***
— Мы из группы «Рубин», как же вы не понимаете?! — раздраженно доказывал второй из уже известных Иззи спутников непоколебимому вояке, который стоял перед ним. — Все участники группы «Рубин» прибыли на место еще час назад, — подозрительно посмотрел на него воин, недвусмысленно положив руку на рукоять своего боевого топора. — Просто спросите у нас пароль, — хмуро отозвался Дэв, которому эта перепалка уже надоела. Он надеялся как можно скорее отделаться от говорливого спутника и получить задание, чтобы отработать свои деньги. — э-э… Пароль! — потребовал воин-стражник, смущенный тем, что ему самому не пришла в голову эта мысль. — «Кора-а-алл», — недовольно протянул второй. — Довольны? — Помолчи, хлюпик, — буркнул страж и посторонился. — Проходите. Они прошли за спину стража: в большой грот, который был почти у самой границы между локациями. Иззи, внимательно наблюдавшая за этим из-за ближайших кустов, задумчиво прикусила губу. У грота был только один вход. И, несомненно, тот, кто был ей нужен, находился именно там. Значит, остается одно: идти ва-банк. «Либо играть по-крупному, либо вообще не играть», — кивнула себе Иззи, встала, отряхнула листья с костюма и с самым уверенным видом пошла прямо навстречу стражнику. — Кто такая? — резко спросил стражник, едва заметив Иззи, и поудобней перехватил оружие. — Я из группы «Рубин», — с превосходством сказала Иззи, хотя по спине у неё пробежал холодок. — Неужели? — прищурился стражник. Вдруг он с громким рёвом замахнулся топором и рванулся вперёд — прямо на Иззи. Иззи показалось, что ноги у неёё приросли к земле, но уже через долю секунды она совладала с собой и быстро бросилась вперёд, вниз и чуть в сторону — так, чтобы уклониться от бегущего к ней стражника и подставить ему подножку. Страж не успел сметь траекторию, и упал навзничь. Иззи быстро запрыгнула к нему на спину, лишая его возможности встать, и приставила клинок к его горлу. — Вам разве не говорили о особенных агентах? — вкрадчиво произнесла Иззи. — Или у вас слишком низкая долж… Что? Стражника вдруг начал окутывать ярко сияющий синий кокон. Иззи испуганно отпрыгнула, и через несколько секунд стражника уже не было — он порезался о собственный топор и выбыл из игры, потому что по правилам было не важно, задело ли тебя чужое или свое оружие. Иззи чуть нахмурилась и косо посмотрела на свой клинок. Сжав его покрепче, она развернулась и уверенно зашагала вперёд — прямо в тёмный грот.***
Люди сновали туда сюда, и Иззи старательно пыталась не пересекать никому дорогу: лучше будет, если её никто не будет видеть, и она никому не подвернется под ноги. Грот оказался очень большим, и в глубине его были разные ответвления — совсем как коридоры. «Потолок» уходил высоко вверх, и оттуда свисали сталактиты различных форм и размеров. В центре пещеры был костер, а вокруг него туда-сюда сновали люди — все мужчины, и все с оружием. Те, что были одеты побогаче, отдавали приказы тем, кто выглядел попроще. На камнях были разложены разные бумаги, исчерченные крестиками, стрелочками и рисунками. Воины сидели, склонившись над ними, и внимательно слушали чужие указания. Ситуация сильно обострялась тем, что все они — мужчины. И затеряться в их толпе было для Иззи такой же задачей, как мыши попытаться влиться в стаю кошек. Иззи, едва зайдя, юркнула к стене и постаралась держаться в тени, стараясь быть как можно незаметнее. Она внимательно осматривалась, пытаясь понять, где же может быть тот, кого она ищет. Она всматривалась в незнакомые лица, старалась уловить доносящиеся до не обрывки разговоров, но находилась слишком далеко. До неё долетало только невнятное бормотание и шепот. — Шпионка! — вдруг раздался крик прямо у неё за спиной, и Иззи резко кто-то встряхнул. Рука сразу же отозвалась резкой болью — её вывернули. Иззи попыталась разглядеть нападавшего, но он стоял у неё за спиной, и развернуться она не могла. Шепот и бормотанье в гроте в мгновенье ока затихли — и разразились злые, возмущенные крики. Воины повскакивали, хватая оружие, и устремились к ним. «Они меня сейчас сомнут», — рассудительно отметила Иззи. Надо было срочно что-то делать. У нее есть секунд шесть до того, как эта толпа подбежит к ней и, вуаля! — она вне игры. Иззи начала лихорадочно соображать — от напряжения у неё мигом пересохли губы. В памяти вдруг пронеслось, словно яркая вспышка, воспоминание. Две секунды — и она уже знает, что делать. Она внезапно наклонилась в сторону, куда неизвестный выворачивал ей руку, и, размахнувшись, ударила его локтем по дуге назад — прямо в лицо. Противник выпустил её руку и начал падать назад — Иззи закончила разворот и полоснула его клинком по груди. Синее сияние — и на этом месте уже никого нет. Четыре секунды. Иззи развернулась к приближающейся толпе и, набрав воздуха в легкие, заорала, что есть мочи: — СТОЯТЬ! Толпа чуть сбавила шаг, а те, кто бежал в первых рядах, остановились — так их остепенил проигрыш товарища. — Ты еще кто? — выкрикнул один из хорошо одетых воинов и решительно пошел к ней вместе с отрядом из нескольких человек. Они аккуратно, на достаточном расстоянии, встали по разные стороны от Иззи. Иными словами, они образовали вокруг неё полукольцо, а сзади Иззи была стена. «Окружили», — угрюмо заключила Иззи и, сглотнув, повелительным тоном сказала: — Отведите меня к главному, — увидев, что эти слова не произвели никакого эффекта, она добавила: — К Десмонду. — Кто ты такая, чтобы называть его по имени? — презрительно спросил старший воин. — Кто ты такой, чтобы так разговаривать со специальным агентом? — с таким же презрением ответила ему Иззи. — Отведите меня, быстро! — Ты врешь, паршивка! — процедил воин. — У нас нет никаких специальных агентов! — Может, у вас слишком низкий ранг, чтобы о них знать? — приторно-сладко ответила Изз. Эта фраза посеяла легкое сомнение в воинских рядах, и Иззи с воодушевлением принялась продолжать. — Я не собираюсь перед вами отчитываться, — холодно сказала она и опустила свой клинок, который держала перед собой. — Поражение того, кто на меня напал, должно быть достаточным. И, кстати, — добавила она, — найдите часового получше. А то прошлый не справился со своей обязанностью. Воины переглянулись, а тот, что разговаривал с Иззи, резко спросил: — Что ты сделала с нашим часовым? — Он сам напросился, — ответила Иззи как можно более равнодушно. А затем нетерпеливо добавила: — Мне долго ещё ждать? — Слушай, Азар, — наклонился к воину другой, — откуда ей известно, что Десмонд тут? Может, она не врёт? — Даже если она и врёт, вреда она нам не причинит, — усмехнулся Азар, оглядев Иззи, казавшуюся особенно хрупкой среди здоровенных громил. — Иди за нами. Иззи медленно выдохнула и сделала несколько шагов вперед. Воины недвусмысленно стали по обе стороны от неё, исключая возможность побега. «Отступать и так поздно», — мысленно усмехнулась, глядя на своих сопровождающих, и быстро зашагала вслед за пресловутым Азаром, готовая встретиться с их главарём. Её повели к одной из стен грота, где был уходящий вглубь пещеры коридор. Они зашли в него — стало еще прохладнее, чем до этого. В этом коридоре тоже обнаружились ответвления, словно в лабиринте. Они сворачивали еще несколько раз, прежде чем вышли в небольшую пещерку. Там горел костер, у входа стояла стража. А рядом с костром стоял крепко сложенный, богато одетый человек — на его лице зловеще играли отблески пламени. Он резко обернулся, услышав входящих, и раздраженно спросил: — Это что еще такое? Иззи вдруг осознала, что не испытывает перед ним особого страха — лишь легкую неприязнь. Она холодно оглядела его, встретившись на мгновение с его злым взглядом. Азар легко поклонился и хотел было начать говорить, как вдруг Десмонд — а это был именно он — перебил его: — Я заплатил вам такие деньги, чтобы вы таскали мне разную дрянь? Медлить было нельзя. Иззи быстро присела и, развернувшись, полоснула клинком по ногам стражи и своих сопровождающих, которые не успели даже опомниться — благо, голени у них были открыты. Затем она легко коснулась острием локтя Азара, который только начал к ней поворачиваться. Из коридора выскочил последний стражник и кинулся к ней, но Иззи, ловко уклонившись, расправилась и с ним. Еще несколько секунд голубые вспышки освещали её лицо, и вот она уже стоит и спокойно смотрит на Десмонда, выставившего вперёд свой меч. — Кто ты такая? — быстро спросил он, зорко следя за каждым её движением. Иззи пару мгновений рассматривала его меч, а потом хмыкнула и опустила свой клинок, предварительно отступив на пару шагов. — Я тебе не враг, — ответила она, наблюдая за его реакцией. — Я вижу, — иронично отозвался он, еще крепче сжав меч. — Мне нужно было поговорить с тобой наедине, — равнодушно отозвалась она. Сейчас нужнее всего было создать себе нужный образ в его глазах. — У меня есть к тебе деловое предложение. Десмонд внимательно посмотрел на неё, медленно выпрямился и опустил меч. — Я слушаю.