился нож, которого точно не было до того, как он уснул. Джейк оглянулся: время суток в этой пещере определить было невозможно, но когда он впервые очнулся, то связанные люди вокруг него спали, а сейчас многие из них просыпались. К тому же, стражники были непохожи на тех, которых он тогда видел. «Меня оглушили днем, и, наверное, я провалялся тут до ночи, пока не очнулся. Потом я уснул, а сейчас, должно быть, уже утро», — предположил Джейк. Пока он спал, в его потайном кармане вдруг появился нож. Сколько Джейк не пытался дать себе ответ на этот вопрос, он каждый раз заходил в тупик. Нож никак не мог появиться — и все же он здесь, холодный и манящий к свободе. Джейк отбросил раздумья: нет смысла гадать, нужно действовать. Сейчас у него появился шанс выполнить свою миссию и доказать, что он все же чего-то стоит. Он вдруг вспомнил свое вчерашнее уныние, и легкий румянец стыда появился у него на щеках — и вскоре пропал. «Нечего убиваться о прошлом, — решил Джейк, — нужно думать о настоящем». А настоящим сейчас была задача освободиться и выбраться из этого дрянного места — и именно об этом сейчас нужно думать. Джейк прислонился к стене и сделал вид, что все происходящее вокруг его абсолютно не интересует. Он апатично уставился в пространство перед собой, боковым зрением неотрывно наблюдая за стражниками. Выждав момент, когда никто не обращал на него внимание, он быстро согнулся и зубами расстегнул верхнюю пуговицу. Затем откинулся обратно и снова принял апатичный вид. Так, в течение дня он умудрился расстегнуть три верхних пуговицы и даже разодрать потайной карман. Он каждый раз ловил тот наилучший момент, когда на него не смотрели ни стражники, ни другие пленные — даже если ждать приходилось несколько часов. Джейк не торопился — свое освобождение он наметил на ночь, когда все вокруг будут спать. Когда пленные начали зевать, Джейк положил голову на колени, стараясь, чтобы стражники случайно не увидели его нож — тогда прощай, свобода! — и попытался заснуть. Он сказал себе, что проснется через четыре часа — столько времени хватит, чтобы набраться сил, а они ему понадобятся. Он знал, что проснется в нужное время: за время долгих приключений он привык спать четко определенное количество времени. Джейк вздохнул и погрузился в зыбкий сон. Когда Джейк проснулся, сумрак казался почти непроглядным, но через некоторое время глаза приспособились, и он различил фигуры пленных, стражников и ослепительный свет факела. Капитан чуть выпрямился, делая вид, что он спит, но на самом деле наблюдая за стражниками. Он прождал десять, пятнадцать минут, полчаса, пока, наконец, не наступило то, чего он ждал — смена караула. Джейк примерно прикидывал, когда будет происходить смена — где-то в середине ночи, и рассчитал время так, чтобы проснуться раньше и не упустить её. Стражники зевнули и, передав факел двум новым бойцам, поспешно вышли из пещеры в коридор. Джейк ухмыльнулся — именно этого он и ждал. У него есть ровно пять минут. пока новоприбывшие будут щуриться от света факела и приспосабливаться к темноте. В это время никто из них не заметит смутную копошащуюся фигуру в углу. Он наклонился и зубами схватил нож из разорванного кармана, отработанным движением подкинул его вверх и за назад — нож падал ему за спину, и Джейк ловко схватил его рукой. — Мне кажется, там что-то блеснуло, — вдруг сказал один из стражников, уставившись угол, где был Джейк. Тот, не останавливаясь, начал перерезать узлы. Сначала он освободил руки, потом ноги. Когда стражник приблизился к нему на расстояние нескольких шагов, Джейк вдруг прыгнул на него и полоснул ножом прямо по груди. Не успев опомниться, стражник исчез в голубом коконе, который ярко вспыхнул в темной пещере и осветил на секунду каждый ее уголок. Второй страж бросился к Джейку, но тот ловко увернулся и подставил противнику подножку, полоснув падающего стражника по спине. Тот что-то неразборчиво крикнул, и его голос гулко отдался в пещере, прежде чем он исчез. Джейк чуть поморщился — если сейчас придет подмога с кучей оружия, он вряд ли выдержит бой со своим ножиком. Пленные, разбуженные вспышками света и шумом, проснулись и недоуменно оглядывались по сторонам. Джейк вздохнул — он понял, что оставить этих людей вот так он не может. Он наклонился к ближайшему пленнику — юноше лет двадцати — и быстрыми взмахами ножа освободил ему руки и ноги. Тот моргнул глазами, ничего не понимая, и принялся потирать затекшие запястья. — Освободишь остальных, — сказал он ему. — А мне пора. Он быстро направился к выходу, лихорадочно соображая, что делать дальше. — Стой! — вдруг крикнул освобожденный юноша, и Джейк обернулся. — Ты кто? — Нет времени объяснять, — бросил Джейк и собрался уйти, как его остановил второй окрик юноши: — Ты один не справишься: их много, я сам видел, когда меня вели сюда, — горячо сказал юноша. — Возьми нас с собой! — Кого «нас»? — приподнял бровь Джейк. — Нас всех, — объяснил юноша и обвел рукой всех пленных. — Ты нас спас, и мы пойдем с тобой, чтобы выбраться отсюда и, что еще лучше, — юноша сжал кулаки, — проучить того, кто устроил всю эту западню. Мы докажем ему, что честные жители Амиссы тоже чего-то стоят! Пленные, которые следили за их разговором, согласно закивали. Джейк хотел было доходчиво объяснить этому юнцу (он считал его таковым, несмотря на то, что он был на вид старше его), что он не будет возиться с пленными и собирать поход против кого бы то ни было, как вдруг остановился. Он еще раз внимательно оглядел пленных, которые неотрывно смотрели на него: кто с вызовом, кто с интересом, кто с мольбой. Прежде, чем он осознал разумность речи юноши, у него вдруг защемило сердце, и он стиснул нож. Эти люди считали его лидером. Он вдруг оказался в роли, которая была словно частью его самого — в роли отважного капитана, который ведет за собой людей и вдохновляет их своим примером. У него сперло дыхание, и душа у него запела от веры, которой светились глаза людей, устремленные на него. Джейк чуть улыбнулся — он оказался там, где он должен быть. Он неловко кашлянул, оглянулся на проход - нет ли там стражников? - потом повернулся к юноше и коротко отдал указ: — Развязывай остальных, — сказал он и сам принялся разрезать узлы. Юноша радостно кивнул и кинулся помогать. Джейк машинально работал, освобождая людей один за другим, и думал о том, как все удачно сложилось. Череда сомнений и неудач кончилась — теперь он на своем месте: там, где он привык быть. Теперь он Капитан, и он исполняет свой долг.